Ключ от прошлого

      В том, что судьба любит испытывать решимость и преподносить неожиданные сюрпризы, Элиза убедилась очень скоро. Мираж настиг её в самый неподходящий момент и даже Арион не смог этого предугадать.       Сначала она услышала громкий шёпот, доносившийся будто бы прямо из комнаты. Как раз в тот момент, Эл пыталась почистить зубы всё ещё непривычным ей порошком и вздрогнула от неожиданности, едва не выронив щётку.       — Кем ты себя возомнил, наглец? — голос определённо принадлежал женщине. Жутко рассерженной и оттого, срывающейся на шипение.       Громыхнул звук удара чего-то весьма тяжёлого. За ним последовали треск, звон посуды и раздалось неясное бормотание, переходящее на горестный плач. Эл уже взяласьсь за ручку и приготовилась толкнуть дверь, чтобы разобраться в происходящем. Но так и замерла, пронзённая осознанием.       Никаких женщин в доме нет. Она — единственная гостья Ариона. Всё, что происходит там, в комнате — мираж. В лучшем случае…       Девушка резко разжала пальцы, потому что ей показалось, металлическая ручка обжигает холодом. Тем временем, неизвестная скандалистка снова повысила голос требуя что-то немедленно отдать, а точнее, вернуть. Затем, всё окончательно стихло. Словно оборвалось. Тишина образовалась такая, что Элизу только сильнее насторожило.       Уверяя себя в том, что миражи безвредны, Эл попыталась унять колотившую её тело дрожь и глубоко вздохнула, набираясь смелости. В ванной витали привычные запахи, из старого винтового крана звонко капала вода. Зато лампочка над головой работала исправно, хотя и выглядела ужасно старой. Но пусть горела она не очень ярко, но освещала каждый уголок маленькой комнаты.       — Ничего со мной не случится, — вслух пробормотала Элиза и смело шагнула за порог.       Пространство дрогнуло и пошло мелкой рябью, померкли краски. Эл попросту не успела по-настоящему испугаться, когда осознала, что её комната куда-то исчезла. Растворилась в густых кольцах молочно-белого тумана, не позволявшего разглядеть что-либо дальше вытянутой руки. Однако небольшой клочок серой земли под ногами, являлся прямым свидетельством перемещения за пределы дома.       — Арион! Рудольф! — в отчаянии позвала Элиза. Собственный голос ей показался каким-то неестественно тихим, глухим.       Несколько коротких шажков ничего не изменили. Только туман будто сделался холоднее и стало сложнее дышать. Элиза закашлялась, из последних сил борясь с охватывающей её паникой. Но хуже всего было то, что девушка догадывалась, где очутилась. Усвоившаяся через её подсознание информация была до отвращения услужлива. И бесполезна.       Ступить на ведьмину дорогу в первый раз, в одиночку и без подготовки, равно самоубийству. И пусть Эл сделала это неосознанно, ничего не попишешь. Она либо погибнет здесь, либо попытается выбраться. Не так важно куда, лишь бы среди людей оказаться…       Сосредоточившись на своём желании (хотя, безусловно, одного этого было мало), Элиза всей душой потянулась к привычным с детства образам, мыслечувствам. Да, она не даже успела полностью ознакомиться с теоретической частью таких путешествий и уповала лишь на удачу. И что-то уже подсказывало, что направление выбрано верно.       Неожиданно вынырнувшая из тумана тень, рывком приблизилась к блуждающей страннице, не дав той даже испугаться. Эл только ощутила, как её обхватывают за плечи и куда-то подталкивают. А в следующий миг она уже стояла посреди жарко натопленной комнаты, напротив черноволосой незнакомки по-птичьи кутавшейся в обычный клетчатый плед с кисточками.       — Спасибо, — выдохнула Элиза, первой нарушив молчание.       Спасительница склонила голову вбок и странно усмехнулась, оглядывая свою гостью с головы до пят.       — Судьбу благодари, неразумная сестра. Видно, миру ты ещё нужна, — произнесла она хриплым, будто сильно простуженным голосом.       «Разве ведьмы болеют?» — удивлённо подумала Эл. В том, что перед ней именно ведьма сомневаться не приходилось. Кого же ещё можно повстречать на колдовской тропе, да вот так просто вытащить за шкирку в реальный мир?       — По-всякому бывает, — верно истолковав удивлённый взгляд спасённой, просто откликнулась та через плечо, направляясь к очагу над которым что-то покипывало. Тихо шмыгнула носом, ссутулилась. — Но, пожалуй, это не твоё дело, согласна?       Элиза коротко кивнула, не имея привычки лезть в душу к малознакомым людям. К тому же, так вышло, что она должница этой странной женщины. Неизвестно выбралась бы она сама, да и какой ценой.       Взгляд метнулся к окнам, за которыми стояла кромешная темень. Затем, к низкой потолочной балке с подвешенными травками. Снова к ведьме, помешивающей своё варево. Наверняка, и домик стоит где-нибудь в лесу.       — Где мы?       — Присаживайся, и поговорим.       Оглянувшись, Эл нашла кособокую табуретку. Возмущаться бестактностью хозяйки не имело смысла. Кроме того, это могло оказаться опасным.       — Так это ты служишь проклятому вампиру, сестра? — в словах ведьмы не было презрения. Видимо, так она собиралась просто обозначить личность Ариона конкретней. Мало ли вампиров на свете, да ещё и так основательно проклятых.       — Мы заключили договор, — ни то попыталась оправдаться, ни то прояснить ситуацию Эл.       — Вот как?.. Это, конечно, всё меняет, — протянула ведьма. — А он не рассказывал, почему попал в такое положение?       — Он не помнит точно.       — Зато помнят другие, — хозяйка широко улыбнулась, обнажив ровные зубы.       Элизе показалось, что собеседница насмехается над чужой бедой. Ликует, предвкушая её реакцию.       Захотелось немедленно уйти отсюда, оставив ведьму и опасные знания… чтобы потом изводить себя догадками…       — Что бы он ни сделал, вряд ли заслужил такое наказание, — проронила Эл, действительно желавшая в это верить.       Некоторое время ведьма смотрела на неё таким взглядом, каким обычно смотрят на детей взрослые, решающие не переубеждать в неправоте. Сами ведь всё поймут, изменят мнение… Так зачем спорить?       — Я не буду рассказывать тебе историй из чужого прошлого. Не стану отговаривать помогать ему, — сказала она, запахнув плед и сцепив пальцы в замок. — Порой цепочка важных событий запускается без нашего участия, но зато мы можем влиять на то, каким будет итог. Поэтому я помогу тебе стать чуточку сильнее, а ты уж сама решишь, как поступить.       Несмотря на язвительность ведьмы и кажущуюся недружелюбность, Элиза не видела смысла отказываться от столь щедрого предложения. Правда, и тут же оговоренное условие пришлось соблюсти. Условие, из-за которого она начала чувствовать себя предательницей. Исчезнуть почти на две недели, не касаясь ключа и не предпринимая самостоятельных попыток уйти. Ведь второй раз ей может не повезти, а ведьмина доброта имеет границы.       Поэтому, скрепив сердце, Эл твёрдо решила остаться. Агата, так представилась ведьма, даже похвалила в своём духе. Сказала, что знавала дурочек оценивающих свою безопасность ниже чужих прихотей.       — Пойми, — добавила она, — он добр с тобой, вежлив и мил, потому что ему хочется выбраться на волю. Но готовься к горьким разочарованиям. Даже если он не играет сейчас, то освободившись, обязательно всё вспомнит. И ты окажешься наедине с незнакомцем. Потенциально опасным по многим причинам.       В её устах это и впрямь звучало пугающе.       — Но ведь он не забудет о том, кто я и что сделала, — неуверенно заметила Эл.       — Идеалистка, — со свойственной ей ехидной улыбкой, заключила Агата.       Уже не обидно. Как бы всё ни выглядело со стороны, Элиза пойдёт до конца и выполнит данное вампиру обещание. А там ей просто некуда будет отступать, и значит, она со всем справится.