Не злите магистра Смерти

План был прост - посетить свадьбу кронпринцессы, надев одно из колец метаморфов. И с подвигла на него никто иная, как Алиттера. Со жрецами она познакомилась явно не сама, и смену власти в Империи ей не удалось бы провернуть в одиночку – должен быть сообщник. Близкий и к самой принцессе, и к императорскому двору. А при условии, что мы так и не выяснили, в каком обличии ходит Саарда (и подозревали у нее наличие второго кольца метаморфов), и по информации Риана его мать заметили раздающей странные приказы, план оправдывал себя. Никто из императорского двора не знал, что помолвка лорда Тьера расторгнута. Поэтому на мой палец вернулось кольцо с черным камнем, но черное оно уже было из-за иллюзии. И мы с лордом Тьером стояли и смотрели на делегацию гоблинов. ― Я прошу прощения за все, что сделал, ― неожиданно раздалось от Риана. Поговорить до этого момента нам как-то не удалось. ― Я был не прав. Во многом. И мне безумно жаль, что я причинил тебе боль. ― И вы меня простите… ― Прошу, Дэя, обращайся на «ты», ― мою руку крепко сжали. ― Мне жаль, что все так вышло, ― вздохнула я, ― правда. Ты замечательный, но… ― Но не твой, ― закончил он. ― Я понял. ― Правда? ― вырвалось у меня, на что магистр улыбнулся. ― Я понял, что ты имела ввиду. И я на пути к осознанию и принятию. Тут уже улыбку не сдержала я. И в этот момент почувствовала такое облегчение. ― Спасибо за все, ― искренне поблагодарила я, сжав руку магистра. ― И тебе, Дэя, ― он легонько сжал мою в ответ. ―Ты многому меня научила. И я хорошо усвоил эти уроки. Во всяком случае, надеюсь на это, ― слабая улыбка на его губах. ― Можно я кое-что спрошу, и ты пообещаешь, что ответишь на этот вопрос честно. ― Получив молчаливое согласие, я продолжила, ― это ты ударил по лицу Даррэна? ― Он увел у меня невесту, я имел право! ― шутливо возмутился магистр, а затем потер скулу, ― но не думай, что он так просто позволил себя избивать. Он хоть и считал себя виноватым, сдачу дал мне сполна. ― Но он никого не уводил! ― возмутилась я. ― Я знаю, Дэя. Но в тот момент мне требовалось на ком-то спустить пар. Не хотелось верить, что я разрушил все сам, предпочел найти виноватого. А Рэн, заявивший, что… ― тут он осекся и посмотрел на меня, ― Рэн попался под руку. Одно из событий, о котором я жалею. Очередной раз, когда лорд-директор меня восхищает! Непросто признавать свои ошибки и принимать их. Вдвойне непросто нести за них ответ и извиняться. Но Риан делает и то, и другое, и это просто не может не вызывать уважения. ― Смотри, они уже подходят. Тролей было более пятидесяти – серокожих, огромных, что им почтенный господин Жловис, не достающий мускулистому королю одного из самых сильных королевств и до плеча. Могучие потомки воинствующих племен, в незапамятные времена едва не уничтоживших все четыре королевства дроу. И ни единой женщины. А вот то не слишком хороший признак – раз нет женщины, значит, нет и доверия Темной Империи. ― Король темных скал Мудрый Гаранад будет говорить только с кровным, ― прозвучало неожиданное от гоблина. Император тоже не ожидал услышать подобное и растерянно посмотрел на первую леди. ― Кровный слушает, ― спокойно ответил нерастерявшийся магистр, на котором скрестились все взгляды. Только после слов Риана, король, чью грудь украшал символ Смерти, шагнул вперед. Лорд директор мгновенно отпустил мою руку, и подошел к повелителю гоблинов. Король не сказал ни слова ― лишь свиток с золотым тиснением императорской канцелярии был передан магистру. Развернув, лорд Тьер вчитался, а затем свернув послание, с улыбкой произнес: ― Король воинов скал всегда славился мудростью, могу ли я надеяться увидеть подтверждение сего славного качества? И Мудрый Гаранд ответил: ― Ты кровный, я жду твоего слова. Величественный кивок и уверенное: ― Темная Империя будет придерживаться достигнутых договоренностей, слово Риана Тьера. И король гоблинов медленно кивнул, затем сухо произнес: ― Я приму это как демонстрацию черного юмора, свойственного темным лордам. ― Это была последняя… шутка, ― мрачно ответил магистр. И я заметила его взгляд на мгновение метнувшийся к демону, стоявшему рядом с леди Тьер. Одному из тех, что служили Тангирре. Больше Риан на него не взглянул, но я увидела две тени императорских гончих, в мгновение скрутивших полудемона. И он исчез! Дернулся, с искривившимся от боли лицом и исчез! А кровь, оставшуюся на полу, кто-то невидимый просто стер. Леди Тьер побледнела, но все так же вежливо улыбалась, на лице императора не дрогну ни один мускул. А я подумала, что лже-леди Тьер, плетущая интриги против Императора, должна была сделать все, чтобы не пересекаться с настоящей Тангиррой, и вот как она могла это сделать? Ответ прост – она была в курсе, где в данный момент находится истинная первая леди Темной Империи. Ей исправно доносили! И вероятно свиток дал Риану понять, кто именно из двух приближенных. А затем магистр отошел ко мне, и в разговор вступил Император. ― Посмотри, ― прислушиваясь к речи правителя Темной Империи, сказал Риан и протянул мне свиток. Торопливо развернула. На гербовой бумаге довольно отрывистыми фразами было поведано, что его императорское величество вынужден отказаться от лестного предложения правителя гоблинского королевства и разрывает достигнутые ранее договоренности. И все это с подписью Анаргара Анаргат, заверенное императорское печатью и утверждено первой леди империи. Особенно потрясло наличие и росписи леди Тьер. ― Темная пошла на крайние меры. Видимо благополучие приспешников ее более не интересует, ― едва слышно, и не отрывая взгляда от изливающегося в заверениях императора, продолжил магистр. ― Мне придется взять под контроль все императорские указы. Осторожно коснулась его ладони, он сжал мою в ответ. Я понимала, что ему придется сейчас сделать многое из того, чего желательно было бы избежать. А еще точно знала, что он сейчас уйдет. Принимать меры. Превентивные и столь необходимые. ― Иди, ― сказала прежде, чем спросил. Магистр торопливым шагом покинул меня, оставив на прощание улыбку. И почти сразу вернулся вновь. Все тот же безупречные лорд Риан Тьер, в рубашке цвета темного красного вина, с идеальными властными чертами лица, вот только на руке его сверкало кольцо Смерти, то самое, что носят лишь члены ордена Бессмертных, вот только я подозревала, что это замаскированное кольцо метаморфов. ― Прелесть моя, первое правило придворной жизни – держи лицо. И голос лорда Тьера, и руки его, но глаза… они показались мне дико неправильными. Постаравшись придать выражению абсолютную невозмутимость, я поинтересовалась: ― А вы с какой целю правилами придворной жизни решили меня обучить? ― Забываешься, ― мне весело подмигнули. Я на это лишь закатила глаза и вернулась к наблюдению за встречей делегации. Что удивительно, император сегодня был в длинной серой тунике, в цвет одеяния короля гоблинов. За его правым плечом стоял лорд Тьер-старший, невозмутимый и суровый, как собственно и воины гор, за левым, как это не удивительно, демон Ултан Шейвр – даже не думала, что у подчиненного Риана такой высокий статус. ― Охрана, ― пояснил для меня Эллохар, ― а леди Тьер не приближается, видишь? Я посмотрела в сторону Тангирры, и действительно, первая леди империи, в ярко-алом великолепном платье стояла в стороне, с каменно-вежливым выражением на лице. ― Гоблины без женщин, следовательно, этикет вынуждает манкировать государственными обязанностями, ― магистр Смерти приобнял за талию и склонился чуть ближе, ― А сейчас смотри внимательно, будет забавно. Забавно, это видимо в понимании директора школы Искусства Смерти, потому что король гоблинов извлек меч. Огромную двуручную махину. Император Анаргар в ответ вытащил клинок из золотого пламени. Оба одновременно резанули собственные правые ладони… Рукопожатие вышло кровавым. Кровь заструилась меж пальцами, начала капать на пол. Мгновение, другое… А затем император залечил свою руку магией, король гоблинов просто прижег огнем. И только после этого король Гарнад позволил себе изогнуть уголок рта в подобии улыбки, император Анаргар обернувшись, протянул руку совей первой леди. Леди Тьер не подошла, складывалось ощущение, что она плывет по каменному полу. Затем грациозный реверанс, и выпрямившись, леди произнесла фразу на языке гоблинов. ― Ты следующая, прелесть, ― лже-Тьер, видимо, в попытке приободрить, потрепал по щеке. ― Готова? ― Нет, ― выдохнула я. Хватило только представить себе, что я сейчас, на глаза у всего двора подойду к посольству гоблинов, попытаюсь сделать корявый реверанс, а другого я не умела, и… Я же опозорюсь! ― Слушай, Риате, ты к приему вообще не подготовилась? ― вопросил магистр. ― Тебе же вчера книгу дали. ― Не до этого было, ― созналась я. ― Спать хотелось. ― Как все запущенно, ― язвительно произнес Эллохар. ― Риате, ты же меня сейчас попросту опозоришь перед всей Темной Империей! Испуганно взглянула на него, но все же не сдержалась: ― Не тебя! ― Ну, в данный конкретный момент ты позоришь конкретно меня, ― ехидно напомнил директор школы Искусства Смерти. ― Нет у тебя совести, Риате, совсем нет. В этот момент леди Тьер завершила речь, и судя по паузе, настала очередь Риана Тьера представить гоблинами свою избранницу… У меня задрожали колени. ― Ладно Риате, пошли позориться. ― Ннне… ― Не надо? ― иронично вопросил Эллохар, и уже коварным шепотом: ― А придется. И мне подали руку. Наверное, мы задержались, потому как император соизволил обернуться и укоризненно взглянуть на того, кого считал племянником. ― Расслабься, прелесть моя, ― магистр сам взял меня за руку, ― и… в зеркала смотри. Я вздрогнула и посмотрела ― там, шагах в сорока от нас, в отражении я увидела себя ― и эта я стояла, гордо расправив плечи и чарующе улыбаясь всему миру… Это была другая, бесконечно красивая я. ― Иллюзии. Мое любимейшее из магических искусств, ― прошептал Даррэн. ― Идем, Риате. И мы двинулись в сторону гоблинов. Я шла, и старалась повторять за собственным отражением, которое в отличие от меня глядело четко перед собой, собранная, величественная, уверенная. Сумею ли я когда-либо стать такой же? ― Нет, ты мне нравишься такой ― чуть смущенная, с испуганным, немного наивным взглядом и бесконечно милая, ― видимо выражение моего лица сказало Эллохару о многом. ― А это так, на будущее, чтобы потом, когда невеста Тьера неожиданно окажется невестой принца Хаоса, возникало меньше вопросов. И да, ничего не говори вообще. Не стала. Потому что сказать было нечего. Совершенно. Даже мыслей не было. Когда мы подошли, рассеяно проследила за тем, как леди в отражении совершила полный грации реверанс, затем выпрямилась и, одарив лучезарной улыбкой присутствующих, что-то произнесла. Я услышала только голос, свой, и длинную, предложений на шесть, фразу. На лицах суровых воинов серых скал появилось выражение искреннего уважения. Затем на гоблинском что-то произнес лже-Риан, а после мы отошли в сторону, и леди Тьер начала представлять наиболее влиятельных лордов. Лорд в синей тунике, под цвет огненных глаз, поклонился королю гоблинов, обменялся дружеским рукопожатием с принцем, посочувствовал последнему по поводу предстоящей женитьбы, ибо: ― Рано ты с холостятской жизнью завязать решил, ― заявление было искренним. ― Меня трое сразу никогда не вдохновляли, ― ответил ему наследник гоблинского королевства, проявив осведомленность в очень интересных делах темного лорда. Эллохар хотел высказаться, очень хотел, но вспомнив о необходимости придерживаться линии поведения магистра Тьера, все же смолчал. ― Сочувствую, ― прошептала я. ― Да, такой момент упущен, ― с тяжелым вздохом пробормотал Даррэн, вызвав у меня улыбку. Лорд еще раз поклонившись гоблинам, направился к нам. Встав рядом, развернувшись к разворачивающемуся действу с представлением, и меланхолично поинтересовался: ― Почему представление не в тронном зале? Интересный вопрос, я взглянула на Эллохара. Тот с истинно тьеровским спокойствием, ответил: ― Положение не дозволяет. Лишь после бракосочетания Гарнад и его императорское величество будут равны. Кивнув, не заподозривший обмана Алсэр, вдруг, словно невзначай поинтересовался: ― Тьер, а ты в курсе, что этот долговязый порожденец Хаоса имеет виды на твою восхитительную госпожу Риате? Увидел я тут их недавно… И взгляд полный ожидания искоса на Эллохара кинутый. Долговязый порожденец Хаоса улыбку сдержал с трудом, и идеально повторяя нотки раздражения, проскальзывающие в обманчиво мягком тоне магистра, ответил: ― Вы ставите под сомнение степень моей осведомленности? Темный лорд отступил на полшага и поспешно ответил: ― Нет, что ты… просто спросил. Невольно улыбнулась. Даррэн взглянул с высоты своего роста, и вдруг тихо, чуть хрипло произнес. ― Обожаю твою улыбку. Потрясенный взгляд лорда, и его недоуменно вскинутая бровь, после чего темный потрясенно покачал головой. Выглядело так забавно, что я тихо рассмеялась, а магистр вдруг обнял и прошептал: ― У тебя восхитительный смех, Дэя. ― Магистр, ― укоризненно прошептала я. ― Не злись, ― на меня внимательно смотрели черные глаза Риана Тьера, и мне по-прежнему это казалось жутко неправильным. ― Я чуть ли не впервые услышал, как ты смеешься. У тебя удивительный смех – искренний, чарующий, восхитительный. Чувствовала я себя неловко. Очень. ― Поддерживаю, ― вставил темный лорд. ― Здесь столь искренние эмоции редкость. Решив не развивать тему, я оглядела зал. В этот миг настало время представления глав кланов оборотней. Четверо рослых, чуть сутулых, главы двинулись к императору. Крайний от нас чем-то неуловимо напомнил леди Верис. Сама куратор обнаружилась неподалеку от клана, а вот рядом с ней, одетый во все черное, стоял Наавир. Счастливчиком назвать его ну никак не получалось. Да и то, что он пойдет на прием с парой, я не знала. Дракон весело подмигнул, заметив мой взгляд, и указал взглядом на Верис. Но сколько я не смотрела на темных, золотого хвоста Юрао нигде не увидела. Откровенно говоря, меня удивлял тот факт, что гоблины все еще стояли фактически на пороге дворца. Я не разбираюсь в правилах и обычаях темных, но все же ― гномы, люди, оборотни, тролли даже, гостей привечают за столом. Лесные во дворах, но сидя. Да даже нечисть гостей на пороге не держит, странно это. ― Почему гоблины стоят у входа? ― Традиции, ― охотно ответил демон. ― Они, по сути, берут свои истоки из Хаоса, где дом ― крепость, последний оплот, неприступная территория. И когда лорды Хаоса принимают гостей, которые не связаны родственными узами, прием ведется в наиболее отдаленной от жилых помещений территории, в данном случае на пороге. ― Надо же, я и не знала, ― тихо призналась магистру. ― Темные лорды фанатично придерживаются правил безопасности, ― очень серьезно произнес Эллохар.― Это именно та традиция, которая позволяла кланам выживать в Хаосе. В данный момент эта традиция продолжала держать гостей на входе. ― Все роды Темной Империи будут представлены гоблинам? ― задала очередной вопрос я. ― Только союзники, ― магистр вновь приобнял меня, ― ну, и новые союзники. ― Новые? ― Изумилась я. В этот момент ахнул кто-то в толпе придворных, что само по себе удивительно – темные лорды и леди умели держать эмоции под контролем. Но увидев приближающихся к посольству, я сама удивленно выдохнула – высокий истинный вампир из полуночных, что населяют запад Приграничья и идущая рядом с ним ведьма! Ведьма была в традиционном ведьмовском платье с белым воротничком, манжетами и передником! А еще в свободной руке у нее была метла – черная. И самое невероятное – эту ведьму я знала! ― Риш впервые при дворе Темной Империи, ― шепотом сообщил мне Эллохар. ― А… почему? ― тоже шепотом спросила я, разглядывая Благодать Никаноровну, которая хоть и улыбалась, но вид при этом был крайне угрожающий. ― Я виноват, ― не стал лукавить магистр и склонившись к самому моему уху, прошептал, ― не стал скрывать от Риш, что могут возникнуть трудности, она не пожелала оставлять любимого вампира без присмотра. ― И выпрямившись добавил: ― К тому же ведьмы официально приняты в состав Темной Империи, невежливо было бы с их стороны не отправить представителя на столь значимое мероприятие, как бракосочетание принцессы. ― Так в чем же истинная причина? ― с улыбкой поинтересовалась я. ― Обе, ― магистр Эллохар сегодня был крайне откровенен. ― Ты же понимаешь, учитывая наше с Риш происхождение, мы могли бы игнорировать любые условности, но… Риш несет ответственность за ведьмочек… ― Ты говорил о твоих подопечных, - вспомнила я, высказывание магистра о том, что ведьмы в Хаосе слабейшие, и он поспособстовал, чтобы их присоединение к Темной Империи прошло удачно. Мне досталась улыбка. Тем временем, правителю королевства гоблинов были представлены только сильнейшие кланы – опора империи, ни гномов, ни кентавров, ни других народностей, составлявших Великую Темную. Только сила. А затем придворные отошли к стенам, освобождая пространство, и я уже просто не могла не спросить: ― Что сейчас будет? ― Свадьба, ― последовал спокойный ответ. ― Свадьба? ― изумленно переспросила я. ― Сейчас?! Здесь? ― Прелесть моя, жених – принц гоблинов, следовательно, обряд по их традициям, ― наставительно произнес Эллохар. ― Невероятно, ― пробормотала я. ― Не хочешь поинтересоваться, как проходят брачные обряды в Хаосе? ― лукаво спросил Эллохар. ― Нет, ― на что получил вполне правдивый незамедлительный ответ. ― Ну и правильно, ― кивнул он, и с какой-то мечтательной улыбкой добавил:― сама потом узнаешь. А вот я разозлись на это. Сильно. ― Меня пока никто на свадьбу в Хаосе не звал. ― А там и не бывает посторонних гостей. ― Замуж меня тоже никто не звал, ― раздраженно добавила я. ― А если бы позвали, пошла бы? ― и вопрос такой, с надеждой. Которую я проигнорировала и настойчиво высвободилась из объятий магистра. ― Не стоит, ― магистр снова обнял, ― в отличие от них, я знаю, что сейчас произойдет. ― И что же? ― настороженно спросила я. И вновь склонившись, Эллохар прошептал: ― Следи за невестой, прелесть моя…. ― и я было начал внимательно ожидать появления Алитерры, как магистр продолжил, ― если что-то пойдет не так, я перекину тебя в Хаос, в ту самую башню посреди пустыни Нахесса. Главное – не смей выходить из крепости. Замерла. Боясь спросить, что же Эллохар посчитает угрозой. Свет начал меркнуть. Медленно, мягко и неумолимо обволакивала подступившая тьма, мелодия играла едва слышно, но в наступившей тишине, была слышная отчетливо. А затем в дальнем конце холла нестерпимо ярко вспыхнуло золотое пламя! И едва языки огня опали, но не исчезли, всеобщему вниманию предстала кронпринцесса Алитерра, с распущенными волосами, босиком, в сером длинном до пола платье, держащая за руку блистательного брата. Кронпринц, в отличие от сестры, выглядел в соответствии с модой Темной Империи – золотая туника, серебряные обтягивающие брюки, золотые сапоги выше колен, сложным плетением собраны волосы, венец наследника сверкает обилием золотых топазов в ободе черного золота. Но если принц выглядел несколько подавленным, кронпринцесса держала себя с действительно великосветским блеском – гордая, взгляд чуть презрительный и свысока, и движения в которых читалось истинно императорское величие. И когда она шагнула по устланной золотым огнем дорожке, ни взглядом, ни жестом, ни даже выражением лица не дала осознать, каким наказанием для нее было это босоногое шествие в убогом сером платье, к презираемым воинам серых скал. Кронпринц владел собой значительно хуже сестры, и в его взгляде читалось то, что умело скрыла Алитерра. ― Это мода такая? ― шепотом спросила я. ― Леди королевства гоблинов не носят украшений, не красят лицо, им запрещено носить обувь в помещении, ― подтвердил Эллохар. Вспомнила госпожу Жловис ― серьги в ушах, кольца на пальцах, ботиночки на каблучках. ― Это у всех так? ― опять же шепотом, и вообще едва слышно. ― Нет, ― магистр усмехнулся, ― только у тех, кто очень хочеть показать некоторым кронпринцессам, где их место. Я изумленно посмотрела на подсвеченное пламенем лицо лже-Риана. ― Очень древние традиции, ― склонившись ко мне, сообщил Элохар. ― Примерно, как то, что предписывают держать гостей на пороге. ― Традиции на традиции. ―Нравиться мне твоя догадливость, ― легкое прикосновение губами к моему виску. ― Не нравится кое-что другое. ― Что? ― выдохнула я. ― Чего он медлит? ― в голосе Эллохара проскользнула тревога. ― Должен был вмешаться на половине пути, даже я ощущаю разрыв пространства… Какого гоблина?! Тревога сжала ледяной рукой, заставила остановиться испуганно сердце, льдом ужаса прошлась по венам. А затем Алитерра поравнялась с нами, и я уловила улыбку, полную победного торжества ухмылку, на миг исказившую ее лицо. Испуганно взглянула на Эллохара, тот ответил мне задумчивым взглядом. Ни он, ни я, не могли даже предположить, что произойдет в следующий миг! Сначала показалось, что мир на мгновение стал серым приглушенным, лишившись в секунду красок и громких звуков, а после, оставив две призрачные иллюзии стоять на нашем месте, нас затянуло в призрачную воронку, очень похожую на тот кинутый Заклинателями камень переноса. И последнее, что я разглядела – была еще одна усмешка Алитерры. Голова шумит, тело ломит, что-то холодное накрыло половину лица, слышится прибой, а еще сквозь грохот волн, взволнованное: ― Дэя! Дэя, приди в себя! Медленно открываю глаза, перед глазами все прыгает, светящиеся точки не дают сфокусировать зрение… вижу лишь размытые, словно подернутые туманом очертания скалистого грота… ― Лорд Тьер, ― язвительный голос раздался где-то рядом, ― не ожидала от вас утраты столь воспетого легендарного самоконтроля. Закрыла глаза, зажмурила до боли, а когда распахнула вновь, туманная дымка практически исчезла. Попыталась сесть – железная цепь, врезавшись в запястья, отбросила обратно. ― Не вставай, ― приказал магистр Эллохар все тем же голос Риана Тьера. ― Мне было важно, чтобы ты пришла в себя, теперь успокойся. Лежи спокойно, Дэя, я… Он осекся. Я понимала, что хотел сказать магистр - он нас вытащит. Даже не сомневаюсь. Почему-то я ни на мгновения в этом не сомневалась. ― Отпустите девочку, ― голос неприятный, женский, чуть визгливый. Как оказалось, я была прикована к какой-то платформе, и сейчас ее отпустили, а затем поставили стоя, позволив увидеть… прикованного к противоположной стене магистра Смерти, который все еще выглядел как лорд Риан Тьер. С него была содрана рубашка, на полу рядом с ним располагались снятые артефакты рода Тьер… Одна проблема, я-то знала, что артефакты иллюзия… Как ты себя чувствуешь? ― глядя на меня, спросил магистр. ― Просто кивни, если ничего не болит. Я попыталась ответить… и поняла, что не выйдет – железная маска не позволяла издать ничего, кроме невразумительного мычания. Вот тогда я и обратила внимание на присутствующих. ― Мучительной тебе смерти, человечка, ― с неприятной ухмылкой поприветствовала меня темная леди в ярко-зеленом платье. ― Страшно? Молча и отрицательно покачала головой. Темная заинтересованно взглянула, затем хрипло позвала: ― Брая. Из затемненного прохода выступила темная леди с очень знакомым лицом – Брая Ардан, присланный в Академию Проклятий куратор, которая пыталась применить ко мне Руку Смерти. Капитан была в одежде преподавателей школы смерти, а вот ненависть в ее взгляде на меня поразила. ― Риате, ― проходя с чеканной яростью, проговорила капитан Ардан, ― бесконечно рада видеть. ― Дай ей возможность говорить, ― приказала темная, ― но контролируй, проклятийница она талантливая. ― Эта? ― с презрением вопросила капитан. ― Сомневаюсь, что это ничтожество на что-то способна, кроме как крутить… перед Тьером. Смешно. Очень. Вспомнилось, как я старалась убежать от этого самого Тьера. ― Исполнять, ― спокойно, тихо даже, но так что капитан и не посмела возражать, приказала темная. Щелкнул намордник, железо отпустило из захвата мое лицо, сглотнув, я спросила: ― Вы Саарда? Темная улыбнулась. Это была самая неприятная из всех улыбок, что мне довелось видеть, неприятная и пугающая. ― Дэя, ― насмешливо произнесла темная, шагнув ко мне и чуть наклонившись. ― Дэя Риате – маленькая, глупая человечка, которую я так неосмотрительно не принимала в расчет. Она протянула руку, но… не коснулась меня. Пальцы чуть дрожа, словно от нетерпения, все же не притронулась, а черные когти, сверкнув в сиянии огней магических шаров вновь втянулись. ― Я еще изуродую твое смазливое личико, ― с улыбкой почти доброй пообещала мне темная, ― но не сейчас. Мы же не хотим испытать на себе магию ведьм, да Дэя? ― взгляд синих глаз метнулся к нитяному амулету. ― Вопрос, ― я старалась не бояться, ― императрица вторая, почему вы убили ее? Дернулась от удивления капитан Ардам, зашевелились смутные тени, которые я никак не могла разглядеть, а на лице темной, промелькнуло выражение злости. ― Почему? ― медленно, едва ли не по слога, повторила темная. Усмехнулась и произнесла: ― Ирионна Сверкающая Молния была человеком и заметила то, на что не обращали внимания темные лорды. Облизнув пересохшие губы, я решилась задать еще вопрос. ― Почему мухи появлялись на местах происшествия? ― Демоническое прошлое, ― вздохнула темная. ― С детства любимым ругательство было «чтоб в тебе мухи размножились». ― А сила ведьмы шалить начала, ― покивала я. Теперь наличие мух стало ясным. ― А поступки в целом почему такими нелогичными оказались? ― очередной вопрос. Темная, склонилась, едва ли не касаясь меня носом, и прошипела: ― Ты! Человечка! Да ты хоть знаешь, что я пережила. Я его любила, а он выбрал эту светлую дуру! Потом маги… Столько всего пришлось сделать, даже войти в круг дурака-императора! И все пошло прахом из-за человечки! ― Вы не любили Повелителя, ― возразила я. ― Вы хотели Трон Хаоса. ― Да что ты понимаешь! Смогла бы ты смотреть спокойно на то, как Тьер бросает тебя и женится на другой? ― Да, ― правдиво ответила я. Вот представлять, как лорд Эллохар женится на какой-нибудь демонице, мне не нравилось. А Риан… Бездне на здоровье. ― Значит не любишь. Ха-ха, ― язвительно выдала Брая Ардан, ― надо было думать, кому вручаешь свою жизнь, Тьер. И как-то совсем неожиданно, прозвучало не менее язвительно: ― Все, я отказываюсь на ней жениться. Брая, любовь моя, я все осознал, понял, учел, будь моей! Капитан Ардан пошатнулась, и начала медленно оседать на пол, потрясенная услышанным. Темная, подернувшись дымкой, стремительно развернулась к лже-Тьеру и прошипела: ― Что?! ― А что? - с совершенно серьезным истинно тьеровским видом вопросил магистр. ― Вы же сами слышали - она меня не любит, и что теперь, предлагаете мне, в самый расцвет мужской молодости, связать свою жизнь с этой? ― он выразительно вскинул бровь. ― Я отказываюсь, я жить хочу в любви. Брая, выползай из полуобморочного состояния, будем исполнять супружеские обязанности. Поднимающаяся капитан, повторно грохнулась на пол. Я едва сдержала улыбку, тени по углам застыли в изумлении, темная заискрилась синим пламенем, гневно глядя на лже-Тьера. ― Лорд! - прошипела она. ― Вы связали свою жизнь с этой! На меня даже указали пальцем. ― Мы все не идеальны, ― возразил Эллохар, ― я требую пересмотра дела, помилования моей выдающейся персоны и обязательно исполнения Браей Ардам супружеского долга. Долги важнее, так что предлагаю с них и начать. Я не выдерживала, прикусив губу, из всех сил старалась не рассмеяться, ну и заодно очень хотелось пролить свет еще на некоторые моменты: ― Леди Эннар. Темная стремительно обернулась ко мне. В ее синих глазах промелькнуло что-то черное, и меня медленно спросили: ― И клан знаешь? ― ХатарГжен, ― подтвердила я собственную осведомленность. Удивительно было то, что ведьма не в курсе нашей осведомленности. На странном лице промелькнула очень злая ухмылка и леди мрачно произнесла: ― Близко подобралась. ― Она вообще у нас умная, - с неожиданной злостью произнес Эллохар, ― разговорчивая не в меру, правда! И я умолкла. А темная, медленно, с плавно-тягучей грацией, шагнула ко мне... И я вдруг поняла, чего опасался Эллохар - именно этого. ― Такая умная девочка, - с шипением произнесла леди Хаоса, ― такая догадливая... Мне вдруг почудилось, что в темном подземелье тени зазмеились по стенам, призраки начали рваться из теней, а странный холод пополз по телу... ― Слушай, Энни, - лениво-издевательски протянул Эллохар, - а ты друга моего с какой целью приворожить пыталась? Нам Листар по секрету поведал, что детей-то рождать ты не можешь… Темная застыла. ― Нет, ты не подумай, что я осуждаю твою инициативу. Принц Хаоса – выгодная партия, родословная у него неплохая, и собой он хорош. В твою сторону без приворота и не посмотрел бы. А так… может, и получилось чего. Ты еще и соперницу решила убрать, чтоб наверняка. Темную от его нагло-пренебрежительного тона перекосило. В следующее мгновение она стремительно развернулась, сверкая гневным взором на лже-Тьера. ― Что? ― в очередной раз сыграл в невинность магистр Смерти. ― Простое любопытство. ― Ненавижу! ― вдруг завизжала темная. ― Да ладно, что и спросить нельзя? ― магистр похлопал черными ресницами. ― Да все-все, успокойся, можешь убивать ее и дальше, у тебя неплохо получалось. И тут поведение темной изменилось мгновенно. Резко выпрямившись, она откинула волосы назад, и уверенно произнесла: ― Ты не Тьер! ― Что, правда? ― изумился Эллохар. ― Ты... ― темную передернуло, ― ты из Хаоса! ― Все мы из этой колыбели миров, ― ехидно заметил магистр Смерти. ― Да, ― сохраняя выдержку, подтвердила темная леди, ― но только принц дома Дакрэа мог ощутить магию смерти! ― Уела, ― не стал отрицать Эллохар, и через мгновение прикованной к стене была его долговязая фигура. На полу раздался полный разочарования стон Браи Ардам, который лорд Эллохар прокомментировал спокойным: ― Ты уволена, кстати. Но таки не отползай далеко, исполнение супружеского долга остается насущной необходимостью. Естественно, я предпочел бы Дэю, но вряд ли моя прелесть оценит мою рогато-хвостатую комплектацию. ― Что? ― выдохнула капитан Ардан. Я тоже испуганно смотрела на магистра. Эллохар, заметив мой взгляд, изобразил висение на цепях и поинтересовался: ― Как я смотрюсь? ― Максимально достоверно, ― прошептала я. ― А так? ― он выпрямился, отставил ногу и сложил руки на груди, проигнорировав порвавшиеся при этом действе цепи. ― Уже лучше, ― я не скрыла облегченного вздоха. Магистр улыбнулся и задал очередной вопрос: ― Успокоилась? Я кивнула. ― Ты моя прелесть, ― похвалил Эллохар. ― Теперь будь послушной адепткой, закрой глазки и не открывай, пока не разрешу, иначе, ― лукавое выражение исчезло из его глаз, ― лично на экзамене присутствовать буду! И я зажмурила глаза, изо всех сил. В следующее мгновение послышался звон цепей, треск, падение чего-то и нечеловеческий вой! Этот крик оглушал, давил на уши, вынуждал сжаться, замереть и вообще бояться пошевелиться. А затем... теплые огненные волосы коснулись лица, вслед за ними ледяные губы прижались к моим на мгновение и Эллохар прорычал: ― Когда отпущу, уйдешь не оглядываясь. Поняла меня? Я кивнула. В тот же миг цепи были порваны, меня сняли с каменной плиты, а затем, поставили на пол, и снова хриплый шепот: ― Беги, моя прелесть. Быстро и не оглядываясь. Три раза поворот на право, четвертый в седьмой коридор. Как вырвешься, только тогда, здесь для него опасно, вызывай Унара, хранителя рода Тьер. Надеюсь, помнишь, как сделать это, используя кольцо? Снова кивнула. И ощутила огромные ладони, скользнувшие по плечам, а затем едва слышное: ― Я люблю тебя, ― Что?! И почти сразу оглушительное: ― Беги, быстро! Открыв глаза, я бросилась к тому самому черному входу, из которого появилась Брая Ардан. Я бежала очень быстро, пригибаясь, едва черные тени срывались ко мне, падая со стен, но каждый раз синяя огненная плеть заставляла их держаться подальше. И мне очень хотелось оглянуться, очень, но... Я добежала до черного входа, ворвалась в спасительную тьму и только тогда, развернулась. Мне стало страшно. Рэн - огромный демон с золотыми огненными волосами, яркими крыльями, клинком синего пламени и огненной плетью стоял, глядя в противоположный конец пещеры... На камнях, стенах, каменных плитах, земле - изломанными куклами лежали трупы нескольких темных лордов, с десяток морских ведьм, чьи белые волосы сверкали разрядами синих молний, множества человеческих магов в ярко-алых балахонах... Распахнув глаза, и корчась словно от невыносимого ужаса, как пришпиленная бабочка трепыхалась на стене Брая Ардан, копье пробило ее грудь, но вырвать его темная была не в силах. А Даррэн стоял. Спокойный, чуть насмешливый, с издевательской ухмылкой наблюдающий за темной леди из клана ХатарГжен, видимо в момент моего спасения создавшей черную воронку в Бездну! Точно уверена, что в Бездну - те трое, что шли по открывшемуся пути, были порождениями истинной Тьмы. ― И вот мне интересно, ― насмешливо произнес магистр Смерти, ― на что ты этих приманила? ― Я пообещала им самое ценное, ― оборачиваясь к Эллохару, произнесла темная, ― надежду. ― Надежду? ― язвительный вопрос. ― На что этим надеяться, Энни? Не стану отрицать мне надеяться не на что, трое аргатаэров на одного высшего демона расклад убийственный. Для меня. Но ты должна понимать, что после этого и им самим и тебе надеяться уже не на что. Вас уничтожат. За принца Хаоса будут мстить и мстить жестоко. Он там что ли умирать собрался?! Я пошатнулась. Нет! О, Бездна, только не это! Только не это... Аргатаэры… ― Мстить?! Темная откинула голову и вдруг расхохоталась. Этот страшный полубезумный смех, перекрывая нарастающий гул воронки, разнесся по всему подземелью, став жутким фоном к разбросанным трупам тех, кто еще недавно сражался за морскую ведьму, заставлял сжаться ужасающие тени, пляшущие по стенам... Самый страшный смех, который только довелось мне слышать... ― Месть? Мстить будет некому. ― Повторила темная, успокаиваясь: ― Месть! Да что ты можешь знать о мести, эльфеныш?! ― Вот только давай без оскорблений моих славных предков, ― возмутился Эллохар. И темная умолкла. Шаг, и она отступила с пути тех, кто уже был так близко. ― Ты, ― с насмешкой произнесла она, ― станешь лишь первой добычей на пути легенды. ― Первой, ― согласился магистр так, словно плевать хотел на собственную смерть, ― и последней. Времена аргатаэрров прошли, Энни, и они никогда не вернутся. Хаос, современный Хаос, сметет остатки легендарной крови в едином порыве. ― Хаос, ― морская ведьма рассмеялась вновь, ― без высших демонов - ничто. И мне жаль лишь одного, эльфийский выродок, ты не увидишь, как твой мир захлебнется в крови. Но поверь, зрелище того, как захлебываешься в крови ты, доставит мне невыразимое удовольствие. Эллохар не произнес ни слова в ответ - он уже не смотрел на темную, все его внимание теперь было сосредоточено на трех выходцах из Бездны. «Как вырвешься, только тогда, здесь для него опасно, вызывай Унара, хранителя рода Тьер» - слова магистра сейчас жгли сознание. «Когда отпущу, уйдешь не оглядываясь». Да демона лысого я его там оставлю! Одного! Умирать! А теперь простой расчет - морская ведьма, она же темная леди, и трое лордов Бездны. Точно знаю, что Саарда владеет знаниями проклятийника, но способны ли защититься от качественных проклятий лорды Бездны? А теперь взглянем на ситуацию со стороны Эллохар - ему нечего противопоставить этой троице в странной хитиновой броне, созданной словно из панцирей нахессов, а вот до ведьмы он добрался бы крайне быстро, не вступи в бой вся ее маленькая армия. Следовательно - я займусь лордами, с ведьмой мне не тягаться, вот и оставлю ее магистру Смерти. И решительно шагнув из тьмы перехода, я начала с простого: ― Аккаэве норум эскаарене! ― эхо разнесло последний слог под сводчатым потолком. Три темных лорда, ступивших на каменный пол, разом повернулись в мою сторону. ― Дэя! ― рык Эллохара. ― Пошла вон отсюда! Грубо. Очень грубо. ― Даррэн, мне нечего противопоставить ведьме, ― не отрывая взгляда от жителей Бездны, произнесла я. На этом разговор был окончен - просто времени на светские беседы не осталось - темная швырнула в меня заклинанием, демон выставил огненный щит, а лорды Бездны урывками, словно разрывали обертку, начали сдирать путы проклятия «Камень» шестой степени. Плохо, совсем плохо - заклинаниями противодействия они владели в превосходной степени. ― Дэя! ― очередной рык магистра. Я не отреагировала. Видя, как высвобождаются лорды, я думала вот о чем - использовать проклятия высших уровней против них бессмысленно. «Камень» - проклятие сложное, снять его даже магистру Тесме было бы не просто - этим хватило меньше минуты времени. Значит, не пойдет. И вот тут остается высказать благодарность этой самой морской ведьме, за ту, гениальную в своей простоте формулу проклятие в пожелании. ― Да чтоб вам дыхание сперло! И гневный крик ведьмы, которая все поняла. Поняла и отреагировала: ― Арохешша таэрг навастар! Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри! Проклятие «Слепота» шестой уровень с непонятной мне связкой. Проверять на себе действие этой связки не хотелось, поэтому заклинание противодействия я начала шептать раньше, чем осознала это - Тесме хорошо нас натаскал. ― Блокируй ведьму! ― справившись, приказала я. Но демон медлил, не желая оставлять меня без прикрытия и продолжая держать щит - все верно, от проклятий я защититься могу, от магии никак. Эллохар знал это. Хуже другое - время было упущено, и лорды Бездны снова рвали мое проклятие. ― Ташшэр хемерхеа! - «Поцелуй смерти», третий уровень, и формула от ведьмы: - Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри! Едва обредшие возможность дышать, чего их лишало «Дыхание смерти», лорды согнулись от невыносимой боли, в идеале болевой шок должен был лишить их сознания, убивать я не хотела и не могла, но не лишил. Боль, оказалась слишком слабым аргументом в сражении с лордами Бездны. А сами лорды, к моему искреннему сожалению, оказались слишком умны - миг, и все трое подернулись серым непроницаемым туманом, а в мою сторону полетело что-то черное... и кажется живое. Сверкнул щит! Эллохар захрипел и упал на одно колено, но черную субстанцию уничтожил. Правда, дорогой ценой - из уголка его рта потянулся ручеек алой крови. И я перестала жалеть лордов. Прям сразу же. ― Дэя, уходи, ― не рык, уже только хрип. И я вдруг пожалела, что я не ведьма - ведьмы отдают свой резерв, что позволяет им усилить мага, а я так не могу... И лечить не могу. Жаль. И с проклятиями откровенно говоря слабо. В давние времена человеческие проклятийники были боевой единицей армии - они действовали там, где блокировалась магия, и они умели налагать проклятия даже не на объекты - на участки земли. Я не умею, но самое время учится. Три участка, три проклятия. Проклятия должны быть разными и очень простыми - сложные эти лорды рвут быстрее. Как оказалось, они еще и соображали быстрее, чем я! Причем все четверо - ведьма ударила странным снежным заклятием, от которого Эллохар отмахнулся, не глядя, но в тот же миг разом тремя черными копьями ударили лорды. Как в самом страшном из кошмаров я застыв, проследила за тем, как черные орудия смерти прорывают щит демона, устремляясь к его глазу, шее, сердцу... В какой-то миг всю пещеру огласил крик, и я даже не сразу поняла, что мой! Вспышка! Яркая, почти ослепительная, и за долю секунды до гибели, все три копья вспыхнули красным пламенем - в Эллохара ударил лишь пепел. ― А я вовремя, ― за спиной раздался голос лорда Тьера. Поняла, что сейчас просто разревусь, но времени не было. И не отвлекаясь на вновь прибывшего, исполнила задуманное: ― Авенес камееа! ― проклятие спотыкания, простенькое, первый уровень, но подлое - каждый первый шаг хромаешь, второй спотыкаешься, каждый пятый падаешь. И формула ведьмы, которая, как я поняла, служила катализатором и закрепителем: ― Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри! Наложение не на объект, на пол перед ним! Должно сработать. ― Карамесар аверанда герре! ― проклятие слепоты, тоже простенький первый уровень, и формула: ― Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри! Я выкладывалась по полной. ― Дамеа нвеса! проклятие немоты, второй уровень, первый не сработал бы, и формула: ― Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри! И только после этого я повернулась к Риану. Магистр плел атакующее заклинание, только губы едва шевелились, значить нечто очень смертоносное. Но тут случилось невероятное! Все три лорда Бездны вдруг растворили спасавшее их от меня облако тумана, сняли шлемы, а затем чешуя, скрывавшая их лица, втянулась в кожу. И через мгновение на нас черными миндалевидными глазами смотрели темные лорды. А потом второй лорд, склонив голову, в знак приветствия, произнес: ― Мы не охотимся на своих. Забирай свою леди и уходи. ― Ну не-ет, ― протянул Эллохар, ― леди не его. Я в этот момент посмотрела на ведьму - темная не мешала беседе, она упивалась моментом, скрестив руки на груди, и наблюдая за происходящим. ― Видите ли, лорды, - Тьер тоже чуть поклонился в знак приветствия и сделал шаг вперед, совершенно не отреагировав на «леди» и ее принадлежность кому-либо. В руках всех троих в мгновение появились копья, стремительно взятые на изготовку, и первый лорд хрипло выкрикнул: ― Не поворачивайся к демону спиной! Мне это так напомнило папино «Зверь опасен, Дэя. Никогда не поворачивайся спиной к хищному зверю, даже если веришь, что он не нападет». Риан обернулся, взглянул на Рэна, и улыбка на мгновение промелькнула на его губах. Затем грациозный разворот к лордам и спокойное: ― У нас были недопонимания, но ваш совет излишен. Копья в руках лордов Бездны даже не поколебались - они были готовы нанести удар в любой момент. Риан стоял спокойно, даже излишне спокойно, явно оценивая противника, и если магистр хоть немного был приближен к силе Рэна, я могу точно сказать - шансов противостоять лордам было крайне мало. ― Уходи, ― вновь вступил в разговор второй лорд. ― Демон - наша добыча. На это Риан ответил совершенно уверенно: ― Нет. И вот тогда заговорил третий из лордов: ― Риан из рода Аргатаэрров, последний в ком истинная кровь, надежда Бездны, тьма наших сердец, орудие истинного возмездия, наш повелитель, ты и та, что избрана тобой неприкосновенны. Но демон наша законная добыча. ― Я ваша добыча не спорю. Но вот то, что вы упорно зовете Дэю его леди, мне очень не нравится, ― магистра Смерти откровенно бесило, что его игнорируют и что меня называют избранницей Риана. Это вызывало улыбку, хоть и ситуация была совершенно неподходящей. И в этот самый миг ведьма решила нанести последний удар: ― Он не нужен мне живым, ― слова прозвучали лениво и даже чуть насмешливо. ― Для ритуала мне необходимо лишь его тело и кровь, постарайтесь не слишком покалечить. А что касается девчонки - убить. Избранницей последнего из Аргатаэрров будет та, в ком течет кровь рода Анаргат. Так вот зачем ей нужна была кронпринцесса! Вот почему она ей помогала! Но лорды медлили. И третий вновь заговорил: ― Уходи. Мы не тронем тебя и твою леди, мы не охотимся на своих. Лорд Тьер даже не сдвинулся с места. И тут я услышала хриплый голос Эллохара: ― Уходи, Риан. ― Не смешно, ― не скрывая раздражения, ответил магистр. ― Не хочешь сам - уведи Дэю, ― в голосе прорывается рык. ― Да? - насмешка прозвучала странно. ― Если ты не в курсе - мы в Изломе, я сюда смог попасть лишь ориентируясь на Дэю, и без нее мне не вернуться. И своих мне сюда не вызвать. Впрочем, - улыбка была какой-то злой, ― ты это понял сразу, как еще объяснить боевую трансформацию? Эллохар ответил глухим гневным рыком: ― Уведи Дэю. ― Дэю вытащит Унар, расслабься, ― прозвучал спокойный голос магистра. ― Да неужели? ― я поразилась тому, что в такой ситуации оба магистра еще и на язвительные нотки были способны. ― Я так понимаю, Излом он сумеет проломить лишь получив всплеск силы, спровоцированный вашей смертью?! ― Ты всегда был излишне разговорчив, ― досадливо поморщившись, произнес лорд директор. Я пошатнулась, но схватившись рукой за выступающий из стены камень, удержаться все же сумела... Но неужели все настолько плохо?! О, Бездна, как же так?! ― Как трогательно, ― ехидно протянула ведьма, ― такая нежная забота, но что меня искренне поразило, так это факт трепетного отношения эльфийского выродка к человеческому отребью. Мой принц, позвольте вернуть вам ваш в высшей степени некорректный вопрос, и полюбопытствовать - как вам спать с человеческой под... Договорить она не смогла - ударная волна уже готового заклинания смела ведьму, швырнув ее о стену, в противоположном конце пещеры. А затем на ведьму опустилась тяжелая рука демона, и Эллохар удивленно поинтересовался. ― Ты же не убиваешь женщин. ― Зависит от ситуации, ― холодно ответил Риан. Один из лордов Бездны вскинул руку - мягкое сероватое сияние окутало сползающее со стены тело, и на пол встала уже совершенно живая ведьма. Все верно - она им нужна живой, а мы нет. ― Уходи, ― видимо, сказано это было в последний раз. ― Ты все равно придешь к нам, кровь призовет. В голосе третьего лорда звучала непоколебимая уверенность. ― Хорошо, ― согласился магистр, явно оценивший магию противника, ― но демон уйдет со мной. ― Демон наша добыча, ― прозвучал слаженный ответ. И вот тут у оживленной ведьмы нервы сдали окончательно. ― Убейте! Хватит разговоров, я не буду удерживать Излом вечно! Черные копья засияли мутным красным светом. Риан обернулся, взглянул в мои глаза и весело улыбнулся, вот только взгляд - он прощался со мной. И одними губами прошептал «Уходи». И я отступила, на два шага, скрываясь в тени. Да они оба к Бездне поехавшие! Умирать видите ли оба собрались… А потом заискрилась магия. Темные лорды разом бросили копья - два в Рэна и одно в магистра. Риан выставил щит - но на этот раз страшное оружие не обратилось пеплом, копья замедлились, но прошли. Второй щит теперь оружие лордов Бездны практически плыло, но не остановилось! Плеть Рэна - синее пламя схлестнулось с черным металлом - копья упали, плеть почернела и погибла. На сожаления времени не было - магистр Смерти отбросил уже бесполезную рукоять. Риан активировал, и кинул ему собственную плеть, Эллохар поймал в полете, ударил об пол, словно примиряясь к новому непривычному оружию. Затем атаковал Риан - темно-алое заклинание пронеслось огненной стеной, сметая трупы, камни, остатки порванных Рэном цепей. И если магический удар лордам Бездны был откровенно смешен - они даже заулыбались, то увлеченная вслед за огнем груда мертвых тел и камней, вынудила мгновенно принять меры: чешуя покрыла лица, шлемы были надвинуты вновь. И лорды устояли. Устоять устояли, но чтобы удержаться, синхронно сделали шаг вперед. Бездна, помоги! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только бы сработало! В следующее мгновение первый лорд споткнулся, но тут же выпрямился. Второй... дернул головой, мотнул, протянул руку вперед, и тут же одернул! Третий попытался что-то сказать и не смог! Сработало! ― Риан, ведьма! ― заорала я. Темной не составило бы труда расплести мои простые проклятия. И магистр ударил! Вторая стена огня неудержимой лавиной двинулась к потрясенной морской ведьме... ― Вода! Надо изолировать ее от воды! Но к сожалению, я слишком поздно вспомнила об этом. Ведьма начала растворяться. Но тут неожиданно ее что-то вытащило из перехода, протащило по пещере, ударило об стену, и вспыхнуло синее пламя, сжигая. Все произошло за секунду! В одно мгновение, ведьма собирается скрыться на Листаре, в другое, кричит от дикой боли, и остается лежать обгорелым телом на камне. Всплеск - черное пятно летит в мою сторону. Плеть магистра обвивает то, что завизжало словно живое. Заклятие гибнет, Риан остается без плети. Плохой расклад. Первый лорд Бездны молча бросился в бой. Риан выхватил огненные мечи, Рэн контролировал тех двоих, что в бой еще не вступали. А дальше закономерное - лорд заметно хромал с первого шага, на каждом втором спотыкался, что замедлило его атаку, а на пятом упал! Вскочил мгновенно, сделал шаг, второй... споткнулся! Еще четыре и на пятом упал снова. ― Прелесть моя, ты радуешь! ― похвалил меня магистр Эллохар. Лорд Тьер не сказал ничего - это была его битва, отвлекаться на разговоры он права не имел, особенно если учесть, что лорд Бездны выхватил два черных клинка. За схваткой пристально следил и второй из лордов, правда сказать ничего не мог, и явно бесился от этого. Третий, все пытаясь снять проклятие слепоты, отступил, оставляя расклад двое на двое. Зря, я оставалась маленьким преимуществом. - Aттa маэнум! - простейшее проклятие дезориентации, действует всего пол минуты, если... если не использовать закрепитель: - Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри! И лорд пошатнулся, нервно выругался, пытаясь совладать с собственным телом, Риан бросился в бой. Слепец так и не осознал причину прозвучавших ругательств и замер, прислушиваясь. Немой явно хотел сказать многое, но решил, что действия красноречивее любых слов - в меня полетел отточенный агатово-черный кинжал... и натолкнулся на меч Рэна. Лорд директор отвлекся лишь на миг, убедился, что я не пострадала, и нанес прямой удар лорду Бездны. Клинок натолкнулся на панцирь, не причинив лорду никакого вреда! ― Вот, Бездна! - не сдержалась я. ― Риате, ну ты кровожадная, - прокомментировал Эллохар, выплетая новый щит, явно чтобы, оставив меня под его защитой, ринуться к Риану. Я не ответила. Времени не было, я готовила еще одно проклятие... но применить не успела - все трое лордов предусмотрительно вновь укрылись непроницаемой пеленой. И та мешала не только мне! Сражаться с тем, от кого доступны зрению лишь два непроницаемо-черных клинка задача сложная - Риан сражался. А лорд Бездны, разгадавший алгоритм воздействия проклятия, начал действовать - удары, выпады, рубящие атаки следовали градом, и вот магистр уже не атакует, а защищается, потому как агатово- черные клинки на его теле оставляли порезы, в то время как лорд был, защищенный необычной броней, оставался неуязвим. В следующее мгновение в бой ринулся Рэн. Удар... и утратив призрачную дымку, лорд Бездны застыл, насаженный на длинные когти демона, как на вилы! Я вскрикнула, немой лорд бросился в бой, оставляя слепца без прикрытия, и Эллохар был вынужден, отбросив раненного, встретить нового противника. Не успел, и клинок помчался навстречу с телом... Блок - Риан Тьер не зря носил звание первого меча империи. Проблема лишь в том, что и лорд Бездны великолепно владел мечом, и в отличие от агрессивной техники лорда директора, двигался хаотично, вмиг переходя от пассивного боя, к стремительной атаке. И этот не хромал! И в какой-то момент, лорд перешел от глухой обороны к атаке с немыслимой, запредельной скоростью... Черный клинок, отбив удар магистра, очень четко и точно полетел в середину груди... Щит! Ослепительный, яркий щит из синего пламени. Рэн вмешался вовремя, за что и поплатился - молниеносный бросок и метательный кинжал полетел в демона... Щит! Огненно-алый! Кинжал свалился на пол, не причинив вреда... Я выдохнула, только сейчас осознав, что все краткое время этого стремительного боя даже не дышала, и поймала встревоженные взгляды магистров. Очень, очень, очень глупо с моей стороны было забыть о третьем, ослепленном мной лорде! ― Сними проклятие, ― раздалось рычание у самого моего уха, и практически сразу острие клинка уперлось в шею. Голос был злым, угроз не потребовалось, чтобы понять он убьет меня. Учитывая их степень владения оружием - убьет очень быстро. И шансов у меня нет. Одна проблема - у магистров нет шансов против двух лордов Бездны. Просто нет. И поэтому я тихо ответила: ― Нет. Резко выдохнув, лорд прошипел: ― Я тебе горло перережу, человечка. Что мне оставалось сказать на это? Я сказала правду: ― Знаю. Замах, удар! Боли не было. Все вокруг полыхнуло алым, раздался безжизненный голос «Вы попытались причинить вред адепту Академии Проклятий. Это несанкционированные действия. При повторной попытке...». Повторный удар, и на этот раз я отлетела к стене, хрипя от боли. В ту же секунду лорд оказался рядом, схватив за шею и вздернув, до уровня своего роста. ― Хорошая защита, ― прошипел он, ― но слабая. Сними проклятие, ведьма! Мне было больно, очень больно, по щекам потекли слезы, и, решив, что терять мне уже нечего, я прошептала: ― Я сделаю все, что вы скажете... Лорд Бездны ничего не сказал, он ударил снова, наотмашь по лицу, и проклятие острого поноса сорвалось с языка неосознанно. ― Тэека акахаа махэхэере! ― я практически выплюнула его, а вот формулу закрепителя добавила очень даже осознанно, да и с удовольствием, если говорить откровенно, ― Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри! Глаза лорда Бездны округлились! Лицо, освобожденное от защитной чешуи, побелело, потом покраснело... Он фактически уронил меня, и схватившись за живот, отступил на два шага... В животе все забурчало довольно громко... ― Ты! ― прошипел лорд. ― Вы меня ударили, ― приложив похолодевшую от всего ладонь к щеке, я встала. Испуганно, и ожидая худшего, посмотрела на сражающих. Плохого я ожидала зря - и Рэн и Риан теперь действовали жестче, магистр Смерти использовал магию, лорд директор доводя каждый удар до немыслимой быстроты, заставил лорда уйти в глухую оборону. Быстрота, спонтанность, четкость в исполнении и резкий отход назад, чтобы ринувшийся в атаку лорд, упустил маленькую смертоносную деталь - когти высшего демона. Рэн ударил со спины, и потрясенный лорд, с чьего лица вдруг посыпалась защитная чешуя, с некоторым изумлением уставился на окровавленные черные когти, словно выросшие из его груди... Риан на смерть врага не любовался - четкий удар, и голова первого раненного рассталась с телом. Эллохар сделал то же. И не успела голова второго лорда упасть на каменный пол, как двумя огненными тенями, магистры оказались рядом со мной. ― О, ― протянул Даррэн, глядя на красного от натуги, но все еще сдерживающегося лорда Бездны, ― Дэя, прелесть моя, только не говори что это проклятие крайне дурно пахнущей смерти. ― Смерть вообще не благоухает, - ответила я, не отрывая от него встревоженного взгляда. Множество царапин, рванная одежда. ― Прелесть, я же говорил, убить высшего демона не так-то просто. Волноваться после этих слов я стала не меньше. ― А вы как? ― посмотрела на лорда Тьера. Мне была видна только изрезанная рубашка, но черные вздувшиеся вены на лице магистра говорили о многом. О слишком многом. ― Бессмертного тоже не так-то просто убить, Дэя, ― улыбнулся он мне. ― Эти тоже помирать никак не желают, ― Рэн кивнул на лордов Бездны. ― Этот отказывается портить воздух и собирается призывать шверов. ― Не призовет, это Излом. Но действовать надо. А затем произнесенное хором: ― Дэя, закрой глаза. Резко повернулась в сторону последнего лорда Бездны, который уже вернул зрение, и сейчас, одной рукой держась за живот, второй извлек клинок. ― А может… ― Нельзя, ― резкое от Рэна. ― Но разумеется, если ты хочешь увидеть меня в скором времени мертвым, можем оставить… Я вздрогнула от этих слов. ― Дэя, его нельзя оставлять. Он считает Эллохара своей добычей, а для них это святое, он не остановится, пока не убьет. Даже если разум скомандует остановиться, инстинкты рано или поздно возьмут свое. Его нельзя оставлять. И тут мы услышали невероятное: ― Я не аргатаэрр, мы клан харшасса. Черные когти лорда Эллохара медленно втянулись. Риан с некоторым удивлением посмотрел на лорда Бездны, чтобы все же уточнить: ― На вас доспехи легендарных убийц из Бездны. ― Аргатаэрров нет, ― выдохнул лорд, ― ты последний. На мгновение все замолчали, потом Эллохар протянул Тьеру кинжал и небрежным тоном поинтересовался у лорда: ― Я так понимаю, вы глава рода? Тот учтиво наклонил голову, соглашаясь с предположением магистра, но в этом подобии поклона читалось нечто оскорбительное - лорд явно решил, что его решили убить, и не собирался выказывать страх перед врагом. Но то, что задумал магистр оказалось пострашнее смерти, правда лорд Бездны этого не понял. ― Вы назвали меня «Риан из рода Аргатаэрров, последний в ком истинная кровь, надежда Бездны, тьма наших сердец, орудие истинного возмездия, наш повелитель», так? ― обманчиво мягким тоном поинтересовался магистр. Лорд медленно кивнул. ― Значит ли это, что вы признаете меня своим повелителем? ― прозвучал очередной вопрос. Лорд кивнул значительно медленнее, в глазах появилось смутное подозрение. ― Что ж, ― холодная улыбка искривила губы Риана, ― я сохраню жизнь вам, и вашим спутникам, если вы принесете мне клятву верности. Несколько мгновений молчания, и хриплый вопрос: ― Какую клятву желает принять мой повелитель? ― Даэнтерра, ― потрясенно прошептала я, разгадав план Риана. И спокойный немного небрежный ответ от самого магистра: ―Даэнтерра. Древняя клятва верности на крови, та самая, которую лорды Темной Империи принесли императору из рода Анаргат, не ведая, что на самом деле было использовано нечто почти идентичное Даэнтерре, вот только это был Сагдарат- родовое проклятие высшего тринадцатого уровня. И я испуганно взглянула на магистра Эллохара - тот не сводил с Риана понимающего и, откровенно говоря, восхищенного взгляда. Это потом, когда лорд назвавший свое истинное имя Хавер из клана Харшасс принес древнюю клятву, на самом деле подвергнув себя и весь свой род подчиняющему проклятию, Эллохар задумчиво произнес: ― Да, Тьер, такого коварства я от тебя не ожидал. Лорд директор ничего не ответил на это, готовясь принять ту же клятву, от двух стремительно регенерирующих лордов Бездны. Тот факт, что под видом клятвы они принимают проклятие, лордам не сообщался. И мне было очень интересно, что бы они сказали, узнав, что им придется вечно хранить верность лорду Риану Тьеру. Синее пламя перенесло нас к уже знакомому озеру, куда меня и погрузили, невзирая на протест, вызванный желанием сохранить хоть остатки платья. ― Тебя задели, эти источники позволяют сделать регенерацию практически мгновенной, ― жестко произнес магистр Тьер и сам опустился в озеро. Что любопытно - Эллохара с нами не было. Он появился минуты через две, в своем обычном облике, такой же наглый, чуть язвительный, и необычайно довольный. Только тогда я смогла вдохнуть полной грудью. Выйдя из темного прохода в скале, магистр прямо как был в одежде и сапогах, забрался в это уютное озеро и весело произнес: ― Тьер, я покорен. Нет, правда, ― продолжил магистр, ― я хочу увидеть их лица, когда они поймут, как сильно попали. Тяжело вздохнув, созналась: ― Я тоже. Магистры рассмеялись, но ничего издевательского в этом смехе не было, скорее облегчение, которого оба не скрывали. ― А ты у нас умничка, - мягко произнес Рэн, протягивая мне руку, чтобы вытащить из озера. На человеке долгое в нем пребывание могло сказаться не благотворно. Я устроилась на большом теплом камне, а Даррэн занял мое место в озере. ― Вы заметили, что она сказала про Риана? ― задала я волнующий вопрос. ― Она сказала, что живым он ей не нужен. Но разве ведьма не собиралась пробудить в нем кровь великих охотников? ― Мы, члены ордена Бессмертных, умираем долго, Дэя. Ей бы хватило этого времени, для того, чтобы стереть мой разум из тела… Не совсем понимаю, как возможно это сделать. ― Проще говоря, за это время тварь успела бы смотаться в Бездну, достать от туда душу и вдохнуть ее в безжизненное тело Тьера. Сижу испуганная и пораженная. Использовать тело Риана просто как сосуд! А затем вспомнилась мне прощальная улыбка кронпринцессы. Бездна… ―Алитерра, ― выдохнула я. ― О, да… Принцесска учудила, ― усмехнулся Эллохар. ― Именно она и создала разлом. Хочу посмотреть на ее лицо, когда она поймет, что план провалился. ― Она получит свое наказание, ― холодный, спокойный голос магистра Тьера. ― Нам нужно вернуться во дворец? ― со вздохом спросила я. ― Мм, еще пару минут, - простонал Риан. ― Да, хорошо он тебя достал, ― Эллохар укоризненно покачал головой. ― Заживет, ― спокойный уверенный ответ. ― Опасная тварь, ― с невольным уважением, произнес магистр Смерти, явно о нашей морской ведьме. ― Хоть и глупая. ― Юная, ― поправила я. ― Древняя, ― зло возразил лорд-директор. Они переглянулись. Смуглый темноволосый лорд Риан Тьер, выходец из Бездны, и лорд Даррэн Эллохар, принц Хаоса. Последний был явно не согласен с первым. Да, существует наша ведьма долго, но все какими-то урывками, а сознание ее так и вовсе замерло на уровне молодой демоницы. ― Я так и не поняла, чего она хотела, ― вздохнула я. ― Она мечтала увидеть, как Хаос захлебывается в крови, но при этом хотела править этим самым Хаосом. И зачем ей нужно было давать скаэнам ту сферу… ― Есть у меня идеи, ― задумчиво ответил Эллохар. ― Возможно, она не оставляла попыток родить, и подумала, что от сильнейшего после Арвиэля демона ей удастся это сделать… Ребенок демона и возродившейся темной с силой морской ведьмы… Думаю, он бы стал следующим наследником Миров Хаоса. А возможно, она хотела влюбить меня в себя, чтобы я шлялся за ней как ручной песик, и многим позже собиралась подложить под меня наследницу как Анаргатов, так и аргатаэрров. ― Ребенок Риана и Алитерры, ― потрясенно выдохнула я. На магистра было страшно смотреть: черные вздувшиеся вены, ярость на лице. ― Хорошо, что тварь мертва, ― выдохнул он ледяное. ― Ах, да… ― протянул Даррэн. ― На счет этого… Она жива. На магистре Смерти скрестилось сразу два взгляда. Мой удивленный, и потяжелевший взгляд Риана. ― Мне показалось странным, что она в пепел не превратилась – решил убедиться, что ведьма больше не проблема. ― И вернулся в Излом? ― возмутилась я. Слабая улыбка демона. ―Излом больше не представлял для меня опасности, ― он пожал плечом, ― к тому же, я знал, где он находится. Возвращаюсь туда, ведьма лежит и дышит. Подумал, что с ней ни Тьер, ни дед поговорить не откажутся. Да и вообще, такой материал для адептов пропадает! Забрал в школу, в лаборатории. Риан на это кивнул и прикрыл глаза. ― Неужели кончилось, ― вздохнула я и слабо улыбнулась. ― Мне же не обязательно возвращаться на свадьбу? ― Ты моя спутница, Дэя, ― напомнил лорд Тьер. ― Будет странно, если на второй части церемонии моя невеста неожиданно исчезнет, или того лучше, ― тут он перевел взгляд на Рэна, ― окажется невестой другого. ― Ну нет! ― возразила я. ― В ближайшее время ничьей невестой становиться я точно не собираюсь! Послышалось два слаженных вздоха. ― Прошу все же оказать мне честь в совместном танце, Дэя. Последнем, ― Риан улыбнулся светло, хоть и грустно. И отказать такому понимающему и принимающему все Риану Тьеру я не могла. ― Как старший и обделенный, тоже требую танца, ― весело произнес Эллохар, поднимаясь из лужи. А отказывать язвительному магистру Смерти просто не хотелось.