Остров серой мглы, Песнь весны с востока

Хоки был растерян. Он вырос взрослым кирином. Вся его жизнь на горе Годзан от ранка до открытия врат дворца прошла как по маслу, так, как и должна была протекать жизнь кирина. Он все знал и все умел. У него был прекрасный подбор сирэев – пятеро сильных и разных йома, включая химмана. Он обладал всей нужной магией кирина, его рог и грива были длинными и крепкими. Хоки был лучшим выпускником своей «школы». Рядом с ним на горе жила кирин Ко, но ей еще нужен был как минимум год, потому как она все еще не обладала чувством правителя. Она была старше Хоки на полгода, но он вырос раньше. А еще на горе жила Рюрин, и, словно жеребенок, всюду таскалась за ним, постоянно теребя вопросами и требованиями научить всему, что он знал. Хоки делал вид, что Рюрин ему страшно надоедает, но про себя был несказанно горд: ведь у Корин не было таких проблем – Рюрин не ставила ее ни в грош против него. Конечно, у него было чувство правителя. Сильное, четкое. Хоки знал, где его хозяин. Он пока не знал, кто он, но ясно чувствовал его. И Хоки знал, что на горе его нет. Он совершенно не переживал по этому поводу. Безусловно, он найдет правителя. Хоки отправится за ним, как только эта обязательная часть на горе закончится. Люди Хо возложили на этот ритуал слишком много надежд, слишком много смысла. Их было на горе бесчисленное множество, хотя большинство из них даже не собирались зажигать палочки у его трона. Нельзя лишать их праздника, его не было у них уже пятнадцать лет. Хоки спокойно ждал. Когда тот человек зажег палочки, Хоки знал, что это не правитель. Он ничего не почувствовал. Никаких знамений, никаких откровений. Да и не мог, ведь он знал, где его хозяин. Поэтому Хоки ответил ему также, как и всем до этого: «Спасибо, было очень приятно познакомиться». И тут началось странное. Человек долго не отходил от Хоки, пытаясь найти слова, чтобы переспросить, уверен ли тот в своем решении. В итоге он не нашел ничего лучше, как потушить и снова зажечь палочки. Хоки внимательно посмотрел на него и еще раз, медленно и отчетливо повторил: «Спасибо, было очень приятно познакомиться». Казалось, что каждое сказанное им слово превращалось в кинжал и глубоко врезалось в тело того человека. Он в бессилии отшатнулся от трона и, словно умирая от тяжелых ран, побрел к выходу из храма. При этом Хоки не мог сказать, что им руководила столь отчаянная жажда власти. На лице человека в тот момент читалось скорее недоумение: «Но если не я, тогда кто?» Почему он так был уверен в том, что ему суждено стать правителем, Хоки не знал. Когда человек вышел, жрицы вдруг обеспокоенно зашептались между собой, а Самю, главная из жриц, приставленных к Хоки, прямо спросила его: «Господин, Вы уверены в том, что он не правитель?» Хоки даже разозлился. Он вроде не глупый маленький жеребенок, наподобие Рюрин, свое предназначение он знает лучше, чем любой кирин в этом мире. Уж что-что, но в этом он точно не ошибется. - Самю, ты ставишь под сомнение слова господина? Можешь, ты решила, что меня тоже можно назвать дурачком, раз я – помесь оленя с лошадью? Хоки слышал историю, что так называет своего тайхо один из старых правителей этого мира. Это будоражило его до глубины души. Даже правителю не позволено отзываться так о священном создании, посланце Неба! - Простите, Господин, я поступила непозволительно! - Кто же это такой был, что вы так все всполошились? - Это был Гёкей, губернатор провинции Кэй, временный правитель Хо, Господин! Хоки задумался. Он немного изучал историю и нынешнее положение дел в царстве Хо. Обычно, кирины не вмешиваются в дела государства, пока не выберут правителя. Считается, что это нужно для того, чтобы кирин легко слышал голос Неба и свободно передавал его волю, не взирая на мнение людей. Однако, в самой жизни Хоки было так много необычного, что когда он повзрослел, то решил немного просветить себя в отношении будущего царства, чтобы попытаться понять всю цепь произошедших именно с ним событий. Начнем с того, что между смертью предыдущего тайхо, Хорин, и его появлением прошло четыре года, хотя ранка нового кирина зарождается почти сразу после смерти предыдущего. Ранка его ньюкая зародилась только спустя почти четыре года. Жрицы пытались связать это с каким-нибудь из событий, произошедших в Хо, но ничего значимого в это время в царстве не случилось. Вообще, единственное серьезное событие, произошедшее в мире, было победой восстания королевы Кей против губернатора провинции Ва и ее первый манифест, отменяющий земные поклоны. Каким образом это можно было связать с рождением Хоки, никто себе не представлял. Кирин становится взрослым за десять-двенадцать лет. Как правило, ему требуется одиннадцать лет, чтобы вырасти. Корин потребовалось двенадцать. Но Хоки потребовалось десять. Причем за эти десять лет он развился так, как ни один другой кирин в этом мире. Как будто Небо стремилось ускорить его рост, чтобы успеть именно к этому лету. Хоки знал, что все эти годы царство лихорадило очень сильно. Небо насылало на Хо напасти одну за другой, но при этом он сам рос словно под стеклянным колпаком. За десять лет с ним не приключилось ни одной неприятности. Он долго и усердно подбирал себе сирэев, и ради этого встретился со многими опасными йома, но ни один из них не посмел напасть. Достаточно того, что в его команде был котю. Однажды, от одной из жриц он услышал историю о единственном сирэе Тайки. Будучи очень уверенным в своих силах, Хоки разыскал логово тотетцу и решил вступить с ним в схватку. Он пренебрег тем фактом, что помимо Тайки, многие глупые кирины пытались заполучить тотетцу, и почти никому из них не удалось вернуться из его логова. Когда Корин в панике прибежала во дворец и сообщила жрицам об этой идее, все население горы бросилось на выручку Хоки с самыми ужасными мыслями в головах. Но, добравшись до логова, они обнаружили там только расстроенного кирина – тотетцу сбежал от него через черный ход. Кто такой Гёкей, Хоки знал. Это был губернатор, который в страшные для царства времена смог собрать вокруг себя людей и выступить против тирана Тютацу, восседавшего тогда на троне. Его восстание победило, и он собственноручно казнил правителя, его жену и тайхо. При этом оставил в живых дочь правителя. Хоки с трудом понимал смысл его действий. Особенно, что касалось Хорин. Говорили, что Гёкей казнил Хорин за то, что она выбрала двух неудачных правителей подряд. Нужно было еще поискать причину поглупее, чтобы оправдать убийство кирина, которое считается в разы более страшным грехом, нежели убийство правителя. Потом губернатора провозгласили временным правителем Хо, и он неплохо справлялся с этой ролью. Несмотря на все катаклизмы, Гёкею удалось предотвратить развал царства и гражданскую войну. Он держал чиновников в узде, не давая им возможности наживаться за счет простых людей. Все эти пятнадцать лет народ Хо перетерпел сообща. Увы, этого было мало, и Небо не видело Гёкея правителем. - Жаль, но это не меняет дела. Он не правитель. Я в этом абсолютно, твердо уверен. Я знаю, где правитель. Прошу вас впредь не сомневаться во мне. Так что, давайте продолжим. Но больше никто не вошел в храм. Хоки, ответственно относящийся к своим обязанностям, терпеливо прождал два часа. После чего сообщил жрицам, что на сегодня церемония завершена и вышел во двор. Окрестности храма было не узнать. Люди по-прежнему были здесь, но складывалось впечатление, что на них наложили заклятье оцепенения. Они сидели, стояли с подавленными лицами, никто не пел, не танцевал, не болтал весело друг с другом, как должно быть в первый день выборов. Над лагерем стоял тихий зловещий гул, создаваемый из где-то женского плача, где-то отчаянных молитв, где-то недовольного гомона. «Это проклятье, это наше проклятье» – откуда-то донеслось до Хоки. Увидев его, все обернулись с немым вопросом на лицах: «За что?» «Нет, это уже ни в какие ворота не лезет». Хоки обернулся в свою звериную форму и, поднявшись в небо над толпой, провозгласил: - Я выберу вам достойного правителя. Небо ведет меня к нему и завтра я отправлюсь на его поиски. Верьте мне, люди Хо! - Но нам не нужен другой правитель, кроме Гёкея… - Выбери Гёкея… - Не лишай нас надежды… - Мы прокляты… Хоки, отчаявшись вконец что-либо изменить, оставил западный дворец и полетел в северный, где жила Рюрин. Весь оставшийся день до самого позднего вечера он провел в ее компании, тренируя Рюрин принимать человеческий вид и захватывать мелких йома. Ученица буквально захлебнулась во внезапно нахлынувшем море внимания со стороны кумира, а Хоки надеялся таким образом избавиться от навязчивых мыслей. Но не получилось. Под конец дня даже Рюрин заметила, что с Хоки что-то не так, и спросила его об этом. Он отшутился, да и что мог в этом ему посоветовать такой еще несмышленыш? Хоки не успел влиться в жизнь царства, а Небо уже столкнуло лбами его с собственным народом. «Выбери Гёкея», если бы это было так просто! В любом случае, кого он теперь не изберет, реальная власть и признание народа Хо есть только у губернатора, и будущему правителю придется что-то с этим делать. Даже судьба самого тайхо теперь рисовалась отнюдь не радужными красками: что если манера поправлять мечом волю Неба вошла у народа Хо в привычку? Хоки вернулся домой в преплохом настроении, наскоро поужинал и улегся спать, уповая на то, что с утра на свежую голову удастся найти путь из этого тупика. Следующий день начался не менее странно, чем закончился предыдущий. Во-первых, проснувшись, Хоки ясно ощутил, что правитель уже где-то рядом. «Хвала Тентею», – обрадовался он и встал с постели. После чего понял, что во дворце кроме него и Самю больше никого нет, и при этом Самю была явно взволнована, словно хотела оказаться в этом момент в другом месте. В ответ на его немой вопрос о местонахождении всех остальных, она быстро и сбивчиво затараторила: - Прошу прощения, господин, но к нам сегодня с утра прибыли важные гости, и жрицы вынуждены были отправиться их встретить. Видимо, что-то их задержало. Хоки догадывался что. Вернее, кто. Можно было не сомневаться, что это был тайхо Тай. Жрицы часто вспоминали о нем в разговорах с Хоки и относились к нему с трепетной нежностью. Сам Хоки еще ни разу не встречался с Тайки, но почему-то уже заочно его не любил. Он не мог признаться себе в том, что завидовал, поэтому убедил себя в том, что этот черный кирин не раз нарушал привычный уклад жизни киринов, и Хоки должен противопоставить себя ему, как образец «божественной добродетели». Он узнал от Самю, что гости расположились в пустующем Южном дворце и отправился туда с целью пристыдить жриц и заставить вернуться к своим обязанностям. В Южном дворце обстановка была явно оживленной. Стены дворца были наполнены веселым балагуром и девичьим смехом. Обозленный, Хоки ворвался в двери, желая прогреметь громом среди ясного неба, но тут же оторопел от увиденного. Во-первых, из одних находившихся там киринов можно было составить стаю. Здесь были и Корин, и Рюрин, и помимо черноволосого Тайки еще два кирина, с которыми Хоки также не был лично знаком, но наслышан о них порядком. Златовласый мальчик был никто иной, как Энки, а беловласый взрослый кирин – это Кейки. Было несложно догадаться, так как Хоки знал, что царства этих тайхо и их правители были связаны прочными узами дружбы. Все население горы, за исключением разве что охранников, тоже было здесь. В главном зале был накрыт большой стол, во главе которого сидел счастливый Тайки, окруженный со всех сторон поклонницами. Энки что-то увлеченно рассказывал Рюрин, а та без умолку смеялась. Корин и Кейки расположились в стороне и были заняты серьезным разговором. Хоки отметил для себя, что из всех гостей Кейки показался ему наиболее приятным. Он был спокоен и статен, в нем не было никакого бездумного задора, и он знал себе цену. Хоки очень ценил это в своем существе. Но был одинок в этой оценке. Потому как, кроме Корин, Кейки смотрелся больше никому не нужным – все жрицы стайками увивались вокруг тайхо Тай и Эн. Они смеялись, веселились и кокетничали с ними. Если бы Хоки громко напомнил о том, что надо идти в храм и принимать претендентов, его бы скорее всего никто не услышал. Но надо было же что-то делать. Ну не напускать же на них сирэев! Хоки продолжал стоять в дверях и распаляться от гнева, пока его не заметила Рюрин. Она пулей метнулась к нему и, схватив за руку, потащила в толпу, разгоряченно и сбивчиво сообщая обстановку: - Хоки, скорее за мной, ты не представляешь, кто сюда приехал! Так здорово! Здесь Тайки, Энки и Кейки! Они приехали с утра вместе с правителями. Представляешь, Тайки никогда не ест один. Он придумал делиться столом с жрицами. Это так весело! Я решила, что тоже так буду! А Энки знает столько историй! Ты знаешь, ему уже пятьсот восемнадцать лет, а ведет себя, как озорной мальчишка! Вот бы мне так повезло с правителем… А Кейки должен тебе понравиться, он такой же серьезный и умный… Ну что ты еле идешь, давай быстрее, я тебя сейчас со всеми познакомлю! Эй, Рокута, смотри, это – Хоки, он тоже пришел!.. Наконец заметив Хоки, вся компания приутихла, а жрицы Западного дворца виновато потупили лица. Хоки был очень зол. Устроить такой балаган посреди выборов правителя! И тем более в тот день, когда будущий правитель пожаловал на гору. Как будто они не помнят, что случилось вчера! Кто знает, что люди Хо придумают сегодня, вдруг там уже восстание начинается? И зачем вообще принесло эту троицу на Годзан?! - Рюрин, а ты не ошиблась? По-моему, он вообще не кирин. Кирины не могут злиться, а у него взгляд пострашнее, чем у суугу! Хоки был разгромлен. Зал взорвался смехом, даже жрицы Западного дворца казалось, что лопнут, пытаясь из последних сил подавить его в себе. На них было смешно смотреть. Отпустивший эту иголку Энки весело подскочил к Хоки и похлопал его по плечу. А вслед за ним подошел Тайки и так мягко и приветливо извинился за весь беспорядок, что они учинили, что Хоки сдался на милость победителям. Энки скомандовал сесть за стол, а Рюрин усадила Хоки между собой и Кейки. Кейки взглянул на Хоки и издал вздох, до краев наполненный сочувствием и пониманием, так, что Хоки был готов броситься на грудь и разрыдаться. Когда вся компания рассредоточилась вокруг стола, Энки встал и произнес тост: - За Хоки, хозяина горы. Пусть его выбор принесет бесконечную радость ему и его народу! Мы будем радоваться вместе с тобой! «За Хоки!» – громогласно отозвался зал. После буйного завтрака жрицы нехотя разбрелись по своим обязанностям, а Тайки, Энки и Кейки вызвались проводить Хоки к храму. Рюрин и Корин также увязались за всеми. Рюрин обернулась в звериную форму, ее примеру последовал Тайки. Хоки не мог не признать, что Тайки был действительно красив. Он был небольшим кирином и в звериной форме выглядел моложе, нежели в человеческой, но был очень изящным и грациозным, и черная масть придавала особенный шарм. Неудивительно, что его так любили жрицы. Они весело и беззаботно носились вокруг, играя друг с другом. Кейки был занят по-прежнему беседой с Корин, а Энки составил компанию Хоки. - Скажи, правда, что у Тайки только один сирэй, и это – тотетцу? - Да, его зовут Гоуран. К сожалению, знаменитое имя в нашем мире. - Если попросить, он может показать своего сирэя? - Нет, его нет рядом с Тайки. Он не может находиться рядом с хозяином, так как на нем проклятье. Ты слышал о кровавом небе Тайбэна? - Так, кое-что… - Так вот, это сделал Гоуран. И теперь не может приблизиться к Тайки ближе, чем на сто тысяч шагов. И не только к нему, но и к любому кирину. Как только Гоуран появляется рядом, нам сразу становится очень плохо. Нельзя смыть кровь десяти тысяч человек просто так. Госпожа Гекуйо сообщила, что придется ждать примерно сто лет, чтобы проклятье развеялось полностью. - А почему он его тогда не отпустит? - Потому что Тайки любит Гоурана, а Гоуран любит Тайки. Понимаешь, Тайки выпала нелегкая доля. Он два раза попадал в Хорай. Он ведь тайка, как и я. Но если меня нашли и забрали в пять лет и я успел вырасти, как кирин, до того, как нашел Шорью, то его первый раз вернули только в десять. У Тайки была несчастливая жизнь в Хорае. Его не очень любили родственники, из-за него постоянно ругались родители. Он был очень одинок. С другой стороны, здесь жила одинокая Санси, ньокай. Она с ума сходила без Тайки. Когда его вернули, она так окутала своего хозяина любовью, что Тайки стал воспринимать ее, как свою настоящую мать. - Никогда не думал, что так может быть. Ньокай просто наш первый слуга. И он по-прежнему считает ее матерью? - В некотором роде, да. Во второй раз Тайки попал в Хорай при еще более тяжелых обстоятельствах. На него напал предатель и узурпатор Азен и покалечил его рог. Испугавшись, Тайки вызвал мейшоку и очнувшись в Хорае, потерял память. - А Гоуран уже был у него? Почему сирэи не защитили хозяина? - Да, он уже был, но их не было рядом. Тайки отправил обоих сирэев защищать правителя. Санси и Гоуран едва успели заскочить в мейшоку и перенеслись с ним в Хорай. А там все стало гораздо хуже. Мать из Хорая решила, что ее сына подменили и стала бояться и сторониться его. Люди вокруг решили, что Тайки проклят, и начали чинить ему зло. Представляешь, они заставили кирина питаться мясом! Гоуран очень сильно корил себя за то, что не смог защитить хозяина. Он стал чересчур ревностно относиться к нему, и защищать его от всех несчастий. В какой-то момент Гоуран превратился из сирэя в заботливого отца или старшего брата. Теперь понимаешь, что они – это семья Тайки. - Ну вроде все не так уж плохо… - Нет, было хуже некуда. Проклятье разъедало душу кирина. И очерняло его сирэев. Они обезумели и стали платить злом каждому, кто наносил обиды Тайки. Тем самым создавая вокруг него еще больше ненависти и зла. А для тотетцу это как хлеб. Когда мы во второй раз нашли тайхо, Гоуран набрал такой силы ауру, что никто из нас не мог приблизиться к Тайки ближе, чем на тысячу шагов. И это при том, что Тайки к тому времени уже три года жил с подругой королевы Кей, Юкой Сугимото, и за это время она сумела излечить и восстановить его силы и душу Санси. Пришлось Шорью отправиться за Тайки в Хорай. - А как относится к Тайки правитель? - Обожает его. Как отец – сына. Гёсо не стал давить на Тайки, чтобы тот отпустил Гоурана, потому что знает, что это сильно ранит его. Он так сильно заботится о кирине, что смог ради этого отказаться жить с ним. - Почему? - Все просто. Чтобы как-то уменьшить проклятую ауру Гоурана, он должен быть всегда нужен. Сейчас, когда Гёсо находится в столице, Гоуран охраняет его. Мало-помалу зло в его душе уменьшается и аура слабеет. Семь лет назад ни один кирин не мог приблизиться к Гоурану. Сейчас мы можем находиться недалеко от него непродолжительное время. - Но как же живут правитель и тайхо друг без друга? - Ну тут им на выручку приходит еще один, можно сказать, член их семьи – генерал королевской армии Рисай. Она является кем-то вроде старшей сестры для Тайки. Именно она вырвалась из блокады тирана Азена и, пожертвовав правой рукой, добралась до царства Кей и рассказала королеве о том, что происходило в царстве Тай и что случилось с тайхо. Когда Гёсо находится в столице, Тайки живет с Рисай в замке провинции Кун на побережье Кокэя. Если Гёсо и Рисай нужно встретиться по делам царства, Тайки отправляется в гости к Кейки или ко мне, когда Гёсо встречается c Тайки, Рисай заменяет его в столице, и Гоуран охраняет ее. - Очень сложно… Никогда бы не подумал, что можно так поступать ради йома, пусть даже это и тотетцу. - Гоуран очень скучает без Тайки. Знаешь, он все время принимает форму щенка, которого Тайки потерял в Хорае. Он изо всех сил стремится вернуться к хозяину. Хотя… недавно я спросил у него, если бы он мог вернуться на семь лет назад, стал бы повторять то кровавое небо, и Гоуран ответил, что ни о чем не жалеет. Возможно он прав, наверное, эту цену все равно пришлось бы заплатить, и хорошо, что ее заплатил йома, а не человек. - Как Гёкей… Ты уже наверное в курсе последних событий? - Нет, а что случилось? - Небо не сделало Гёкея правителем Хо. Оно не послало мне знамения. - Ну что ж, такова его воля. Ты же знаешь, где находится правитель? - Конечно. Я боюсь за другое. Как я понял, Гёкей для народа Хо все равно что коронован. Народ всецело предан ему. Я никогда не видел такого отчаяния на лицах людей, когда они узнали, что Гёкей не станет правителем. Я боюсь за будущего правителя, да и честно говоря, за себя тоже. Ведь народ может сразу поднять бунт. Может, они бунтуют уже сейчас. - Ну, я думаю, если Гёкей достоин быть правителем, то сможет рассудить, как правитель. Он должен поддержать твой выбор. Насколько я слышал, он мудрый человек. - Надеюсь, ты прав. Тебе, наверное, повезло с правителем. Вы вместе уже больше пятисот лет. - Ну, я бы не сказал… Пятьсот лет ходить в дурачках, не каждый выдержит! – рассмеялся Энки. – На самом деле, больше всех с правителем повезло вот тому вечно недовольному зануде. – Энки кивнул на Кейки. – У него такая незаурядная и непредсказуемая королева. И кроме того, настоящая красавица! Лично я ему очень завидую. Когда он начинает жаловаться на нее, я всегда предлагаю поменяться. Он отказывается! Вы, кстати, с ним очень похожи, может Небо и тебе подыскало красавицу? Хоки смутился. Тем временем они пришли к храму, вокруг которого было очень шумно и беспокойно. У входа на площади собралась большая толпа людей. Для того, чтобы пройти в храм, Хоки нужно было спуститься по дорожке и пересечь эту площадь. Прямо перед ним, на пригорке, откуда начинался спуск, стояла небольшая группа людей, взоры которых были преимущественно обращены к толпе внизу. Кажется, они о чем-то спорили с людьми на площади. Ситуация была напряженная. Но Хоки не переживал. Ему не нужно было спускаться вниз. Его хозяин был здесь.