Сколько ещё раз ты будешь рисковать своей жизнью?

Дастин медленно открыл дверь ванной комнаты, проходя в комнату. Фрэнсис снова не было в комнате, как и полчаса назад, когда он только проснулся. Он выдохнул, потирая свои мокрые волосы полотенцем, и направился в сторону шкафа. Краем глаза он заметил пята от красного вина на кровати и невольно ухмыльнулся. Они доказывали, что вчерашние события были не сном и не его разыгравшейся фантазией. Они действительно сделали это. И кто знает, чем бы это всё закончилось, если бы не Говард. Забавно, но Дастин, действительно, был благодарен. Он не был влюблён в неё и Фрэнсис, как он думал, не испытывала к нему самых нежным и животрепещущих чувств. Поэтому сейчас это всё только усложнило бы их задание. Но чёрт возьми, он не мог объяснить, что тогда на него нашло. Когда Виктор сообщил ему о том, что вместе с ним на это задание именно Фрэнсис, потому что она хорошо знает Старый Свет, то он решил, что это отличный шанс повеселиться. Эта вампирша в корне отличалась от тех, что он встречал во Вкусе Ночи, которым палец в рот не клади, только дай немного потанцевать, привлечь внимание и выпить чей-нибудь крови. Фрэнсис же на фоне них выглядела, словно из другого мира. Тихая, скрытная, но острая на язык, потому не давала к себе подойти. Словно старый грамофон, застрявший в одном ряду с современными бумбоксами. На него невозможно не обратить внимание. Но как бы ты не любил современную музыку, всегда приятно услышать старую добрую классику… «Стоп, что?» — вампир на мгновение замер, отгоняя собственные мысли. Видимо он уже перестал соображать. Всё из-за смены часовых поясов, конечно. Дастин быстро сбросил с себя полотенце и быстро собрался, натянув на себя чёрную кожаную куртку перед самым выходом. На часах было около десяти, поэтому самое время поохотиться. Прошлой ночью после прихода Говарда они перебрались в его дом, чтобы обсудить дальнейший план. Если честно, то Дастин даже не удивился, когда узнал, что старый вампир в курсе событий, учитывая какими двуличным агентом он оказался раньше. Но то, что он решил помочь им слегка настораживала. В гостинице потрескивал камир, когда Чейз показался в дверном проёме. Его взгляд тут же метнулся в сторону Фрэнсис, которая изучала какие-то книги. Вампирша на секунду обратила на него внимание, но смутившись, поспешила отвернуться. Отлично. — Рад, что вы смогли почтить нас своим присутствием, господи Чейз! — поприветствовал его Кроуфорд, выходя вперёд. — Чаю? Парень незаметно закатил глаза, отмечая дурацкую привычку древних вампиров. — Спасибо за вашу помощь, — спокойно ответил он. — Но позвольте узнать причину таких действий? Вы же ничего не делаете просто так, а свой долг Виктору вы уже отплатили. Лёгка улыбка мелькнула на бледном лице мужчины, когда он склонил голову. — Господин Ван Арт хорошо на тебя влияет, — отметил вампир, подходя чуть ближе к камину, чтобы свет от огня озарил лицо. — Ты прав, это не для Виктора, — Фрэнсис на секунду оторвалась от своей книги, прислушиваясь. — Взамен за свои услуги я попрошу лишь доступ к Сумеречным Стражам. — Зачем? — Научный интерес, — легко ответил мужчина, посмотрев Дастину в глаза. — Они возродились совсем недавно после того, как исчезли на несколько сотен лет. Чем же ещё заниматься такому старику, как я? Только копаться в истории и исследованиях. — Ты говоришь так, будто Мия с Виктором собираются держать их возле себя, — встряла в разговор вампирша, подходя чуть ближе к ним. Она встала с другой стороны от Говарда, прямо напротив Чейза. — Что-то мне подсказывает, что новый Князь захочет заняться обучением новых стражей, чтобы предотвратить их исчезновение. И вряд-ли допустить к ним кого попало. Фрэнсис внимательно изучала лицо Говарда, пытаясь выведать где-то подвох или скрытый умысел, но тот был совершенно спокоен. Тогда она перевела взгляд на Дастина и встретилась с его немым вопросом. Он тоже не был уверен, что этому вампиру можно доверять. — Что же ты знаешь? — Думаю, что местоположение вашего старого знакомого, Фрэнсис, — он снисходительно повернулся в сторону девушки, убирая руки за спину, — и информация о том, что они поймали уже троих стражей, будет достаточно. Дастин скрипнул зубами от обиды. Он опередил их. Фрэнсис незаметно кивнула ему, отходя в сторону. — Хорошо, мы договорились, — парень протянул Говарду руку для заключения сделки и тот уверенно пожал её. — Надеюсь, на вашу честность. Дорога, по которой Кроуфорд вел, уходила далеко в горы. Отличное место, чтобы скрыться. Из-за низких температур учуять нужный запах было достаточно сложно, а если разыграется метель, то шанс сводится буквально к минимуму. Они свернули на второстепенную дорогу и буквально через несколько минут перед ними показался старый завод. Видимо раньше здесь обитали военные, потому что запах пороха стоял такой, словно пушечные залпы произошли несколько часов назад. План заключался в том, чтобы пробраться на базу незамеченными, вывести заключенных и также незаметно скрыться в темноте ночи. Но таким хорошим и продуманным он выглядел только на первый взгляд. Или если охранника на воротах ещё можно было завербовать с помощью магии, то с остальными этого сделать не получилось бы. Нужен был отвлекающий маневр. — Я это сделаю. Остальные согласились с этим, хотя Дастин и не был уверен в том, что план сработает. Но с другой стороны с девушки хотя бы был шанс добраться до Чарльза, потому что других убили бы на месте. На этом решили. Говард займется охраной, Фрэнсис возьмёт на себя главного злодея, пока Дастин с Эшли выведут Стражей. Кроуфорд медленным, но уверенным шагом направился в сторону главного входа. Он был максимально спокоен и лишь слегка поправил свой галстук. Его действия были такими молниеносными, что ребята даже не сразу поняли, что произошло. Вампир, охранявший объект, даже не успел сказать ни слова, а его голова уже была отсоединена от туловища. Смотря на такое, становилось понятно, что с древними вампирами нужно быть осторожными, ведь их сила берёт своё начало из давних времен и с каждым прожитым год лишь усиливается. Они действуют мгновенно и чётко, практически не оставляя за собой ненужных следов. Буквально ювелирная работа. Остальные ребята быстро добрались до него и через пару секунд уже находились на первом этаже. Здесь они и разделились. Фрэнсис нашла Чарльза на самом последнем этаже здания. Он стоял в самом дальнем углу комнаты, скрываясь в тени и лишь обрывки его плаща были видны при свете серебряной луны. Они были тут совершенно одни в пустом помещении. — Тебе стоило добавить немного уюта в это место, — начала диалог Фрэнсис, делая несколько шагов в сторону вампира. — Вещи создают лишний шум, — глухо ответил ей он, даже не шелохнувшись. Сейчас он выглядел, как бездушная статуя. — Ты знаешь, что приходить сюда было твоей ошибкой. — Знаю, — ответила она. — Но я должна знать, что произошло. — Это ничего не изменить, прошлое останется прошлым, — он устало прикрыл глаза, словно весь этот диалог его изрядно утомил. Но его хладнокровие лишь будоражило кровь девушки. — Если ты выжил, — в её голосе послышалась сталь и она непроизвольно сжала кулаки, — то почему не связался с нами? — она мгновенно оказалась рядом с ним, хватая за горло и прижимая того к стенке. Но парень даже не сопротивлялся, а наоборот медленно перевёз свой взгляд на девушку. Её глаза покраснели и по щека медленно покатились слёзы, но взгляд оставался таким же холодным. — Мы думали, что ты погиб. Мы с профессором похоронили тебя на том холме, чёрт возьми! — её голос задрожал, а хватка слегка ослабла. — Рассказывай. Но внезапно послышался глубокий смех. Чарльз не смог удержаться. — Ох, дорогая Фрэнсис, а я почти тебе поверил, — он слегка прокашлялся, прикрывая глаза. — Не зря твои актерские способности не раз добывали нам пропитание, — его глаза сверкнули. — Лучше бы ты стала актрисой! После этих слов губы его тронул оскал и он мгновенно испарился, оставляя после себя лишь клубок дыма. Снова этот трюк. Фрэнсис отскочила в сторону, пытаясь разглядеть его в темноте. Сначала скрипнула дверь, затем послышался гул и через мгновение вампирша уже лежала на полу, а Чарльз гордо восседал сверху. — Ты думаешь, что я не знаю зачем вы здесь? — он усмехнулся, схватил её за грудки и подтягивая чуть наверх. — Отвлечь моё внимание, пока твои друзья выводят заключенным было паршивой идеей. Того прежнего Чарльза больше нет, смирись с этим. Он резко поднялся на ноги отшвырнул девушку в сторону стены, в которую там влетал с соответствующим треском. Но расправиться с ней было не так просто, всё же они были одного возраста и силы у них были практически на равных. Вампирша быстро опомнилась и сократила между ними дистанцию, вступая в ближний бой. Может быть её разрушительная сила была такой впечатляющей, но в ловкости и молниеносности ей было не занимать. Он быстро присел, намереваясь сделать подножку, но Чарльз успел подпрыгнуть наверх и именно в этот момент кулак Фрэнсис показался снизу, попадая точно в подбородок. — Если это потому что мы не вернулись за то… Парень громко закричал, поправляя вывихнутую челюсть. — Князь Итан сумел показать мне смысл жизни намного более ярче, чем занудный профессор. Он ринулся в её сторону, но девушка успела увернуться. Её грудь сжимало от обиды, ведь ей приходилось сражаться с человеком, которого она некогда называла своим братом. А сейчас это был кто-то другой, завернутый в ту же оболочку. Они столько прошли вместе, столько раз рисковали жизнью ради друг друга и Фрэнсис действительно верила, что так будет всегда. Но иногда время играет злую шутку и раскидывает людей по разные стороны баррикад. И сейчас, оборачиваясь на своё прошлое, девушка корила себя, что не смогла встретить Чарльза раньше. Возможно, тогда бы всё было иначе. Возможно сейчас они не стояли бы напротив друг друга, оскаливая свои острые зубы. Если бы только был шанс вернуть всё обратно… Внезапно дверь за спиной Чарльза отворилась и комнату ровались вампиры Чарльза, которые вели за собой, Говарда, Эшли и Дастина. Они выглядели побитыми, а на руках и лицах виднелись синяки и ссадины. — Они пытались освободить наших заключенных, — невнятным голосом произнес один из них, выпячивая молодых вампиров вперёд. — Я так и думал, — ухмыльнулся Чарльз, выпрямившись во весь рост. — Признаться я был удивлен, что ты смогла привлечь на свою сторону такого Древнего вампира, хоть меня и предупреждали, чт оу вас много союзников, — он оглядел нарушителей и медленно направился к ним. — Что ж, думаю, что такого вампира будет не так просто убить, а девушку слишком по-детски. Поэтому, как счет него. Вампир мгновенно оказался позади Дастина, хватая того за горло и запрокидывая голову назад. Чейз мгновенно зашипел, пытаясь вырваться, но сил совсем не оставалось. Фрэнсис шатнулась в ту сторону, но один из приспешников Чарльза схватил её за руку, заламывая назад. — Это будет уроком, что не стоит соваться туда, куда не просят, — вампир потянул в сторону и Фрэнсис была уверена, что услышала, как рвётся его кожа на шее и как судорожно бьётся сердце Дастина. Её глаза мгновенно расширились, а из груди раздался громкий крик, оглушающий всех вокруг. Даже стекла в комнате не выдержали и разлетелись в мелкие щепки. Она выкрутилась из хватки и кинулась в сторону Чарльза, напрыгивая на него, словно пантера, и вгрызаясь ему в шею своими острыми зубами. В нос сразу же ударил запах крови, что заставила её глаза стать алыми. Чарльз отпустил Дастина, пытаясь сбросить с себя девушку, но та увернулась от его хватки и, перебравшись через его плечо, хватила за голову, отрывая её. «Прощай, Чарльз,» — про себя произнесла девушка, наблюдая, как уже холодная часть тела перекатывается по полу, словно мяч. «Мне жаль, что всё закончилось именно так. Но сейчас ты опасен для близких мне людей и поэтому ты прав: прошлое должно оставаться в прошлом.» Говард воспользовался общим замешательством и практически одним движением обезвредил своего надзирателя. А после также быстро расправился и с остальными молодыми вампирами, которые пытались сбежать отсюда, как можно быстрее. И не забыл позаботиться об Эшли, потерявшей сознание. Фрэнсис в это время аккуратно подползла к Дастину, что тяжело дышал и изредка кашлял сгустками крови. Рана на его шее была небольшая, но всё равно заметная. Она осторожно уложила его к себе на колени. — Ха, — он усмехнулся, сплевывая кровь, — я же сказал, что план паршивый. — Ты можешь не язвить хотя бы в такой момент? — она осторожно улыбнулась, понимая, что с ним всё будет хорошо. Требовалось лишь время, пока сила вампира залечит его раны, но убираться отсюда нужно было поскорее. Поэтому Фрэнсис вонзила клыки в своё запястье, а после протянула парню. — Какие жертвы. — Заткнись. Я делаю это первый и последний раз. Парень фыркнул, но почувствовал новый сгусток крови во рту, согласился. Он начал медленны всасывать красную жидкость, чувствуя как силы постепенно возвращались к нему. Девушка осторожно провела рукой по его волосам, почувствовав, что он усилил хватку, вцепившись в её руку посильнее. Процесс был не самый лицеприятный, но сейчас он казался каким-то интимным, даже сокровенным. Именно в этот момент ей показалось, что невидимая черта между ними стёрлась окончательно.

***

— Так ты мне скажешь, почему ты выбрала именно в меня? — Дастин задал этот вопрос с нескрываемым энтузиазмом, посмотрев на свою девушку. По крайней мере он так считал, потому что официально ещё никто ничего не признавал. Но тот факт, что сейчас он сидел за рулем украденной красной Ferrari, а на руках у него сидела Фрэнсис, облокотившись на дверь и аккуратно перебирая его волосы, определенно вызывал бы вопросы. С того дня прошло чуть больше двух недель. После того, как они сожгли тело Чарльза и освободили Сумеречных Стражей, было решено отправить их к Мие и Виктору, чтобы тех смогли научить их пользоваться своей силой. Говард изъявил желание сопроводить их. Фрэнсис написала своей подруге письмо, в котором рассказала обо всё, что случилось и попросила ей разрешить им с Дастином остаться в Старом Свете ещё на некоторое время, чтобы продолжить поиски Стражей. Ведь кто знает скольких их них ещё скрывает это место, к тому же желающих им помешать становилось всё больше. Силы зла всегда будут пытаться вернуть прежнее величие, таков закон равновесия. — Он же был твоим другом, — не унимался Чейз, переводя взгляд на дорогу. — Да, был, — согласилась Фрэнсис, слегка потупив взгляд, — но он угрожал мои друзьям и тебе. Поэтому пришлось выбирать, даже если бы я хотела отказаться от него. — Значит ты признаешь, что я что-то значил для тебя уже тогда? — глаза парня сверкнули азартом, а губы тронула широкая улыбка. Наверное, пройдет ещё немного времени прежде, чем Фрэнсис сможет признаться ему своих чувствах. По крайней мере, не вслух.Но сейчас она чувствовала себя в безопасности только в его компании. Он заставлял её думать, что она больше не одинока. Вампирша наклонилась и аккуратно поцеловала его в щеку вместо ответа. Рука Дастина мгновенно скользнула по её шее, притягивая ближе, а губы мгновенно нашли её. Ему хотелось целовать её медленно, смакуя каждый момент и изучая каждый уголок тела. Знать каждый её взгляд, предугадывать каждое действие. Узнать о неё совершенно всё, читать её как открытую книгу. Но он прекрасно понимал, что потребуется для этого ни о дин год, хотя они никуда не торопятся. Фрэнсис улыбнулась сквозь поцелуй и легко толкнула его в грудь. — Дурак, следи за дорогой, — она ответила ему слабый щелбан в лоб. — А ни то мы разобьемся. — Мы же бессмертные вампиры, а ты боишься простой аварии, — он не смог сдержать смеха. — Я беспокоюсь ни о нас, а об окружающих, — разъяснила девушка, утыкаясь носом в его шею. — Нам не стоит привлекать внимание. Мы же не хотим, чтобы нам помешали. Его губы тронула улыбка и он вжал педаль в пол, летя навстречу новой зацепке.