Служительница Дьявола

Люсьен шёл тем же путём, каким и в прошлый раз. В его памяти всплывали уже знакомые места, которые выглядели сейчас, ночью, жуткими. Он уловил разницу между лесом утром и ночью, когда всё в округе окутывает тьма. Инквизитор постоянно оглядывался, нервно сжимая лямки его сумки и ожидая чего угодно от этого злосчастного места. Тишина. Ни единого звука. Парень не понимал к добру это или же наоборот, и от незнания становилось не по себе. Из кустов раздался шорох, который в абсолютном безмолвии был по-особенному громким. Люсьен ускорил шаг, почти срываясь на бег, часто посматривая на место, от которого и раздался шум. Свернув с тропинки, он притаился за елью. Спустя мгновение в лесу вновь воцарилась тишь. Желая перевести дыхание, инквизитор облокотился о дерево и тяжело выдохнул. На голову Люсьена приземлилось что-то влажное. Проведя рукой по волосам, он посмотрел на ладонь, но в такой темноте мало что можно было различить. Пока инквизитор брезгливо обтирал руку об одежду, на него снова упала капля, а за ней ещё одна. Запрокинув голову, Люсьен вгляделся в сумрак. Зрачки сузились, сердцебиение участилось, когда лунный свет, осветив верхушку ели, представил взору лицо, полностью покрытое кровью и смотрящее вниз, на парня. Инквизитор вмиг побледнел, дыхание перехватило, когда он заметил, что голова, отделившись от тела хозяина, стала падать прямо к его ногам. Люсьен торопливо отскочил от дерева, но, запнувшись о торчащую корягу и потеряв равновесие, полетел вниз, болезненно приземляясь на пятую точку. Всё ещё не отойдя от только что увиденного, инквизитор тяжело дышал и смотрел перед собой на землю. Туда, где был сучок, из-за которого Люсьен и находился сейчас в грязи. Внезапно пришло осознание, что запнулся он вовсе не о корягу, как ему могло изначально подуматься, а об руку, принадлежавшую некогда живому человеку. В панике нащупывая сумку, инквизитор схватился за нечто мягкое, липкое, склизкое и крайне неприятное на ощупь. Поднеся это поближе к освещённому участку земли, парень тут же закричал, обнаружив, что в руке держит чьи-то кишки. Мгновенно отбросив их в сторону и вскочив на ноги, он кинулся прочь, позабыв о своих вещах. Больше он не собирался оставаться в этом проклятом месте. Унося ноги, инквизитор и не заметил, как вовсе заблудился. Люсьен давно свернул с дороги, которую помнил, и вокруг были лишь незнакомые зловещие места. Он понятия не имел, где находится сейчас. Паника, страх, ужас, отвращение полностью овладели его разумом, мешая здраво мыслить и рассуждать. – Сколько же ещё мне придётся повидать? – обречённо задал сам себе вопрос парень. Бесцельно бредя в неизвестном направлении, он заметил тусклый свет фонаря. Затаив дыхание, Люсьен стал подходить ближе, и чем больше сокращалось расстояние, тем чётче было различимо тихое пение. Перед инквизитором предстала девушка, напевающая незнакомую ему мелодию. Она спокойно и неторопливо собирала травы с улыбкой на лице. Стая ворон, всё это время наблюдавшая за путником из мрака, взлетела, громко каркая, словно оповещая ведьму о непрошеном госте. Девушка обернулась на шум, и Люсьен признал в ней Мелиссу. – Здесь кто-то есть? – чётко и громко спросила она. – Неужели ни капельки не боишься? – ответил вопросом на вопрос парень, выходя на освещённую поляну. – Так это Вы, господин инквизитор. Мне кажется, или Вы напуганы до смерти? – захихикала ведьма. – Я бы не стал насмехаться над тем, кто может тебя убить. Девушка не придала его угрозам никакого значения, совершенно пропустив их мимо ушей, и лишь снисходительно улыбнулась. – Не стоит злиться. Однако, Люсьен, я ведь говорила уже тебе, что этот лес — небезопасное место. По какой причине ты снова сюда явился? – вновь задала вопрос Мелисса, подходя к инквизитору вплотную и проверяя его тело на наличие каких-либо повреждений. – У меня осталось несколько вопросов с нашей встречи, – перешёл сразу к делу парень, отходя на несколько шагов от ведьмы в попытке скрыть своё лёгкое смущение. – По какой причине ты меня спасла? Ты знала, кто я? – Знала. Ммм, просто так, из прихоти? – задумчиво, будто бы спрашивая у инквизитора, ответила она. Люсьен молча и пристально вглядывался в выражение лица девушки, точно анализировал правдивость её слов. Ведьма заметила недоверие и сомнения на лице молодого человека и устало вздохнула. – Другой причины нет. Инквизитор не знал, насколько честна она с ним, но разве существовал способ, с помощью которого можно было бы выудить из неё правду? Люсьен облокотился о ближайшее дерево и, скрестив руки на груди, задал следующий вопрос: – Скажи-ка, как же ты оказалась на казни, каким образом попалась? Посмеявшись, девушка ответила и на этот вопрос: – Очень нелепая ситуация вышла, – с долей горечи произнесла Мелисса. – Я прогуливалась, когда моих ушей достиг противный, раздражающий детский плач. Придя на звук, я увидела маленького мальчишку, который стоял посреди лесной опушки и громко ревел. Как выяснилось, он играл с друзьями в прятки и заблудился. И ведь такие глупые… Разве родители не предупреждали о том, как опасно это место? Уверена, что в городе ходят разные слухи о пристанище нечестивых. Пообещав помочь вернуться в обмен на тишину, я отвела ребёнка к выходу из леса. Однако там уже толпилось несколько жителей, которые отправились на поиски неразумного дитя. Горожане тут же приволокли меня к инквизиторам, обвиняя в похищении и причинении вреда мальчишке. – Действительно забавно. Значит, ты помогла ребёнку? – будто отрицая возможность такого поступка, хмыкнул инквизитор. Ведьма улыбнулась, ничуть не обидевшись на такое явное неверие её словам, а парень осмысливал рассказ Мелиссы, внимательно за ней наблюдая. – Допустим, в это я поверю… Но не успел он закончить предложение, как его бестактно прервали: – Инквизитор, тебе стоит вернуться. Я проведу, – предложила помощь девушка. Люсьен хотел возразить, но лес действительно был жутким, да и к тому же он чувствовал себя довольно-таки уставшим после всех произошедших с ним злоключений, поэтому молча глядел, как Мелисса подхватывает корзинку с травами, фонарь и идёт вперёд. Инквизитор старался идти рядом с девушкой, не отставая ни на шаг. Нервы были на пределе: ему отовсюду слышались различные шорохи, мерещились те мёртвые, безжизненные глаза, от чего Люсьен часто вздрагивал. Услышав очередной хруст ветки под ногами, он вмиг покрылся мурашками и обхватил себя руками, пытаясь успокоиться. Ведьма же, поглядывая время от времени на идущего рядом «смельчака», тихо посмеивалась. Он сразился с монстром, убил его, но продолжал вздрагивать от каждого шороха. Такое поведение крайне её забавляло. – Дальше ты знаешь дорогу, так что иди сам, – остановившись, сказала ведьма. – Не переживай, тут уже безопасно, – заметив, как тот нервно оглядывается, успокоила она парня. – Не возвращайся сюда более. Ты ведь понял, как тут страшно и опасно, особенно ночью? – Надо будет — приду, – недовольно заявил Люсьен и, развернувшись, пошёл по уже известной тропинке к выходу. Мелисса проводила парня взглядом и, как только он исчез из поля зрения, рассмеялась. Взмахнув белоснежными, как чистый снег в первый день зимы, крыльями, ворон грациозно устроился на плече ведьмы и тихо каркнул. – Да, пора и нам возвращаться, мой милый друг, – погладив довольную птицу, девушка направилась в противоположную сторону.