Ты и я

- Вжик, вжик, вжик… Неожиданно Хиззи вздрогнула и посмотрела в круглое оконце, сквозь которое в комнату пробивались последние закатные лучи солнца. Наступала ночь, а, значит, надо было готовиться к тому, что уже сегодня могло подвернуться какое-нибудь дельце. Вряд ли оно будет сложным, если вообще будет, но готовой нужно быть всегда, она просто не может провалить свой “вступительный экзамен”. Впрочем, в подобных авантюрах ошибки фатальны. Второго шанса может и не представиться. Взгляд гоблинши скользнул вниз. Сколько она вот так просидела, точа клинок? Много. Лишь изредка прерывалась, да и то для того, чтобы сделать несколько упражнений на гибкость, или отжаться от пола. Запускать себя было недопустимо. Клинок был заточен, даже слишком, но не в том состояла суть этого обряда. Воспоминания отступили, их цепкая, холодная хватка ослабла. Слезы давно высохли, теперь о них ничто не напоминало. Возникло нестерпимое желание поговорить хоть с кем-нибудь, что лишь подстегнуло ее. Шпага вернулась в ножны, а точильные камни были бережно убраны в рюкзак. Хиззи достала из кармашка рюкзака небольшое зеркальце и критично осмотрела себя: глаза уже ничем не выдавали недавние слезы, из мышц лица ушла напряженность, лишь из глаз никуда не делся отблеск душевной боли, но с ним Хиззи уже давно смирилась. Поправив волосы, она вздохнула и направилась к выходу. Одежда на ней осталась та же, что и с утра. Оружие так же было на месте. Дагой гоблинша отковыряла щепу от одного из ящиков, и с ней в руках вышла из каморки. На этот раз ржавый ключ лучше справился со своим предназначением, и закрыл замок почти без усилий. Затем Хиззи наклонилась и вставила щепу в зазор между дверью и косяком. На замок надежды было никакой, а так она хоть узнает, что кто-то в ее отсутствие заходил внутрь, если щепа окажется на полу. Простой, но действенный прием. Лестница на чердак, как это выяснилось, оказалась в самом темном углу таверны. Пока гоблинша собиралась, солнце окончательно село, а в холле зажгли факелы. Только скрип ступеней мог сказать, что кто-то спускается с чердака, но из-за царившего внизу гомона это никто не расслышал, оно и к лучшему. В потемках Хиззи прошла лестницу сверху вниз и очутилась на деревянном полу “Пьяной селедки”. Несколько шагов, гоблинша вышла из тени угла под свет факелов. В тот момент жизнь в таверне била ключом, в отличие от вялого утра и дня. Было шумно и весело. Удалось даже узнать некоторых из утренних посетителей, должно быть, пили все это время, а сейчас, когда подтянулись собутыльники, у них открылось второе дыхание. И кого только не было среди посетителей! Тут тебе и здоровенные орочьи морды, и хитрые зеленые рожи поменьше, и эльфийские маски презрения ко всему окружающему, и даже несколько умиротворенных до неприличия тауренских мин. Впрочем, не одними гуляками полнилась “Пьяная селедка”: за некоторыми столиками серьезные на вид личности неспешно потягивали пиво. Вот это, должно быть, те самые потенциальные заказчики. - Эй, красавица! – донеслось до Хиззи. Это оказался хозяин, приветливо машущий ей рукой и зовущий к себе. Не было причин игнорировать его. Не обращая на себя лишнего внимания, гоблинша подошла к тавернщику и взгромоздилась на тот же табурет, что и утром. - Решила не откладывать на завтра? Правильно. Время – деньги, - гоблин верно расценил появление Хиззи внизу. - Да, время – деньги, - согласилась она. – Так значит, первое мое дело обойдется без пошлины? - Обижаешь старика Газиля! – наигранно всплеснул руками гоблин, как бы невзначай назвав свое имя. - Просто спросила. Посоветуешь чего, старик Газиль, или мне самой послушать сплетни? Хиззи не торопилась в ответ называть свое имя. Все правильно, пока она не заслужила среди местного криминала даже клички. Впрочем, какой тут криминал? Серьезные дела делаются не здесь. Но для нее пока и “Пьяной селедки” хватит, а дальше видно будет. Тавернщик бросил несколько взглядов в холл, присматриваясь к некоторым посетителям. Утвердительно кивнув самому себе, он вновь посмотрел на Хиззи и ответил: - Эх, молодость, молодость! – с ностальгией вздохнул гоблин, но затем резко посерьезнел. – Моя таверна – не сливки Кабестана, но и не самое дно. Репутацией своей я дорожу, так что не обессудь, предложу только мелочевку. Гоблинша в ответ лишь утвердительно кивнула. Все большое начинается с малого. Ей вообще можно было радоваться уже потому, что Газиль согласился помочь. Сама бы она могла долго мыкаться. - За дальним столиком компания глушит вино, - начал гоблин, а Хиззи бросила короткий взгляд через плечо, чтобы лучше рассмотреть тех, о ком говорили. И действительно, пятеро людей увлеченно квасили, внося своим ржанием шумные нотки в общий гул, царивший в таверне. – Тот, который лысый что колено, зовется Матиасом. Проигрался в карты одному ору батраку. Все просто, нет орка – нет долга – нет проблемы. Думаю, легко можешь рассчитывать на четыре-пять золотых. Играет он со всякой шушерой, так что о батраке никто не вспомнит. - А что же он сам его не порешит? – удивилась Хиззи. - Матиас любит азартные игры не меньше, чем свою шкуру. Сам боится, я думаю, но знает, что дружки орка за него мстить не будут. Оно им надо? А вот сам “счастливчик” может приложить все усилия, чтобы выбить долг. Так как, берешь? Дело и впрямь звучало не особо сложным. Батраки не рубаки. Только вот начинать с мокрухи совсем не хотелось. Не то чтобы Хиззи не могла убивать, но по возможности старалась избегать радикальных методов. - Никогда не любила азартные игры. Есть еще кто, готовый положиться на никому не известную гобиншу? Газиль прищурился, хитро взглянув на нее. - Не хочешь начинать с крови? Хех! Тогда специально для тебя недалеко от входа сидит Ирна, седая орчиха. На этот раз Хиззи даже не стала оборачиваться. Непривычную для таких мест женщину она заметила с самого начала. Та сидела в одиночестве и нервно теребила край завязанного мешка, который покоился у нее на коленях. - Ее сынок Гош подрался с местными костоломами, ну и случайно сломал шею одному из них. Недолго думая, местная власть загребла его на “курорт”. Словами не передать, с каким букетом чувств Газиль произнес слово “власть”. Было там и презрение, и крайняя степень недоверия, и ненависть, и зависть… да много чего. Меж тем он продолжил: - Курортом у нас зовется местная тюряжка, что за Кабестаном. Все, кто имел неосторожность попасть туда, горбатятся на самых разных работах, отрабатывая наказание. Гошу мотать еще год, а может и два, это уже как у надзирателей настроение будет. Ирна же, сердобольная мамаша, периодически шлет сыночку передачки, чтобы он не зачах на тамошних харчах. Обычно передавала через Зуко, но он, бедняжка, вот уже как неделю кормит рыб. Поэтому орчиха и сидит как на иголках. Посылки всегда передаются в одни и те же числа, когда есть реальный шанс пробраться на “курорт”. Сегодня – последний день в этом месяце, так что Ирна согласится на услуги кого угодно, даже тебя. Только на много не рассчитывай, стандартная цена за доставку – золотой. “Значит, решил проверить, насколько я отморожена? Что ж, намек понят” – пришла к выводу Хиззи. Конечно, пять золотых лучше, чем один, но… Просто не хотела она начинать новую жизнь с чужой крови. Уж слишком много гоблинша повидала ее за последнее время. Газиль все это время терпеливо ожидал ответа. Ему даже стало интересно, что выберет эта зеленая. По собственному опыту гоблин знал, насколько может быть обманчива внешность. Вот сидит перед ним молодая девушка, вроде с виду и не скажешь, что способна убить, а как заглянешь в глаза, так холодок по спине. Тавернщик уже уверился, что она выберет убийство, но Хиззи ответила иначе: - Как я говорила, не люблю азартные игры. Начинать нужно с малого, так что пойду, поговорю с Ирной. Она уже собиралась слезть с табурета и направится к столику орчихи, как Газиль остановил ее: - Погоди, чтобы вы время на лишнюю болтовню не теряли, подсоблю тебе немного. Совершенно бесплатно! – последнее он добавил, когда увидел недоверчивый взгляд Хиззи. - Эй, ты, Фок, подойди сюда! – позвал он мальчугана человека, принимавшего и разносившего заказы. Когда молодой официант оказался рядом, Газиль перегнулся через стойку к нему и быстро шепнул, - Пройдешь мимо Ирны и скажешь, что нашлась замена Зуко. Понял? Хорошо. Паренек с подносом в руках направился к столикам, немного изменив маршрут, чтобы пройти как раз рядом с матерью Гоша, а тавернщик хитро подмигнул Хиззи и глазами дал понять, что ей тоже пора идти, знакомиться с орчихой. Без лишних слов и жестов, гоблинша соскочила со стула и направилась к нужному столику. При ближайшем рассмотрении Ирна оказалась куда внушительней, чем на первый взгляд. Хиззи не удивилась, если узнала бы, что орчиха лично участвовала в сражениях второй войны, а может и первой. Длинные седые волосы, обрамляющие лицо, смягчали образ, но все равно это был лик воина, хоть и старого, хоть и женщины. Морщинистые руки выдавали возраст, но не было сомнений, что возникни такая необходимость, Ирна опять могла взять в руки топор и снести голову тому глупцу, кто недооценил ветерана, скрывающегося под образом заботливой матери. Она действительно выглядела крайне взволнованной, и это лишь добавляло ей женственности, разбавляя мужественность. - Это ты замена? – не очень приветливо спросила Ирна, когда Хиззи без спроса уселась за соседний стул. - Я не замена, я – гоблинша, - с улыбкой ответила она. – Но да, мне под силу помочь тебе. Орчиха недоверчиво посмотрела на Хиззи, она не любила этих маленьких зеленых пройдох. На то были свои причины. Но, если подумать, то Зуко тоже был гоблином, и девять раз передавал посылки, ни разу не оплошав. Ждать было нельзя, ведь следующая такая возможность появилась бы только через месяц, поэтому Ирна все же решилась довериться незнакомке. - Я тебе не верю. Так что вздумаешь обмануть - найду и задушу голыми руками! - Даже не сомневаюсь, - ответила гоблинша, подняв на уровень шеи руки с раскрытыми ладонями, в знак чистоты помыслов. - Верно, не сомневайся. Газиль рассказал тебе что-нибудь? - Только то, что нужно передать посылку твоему сыну Гошу, которого держат на “курорте”. При упоминании местной тюрьмы Ирна сжала кулаки, а на ее лице отразилась тень той ярости, которой славятся орки. Дай ей такую возможность, она бы изрубила всех этих зеленых тюремщиком в мелкую стружку, но… против давно выстроенной системы не попрешь. Рука Оргриммара не дотягивалась до портового городка, и здесь хозяйничали гоблины. С этим приходилось считаться. - Все правильно. И ты должна сделать это сегодня ночью, потом подобраться к “кишке” будет очень сложно. Заметив непонимание на лице гоблинши, Ирна поморщилась, что придется терять время, объясняя все по новой. С Зуко таких проблем не возникало. Ну да выбора все равно не было. - Раз в месяц на “курорте” тюремщики устраивают пьянку. День гуляют, день отходят от похмелья. В это время число патрулей заметно сокращается, и кто-нибудь достаточно ловкий и незаметный может пробраться за стену. Ты должна будешь подобраться к бараку моего сына и найти отдушину, ведущую в подвал. Ее и называют “кишкой”. Гош будет ждать тебя подвале, сам барак заперт. Сбросишь ему мешок, а он даст тебе взамен какой-нибудь предмет. Потом отдашь его мне, так я узнаю, что ты передала посылку кому нужно. Это понятно? Хиззи лишь уверилась, что орчиха воевала до этого, и, похоже, была командиром. Говорила, будто отдавала приказ. С такой действительно лучше не шутить. Да, гоблинша и не собиралась. - Понятно. - Знаешь, как добраться до “курорта”? - Нет. - Газиль объяснит. Подбираться лучше всего с запада. Рядом со стеной увидишь длинное деревянное здание – это барак. Отдушина у него сзади, квадратная дырка в две ладони на высоте в локоть над землей. Ты должна сделать это сегодня до рассвета. Так что ели хочешь получить золотой, то тебе следует поторопиться. - Как я получу деньги? – поинтересовалась Хиззи. - Сперва сделай работу! – недовольно рыкнула орчиха. – Как мы поступали и с Зуко, храни предки его душу, золотой я оставлю у Газиля. Ты получишь его, когда я получу предмет, сделанный руками Гоша. И не вздумай хитрить, я узнаю работу своего сына. - Я все поняла, тетушка Ирна, - Хиззи обворожительно улыбнулась, – этой ночью сынок полакомится мамиными пирожками. - Голову оторву, - пригрозила мать Гоша, не проникнувшись шуткой. Затем она встала из-за стола и направилась к Газилю. Мешок остался на стуле. Как бы невзначай Хиззи перетащила его себе на колени. На ощупь там действительно было что-то мягкое, похожее на пирожки, но чувствовались и предметы потверже. Вряд ли оружие или еще что-нибудь опасное, но в случае, если ее смогут поймать, Хиззи собиралась избавиться от мешка. Внутрь она заглядывать не хотела – бомбы там точно нет, а лишняя любознательность порой бывает смертельно опасной. Тем временем Ирна подошла к тавернщику, сказала ему пару слов, передала что-то и, попрощавшись, вышла на улицу. Газиль, заметив взгляд гоблинши, утвердительно кивнул и покрутил в руке монету. После этого он убрал золотой в карман, позвав кивком Хиззи. Не собираясь медлить, та подхватила мешок и переместилась из-за стола назад на табурет перед старым гоблином. - Ну-с, красавица, с первым делом тебя. За деньги не бойся, я хоть и гоблин, но репутация мне дороже одного золотого. Ирна сказала, что тебе надо объяснить, как до “курорта” добраться. Не будем тянуть время? Хиззи в ответ согласно кивнула. Действительно, хоть до рассвета было еще далеко, но ей предстояло пробраться в совершенно незнакомое место. Кто знает, сколько придется выжидать в укрытии, чтобы не нарваться на патруль или сторожа? - Тогда слушай. Выйдешь из города по дороге, что на Перекресток идет. По ней минут через двадцать, если шагом, дойдешь до старого камня, исписанного тауренскими каляками. От него еще через пару минут будет сворот с дороги. Направо. Не пропустишь, там колея наезженная от телеги. А дальше все время прямо, пока и не наткнешься на “курорт”. Думаю, еще минут двадцать-тридцать. Только я тебе не советую прямо по дороге идти. Праздно шатающихся в том месте не любят, могут пристрелить без лишних вопросов. Ну а уж как дойдешь, смотри сама, где тебе проще будет внутрь пробраться. “Курорт” леском небольшим окружен. Не Тернистая долина, но есть где спрятаться, - закончил инструктаж Газиль, после чего поинтересовался. – Все поняла? - Да, но один вопрос: из охраны только гоблины? - Хороший вопрос, - хитро улыбнулся тавернщик. – В основном да, но есть и несколько огров. Только они, скорее всего, тоже напьются. У них ведь почему пьянка, начальство выбирается в Кабестан погулять, вот и оставшиеся на “курорте” себе праздник устраивают. Ловушек нет, вроде. По крайней мере, на подступах к тюрьме. Еще в окрестностях дикие звери водятся, но те сами бояться близко подходить. Вот, вроде, и все, зеленая. - Раз все, тогда я поду, переоденусь для прогулки. Пусть мешок пока у тебя полежит. Оставив посылку у Газиля, Хиззи вернулась к себе. Шастать по Кабестану, даже в ночное время, в рабочем костюме было, по меньшей мере, глупо, как и лезть на территорию “курорта” в обычной одежде. Следовало переодеться где-нибудь в укромном месте на окраине города. Черный костюм с плащом были взяты с полки, плотно смотаны, перетянуты веревкой и засунуты в чехол на ремешке, с виду напоминавший небольшую сумочку. “Простите, вы говорите, что делает гоблинша ночью посреди города? Я просто гуляю, вот захватила с собой сумочку. Что говорите, можно ли заглянуть? Нет. Вас разве не учили, что залезать в сумочки к молодым девушкам – дурной тон”. Как-то так это должно было выглядеть в случае неожиданной встречи с блюстителями закона. От стражника повъедливей такой отмазой не отделаться, но с менее ответственными фокус мог удастся. Также Хиззи захватила с собой набор взломщика, просто на всякий случай. Оружие уже было при ней, а что-либо другое вряд ли понадобилось бы. Перед выходом гоблинша еще раз осмотрела свое скромное жилище – все было в порядке, что не должно быть увиденным, было спрятано, остальное – аккуратно разложено. Перед тем как закрыть дверь, она подняла выпавшую из зазора щепу и вставила ее назад. Теперь точно все было проверено, и самое время спускаться вниз. “Пьяная селедка” продолжала преображаться, в ней появлялось все больше и больше личностей, от которых веяло угрозой. Не все здесь брались за такие безобидные задания, как доставка пирожков в тюрьму. Спустившись вниз, она забрала мешок Ирны у тавенщика, кивнула на его пожелание удачи в первом деле и вышла из таверны. Улица Кабестана встретила ее ночной прохладой и еле уловимым из-за посторонних запахов города соленым ароматом моря. После кислой духоты таверны даже такое слабое дыхание вотчины Нептулона показалось Хиззи чем-то сродни подарку судьбы. Прилепив на лицо маску беспечного туриста, которого ночью понесло искать приключений в портовом городе, гоблинша двинулась к западной окраине. Свернув несколько раз в подворотни, и проверив тылы, Хиззи убедилась, что никто за ней не увязался. По крайней мере, она никого не заметила. С момента выхода из таверны прошло совсем немного времени, а, значит, была определенная фора перед рассветом. Однако терять время все равно было непозволительной роскошью. Еще пара домов и показалась тонущая в ночной темноте степь. Зрелище потрясающее, для тех, кто не разучился видеть необычное в обычных вещах. Вокруг были, в основном, или домики не самых богатых жителей Кабестана, или склады для обозов, пришедших из сердца степей. Гоблинша решила выбраться из города подальше от места, где в Кабестан врезался тракт, ведущий к Перекрестку. Там и чужих глаз поменьше, да и стражники такие районы не жалуют своим вниманием. Подходящее место нашлось вскоре. Это был покосившийся, всеми забытый сарай с замком на десять секунд работы. Похвалив себя за своевременно взятые отмычки, Хиззи отперла дверь и юркнула внутрь. Как оказалось, там хранили сено, причем подгнившее, что легко можно было понять по не самому приятному запаху. В темноте она быстро, но без суеты, переоделась. Несколько простеньких акробатических движений для проверки – костюм сидел хорошо, ничто не стесняло движений. Пояс с оружием вернулся на бедра хозяйки, а на плечи лег плащ цвета ночи. Две косички – гордость прически Хиззи, чтобы ни у кого не возникло соблазна ухватиться за них, предусмотрительно были прижаты опоясавшим голову шнурком. Гоблинша одела под плащ рюкзак, который нужно было доставить сыну Ирны, спрятала свою обычную одежду в какой-то ящик и вышла из сарая. Закрыть замок удалось уже за семь секунд. Разворот, и вновь перед ней вид на равнину, утопающую в темноте. - Красиво… - одними губами прошептала Хиззи. Но оставалась работа, которую должно было сделать, причем безупречно. Взяв высокий старт, гоблинша почти бесшумно побежала прочь от пропахшего рыбой и морем города, держась параллельно тракту на Перекресток. В полумраке ночи она походила на ожившую тень, стелящуюся по земле. Развивающийся сзади плащ лишь усиливал эффект. Эта тень то и дело сливалась с тенями деревьев и камней, так что даже если ее кто и смог бы заметить, то легко мог принять за обман зрения и игру теней.