Плот

Элли подняла воротник своего нового вязаного свитера и выдохнула облачко пара. Джоэл с недовольством оттянул край шарфа, обвивающий его шею, который насильно заставила надеть девочка. - Простуды только не хватало, лучше перестраховаться, чем потом мучиться, - бормотала тогда Элли, завязывая концы шарфа вместе на шее спутника, чтобы не мешались. Джоэл же пытался разобраться к отстегнувшимся ремнем чехла для пистолета, который было не видно из-за вязаного безумия на шее, и пару раз получил по рукам от недовольной спутницы. - Эй, хватит вертеться! Я так еще дольше провожусь. Джоэл ухмыльнулся воспоминаниям и оглянулся на плетущуюся позади Элли. Девочка, высунув язык и улыбаясь, перелистывала страницы выцветшего журнала. Улица вокруг была пустынна, слева расположилась закусочная, привлекающая "клиентов" разбитыми витринами, справа - старое двухэтажное здание кинотеатра. Дорога была усыпана обрывками старых газет, который уже вмерзли в асфальт. Пасмурное небо затянуто серыми тучами, ни один луч солнца не пробьется. - Надеюсь, это всего лишь один из твоих комиксов, - сказал мужчина, поудобнее перехватывая винтовку. - Конечно, - улыбнувшись еще шире, заверила Элли. - Обычный комикс. Последней страницы не хватает, блин! Как же я теперь узнаю, кто предатель, Стоун или Лакки?! Черт! Застонав, девочка резким движением сложила журнал пополам и кинула в ближайшую урну, содержимое которой было покрыто ровным слоем снега. Элли тряхнула головой, смахивая снежинки с волос, и подняла лицо к небу. - Снег пошел. - Да, - отозвался Джоэл. - Может, переждем? Да и сумерки скоро опустятся. Джоэл осмотрелся, высматривая место, где можно было укрыться, и можно ли вообще. - Устала? - Есть немного, - кивнула Элли. Кинотеатр, с наполовину забаррикадированным входом представлялся довольно сносным убежищем - зараженные не смогли бы проникнуть внутрь из-за заколоченного досками проема, внутрь можно пробраться только пригнувшись. Но это могло значить, что внутри обосновались мародеры и прочие не слишком приятные личности. Но разбитые окна закусочной привлекали еще меньше, поэтому Джоэл пошел по хрустящей корке снега на дороге прямиком к парадному входу кинотеатра. Подцепив пальцами ледяные деревянные доски, он заглянул внутрь. Темно. Шорохов не слышно. - Дай фонарик. - приказал мужчина своей спутнице. Та отцепила от рюкзака светодиодный фонарик и вложила в протянутую руку Джоэла. Тот поднес его ко рту, подцепил за ремешок зубами, так как руки были заняты оружием, и пригнувшись, влез внутрь. Оказавшись в крохотном темном фойе, стены которого были увешаны старыми афишами, а около стен стояли диванчики с темно-красной обивкой, Джоэл щелкнул кнопкой фонарика. Тусклый круг света заметался по помещению. В углах виднелись темные дисплеи терминалов. Стойка персонала тоже была пуста, только одиноко стояли возле нее столбики с протянутой между ними алой лентой, которые предназначалось выставлять возле входа в зал после начала сеанса. - Залезай, все чисто, - бросил Джоэл в проем. Раздалось кряхтенье и шуршание, а потом появилась девочка, влезающая под досками на четвереньках. Выпрямившись, Элли чихнула и поскорее отряхнула варежки и джинсы на коленках от пыли. - Ого! - она посмотрела на выцветшие афиши и поспешила подойти к ним ближе, рассматривая обстановку кинотеатра с жадным интересом. Джоэл в это время прошел по коридору и уткнулся в темно-синюю дверь. За ней была лестница, ведущая наверх, в рубку киномеханика. Мужчина вернулся за Элли, которая, с упоением вздыхая, замерла напротив афиши в полный ее рост, изображающей бледного молодого человека, обнимающего не менее смазливую темноволосую красотку. Когда-то Сара без умолку трещала об этом фильме. Джоэл неосознанно скользнул взглядом по своим неработающим часам, как делал часто при разговорах с Элли. Девочка протянула руку и погладила глянцевую поверхность, бормоча: - Огромный экран с картинкой... Фильмы... Интересно. Ты, наверное, часто бывал в подобных местах, да? - Не часто. - Я бы, наверное, бегала сюда каждый день на твоем месте. Джоэл усмехнулся. - Что имеем, не храним... - А что там? - Элли понеслась в том направлении, откуда только что вернулся мужчина. Ее шаги затопали по ступенькам, и Джоэл хвостом направился за девочкой. На площадке второго этажа раскинулась тесная комнатка без аппаратуры, но с проекционным окошком в стене. Элли уже перевешивалась через его край, высунув голову в зал. Прямо под окошком был уютный зал с рядами кресел, обтянутых алой тканью, а напротив окошка серело прямоугольное полотно над небольшой сценой. Джоэл распихивал по карманам добро, собранное по пути, а Элли завороженно рассматривала помещение. - Тут лестница вниз. - услышала она голос своего спутника и поспешила на зов. Ладони девочки легли на шершавую ткань кресла, Элли села в одно из них, прикрыв глаза. Остальные пустовали, и это навевало некоторую жуть и грусть. Девочка погладила подлокотники, осмотрелась, и в сердце ее кольнуло. Здесь, в пустынном зале, когда Джоэл остался наверху, она остро почувствовала одиночество. Не свое. Тех мест, которые сотнями и миллионами пустуют сейчас по всему миру. Тех, где ей так хочется побывать, узнать о них побольше. Сколько красивых, таинственных мест ждут ее прихода. Элли подумала, что у людей прошлого возможности сделать это находились на вытянутой руке - путешествуй сколько влезет, не опасаясь ежеминутно за свою жизнь, но ведь нет! Они сидели и прятались в своих каморках-квартирках, предпочитая не показывать нос на улицу без особой необходимости. Как будто уже тогда случился Апокалипсис. - Странные люди! - вслух произнесла девочка. Что-то грохнуло. Кто-то толкнулся в двери, ведущие в зал. Раздалось характерное пощелкивание, Элли тихо ахнула и сползла с кресла, пригнулась, совсем забыв, что щелкун ее не видит. Уродец уже втиснулся через проем и слепо тыкался в ближайший к нему ряд кресел. Свет фонарика Элли был слабым, но Джоэл все же мог видеть свою цель. Бесшумно сработала снайперская винтовка с глушителем, и еще раз. Фонарик выпал из рук чертыхнувшейся девочки. Свет исчез, еще живой, если можно так выразиться об этом существе, щелкун обернулся на шум, но последняя пуля, пущенная Джоэлом наугад, заставила его повалиться на пол. Все стихло. Элли лихорадочно зашарила руками по полу, ища фонарик, наткнулась на ножку кресла и вскрикнула. Было темно, хоть глаз выколи. Гонимая чувством первобытного страха перед темнотой, девочка вскочила на ноги, и тут же ее кто-то схватил. Еще один щелкун! Но нет. Это Джоэл. Он включил свой фонарик, и Элли прекратила вырываться. А ведь она уже хотела заехать ему ногой в коленку. Струсила. Испугалась. Сколько не храбрись перед мутантами, когда нибудь испугаешься обычной темноты. Девочка шмыгнула носом и со вздохом уткнулась лбом в грудь Джоэла. - Знаешь, теперь я стану полагаться на твое мнение, что рваться в кинотеатры - не всегда хорошая идея, - сказала она. - Что я слышу? Ты будешь меня слушаться? - завибрировал под ее ухом насмешливый голос Джоэла. - Даже не думай. Только насчет кинотеатров! - подняла палец вверх Элли и потрусила обратно к лестнице: - Знаешь, что? Пожалуй, я сверну того парня-афишу и заберу с собой. Он мне понравился. - Оригинальный способ заводить новых друзей. - Да. Знакомься, это Джеймс. Джеймс, надеюсь, ты не такой брюзга, как вот этот мой приятель. Эй, не складывай Джеймса пополам, это дурной тон! Шутит. Значит, оправилась от недавнего испуга. Девочка вообще быстро осваивается в изменяющейся обстановке. И это Джоэлу в ней нравится.