Цитадель и близнецы

      Взрывчатка пригодилась, — с её помощью Вега проделал в пластобетоне ровную круглую дыру. Посветили внутрь; расстояние до пола не превышало четырёх-пяти метров. Цинтия влезла в дыру первой, повисла на руках, спрыгнула. Архивы встретили её молчанием, но не тишиной. Здесь не было никого из служащих, однако аппараты очистки воздуха всё же негромко гудели. Как только Цинтия прошла вперёд, на стенах зажглись тусклые лампы. Потолок по-прежнему терялся в темноте.       Помещение показалось ей странным. Она никогда не бывала в комплексах, похожих на этот, — автоматизированных и тем не менее полностью оборудованных для работы живого персонала. Шепард ожидала увидеть огромные серверные, а здесь, кроме электронных хранилищ данных, стояла обычная офисная мебель. Две двери в противоположной стене были заперты снаружи, — если выходить, то со взрывом. Вдоль стен тянулись полки со стопками онд-дисков. В ближнем углу Цинтия разглядела даже стандартную аптечку. Архивы Цитадели, галактической столицы… Картотеку б ещё с перфокартами завели, фыркнула про себя Цинтия.       — И что у нас тут?.. — спросил Гаррус.       — Фигня какая-то, — пожала плечами Цинтия. — Если всё так секретно, не лучше ли было оставить работу полностью на ВИ? А тут явно впахивает куча народу. Живого и в определённых обстоятельствах жутко болтливого.       — Смотря что дешевле: взломать ВИ или подкупить служащих, — сказал Гаррус, осматриваясь.       — Эээ… подкупить служащих, чтобы те взломали ВИ? — предположила Тали.       — Вот мы сегодня и узнаем, кто тут чем занимается, — проворчала Эшли.       Позже никому так и не удалось вспомнить, чей же был крик: «Ложись!». Цинтия успела заметить на своей груди красную точку прицела, да не одну, — и бросилась за ближайший стол. Пули вспороли покрытие пола в том месте, где она только что стояла. Отряд рассыпался, использовав столы и стеллажи в качестве укрытий. Боевой дрон Тали засиял под потолком, и в его дрожащем розоватом свечении стал различим балкон с засевшими на нём снайперами.       Паршиво, подумала Шепард, прикидывая расстояние до вражеских стрелков. Если бы она могла к ним приблизиться на длину собственной руки, то их минуты были бы сочтены. Хватит ли ей силы добросить себя до них биотикой?.. Однако омнитрон подсказывал, что снайперов четверо, и на них растут очень жирные щиты. Лучше всё-таки не рисковать, а выковырять их оттуда как-то иначе…       Послышался громкий треск электрических разрядов, нечто вроде «вззз-иу!». Шепард оглянулась. Эшли передёрнула затвор своей «Чёрной вдовы». Её лицо чуть заметно подсвечивалось голографическим значком активированных на винтовке дезинтегрирующих боеприпасов. Снайпер против снайперов, одобрительно хмыкнула Цинтия, и никакие щиты вам, гады, не помогут!.. Следующим выстрелом Эшли достала-таки одного из противников. Щиты наёмника завыли от перегрузки. По его телу побежали искры, он вскочил, дёргаясь всем телом от чувствительных ударов электричества, — и третьим выстрелом Эшли его уложила. Напарник убитого с яростным криком высунулся из-за перил, ища цель, — Гаррус поднял руку с омнитроном, выпуская разряд. Наёмник затрясся в судорогах, щиты у него просели до минимума. Вввуп! — услышала Цинтия около себя. Голова второго снайпера разлетелась в кровавое крошево. Зрелище было ужасным; поёжилась даже Шепард, привычная к жестокой драке. Найдя глазами Тали, она увидела, как кварианка уткнулась маской в сгиб локтя. Шепард молча посочувствовала. Рядом с Цинтией из ниоткуда возникла фигура гета. Легион перезарядил своё страшное оружие, но снова применять маскировку не стал. Он кивнул на перила, за которыми прятались ещё двое врагов. Шепард не успела никому отдать приказ. Тали вскинула голову и активировала омнитрон. Её Чатѝка, как она ласково называла своего дрона, слетела из-под потолка прямо к наёмникам. Разряд!.. Боевой дрон ослепительно сиял, как раскалённый металлический шар. Вражеские снайперы замахали руками, прикрывая глаза, один попытался отогнать дрона, высунулся из-за перил, — Эшли влепила ему в руку из своей «Чёрной вдовы», сбила щиты, наёмник распрямился, и Гаррус открыл ему третий глаз ровнёхонько между двумя родными. Оставшийся враг занервничал; его товарищей, отлично снаряженных, опытных бойцов, убили меньше чем за несколько минут. Наёмник завыл от страха, поднялся в полный рост, уже ничего не соображая. Щиты у него после атак дрона держались едва ли на треть. Легион прикончил его мгновенно. Обезглавленное тело мешком перевалилось через перила и рухнуло на письменный стол под балконом.       Тали задрожала всем телом. Её Чатика, мигнув красным, исчезла. Шепард покачала головой. Поудобнее перехватила гетский дробовик.       — Хватит! — раздался рык, в котором не сразу стало возможным угадать голос человека, вдобавок ещё и женщины.       На балконе появились две тонкие фигуры. Одна из них казалась подозрительно знакомой. До невозможности знакомой…       Майя Брукс, выйдя в освещённую лампами зону, стволом дробовика выпихнула перед собой… вторую Цинтию Шепард. Ядовито-фиолетовые волосы двойника заблестели в тусклом свете.       — Ох ты ж… — Цинтия-оригинал вытаращила глаза, разразившись грязными ругательствами на языке кроганов. Где-то позади шумным вздохом и новой бранью её поддержал Рекс.       — Это… что такое?.. — разинула рот Эшли.       — Всего лишь дубликат, — определил Явик.       Остальные хлопали глазами, не в силах сказать ни слова.       — Это, — заявила Брукс, толкая Цинтию-2 в спину, — это НАСТОЯЩАЯ Шепард. Такая, какой ей изначально полагалось быть. С очищенной ДНК, без единой генетической слабости. С лучшими имплантатами, какие только можно добыть в этой сраной галактике. Правда, эта барышня больше двух лет провела в коме на базах «Цербера», бедняжка; она жила, не подозревая, что живёт, и рассматривалась только в качестве набора донорских органов…       — Клон! — ахнула Лиара.       — Азари всё ещё медленно соображают, — съязвил Явик, но внимания на него не обратили.       Воздух запылал синими отблесками, завыл, вихрясь вокруг биотической сингулярности. Брукс покачала головой. Лиара бессильно сгорбилась, — её атака не возымела действия: вокруг клона и Брукс играло всеми оттенками радуги прочное силовое поле.       Лицо двойника не выражало никаких эмоций, оно напоминало деревянную полированную маску.       — Ну зачем же так грубо! — помахала указательным пальцем Брукс. — Просто… сестра. Да. Сестра, долгое время находившаяся в тени своего более удачливого (заметьте, незаслуженно!) близнеца. Эй, Шеп, — обратилась Майя к Цинтии, — скажи, зачем ты всюду таскаешь с собой эту железяку? — она ткнула пальцем в Легиона. — Кого ты уболтала, чтобы его для тебя взломали? Милую кварианочку? Чем ты с ней за это расплатилась, м? А может… он вам обеим, хм, прислуживает?..       «Молчи, молчи, я тебя умоляю!» — мысленно кричала Шепард. Легион молчал. Тали втянула голову в плечи; обычно из такой позы она выходила, хватаясь за дробовик и стреляя во всё, что движется. Лицо Эшли выражало сильнейшее отвращение. Шепард лихорадочно соображала.       — Слушай, Брукс, — внезапно догадалась она, — а ведь ты до усрачки боишься гетов, правильно я поняла?       Брукс так и перекосило.       — Никого я не боюсь!.. — выпалила она.       — Ух ты! — обрадовалась Шепард. — Вижу, что правильно! А теперь, сука, слушай, пока я добрая: расскажу тебе, как ты умрёшь…       — Поговори ещё тут! — рассвирепела Брукс. — Посмотрим, как ты запоёшь, когда мы с твоей сестрёнкой взойдём на борт «Нормандии»… без тебя и этих твоих отбросов!       Шепард, похолодев, схватилась за омнитрон:       — «Нормандия», говорит коммандер Шепард! Запуск двигателей только по моему приказу, передаю командные коды!..       Брукс захохотала:       — Спасибо, моя сладкая, вот умница! Ты сделала ровно то, что я от тебя хотела: передала свои командные коды прямиком на мой омнитрон. А здесь, в Архивах, уже введены новые отпечатки пальцев, чтобы твоя сестра могла по праву называться Спектром. Так что… мне всё удалось, завидуй!       Шепард опустила руки. Этого просто не могло происходить, но это происходило. Какая-то выскочка, не пойми откуда, не пойми кто, всерьёз отбирала её корабль. У Цинтии Шепард, единственной и неповторимой, существовал клон, и этот клон стоял прямо здесь, прямо сейчас, не раскрывая рта, с неподвижным лицом…       Что-то с поддельной Шепард было не так. Цинтия чуяла это, но пока не могла обратить себе на пользу. Пробить силовое поле вокруг Брукс нечего было и думать.       — Всё, хватит, — бросила Майя, — довольно веселиться.       Запертые до сих пор двери в помещение распахнулись. Оттуда хлынула толпа вооружённых до зубов солдат в уже знакомой наёмничьей броне.       — Всех убить, — приказала Брукс. — Эй, Шеп. Тебе, наверное, будет приятно узнать, что деньги для оплаты этих бойцов я снимаю с твоего счёта. Теперь прощай, бывшая героиня. Ну а тебе, — она уставилась на СУЗИ, — осталось недолго. Я не потерплю говорящих жестянок у себя на корабле.       Шепард, леденея, смотрела, как уходит Брукс, таща за локоть молчаливого, вяло переставляющего ноги клона. Из ступора Цинтию вывел крик Веги:       — Берегись!..       Очухалась она, уже прячась за стеллажом от шквального огня. Впервые в жизни Шепард растерялась в бою. Наёмников оказалось много, очень много, а промедление было смерти подобно. То есть СУЗИ-«Нормандия», конечно же, не позволит сразу угнать корабль, но лишь вопрос времени, сколько она продержится. Взорвать дверь в серверную — небольшая цена за такой фрегат, как «Нормандия», и Брукс несомненно эту цену заплатит. А дальше она получит полный контроль над кораблём, убив СУЗИ… Шепард заскрежетала зубами.       СУЗИ внезапно возникла прямо среди вооружённой толпы.       Какого чёрта, изумилась Шепард…       Наёмники тоже опешили. Некоторые из них развернули голографические силовые щиты. Другие выпалили в неожиданную противницу из дробовиков.       СУЗИ взорвалась, осыпав противников дождём искр. У ближайших закоротили ячейки щитов, у некоторых задымилось оружие.       Шепард оглядывалась, ничего не понимая. Взгляд её упал на невредимую СУЗИ, сидящую за опрокинутым столом.       — Не только у вас есть двойник, — флегматично сказало воплощение «Нормандии». Эти слова утонули в оглушительном взрыве. Лиара создала сингулярность над головами наёмников, и Явик швырнул прямо в центр поля биотическую гранату.       К сожалению, грохота оказалось больше, чем толку. Противников расшвыряло в стороны, некоторых оглушило, но без серьёзных повреждений. И всё-таки Шепард наконец-то увидела преимущество, которого так ждала: наёмники больше не держались в середине помещения, теперь они оказались загнаны к периферии, да ещё распределялись небольшими группами. Многие медлительно, со стонами, поднимались на ноги. Кое-кто помогал товарищам.       Момент был удобней некуда.       Шепард встала в полный рост. Она была сыта и в полной броне, а принятые стимуляторы полностью нейтрализовали усталость. Цинтия выпустила на своём дробовике длинное омни-лезвие. Ощутила, как по всем мускулам тела разливается энергия. Взглядом выбрала себе удобную жертву, и визор шлема зафиксировал нужную точку.       Шепард запела себе под нос:       — Две азари на базаааа…РЕ!.. — последний слог совпал с её биотическим зарядом. Удар невероятной силы столкнул её с выбранным наёмником. Качок громадного роста, в полной броне, свалился как подкошенный.       — Ищут скрипку Страдивааааа…РИ! — продолжала петь Цинтия. Омни-лезвие зашипело, вспарывая броню на горле врага. Оплавленные края загнулись, вонзаясь в шею. Кровь разлилась тёмно-красной лужей, наёмник умер почти сразу.       — Две азари плыли в пааааа…РЕ!.. — Шепард с размаху впечатала приклад дробовика в висок следующей жертве. Осколки разбитого шлема полетели во все стороны, показалось белое от ужаса лицо, наёмник уронил оружие, попытался прикрыться руками.       — На резиновом ханаааа…РЕ!.. — омни-лезвие прошло по широкой дуге, рассекая наёмнику переносицу вместе с парой пальцев. Глаза мужчины закатились, омни-лезвие мгновенно прижгло разрез, не извлекая крови, обмякший труп рухнул ничком.       — Две азари… пили в баре… — мурлыкала Цинтия. Заряд, удар. Заряд, удар. Новая! Заряд!.. Она была спокойна и сосредоточена, как никогда.       — Целовались при швейцаааре, — напевала Шепард, сочиняя всё новые абсурдные строки на ходу. Её след отмечала вереница трупов, — разбитые ударами приклада виски, рассечённые омни-лезвием глотки. До костей обожжённые плазменным выстрелом лица. Цинтия пела и металась от врага к врагу, похожая на птицу смерти. Она и была смертью. Настигая любого противника с помощью биотического заряда, Шепард убивала почти мгновенно.       — Две азааариии… — тянула Цинтия.       Она умолкла, когда её дробовик издал мерзкое визжание, предупреждая о перегреве. Термозаряды кончились. Шепард замерла, огляделась. Вокруг орали, стреляли, изрыгали отвратительную брань и убивали. Цинтия видела, как на одном из врагов плавится броня и изъязвляется кожа, — парня заживо пожирало постоянное биотическое поле, работа Явика. Она видела двух мертвецов с раздавленной грудью, — признак того, что на упавшего человека наступил четырёхсоткилограммовый кроган. Видела мечущуюся над полем боя Чатику и чёрно-синие переливы биотической сингулярности, бело-голубые молнии цепной перегрузки, нестерпимо яркие плевки пирозарядов. Цинтия Шепард, тяжело дыша, стояла посреди этого хаоса, будто в центре урагана, и смерть носилась вокруг, снова и снова минуя её саму…       …странный вздох за спиной заставил её обернуться.       Последний оставшийся на ногах враг стоял согнувшись, удивлённо глядя на собственный живот, будто вмятый внутрь тела вместе с пластинами брони. На левом наплечнике явственно проступили следы чьих-то пальцев. Лязгнула, падая, наёмничья винтовка, из которой так и не сделали ни единого выстрела.       Шепард мысленно изругала себя за то, что позволила врагу подкрасться. Его искорёженный наплечник и вдавленная на животе броня вызывали массу вопросов.       Воздух пошёл рябью. Маскировка отключилась, обнаруживая гетскую платформу со сложенной винтовкой за спиной. Легион держал наёмника за плечо, исковеркав наплечник. Вторая рука гета была сжата в кулак, и противник буквально висел на этом кулаке, вбитом в солнечное сплетение.       — Шепард-коммандер, — произнёс гет, — обновление алгоритмов ближнего боя для этой платформы признано нецелесообразным.       Легион отвёл сжатую в кулак руку и отпустил плечо наёмника. Тот хрипло вздохнул, — как оказалось, в последний раз. Труп, обмякнув, рухнул к ногам Цинтии.       Она поднесла ко лбу руку, забыв о шлеме. Перчатка заскрипела по забралу. Шепард с трудом переводила дух. Вокруг царил невероятный разгром. Цинтия старалась не думать о том, как будет объясняться с Советом… А точнее, как Совет будет объясняться с ней. Хороша защита кодов Спектра, которые может украсть чёрт знает кто. Архивы, где хранятся отпечатки пальцев Спектра, и вовсе похожи на проходной двор…       — Шепард! — подбежала СУЗИ. На её глянцевитой полимерной «коже» виднелись копоть и подпалины. — На «Нормандии» до сих пор находились Саманта Трейнор и ремонтная команда. Высока вероятность, что появление Майи Брукс угрожает их жизни. Я предупредила всех по внутренней связи корабля. В данный момент они покинули «Нормандию» и направляются в ближайший офис СБЦ. Я сказала им, что тратить время на блокировку бессмысленно: ваши командные коды, перехваченные Брукс, приоритетны и откроют любой электронный замок.       — Ты тоже в опасности, — напомнил Легион.       — Я заблокирую вход в медотсек и ядро ИИ. Нет информации, как долго я буду способна удерживать дверь закрытой. Нападающие могут пробиться через стену. Пожалуйста, поспешите.       Шепард глубоко вздохнула. Отряд собрался вокруг неё. Все молчали. Она указала на дыру в потолке:       — Уходим тем же путём, что пришли. Надеюсь, успеем вовремя. Выяснять, кто такая Брукс и откуда она взяла моего клона, будем после того, как её укокошим. Быстро, быстро, наверх!