***
Следующим утром инквизитор заявился в инквизиционный суд, где доложил о положении дел: – К сожалению, я так и не добрался до нужного нам места. Стало темнеть, и я был вынужден вернуться обратно, дабы меня не постигла та же участь, что и тех бедолаг, коих встретил по пути. – Жаль, конечно, что не вышло добраться до её пристанища, но ты верно поступил, ведь твои силы нам очень нужны. – Благодарю Вас за понимание, мистер Бенедикт, – расслабленно выдохнул Люсьен, незаметно для главенствующего. – Вероятно, одному тебе тяжко придётся в этом деле, поэтому я хочу предложить тебе напарника в помощь. С радостью представляю тебе подающего большие надежды инквизитора — Эддрика. Парень, наконец, обратил внимание на человека, что всё это время стоял подле главенствующего. Только что представленный был таким же молодым, как и сам Люсьен. Внешность у него была и не то, чтобы выдающаяся, но вполне бросалась в глаза: блондинистые волосы, выразительные зеленоватые глаза, что спокойно изучали Люсьена, едва заметные веснушки на щеках и носу, и лёгкая улыбка на устах. Эддрик подошёл ближе к инквизитору и протянул ему руку в знак приветствия. Варианта отказаться у Люсьена, по всей видимости, не было. Он мог лишь смиренно принять предлагаемую ему помощь. Тяжко вздохнув в мыслях, он доброжелательно улыбнулся и протянул в ответ руку: – Приятно познакомиться, я — Люсьен. Буду рад сотрудничать. – Итак, с этого момента поимка и возвращение сбежавшей ведьмы на казнь взваливается на ваши плечи. Надеюсь, вы оправдаете ожидания всех, включая горожан, – главенствующий воодушевлённо раскинул в стороны руки и улыбнулся весьма неприятной улыбкой. Вечером парни встретились в ближайшем баре. Целью этой встречи было получше узнать друг друга и обсудить план действий. Эддрик выпивал уже пятую кружку пива, а Люсьен расслабленно выкуривал сигару, безразлично смотря куда-то в стену. За это время Люсьен понял, что его напарник — алкоголик, любящий расслабиться в конце рабочего дня именно таким образом, а ещё трудоголик, обожающий свою работу. – И что же тебе так нравится в работе инквизитора? – Спрашиваешь! Естественно, убийство ведьм, – Люсьен перевёл удивлённый взгляд на парня. – Я правда ненавижу их, ведь из-за одной пострадала моя мать. Мама не являлась колдуньей, но когда выяснилось, что она была в хороших отношениях с ведьмой, её тут же сожгли вместе с тем отродьем. Инквизиционный суд не желал слышать какие-либо объяснения. Общество без колебаний объявило мать еретичкой и отправило на смертную казнь. Ведьмы не несут ничего хорошего в этот мир, – тяжко выдохнув, он принялся за новую кружку. – Не считаешь, что в данной ситуации больше виновато общество и инквизиторы, не ставшие слушать твою мать? – предположил Люсьен, раздумывая над тем, что только что сказал Эддрик. – Если бы ведьма не заявилась в нашу деревню и не сблизилась с мамой, то такого бы трагичного конца не было. – Интересная точка зрения, – отстранённо произнёс парень. – Что ж, меня тоже весьма устраивает наша работа. – Думаю, мы отлично поладим, –усмехнувшись, он залпом допил содержимое его кружки и заказал ещё. – Думаю, тебе пора заканчивать. Какая уже по счёту? – Это последняя. Чес слово!***
Сидя за соседним столиком от болтающих девушек, инквизитор слушал свежие байки про ведьму и подозрения о том, что в городе водится ещё одна. – Может ли быть ведьмой Сабина? Она крайне странная в последнее время… – заговорщически прошептала первая дама. – Нет-нет, я думаю, это та мерзкая девчонка Клементия! – возразила вторая женщина, переходя на повышенные тона. Ей явно была, мягко говоря, не по душе девушка, которую она только что обвинила. – Вы обе неправы, ведь это — Елена! – с уверенностью заявила третья, гордо подняв голову. – Что? Та милая продавщица из цветочного? Не верю, что за нелепое обвинение! Люсьен усмехался тому, как эти дамы безосновательно обвиняли остальных. Женщины… Что с них взять? Им бы посплетничать, да осудить кого-то. К парню бесшумно кто-то подсел. Немного прокашлявшись, он обратил на себя внимание. – За свежей выпечкой пришёл? – усмехнулся Эддрик напарнику. – Добрый день. За свежими россказнями горожан, вернее будет сказать. – Забавные вещи они говорят… Я даже завидую их богатой фантазии. – И правда. Каков план действий? Хочешь пойти в лес? – задал вопрос Люсьен, переходя на более интересную для него тему. – Нет, сегодня такого желания не имеется, но в ближайшее время планирую и хотел бы, чтобы ты присоединился ко мне, – серьёзно осведомил Эддрик. – Разумеется, но что ты собираешься делать сейчас? – Думаю побольше узнать о ведьме и её способностях. Надо же как-то подготовиться к встрече. Предусмотрительно. Идти неподготовленным, безоружным, не имея никакого туза в рукаве — всё равно, что идти на верную смерть. – Неужели эта ведьма настолько ужасна? – безразлично спросил Люсьен, отпивая из чашки кофе. Эддрик удивлённо взглянул на напарника, оторвавшись от просмотра газетёнки, а затем серьёзно, с долей предупреждения, произнёс: – Естественно. Лучше бы тебе не задаваться таким вопросом больше никогда. Ты — инквизитор, а твоя работа — бороться с ересью и всем, что противоречит Богу. Такова наша задача. Рана на боку со вчерашнего вечера более не тревожила. Мелисса, та самая ведьма, его спасла, а значит, она не столь плоха, как о ней говорят. И как бы он не хотел — не мог стереть из памяти этот факт, сосредоточившись на долге его работы. Больше всего Люсьен желал мира, спокойствия и справедливости. Однако будет ли справедливо, если он на всё закроет глаза и просто казнит эту девушку? Не желая совершать какие-либо фатальные ошибки, Люсьен решил сам всё выяснить, а также узнать ответы на волнующие ещё с первой встречи вопросы, снова поговорив с Мелиссой, и уже после делать выводы. С наступлением ночи, инквизитор во второй раз отправился в лес. По телу парня пробежала мелкая дрожь, ведь он помнил события первого его посещения. Люсьен поёжился от подувшего прохладного ветра и, бросив взгляд на мрачный лес, нервно сглотнул. «Ладно, всё будет в порядке. В тот раз жив остался и в этот вернёшься», – приободрил себя он и сделал уверенный шаг вперёд, ступая на территорию дьявольских посланников.