Невеста палача

Солнце стояло в зените, освещая Броумен и его окрестности. Взрослые занимались делами, а дети, предоставленные сами себе, если конечно не помогали родителям, веселились, кто как умел: кто прыгал с обрыва в реку, кто потрусливее, просто дрыбались в воде или нежились на берегу под палящими лучами. Некоторые мальчишки играли в клёк за стенами города под пристальным взором гвардейцев, которые с ностальгией вспоминали давно минувшее детство и одобрительно поддерживали бутузов своими криками, кто-то гонял по полю бычий пузырь, набитый травой. Иные девочки играли в дочки-матери или в заморскую игру халихало. Все дети веселись в кругу своих сверстников, кроме Мэри и Кабоша. Они предпочитали гулять только вдвоем и вдалеке от остальных. Вот и сейчас они сидели на причудливо изогнутом стволе старой ветлы, которая нависала над рекой, и болтали босыми ногами, глядя на проплывавших внизу рыбок. Мэри, кареглазая красавица с темными вьющимися волосами, была всего на полгода младше Кабоша, которому только вчера исполнилось девять. Именно по этой причине родители мальчика не взяли его с собой на работу в поля, а разрешили отдохнуть и провести время с этой странной девочкой, которая появилась в городе совсем недавно, но тут же влюбила в себя чуть ли не всех мальчиков Броумена и пригорода. Родителей у Мэри не было, она жила с теткой, которая открыла гадальную лавку, где втихаря торговала различными травами, кореньями. Мало по малу девочка овладевала этим странным ремеслом. К гадалкам в Королевстве относились с опаской и старались не водить с ними дружбу, так как от гадалки или повитухи до ведьмы один шаг, а последних, как известно, ждет одно – костер. Именно поэтому родители Кабоша не приветствовали его дружбу с Мэри. Чего доброго, и их заодно под суд отдадут за связь с неугодными. Разбираться никто не станет, осудят и кинут в тюрьму, в лучшем случае. - О чем ты думаешь? – спросил мальчик, откидывая ладонью свои русые волосы, что лезли в глаза. - Ни о чем, - ответила Мэри, поправляя венок, собранный из полевых цветов. - Понятно, - Кабош смахнул со штанины в воду упавшую сверху гусеницу, которую тут же съел проплывавший мимо ерш. – Мы ведь будем всегда дружить? Девочка поправила задравшееся льняное платьице. - Конечно. - Может, даже поженимся, и у нас будет куча ребятишек! – хмыкнул Кабош. - Что ты такое говоришь?! – залилась краской девочка. – Рано тебе еще об этом думать, нос не дорос. Да и родители твои тебе не позволят связаться с такой, как я. - С какой такой? – мальчик посмотрел на свою подружку и нахмурился. - Ну такой, без роду, без племени, - Мэри вздохнула, с легкостью циркового акробата вскочила на ноги и в одно мгновение оказалась на берегу. Кабош сплюнул в воду и последовал за подружкой. Стоя лицом к лицу, они смотрели друг другу в глаза и молчали. Наконец, мальчик не выдержал, вытащил одну руку из кармана штанов и положил на плечо Мэри. - Никогда больше не говори так, поняла? Я вырасту и буду сам решать, кого мне брать в жены. Ясно?! Мы поженимся, ты родишь мне много детей, и мы будем жить долго и счастливо. Я никому не дам тебя в обиду, - и он крепко обнял Мэри. В это самое мгновение с городской стены грянул пушечный выстрел, поднявший с насиженных мест всех обитателей леса: и зверей, и птиц. В столице Королевства Серединных Земель наступил полдень.