Ключ от прошлого

      Несмотря на то, что Элиза производила впечатление девушки простой и в чём-то наивной, непроходимой дурочкой она никогда не была. И, не лишённая способности критически мыслить, всегда оставляла вероятность обмана. Пусть даже этот обман заключался лишь в том, что кто-то умышленно упускал некоторые детали, чтобы немного приукрасить действительность. А именно так и поступил Арион, вдруг оказавшийся слегка забывчивым.       Итак, исходя из событий прошедшей ночи, напрашивался закономерный вывод — некоторые миражи прошлого опасны. Вопреки уверениям хозяина дома, они могут соприкасаться с настоящим временем. И воспринимаются совсем реальными, в чём довелось убедиться на собственном опыте.       Поведение Ариона вызывало недоумение. Для того, кто мечтал вырваться из ловушки он как-то слишком рьяно сопротивлялся полному вовлечению в его проблемы. Всю ту беспокойную ночь он был готов трепаться о чём угодно, лишь бы не о миражах. Впрочем, хотя бы от чтения одной из магических книг увиливать не стал.       Утром следующего дня Элиза поняла, что значило загадочное обещание, касающееся книг. Она хорошо помнила не только то, как засыпала под звук голоса Ариона, но и всё прослушанное. Более того, знания сживались с ней так легко, словно она это уже помнила когда-то… До невозможности странное чувство, рождающее такие же необычные ассоциации. Будто кто-то перебирает незримой рукой по косточкам, добавляя в процессе недостающие детали.       Волнующе и немного страшно. Ведь кто знает, как могут изменить те или иные знания. В какой момент она перешагнёт черту, за которой останется та прежняя Элиза, потерянная девочка из маленького города. И не сложится ли так, что придётся стать новой хранительницей запретной тайны, за которую пришлось заплатить одному увлечённому коллекционеру? С какой-то стороны может показаться забавным, но Эл приучила себя размышлять об этом в одиночестве.       Минуло несколько дней похожих между собой лишь тем, что ни с одним из миражей сталкиваться больше не приходилось. Словно той беспокойной ночью дом исчерпал последние ресурсы и теперь впал в спячку. За это время Элиза успела узнать Ариона чуточку лучше, научилась точно распознавать его эмоции. И последнее, пожалуй, придавало уверенности.       — Как смотришь на прогулку по городу сегодняшним вечером? — поинтересовался он как раз в тот момент, когда Эл совершила неожиданное открытие. Случайно заглянув в книгу «Свода законов», она вдруг осознала, что понимает абсолютно всё, что там написано.       — Да, конечно! — с рассеянной улыбкой отозвалась девушка, не отрывая глаз от букв, складывающихся в витиеватые фразы. Раздолье для крючкотворов от теневого мира!       — И ты даже ничего не спросишь? — не унимался Арион. Заинтересованный её поведением, он оперся на подоконник, склоняясь над той же книгой.       — Да, пожалуй… — пробормотала Эл, неосознанно придвигаясь ближе. — Скажи пожалуйста, что значит «безусловное право инспектора на посмертный допрос»?       — А это… всё просто. При совершении особо тяжкого преступления инспектор имеет право призвать любую душу, если она принадлежит аду и допросить без согласия близких и самой души, — пояснил мужчина, едва пробежав глазами по строчкам. — Поэтому нет инспектора в наших мирах лучше адского.       Погружённая в задумчивость Элиза подняла затуманенный взор на собеседника, близость которого тревожила куда как меньше возможного варианта спасения. И сейчас она сама хотела, чтобы он прочёл её мысли.       — Элиза. — Арион тихо вздохнул и порывисто коснулся кончиками пальцев её щеки. — Дело в том, что я уже пытался связаться с ними.       — Неужели, они не настолько хороши? — с тихим смешком, произнесла Эл, невольно поддавшись случайной ласке и опустив ресницы.       — Нет, дело в другом, — он говорил практически шёпотом, склонившись к её уху. — Любая семья или клан нашего мира имеют право хранить свои секреты и реликвии. Также в праве наказывать за саму попытку воровства… Так что всё справедливо. Мне даже оставили шанс. Тебя.       Она распахнула глаза. Произнесённые им слова, словно обожгли изнутри. Не каждый день тебе признаются в подобных вещах.       «Значит, местные представители закона посчитали наказание полностью заслуженным?» — подумала девушка, но озвучила другой вопрос:       — Столько времени прошло. Думаешь, понятия о справедливости остались неизменными?       — Я это знаю. — Сказано это было совершенно спокойно, без сожаления. Только в самой глубине глаза отражалось некое невыразимое чувство. Будто тоже запертое. И привычное, как фантомная боль от старой раны.       Элиза вдруг осознала, что сжимает предплечье Ариона так, словно боится упасть или потеряться. Тут же нахлынуло смущение, заставившее пальцы разжаться.       — Прости, — зачем-то проронила она и отступила на шажок. Но перед тем, как отвести взгляд обратно к книге, заметила искры веселья в глазах мужчины. Смешно ему.       Несложно было привыкнуть к чтению мыслей, к аномалиям и призрачному слуге. Магия же и вовсе начинала восприниматься как естественная составляющая мира… Только к тому, как влияет мистическое обаяние Ариона тяжело привыкнуть. Будто приходится балансировать где-то на грани сна и яви, почти не контролируя происходящее.       — Так как насчёт города? — сдержанно напомнил мужчина.       За книгами девушка совершенно успела позабыть о своих намерениях познакомиться с миром за пределами заколдованного дома. Теперь же предложение вызвало у неё нешуточное замешательство. Арион мог выходить за пределы своей ловушки. Пока Элиза прикасалась к ключу, становясь невидимкой для остального мира.       Много ли нужно, чтобы решиться на сомнительную авантюру? Достаточно лишь лёгкой полуулыбки и приглашающе раскрытой ладони. И смутная тревога, едва шевельнувшаяся в душе, уступила место азарту, подобному тому, с которым Эл изучала магические книги.       — Постой! Мне же нужно переодеться! — спохватилась она уже на лестнице. За окном моросил небольшой дождь и домашнее платье из мятого шёлка точно не годилось для прогулки под ним, как и тапочки на босу ногу.       Арион тихо рассмеялся, окинув девушку быстрым взглядом, и повлёк её к выходу из дома.       — Не беспокойся об этом.       Готовые сорваться с губ слова протеста обратились удивлённым вздохом, стоило распахнуться двери. Потому что за ней отцветал пыльный август и ярко светило солнце. Пусть мираж, но обескураживающе правдоподобный.       Элиза увидела Предел именно таким, каким помнил его Арион. Старинные здания из дерева с резными фасадами возвышались над широкими улицами, где изредка проезжали конные экипажи или торговцы с телегами. Синее небо над головой было непривычно чистым, ещё не иссечённым линиями электропередач. Как и полагается, над крышами домов высилась пожарная каланча. На её площадке под колоколом вырисовывался силуэт человека.       — С тобой и машины времени не нужно, — обронила Эл, не переставая крутить головой по сторонам. Всё-таки ей выпал редкий шанс.       — Увы, создать мираж проще… — в голосе Ариона засквозила грусть.       — Тебе бы хотелось вернуться сюда по-настоящему? — тихо спросила девушка.       — Нет.       — Нет, потому что?..       — Просто нет. — Насмешливо выгнув бровь, он посмотрел на неё так, словно на прилипчивую почемучку.       Элиза прикусила язык. Отчасти из вредности, придержав выводы при себе и даже не пытаясь ступить на скользкую дорожку размышлений, снова открывших бы её личные переживания телепату. Лучше заняться этим как-нибудь потом, в обстановке, где мысли не станут всеобщим достоянием.       — Расскажешь мне потом, что сохранилось? — вдруг попросил вампир.       — Нет уж, — фыркнула Эл, готовая к подобной просьбе. Наблюдать за тем, как удивлённо вытягивается его аристократичное лицо, оказывается, приятно. — Сам как-нибудь посмотришь. Но, так и быть, я составлю тебе компанию.       «У него должно быть больше стимулов для борьбы», — подумала Элиза. Ей не хотелось тащить всю ответственность за чужое спасение на себе. Слишком много для девушки, ещё до конца не уверенной в том, что сама спаслась.       — Значит, договорились, — как ни в чём не бывало произнёс Арион, перекладывая её руку себе на локоть. Прочёл ли он мысли в этот раз, осталось загадкой.       Их прогулка только начиналась.       Кажется, они успели пройти небольшой городок вдоль и поперёк. Элизе довелось прокатиться на речном пароме и увидеть степные просторы, где однажды появится первая в этих краях железнодорожная станция. И рельсы будут упираться в горизонт, словно исполинская лестница…       Однако, стоило Ариону выпустить её руку, Эл обнаружила, что они оба по-прежнему стоят в прихожей. Для этого путешествия даже не пришлось выходить за порог, хотя ноги на самом деле побаливали, как от продолжительной ходьбы. И всё же, она не поддалась чувству внутреннего диссонанса, не позволив ему перечеркнуть хорошие впечатления. В конце концов, всё увиденное — часть памяти Ариона. А то, что он решил этим поделиться вполне можно расценивать как своеобразный знак доверия. Возможно, очень скоро Эл сдержит своё обещания и всё повторится. Только теперь уже в настоящем.