***
— Рита, допивай чай и брысь с кухни! Я пловом займусь. — Помочь? — Не надо. Настоящий плов — дело мужское. — Ну и ладно! Пойду в магазин тогда. Лёня, что к чаю купить? — Что сама хочешь. Я чай просто так пью, Пригов вроде тоже. Багирушка, я тут подумал: может, стоило всю компанию в гости позвать? — Всю компанию в другой раз позовём. Нечего им на грустного начальника смотреть. — Да ребята его всяким видели. Нет? — Ну-у... Собранным видели, сосредоточенным, сердитым, раздражённым иногда, злым даже. Уставшим. Весёлым. И всё это в разных сочетаниях. А чтобы грустным — не помню. — Ты чай допила? — Почти. — Копуша. — Как ты меня вообще терпишь? — фыркнула Рита. — Иногда — с трудом, — невозмутимо ответил Белов, пряча улыбку. — Так! — она со стуком поставила чашку. — Вот нажалуюсь Пригову, что ты меня обижаешь... — Во-первых, это бессовестное враньё. Во-вторых, ну, допустим, нажалуешься — и что дальше? — в глазах у Белова мелькали весёлые искорки. — Ничего, — вздохнула Рита. — Он не поверит. Лёнь... — Что? — Ты же меня любишь, да? — Ну что за вопросы? — Так просто... Я в магазин, делай свой плов.***
Пригов приехал к шести, как договаривались. Рита открыла ему дверь: — Наконец-то! — В смысле? — он показал на часы. — Ровно 18.00. — Ну, проходи уже, Вовка! Не чувствуешь, что ли, как пахнет? Я есть хочу! Пригов засмеялся, протягивая Рите букет: — А без меня Леонид Андреевич тебя не кормит? — О, какие цветы! Спасибо. Иди скорее руки мыть. ...Плов оказался восхитительным. — Точно как в Афгане, — подтвердил Пригов. — У нас поваром был таджик, так он всегда, когда мы из разведки приходили, ждал нас с казаном плова. Рецепт так никому и не дал, хотя все выпрашивали. «Накормить накормлю, — говорит. — А рецепт не просите. Это секретная информация». — Так ты от него эту фразу подхватил? — засмеялась Рита. — Слушайте, а я ведь даже не знаю, как вы познакомились. В Афганистане? — Нет, — Белов встал и начал заваривать зелёный чай. — Там мы друг о друге только слышали. — Про начальника гарнизона Белова ходили легенды, — хмыкнул Пригов. — Кстати, Леонид Андреевич, Вы тогда погоны полковника носили, кажется. А реальное звание? — Сначала майор, потом подполковник. Ну, сам понимаешь, я там, в гарнизоне, больше роль играл, а занимался-то другими делами. — А познакомились мы в Чечне, — сказал Пригов Багире. — Вызвали меня к Свешникову, моему командиру ещё по Афгану. Помните его, Леонид Андреевич? — Конечно. Мужик был хмурый вечно, ворчливый, как старый дед. Но разведчик от Бога! — Ну вот, я и в Чечне у него служил сначала. Вернулись мы с задания, мне говорят: «Тебя Свешников вызывает». Ну, я иду и понимаю, что будет мне сейчас неслабая нахлобучка... — За что? — удивилась Рита. — Да там... Приказ я нарушил, в общем. Вполне сознательно. Захожу, вижу, кроме Свешникова, в штабной палатке ещё одного полковника. «Так и так, — говорю, — капитан Пригов по Вашему приказанию прибыл». Свешников злой сидит, отвечает: «Ты мне сейчас, капитан, очень подробно объяснишь, что это за фокусы». И тут... — И тут я спрашиваю, — подхватил Белов, — «Пригов? А он у тебя в Афгане случайно не служил?» Свешников отвечает: «Служил. Тоже вечно на рожон лез». Ну, и дальше я у Володи поинтересовался, не тот ли он лейтенант Пригов, который роту солдат из окружения вывел под самым носом у душманов и который наших вертолётчиков из плена вытащил. Он скромно так кивнул. Я ему говорю: «Ну и молодец, Пригов. Свободен». Свешников аж подскочил: «Что значит свободен? Ты что тут раскомандовался?!» Володя вышел, а я Свешникову сказал: «Одолжи-ка мне этого лихого капитана вместе с его группой. Есть у меня для них несколько заданий». Он попыхтел, но спорить не стал. В общем, дальше мы с Володей и его ребятами много чего провернули. До той ситуации, когда их группу просто подставили... — Крошили нас тогда со всех сторон, — вздохнул Пригов. — Ну, а потом Сотников выстрелил мне в спину... Если бы Леонид Андреевич не отправил вертушку с подмогой вопреки всем приказам, я бы тут сейчас не сидел. Сначала Иваныч меня подлатал, а через несколько дней в Москву отправили, в госпиталь Бурденко. Вылечили, но военная разведка поставила на мне крест, и я попал в ФСБ... А потом Леонида Андреевича из Москвы перевели сюда, в штаб. Короче, дальше ты знаешь, Рита. — Лёня, а у тебя рецепт плова откуда? У вас в гарнизоне тоже был повар-таджик? — Нет, у нас был очень колоритный Петро Бондарь из-под Киева. Здоровенный парень, кулаки размером с футбольный мяч, щёки со спины видать. Борщи варил такие, что у меня его все командиры переманить пытались. Я как-то пришёл ночью, два дня меня не было. Так он мне полную тарелку борща налил, горбушку хлеба отрезал, сел напротив, щёки свои руками подпёр и горестно так смотрит. «Ты чего?» — спрашиваю. А он: «Да похудели Вы, Леонид Андреич! Хотите, я завтра картошечки нажарю с мясом?» Хороший был парень. Погиб перед самым дембелем — на мине подорвался. Рита вздохнула: — Родители уже ждали, наверно... — Он детдомовский был. В ПТУ пошёл на повара учиться. Всё мечтал на флот попасть, а попал в Афганистан. — Лёнь, а рецепт плова-то откуда у тебя? — Да на рынке спросил у кого-то из местных. Они там пловом торговали. Попробовал — понравилось. Спросил, как готовят да что добавляют. На рынке там вообще много полезного можно было узнать, только прислушивайся. И кто оружием приторговывает, и кто хочет на наш караван напасть... Ну, и вот рецепт плова, например.***
Рита всю следующую неделю приглядывалась к Пригову, но он вёл себя как обычно: сидел над своими бумагами, время от времени заходил к «Смерчам» попить чай и поиграть в шахматы, вечерами лупил в спортзале боксёрскую грушу или фехтовал, отругал Уму за опоздание, а попавшегося под горячую руку Кота — за немытые чашки... То шутил, то хмурился, но из-за Кати вроде не переживал. — Ты как, Володя? — однажды спросила она. — Да ты знаешь... выдохнул. Всё в порядке, Рита, — Пригов понял, что она имеет в виду ситуацию с Катей. — Спасибо вам с Беловым. Посидели тогда так хорошо — и меня отпустило. — Приходи почаще. А то ведь не заманишь тебя. — Ты как Иваныч, — засмеялся Пригов. — Приходи, говорит, а то Митька твой прибегает, а тебя не дождёшься. — Как у Мити рука, кстати? — Нормально. Когда кота ему отвозил, он первым делом пальцы в кулак сжал: вот, сказал, всё в порядке. — Котёнку-то он обрадовался? — А то! С рук его не спускал. Иваныч тоже смеётся: Митя все уши мне прожужжал, что ты ему котёнка подарил. — Как назвал? Пригов хмыкнул: — Васькой. Ты только Ионову не говори. — Можно подумать, он не узнает! А Таня не против кота была? — Думаешь, я не спросил? Ей же позвонил сначала: «Если я Мите котёнка принесу — ты как?» Сказала, что он давно какого-нибудь зверя просит, да как-то всё не получалось... Ну, теперь пацан счастлив, кот пристроен — все довольны. А вот ты, Багира Степановна, грустишь. И не отнекивайся, лучше расскажи, в чём дело. — Просто устала, Володь. И погода какая-то... Сыплется с неба не пойми что. — Сходи-ка ты к Иванычу, померяй давление, Витя тебе какую-нибудь таблеточку выдаст. — Да, так и сделаю. — Два выходных скоро, отдохнёшь. Сходите с Беловым погулять, в театр, или просто дома поваляешься на диване — тоже иногда надо. А пока иди к Иванычу.***
Выходных Рита ждала. Думала, что действительно надо выбраться куда-нибудь с Лёней. Он, похоже, на работе тоже выматывался в эти дни. Приходил поздно, за ужином молчал, потом сразу уходил в свой кабинет и допоздна что-то читал, выписывал, заносил в таблицы... На Ритины расспросы отвечал, что всё в порядке, просто много работы. Они даже не разговаривали почти: утром он уходил рано, пока Рита ещё спала. ...Белов пил кофе и думал о чём-то. — Лёня, тебе ещё оладушки положить? — Нет, спасибо, наелся. — Пойдём в кино, а? Или просто погуляем... — Я хотел на кладбище съездить, сегодня день рождения Светы. — Да, конечно. Сейчас посуду вымою — и поедем. — Я лучше один. — Ну... ладно. Примерно во сколько вернёшься? — Не знаю. Поздно. Мне в штаб ещё нужно. Рита мыла посуду и честно пыталась не обижаться. — Я поехал, — услышала она из коридора и вздохнула: «Даже не поцеловал». Она сделала уборку, запустила стиральную машину, сходила в магазин. Когда вернулась — на тумбочке жужжал телефон. «Лёня забыл трубку», — подумала Рита. На экране светилось имя: «Машка». Это была дочь Белова, которая жила в Москве с мужем и маленьким сыном — Лёней-младшим. Рита подумала и нажала на «Ответить»: — Здравствуйте! — Здравствуйте. А... я могу услышать Леонида Андреевича? — Понимаете, Маша, он уехал, а телефон дома оставил. — А что Вы делаете у него дома? Или он у Вас дома забыл телефон? — Нет, у себя... — Простите, Вы вообще ему кто? Рита вдруг поняла, что не знает, как ответить на этот вопрос. Кто? Не жена. Любовница? Знакомая? И что же, он за несколько месяцев ничего не сказал о ней дочери? — Извините, Маша, Вам лучше с Леонидом Андреевичем об этом поговорить. Я передам, когда он вернётся, что Вы звонили. Всего доброго!