Невеста палача

Мэри жила прямо тут, в лавке, которая досталась ей в наследство от тетки. Та передала ей все знания, которыми владела сама: ядоделание, зельеварение, гадание по звездам, на кофейной гуще, научила разбираться в травах и насекомых. Девушка сладко зевнула, потянулась на кровати и осмотрела свою маленькую комнату, стены которой были обшиты струганными досками: кровать, дверь, стол, два стула, платяной шкаф, умывальник за ширмой, окно. Ничего особенного, зато свое. Утреннее солнце пробивалось сквозь щель между желтых штор. Там, за окном, во дворе, кудахтали куры, хрюкала свинья, горланил петух и истошно орал кот. Мэри откинула льняную простыню, не одеваясь, подошла к окну, поглаживая бедра, отдернула шторы и распахнула ставни, подставив солнечным лучам упругую грудь. Быть кем-то замеченной знахарка не боялась, от соседнего участка ее скрывала каменная стена, которую специально возвели, чтобы отделить одну улицу от другой. У каждого дома в Броумене был небольшой участок, где хозяева могли держать десяток кур, одну-две свиньи или что другое, кому что нужно. Некоторые просто достраивали дом на всей площади, а скотину держали в пригороде, но на это нужны деньги, которых у Мэри в необходимом количестве не водилось. - Здравствуй, утро! – Она улыбнулась, и потрепала по загривку шерстяной комок черного цвета, который тут же запрыгнул на подоконник и поприветствовал хозяйку, что так нещадно выгнала его вчера на улицу и продержала там всю ночь. - Мур-мяу. - Доброго утра, Кот. Девушка подобрала животное совсем маленьким. Вернее, он сам прибился. Соседняя кошка принесла потомство в количестве пяти штук, весь приплод утопили, а этот спасся каким-то чудом и начал ошиваться во дворе Мэри, та в свою очередь начала подкармливать неожиданного гостя, в результате черный разбойник прижился и получил кличку Кот. Но так его звала только Мэри. Кабош окрестил зверя Наглой мордой. Возлюбленный ушел от нее с первыми петухами, отправился помогать родителям по хозяйству, в пригород. Чем еще занимался, Мэри так и не могла выпытать, сколько не старалась. Одевшись и перекусив нехитрой снедью, что стояла на столе, покрытом вышитой салфеткой, девушка прошла в лавку, открыла входную дверь и стала ждать посетителей. Утро выдалось богатым на покупателей. Сначала пришла молочница. Ей кровь из носу понадобилась мазь от синяков для своих сорванцов. Те целыми днями носились как угорелые, отчего постоянно ходили с ссадинами, которые требовалось мазать для скорейшего заживления. Мадлен, так звали молочницу, купила приличную склянку. - Спасибо, моя дорогая, - сказала женщина, выходя из лавки, - чтобы я без тебя делала! - Хорошего дня, Мадлен. – И Мэри помахал на прощание. Спустя какое-то время пришел Энди Дерис, первый глашатай Броумена. Это был высокий, статный мужчина с длинными светлыми волосами, который частенько заглядывал в лавку, чтобы купить бальзам для своей шевелюры. На этот раз у него разболелось горло и пропал голос. Шутка ли, горланить на всю площадь указы короля. Мэри продала ему специального настоя на травах, клятвенно пообещав, что уже на следующее утро голос вернется, только надо полоскать горло четыре раза в день. - Обязательно полощите горло. Не меньше четырех раз в день. Можно чаще. - А точно поможет? – Спросил глашатай, поправляя колет. Знахарка улыбнулась. - Я хоть раз вас подвела? - Нет, уважаемая Мэри. А нет ли такого средства, чтоб раз и навсегда? Девушка призадумалась. -Есть. - И какое же? – мужчина облокотился на стойку. - Заняться чем-нибудь другим, - рассмеялась хозяйка лавки. Дерис отмахнулся. - Нет, уж лучше я так. Другого ничего не умею. Хорошего дня, Мэри. - И вам, Энди. Потом появился Петер Вагнер, хозяин костяной лавки - огромных размеров мужчина, с лысой головой и забавной бородкой, собранной в две косички. - Мое почтение, Мэри. – Зычно произнес он, переступив порог. – Мне снова нужна ваша помощь. Как вы знаете, я вырезаю из костей всякие забавные вещицы: фигурки, рукояти для ножей, курительные трубки и все такое. Кость же имеет свойство желтеть, а все мои изделия должны быть белыми. Выручайте. Раствор, что я купил в прошлом месяце почему-то не помогает сохранить цвет. Вероятно, из-за того, что я начал работать с новой костью. Вот вам образец. Петер поставил на прилавок маленькую фигурку в виде кота. - Какая прелесть, - девушка взяла изделие в руку. Несколько мгновений спустя она расставила перед собой дюжину склянок с жидкостями. Какие-то пахли весьма недурна, от каких-то разило так, хоть беги. Макая фигурку то в одну, то в другую склянку, Мэри пыталась добиться нужного эффекта. В конце концов она справилась с поставленной задачей. - Ну все, мистер Вагнер, я поняла в чем проблема. Я кое-что добавила в обычный раствор. Видите, кость блестит, словно жемчуг. Резчик взял статуэтку, подошел к окну и посмотрел на нее. - Идеально! Секрет вы мне, разумеется не откроете? - Разумеется нет, - улыбнулась Мэри. – Несколько мгновений обождите. Знахарка скрылась за прилавком и появилась с огромной бутылью в руках. Расплатившись, здоровяк скрылся, что-то напевая под нос. Вслед за Вагнером зашли еще три горожанина. До обеда девушка смогла наторговать столько, что на неделю лавку можно было смело закрывать. Немного расслабившись, Мэри решила посвятить свободное время чтению. На прилавке мирно дремал Кот. Девушка слюнявила палец и с шелестом перелистывала страницу за страницей, изучая сборник старинных рецептов. Эту книгу она купила у заезжего торговца во время крайней ярмарки. Фолиант оказался очень полезным. Он содержал рецепты таких снадобий, которые могли чуть ли не мертвеца поднять на ноги. Мэри была на все руки мастерица: шила, вязала, пряла, прекрасно готовила, плела всякие украшения, пояски. Порой на продаже сделанных ею вещей девушка выручала в разы больше, чем на продаже снадобий. А уж если у кого хворь серьезная или роды, то тут ни о каком лекаре речи не шло, сразу бежали за Мэри. И она никому никогда не отказывала. Конечно, ее всегда благодарили и оплачивали услуги, но она делала бы все даром, но обижать людей нельзя. Дают – бери, бьют – беги, как говориться. Скольких безнадежно больных и умирающих красавица на ноги – не счесть! Половина детишек, что носятся по Броумену и пригороду появились на свет, благодаря именно ей. Знахарка хагу не могла ступить, чтобы кто-нибудь не отвесил ей поклон, пожелал здоровья, всучил гостинец или позвал в гости. А уж какой красотой обладала девка – так тут и не описать. Парни, как хвост за собакой, носились за Мари, но она ни словом, ни взглядом, ни жестом никому не дала повода думать, что ее можно добиться. Хоть все знали, что Мэри водится с Кабошем, но в душе каждый надеялся, что ему повезет, и красавица ответит взаимностью. Мэри не интересовали ни положение при дворе, ни деньги. Она слушала только разум и сердце. Подруг у ведуньи не было, поэтому все свободное время доставалось чтению книг, рукоделию и Кабошу. Вот и сейчас Мэри, отложив в сторону книгу, взялась за изготовление ловца снов. Послеобеденное время, как всегда, принесло самого нежелательного посетителя, Нэвила Олдстампа, тогда как самый желанный находился в другом месте, недалеко от третьей кольцевой улицы, на которой и жила Мэри. Всего в паре кварталов отсюда. Кабош нес службу в подвалах замка. Точнее в самой мрачной его части – казематах. Юноша, как бы это мягче сказать… Он допрашивал пойманных шпионов, порол преступников, томящихся в темницах, истязал и выводил на чистую воду тех, кого король считал изменниками и предателями, которые хотели лишить его трона. Кабош служил палачом.