Ты и я

Только все начало идти хорошо, ведь Хиззи успела, скрываясь в тенях деревьев, добраться до угла тюрьмы, как из небольшой калитки в частоколе вышли ночные гости. Вновь пришлось затаиться. У вурдалака и эльфа, а третьим действительно оказался эльф, судя по ушам, причем не ночной, судя по пропорциям, через плечо было перекинуто по мешку продолговатой формы. Фантазия Хиззи как-то слишком уж живо нарисовала связанных или мертвых людей, которые могли бы быть в этих мешках. “Неужели рыцарь смерти пришел сюда за живым товаром?! Гош не врал!” – промелькнуло в голове гоблинши страшное предположение. Не нужно, совсем не нужно было становиться свидетелем таких вещей! Троица двинулась вдоль стены, должно быть, чтобы уйти прежней дорогой. Для этого им нужно было завернуть за угол, недалеко от которого пряталась Хиззи. Испытывать судьбу не хотелось, и гоблинша начала красться прочь от частокола, подальше от “курорта” и ночных гостей, встреча с которыми не сулила ничего хорошего. Когда они добрались до угла, вурдалак неожиданно встал как вкопанный. Остановилась и Хиззи, спиной ощутив на себе голодный взгляд упыря. Конечно же, мертвые глаза не видели ничего кроме ночного леса, но оголодавшая тварь чувствовала еду. В тот момент в ней боролись жажда теплой крови и страх перед наказанием хозяина. - Проклятый вурд… - зло рыкнул рыцарь смерти, но резко укротил свой гнев. Его холодные глаза проследили за взглядом вурдалака и опасно сузились. – Тахель, давай мне “материал” и сходи, проверь, какого кабанчика учуял Фредди. Потом догонишь нас. Обостренный слух гоблинши передал своей хозяйке каждое слово, произнесенное рыцарем. Для Хиззи они тогда показались приговором. Вряд ли этот Тахель был сильно слабее бывшего слуги Короля-Лича. “Да и бывшего ли? С чего бы Черному Мечу тайно забирать из тюрьмы Кабестана загадочный материал, так похожий на тела?” – невесело размышляла Хиззи, продолжая бесшумно отступать вглубь леса. Она собиралась уйти как можно дальше, пока эльф не настигнет ее. Деревья росли слишком редко, чтобы можно было красться, не боясь, что тебя заметят не раньше, как наткнутся носом. - Как прикажете, хозяин, - покорным голосом произнес тот, кого назвали Тахелем, и передал рыцарю смерти свою ношу. Не мертвые с мешками направились дальше вдоль стены, а эльф свернул в лес, уверенно войдя в расплескавшиеся тени. Хиззи увидела это, когда оглянулась. Уверенность преследователя очень ей не понравилась. “Если у него сумеречное зрение, то мне конец” – обреченно подумала гоблинша, но затем поспешила себя успокоить, вспомнив, что в первый раз ей удалось скрыться от чужих глаз. И все равно не стоило отметать возможность того, что Тахель мог видеть в темноте. Хиззи торопилась, как могла, вот только сложно было двигаться быстро и бесшумно одновременно. Расстояние между ней и эльфом неуклонно сокращалось. Проклятый прихвостень рыцаря смерти шел напролом, не скрывая своего присутствия, причем он, будто чувствуя жертву, постоянно выбирал нужное направление, как бы Хиззи не старалась уйти в сторону. Ее мечтам разминуться с преследователем, сбыться было не суждено. Прошло еще несколько минут безмолвной погони, когда девушка поняла, что ей не уйти. Эльф подобрался совсем близко, и риск быть замеченной стал слишком велик. Выбора не было, нужно было схорониться и попробовать обмануть его. Если Тахель не заметит ее во второй раз и пройдет мимо, то можно будет уйти, сделав лишний крюк, чтобы избежать повторной встречи. Рядом с собой Хиззи заметила старое дерево, ствол которого прогнил, и в нем образовалось углубление, ночью полностью заполненное тенями. Туда и юркнула гоблинша, сердце которой бешено стучало от страха. “Я словно камень – не живу, не дышу, не мыслю…” – повторяла про себя Хиззи, пытаясь унять стучащее сердце и разбегающиеся мысли. Когда под слабый лунный свет из тени вышел эльф, гоблинша будто бы взаправду превратилась в камень. Тахель остановился. Неведомым образом он понял, что жертва прекратила убегать. С тихим скрежетом его меч покинул ножны. Легкий, изогнутый, грациозный… клинок, как и его хозяин, внушал страх. Хиззи невесело подумала, что если дело дойдет до боя, то ей придется из кожи вон лезть, чтобы не стать очередной жертвой этого меча. В том, что на оружии кровь множества убитых, она нисколько не сомневалась. А если эльф еще и обладает магией… - Знаешь, а любопытство порой может стоить жизни, как в твоем случае. Давай сделаем так, ты сам выйдешь, а я обещаю убить тебя без лишних мучений. Соглашайся, потом я не буду таким добрым! – со злой улыбкой произнес Тахель, медленными шагами начавший двигаться от тени к тени, выискивая жертву. Когда эльф приблизился к месту, где затаилась гоблинша, та притихла еще больше. Пожалуй, только мертвой она могла издавать меньше звуков. Потянулись бесконечные мгновения. Преследователь остановился всего в паре метров от Хиззи, начав оглядываться по сторонам. Ей же оставалось только ждать удачного момента. Стало ясно, что схватки не избежать. Тахель не отстанет, пока кто-нибудь из них двоих не умрет. Подобный ему только смерть и остановит. В который раз гоблиншу спас слух. Эльф развернулся к ней спиной и будто бы пошел в другую сторону, но чуткие уши Хиззи уловили необычный звук, исходивший от Тахеля. Так трещит воздух, когда в нем концентрируется и приобретает форму аркана. Заклинание! Опережая сознание, сработали рефлексы. Хиззи метнулась прочь из своего укрытия. Краткий миг полета, приземление с последующим перекатом и вот она вновь встала на ноги. Непонятно когда, но шпага и дага успели покинуть ножны, оказавшись в руках у хозяйки. Чему быть – того не миновать! Если быть бою, то гоблинша не сдастся так просто! Всегда есть надежда! Девушка оглянулась: от дерева в том месте, где она пряталась, будто огромный зверь оттяпал целый кусок, только вот запах был не гари, как после огненного шара, а гнили. Чем бы там не запустил Тахель, это было смертельно опасно. Сам эльф стоял на том же месте, он успел заметить метнувшуюся тенью гоблиншу и уже начал поворачиваться, чтобы броситься на загнанную в угол жертву. Заклинание покорежило дерево почти бесшумно, зато звон двух встретившихся клинков показался сродни взрыву шашки динамита. “Только бы больше никто этого не услышал!” – отчаянно подумала гоблинша, понимая, что ее друзей поблизости точно нет, и любой пришедший на шум так же попытается ее убить. Она не стала ждать и напала первой, вложив в атаку всю скорость и изворотливость. По бледному в слабом свете луны лицу Тахеля было видно, что он удивлен, однако это не помешало ему достойно отбить шпагу, метящую в сердце. Защита тут же перешла в нападение, а отчаянный натиск Хиззи закончился, так и не начавшись. Теперь уже ей пришлось плести хитрый узор остриями своих клинков, чтобы не подпустить изогнутый меч эльфа к своему телу. - Гоблинша? Я удивлен, - произнес Тахель, нанося размашистый удар, от которого Хиззи пришлось уйти кувырком вбок. Стоило встать на ноги, как она продолжила схватку, чтобы не давать противнику возможности сотворить еще одно заклинание. – Даже неплохо сражаешься… но все равно умрешь, - подытожил эльф. В его голосе звучала железная уверенность. Рубящий удар меча сверху встретили перекрещенные шпага и дага. Слившись на мгновение в объятьях, клинки вновь отлетели в стороны, но лишь для того, чтобы вновь устремиться навстречу друг другу. Эльф больше ничего не говорил, Хиззи тоже молчала, не собираясь сбивать дыхание пустой болтовней. И так было ясно, чем все закончится. Оставалось только выяснить, кто останется стоять. Противники не уступали друг другу в скорости, как и в умении вести бой в сумерках. Клинки то и дело сталкивались, а звон стали, казалось, сливался в один нескончаемый звук. Их поединок мало походил на воинский: ни яростных криков, ни силовых приемов, зато ловкость и обман правили балом. И в какой раз чуткий слух помог Хиззи разминуться с костлявой. Она даже сквозь лязг клинков расслышала звук рождаемого заклинания и оказалась готова к нему. Тахель сделал вид, будто отступает назад под градом ударов гоблишны, а затем резко отскочил еще дальше и вскинул вперед руку. Прямо из его ладони вырвалась прозрачная, изумрудная плеть, усеянная острыми шипами. Она стремительно изогнулась и хлестнула гоблиншу. Точнее, это эльф надеялся, что магическая атака перерубит низкорослую противницу пополам, а вместо этого она рассекла лишь воздух. Сама же Хиззи скользнула подкатом под заклинанием, оказавшись у ног противника. Тахель еще раз показал, что он сильный и опасный противник, отскочив вбок, уходя от клинков гоблинши. Но те все же успели отведать вражеской крови: дага резанула по ноге, открыв кровоточащую рану, а шпага кольнула напоследок под ребро, жаль, что неглубоко. Отпрыгнувший эльф зашипел от боли и чуть не потерял равновесие от приземления на раненную ногу, а Хиззи стремительно поднялась из подката, вновь заняв боевую стойку. Дыхание обоих сбилось, а значит, поединок перешел за середину, и скоро все должно было решиться. - Неравный обмен, - со злорадством произнес Тахель. В первое мгновение гоблинша не поняла, о чем говорил ее противник, ведь это она ранила его, а не наоборот. Или… Осознание боли пришло неожиданно, отчего та показалась еще сильнее. Жар боя притупил ненужные в тот момент чувства, но короткая передышка вновь открыла им путь. Хиззи вскрикнула от нестерпимого жжения, охватившего левую руку выше локтя. Значит, она оказалась недостаточно проворной, и колдовская плеть все же успела зацепить ее! На вид рана выглядела как небольшой, всего в пару-тройку сантиметров, порез, но нервные окончания кричали совсем о другом. Ощущения были, словно под кожу лезли десятки трупных червей, поедая плоть и исторгая яд, который телесными муками растекался по венам. Гоблинша мгновенно вспотела, а пальцы на раненной руке занемели. “Нужно кончать это! Или…” – промелькнула отчаянная мысль в голове Хиззи. Было ясно, что магическая плеть “наградила” ее какой-то заразой, быстро выпивающей силы. Она обессилит намного раньше, чем эльф истечет кровью. Время оказалось не на ее стороне. По-прежнему не произнося ни слова, гоблинша бросилась в атаку, чтобы вновь затянуть противника в фехтовальный поединок. В противном случае тот мог сотворить еще одно заклинание, вполне способное стать для нее последним. Стучащая в висках кровь напоминала о безвыходности положения: или она убьет эльфа, или умрет, ведь сил на второй рывок попросту не хватит. Выпад, финт, отступ назад и вновь выпад! С ужасом Тахель понял, что, несмотря на его магический талант, в бою на клинках эта гоблинша может одолеть его! Хиззи вложила в натиск всю ярость и желание выжить. Под градом ударов эльф начал отступать, уходя в глухую оборону. Не видя, куда отступает, Тахель поставил раненную ногу на шаткий камень, из-за чего та соскочила, подвернулась и вновь растревожила кровоточащий порез. Он чуть не потерял равновесие, а Хиззи не замедлила воспользоваться ошибкой противника. Метящую в грудь шпагу отвел изогнутый меч, но дагу, угрожающую вонзиться под ребра эльфу, отразить было уже нечем. Увернуться от атаки противник тоже не мог – с раной на ноге особо не попрыгаешь. Однако гоблинше не удалось поймать победу за хвост, потому как вновь все карты смешала магия. Когда острие короткого клинка вот-вот должно было пронзить тело Тахеля, тот попросту исчез, оставив после себя лишь несколько опадающих искорок! Сталь рассекла воздух, а Хиззи чуть не потеряла равновесие, когда противник неожиданно растворился в воздухе, а она по инерции подалась вперед. Где-то за спиной раздался еле слышный хлопок, но чуткие уши гоблинши снова выручили хозяйку. Стремительный разворот, и девушка увидела выпрыгнувшего из воздуха эльфа, тот уже начал разворачиваться, чтобы запустить в нее трещащие на ладони заклинание. Призрачный белесый шарик, сорвавшийся с руки Тахеля, превратился в такой же полупрозрачный череп, раскрывший пасть, усеянную острыми зубами, и ринувшийся на Хиззи. Рефлексы сработали как часы, заставив гоблиншу метнуться в сторону, уходя перекатом с пути заклинания. Кувырок получился через раненную руку, из-за чего та вспыхнула болью, заставившую Хиззи заскрипеть зубами, чтобы не закричать. Боль болью, но с темпа она не сбилась, не до ран тогда было. Тень паники на лице эльфа придала девушке сил. Ринувшись на противника, гоблинша вмиг преодолела разделяющее их расстояние, опять начав теснить противника. “Только бы продержаться! Только бы продержаться! Только бы…” – стучало в ее голове, вторя такту пульсирующей в висках крови. Вихрь стали заставлял Тахеля отступать шаг за шагом, но гоблинша отчетливо понимала, что ее хватит секунд на двадцать, не более, а потом бесславная смерть от руки темного мага. Оставалось или рискнуть, или покориться судьбе. Для Хиззи выбор был очевидным. Девушка на мгновение ослабила натиск, немного разорвав дистанцию, а затем сделала то, чего эльф ожидать никак не мог. Вместо очередного выпада она запустила клинок в противника! Шпага, неуклюже вращаясь, полетела вперед. Убить так вряд ли получилось бы, но вот ошеломить в самый раз. Тахель, опешив от такого, все же успел отразить брошенное оружие. Мгновение замешательства – вот и все, что нужно было для осуществления рискованного плана. Гоблинша стремительным движением перебросила дагу из левой руки в правую, а затем вытянулась в молниеносном выпаде. Конечно, теплилась надежда, что на этом их поединок закончится, но Тахель вновь прибег к старому фокусу. Это стало его роковой ошибкой. Избегая фатального удара, эльф во второй раз прыгнул сквозь пространство, чтобы оказаться в другом месте. Стоило телу мага только начать исчезать, как Хиззи закрыла глаза. Мир звуков расцвел перед ней яркими красками, запахами и эмоциями. Теперь нужно было “услышать” место, где должен был появиться Тахель. Вот оно! Слабое колыхание синих волн, пахнущих гнилыми цветами, выдало в мире звуков точку появления эльфа. Не размыкая век, Хиззи, следуя только своим чувствам, метнула дагу. Младшая сестра шпаги куда лучше подходила для бросков. Клинок сделал несколько оборотов, летя навстречу пустоте, как неожиданно на его пути возникла спина закончившего телепортацию эльфа, в которую дага не замедлила вонзиться. Тахель охнул, но не упал. Он уже хотел развернуться, чтобы добить безоружную гоблиншу, - засевшее в спине лезвие его, будто бы, вообще не волновало, - но Хиззи не дала этому произойти. Подскочив сзади, она ударом по ногам заставила противника упасть на колени. Правая рука девушки стремительным движением вырвала дагу, а левая схватила эльфа за волосы и дернула назад, оттягивая голову и открывая горло. Ярость, переплетенная с отчаянным желанием жить, затопила разум гоблинши, заставив проявиться несвойственной ей жестокости. Уже обагренное кровью Тахеля лезвие скользнуло по шее, освобождая дорогу потоку крови, показавшейся девушке, в тот момент, сродни гною. Она перерезала эльфу горло. А затем еще раз. И еще, и еще, и еще! Остановилась Хиззи только тогда, когда поняла, что дага рассекает лишь воздух, ведь плоти не осталось, а у нее под ногами валяется обезглавленное тело. Пальцы левой руки судорожной хваткой держали за волосы то, чего не хватало трупу на земле. Вскрикнув, она отбросила отрезанную голову эльфа в сторону, будто та могла ожить. Впрочем, кто знает, может и могла. Гоблинша застыла, скованная ужасом от содеянного, а затем ее забила мелкая дрожь. Нервы все никак не могли успокоиться после пережитого. Ноги подкосились, и она села на землю рядом с убитым ею противником. Нужно было радоваться победе, но вместо всех эмоций нутро заполнила собой пустота. Очнуться помогла боль в руке. После беглого осмотра раны Хиззи чуть не вырвало: края небольшого пореза вспухли, а кожа вокруг покрылась пока еще небольшими нарывами. Что творилось под кожей, даже думать не хотелось. В то, что все пройдет само собой, верилось с трудом. “И сколько мне осталось? День? Час? Минута?” – невесело подумала гоблинша, но затем одернула себя. – “Буду сидеть на месте, то времени мне это точно не добавит! Звуки боя, должно быть, слышали на километры вокруг. Надо выбираться, пока еще есть силы”. Не без усилия она поднялась на ноги. Перед уходом следовало найти брошенную шпагу, хотя бы затем, чтобы не оставлять улик. Пусть все полетело маслосборнику под сливное отверстие, но облегчать работу тем, кто пойдет по следу убийцы Тахеля, те есть по ее следу, гоблинша не собиралась. Когда шпага была найдена, Хиззи вытерла клинки о траву. Можно было бы сделать это и об одежду эльфа, но приблизиться к обезглавленному мертвецу в тот момент было выше ее сил. Окинув взглядом место боя, девушка убедилась, что кроме множества отпечатков на земле, замести которые было попросту невозможно, прочих следов она не оставила. Капризная удача все же сделала ей еще один подарок – никто так и не явился на шум, разорвавший ночную тишину. На “курорте”, видимо, просто решили не искать себе лишних проблем, пока начальство отсутствовало, а тот странный рыцарь смерти, соответственно, решил, что это Тахель разделывается с жертвой и вскоре догонит. То-то он удивится! Еще один взгляд, на этот раз через мир звуков, и также тишина. Что ж, не стоило более медлить и дергать удачу за хвост. Хиззи поправила пустой мешок, висящий за спиной, вернула клинки в ножны и скрылась в темноте леса. Путь до своей берлоги прошел для гоблинши как в наркотическом сне, все вспоминалось урывками. Она останавливалась несколько раз, чтобы подрезать костюм вокруг раны, начинавший давить на ее края. В голове шумело, а взгляд то и дело плыл, поэтому девушка была вынуждена сменить бег быстрым шагом. Приходилось балансировать между потерей сознания от усталости или от перенапряжения. Да и риск споткнутся по невнимательности, упасть и разбить себе голову о камень был слишком велик в ее состоянии. Определенно, лучше было потратить больше времени, чем вообще не дойти до своей комнатушки. На окраинах Кабестана Хиззи пришлось прятаться, ожидая, когда парочка дилетантов взломщиков уберется прочь от амбара, соседствующего с тем, в котором она оставила свою повседневную одежду. Дорога до “Пьяной селедки” так вообще выпала из памяти. Бледная, еле волочащая ноги гоблинша вошла в по-прежнему гудящую таверну, сунула Газилю пустую сумку с амулетом внутри, не глядя забрала доставшийся ей таким трудом золотой и, так ничего не ответив на расспросы тавернщика, поднялась к себе в каморку. Гоблин настаивать на расспросах не стал, решив отложить это на утро. Рану, оставленную колдовской плетью, скрыла одежда девушки, поэтому кроме помятого внешнего вида ничто не выдавало пережитое ею. Проверить по щепке, заходил ли кто-нибудь внутрь за время отсутствия хозяйки комнаты, не было ни сил, ни желания. Оказавшись внутри, Хиззи облегченно вздохнула. Пусть это было лишь временное убежище, но даже эти обшарпанные стены дарили чувство ложной безопасности и защищенности. Ей все же удалось заставить себя запереть дверь, но на то, чтобы снять одежду, сил уже не хватило. Забравшись кое-как на гамак, Хиззи поджала ноги и тут же забылась беспокойным сном. Вместо мерного дыхания спящей гоблинши в комнате слышались всхлипывания и тихие стоны. Ей снились сны, вот только сюжеты их были отвратительны и ужасны. Похоже, зараза колдовской плети терзала не только плоть, но и дух. Нельзя было медлить, следовало искать лекарство, начать врачевать рану, но… в тот момент девушке было попросту плевать на все, кроме отдыха. Наступит утро, тогда Хиззи и начнет беспокоиться за свою жизнь, если, конечно же, дотянет до рассвета.