Остров серой мглы, Песнь весны с востока

Губернатор Шун не стал слушать донесение гонца. Он примерно догадывался, о чем оно. Это было не сложно, достаточно взглянуть на его задыхающуюся от длинной безумной гонки и душимую слезами отчаяния физиономию. Гонец прискакал в лагерь на сансуи, так как всех летающих кидзю либо забрали в армию Хо, либо захватили враги. Путь от столицы занял у него чуть более суток, он мчался не останавливаясь, и полностью истощил и себя, и скакуна. Но Шимон не остался его слушать. Он сильно колебался и впервые в жизни боялся своих сомнений. Ему нужно было заново все осмыслить в спокойной обстановке, наедине с собой. Принцесса сделала ход. Королева нанесла удар. Войска трех царств захватили Хосу, в этом Шимон не сомневался с тех пор, как увидел перед собой пустое море. Эта была прекрасная уловка и блестяще разыгранная партия. Вся хваленая шпионская сеть Гёкея все это время была под колпаком и кормила мятежников исключительно теми яствами, какие они должны были скушать. Хитрецы так ловко закрутили историю, что даже Шимон, который верил только в то, что видел, был обведен вокруг пальца, словно годовалый ребенок. Ведь он был полностью уверен в том, что атака будет как раз в Ло, и даже в самых смелых мыслях не мог предположить, что противник обманет их, демонстрируя им чистую правду. Однако, странно, почему правители трех царств не стали высаживаться в Ло? Это был не такой уж и плохой расклад: раз они смогли выманить все силы Хо из крепостей и городов, имея по-прежнему колоссальное преимущество в силе, правители могли решить вопрос одной битвой. Пусть кровопролитной и страшной, но одной. Разбить наголову мятежников и дальше пройтись по царству одной кровавой неумолимой косой. Зачем было нужно отправить всю армию противника на другой край царства, чтобы без боя взять столицу? Ведь, если Гёкей не дурак, то теперь он скомандует рассредоточиться по всему царству и начать партизанскую войну, в которой всегда труднее тому, у кого больше воинов. И, скажите на милость, в каких военных учебниках написано, что можно использовать сто тысяч воинов и триста кораблей в качестве зеленой тряпки перед носом бафуку? Шимон лежал на циновке и смотрел на прикрепленную к стене шатра карту царства, примеряя, какой дорогой отвести армию провинции домой, так, чтобы противник не успел посмотреть в спину. В шатер зашли наместник и губернатор Битуан. - Почему ты не остался послушать гонца? Кутцэн не преминул воспользоваться твоим отсутствием, чтобы в очередной раз завести разговор о твоем желании предать нас и переметнуться к принцессе. - Пусть лает, он теперь может это долго и звонко делать. Наверняка обернул свою собачью трусость в проницательность и тактический ум. Хотя сам при этом в штаны наложил от мысли, чтобы бы было, если бы с его тогдашним планом согласились. - Да, ты как всегда прав. – усмехнулся Битуан. – Что-то подобное с ним и было. - И потом, там был Тэнбо, он мне и расскажет о том, что гонец доложил о захвате Хосу. Уверен, что ничего нового для себя не услышу. Расскажи, Тэнбо. - Слушаюсь, господин. Вчера утром, еще до рассвета, войска трех царств с воздуха атаковали и захватили Хосу, а потом и почти всю столичную провинцию. - Войска сдались без боя? - Не совсем так, господин. У них не было шанса вступить в бой. Гонец говорил что-то непонятное, вроде как войско принцессы прилетело в Хосу на небесных кораблях, окутанных мертвым облаком. Я совершенно не понял, что он имел в виду. - Они опустили это облако на город, и все жители умерли не проснувшись. Какой-то бред, честно говоря. - Я был не прав, пусть простят меня правители трех царств за тщеславие. – сказал Шимон, вскакивая на ноги. – Конечно, после кораблей, плывущих по морю в три раза быстрее всех кораблей нашего мира, к ним следовало относиться с куда большей осторожностью. Всесильный Тентей! Какими же мы все оказались простофилями! Но… Неужели они умертвили весь город? И потом, как они сами при этом не умерли? - Гонец сказал, что на них были особые шлемы, которые позволяли им не бояться мертвого облака, господин. Он рассказал, что почувствовал на себе действие этого облака, потому что внезапно начал слабеть, побежал прочь и лишь так сумел спастись. - А что тебя так смущает? - Не знаю, как-то это все не складывается воедино. Почему, обладая такой страшной силой, королева… простите, принцесса Сёкей, не применила ее на нас? Они бы уложили нас здесь совершенно без потерь… Зачем они вынудили нас увести армию на другой конец царства? - Ты видимо что-то знаешь о планах кровавой принцессы? - Я много думал над этим, Битуан, пытаясь расшифровать ребус. Понимаешь, из всех этих нелогичных действий Сёкей складывается пока только один логичный вывод: кровавая принцесса не хочет крови. Заметь, она постоянно уходит от битв. И потом, помнишь, я рассказывал тебе историю, что выудил из воина, который участвовал в атаке на Кенпа? Если принцесса так нас ненавидит, зачем она лично заштопала всех своих врагов? И мне что-то не верится в то, что облако было мертвым. У страха глаза велики… - Тогда что это могло быть, господин? - Гонец сказал, что все умерли, не просыпаясь? Я думаю, это облако никого не умертвило. Скорее всего, это какое-нибудь колдовство, продлевающее сон. Они заставили всех уснуть на время, необходимое, чтобы обезвредить гарнизон и занять ключевые позиции. Сколько атаковало столицу, гонец не сообщил? - Он сказал, что примерно две тысячи воинов. - Гёкей приказал всем сниматься и быстрым маршем идти в столицу. Он хочет ее отбить, пока туда не прибыли их основные силы. - Боюсь, Битуан, все их основные силы уже там. Корабли не приплыли сюда, потому что изначально не собирались сюда плыть. Они жались к берегам Кё не потому, что хотели внезапно подойти к берегам Ло, они знали, что мы их будем здесь ждать. Корабли прятались, чтобы мы не увидели, когда они развернутся и поплывут к побережью возле Хосу. Вчера они высадились и максимум сегодня к вечеру все сто тысяч вступят в столицу. - Тут ты не прав, друг. Ни из одного из наших портов на восточном побережье не поступало тревожных вестей. Корабли потерялись, но не у наших берегов. - Нет, Битуан, все точно. Конечно, они не стали захватывать порты, ведь кровавая принцесса не хочет крови. Они высадились в безлюдном месте и прошли мимо всех застав. Шимон подошел к карте и стал скользить пальцем по восточному побережью царства. - А что за лагуна находится здесь? - Это печальное место, господин. Здесь находился порт Короу, который был полностью разрушен и смыт в море ужасным шоку двести лет назад. - Соответственно, вот эта дорога шла в Короу из Хосу? Что с этой дорогой сейчас? - Ничего, господин. Люди забыли про нее сто пятьдесят лет назад. - Но она существует? - Возможно, господин. - Вот здесь они и высадились, и прошли забытой дорогой к столице без какого-либо сопротивления. Просто гениально! - Простите, господин, но это невозможно. Когда Короу был разрушен, вся земля в том месте провалилась в море, оставив огромную чашу со стенами высотой от двадцати до тридцати пу. Там невозможно высадиться. - Для них нет ничего невозможного. Уверен, это опять было какое-то чудо, но они это сделали. Надо идти к Гёкею, и отговорить его от атаки на Хосу. - Боюсь, он не станет тебя слушать, Шимон. Он был зол на то, что ты ушел и не стал заслушивать гонца, и вранье Кутцэна в этот раз, боюсь, возымело эффект. - «Тронная лихорадка»… Черт бы их всех побрал! Хотя… Ты не представляешь, друг, какое любопытство распирает меня сейчас. Я чувствую себя глупым теленком, идущим за новым незнакомым запахом в пасть к исоку, но я сейчас хочу пойти за Гёкеем. Мне кажется, это опять будет что-то нелогичное, но очень интересное. Тэнбо, оставь мне только гвардейскую роту, а остальных отправляй вместе с собой через Геёмун к змеиной дороге. Готовьтесь к обороне провинции. - А вы, господин? Хотите остаться здесь и без войска? Простите, но я не буду выполнять Ваш приказ, даже если Вы казните меня! - Брось нести глупости, Тэнбо, не разочаровывай меня. Две тысячи или двадцать – против ста тысяч это не имеет никакого значения. Нет смысла погибать за так. Я иду туда, потому что почти уверен в том, что битвы снова не будет. Но почти, поэтому надо подстраховаться, и ты поможешь мне в этом. - А мне что прикажешь делать? - Прикажешь? Если только посоветую оставить эту дурацкую затею и отправиться в Вато заняться подготовкой к обороне, так как тебе это будет гораздо сложнее, чем Тэнбо. - Так и знал, что ты это предложишь. Нет уж, я тебя не оставлю. И армию оставлю при себе – ведь у меня нет Тэнбо. - А Камиса? - Она слишком слаба, чтобы справиться со всеми моими врагами. - Ты плохо ее знаешь, и мало доверяешь, в этом твоя проблема, Битуан. Ну да ладно, не знаю, зачем тебя несет вслед за мной… - Легко и просто, друг. Ты столько раз спасал мою никчемную жизнь, не хочу упускать ни одной возможности, чтобы начать выплачивать долги. - Или влезть в них еще больше. – рассмеялся Шимон. – Шучу, я счастлив иметь такого друга, как ты, Битуан. Прости меня. Тэнбо нехотя поплелся к выходу из шатра. На пороге он обернулся: - Умоляю Вас, господин, вернитесь домой живым и невредимым!.. …Последующие три дня безостановочного марша запомнились только тем, что каждый новый день начинался с подтверждения очередной догадки губернатора Шун. Конечно же, после того, как совет обнаружил, что армия усохла на без малого две тысячи человек, Гёкей приказал арестовать Шимона, и был бы он в кандалах, если бы не еще три тысячи воинов провинции Вато, вставших на его защиту. Битуан порадовался возможности начать оплачивать долги, но на большее приятели рассчитывать не могли. Шимона действительно никто не стал слушать, а Кутцэн, визжа по-поросячьи, в открытую требовал казнить предателя. Правда, это продолжалось только первый день. А утром второго дня прилетела почтовая птица из провинции Мэй. Там вернулся в порт один рыбак, которого днем случайно, в поисках рыбы занесло в проклятое место – бывшую лагуну Короу. И он увидел там нечто необыкновенное: огромное количество кораблей соединились в один плавучий остров, который уперся своим мысом в чашу Короу. На том мысе располагались огромные деревянные трапы, накинутые одним концом на скалы и протянувшиеся на несколько кораблей. По этим широким трапам с плавучей армии на землю поднималась бесчисленная сухопутная армия, размеренно чеканя шаг. Рыбак поспешил в ближайший порт, но, когда через несколько часов до чаши Короу добрался летучий патруль, армии уже не было, а корабли расцепили остров и, выйдя из чаши, легли в дрейф возле берегов. Патруль бросился вдогонку за уходящей по старой дороге армией, но был встречен большим отрядом летучей кавалерии с флагами красного дракона царства Кей, всадники которого недвусмысленно намекнули патрульным, что продолжать путь дальше не стоит. Утром третьего дня прилетела другая почтовая птица, из провинции Вато. Туда добрались беженцы из Хосу. Они сообщили, что в Хосу никто не умер от мертвого облака, правда, когда днем жители и воины очнулись от сна, дворец и все укрепления столицы украсились красными, зелеными и лиловыми флагами трех царств. К вечеру взятые в плен воины были отпущены, и более того, от имени королевы Хо было объявлено, что все, кто не признает Сёкей, могут беспрепятственно, но без оружия, покинуть столицу и захваченные войсками трех царств земли. Поразмыслив, большая часть несогласных отправилась в Вато, потому как идти в Кэй они сочли опасным – понятно, что это была следующая мишень для атаки. Конечно, большинство населения остались на месте, по причине того, что им некуда было уходить. Вечером Гёкей созвал совет и позвал на него губернатора Шун. На совете решалось, как они будут атаковать столицу. В связи с тем, что их передвижения никто не отслеживал, губернаторы полагали, что удастся врезаться в столичную округу по той дороге, по которой они передвигались. Войска противника должны были рассредоточиться, чтобы обеспечить охрану захваченной территории, поэтому если внезапно ударить всей мощью в одном направлении, то они смогут прорвать вражескую оборону. - И что дальше? – поинтересовался Шимон. - Дальше мы возьмем штурмом, ну или осадим Хосу. – ответил Гёкей. - А что мы будем делать с остальным десятками тысяч воинов, которые окружат нас со всех сторон? Нарядимся в сюсэй и будем показывать им представления? - Ну конечно, как только запахло жареным, кто-то сразу прыгает в кусты! - Если мы все еще хотим победить, – продолжал Шимон, не обращая никакого внимания на Кутцэна, – нам следует признать проигрыш сейчас. Правители трех царств прислали сюда сто тысяч воинов. Зачем? Чтобы завершить эту войну как можно скорее. Если мы завтра ввяжемся в бой, то пойдем у них на поводу и проиграем войну. Они и ждут от нас того, что мы ударим всеми силами. Которых у нас против трех царств – с полкулака. И дело не только в количестве воинов. Войска трех правителей взяли столицу без единого взмаха мечом. Стотысячная армия высадилась за несколько часов там, где было вообще невозможно высадиться. Мы способны на такое? И более того, вы уверены, что это были все карты в их рукавах? Я лично уверен в том, что завтра нас ждут еще пара-тройка неприятных сюрпризов. Насколько я понимаю суть их маневров, правители стремились поставить нас в максимально невыгодное положение. Наверное, они рассчитывают увидеть, что мы сдадимся без боя. Для этого и устроили нам прогулку по всей стране: столицу взять было тяжело, надо было выманить нас из Хосу. Но в Ло высадиться было также тяжеловато, сулило большие потери, поэтому они атаковали беззащитную столицу. Теперь наше положение, честно говоря, плачевно: захватчики с армией, в разы превышающей по силе нашу, сидят в том месте, где должны были сидеть мы, и приглашают прийти. В такой ситуации наилучшим решением будет отклонить приглашение правителей и предложить им поохотиться на нас самим. На пороге зима, и тяжелой она будет не только для нас. Если заставим их погоняться за нами и вместо одной большой битвы предложим бесчисленное множество маленьких стычек, через некоторое время в войсках начнется роптание: воины соскучатся по родным землям, и объяснить им, ради чего они должны коченеть на чужой, забытой Небом земле, правителям будет все сложнее. Они будут вынуждены отступить, отправить часть войска домой и вот тогда... - Это не подходит нам, губернатор Шун. Мы защищаем царство Хо от врагов, народ рассчитывает на нас и мы должны прийти на помощь. Мы не можем допустить, чтобы враг безнаказанно ходил по нашей земле. Что будет, если мы откажемся спасать захваченных в столице жителей? Кто в нас после этого станет верить? Пусть это и отчаянный ход, но мы должны сделать его ради будущего царства, даже если мы и не увидим это будущее. И потом, Шимон, Вы зря рассчитываете на то, что войска устанут и отступят. Они пришли не помогать принцессе, правитель Эн хочет ее руками прибрать себе наше царство, также как до этого он поступил с царствами Кей и Тай. - Гёкей, о чем Вы говорите! Правитель Эн правит царством пятьсот с лишним лет, с чего бы ему вдруг заняться такими глупостями? Правители поддерживают принцессу, потому что следуют воле Неба. Принцесса, принеся клятву перед Небом, стала законной правительницей нашего царства, и отказать в ее просьбе для правителей трех царств было бы равносильно нарушить слово богов. Если принцесса не сможет собрать воедино царство Хо, Хоки поразит сёцудо и правители тут же оставят ее в одиночестве. Почему Вы не хотите выждать время? Почему Вы так боитесь принцессы? - Вы не участвовали в нашей вылазке в царство Кей и поэтому много чего не знаете. Этот вопрос уже решен, мы будем завтра атаковать столицу. - Если ты боишься идти с нами, Шимон, можешь бежать на свою гору. - Кутцэн, – резко повернулся к нему Шимон, – Клянусь, я убью тебя, как только ты станешь этого достоин. Я вернул армию домой, потому что не хочу, чтобы люди, которые верят в меня, погибали бессмысленной смертью. Но сам пойду с вами до конца, и встану завтра вместе со своей ротой на передовую, и погибну в бою в надежде, что моя смерть остановит это безумие, потому что никогда, никогда в жизни не думал о собственной шкуре. Если моя смерть заставит вас всех действительно вспомнить о народе Хо, его нуждах и мечтаниях, я буду счастлив умереть. После чего, поняв бессмысленность всех дальнейших споров, откланялся и вышел.