Остров серой мглы, Песнь весны с востока

Этот спор продолжался уже второй день. Вторые сутки с мимолетными перерывами на еду и сон эти люди шумели, кричали, размахивали руками, смеялись и корчили друг другу рожи. То один, то другой поминутно подбегали к карте мира и чертили на ней какие-то линии, так что карта превратилась в сплошную мазню, как будто над ней потрудился годовалый ребенок. Причем, это была третья по счету карта. А люди продолжали что-то упорно доказывать друг другу, провозглашать, голосовать… Хоки наблюдал за этим вполглаза, лениво развалившись на уютном диванчике. Он предпочитал по-прежнему находиться в роли наблюдателя, хотя прошла неделя, как оказался внутри. Хоки никак не мог собрать себя воедино, как человек, все мечты которого исполнились и ему не к чему больше стремиться, но надо продолжать жить. К тому же, это был практически первый раз, когда он мог так долго находиться рядом с ней. Поэтому Хоки совершенно не вникал в суть споров, приклеив полудремный взгляд к мягкой бирюзе волос, мелькавшей в хаотичном перемещении людей по широкому кабинету с большим круглым столом посередине. «Да, принимаю». Самая нежная в мире рука опустилась на его голову, слегка поворошив волосы. Хоки решил, что уснул, потому как происходившее с ним не было похоже на явь. Они, конечно, знали, что королева и ее сестра направлялись к ним, но кирины даже представить не могли, зачем. Королева Кей выгнала сирэев из купальни, и ни Кейки, ни Хоки не знали, о чем разговаривали сестры. Войдя, королева первым делом поинтересовалась терпимо ли они пахнут. Кейки ответил, что да, хотя лично у Хоки голова кружилась порядком, особенно от запаха, исходившего от королевы. Йоко явно пришлось усердно поработать мечом этим днем, и несмотря на то, что они принимали ванну со специальным очищающим от крови составом, который, как рассказывал Кейки, был изобретен неким Дзиро Котияки для таких печальных случаев, запах смерти составом и водой, видимо, не смоешь. Но раз Кейки терпел, значит и Хоки нечего жаловаться. - Я хочу от всей души поблагодарить тебя и твоих слуг за то, что вы спасли жизнь мне и многим во дворце. Если бы ты не предупредил сестру о коварстве Гёкея, это все могло закончиться очень плохо. Спасибо тебе! - Совсем не стоит, хо… к... Госпожа! Это мой долг, ради которого я и живу! Хоки оглядел присутствующих. Кейки смотрел на него с укором, королева давилась от смеха, хозяйка ласково улыбалась. «Как всегда высокопарно сглупил», – решил он и сконфуженно потупил взор. Сёкей продолжила: - И знаешь, у меня есть к тебе одна просьба… - Сочту за честь! Йоко закашлялась. «Ну что ты делаешь, дурак, дурак, дурак!» Хоки был готов провалиться сквозь землю со стыда. - Ты… не мог бы еще раз повторить свою клятву? Хоки не расслышал. Или не понял. Кажется, Сёкей сказала что-то такое, чего он не ожидал от нее услышать. Он снова оглядел присутствующих. Кейки испепелял его взглядом. Королева Кей отвернулась и, продолжая кашлять, уткнулась лицом в плечо Кейки. Хозяйка выглядела смущенной. Когда до Хоки дошел наконец смысл последних слов, он словно подкошенный рухнул на колени и уперся лбом в ее ступни. И тут же окаменел от ужаса: кажется, он забыл слова клятвы. Хоки открыл рот, чтобы с позором признаться в этом, и вдруг услышал собственный голос, декламирующий то, что надо было сказать: -…Клянусь не оставлять места у твоего трона. Прими же мою клятву и защиту небес! - Да, принимаю! Хоки поднял голову. Сёкей опустилась на одно колено и гладила его волосы. Ее глаза блестели. Внезапно она обхватила его голову и, притянув к груди, зарыдала. Хоки знал, о чем она плакала сейчас. Хозяйка вспоминала родителей. Она невероятно сильно тосковала по ним. Сейчас, заступая на пост своего отца, Сёкей больше всего мечтала, чтобы он оказался рядом. Каким бы правителем он ни был, сейчас дочь больше всего нуждалась в его поддержке. Королева Кей подошла к ним и положила руку на плечо хозяйки. В глазах Йоко также блестели слезы, а Кейки выглядел настолько озадаченным, как будто совершенно не понимал, как здесь оказался и что тут делает. Когда он еще рос, Хоки часто представлял себе, как будет давать клятву будущему правителю. И в силу осознания своей особенности он видел это действие не иначе, как в храме Хоро, при огромном стечении людей, в самой торжественной обстановке и с обязательным знамением Небес. За три месяца, проведенные в путешествиях вслед за хозяйкой, он узнал, что практически ни у одного кирина так не получилось. Даже наоборот, они как будто соревновались меж собой в самых необычных моментах и местах принесения клятвы. Тайки догнал правителя посреди пустошей Желтого моря, впервые обернувшись в звериную форму, а Энки и Кейки вообще приносили клятвы, находясь в Хорае. Энки поклялся израненному Шорью в качающейся лодке посреди залива, а Кейки – в школе, классной комнате, в страшной спешке из-за нападения врагов. Сейчас же, ощущая затылком реки горячих слез, текшие по волосам, Хоки понял, насколько был глуп и далек в своих суждениях от истинных радостей жизни. Хвала Тентею, что все так случилось! Потому как он теперь ни за что не забудет и не променяет этот неловкий миг на любые почести и воздаяния, о которых вычитывал в старых затертых свитках. - Сёкей, сестра, боюсь, нам все-таки придется уйти. Хоть они и харахорятся, но Кейки уже еле на ногах держится, да и твой слуга бледнее мертвого. Кейки, вам двоим придется с недельку побыть здесь, пока мы приведем в порядок дворец. Обещаем, без вас ничего решать не будем! - Да, ты права, Йоко. – Сёкей поднялась с колен и оправила платье. – Кроме того, там очень много раненых, и, скорее всего, всю эту неделю мне придется провести в операционном зале. Я буду стараться вырваться к тебе, но обещать не могу. Прошу, потерпи еще немного… - Постараюсь… – Хоки, конечно, все понимал, но теперь меньше всего на свете хотел расставаться с хозяйкой. - Не знаю, как насчет Энки, но Тайки, думаю, скоро к вам присоединится. Кейки, надеюсь, ты будешь гостеприимным хозяином, и не дашь гостям скучать. Завтра вечером, даже если Шорью не останется, обязательно подготовься к большому ужину. А праздновать будем, когда разберемся со всеми последствиями. Рассчитываю на тебя! - Как скажешь, королева… …После этого им удавалось редко видеться. Не считая большого ужина, устроенного на следующий день, в котором приняли участие все, включая Шорью и Энки, они встретились буквально пару раз. Сёкей приезжала уже под вечер, как правило выжатая, как лимон, и насквозь пропитанная кровью, несмотря на то, что каждый раз обязательно принимала специальную ванну. Видя, что ей очень тяжело, Хоки на третий день передал хозяйке через сирэя просьбу не навещать его до тех пор, пока ей не станет свободнее. Зная характер Сёкей, он продублировал просьбу королеве Кей и правителю Тай, и они смогли убедить ее повременить. Хоки, конечно, по-прежнему знал о каждой секунде жизни хозяйки, потому как сирэи дежурили возле нее денно и нощно. Это вызывало определенное недовольство и у Кантая, и у Лирин, да и Сёкей не была от этого в восторге, но здесь Хоки был упрямо непоколебим и готов спорить с кем угодно. Сёкей очень много работала эти дни. Она практически не вылезала из казармы королевского корпуса, которая была временно переделана в госпиталь. Даже несмотря на то, что на несостоявшуюся встречу врачей, которая должна была пройти в столице на праздник Готея, собрались лучшие лекари трех царств, все равно, на всех нуждающихся их не хватало. При этом хозяйка работала самые долгие смены, аргументируя тем, что сейчас поработает, а потом будет очень долго бездельничать, а остальным, после того, как закончат в столице, надо будет возвращаться к работе на своих местах. Кроме того, она практически в одиночку взяла на себя всех раненых из Хо, разделив их только с Року, Кёсито и Чженуэ. Сёкей опасалась, что остальные врачи, насмотревшись на ужасы, которые для них оставила битва за дворец, будут предвзято относиться к чужим больным и не смогут провести лечение на необходимом уровне. Хозяйка изо всех сил стремилась к тому, чтобы не потерять никого из воинов Хо. Она говорила с Кантаем об этом и сказала, что это – один из шагов по направлению к примирению со своим народом. Кантай, который все еще не мог успокоиться после тех разрушений, что учинили в Экуне и Гэнги, яростно требовал от всех выслать захватчиков из страны, ничем им не помогая. Его активно поддерживал Гёсо, но Ракусюн и Йоко были заодно с хозяйкой и поэтому первые три дня небесные лодки с ранеными из Хо прилетали на Кенпа из Баку и Ва чуть ли не ежечасно. Хоки было ясно, что Сёкей уже размышляла над тем, как будет возвращаться на родину, и у нее наметился определенный план. Теперь он с удвоенным нетерпением дожидался встречи с ней и остальными, предвкушая грандиозное приключение впереди. Весь первый день собрание, состоявшее из четырех правителей, четырех тайхо, а также Кантая, Энхо, Ракусюна, Судзу и Кокана, решало, что им делать с Гёкеем. Поначалу солировал Гёсо, который, как ни странно, успел хорошо спеться с Кантаем на этой почве. Правителя Тай было несложно понять: произошедшие в Кей события сильно напоминали его собственную трагедию и противостояние с узурпатором Азеном. Поэтому он требовал казнить Гёкея либо посадить в тюрьму до конца дней. - Но тогда он будет сидеть в тюрьме вечно! – возразила Сёкей. - Почему? - Потому что, несмотря ни на что, я не собираюсь лишать его бессмертия. - Ты опять за свое? Как много у тебя запасных жизней, чтобы постоянно прощать тех, кто мечтает тебя убить? - Примерно шестьсот тысяч, Гёсо! И я буду прощать до тех пор, пока не израсходую их все. - Всесильный Тентей! Ну вразуми ты это дитя! Сестра, неужели ты надеешься, что будет, как с Нитаки? Этого не случится. Его не исправить, он ведь не с тобой сражается. Весь твой заплутавший народ до сих пор воюет с твоим отцом. Это же очевидно! Уверен, он сейчас лежит на койке и вынашивает очередной план, как расправиться с тобой. Тайхо! Наверняка кто-нибудь из вас за ним следит, расскажите, чем он занят? - За ним следит Дзюсаку. – вмешалась Йоко. – Ты прав, Гёсо, он действительно ни в чем не раскаивается. Более того, примерно начиная со вчерашнего дня, они наконец-то занялись планом побега. Но в остальном ты не прав. Ты пытаешься бороться с Гёкеем, как боролся до этого с Азеном, но забываешь о существенной разнице между ними. Азена ненавидел собственный народ. Поэтому нам тогда было нужно выиграть всего одну битву, и народ поднялся против тирана. Но здесь будет по-другому. Народ любит Гёкея. Люди пойдут за ним и пойдут далеко. Мы никого не победим в одной битве. Люди Хо будут сражаться за каждый пу, потому что это мы здесь будем выглядеть кровавыми захватчиками, пришедшими, чтобы возвратить на трон дочь тирана. - Пока Гёкей жив и находится в Хо, у нас есть, мне кажется, небольшой шанс обойтись без кровавых битв. Ты можешь ухмыляться, брат, но я знаю, что он в конце концов мудрый человек, и верю, что тоже сможет найти правильное решение. И главное, я знаю, что Гёкей также не любит размениваться людскими жизнями. Вы удивитесь, но он в каком-то плане доказал это в своей вылазке. - Это каким же образом? – возмутился Кантай. – Сколько человек вы прооперировали за последнюю неделю? И сколько новых могил выросло на кладбищах Экуна и Гэнги? Тут нечего рассуждать, отрубить ему голову, а там посмотрим! - Да, но ты посчитал, сколько из этих могил принадлежит воинам из Хо? Он знал, что те, кто будут грабить Экун и Гэнги, не выживут, поэтому отдал эту задачу на откуп головорезам, а свое войско направил исключительно на мое уничтожение. Он надеялся обойтись малыми жертвами среди своих людей. Гёкей не ожидал, что Хоки нас предупредит, и что сопротивление во дворце будет столь отчаянным. Не смотрите на меня так, я не пытаюсь его оправдать, я хочу объяснить, что он дорожит людьми, и мы должны этим воспользоваться. Поэтому я прошу тебя, сестра, отпусти его домой. Так надо. - Я не в таком восторге от его талантов, как ты, Сёкей, но думаю о другом. Если мы расправимся с Гёкеем, это однозначно воспримут на родине, как твою месть за родителей. Из него сделают символ, прикрываясь которым, начнут проворачивать разные авантюры, подстрекать к бунтам, устраивать заговоры… Сестра не может властвовать, постоянно опираясь на чужие силы и испытывая страх за свою жизнь и жизнь близких. Поэтому я тоже считаю, что его нужно отпустить. Другой вопрос, что это надо сделать так, чтобы не выглядело, будто мы настолько слабы, что боимся его наказать. - Мне не нравится то, что мы начинаем подстраивать закон под обстановку. – включился Шорью. – Почему же мы тогда не отпустили Нитаки? Она совершила несравнимо меньшее преступление, нежели Гёкей. Нельзя здесь решить так, а здесь иначе, только из-за того, что так будет лучше для кого-то. Закон един для всех. Гёкея надо судить по его делам, не оглядываясь на проблемы царства Хо. - Ты бесконечно мудр, мой друг. Если мы сейчас уступим Гёкею, народ Хо никогда нас не услышит и не примет в расчет. - Но ведь никто и не говорил, чтобы отпустить Гёкея просто так, Гёсо. – возразил Ракусюн. – Осудите его также, как в свое время осудила Сёкей королева Кё. Изгоните его из наших царств и закройте дорогу в них навсегда. Кроме того, можно запретить въезд на территорию царств всех жителей Хо до тех пор, пока новый правитель Хо не определит справедливое наказание для Гёкея. - В таком ключе, это куда более приемлемо. Более того, мы должны потребовать от царства Хо возмещение ущерба, который они нанесли царству Кей своей бездумной атакой. Может, такая банальная вещь, как деньги, охладит головы и заставит по-иному взглянуть на то, что они делают. - Это хорошая мысль, Энхо, но у царства Хо нет денег и они не возместят никакого ущерба. - А я бы на это и не рассчитывал, Энки. Нам нужен эффект. Когда они увидят, во что выливаются их грандиозные идеи и хитроумные планы, то остановятся и начнут ждать нашего ответного хода. Это даст возможность спокойно подготовиться к возвращению Сёкей на трон Хо. А потом уже забудется. - Я согласна. - А я не согласна с «забудется». Как ты можешь так этим разбрасываться, сестра! Нет, царство Хо не забудет зла, что причинило другим царствам, и сделает все, чтобы загладить вину! - О, слышу глас правителя! – подтрунил Гёсо. – Ох, боюсь, никто не оценит твоего порыва, Сёкей. Ладно, храни вас Тентей! Думаю, голосовать нет смысла, кроме меня и Кантая никого не будет против этой идеи. Остается вопрос: как преподнести это Гёкею? - Я вызову его на королевский суд и там объявлю наше решение как свое. Думаю, ему не стоит пока больше встречаться с Сёкей, и тем более не стоит встречаться с Хоки. Гёкей не должен знать о том, что клятва уже принята. - Встречаться с Сёкей ему действительно не стоит, но наше решение мы будем объявлять вместе. И это не только из-за Гёкея. Нападение царства Хо на царство Кей – это новость, которая облетела весь мир. Который, к сожалению, не всегда так хорош, как хотелось бы. Любой человек, в голове которого в данный момент зреет очередной гениальный план по смещению кого-либо из нас с трона или разграблению наших территорий, должен сразу перестраивать его исходя из расчета, что против него будет не один правитель и не одно царство, а сразу три. - Какой же молодец Энки, что нашел тебя пятьсот лет назад! Ты прав, Шорью, во многом Гёкей надеялся на успех своей миссии, считая, что мы не сможем быстро и дружно отреагировать на его выпад. Помните, как был удивлен их генерал, когда наши пограничные корпуса добрались до Кенпа? Он не ожидал их тут увидеть. Ну или по крайней мере увидеть так скоро… Я поддерживаю Шорью, Йоко, мир должен в любой момент видеть и понимать, что союз наших царств – это не просто бумажка. - А я сильно и не спорила… Предлагаю пообедать. Кокан, распорядитесь подготовить тронный зал к заседанию суда трех царей. – Йоко рассмеялась выдумке. – Через три часа мы его проведем. Надо закончить этот спектакль. Как и было решено, ни Сёкей, ни Хоки на суд приглашены не были. Вместо этого, по настоянию хозяйки, они отправились, прихватив с собой Лирин, в город Сисуй, сопровождая сестру Сёкей Судзу. Оказалось, в этот день была годовщина смерти мальчика Сейсё, который был очень дорог Судзу. Даже через десять лет она все так же горько рыдала у его камня. Только Секки больше не советовал ей прятать слезы, а маленький Сейсё, уходя, сказал: «До свидания, братик!». Потом они навестили старшего брата Секки, Косю. Это был огромный, слегка нескладный, но совершенно добродушный великан-богатырь. Он, как рассказала хозяйка, был организатором и одним из главных героев восстания, которое свело трех сестер вместе, однако не стал извлекать из него никаких прибылей, а все также управлял гостиницей. Правда, Секки добавил, что новый глава города Сисуй не принимает ни одного решения, не спросив мнения у брата, да и губернатор Ва Сайбо тоже регулярно приглашает его на встречи, а то и сам приезжает в гости, чтобы обсудить дела провинции. Во всяком случае, вечер они провели в веселой и непринужденной обстановке. Хоки, конечно, был в курсе всего, что происходило в тронном зале вечером. Его ньокай следила за тем, как проходил суд. Там не было ничего достойного внимания, за исключением одного эпизода, который показался Хоки удачным, но насторожил хозяйку. Вначале, Гёсо и Шорью энергично допрашивали Гёкея и генерала о том, как они вышли на главарей пиратов, где набирали всех головорезов, кто доставлял им информацию о царствах. Хоки знал, что в царствах Шорью и Гёсо занимались защитой жителей, большинство схем взаимопомощи, совместной обороны, размещения войск были созданы ими. Атака на королевский дворец царства Кей бросала широкую тень на их работу, поэтому подсознательно они стремились оправдаться. После того, как правители добыли всю нужную информацию из подсудимых, которым, в свою очередь, не было особого резона что-либо утаивать, слово взяла королева Кей, которая объявила Гёкею уже известный приговор. А потом Гёкей совершил очередную глупость. Когда королева объявила приговор, он не нашел ничего умнее, как поздравить Йоко с блестяще подстроенной ловушкой, в которую он якобы угодил, и предупредить кого-то, что ему не удастся так просто захватить Хо, как Кей или Тай. И тут произошло событие, которое ньокай описала так красочно, что Хоки смог отчетливо представить себе всю картину, не видев ее. Даже ньокай, будучи йома по сути и поэтому не должна ничему удивляться, была поражена действиями королевы Кей. Все произошло в две секунды, но, как понял Хоки, это были совершенно разные секунды. Королева Кей сидела на троне по центру пьедестала. Справа от нее сидел правитель Эн, а слева – правитель Тай, который зачем-то принес на заседание меч и, поставив перед собой, все заседание опирался на него. Ньокай рассказала, что Секиси все проделала без спешки, без резких движений и даже как-то по-ленивому размеренно, но невероятно быстро и стремительно. Было всего два шага: королева поднялась с трона, сделала первый шаг вперед, на ходу вынимая меч Гёсо из ножен, а второй шаг она превратила в длинный прыжок, попутно занося меч над головой. В конце секунды Йоко стояла аккурат напротив Гёкея, плотно приставив острие меча к его горлу. В момент прыжка Гёкей зажмурился, и не видел движение меча, поэтому, когда тот достиг конечной точки, он слегка дернулся, будто что-то очень раскаленное коснулось его шеи. Следующая секунда тянулась очень долго. Всю эту секунду Гёкей пытался безуспешно отвести взгляд от королевы. Но меч был прижат к горлу так искусно, что губернатор не мог повернуть головы. В итоге, ему пришлось посмотреть Йоко в глаза. И ньокай была уверена, что в этот миг Гёкею было по-настоящему очень страшно. Потому что в глазах королевы не было ни злости, ни ярости, ни ненависти. Там вообще ничего не было. Взгляд был пустым и неживым. Наверное, именно такой взгляд у бога смерти, когда он приходит за тобой. Когда Йоко убедилась в том, что губернатор смотрит на нее, она заговорила таким же спокойно-ледяным, беспристрастно-безжизненным голосом: - При защите королевского дворца погибли сто тридцать семь воинов и девять мирных служителей. При нападении на порт Экун погибли шестьсот пятнадцать воинов и тысячу восемьсот двадцать шесть мирных жителей. При нападении на порт Гэнги погибли триста пятьдесят семь воинов и пятьсот семьдесят два мирных жителя. Из-за пожаров, которые выжгли половину Гэнги и практически полностью разрушили Экун, без крова остались более чем пятнадцать тысяч мирных жителей, в том числе около двух тысяч детей. Если Вы еще раз скажете, Гёкей, что это была наша хитрая игра, то я лично убью Вас, и прикажу казнить всех пленных из Хо до единого. Мне плевать, как на это посмотрит Небо. Кантай! До заката третьего дня ни одного воина Хо не должно остаться на земле Кей. Никакого оружия и кидзю не выдавать, меня не волнует, как они будут добираться до дома. Провизию и воду выдать ровно в том количестве, чтобы хватило до царства Кё. Никаких привилегий. За любую ошибку ответишь лично. Выполнять! Йоко отстранила меч от горла Гёкея, который трясся, как осиновый лист на ветру и был готов упасть в обморок. Развернувшись, она размеренным шагом вернулась на место, возвратив меч владельцу. Кантай, который был напуган чуть ли не больше Гёкея, наконец с трудом выдавил из себя «слушаюсь, королева» и поспешно скомандовал конвою вывести подсудимых из зала. Шорью смотрел на Йоко с настороженным удивлением, и только Гёсо, очнувшись от оцепенения, выказывал неприкрытое удовлетворение итогами суда. Хоки остался доволен услышанным – впервые за много лет оголтелой борьбы с призраками Гёкей был крепко ошарашен реальностью. Впервые, заглянув в лицо настоящей смерти, губернатор ощутил, как хрупка и сладка жизнь. Хоки надеялся, что это заставит его наконец изменить отношение к хозяйке и вернет на путь поисков подлинного счастья для народа. Но Сёкей была сильно взволнована – она считала, что теперь Гёкей, вернувшись на родину, пораженный этим новым страхом, заразит весь народ и доведет до безумства от мысли, что новая королева придет уничтожить всех. Кроме того, она переживала за Йоко. Нет, Сёкей уже видела сестру такой, в битве при Когу-Перай, когда каратели Азена начали убивать бежавших воинов Тай и их семьи, которые они держали в заложниках. Но тогда многие были не похожи на себя самих, вспомнить хотя бы Гоурана. Никто не обратил внимания на королеву, которая без единого чувства в глазах убивала без пощады карателей. Но сейчас, когда это повторилось в обстановке, не сильно к этому располагавшей, хозяйка стала опасаться, что это именно и есть та темная сторона Йоко, которая есть у каждого и которая, в итоге, может ее погубить. Весь следующий день Сёкей пристально следила за сестрой, не упуская из виду любой малейшей детали. Но Йоко – удивительный человек. Она снова будто бы забыла все, что происходило ранее, и с удвоенным интересом окунулась в новую задачу – спланировать возвращение сестры в Хо. Ни единым словом не обмолвившись о Гёкее. Кантая и Кокана на этот раз с ними не было – они занимались выполнением вчерашних распоряжений и поэтому убыли из столицы. Сегодня было гораздо шумнее и веселее – у каждого участника была куча идей, которые он непременно хотел предварить в жизнь. Карту мира они начали портить с утра. Правда, над Хоки, впрочем и не над ним одним, довлело чувство напряженности, продиктованное вчерашними событиями. Во всяком случае, за Йоко пристально следила не только хозяйка. Ракусюн, Шорью и Кейки также не сводили с нее глаз. Королева Кей, чувствуя эту напряженность, так рьяно принялась за разработку плана, что в конце концов Сёкей подшутила над ней, сказав: - Так, чувствуется по тому, как ты стремишься от меня избавиться, твое сердце переменилось? - Ни в коем случае! Оно бесконечно плачет, предчувствуя разлуку с тобой! Но, ты же понимаешь, что в итоге мы все подчиняемся воле Неба, и можем лишь попытаться облегчить наши страдания. Представляешь, как мы будем радоваться нашим встречам! - Ах вот как! Ладно, послушаем, как запоет эта птичка в следующем году… - Ты о чем? - О том, что в следующем году одна прекрасная девушка, живущая на горе Годзан, отправится искать себе спутника жизни… - А-а-а! Вот ты о чем! Ну так вот, я скажу тоже самое! Разве только… я прикую этого спутника к себе кандалами, и ни на какую гору он не поедет. Пусть сама приезжает и ищет… в Хорай. Точно, в Хорай! Я же должна познакомить своего избранника с родителями… А нет, еще лучше, в Хорае есть поговорка: «Увидеть Париж – и умереть!» Ну мы так и поступим, в буквальном смысле! - Йоко, – взмолился Ракусюн. – я надеюсь ты это в шутку?.. - Не надейся! – ответствовала королева Кей и для пущей убедительности продемонстрировала собранию язык. Все дружно рассмеялись, кроме Кейки, казалось, его сейчас хватит удар. Однако, в целом Йоко подуспокоила друзей, показав, что она – все та же энергичная и бойкая девчонка. Сёкей и Судзу вздохнули с облегчением. - В какие сроки мы хотим все провернуть? – спросил Гёсо. - Не надо давать им расслабиться. Чем раньше мы заявим о правах Сёкей на престол, тем меньше у них будет времени, чтобы забаррикадироваться. - А я не стала бы так сильно бояться баррикад… Все с удивлением посмотрели на хозяйку. - Я чувствую, что как только встану во главе царства, мне сразу надо будет что-то предпринимать, чтобы показать себя. А я не была в царстве более десяти лет. Да и то, что было раньше, вы все знаете, можно совершенно не брать в расчет. Получается, я опять ничего не знаю о своей родине. Вначале нужно собрать как можно больше сведений. - Я согласна с сестричкой. Вспомни, Йоко, ты сама сбежала из дворца, чтобы изучить свой народ. А у Сёкей положение куда сложнее твоего. Потому что в начале твоего царствования люди связывали свои надежды с тобой. На сестрицу никто надежд возлагать не будет, наоборот, все будут только мечтать о том, чтобы с ней приключались сплошные неудачи. Ей придется плыть против очень бурной и холодной реки, так что и лодку надо укрепить заранее, и подробную карту не мешало бы нарисовать. - Да, но как нам собрать сведения, не привлекая внимания Гёкея и его соучастников? - И тут на сцену выходит блестящая и несравненная актриса Ооки Судзу под бурные аплодисменты восторженной публики! - Судзу, не томи, давай выкладывай, что ты придумала! - Сю-сэй! Все легко и просто. Недавно я беседовала с Хатомой, они сейчас ездят по югу Эн и северу Кей. Она рассказывала, что сюсэй уже лет десять как стараются избегать в своих странствиях Хо, там слишком много йома. Но сейчас идет упорный слух, что йома стали стремительно исчезать из тех мест, и жизнь в Хо стала налаживаться. Хатома помысливает о том, чтобы навестить Хо, но все-таки побаивается. Я спросила у нее, что ей нужно, чтобы отправиться в Хо прямо сейчас. Сначала Хатома конечно сказала, что если с ней поедет Йоко, то она готова ехать хоть в центр шоку, но потом подумав, ответила, что если к ним примкнет пара-тройка хороших охотников на йома, то она, скорее всего, согласится отправиться в Хо. Это ни у кого не вызовет подозрений, наоборот, люди обрадуются, что к ним наконец пожаловал праздник. Хатома – знатный и уважаемый сюсэй, если поедет она, следом направятся и другие караваны. А лучше, чем сюсэй, сведения не сможет собрать никто. Более того, с Хатомой поедем мы с Сейсё. Заодно расскажем людям кучу историй о прекрасной новой королеве Хо. - Не знаю, мне кажется, это очень опасно, тем более с Сейсё. Я буду переживать за вас, сестра. И потом, Гёкей видел тебя и знает в лицо. А еще тебя видели на Годзане в нашей компании. Если Гёкей раскроет наш замысел, весь этот риск будет напрасным. Мне не кажется это хорошей идеей. - Во-первых, кроме Гёкея, меня толком не видел никто. Да и Гёкей, сомневаюсь, что узнает меня. Я же кайкяку, а мы все на одно лицо. Кроме того, Гёкей будет в столице, а нам там делать нечего, ведь ты хочешь узнать о стране, а не о столице. Не бойся, мне не впервой путешествовать с сюсэй, а Хатома так соскучилась по Сейсё, что без него меня не возьмет. - Ну чтож, Гёсо, пришел твой черед показать себя. – вмешался Энки. – Ты так хвастаешься своими элитными егерями, пришло время проверить их в деле. Через Хатому пустим слух, что каждому каравану, направляющемуся в Хо, мы будем выделять тройку королевских егерей Тай для защиты от йома. На них же и возложим заботы по сбору сведений. Только надо определиться с тем, какие сведения собирать. - Я хочу знать все о том, в чем нуждаются люди. О том, как они относятся к местным чиновникам. Как обходятся эти чиновники с людьми. Если удастся, достать или составить карты местности. Словом, все, что может пригодиться, чтобы сразу начать преобразовывать жизнь царства. - Но будут ли полезны эти сведения? – засомневался Ракусюн. – Ведь после гражданской войны все в царстве сильно изменится… - А войны не будет. Все посмотрели на Сёкей с удвоенным удивлением, и даже в некотором испуге. Шорью спросил: - Интересно, и как же ты будешь ломать баррикады без войны? - А я не буду их ломать. Когда люди захотят, они сами их сломают. - По-моему, у тебя есть очень безумный план. Рассказывай, тут все в нетерпении его услышать. - Только не набрасывайтесь сразу. Я давно о нем думала, если честно, где-то месяца два, после того, как поняла, что Хоки от меня не отстанет и мне все-таки придется принять клятву. А вчера ночью я долго обсуждала его с Кантаем. Он, конечно, много спорил, но в целом согласился и даже кое-что придумал от себя. Итак, мы возьмем сначала ровно столько территории, сколько нам удастся взять. Но при этом приведем в Хо армию, которая будет превосходить войска Гёкея в разы. Так, чтобы он все время думал о том, не как нападать, а как защищаться. И на этой земле мы начнем строить свое царство Хо. Со всеми достижениями и правилами Энкейтай. Со временем, если нам все удастся, по остальному царству поползут слухи о том, что на земле, захваченной королевой Хо, люди живут лучше, чем в остальном царстве. К нам потянутся нуждающиеся, может быть, какие-то старейшины или даже губернаторы начнут признавать новую власть. Тогда Гёкей поймет, что в такой войне ему не победить и согласится помириться и прекратить сопротивление. - Этакий «вирус счастья» – сострил Шорью. – В общем, идея интересная и может выгореть. Но эту землю, я так понимаю, мы сможем выбрать только когда закончится миссия Судзу. Я переживаю за то, как бы не вмешался в игру еще один игрок – Небо. Что, если оно устанет ждать? - Ну, хватило же Небу терпения на моего отца! – с горечью в голосе воскликнула Сёкей. – Даже чересчур. Если бы оно меньше терпело, может, все бы сложилось совсем по-другому… Неважно, что тут вспоминать. И кроме того, миссия Судзу, которую, я так поняла, негласно одобрили, даже не спросив меня, не имеет отношения к выбору земли. Кантай все уже придумал, жалко, что он сам не сможет рассказать, но я постараюсь передать вам его план. Надеюсь, что правильно все услышала. Мы захватим столицу. Нет, Гёсо, погоди, дай объяснить дальше. Кантай придумал обыграть Гёкея его же трюком, но еще хитрее. Мы не будем спешить с коронацией, дождемся возвращения Судзу, чтобы ей ничто не мешало в путешествии. А потом, когда пройдет коронация на Годзане, мы разработаем план, согласно которому будем атаковать провинцию Ло. Сейчас я покажу на карте. Как видите, это прибрежная провинция на западе острова, которая имеет протяженную границу с провинцией Кэй. Когда мы будем готовить войска к осуществлению этого плана, мы будем делать упор на то, что на самом деле нашей целью является столица Хо. Мы будем держать это в таком строжайшем секрете, что, когда Гёкей узнает о наших планах, он будет твердо уверен в том, что атаковать мы будем как раз Ло, а не столицу, а столица – это только чтобы сбить его с толку. А в конечном итоге, мы захватим столицу. - Да, Кантай в этом деле голова. Гениальный план, в его духе. Обманем обманщика, сказав ему правду… Мне нравится. – заключил Гёсо. – Но проблема в следующем: даже если Гёкей поведется на нашу уловку и направит войска в Ло, все равно он оставит определенную часть для охраны столицы, на всякий случай. Как ты собираешься захватить столицу, при том, что ты не хочешь воевать и ломать баррикады? Я не думаю, что люди сдадут тебе столицу по доброй воле, или даже под угрозой колоссального нашего превосходства. - И тут Кантай все придумал, а утром я успела переговорить с Дзиро, и он сказал, что сможет осуществить этот план. Мы посадим основную армию на корабли в Гэн и отправим ее в Хо. Нам нужен будет шпион в царстве Хо, который сообщит нам, схватил Гёкей наживку или нет. Для большей убедительности можно отправить небольшой отряд помаячить перед столичным гарнизоном, который отступит сразу, не вступая в сражение. Вслед за кораблями мы направим в Хо небесные ковчеги, на которые посадим наши элитные силы в количестве чуть большем того, что останется для охраны столицы. Вот их мы будем готовить в полном секрете, так что надо будет выяснить, откуда Гёкей будет получать сведения о нас. - Мы уже обсудили этот вопрос с Гёсо и отдали соответствующие приказы. Эта сеть будет под нашим колпаком, обещаю. - Спасибо, Шорью. И тебе спасибо, брат. Так вот, мы поднимем в воздух ковчеги и направим их на столицу. На ковчегах мы поставим специальные котлы, которые будут производить сонный туман. Дзиро уже начал работать над устройством котла и составом сонного тумана. Этим туманом мы окутаем столицу, и пока жители будут сладко спать, наши воины, которым мы раздадим специальные маски, спустятся с ковчегов, займут дворец и главные точки и обезоружат защитников столицы. - Хороший план, но что будет, когда Гёкей узнает об обмане и направит армию обратно? - Видимо, вы забыли про корабли. Тут главное, надо будет сработать дружно и согласованно. Как только удастся захватить столицу, мы сразу сообщим кораблям по радио, и тогда они должны будут развернуться и направиться вот сюда. Здесь есть хорошая дикая лагуна, в которой можно пришвартовать корабли и навести понтоны, чтобы быстро сойти на берег. После того, как войска высадятся, вот здесь начинается старая дорога, идущая до столицы. Как видите, она лежит в стороне от крупных городов и по ней войска смогут добраться до столицы без какого-либо сопротивления. Летучая кавалерия, конечно, должна быть в столице гораздо раньше. Если мы подгадаем со временем атаки, так, чтобы Гёкей успел укрепиться в Ло, тогда у нас будет день запаса перед тем, как он доберется до столицы. И преимущество будет на нашей стороне. - Но Гёкей не поймет этих игр, он будет атаковать, даже несмотря на значительный проигрыш в силе. - Возможно, брат. Поэтому мы выступим навстречу и встретим его за городскими стенами. Его войска должны будут воочию увидеть неравенство сил, и тогда даже Гёкей не сможет заставить их ринуться в бой. Кроме того, я прошу, брат, чтобы нашими силами командовал ты, и чтобы Гоуран был вместе с тобой. - Но, Сёкей… Гоурану нельзя проливать кровь, иначе его проклятие усилится. Я не могу разрешить это. - Да, Тайки, я прекрасно все помню. И кроме того, я хочу, чтобы ни одной капли крови не пролилось. И именно поэтому мне нужен Гоуран. Ведь никто другой не знает об этих условиях. Но зато многие знают, что Гоуран может стоить им десятки тысяч жизней, и вместе с мыслью о том, что им будет командовать дочь кровавого тирана, это должно внушить воинам, в первую очередь их командирам, панический ужас и напрочь отбить желание испытать судьбу. - Ты рассчитываешь на то, что они сдадутся без боя? - Нет, Ракусюн. Я рассчитываю на то, что они не будут ввязываться в бой. И дадут мне возможность начать ту войну, о которой я вам рассказала в самом начале… Ну что, как вам план? - Совершенно сумасшедший, но такой увлекательный! Я в доле, сестра, не сомневайся. По-моему, такого на земле Тентея еще не было, если все получится, это будет что-то! Кто с нами? Все согласились и поздравили Сёкей. Потом взялись шумно обсуждать распределение ролей. Но Хоки, не в силах бороться с собой, умиротворенно закрыл глаза. Он был абсолютно счастлив, стоя в начале широкой, конечно сильно петляющей, но бесспорно светлой на всем протяжении дороги, конца которой было не видно. Рядом с ним стояла самая прекрасная и желанная в мире попутчица, а за ней – команда крепких и сверхнадежных друзей. Их ждало большое и увлекательное путешествие, так что никто не может запретить к нему подготовиться и хорошенько вздремнуть перед дорогой…