Плот

Mia Winni, vitkaylitka - для вас мой скромный ответный подарок ;) Джоэл опасливо озирался по сторонам, готовый храбро встретить возможную опасность лицом к лицу. Из-за поворота раздалось шуршание. Джоэл покрепче ухватился за металлическую трубу, служившую ему сегодня оружием, и отвел ее назад, чтобы увеличить масштаб поражения, если это потребуется. И тут в лицо мужчине с отвратительным, но тихим гудком приехала цветастая лента, попав прямо в нахмуренный лоб. Праздничную дудку из цветной бумаги держала у губ широко улыбающаяся Элли. Язычок дудки свернулся, а девочка набрала в легкие новую порцию воздуха для последующего свиста. - Ну улыбнись же, именинник! Джоэл выхватил дудочку и кинул через плечо, прошипев: - Ты хочешь созвать на "праздник" всех щелкунов округи? Труба тоже полетела в кучу кирпичей у стены. - Вечно ты всем недовольный, - не обидевшись, или сделав вид, что не обидевшись, сказала Элли, - я ж тебе приятное хочу сделать. Сегодня особый день, как никак! - Да. Вот потеха, давайте скорее отпразднуем приблизившуюся еще на один год старость. - протянул Джоэл. Подобные сцены повторялись из часа в час. Джоэл с тоской возводил глаза к небу. Он уже жалел, что сболтнул спутнице дату своего дня рождения. Это было явно не предусмотрительно с его стороны. Все утро девочка пыталась вывести его из угрюмого настроения, торжественно поздравила уже раза три, а насвистывала теперь преимущественно "Happy Birthday to You". Песенка надоела Джоэлу до зубного скрежета, а свист и негромкое: "Блин!", срывающееся с губ Элли, когда она сбивалась с ритма, тоже начинали действовать на нервы. (Джоэл придерживался мнения, что после стольких недель практики свистеть научилась бы и подопытная мартышка из Солт-Лейк-Сити, но Элли всегда умело ломала стереотипы) Джоэл не любил этот праздник и старался не вспоминать о нем. Слишком сильно врезались ему в память строки: "... но ты все равно умудряешься быть лучшим папой на свете. И как только у тебя это получается?" Ближе к вечеру нападки Элли стали ослабевать. Они шли через лес, в который ступили после обеда, а путь все продолжался. Может быть, ее рвение ослабло, потому что девочка устала и почти сбивалась с ног, не без радости думал Джоэл. Но увы, это самое довольство жизнью его оказалось недолгим. Скоро развели костер. И хоть опасность осталась на много миль позади, Джоэл вскопал ямку для костра хитроумно, чтобы дым не был слишком виден, да еще в час перед сумерками. Он точил нож, а Элли отошла в сторонку. Когда он, привыкший контролировать каждый шаг бедовой девчонки, грозно сдвинув брови, поинтересовался куда, она щелкнула его по лбу со словами: "Какой же вы бесцеремонный, мусье", и исчезла из глаз. Джоэл пробурчал что-то в ответ и вернулся к работе с ножом. Огонь освещал полянку и сосредоточенное лицо мужчины. Беда пришла из ниоткуда. На взъерошенный затылок Джоэла медленно опустился праздничный колпак в фиолетовую и желтую полоску, с которого так и сыпались блестки. - Элли! - рявкнул именинник, тряхнув головой. - Ну почему ты такой бука! - Элли всплеснула руками и даже ударила себя по коленкам, а после въехала Джоэлу в плечо. - Я ему стараюсь, атмосферу создаю! Ну ты... Ну ты... Я даже не знаю, как тебя получше обозвать. Чтоб не совсем обидно, раз сегодня у тебя праздник, но ты прямо вынуждаешь! Она прошествовала мимо и плюхнулась на поваленное бревно, сложив руки на груди. Джоэл тем временем злобно вытаскивал блестки из волос. Элли праведно негодовала. Если вокруг все довольно плохо: зараженные, бандиты, угрозы, опасность, то нужно хвататься за любую соломинку, которая может вытянуть тебя на день из повседневного кошмара и подарить немного хорошего настроения. А Джоэл ведет себя как мученик. Как будто ему нравится чувствовать себя самым несчастным. Воцарилась тишина, прерываемая только треском костра. Долгожданная, всепоглощающая и столь желанная тишина! Джоэл расслабился, но Элли все не оттаивала. Ни когда он вскипятил чай и протянул девочке горячую кружку, ни когда предложил галеты с вяленой говядиной, которую они на днях удачно выменяли у одной безобидной пары выживших, ни когда потравил пару военных баек из своего запаса. Он подходил то с одной, то с другой стороны и злился, потому что Элли все принимает слишком близко к сердцу. Или это переходный возраст, чтоб его. Шаря в кармане рюкзака, Джоэл наткнулся на незнакомый предмет, а вытащив его, шумно выдохнул. Свечи для торта. Дурацкие свечки для торта в золотистую полоску. И когда она сунула их в его рюкзак? Джоэл положил полоску мяса на галету. Вытащил спички, чиркнул одной и воткнул свечку с горящим фитильком в получившийся "торт". Все это проделал с таким выражением лица, будто был зол как черт и с невысказанной мыслью:" Ну смотри, ради тебя на такие жертвы иду." . Элли кинула мимолетный взгляд на манипуляции спутника и снова отвернула голову. Тогда Джоэл с усилием растянул губы в улыбке, и усилие это было сравнимо с тем, как если бы его уголки губ тянули в разные стороны тросами два здоровых грузовика. Тогда Элли не выдержала и рассмеялась. - Кто бы мог подумать, ты умеешь улыбаться, - съехидничала она. - Это не улыбка. Это гримаса боли. Горячий чай приятно согревал. Костер затушили из-за опустившейся темноты. Элли рассматривала звездное небо, к которому тянулись темные верхушки сосен, и размышляла. В сонной голове теснились обрывки мыслей, которые нельзя было как-то сложить вместе, но они несомненно были приятными. После сытного ужина глаза девочки так и слипались. - Вот видишь, день рождения - это очень даже забавно, - резюмировала она наконец и зевнула. - Галеты это не пицца, конечно, но тоже удачно сошли. Ответом девочке послужил только всхрап, услышав который, девочка едва не подпрыгнула с кружкой в руках. Джоэл спал, привалившись спиной к корявому пню. Подбородок упал на грудь, губы дергались во сне, и даже нос он морщил, как обычно, будто даже во сне он чем-то недоволен и пытается выстроить всех по линеечке. "Все-таки его уже поздно менять, - подумала Элли. - Но он переступил через себя, чтобы сделать мне приятное, хоть в гробу он видал всякие празднества. От него это дорогого стоит." Подтянув к себе куртку Джоэла со множеством карманов, она накрыла ею сопящего мужчину. Элли поняла, что иногда просто необходимо идти на уступки. И не зазорно разок поступиться принципами, чтобы дорогой человек действительно понял, что он тебе дорог. Как это сделал Джоэл. На цыпочках подобравшись к собственному рюкзачку, девочка вытащила из него сверток, перевязанный потрепанной и выцветшей, но все же лентой, она подложила его под бок мужчины, искренне надеясь, что утром он не разнесет весь их лагерь к чертям собачьим, обнаружив подарок. Потом свернулась калачиком, спрятав руки в теплом кармане своей куртки, и моментально уснула.