Остров серой мглы, Песнь весны с востока

Отдав последний приказ армии, Гёкей сел на суугу и взлетел с палубы корабля, возглавив небольшой элитный отряд. Перед тем, как лететь дальше, он сделал круг над флотилией, еще раз осмотрев ее и поразмыслив о деталях плана. Конечно, в нем было полно изъянов. Начать хотя бы с армии, если это сборище головорезов и негодяев со всего мира можно было бы так назвать. Подавляющая часть здесь была из-за денег, и когда станет жарко, они несомненно дрогнут. А пираты конечно бросят их на берегу, и уйдут в Кокэй, не дожидаясь, пока их переловят. По сути, кроме личной гвардии, пары рот из армии губернии и нескольких наспех сколоченных взводов из оголтелых добровольцев, больше полагаться было не на кого. Расклад кампании был предельно ясен – либо успех и добыча, либо проигрыш и смерть. Надо было лучше подготовиться. Но времени уже не оставалось, да и если стремиться подготовиться ко всему, можно готовиться вечно. Хоки, судя по всему, был при смерти, и действовать надо было немедленно. Конечно, шпионы собрали предостаточно сведений о противнике, но от обилия информации было только хуже – чем больше Гёкей узнавал о трех царствах, тем меньше он понимал, что они из себя представляют и тем сложнее становился план операции. Временный правитель не был связан договором с Небом, и мог, пожалуй, открыто напасть на любое царство. Возможно, это могло даже сослужить хорошую службу – Небо могло бы счесть это нарушением договора правителем, то есть Сёкей, и покарать ее. Однако, рассчитывать на это, учитывая, что принцессу еще никто не короновал, было опрометчиво, а нулевой успех войны одним полуразвалившимся царством против сразу трех могущественных держав был куда более очевиден. С другой стороны, могущество держав может обернуться против них – они стали слишком самоуверенны в собственной безопасности, раз перестали возводить стены вокруг городов. Их армии хорошо вооружены и подготовлены, но, возможно, могли потерять в бдительности. Одна острая, быстрая, кинжальная атака может достичь поставленной цели, если учесть, что цель – один человек. Правда, хотелось сделать так, чтобы это не была атака в один конец, а маленькому отряду вряд ли легко дадут уйти назад: как узнал Гёкей, в армиях царств существовал какой-то секретный способ быстрого оповещения станиц, так что обратный путь пролегал по остриям мечей. Гёкей не хотел подсылать к Сёкей убийц. Во-первых, это было рискованно – возле принцессы постоянно находилась девочка-хандзю, которую все боялись как огня. Сёкей почему-то называла ее дочерью, губернатор никак не желал верить, что именно принцесса сорвала ее плод с рибоку. Но как бы то ни было, шансов было немного, а попытка должна быть только одна – после провала все сразу поймут, кто хочет смерти Сёкей, и дальше будет во много раз хуже, чем сейчас. В конце концов, принцесса объявит себя королевой, и на вполне законных основаниях приведет в Хо армию трех царств. И тогда им не спастись от возрождения эпохи Тютацу, своих родителей королева припомнит всем, а Гёкею – в первую очередь. Во-вторых, губернатор свыкся с ролью палача правителей. Он абсолютно серьезно решил, что это – крест, который только он способен нести. Гёкей чувствовал, что должен был обязательно увидеть взгляд принцессы, прежде чем казнит ее. Он должен был обязательно втолковать ей, почему она должна умереть. Хотя бы Сёкей должна была понять, что все это делается ради народа и царства Хо. Гёкей не мог никому передоверить эту ключевую миссию. Нужно было идти по тонкой грани, придумать план, состоящий из нескольких частей, точно рассчитать количество и качество людей для выполнения каждой части. Губернатор потратил на это почти два месяца, но план, возможно, того стоил. По последним данным, Сёкей уже более двух недель находилась в столице Кей. Конечно, дворец Кенпа был самым сложным из возможных мест проведения операции, но это было хотя бы что-то. Потому как до этого принцесса постоянно перемещалась между четырьмя царствами и порой это делала так неожиданно и стремительно, что шпионы не раз теряли ее из виду. Возможно, она чувствовала, что на нее охотятся, и старалась скрыться. Возможно, сейчас она задержалась в столице, потому что решила, что никто за ней не охотится и успокоилась. Это было бы хорошо. Во всяком случае, принцесса должна была остаться в столице еще как минимум на неделю, до праздника Готея, и это был скорее всего, последний шанс захватить ее, пока не слишком поздно. Гёкей разделил людей на четыре отряда. Первый, который состоял из нескольких десятков человек личной гвардии и лучших воинов королевской армии, должен был сопровождать губернатора в его визите во дворец королевы Кей. Он должен обеспечить захват дворца и принцессы. Второй отряд, состоявший из летучей кавалерии армии провинции Кэй, должен был высадиться в порту Гэнги провинции Ва, откуда направиться в столицу и организовать осаду, если у первого отряда не получится захватить дворец. Последние два войска, насчитывавшие в общей сложности около десятка тысяч пиратов и бандитов, должны были одновременно атаковать и разграбить Гэнги и порт Экун провинции Баку на побережье внутреннего Кокэя, чтобы разделить армию царства Кей пополам и выманить из столицы. Порт Экун был выбран не случайно, Гёкей справедливо рассчитывал, что генерал королевской армии Кей Кантай не допустит разграбления родной провинции и для этого обязательно использует все силы королевской армии. На границе их встретили летающие всадники из стражи царства Кей. Гёкей представился согласно протоколу и на вопрос о цели своего посещения сообщил, что у него срочное дело к королеве Кей, связанное с тяжелой болезнью кирина Хо. Стражников немного смутило количество людей в охране временного правителя, но Гёкей объяснил, что вдоль берегов Хо бродят полчища йома, поэтому приходится прибегать к помощи усиленных отрядов, и что он просит разрешить всему отряду сопровождать его до столицы, дабы не терять контроль над людьми. Командир стражи нехотя согласился, но в обмен приставил в сопровождение еще четырех людей. Гёкей, в принципе, ожидал подобного, поэтому пока все шло в соответствии с планом. Для них не стало неожиданностью и то, что в столице успели подготовиться ко встрече с губернатором. Никто и не рассчитывал, что крупному вооруженному отряду дадут войти в чужой дворец. Для свиты Гёкея была вежливо предложена офицерская казарма королевской армии, с собой во дворец он смог взять только шесть человек. Это тоже было предусмотрено. Пять из шести были самыми матерыми и сильными воинами царства Хо, а шестой был одним из лучших шпионов. Его роль заключалась в том, чтобы вовремя вернуться к остальному отряду и направить его в атаку на дворец. Все воины были вооружены мечами токи, и готовы биться даже с сирэями тайхо Кей. Когда Гекей поднялся во дворец, он великодушно дал своей свите вольную, и воины неспешным, прогулочным шагом, с рассеянным видом разбрелись по дворцовому парку. Гёкей же в сопровождении тесая и министров церемоний и закона направился в приемный зал королевы Кей. Королева находилась в зале и ждала губернатора, восседая на троне. Секиси выглядела крайне настороженной и не проявляла никаких симпатий к Гёкею. Здесь явно не забыли историю трехмесячной давности. Возможно, если бы он принес извинения за свое поведение, обстановка могла бы стать значительно легче, но Гёкей не собирался этого делать, а королева, судя по всему, не собиралась их слушать. Тайхо находился возле нее, также в зале остались министры, пришедшие с Гёкеем. Генерала Кантая еще не было, скорее всего, он был рядом с женой, хотя, почему королева не вызвала его для приема, губернатор не понимал. В царстве Кей к церемониалу видимо, относились поверхностно. Во всяком случае, к принцессе спешить не надо, нужно дождаться, когда Кантай оставит ее. Надо тянуть время. - От имени народа Хо и своего собственного, я приветствую и преклоняюсь перед Вашим Величеством. - Рада принимать в нашем королевстве столь желанных гостей. Но наверное, нам следует перейти побыстрее к цели Вашего визита, правитель Гёкей, так как мне сообщили, что речь идет о жизни и здоровье кирина Хо. Честно признаюсь, я очень взволнована, особенно в свете произошедших событий. Что с ним? - Совсем точными сведениями я не располагаю, так как лично с ним не встречался. Он сейчас находится на горе Годзан, и согласно сообщению жриц, тяжело болен. («Однако, она не собирается со мной долго мусолить. Нехорошо. Надо ее увлечь разговором, потому как еще слишком рано».) - Почему Вы решили обратиться ко мне? - На это было несколько причин: во-первых, во время летней церемонии я заметил, что Ваш тайхо близко общался с тайхо Хо, мне показалось, что они наладили хорошие отношения и Ваш тайхо может знать лучше о состоянии нашего, чем кто бы то ни было. Во-вторых, в мире про Вас ходит молва, что Вы умеете прислушиваться к голосам помощи не только в своем царстве. Все хорошо осведомлены о Вашем участии в спасении тайхо и правителя Тай. В-третьих, особа, которой принес клятву кирин Хо – Ваша подданная. Королева повернулась к своему тайхо и перемолвилась с ним парой слов вполголоса. После чего Кейки, отвернувшись вполоборота от всех, пробормотал несколько слов в пустоту. Королева вновь обернулась к гостю: - Ну что ж, отвечу по порядку. Как сообщил мне мой тайхо, он не смог посетить за эти три месяца Годзан, так как был очень занят. К сожалению, он не в курсе положения дел у кирина Хо. Возможно, в курсе должен быть тайхо Эн, Кейки слышал, что он посещал недавно Годзан. Вам следует направиться в царство Эн, если Вы отправитесь туда, я сообщу правителю Эн, чтобы он подготовил встречу. В этот момент Кейки наклонился к королеве и что-то сообщил. Королева удивленно взглянула на него, потом коротко кивнула. Кейки откланялся присутствующим в зале и быстро вышел через боковые двери. Королева продолжила: - Простите, у тайхо возникло срочное дело, поэтому он прервал нас («Ничего страшного, чем дольше, тем лучше. Интересно, что это за дело такое?»). Относительно второй причины ничего не буду говорить, а вот относительно третьей хочу напомнить Вам, что моя сестра отклонила клятву Хоки, и отказалась от трона Хо. Не понимаю, почему происходящее, о чем Вы еще даже толком ничего не пояснили, должно снова касаться ее? («Ну вот оно! Конечно, я с удовольствием все расскажу, как можно подробнее!») - Простите мою спешку, Ваше Величество, я сейчас все объясню. После того, как принцесса Сёкей… - Она больше не принцесса и у нее нет больше такого титула! Если Вам обязательно для обращения к ней нужен титул, то сейчас Сёкей занимает пост моего тайси. Прошу Вас впредь учесть это! - («Хорошо, хорошо, тайси так тайси… Интересно, что же такого может насоветовать ей принцесса? И как же ревностно королева к ней относится…») Прошу простить мою неосведомленность. Так вот, после того, как Ваша тайси отклонила клятву Хоки, я взял на себя смелость добиться приема у госпожи Гекуйо, и узнать, какова будет дальнейшая судьба правителя, кирина и царства Хо. Госпожа Гекуйо – великий и мудрый человек, она сообщила, что если избранный правитель не примет клятву тайхо, Небо подвергнет кирина сёцудо и он умрет. Вслед за ним умрет и несостоявшийся правитель. И цикл запустится снова. - Так что Вы хотите от меня? Я не могу заставить сестру принять клятву против воли. Она – свободный человек, и ее судьба только в ее руках, и ни чьих более. Да, я тоже не хочу потерять Сёкей, так как очень люблю ее, и мне кажется, никто в этом зале не думает иначе. Я пыталась уговорить ее передумать, но сестра непоколебима. Не знаю, почему она так твердо стоит на своем, должно быть это связывает Сёкей с какими-то воспоминаниями, которые слишком мучительны для нее… - («Сестра… Люблю… Она угрожает мне? Намекает, что если причиню вред принцессе, то буду иметь дело с ней? Не страшно. Ты – королева, ваше величество, и в этом твоя слабость».) Но поймите народ царства, Ваше Величество! Люди не могут страдать вечно, у них уже не осталось сил. Мы ждали нового правителя пятнадцать лет, это был слишком большой срок. И так все обернулось… Если кирин Хо умрет, это будут новые пятнадцать лет страданий и лишений. Вы не представляете, сколь суровы были прошедшие годы для царства Хо! Вам наверное доложили о том, какой большой отряд я привел с собой, поверьте, это был самый минимум, чтобы преодолеть полчища йома у берегов Хо. Но дело не только в йома. У нас было пятнадцать холодных и дождливых лет неурожая, суровых зим, тоскливых весен. А это лето было совсем тяжелым, практически ничего не выросло. Зимой народ ждет страшный голод. Если так будет продолжаться и дальше, в царстве Хо не останется подданных. - И Вы на этот раз решили спасти кирина… Хорошо, и как Вы предполагаете это сделать? - («Что это было? Что значили последние слова? Кажется, все идет не совсем так… Видимо, королева чувствует фальшь… Или знает больше, чем говорит. Я ожидал другой реакции на свою речь».) Я хотел бы попытаться уговорить Сёкей принять клятву кирина Хо и стать королевой… - Вы? После всего, что произошло на горе Годзан, боюсь, Вы – последний человек, к кому она прислушается. - Да, увы, все вышло не так, как хотелось бы. Но возможно, если это не удалось другу, может быть удастся врагу?.. В этот момент в зал бесцеремонно ворвался Кантай. Он ничего и никого перед собой не видел, и совершенно точно не заметил Гёкея. Его глаза были налиты кровью, мускулы напряжены до предела, тело пробивала дрожь. Широкими шагами он отмерил расстояние и остановился аккурат перед тронными ступенями. Одарив королеву коротким поклоном, он громогласно отрапортовал: - Королева, из провинции Ва и провинции Баку поступили тревожные вести. Порт Гэнги и порт Экун были одновременно атакованы пиратами. Сообщают, что их численность не меньше пяти тысяч человек. Прошу разрешить снарядить два спасательных отряда из королевской армии по четыре тысячи человек в каждом и направить на помощь провинциям. Считаю необходимым спасательный отряд в провинцию Баку возглавить лично. Выпалив это, Кантай глубоко вздохнул и замер в ожидании, которое, впрочем, было недолгим. - Я одобряю Ваш план, господин дайсиба, немедленно приступайте к исполнению. Господин Кокан, оповестите наших союзников, чтобы снарядили флоты наперехват пиратам. Пусть правитель Эн возьмет на себя пиратов в Экуне, а правитель Тай, соответственно, в Гэнги. Кто-то организовал их нападение, зато у нас появился отличный шанс покончить с ними раз и навсегда, его никак нельзя упускать. - Слушаюсь, моя королева. – Тесай также коротко поклонился королеве и вслед за Кантаем быстро удалился. Наступила пауза. Гёкей внутренне успокоился. Начавший сворачивать не туда план вернулся-таки в приготовленное русло. Расчет губернатора был верен, Кантай воспринял атаку на Экун, как личный вызов и оставил дворец практически без охраны. Гекей достал из рукава четки и переложил их в другой рукав. Почти незаметная тень у одного из слуховых окон зала вдруг растворилась в утреннем свете. Посланник вновь обратился к королеве: - К сожалению, я пришел со своей просьбой не вовремя. Вижу, у Вас возникли некоторые трудности, Ваше Величество, и Вам сейчас будет не до меня. Могу я рассчитывать на повторный прием, когда положение дел исправится? Со своей стороны, готов оказать поддержку и направить отряд в помощь Вашей армии. Их мало, но это – лучшие воины Хо. - Спасибо, господин Гёкей, но, думаю, этого не потребуется. Конечно, это нападение стало для нас неожиданным, но в каком-то плане, мы его ожидали и готовились. Пираты давно доставляют немало бед нашим царствам, теперь же мы, наконец, избавимся от них. Все это не должно отвлекать Вас от цели Вашего визита. Как я поняла, Вы рассчитываете на аудиенцию с моей сестрой. Со своей стороны, считаю это возможным. Госпожа дайсахаку, проводите господина правителя в дом Сёкей. - Премного благодарен Вам, Ваше Величество! Еще раз прошу прощения, что обременяю Вас проблемами народа Хо в столь неподходящее время. Уверяю, что никогда не стал бы прибегать к таким действиям, если бы не ужасное положение нашей страны. Надеюсь, что когда-нибудь смогу достойно отплатить Вам за Ваше участие. - Не стоит так извиняться, я прекрасно Вас понимаю. Кроме того, не забывайте, что здесь есть и мой интерес – ради блага сестры я сделаю все, что в моих силах. До свидания, господин Гёкей! Гёкей учтиво откланялся и направился к выходу вслед за дайсахаку. Внутри его бурлило. Кажется, впервые за столько месяцев, хотя даже не так, впервые за столько лет удача благоволила ему. Спектакль был сыгран практически по нотам, в тех местах, где развитие сюжета зависело от других, эти другие сделали все то, что полагалось сделать. Теперь дело за техникой, дворец остался беззащитен, королева ничего, скорее всего, ничего не заподозрила. Осталось захватить принцессу. Правда, еще где-то должна быть девочка-хандзю, но ее даже можно будет использовать в своих целях, чтобы сделать Сёкей посговорчивее. При выходе из зала Гёкею на миг почудилось, что в конце коридора странная тень метнулась к стене и пропала, но у него не было времени задуматься об этом – надо было крепко держать птицу за хвост, пока она летит в нужном направлении. Губернатор вышел вслед за провожатой в дворцовый парк и направился к небольшому особняку, расположенному на окраине парка, на живописно выступающем из-за деревьев утесе. Слонявшиеся без дела гвардейцы, продолжая рассеянно зевать и смотреть по сторонам, медленно потянулись вслед за командиром.