Цитадель и близнецы

      Цинтия Шепард всегда гордилась своим вестибулярным аппаратом. Вплоть до сегодняшнего дня. Сейчас она сидела на полу шаттла и прижималась затылком к стене изо всех сил, потому что Кортез отыскивал самый короткий путь к ремонтным докам. Временами этот короткий путь оказывался крупными сверхзагруженными транспортными артериями. Подавляющее большинство аэрокаров шарахались от шаттла с символом Спектров. Находились, конечно, и непонятливые. В таких случаях Кортез, не сбрасывая скорость, пёр напролом. Аэрокары мгновенно сворачивали, шли впритирку, Кортез умело их обходил, избегая аварий. Всё бы ничего, вот только пассажиров болтало, как в хороший шторм.       — Эстебан!.. — заорал Вега. — Аккуратней!..       — Могу дать порулить, мистер Вега! — отозвался Кортез.       Цинтия поморщилась, стукнувшись шлемом о стенку на очередном вираже.       — Шепард, — сказала СУЗИ, — я проанализировала вражескую тактику. Наши противники снаряжены почти так же хорошо, как мы, однако значительно уступают нам в уровне боевой подготовки и скоординированности действий. Второе характерно для людей, работающих в случайно составленных, а не тщательно подобранных группах. Учитывая поведение Брукс, я могу с вероятностью более восьмидесяти процентов утверждать, что ей безразличны жизни наёмников. Она использует их как пушечное мясо, чтобы замедлить наше продвижение. Отсюда следует, что в доках очень велика вероятность столкновения со значительным количеством вражеских бойцов.       — Она им платит из натыренного у меня бабла, — процедила Шепард. — То есть эти сволочи дохнут и пускают по ветру мои кредиты. Чтоб они сдохли!.. Эээм.       Джеймс поправил крепление оружия:       — Эй, Лола… Мы их сами всех убьём, авось тебе не так обидно будет. Пробивайся на корабль. Но только не в одиночку.       — Я вынуждена настаивать на своём присутствии в составе штурмового отряда, — продолжала СУЗИ. — Из-за высокой опасности для моих корабельных серверов я выгрузила большую часть своей личности в эту платформу. Также я отключила все свои терминалы связи на «Нормандии», поскольку они представляют собой уязвимые точки для загрузки вирусов. Однако я по-прежнему слежу за происходящим на корабле и могу вовремя скоординировать действия всего отряда на борту.       — Да, конечно, — кивнула Шепард. — Ты идёшь со мной. Кто ещё? Нужно понять, как отключить щиты Брукс. Тали, может быть, ты сможешь помочь?..       — Я… — замялась Тали, — честно говоря, не слишком. Я понятия не имею, что это за технология. Остаточные энергетические потоки одновременно напоминают разработки квариан и «Цербера», но ведь Мигрирующий флот никогда не сотрудничал с «Цербером»…       — Щит Майи Брукс — это видоизменённая технология гетов, Шепард-коммандер, — неожиданно сказал Легион.       — Гетов?! — оживилась Шепард. — О как. Интересно!..       — Щиты гетов лучшие в галактике, — подтвердила Тали. — У кого же ещё и красть технологию. Всё сходится.       — Многопотоковая вариативность является общим элементом для щитовых излучателей гетов и Создателей. Генераторы у Майи Брукс частично перекодированы, чтобы обеспечить совместимость с основным оборудованием «Цербера».       — То есть, она из «Цербера»… — догадалась Лиара. — Но это ведь очень логично! Клон прекрасно вписывается в общую картину, с учётом твоего… эммм… лечения… у «Цербера».       — Погодите… — замотала головой Цинтия, не в силах переварить этот поток информации. Она повернулась к Легиону: — Я правильно поняла, что ты можешь отключить её щиты?       — Да.       — Так вот почему она тебя боится! Отлично. Значит, штурмовать «Нормандию» идём втроём: ты, я и СУЗИ.       — Вчетвером, коммандер, — непререкаемым тоном заявил Явик. — Я отправляюсь с вами. Должен быть хотя бы один чистый органик среди этого засилья…       Шепард замахала на него руками:       — Ладно, ладно, ты тоже идёшь, только без этой чепухи! Твоя биотика пригод…       Она не успела договорить. Кортез резко увёл шаттл вбок. Лиара и Эшли едва успели ухватиться за поручни, Рекс пошире расставил ноги. Гаррус проскрёб по стене локтем. Вега чуть не упал. Лиара поддержала его биотикой.       — Посадка, четыре секунды! — закричал Кортез.       Шепард проверила дробовик, обвела взглядом свою команду.       Люк шаттла отодвинулся. Плотный поток воздуха толкнул Шепард в грудь. Шаттл висел над широкой ограждённой площадкой, а далеко впереди ослепительно сверкал корпус «Нормандии».       — Ближе не могу! — крикнул Кортез. — На радарах много враждебных целей, а у колымаги дохлая защита!       Цинтия дважды грохнула кулаком в стенку шаттла, — понятно! — взмахнула дробовиком:       — Пошли, пошли!..       Лиара выпрыгнула первой. Вокруг азари метались фиолетово-синие отблески, и приземлилась она почти беззвучно, на цыпочки, помогая себе биотикой. Она мгновенно развернула сферу барьера, прикрывая выход из шаттла от возможного обстрела. За Лиарой последовала Цинтия. Площадка под ней ощутимо вздрогнула. Шепард усилила барьер Лиары, и обе они стояли, ожидая, пока весь отряд не покинет шаттл. Гаррус и Эшли отслеживали расположение врагов на своих визорах, — до ближайшей группы наёмников было около шестидесяти метров, но для снайпера это не могло считаться большим расстоянием.       Шаттл взлетел. Шепард кивнула Лиаре.       — Отряд штурма, налево, — скомандовала Цинтия. — Ведём себя тихо, вражеского внимания не привлекаем. Отряд поддержки — прямо! Будьте осторожны. Вперёд!       По знаку Лиары Цинтия опустила свой барьер, и бледно-фиолетовая сфера исчезла. Шепард нырнула за ограждение. Здесь начинался технический проход для персонала, который в обычных условиях позволял офисным служащим миновать толкотню и давку вокруг кораблей. Шепард бежала, пригнувшись, и собственные шаги казались ей слоновьим топотом. Явик бесшумно следовал за ней по пятам, — она и не знала, что он умеет настолько тихо бегать. Платформы СУЗИ и Легиона издавали приглушённое жужжание.       Справа раздались первые выстрелы и гулкие хлопки биотических взрывов.       «Шепард-коммандер».       Цинтия чуть не споткнулась. Громадным усилием воли она заставила себя бежать вперёд, как ни в чём не бывало.       «Щит Майи Брукс невозможно отключить извне. Также он блокирует выстрелы любого оружия, биотические и технические атаки. Разрушителен для полностью синтетических платформ. Однако сквозь этот щит может пройти органик. В идеале — используя биотический барьер для страховки. Чтобы нейтрализовать этот щит, потребуется передатчик внутри его поля действия, — любое устройство, совместимое с кодом гетов. Ваш имплантат связи годится. Этим передатчиком должны стать вы».       Просто великолепно, подумала Цинтия. Чем ещё порадуешь?..       «Вам будет достаточно шагнуть в зону действия щита и задержаться там на несколько секунд. Но не используйте на Брукс биотический заряд, иначе вы рискуете жизнью».       — У неё вообще-то дробовик, — пропыхтела Шепард.       — Что?.. — насторожился Явик.       — Ничего, — отрезала Шепард.       Вот именно. Всего-то ничего: подойти к человеку, вооружённому дробовиком, вплотную, и постоять у него перед носом несколько секунд. Эх, пригодился бы тут Заид Массани. Но уж ладно, что имеем, то и наше!..       Грохот боя справа становился оглушительным. На пути штурмового отряда не встретилось ни одного наёмника. Шепард запретила себе волноваться за остальных и ещё сильнее сжала губы.       — Выходим к кораблю, — предупредила СУЗИ.       Хлипкая лесенка с трудом выдержала их вес. А вот и стыковочный коридор. На всём пути — ни одного солдата. Молодцы, отряд поддержки!.. Шепард послала ко всем дьяволам осторожность и вломилась в шлюз.       — Чёрт!..       Внутренняя дверь корабельного шлюза с шипением захлопнулась прямо у Цинтии перед носом. Голограмма замкà, издевательски подмигнув, пропала. Понятно. Брукс использовала коды капитана. О чёрт!..       Из-под ног Шепард ушла опора. Все четверо зашатались, хватаясь друг за друга. Низкий вой двигателей «Нормандии», начавшись с почти неслышимого, резко стал невыносимым. Звукоизоляция шлема Цинтии едва справлялась; у неё заныло в висках от этого вибрирующего завывания. Из ноздри Явика пролегла кровавая дорожка, сам он страдальчески прикрыл глаза.       — Нужно срочно открыть эту дверь! Любой ценой! — заорала Цинтия.       — Взлом невозможен! — больше знаками, чем голосом, показала СУЗИ. Легион в ответ на вопросительный взгляд Шепард покачал головой.       — Должно быть хоть что-нибудь! Потайная панель, какие-нибудь питающие кабели, хоть что-то!..       СУЗИ подбежала к двери, опустилась на колени, быстро простучала несколько сантиметров пола, а потом с силой отогнула длинную пластину покрытия.       — Здесь заглушка… что-то вроде пломбы, пять миллиметров в диаметре! Уничтожьте её! — Шепард наполовину догадывалась, наполовину читала по губам. — Сверхточное поле эффекта массы подойдёт!..       Сверхточное поле эффекта массы… Ох… Шепард поняла, что они пропали. Она владела биотикой ровно на таком уровне, чтобы больно швыряться тяжёлыми предметами. Но «растворить» крошечный кусочек металла, да так, чтобы не повредить ничего вокруг… Ах, если бы здесь была Лиара!.. Или вот хоть Явик. Стоп. Явик?       Шепард оглянулась на протеанина. Тот стоял, прикрыв глаза, в позе существа, терзаемого адской головной болью. Шепард недолго думая схватила его за руку, сорвала перчатку и вцепилась ему в запястье голой ладонью. Явик подскочил, как ошпаренный. Затряс рукой. Высвободился из захвата. Взгляд его стал осмысленным. Он… кивнул и грохнулся на колени возле дыры в полу.       Из-под его пальцев появилось слабое зеленоватое свечение. Дверь распахнулась.       — Азари так не уме… — начал Явик с гордостью. Его даже не услышали.       — В кабину, Шепард, скорее! — крикнула СУЗИ. — Нельзя дать им взлететь!       В кабине находились двое. Они умерли быстро: того, кто сидел в кресле второго пилота, Шепард застрелила в упор; того, кто занимал место главного пилота, СУЗИ вытащила из кресла и пригвоздила омни-лезвием к полу. «Нихрена себе!» — присвистнула Цинтия. СУЗИ скользнула за пульт управления, и её руки с невероятной быстротой засновали по омни-лисплеям.       — Шепард, — обернулась к ней СУЗИ, — я контролирую корабль, но двигатели лучше оставить включёнными. Пусть Брукс думает, что всё идёт по её плану. Она и ваш клон сейчас возле медотсека, пытаются прорваться к ядру ИИ. Я останусь охранять кабину. Поспешите!       — А стоит ли… — завёл Явик.       — Да!!! — рявкнула Шепард.       Явик закатил все четыре глаза, скорчил кислую гримасу, но замолчал. Шепард бросилась к лифту. Легион следовал за ней. Явик промедлил и еле успел вскочить в лифт, когда дверцы уже захлопывались.       «Её дробовик — модели “Крестоносец”, Шепард-коммандер».       Ну офигеть теперь. Цинтия почувствовала, что потеет. Она боялась. Один выстрел в упор из «Крестоносца» её щиты и барьер выдержат. А остальные пять, до пустой обоймы?! Вот же сука. Это ж как надо было извернуться, чтобы достать себе оружие, к которому есть доступ только у программы N7, да ещё выдают такие стволы под именную электронную подпись…       Дверцы лифта распахнулись, и Шепард уткнулась носом прямо в грудь белобрысого верзилы, — косая сажень в плечах, лицо интеллектом не обезображено.       Следующим ярким событием стал взрыв биотической гранаты. В замкнутом помещении она приобрела сумасшедшую мощь. Пуленепробиваемые стёкла медотсека пошли трещинами. Шепард прикрыла барьером себя и свой отряд. Большинство наёмников на палубе рухнули на пол. Многие больше не поднялись.       — Это она! — раздался пронзительный голос Брукс. — Убить её!       — Банзааааай!.. — завопила Шепард и выпустила ударную волну из полных двенадцати пульсаций.       Обеденный стол улетел к стене, прихватив с собой двух наёмников. Цинтия швырнула себя биотикой как можно дальше от лифта. Краем глаза она успела отследить, что Легион активировал боевого дрона и скрылся под маскировкой. Брукс разбила одно из окон медотсека, прыгнула внутрь, распласталась на полу за стеной. К счастью, гранаты у Явика закончились, иначе он бы непременно кинул туда хотя бы одну, и — прощай, медотсек!.. Как ни крути, а Шепард было зверски жаль громить собственный корабль. Она заметила, что Легион избегает стычек; понятия не имея, где находится гет, она видела только его дрона, вносившего сумятицу среди врагов. Чем, кстати, активно пользовался Явик, несмотря на свою неприязнь к машинам: отвлекавшихся на дрона он расплющивал биотикой о стены и пол.       Шепард выждала удобный момент и снова бросилась в гущу боя. Она уже смирилась с бардаком на жилой палубе и теперь хотела только одного: добраться до Брукс, не подставившись при этом самой. Пока на палубе оставался хоть один наёмник, это было невозможно. Скорость перемещения играла на руку Шепард: прицелиться в неё, постоянно окружённую врагами, Брукс не могла. Цинтия усердно работала штыком и прикладом, боевой дрон замечательно помогал. Явик нашёл отличное альтернативное применение лифту: он засел в кабине и блокировал дверцы, используя их как временное укрытие. Когда они открывались, он действовал биотикой; затем дверцы закрывались, он вставлял между ними свою винтовку, не давая лифту уехать, и в то же время отдыхал для следующего биотического импульса. Шепард завидовала. Сама она порядком умахалась. Ей всё никак не удавалось обнаружить клона, и это порядком нервировало. Создавалось впечатление, будто Брукс намеренно прячет двойника, который вот-вот откуда-нибудь выскочит и пальнёт в спину. Шепард уже поняла, что в этой игре верховодит только Брукс, а клон — просто марионетка. Опасная марионетка…       И вдруг Цинтия увидела её. Она пряталась в одной из спасательных капсул. Выбравшись оттуда, она встала рядом, держа в руке опущенный дулом в пол дробовик. «Ятаган»… всего лишь «Ятаган». Из такого нужно палить как можно быстрее, подбежав к противнику как можно ближе. И понадобятся перчатки с усилением, если не хочешь, чтобы у тебя отвалились руки. Странно, подумала Шепард мельком, вроде Брукс должна беречь двойника… зачем же давать ей такое, весьма среднего качества, оружие? Или… есть какая-то причина, по которой Брукс придерживает хорошие пушки для себя?..       Интереееесно…       — Коммандер! — услышала Цинтия. — Им конец!       Явик выбрался из лифта. Шепард сбросила со своего штыка очередной труп. Вокруг валялось множество человеческих тел. Боевой дрон Легиона приветственно подмигнул Цинтии, подпрыгнул в воздухе и исчез.       Шепард-клон неподвижно стояла у спасательной капсулы. Её дробовик по-прежнему смотрел в пол. Цинтия глядела на своего двойника и не понимала, что происходит.       «Шепард-коммандер, теперь отключить щит можно без особого труда».       — Эй, — сказала Цинтия, не сводя глаз с клона, — Брыкс, брусь… то есть Брукс, брысь из медотсека. Давай, вылезай, бежать больше некуда.       Вместо того, чтобы прислушаться ко гласу рассудка, Брукс выставила из разбитого окна дуло «Крестоносца» и пальнула наугад. Выстрел ушёл в потолок, на голову Шепард посыпалась пластиковая крошка.       —Что стоишь, овца?! — завизжала Брукс. Боковым зрением Шепард увидела её выпученные от страха глаза. — Чего зенки пялишь? Убей её!..       Ах, так это не мне, хмыкнула Шепард. Это мне-второй. Ну-ну. И действительно, почему она ничего не делает?..       — Убей её, тварь!..       Шепард-клон очень медленно покачала головой, так и не поднимая дробовика. Потом она слабо, еле заметно, взмахнула свободной рукой, показывая на медотсек.       Ого как интересно!..       — СУЗИ, — позвала Шепард, — можешь открыть мне дверь в медотсек?       — Принято, коммандер, — откликнулась СУЗИ. — Открываю через двадцать секунд.       — Эй, Брукс, — усмехнулась Шепард, — ты у нас гетов боишься, значит…       Она слышала сдавленное прерывистое дыхание за разбитым окном.       — Десять секунд.       Шепард перехватила дробовик.       — Три секунды.       — Праааавильно боишься!.. — ощерилась Цинтия.       — Готово!       Шепард вскинула дробовик и подняла барьер. Кубарем вкатилась в медотсек. Один выстрел прошёл у неё над головой, второй скользнул по боку. Щиты отрубились, но барьер выдержал. Шепард подскочила ко сжавшейся в комок, жалкой и несчастной Брукс, влепила ей в челюсть прикладом снизу вверх, а коленом выбила из рук дробовик. Брукс попыталась сорвать с пояса пистолет. Шепард ударила её в нос, отшвырнула собственное оружие и вошла в клинч. Она почти нежно обнимала Майю, не давая ей взять пистолет, и слушала хлюпанье расквашенного носа. Брукс извивалась, как заправская анаконда, пинала Шепард в голени. Справедливости ради, не будь у Шепард кибернетически усилены кости, она бы уже получила полноценный перелом, даже несмотря на броню. Несколько секунд показались Цинтии вечностью.       Внезапный приступ сильнейшей головной боли накрыл её, перед глазами поплыли чёрные круги, а потом в черепе у Шепард грянул новый Большой Взрыв. У неё подкосились ноги, но в следующий миг неприятные ощущения пропали бесследно.       «Щит деактивирован. Простите за временные неудобства, Шепард-коммандер».       — СДОХНИ, МРАЗЬ!!!       Цинтия чуть не оглохла от этого нечеловеческого вопля. Дальше всё случилось очень быстро: в медотсек ураганом ворвалась её копия; сама Шепард, обнаружив себя лежащей на полу, проворно откатилась подальше от Брукс; за двойником вбежали Явик и Легион; а потом двойняшка, подскочив к Брукс, выстрелила ей прямо в лицо.       — Сука! Сдохни!!!       Явик и Легион, воспользовавшись странным поведением двойника, подбежали к Шепард и помогли ей подняться на ноги. Копия продолжала расстреливать Брукс, извергая целый поток ругательств, самым безобидным из которых было «мешок червивого дерьма». Она перезаряжала свой «Ятаган» и стреляла до тех пор, пока не опорожнила магазин подчистую. От Брукс к тому времени осталась ужасная груда изрешечённого, истекающего кровью мяса.       У Шепард зашевелились волосы на голове. Явик разинул рот, — на фотке протеанина можно было бы нехило навариться. Легион так встопорщил пластины, что стал похож на панголина.       — Да сдохла она уже, — осторожно подала голос Цинтия.       Двойняшка оглянулась. В следующий момент она уронила свой дробовик и подняла руки чуть не до самого потолка:       — Мне ваще насрать, чё ты со мной сделаешь, но жить, канеш, охота.       Легион с Явиком переглянулись.       «Сестра» заулыбалась до ушей и замахала поднятыми руками:       — Ну и, если тебе интересно, меня зовут Джейн.