Над прочими

      Если ты часовщик с высшей степенью, то перед тобой открыто много дорог. Тебя зовут высокорожденным, кланяются и подолгу смотрят вслед… ровно до того момента, пока ты играешь по правилам. Эти правила просты: угодить тем, кто оказался еще выше, чем ты. Фэш как-то избегал подобного, лавируя между враждующими группами, не примыкал ни к кому, но при этом оставаясь на хорошем счету… и где-то зодчий успел оступиться. Оступиться, когда его влияние и слава мастера достигла такой отметки, когда оставаться нейтральным не разрешалось. Об этом ему и сказал господин Огнев перед тем, как Фэш послал его к маре вместе со всеми предложениями. А теперь к нему явилась его дочь. — … говорю же, она почти как Резникова только рыжая, — Драгоцию пришлось повторить, — не люблю рыжих.       Ник покивал, хотя взгляд у него был уже поплывшим. Хорошо бы успеть смотаться, пока не явилась Диана. — А зачем тебе ее любить? У тебя же все просто, — он запнулся, и какое-то время искал что-то над головой Фэша, — все просто… как у тебя это бывает? — Я даю, что они хотят… что просят, а потом выясняется, что хотели они совсем не то и не так, как просили, а гарантийных таланов им не выдали… время, представляешь, у меня же была такая. Пришла и потребовала гарантийный талон… если ее не устроит ей же выбранная ветка вероятности, то…       На стене тикали часы, такие большие и похожие на летучую мышь. Драгоций их терпеть не мог. — Фэш? — М-м-м?       Ник потер глаза, как будто думал выдавить их. — Ты говорил про что-то… не помню. — Да я тоже, — Драгоций поморщился, — как там твой старик?       На самом деле они не хотели засиживаться допоздна. Но что-то пошло не так… ах, да Ди задержалась в посольстве, а Фэш — у Ника, и теперь в погребе не хватало одной из коллекционных бутылок. Драгоций и не знал, что его друг прячет такие сокровища. — А что с ним станется? Они с Огневым, знаешь ли, не первый раз так цапаются, — Ник махнул рукой, — отец передаст тебе грамоту… ну ту самую, — Фэш кивнул, показывая, что все понял, — зайдешь, как разрулишь с… мара, не верю, ты и Огнева. Выпьем за такое?       Драгоций скривился, но кем бы он был, не поддержи друга. — Я и Огнева, — размеренно повторил он, вслушиваясь в звучание голоса, — Огнева и я. Не будь я зодчим — поверил бы в судьбу.       Ник рассмеялся, тут же и закашлявшись. И все-таки хорошо, что Ди задерживается. — Точно хочешь ввязаться во все это?       Фэш неопределенно повел рукой с бокалом. Говорить о своих планах он пока не спешил. — Лучше скажи, как твоя невеста связана с этой… леди. Она мне ничего так и не рассказала. — Может, учились вместе?       Драгоций закатил глаза. — Лазарев, твоя ненаглядная — фея! Ей куда больше лет, чем нам двоим вместе взятым и я бы поставил стрелу, что Василиса, — проклятье, он уже зовет ее по имени, — что Огнева годится ей во внучки.       Ник нахмурился, разгадывая, было ли тут оскорбление в сторону его невесты, а Фэш поспешил добавить: — А так она у тебя, что надо… когда не плетет за спиной козни. — Драгоций! — Да расслабься. Я пошутил.       Фэш улыбнулся, хотя шутил он лишь отчасти. Мотивы Ди он не понимал, но доверял ей. В жизни каждого человека есть столбы, которые ее определяют, были такие и у Фэша: работа, стрела вокруг запястья и Ди. Лишиться хотя бы одного он был не готов. — А все-таки мне с ней повезло, — Ник взлохматил волосы, — вот только, зачем ей-то это?       Сердце полоснуло так, словно кто-то метнул наугад дротик и попал. Фэш пообещал себе забыть прошлое и радоваться за друга будто бы за себя. — А мне почем знать… завела тебя вместо треугла. — Напомни, с чего мы еще дружим? — С того, что без меня, ты бы уже стоял у печи с прихватом, Лазарев, — Фэш рассмеялся. — А ты бы лизал туфли Резниковой, — поддержал Ник. — А я бы не проветривала свой дом, — за их спинами раздался приглушенный кашель, — отдыхаете, мальчики?       Ник так и застыл с идиотской улыбкой, словно та въелась в кожу. Фэш сглотнул, как ему показалось, оглушив этим весь дом. В проходе стояла Диана и казалась немного сердитой. На взгляд Драгоция весьма безосновательно. — Ди… ана, — протянул Ник, — ты рано. — В самом деле? — фея выгнула бровь, — за окном давно за полночь. — Он хотел сказать, — Фэш поспешил на помощь другу, — что мы очень рады тебя видеть.       Фрезер даже не удостоила его ответом. — Идите-ка спать. А ты перед этим в душ, Ник.       Лазарев кинул на Фэша взгляд полный несломленной гордости, а потом поднялся, чуть пошатнувшись. Ему хватило сил дойти до Дианы и кое-как поцеловать ее в щеку. — Тебе нужно особое приглашение, Драгоций? — его фамилия прозвучало непривычно мягко из ее уст. — Гостевая спальня уже готова. — Я не останусь, — Фэш поморщился, — не утруждай себя излишними хлопотами.       Он чувствовал себя неплохо и вполне был способен пройти пару кварталов, не нарвавшись на патруль или не завалившись в одну из канав. Да и ни один Драгоций никогда не станет ночевать в канаве! — Фэш, — Диана закрыла глаза в секундной слабости, — не упрямься. — Разве желание подышать перед сном — это упрямство? — Подышишь в саду.       Драгоций раздраженно оскалился. — Не заставляй меня чувствовать то, что я чувствовать не должен, Ди, — она вздрогнула, — у себя мне будет легче. Тут же…       Она рукой остановила его. Драгоций послушался, сам ненавидя себя за это. — Как знаешь. Только будь осторожен… — Я не мальчик.       Диана улыбнулась с только ей понятной печалью. — Не поверишь, но я это уже давно заметила. Как дела с… моей протеже? Постарайся выглядеть завтра прилично.       Фэш остановился в дверях, смерив фею нечитаемым взглядом. — Прости, Диан, но в свои отношения с клиентами я третьих лиц не посвящаю, — смятение в ее глазах было бесценно, — но по секрету скажу… наши дела куда-то идут, но с направление мы еще не определились.       На улице ему стало куда паршивее, чем у Фрезер. Мелькнула даже мысль, что зря он так отбросил приглашение, но потом Фэш представил, каково бы ему было. Каково бы ему было лежать там, одному под холодным одеялом и вслушиваться в каждый шорох, боясь и жаждая, уловить его. Нет, он поступил правильно.       Драгоций оглянулся. Отсюда дом Дианы выглядел почти кукольным, с расплавленным золотом окон и темным садом. Уже давно он не чувствовал себя таким чужим на этой эфемерной планете вечного веселья.       На следующий день его разбудила Огнева. Точнее не она сама, а ее размеренный голос под ухом. Фэш встрепенулся, выхватывая стрелу с запястья и прогоняя обрывки сна. — Напоминание: сегодня состоится торжественный прием в замке Черновод, на который вы были приглашены. Для перехода воспользуйтесь координатами, прикрепленными в теле письма. Напоминание…       Драгоций с чувством запустил часолист обратно в личное измерение, откуда эта собака и вылезла. Надо уже, наконец, заблокировать все уведомления и всплывающие сообщение, а то он поседеет раньше положенного. — Я не собираюсь линять, Огнева, — все же проворчал Фэш, когда чуть подстыл, — хотя бы ради возможности пересечься с твоим папашей.       Его голос впитался в кремовые страницы, распавшись стайкой огненных змеек. Они же вновь зашевелились на бумаге, складываясь в ответ. Как оперативно.       «Когда вы приедете, Нортона уже не будет. Он уедет со второй половины праздника»       «Не запечатлеть свое присутствие перед хозяином дома — вверх неприличия»       Какое-то время страница пустовала, и Фэш представил лицо Огневой. Наверное, бедняжка вновь покраснела.       «У вас забавные шутки»       Фэш усмехнулся: то ли еще будет.       «Я видела вас в списках. Как только гости начнут расходиться, то встретимся в оранжерее. Сразу после полуночи»       «Как будет угодной моей леди»       Жаль, такой пассаж нельзя дополнить прямым взглядом и поцелуем кисти… Фэш поставил бы сто эфларов, что добиться расположения Огневой ему бы не составило труда, если бы он сам, конечно, захотел. Но, увы, Драгоцию куда милее вон та колючка в вазе, нежели дочурка Нортона.       Если вы никогда не присутствовали на приемах, устраиваемых высшим светом Эфлары, то вы… ничего в принципе не упустили. Во всяком случае, такого мнения придерживался Драгоций, каждый такой выход, проходя как полосу препятствий: уклониться от первого знакомого, разминуться с прошлой клиенткой, заприметившей его, успеть сцапать лишний кусок мяса, пока клокеры не унесли его. Фэш бы с радостью вообще не ходил на эти шутовские представления, не будь это частью его работы: поиск новых клиентов, поддержка репутации и редкие встречи с действительно стоящими людьми.       С Дианой они встретились уже поздним вечером, когда ежевичные сумерки спустились на город, и золотили десятки шпилей. Фэш сидел на крыше своего дома, прямо в выходном костюме и ковырялся в часовом браслете. Он пытался разобраться, отчего тот отставал от его личного времени на сотую долю секунды. При построении параллели такая погрешность могла статься роковой. На соседней крыше грелась какая-то воркующая парочка: парень, крыльями прижавший к себе девчонку. Фэш время от времени бросал на них взгляд, но так, чтобы те не заметили. Мара, в этом есть какая-то извращенная нежность — использовать самое страшное оружие для объятий с любимым человеком… — Хорошо быть молодым и влюбленным, — Диана второй раз как-то смогла подкрасться незамеченной.       Теряет хватку от сытой жизни, в Змиулане к Драгоцию даже подвальный треугл не мог подползти. Фэш прищурился, разглядывая фею. Та застыла над ним в облаке кремового шелка и с такой тонкой талией, что ее хотелось сжать в ладонях. Драгоций сглотнул и отвернулся. — Ник, надеюсь, не вызовет меня завтра на дуэль? — Он все понимает.       Под этим ее «понимает» скрывалось слишком много того, что Фэш сам не понимал. А вообще Диана идет на этот дурацкий прием только, чтобы провести его. Такие мероприятия фея давно переросла и возвысилась над ними, как часокрыл над воробьями. — Побудешь там часок для вида, а потом пошли их всех к маре и ступай домой, — Фэш подставил локоть, — я сам со всем разберусь. — Не забывай, кто впутал тебя в эту историю, — Диана с готовностью ухватилась за него, — я твоя должница.       Фэш застыл перед зеркалом, на миг перестав выстраивать переход. — Это я перед тобой в долгу, Ди… Если бы не ты, Эфлара никогда не приняла бы меня. Да и я ее тоже.       Ладонь сильнее сжала его локоть, наверняка, оставив следы под рукавом. Сейчас слова были не нужны, хватило пару секунд посмотреть друг другу в глаза, а потом одновременно сделать шаг, отделяющий их от чужого и сверкающего мира.       Древний замок Черновод, твердыня Огневых, встретила Драгоция шипящим множеством огней, царапавших веки, и отзвуком сотен шагов. Сухой, резкий азарт пробежался по венам, как если бы ему дали времму и сказали защищаться. Фэш выпрямился, с вызовом разглядывая напирающую толпу. Та была не страшна ему, а ее мнение лишь оставляло на коже липкий след. — Смотри-ка, тебя уже заметили, — прошептала Диана. Кивком она указала на смутно знакомого мужчину в наглухо застегнутой мантии. Фэшу он напомнил Рока, но у того никогда не было столь выпирающего живота и хилых ручонок. — Знаешь его? — Вроде, это кто-то из собачонок Огнева… они все на одно лицо. Да и с чего ты решила, будто он смотрит на меня, а не на тебя? Или на нас.       Диана перестала улыбаться, одарив его цепким взглядом. — А вон та… видишь нашу общую знакомую? Она-то точно смотрит лишь на тебя.       Фэш заставил себя не морщиться и не позорить свою спутницу. Их «общую знакомую» он про себя назвал белобрысой марой, хотя то слишком скромно описывало ее достоинства. — Ошибаешься. В последнюю нашу встречу она сказала, чтобы я исчез из ее параллели, запустив для убедительности вечнолампу.       Тогда ему пришлось первый и, слава часам, единственный раз выпрыгивать из комнаты дамы через окно.       К ним почти никто не подходил, только пара старых знакомых боязливо кивнула через всю залу, зато Драгоций то тут, то там слышал преследующие шепотки: «тот самый Дух», «Огнев раскрыл, что тот был в Ордене», «с чего мы терпим их на своей планете».       С того, что я приношу ей пользы по более чем половина пустозвонов, собравшихся тут, так и хотелось ответить Фэшу, но он сдержался. — Пойдем-ка к тем чудесным закускам, — Диана разгадала его настрой. — Умираю с голоду. — Ты же мне читала нотации, что на таких сборищах есть в принципе непринято? — Фэш прищурился, сдерживая смешок. — Читала… но так и подмывает сделать что-то вопиюще неприличное.       Фэш замер, постаравшись побыстрее совладать с собой. Вопиюще неприличное. Для придворной Белой Королевы выйти в свет в сопровождении Духа куда как неприличнее, нежели опустошить пару блюд с закусками. — А можно мне набить морду вон тому борову? То, как он смотрит на тебя, тоже вопиюще неприлично. — Нет, Драгоций, — Диана мягко отвела его в нужную сторону, — настолько неприличными мы с тобой не будем. Ешь. — Стоя? — Стоя. И не выбирай из чаши все креветки… хотя, положи-ка мне еще парочку, не стесняйся. И себе. Накладывай-накладывай… умираю с голоду.       Фэш усмехнулся, ловко орудуя лопаткой и на миг забывая, где находится и кем окружен. Диана смотрела на него, овеянная принадлежащим только ей ароматом коры, дождя и вспаханной земли — смотрела, как три года назад и только время коварно напоминала, что прошлое не повторить.       Из мыслей его вывел далекий вскрик: — Фейра! — Ты слышала? — Драгоций вытянул шею, вглядываясь в лица гостей. — Кто-то кричал… — Что? Разве, — Диана тоже присоединилась к нему, но таким же острым слухом похвастаться не могла. Никто не мог, кроме тех, в ком текла духовая кровь. — Я… хочу кое-что проверить. Дашь мне минуту?       Фрезер кивнула, хотя с явной неохотой. — Пообещай никого не бить… и не вестись на провокацию и… — Ди, я не забыл, у кого в гостях нахожусь.       Далекий крик повторился, и Фэш понял, что идет он с противоположной стороны залы. Наверное, ему стоило остаться с Дианой и просто дождаться Огневу, но что-то тянуло его туда. А своим чувствам зодчий доверял едва ли не больше, чем стреле.       Пора посмотреть, что за «фейру» Огнев привел на этот вечер. Может, она окажется, куда приятнее, нежели половина собравшихся?