Ты и я

Идея бежать чуть поодаль тракта оказалась весьма удачной. Не прошло и пяти минут, как Хиззи заметила ползущие к Кабестану черные силуэты – припозднившийся караван торопился, наконец, добраться до городка, чтобы не ночевать посреди степей. Решив не играть в кости с судьбой, гоблинша затаилась в тени большого дерева, давая каравану проползти мимо. Три повозки, запряженные кодо, на козлах сидели шу’хало. “Медяк ставлю, что шкуры везут” – подумала девушка, вглядываясь в силуэты погонщиков. С виду оружия при них не было, но слабо верилось, что где-то под рукой не лежало копье или лук. Путешествия по степям в то время являлись весьма небезопасной затеей. Когда усталые ночные путники удалились на сотню-другую метров, Хиззи решилась покинуть свое укрытие. Может рогатые и не умеют хорошо прятаться, зато великолепно выслеживают, в чем она успела убедиться, будучи в “Танцующем цирке”. Попробуй гоблинша улизнуть раньше, бдительные таурены могли на всякий случай запустить стрелу навскидку. Закончить жизнь с пробитым легким девушке как-то не хотелось. Но вот все успокоилось, дорога вновь опустела, и Хиззи продолжила путь. Как и говорил Газиль, вскоре на обочине дороги затемнела громадина, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся не тотемом или дольменом, а просто большим камнем. В сером свете полумесяца луны удалось разглядеть изображенную на нем картину охоты. По крайней мере, так показалось гоблинше. Времени любоваться рисунками шу‘хало не было, поэтому быстрые ноги понесли свою хозяйку дальше. Справа от дороги, будто исторгнутый ночной темнотой, начал появляться обещанный лесок. Деревья росли жиденько, отчего производили еще большее впечатление – во тьме их силуэты сплетались в причудливую и немного пугающую картину. Сразу вспомнился жрец тени, чей номер закрывал программу “Танцующего цирка”. Ему тоже удалось пережить те смертельные гастроли по Нордсколу. “А вот Миззи не пережила…” – подумала гоблинша, но затем замотала головой, прогоняя совсем не нужные в тот момент воспоминания. Следовало быть сосредоточенной, а не предаваться воспоминаниям, если она сама не собиралась увидеться в скором времени с погибшими. Показался поворот на “курорт”. Всего две колеи, но видно, что дорогой пользовались часто. Предстояло пробраться через почти осязаемую тьму леса, а значит, нужно было дать отдых телу после пробежки, и успокоить разум, загнав поглубже тяжелые воспоминания. Укрывшись в тени ближайшего дерева, Хиззи перепроверила, легко ли клинки покидают ножны, и крепко ли держатся лямки у рюкзака с передачкой Гошу. Рука гоблинши потянулась было к тесемкам, но остановилась. Все же, удовлетворение любопытства того не стоило. Даже если там нож или напильник, какое ей дело? Да и глупо передавать напильник с десятой по счету посылкой. Должно быть, действительно пирожки. “В таком случае интересно, с чем они?” – улыбнулась она сама себе. Еще один взгляд на чернеющую тушу леса, и сразу стало не до шуток. Темнота – капризная дама, может укрыть от чужих глаз, а может и подбросить неожиданный сюрприз в виде стражника, ловушки или еще чего. В общении с ней лучше избегать спешки, быть обходительной и внимательной к мелочам. Хиззи поднялась на ноги и двинулась вперед, навстречу той капризной леди, что застыла бесформенной, колышущейся, словно живой, пеленой среди деревьев. Черные тени раскрыли объятья низкорослой фигуре, затянутой во все черное, как родной дочери, и нежно обняли ее, сомкнувшись за спиной. Все, теперь вокруг лишь тьма и все оттенки серого. Зрение вмиг потеряло свою важность, оно мало что могло рассказать об окружающем мире, зато так некстати подбрасывало разуму картины, на которых тот сам дорисовывал несуществующих чудовищ, затаившихся в тенях, а из силуэтов кустов и камней лепил кого похуже. Нет, завязывать глаза не было смысла, все же без зрения не обойтись. Однако стоило на время подзабыть язык зрительных образов, вспомнив сложный, но интересный язык звуков. Не слов, а именно звуков. Хиззи остановилась. Дыхание выровнялось, стало размеренным, глубоким, спокойным. Она закрыла глаза, отсекла зрительное восприятие, сосредоточившись на звуках. Капюшон плаща был опущен, чтобы ничто не мешало чутким ушам улавливать ночную симфонию леса. Вдох – выдох, вдох – выдох… С каждым разом звуки все больше становились не просто звуками, а чем-то большим, обретая объем, цвет, запах. Гоблнша вычленяла витавшие вокруг слуховые образы по одному, “ощупывая” их, ”обнюхивая”, пробуя ”на вкус” и возвращая назад. Закрыв глаза, девушка унесла свое сознание куда-то далеко, в место, где вокруг не было ничего: ни света, ни формы, ни цвета, ни времени, только пустота и безмолвие. А затем… Вдох и пауза. Уши уловили тихий шорох листвы, разделив этот звук на еще более тонкие составляющие. Мир пустоты разом взорвался образами, красками и запахами. Повинуясь воображению, из ничего начали возникать силуэты, растущие, наливающиеся цветом, обретающие четкие формы. Не прошло и секунды, как воображаемый мир заполнился деревьями, расположенными точь-в-точь, как и их прообразы из реального мира. Но это были не простые деревья. Они меняли очертания, будто дрожали в мареве, меняли цвет, переливаясь темно-синим, зеленым, фиолетовым. Выдох и пауза. Новый звук достиг ушей Хиззи. Теперь это шелест трав, совсем не такой, как у листьев. Он “пах” по-другому, ”осязался” по-другому. Мир-проекция тут же оброс новыми деталями. Теперь слепки деревьев, сделанные с шума листвы, больше не висели в пустоте, а врастали в бескрайний живой ковер, так же играющий разными оттенками и формами. Уши продолжили улавливать звуки, а мозг - разделять и выделять определенные из них. Менялся и воображаемый мир: вот из-за деревьев вылетел желтый мотылек, вот в траве слева пробежал какой-то маленький, “острый” зверек, а с соседнего дерева вспорхнула птица, качнув ветку и рождая “горечь”. Хиззи сама не могла объяснить, почему ей все представлялось именно таким образом, как и не могла выстроить хоть какую-то взаимосвязь между ощущениями и рождаемыми образами. Она просто так чувствовала, и этого было вполне достаточно. Воображаемый мир, созданный из “слепков” со звуков, был абсолютно не похож на реальный и, в то же время, являлся его точной копией. Один мир почти не воспринимался из-за царящей кругом темноты, но стоило прикрыть глаза и взглянуть на другой мир, как вырисовывалась четкая картина происходящего. Хиззи называла это “чувствовать звуки”. Научиться этому было очень нелегко. Много, очень много времени ушло на медитации, тренировку фантазии и обострение слуха. Зато теперь ночь переставала быть помехой для гоблинши, ведь звукам нет дела до света или его отсутствия. Звуки могут рассказать очень многое, их просто надо научиться чувствовать. Теперь можно было двигаться дальше, не боясь оказаться слепым котенком в волчьем логове. Хиззи протянула руку, а леди темнота изящно приняла приглашение, и они закружились в завораживающем и опасном танце. Невысокая фигура заскользила сквозь лес, стараясь следовать проторенной колее, но не выходить на дорогу. Все было тихо, достаточно тихо, чтобы не быть подозрительным. Гоблинша периодически прикрывала глаза, чтобы взглянуть на мир по-иному. Шуршало по земле мелкое ночное зверье, почти неслышно скользили в воздухе крылатые охотники. Где-то вдалеке послышалась возня и довольное хрюканье, похоже, какой-то удачливый кабанчик нарыл себе лакомство. Раз зверь был спокоен, значит, явной угрозы рядом не было, но расслабляться все равно не следовало – опасность редко бывает явной. Нужное место гоблинша заметила еще издалека, те не особо скрывались. Над деревьями возвышались несколько вышек, только вот часовых в них не было, или они схоронились, не желая “светиться” своими контурами на всю округу. Хиззи замерла на месте. Стоило выждать минут десять, чтобы удостовериться в отсутствии или наличии охраны. Предосторожность оказалась не лишней – уже через три с половиной минуты над гнездом вышки показался силуэт чей-то головы с большими ушами. Часовой бегло осмотрел растекшуюся внизу темноту, зевнул и вновь опустился на пол своего убежища. “Значит, вышки не пусты. Поднимись тревога, и улизнуть, не оставив следа, будет куда сложнее” – невесело подытожила Хиззи, возобновив движение. Еще полсотни метров, и до стены “курорта” стало рукой подать. Надзиратели не поленились, а может просто заставили потрудиться “отдыхающих”, вырубить все под корень на расстоянии в десять метров от забора. Прятаться там негде, а задерживаться на открытом месте – смерти подобно. Нужно было проскочить опасный участок и тут же перемахнуть через стену, высотой метра три-три с половиной, что для Хиззи проблемой совсем не являлось. Время позволяло действовать осмотрительно, без лишнего риска, и чувствующая звуки гоблинша опять затаилась в тенях, выжидая и высматривая. “Курорт” в мире звуков выглядел очень пестро, вызывал самые разные ассоциации. Если перевести их на привычный язык, то получалась относительно хорошая картина: за стеной явно гуляли, о чем было легко догадаться по еле доносившимся пьяным голосам и аккордам скверно настроенной гитары. Кому-то приспичило освежиться, и два или три гоблина, их голоса легко отличить даже не разбирая слов, переговаривались, стоя где-то во внутреннем дворе. Должно быть курили. Пока во внутреннем дворе кто-то шумел, следовало повременить с проникновением – был велик риск нарваться на гуляку или, того хуже, одного из охранников трезвенников. Минута сменяла минуту, но Хиззи не торопилась. Любители бесед под ночным небом вернулись в здание, где шла гулянка, а уши гоблинши уловили новый звук. На этот раз шаги. Похоже, это был обход периметра “курорта”. Девушка прикрыла глаза, взглянув на мир звуков, из которого она могла получить куда больше информации. Судя по всему, обход совершали двое. Одни шаги были слишком тихи для человека, не иначе гоблин. Его спутник шагал тяжело, шаркая по земле. Это, похоже, был хобгоблин. Каноничная получалась парочка. Аккуратно натянув капюшон на голову, Хиззи принялась ждать появления патруля, который не заставил себя ждать. Из-за угла появились именно те, кого она и предполагала. Оба, похоже, нервничали, так как держали оружие наготове. У гоблина в руках было ружье, а здоровяк то и дело поглядывал на топор в его руках, будто проверяя, на месте ли он. “Плохо, очень плохо. Раз они нервничают, значит чего-то или кого-то ждут. Но… остальные вполне беззаботно гуляют. Хм… Не только я собираюсь провернуть здесь темные делишки?” – рассуждала гоблинша, пока парочка патрульных шла вдоль стены. По идее, они должны были пройти мимо, но почему-то остановились совсем недалеко от затаившейся в тени Хиззи. Повода для паники не было, пока что. Охранники явно прервали обход по другой причине. - Додо боится, - пожаловался хобгоблин. - Да помолчи ты! И без тебя противно! – огрызнулся коротышка, но потом поспешил успокоить спутника. – Ладно, дылда, не дрейфь. Встретим “гостя”, проводим куда нужно и спровадим назад, а там уже потребуем со Снуса все нам причитающееся. Вместо ответа здоровяк лишь шмыгнул носом, и они вместе начали вглядываться в темноту ночного леса. Угораздило же Хиззи схорониться именно в том месте, где должна была состояться еще одна тайная встреча! По “гостем” подразумевали явно не ее, ведь гоблиншу никто никуда провожать не должен был. Медным колоколом в ее голове ударила мысль: “Да я же торчу прямо там, где должны пройти эти гости! Вот ведь!” Повинуясь закону подлости, где-то за спиной, пока еще далеко, раздались звуки сминаемого кустарника. Кто-то шел напролом, не сильно заботясь о конспирации. Мысли Хиззи заметались из стороны в сторону. Можно было попробовать уйти по-тихому, чтобы не попасть под ноги таинственным незнакомцам, а там явно шли минимум двое, но возрастал риск быть замеченной патрульными. Если же оставаться на месте, то… “Попала…” – невесело подумала гоблинша. - Э! Вы, двое. Ждете? – с вышки раздался негромкий оклик. Коротышка и здоровяк аж подпрыгнули от неожиданности. - Сдурел так пугать?! Да, ждем. Тебе тоже заплачено, так что отдыхай, - прозвучало в ответ. Гоблин патрульный так же не собирался кричать во весь голос. Сколько тайн, сколько секретов… И в самый центр этих махинаций угораздило вляпаться Хиззи. Она уже почти решилась прокрасться в сторону, чтобы оказаться подальше от места встречи патрульных и “гостей”, как вдруг мозг сковали холодные цепи страха. Далекий городок на острове близь Нордскола не только забрал у нее близких, но и научил чувствовать, бояться и ненавидеть тех, чье тело было воскрешено при помощи темной магии. Без сомнений, среди идущих через лес был живой мертвец! Хиззи запаниковала. Вмиг захотелось оказаться как можно дальше от этого места. Все, абсолютно все пошло не так! Простенькое дельце обернулось неприятностями, куда большими, чем провал первого дела и потеря одного золотого. Даже если ее не заметят, то она станет свидетелем чего-то незаконного. А свидетели, как известно, долго не живут. Точнее свидетели, которых заметили. Пока гоблинша пыталась справиться с собой, время утекло. Риск быть замеченной стал слишком велик. Теперь даже тугой на ухо хобгоблин мог отчетливо различить шум приближающихся “гостей”, а они, в свою очередь, легко заметили бы пытающуюся убраться с их пути особу в черном костюме. Хиззи распласталась на земле, позволив черному плащу “растечься”, слиться с окружением цветом и формой. Оставалось лишь издавать как можно меньше звуков, даже сердце заставить биться медленнее, и слушать… Шли трое. Поступь первого напоминала поступь смерти, как описывают в детских сказках: тяжелая, уверенная, неумолимая. “Только бы не рыцарь смерти!” – взмолилась про себя Хиззи, потому как с этими парнями шутки были особенно плохи. В пользу худшего варианта говорили шаги идущего следом мертвеца. Эти отвратительные пошаркивания гоблинша безошибочно узнала бы из миллионов других подобных звуков! Но был и третий. Тот шел плавно, но уверенности и скрытой силы в его шагах было не меньше, чем у идущего первым. Вот они подобрались совсем близко, настолько, что Хиззи постаралась даже думать меньше и затолкать свои эмоции как можно глубже – в присутствии не мертвых страх мог выдать не хуже шума, а она боялась. Но, как ни старалась, гоблинша не могла полностью подавить все свои переживания. На нервы действовало еще и то, что ей пришлось накрыться плащом полностью, так что ничего не было видно из-под него. Если Хиззи заметят и решат проткнуть мечом, то она об этом и не узнает, пока холодная сталь не почувствует тепло ее крови. “Надо дышать тише, меньше, реже… Я словно камень - не живу, не дышу, не мыслю…” – словно молитву повторяла она про себя, с все подступающим ужасом вслушиваясь в звук приближающихся шагов. Первый из троицы прошел рядом. Настолько рядом, что чуткие уши Хиззи уловили скрип материи плаща, вминаемой тяжелым сапогом в землю. Это оказалось не просто близко, а безумно близко. Соблазн сорваться с места и броситься наутек был велик, но, собрав волю в кулак, она продолжила лежать и, казалось, даже перестала дышать. Настал черед плетущего следом вурдалака пройти мимо. Поравнявшись, оживший мертвец неожиданно остановился. Она не видела, куда тот уставился. Она это чувствовала! Хиззи, к сожалению, не обманулась в своих ощущениях – застывший мертвец таращился на то место, где под плащом, ни живая ни мертвая, затаилась гоблинша. “Это конец… Нужно бежать!” Лишь мгновением раньше, когда напряженное тело готово было сорваться с места, прозвучал голос, пробравший до глубины души: - Какого паладина ты встал! Потом будешь ловить полевых крыс и пить их вонючую кровь! – рявкнул шедший первым. Теперь не оставалось сомнений, что это был рыцарь смерти. Кто еще может говорить с мертвецами таким голосом? Видя, что вурдалак не сдвинулся с места, его хозяин добавил с угрозой, - или ты хочешь, чтобы я сделал себе более покорного слугу? Помогло. Зашипев, ходячий труп двинулся дальше, оставив затаившуюся еду без внимания. Третий из гостей прошел не задерживаясь. “Эльф” – механически подметила Хиззи, уж больно плавной для человека оказалась походка. Гоблинша будто заново родилась. Пронесло. Удача только что выписала ей авансом жизнь. Она хорошо понимала, что такой кредит везения стоит очень дорого, и в ближайшее время на двуликую рассчитывать не следует. Меж тем все трое вышли на расчищенную от растительности полосу перед стеной, и девушка стала свидетельницей разговора, который предпочла бы вообще никогда не слышать. Меньше знаешь – дольше живешь. - П… приветствую. Й… й… йааа… - заикаясь от страха, выдавил из себя гоблин. - Мне нет дела до твоего имени, - заткнул его рыцарь смерти. Хиззи отчетливо расслышала, как Додо пукнул от страха. Что ж, хобгоблина можно было понять. Стоя лицом к лицу со смертью испугаться можно и до остановки сердца. - Хватит блеять, веди к товару, - отрезал хозяин вурдалака, не обратив внимания на выходку Додо. - Ко…ко…конечно… - Заткнись и веди. Уши гоблинши уловили, как толпа в пять пар ног дружно затопала прочь от места встречи. Но подниматься она не торопилась, просто не могла. Нужно было отдышаться, успокоиться, чтобы не закричать от страха и ужаса. Смерть положила ей руки на плечи, но затем убрала, поцеловав на прощание в макушку, обещая скоро вернуться. Медленно, очень медленно Хиззи поднялась на ноги, давая плащу расправиться. Все было тихо: ни патрульных, ни “гостей”. Они ушли за каким-то товаром, каким - даже знать не хотелось. Нужно было сделать хоть что-то, начать действовать, дать мышцам свободу, сбросив нервное напряжение. Но оставшаяся холодной голова подсказала, что это верный путь в могилу. Пришлось вновь выжидать, пока скучающий часовой выглянет со своей вышки. Это время гоблинша решила потратить с умом, наметив путь, которым будет пробираться на территорию “курорта”. Стена представляла сбой частокол высотой около трех с половиной метров. Стволы деревьев обстругали как попало, и на них виднелось множество выступов и неровностей. То, что нужно. Торцы бревен срезали и по верху всей ограды протянули металлическую окантовку, усаженную смотрящими вверх железными шипами. Напороться на такие было проще простого, но это если руки и ноги не оттуда растут. Хиззи таким недостатком не обладала. Все выглядело довольно просто: разогнаться, оттолкнуться от достаточно большой выпуклости на одном из бревен, ухватится за шипы, а после немного акробатики, и она внутри. Оставалось только дождаться момента и воплотить замысел. На фоне серого неба вновь появился силуэт продажного часового, сидевшего на вышке. Тот, повторив свой “ритуал”: зевнул, потянулся и вновь скрылся за бортом. Пора! Хиззи сорвалась с места, одним прыжком выскочила из спасительной тени деревьев и понеслась навстречу частоколу. Тело гоблиншы будто взорвалось скоростью, в этот рывок она вложила все возможные силы. Преграда стремительно приближалась. Когда до нее оставалось не больше метра, девушка прыгнула, налетела на стену и, уцепившись руками и отталкиваясь ногой о неровность, бросила свое тело вверх. Набранная скорость позволила Хиззи буквально взлететь до края частокола и ухватиться за торчащие шипы. Перчатки на руках не дали ладоням пораниться о ржавчину. Секундный осмотр – все тихо, ее рывок остался незамеченным. Подтянувшись и заглянув во внутренний двор, Хиззи убедилась, что и там тишина. Хорошо. Теперь следовало вспомнить счастливые дни, проведенные в “Танцующем цирке”, где гоблинша выступала воздушным акробатом. Повиснув на одной руке, второй она перекинула плащ через плечо и закусила полу зубами, чтобы ткань не зацепилась за ограду. Затем Хиззи, сделав стойку на руках, перевернула свое тело в пространстве. Ноги были вытянуты вверх, а голова смотрела вниз, находясь всего в нескольких сантиметрах от острых вершин шипов. “Это как упражнение на канатах, или кольцах, или брусьях…” – успокаивающе твердила она про себя. Спина была обращена к чернеющему лесу. Немного поменяв хватку, гоблинша извернулась, приняв нормальное положение, снова повиснув, по-прежнему держась за шипы, но теперь уже с другой стороны стены. Пальцы разжались, позволяя телу скользнуть вниз. Приземлившись, Хиззи ушла кувырком вбок, гася скорость падения. Вскочила, оглянулась: по-прежнему тихо, только из пары зданий, где горел свет, доносились звуки пьянки-гулянки. Слева от нее, всего в нескольких метрах, находилось длинное, деревянное здание, отстоящее от стены метра на два. Должно быть, это и был тот самый барак, где, среди прочих, держали и Гоша. Юркнув в проем между бараком и стеной, гоблинша затаилась в тенях, вновь осмотревшись. Если ее и заметили, то виду не показали. Самым верным в такой ситуации было как можно быстрее отдать посылку, взять поделку орка и уносить ноги прочь от места, где обстряпывают темные делишки рыцари смерти. Хиззи заскользила вдоль стены деревянной постройки, ища ту самую отдушину, ведущую в подвал и зовущуюся “кишкой”. Отверстие нашлось уже через пару метров. На ощупь это было прямоугольное отверстие двадцать на тридцать сантиметров, не более. Мешок легко пролез бы. - Пссс! – еле слышно позвала Хиззи. - Зуко, ты? – донесся шепоток из “кишки”. Сынок Ирны был на месте, что не могло не радовать. Гоблинша и без того была обласкана неудачей, чтобы лишаться еще и возможности заработать этот несчастный золотой. Без лишних звуков она сняла с себя мешок с посылкой. - Гош? – девушка все же решила удостовериться. - Да, - раздалось после секундного сомнения. – Кто ты? Где Зуко? - Зуко мертв. Твоя мать наняла меня вместо него. Мешок сунуть в отдушину? Оставаться на территории “курорта” даже лишнюю секунду в планы гоблинши не входило, поэтому она решила покончить с делами как можно быстрее, не отвлекаясь на разговоры и объяснения. К счастью, это понял и Гош. - Да, - коротко ответил орк. Хиззи протолкнула посылку внутрь “кишки”, на выходе которой ее поймал сын Ирны. - Подожди секунду, верну тебе мешок. Послышалась какая-то возня. Гоблинша в очередной раз оглянулась удостовериться, что ее присутствие за стенами “курорта” пока оставалось незамеченным. Затем она прикрыла глаза, взглянув на мир звуков: там также не нашлось следов присутствия “гостей” или чего-то подобного. Тем не менее, Хиззи была уверена, что та ужасная троица была где-то рядом. Но вот где именно? Неизвестно. Это сильно нервировало. - Держи. Внутри фигурка, по ней мать поймет, что ты сделала дело. Гош какой-то палкой вытолкнул из отдушины опустевший мешок. Гоблинша подобрала его и нашарила рукой рельефный кусочек дерева. На ощупь это действительно была фигурка то ли головы волка, то ли еще чего. Хиззи уже собиралась уходить, как вдруг орк вновь зашептал: - Погоди! - Что? - В Кабестане ничего странного о “курорте” не говорят? - Не знаю, недавно в городе. Гош помедлил секунду, но все же решил сказать: - Не знаю, кто ты, но послушай. Что-то странное тут творится. Нескольких заключенных ни с того, ни с сего перевели куда-то, и больше о них ничего не было слышно. Передай матери, что если я тоже пропаду, то пусть не ищет меня. И… спасибо. - Передам, - коротко ответила гоблинша и отошла от отдушины. Задерживаться более становилось все опаснее. Слова орка вселили в сердце еще большую тревогу. Значит, кроме тайного появления рыцаря смерти были еще и пропажи заключенных. Эти события могли быть и не связанны, но верилось в это слабо. В любом случае, тогда обстоятельства никак не располагали ломать голову над происходящим. Может быть позже, в “Пьяной селедке”, а пока надо было выбираться. Пристроив опустевший мешок, Хиззи вновь принялась выжидать “окна” между приступами должностного рвения часового на вышке. Стоило тому опять вяло осмотреться, как гоблинша начала действовать. Сперва она окинула взглядом двор: вроде никого, ни патрульных, ни гуляк, ни той троицы. Разгон, толчок, гимнастический фокус, и Хиззи оказалась вне стен “курорта”.