Над прочими

      Фэш пересек половину нужного расстояния, лопатками чувствуя прожигающий взгляд Фрезер. Собравшиеся расступались, словно Драгоций был заразен русалочьей оспой. Но стоило миновать их, как ряды вновь смыкались и липкий интерес полз следом. Все словно чего-то да ждали от него. И предвкушали это.       Белые волосы обожгли взгляд, а их хозяйка перегородила путь. — Драгоций? — у нее были самые красивые руки из всех, что он видел, и самый острый взгляд, — чего ради ты явился сюда? — Не за вами, миледи, — Фэш учтиво поклонился, обойдя девушку. — Мое почтение. — Иди к своей фее, — ее взгляд-спица вошел в шею, чуть выше нарисованного крыла. — А сюда не лезь.       Фэш секунду разглядывал эту леди, ища в льдистых глазах ответ. Но только секунду — больше он дать ей не мог. — Как знаешь. Я предупредила.       Она исчезла, размазавшись в пестрой толпе. Фэш бы точно посмеялся, как затейливо переплелись нити его прошлого за этот вечер, но успеется. Сейчас надо разобраться. — Ты не смеешь оскорблять меня в моем же доме, — голос был тихим, яростным и знакомым. — Я не оскорбляю, а учу манерам будущую жену, — а этот — насмешливым, тягучим и неприятным.       Фэш, наконец, увидел ее. Рыжие волосы, собранные в затейливую прическу, выпирающие лопатки, несколько метров струящейся ткани, а все вместе — Василиса Огнева. Девушка стояла к нему спиной, а лицом — к высокому молодому человеку с серыми волосами. Фэш где-то его видел… в РадоСвете, за плечом ручной змеюки Нортона. На губах заиграла предвкушающая улыбка. — Жену? Ты перепутал меня с кем-то, Ляхтич. Я скорее лягу в постель с огнеящером, нежели с тобой.       Фэш не сдержал смешка. А эта Огнева не из робких… странно, что все вокруг так старательно притворяются, будто ничего не происходит. Только бросают жадные взгляды и ненароком подходят ближе, смыкая захват. Тут что-то нечисто. — Все невесты столь откровенны перед помолвкой? — не унимался ее спутник.       Василиса резко обернулась. Секунду она просто смотрела на Фэша, а потом ее губы болезненно дрогнули. Драгоций почувствовал себя последним жахом. — Да иди ты!       Василиса качнулась вперед, а Ляхтич, наоборот, отступил. Неужто она его ударила? Драгоций на себе знал, какой поставленный у Огневой удар, даром, что леди. Может, его помощь тут и не понадобится… Так Фэш думал ровно до следующего мига, когда Ляхтич ухватил девушку за предплечье, не позволяя уйти.       Оставаться глухим к такому Драгоций не мог, а играть по правилам толпы он никогда не стремился. — Госпожа Огнева, — произнес он, словно призывая стрелу, — я так долго искал вас.       Миг вокруг сгустилась тишина, напоминающая смоляной пузырь. — Кто это? — Ляхтич отчего-то спросил это у Василисы, а не у самого Драгоция. — Что это за мужчина, Силия. — Я друг ее отца, — Фэш подошел ближе, — а еще зодчий. Так что, каким концом держать стрелу, знаю.       В глазах Василисы разгорелось сухое, злобное торжество и что-то еще… что-то очень знакомое. Вызов. Вызов всему миру и отчаянная попытка доказать, чего ты стоишь. — Это Фэшиар Драгоций, — с расстановкой произнесла девушка, — и он здесь по моему приглашению, Марк.       Ляхтич побледнел. Фэшу показалось, что на его запястье мелькнуло золото, и он напрягся. Нападать первым Драгоций, конечно, не будет, но постоять за себя сумеет. — Ах да, паршивый Дух, столько лет скрывающийся под личиной порядочного часовщика. Слышал о таком. — Тогда ты имеешь представление, с кем говоришь, — Фэш знал, какие бредни тут ходят вокруг Духов. Будто, чтобы зачасовать человека им достаточно лишь взглянуть тому в глаза… ничего нелепее он не слышал, но сейчас от такой славы было нечего отказываться. — И моя паршивость никак не мешала проводить временные манипуляции, на которые местные мастера едва ли осмелятся. — И губить доверчивых простаков вроде моей невесты, — Марк все сжимал предплечье Огневой, видимо, так заявляя свои права на нее. — Все знают, какое часодейство практикуют на Остале… а уж в Ордене, куда ты входил…       Фэш задумчиво разглядывал эту костистую лапу, до красноты стиснувшую нежную кожу. В мыслях он уже нашел десяток подходящих эферов переломить ее. — А скольким ты спас жизни? Скольких выдернул из временной петли? Скольким помог отсрочить неизбежное? Успеть проститься с близкими и отпустить их? Сколько судеб исправила твоя стрела, — Драгоций поймал внимательный взгляд Василисы.       Вокруг второй раз разлилась эта густая, дрожащая тишина. Марк смотрел на него чуть ли не с ненавистью. Их слушала половина залы. — Полагаю, всем есть над чем подумать.       Сорвется, решил Фэш, покрепче сжимая браслет. Точно сорвется. На бледном лице заиграли желваки, голубая венка пульсировала под кожей, а зубы так сжались, что вот-вот и раскрошатся. — Тебе просто не нашлось места дома, — процедил Марк, — и ты приполз к нам. Не прячь правду.       Откуда-то из недр зала раздалась легкая, усиливающаяся музыка. Драгоций едва ли подавил смешок, гадая, простое ли это совпадение или кто-то дал сигнал… по лицу Василисы сложно было что-то прочитать. Музыка все нарастала, перетягивая на себя внимание, и вот уже послышались первые шаги танцующих. — Рада принять ваше приглашение, господин Драгоций, — Василиса манерно наклонила голову.       Фэш не сразу переключился на нее, чем девушка бессовестно воспользовалась. — Когда он успел… — начал Марк. — Только что, — Василиса так легко выкрутилась из его хватки, словно та ее нисколько не держала.       Отступать было некуда, да и когда представиться шанс прижать к себе дочурку Огнева? Делам Фэша от этого хуже не станет, а Василиса… а Василиса пускай сама думает, как будет исправлять все последствия. В конце концов, перед ним не юная выпускница Светлочаса, а вполне… кхм… сформировавшаяся мадам.       Драгоций ввел Василису в круг танцующих, по ходу вспоминая движения. Он давно не практиковался, но ноги сами знали, что делать, Фэшу оставалось лишь доверять им. — Вы будто бы времму схватили, а не девушку, — Василиса смотрела не как положено в бок, а в глаза. — Ставлю стрелу, что вам такое по душе.       Талия у Огневой была гибкая и очень хорошо ложилась в ладонь, под тканью чувствовались гладкие, тугие мышцы. Фэш прижал девушку чуть ближе на одном из поворотов, но потом сам же отстранил ее. — Что же скажет ваш жених? — Он не мой жених.       Под второй рукой Фэш ощущал выпирающие косточки лопаток. Он не удержался и погладил их, уловив сладкую дрожь. — Вот как? — Драгоций выгнул бровь, — тогда вам следует подать иск за клевету… поверьте, это весьма увлекательное занятие.       Василиса тонко улыбнулась, оценив шутку. — Кому как не вам знать такое.       Фэш резко повел ее в сторону, выдергивая из объятий музыки и пляса. Тихий протест в душе был задушен раньше, чем успел обрести голос. Василиса растеряно моргнула, осознавая, что секунду назад неслась в заводном вихре, а теперь стоит, заваливаясь на Драгоция.       Ее руки все еще цеплялись за его плечи и шею. Выглядело это, должно быть, весьма любопытно. — Вы знали, что вести можно не только в танце? — не удержался Драгоций.       В синих глазах замелькали искры. — Предупреждали бы о своих виражах… — Только после вас, — Фэш улыбнулся, выцеливая взглядом знакомый затылок, — я просто обязан свести вас с одной особой.       Василиса, кажется, начала что-то подозревать, но поздно. Ей уже никуда не деться, как и Диане. — Моя спутница, Диана Фрезер, — произнес Драгоций чуть громче, чем следовало, тут же привлекая требуемое внимание, — стоит вон там и жаждет переброситься с вами парой слов. — А вы у нее на посыльных? — По первому зову.       Фэш испытал мрачное удовольствие от промелькнувшего в синих глазах негодования. Они с Огневой все кололи другу друга взглядом, словно отвернуться первым значило нарушить одно им известное правило. Наконец, Драгоцию надоело. — Вы же уже знакомы… — Не настолько хорошо, чтобы мисс Огневой хотелось искать со мной встречи, — к ним подошла Диана, испуская едва уловимое неодобрение. — Ты зря ищешь треугла в черной комнате, Фэш.       Василиса обменялась с феей короткими, режущими взглядами. Драгоций заговорил, подбирая тщательно слова. — Тогда твое участие в нашем деле меня настораживает, — он усмехнулся, — обычно такое доверяют лишь близким. — Обычно не наш случай, — Диана искоса посмотрела ему за спину, — ты правда хочешь обсудить все тонкости сейчас? При всех? — Нет. Но я жду от тебя ответов, Ди. — Ты все узнаешь, когда придет время, а сейчас…       Диана подавила улыбку. — У меня разболелась голова, тут слишком душно, — тонко улыбнулась Василиса, — не изволите ли проводить меня в оранжерею, господин Драгоций.       Фэш глянул на часы: без половины полночь. Стоило, наконец, заняться делом. — А я, пожалуй, отправлюсь домой, — Диана кивнула ему, — не забывай, где ты и с кем, Фэш.       Могла бы и не читать ему нотации перед Огневой. Иногда Драгоцию казалось, что фея думает, словно ее окружают годовалые дети, которые и дня не протянут без присмотра. — Постараюсь, — холодно улыбнулся он, — благодарю за чудесный вечер. — Брось, — Диана хитро прищурилась, — без меня тебе было бы куда веселее.       Оранжерея располагалась в небольшом ответвлении от главной залы. Сюда легко было попасть, зная, что одна из стен исчезает, если ввести нужные координаты. Видимо, знали о таком немногие и оттого вокруг стояла блаженная тишина. — И как мне следовало попасть сюда?       Василиса как раз вернула стену на место. — Я верила, что вы найдете меня раньше. — Верили или знали?       Фэш лениво пробежался взглядом по витражному потолку. Он заприметил парочку встроенных в стекло эферов, усиливающих солнечный свет и непропускающих ультрафиолет. Должно быть, тут у Огневых редкие растения. Жаль, в ботанике он не силен. — Тут растут жгучецветы, острострелы, сладкие силки и мягкоцветы, — начала перечислять Василиса, — и еще парочка видов, привезенных из других параллелей. Вам такое, наверное, интересно? — Только если заброшу стрелу и возьмусь за лопату.       Драгоций был знаком со всеми перечисленными растениями и даже припоминал, в каких настойках и ядах их используют. Он подошел к беспросветному зеленному массиву и осмотрел его. Вон кобальтовые стрелоцветы и пунцовые бутоны жгучецветов. У них вместо сока по стебелькам течет разъедающая кислота, но многие ведутся на удушающе сладкий аромат. Вдруг взгляд Драгоция зацепился за знакомые цветочки, сиротливо приютившиеся у самого края. Их рваные, бледно-синие лепестки казались слишком обычными для такого места. — Васильки. Они растут на Остале, — Василиса безошибочно разгадала его взгляд. — Да… когда я жил там, то моя сестра часто собирала их.       Огнева прищурилась, и Фэш сразу пожалел о своих словах. О прошлом он рассказывал лишь Диане и то урывками, будто собирал разбившееся стекло, стараясь не порезаться о блестящие грани. — Скучаете по ней? — Василиса добавила, — по сестре.       Драгоций оцепенел. — Забавно, — будто в пустоту произнес он, — так легко менять чужие судьбы и при этом быть бессильным перед своей… Я ни по кому не скучаю и ни о чем не сожалею, миледи. Что было, то было.       Где-то тут прокралась ложь, но Василиса ее вряд ли распознает. Драгоций склонился над цветком. — Тогда я вам завидую, — она прищурилась, словно ожидая продолжения. — Так легко отпускать прошлое — дано не каждому. — Издержки профессии.       Василек все смотрел на него хилой, поблекшей головкой и дальше рос под чужим солнцем. Драгоций коснулся мягкого лепестка, представляя, что вокруг тишь Драголиса и безбрежное спокойствие опустилось на плечи. Что было, то было. — Не хотите теперь меня спросить? — Огнева встала у него за плечом. — Нет. Я не лезу в чужое прошлое, если оно не требуется для работы.       К тому же, скоро у него в руках окажется клубок и тогда Фэш узнает все, что посчитает нужным. И для начала, отчего Ляхтич назвал Огневу именно «фейрой», а не любым другим обидным для женщин эпитетом. Фейрой звались те, у кого мать — фея. — Хорошо, — Василиса легко тряхнула головой, разбалтывая прическу еще больше. — Тогда нам предстоит небольшой полет… Я сейчас уберу часть стекол, но лишь на секунд двадцать. Иначе кто-то из прислуги заметит.       Фэш встал так, чтобы ничего не задеть крыльями, и приготовился. — Вам придется подобрать и меня, — Василиса к своей чести не покраснела, как раньше, — мотать время и вместе с тем махать крыльями весьма утомительно.       Драгоций сдержанно кивнул, переключаясь на рабочий лад. Стоило сделать все как можно чище, не оставляя следов и подсказок для ищеек, которых пустят им в след. — Начинайте, — скомандовал он, и Огнева сотворила в воздухе бледно-желтый циферблат.       Интересно, она будет мотать время стеклам или всей комнате? В таких замках обычно оставляли парочку лазеек, чтобы упростить жизнь его обитателям. Все-таки стеклам. Ну что же, зачем усложнять механизм из двух шестеренок?       Фэш дождался, как чужая стрела минует пару делений, и почувствовал потяжелевший воздух за спиной. Крылья накрыли двумя беспросветными тенями, на секунду затмив свет. Василиса даже бровью не повела, продолжая отматывать время. Стекло дрогнуло и стало прозрачнее воздуха. Пора.       Драгоций сгреб Огневу, в пару сильных махов подбросив их вверх. Девушка застыла в его руках, горячая и пахнущая остальским лугом.       Их приняла холодная звездная ночь, оставив на коже невидимые узоры.