Невеста палача

Площадь перед дворцом кишела разношерстным народом. Сегодня тут собрались не только жители Броумена, но и многочисленные гости столицы. Так уж получилось, что именно в этот день, в день празднования дня рождения правителя Серединных Земель, должна состояться казнь одного из самых опасных и жестоких разбойников Королевства, который наводил ужас на все окрестности. Он и его банда не просто грабили, но жестоко расправлялись со своими жертвами. Они вешали людей, причем делали это так, что слухи об их жестокости расползлись по всему Королевству. Поймали шайку совершенно случайно. Ночной Дозор наткнулся на банду, когда те собирались вздернуть на ламповом столбе какого-то бедолагу, который во хмелю возвращался ночью из трактира домой. У несчастного выгребли из карманов все деньги и раздели догола, а когда на шею жертвы накинули петлю, тут и появился отряд гвардейцев. Завязалась драка, в результате которой были заколоты двое разбойников и ранен капитан гвардейцев. Грабителей связали по рукам и ногам и бросили в дворцовую тюрьму. Капитана Дозора отправили в лазарет, где его целый месяц поил какими-то отварами и прикладывал к ранам примочки королевский лекарь. Поглазеть на казнь собрались все жители Броумена и его пригорода за исключением Мэри. Девушка никогда не испытывала желания наблюдать за казнями или экзекуциями и не понимала таковой тяги. Ну что хорошего в том, чтобы смотреть, как мучается человек под ударами плетью? А какое удовольствие может доставить вид обезглавленного тела и отрубленной головы? - Опять Кабош не пришел, - вздохнула Мэри, протирая тряпкой прилавок, - видимо, поперся с остальными на площадь. Черноволосая красавица в сердцах швырнула тряпку в сторону двери и топнула ножкой. - Вы чем-то расстроены, свет моих очей? – Раздался голос. Хозяйка лавка вздрогнула и обернулась. «Опять пришел, старый пень. Ну что ты сюда шастаешь каждый божий день? Тебе здесь медом намазано?!» – подумала девушка, а в слух произнесла: - Хорошего дня, уважаемый господин Олдстамп. – Она величественно откинула назад волосы и улыбнулась так, что аж солнечные зайчики заскакали по многочисленным склянкам. Посетитель был одет по-парадному: коричневый колет, такого же цвета штаны и сапоги, белая рубаха и широкополая шляпа с пером, которая тут же заняла свое место на вешалке, стоявшей у двери. Старик одной рукой оттянул ворот рубахи, не сводя взгляда с декольте изумрудного платья хозяйки лавки, а вторую прятал за спиной. Он сглотнул. - Вы как всегда обворожительны, дорогая Мэри. - Благодарю, господин… Девушка не успела договорить, гость оборвал ее. -Зовите меня Нэвил, сделайте милость. Не такой уж я и старый, как кажется на первый взгляд. Мне всего-то шестьдесят два. Я, может, только жить начинаю. Даже подумываю жениться снова. Знахарка отвернулась на мгновение, чтобы скрыть смешок, но тут же повернулась обратно. - О, вашей даме крупно повезло. Отхватить такого завидного жениха! – красавица облокотилась на витрину. – У вас три лавки, покупателей хоть отбавляй. Много друзей при дворе. Вы что-то хотели купить, не так ли? Мэри не терпелось выпроводить этого настырного старикана, который ежедневно отвлекал ее от работы. Пусть ее и было не так много, но девушка предпочитала данное общество тишине и чтению книг по травоведению, ядоделанию и гаданию. Старик смутился. - Ах, да, конечно. Он подошел к прилавку, вынудив девушку отпрянуть, и протянул ей небольшой букетик цветов, что прятал все это время за спиной. Мэри хмуро посмотрела на Олдстампа. - Право, не стоило. Не надо уделять столько внимания моей скромной особе. К тому же лучше дарите цветы даме вашего сердца, а не мне. При этих словах верхняя губа старика дернулась, но он совладал с собой и вновь натянул улыбку. - Мэри, звезда моя, примите сей букет, не обижайте старика. И вот еще, - он залез в карман и выудил оттуда небольшой кулончик в виде ящерки. – Небольшой презентик. Ювелир улыбнулся, а знахарка вздохнула. - - Уважаемый господин Олдстамп… - Наэвил, Мэри, Нэвил! – Поправил ее гость. - Хорошо, уважаемый Нэвил. Мне очень лестно такое внимание, но я не могу принимать такие дорогие подарки от посторонних людей. - Я не посторонний! – Воскликнул старик. – Я ваш… Тайный обожатель, если позволите. - Это слишком дорогие подарки, я же вам уже говорила и не раз. Потратьте деньги на вашу даму, ей будет приятно. - Я трачу деньги на кого хочу и сколько хочу! Почему вы не носите колечки и сережки, которые я вам дарю? А? Мэри закусила губу. - Я уже говорила вам, что не престало девушке принимать подарки от чужого мужчины. Неприлично это, люди такого потом навыдумывают, что вовек не отмоешься. Старик подбоченился и зычно произнес: - А пусть только попробуют. Я вмиг подрежу их языки, не будь я Нэвил Олдстамп! Я таких дел могу натворить, если захочу, что весь город будет дрожать в страхе! Он в миг опять стал добродушным посетителем, осторожно положил кулон на прилавок и поклонился. - Так что, Мэри, берите, не думайте. Носите и никого не бойтесь. - Да нельзя мне такие украшения надевать. Я с травами разными работаю, с отварами. Серебро и медь тускнеют, из-за них настои и мази не обретают своей целебной силы. Только дерево можно, и то не всякое. Мои бусики, например, из вяза, которому сто лет. - И где ж вы такую красоту взяли? – съязвил старик. - Кабош подарил. Нэвил вновь нахмурился. - Это тот здоровяк, что постоянно трется возле вас? И где же он, этот увалень? Помогает тем, кому делать нечего? Теперь нахмурилась Мэри. - Непочтительно так о людях отзываться, господин Олдстамп. Кабош может и не из знатной семьи, но и не из черни. Его родители… - Ой, да знаю я все, - отмахнулся старик, - торгуют мясом не первой свежести, думают, а гонору, что у дворцовой знати. А кто они есть?! Одна их лавка против моих трех. Живут за стеной, а я в городе. Связи у меня опять же. Так что чернь она и за морем чернь. Однако заболтался я сами, милая Мэри. У меня еще дел много. Надо новый товар принять, старый пересчитать, выручку сверить. То-се, пятое-десятое. Девушка понимающе закивала. Олдстамп медленно попятился назад. Он неглядя подхватил шляпу, водрузил на голову, спрятав седину, и поклонился. - Хорошего дня, Мэри. Приятно было поболтать. Завтра я опять к вам всенепременно загляну. Негоже такой красавице коротать время в одиночестве. - Я не одинока. Мне Кабош помогает. - При упоминании этого имени старика передернуло. – Да и скучать некогда, я читаю, убираюсь, снадобья готовлю. Всегда есть, чем заняться. Хорошего вам дня, Нэвил. Низкий поклон вашей избраннице. И Мэри почтительно улыбнулась, сделав неглубокий реверанс. - До завтра, моя фея, - старик вновь поклонился, помахал рукой и скрылся за дверью, но проходя мимо мутной витрины, заставленной полками с горшками, узелками и прочими вещами, все пытался разглядеть хозяйку и натянуто лыбился. Девушка протяжно выдохнула и устало опустилась на стул, закину ноги, обутые в узкие черные сапожки, на прилавок. - Ну наконец-то! Спасибо небесам. Я думала он никогда не уйдет. Он сгребла со столешницы серебряный кулон, вытащила из-под прилавка деревянный ящичек и бросила в него украшение, которое присоединилось к десятку других, подаренных все тем же неугомонным и несносным стариком. - Как же я люблю тишину, - Мэри опустила руки и закрыла глаза. Все дела на сегодня девушка, да и не только на сегодня. Ближайшие две недели делать нечего: запас необходимых трав собран и высушен, лягушки и мыши пойманы и завялены, отвары разлиты по склянкам, мази разложены по банкам. Можно больше времени уделить чтению и Кабошу. «И куда он запропал? Вот интересно, чем же он таким во дворце занимается. Как не спросишь – все отшучивается: то-се, пятое-десятое, то принеси, это унеси». Знахарка сладко зевнула и только решила вздремнуть, как дверные петли скрипнули и в лавку ввалился здоровый темноволосый парень в сапожищах, серой холщовой рубахе, заправленной в коричневые штаны, подпоясанные ремнем с огромной бляшкой, на котором болтался не малых размеров нож. - А вот и я, любовь моя! – здоровяк в один шаг оказался возле стойки, сгреб одной рукой девушку, а другой вручил ей охапку полевых цветов. - Какая прелесть! –Вздохнула девица и поцеловала парня в щеку. - А это еще что за веник?! – Нахмурился Кабош, глядя на куций букетик, что лежал на краю столешницы. – Я такого не дарил. Признавайся, кого прячешь? Кому я сейчас ноги отрывать буду?! Мэри засмеялась и постучала кулачком по груди друга. - Никому ничего отрывать не нужно. - Она высвободилась из объятий. – Опять приходил торговец украшениями, Олдстамп. Легким движением руки букетик отправился в ведро, стоявшее в углу возле входа. Кабош проследил за полетом и поразился меткости своей возлюбленной. - Ты ни разу не промахнулась! Нет, надо ему ноги оторвать, чтоб не ходил к тебе. Ты моя и точка! Мэри улыбнулась. - Ну пока я ничья. – Девушка демонстративно пошевелила пальчиками правой руки. – Я свободна, как ветер. Юноша упер руки в бока. - Вот уж дудки! Ты моя. Десять лет назад я тебе сказал, что ты будешь моей женой. Я тебя застолбил! -Чего ты сделал? – Мэри подняла брови. - Застолбил, - опешил Кабош, - то есть, это, ну… Короче, ты будешь моей женой или нет?! Девушка подошла к молодому человеку, обвила его шею руками и прошептала: - Это предложение руки и сердца? - Нет, это предложение копыт и ливера, - так же шепотом ответил Кабош, - рука мне нужна пока что. Мэри закатила глаза. - Из копыт студень хороший, а за хороший студень я что угодно отдам. Я согласна. Их губы слились в долгом поцелуе.