Эра драконов. Часть 1

- Да, биотуалеты здесь явно не в моде, - поморщилась Вера, стараясь не делать глубоких вдохов. – Дункан, смотри куда лапами становишься и главное, не вздумай здесь по кустам лазить! Мабари одобрительно тявкнул, сосредоточенно потер о камни заднюю лапу, и весь дальнейший путь проделал, ступая след в след за хозяйкой. Вера только присвистнула, дивясь собачьей смекалке. В целом Лотеринг встретил спасителей мира не сказать чтобы радужно. Да и сами Серые Стражи при виде деревеньки восторга не выказывали. Алистер на входе попытался было произнести что-то торжественное, но громко вопящая толпа впереди заглушила его слова. Вера и не предполагала, что на таком небольшом клочке земли может разместиться такая уйма народа. - Мы еще и пары метров не прошли, а я уже насчитала с десяток нарушений санитарных норм, - задумчиво прокомментировала происходящее девушка. – Какие порождения тьмы? Холера, чума, дизентерия… вот то, что вскорости настигнет эту милую деревеньку. Интересно, откуда они тут воду берут? - Я не знаю, что такое холера и дезерия, да и о санарных нормах ни разу не слышал, - тут же влез с комментариями лучник, отхватив предварительно от Мориган чувствительный шлепок по рукам, когда попытался незаметно в толпе ущипнуть объект своего вожделения за не менее вожделенную часть тела. – Однако воду они берут вон из того колодца. Проследив взглядом в указанном направлении, Вера разглядела лишь внушительную толпу, размахивавшую ведрами, мисками и кувшинами. Где-то дальше, судя по звукам, намечалась нехилая драка. - Прежде здесь было поприятнее, - поморщилась молодая ведьма, после того, как ее едва не сбила с ног стайка детей. – Предлагаю поскорее торговца отыскать, да путь наш продолжать… куда бы ни решил наш Серый Страж. Пытаясь разобраться в какой стороне может находиться торговец, Вера привстала на первый попавшийся пенек. Однако кругом, куда б она не кинула взгляд, виднелись одни палатки. Впрочем, стоило отметить, что не всем беженцам настолько повезло. Многие спали прямо на земле, подстелив лишь тоненькие одеяла или одежду. Было видно, что многим людям и нелюдям пришлось бежать из своих домов, прихватив лишь самое необходимое. Периодически в толпе мелькали жрицы церкви, осматривая раненных и больных или раздавая небогатые порции еды и теплые одеяла. - Неужто на болотах жилось лучше? – попытался съязвить Алистер, посматривая в сторону Мориган. Вера лишь устало выдохнула – даже ей не пришло бы в голову соревноваться в остроте языка с молодой ведьмой. Мориган, как и следовало ожидать, в долгу не осталась. - Меня кое-что удивляет, Алистер. Ты уж прости, - сладким голосом пропела она. - А разве у меня есть выбор? – храбро поддержал очередную словесную перепалку Серый Страж. - Разве не ты – старший Серый Страж из вас троих, уцелевших при Остагаре? – невинно поинтересовалась Мориган. Алистер нехотя кивнул, явно пока не понимая, куда она клонит. – Мне кажется странным, что ты позволяешь собой командовать. - Тебе это кажется странным, вот как? – заметно насторожился Алистер, с надеждой косясь в сторону Веры, но та, предпочитая не вмешиваться, пробиралась сквозь толпу в сторону видневшегося невдалеке моста. - В сущности, ты подчиняешься свежеиспеченному рекруту. Так заведено у Стражей? – продолжала наступать Мориган. – Или это личное? - Что ты хочешь услышать? Что я предпочитаю подчиняться? – Вера нехотя притормозила, незаметно вклиниваясь между двумя спорщиками. – Да, это так. - Как ты сразу насторожился, - рассмеялась Мориган. - Не могла бы ты заползти в какие-нибудь кусты и там издохнуть? Это было бы просто здорово, спасибо, – зло прорычал Страж. Ведьма вопреки опасениям девушки не обиделась, лишь с довольной улыбкой чуть ускорила шаг, уходя вперед. - Алистер, послушай… - крепко ухватив своего спутника за руку, Вера вынудила того какое-то время идти рядом с ней. – Ты только не злись, но… зря ты цепляешь Мориган. За ней ведь ответить не заржавеет. У нас впереди долгий путь и проделать его нам предстоит вместе. И сражаться нам тоже предстоит вместе. Какое-то время они шли молча. Вера попыталась было убрать в сторону руку, но Алистер не позволил, машинально стиснув в ладони ее пальчики. Идти с ним вот так – было странно и как-то неловко, но выдернуть руку девушка так и не решилась, посчитав, что это может выглядеть грубовато. Мимо них гордо прошествовал высокий мужчина, одетый в длинную кружевную сорочку, явно позаимствованную у какой-нибудь девицы. Алистер от такого зрелища опустил вниз голову, уткнувшись носом в ворот плаща, но подрагивающие плечи выдавали его с головой. Вера тоже едва сдержала смех. - Можем попробовать выменять найденные псом панталоны на эту чудесную сорочку, - отсмеявшись, предложил Серый Страж. - Боюсь, она будет мне велика, - поддержала его шутку Вера. – Да и не люблю я кружево. Во всем произошедшем был и еще один плюс – Серый Страж заметно расслабился и выпустил, наконец, ее руку. Девушка только надеялась, что он не заметил явного облегчения, промелькнувшего на ее лице. Как-то слишком уж заинтересованно Алистер посматривал в ее сторону последние два дня. Неожиданно впереди послышались громкие крики и крепкая ругань. Глядя в спины удаляющимся в сторону источника шума Мориган и Алистеру, магесса растеряно погладила по голове застывшего у ее ног Дункана. - Как думаешь мне уже начинать беспокоиться на их счет? – как бы между прочим поинтересовался Давет, поведя перед носом мабари невесть откуда взятой косточкой. Пес вопросительно покосился в сторону девушки и, получив утвердительный кивок, благодарно вильнул хвостом, принимая угощение из рук воришки. - Смотря о ком… - усмехнулась Вера, прекрасно расслышав нотки ревности в голосе Давета. – Не кисни, сомневаюсь, что они во вкусе друг друга. Накал страстей в толпе между тем явно крепчал. Всерьез обеспокоившись за сохранность своего небольшого отряда, Вера нехотя полезла вперед, активно орудуя локтями. Всех недовольных быстро успокаивал улыбчивый Дункан. От красоты и широты его оскала у местных зевак градус уступчивости и вежливости резко шел вверх. - Идите прочь, шакалы. Я имею право назначать любую цену на свой товар!!! Вера и сама не заметила, как оказалась в первом ряду разыгрывающегося спектакля. Прямо перед ней стояло несколько крытых парусиной повозок, чуть в стороне от которых лениво паслась пара тощих мулов. - Как можешь ты наживаться на несчастье этих людей? Обернувшись на голос, магесса заметила жрицу местной церкви, спорившую с каким-то невысоким и весьма упитанным мужичком средних лет. Несмотря на количество обступивших его недовольных беженцев, тот вел себя на редкость вызывающе, словно был свято уверен в собственной неприкасаемости. - Если ты не сбавишь цену, я скажу храмовникам, чтобы они бесплатно раздали людям все товары из твоих повозок, - не унималась жрица. Толпа встретила эти слова радостным смехом и одобрительным гулом. - Ты не посмеешь! – возмущенно заорал мужчина, пузом тесня упрямую жрицу в сторону. – Пусть только кто-нибудь из вас хоть на шаг подойдет к моему добру и я… Вера лишь разочарованно выдохнула, озираясь по сторонам в поисках своих спутников и морщась от крепких словцов, слетавших с уст торгаша. Сегодня был явно не их день. Мало того, что деревня оказалась под завязку забита беженцами, а значит, на полноценный отдых надеяться не приходилось, так теперь еще и это… - Приятно видеть, как все работают сообща в тяжелое время, - сзади раздался тихий смешок Алистера, и на плечо девушки легла его рука. – Греет сердце. - Думаю, нам самое время убираться отсюда, - из толпы вынырнул Давет, прижимая к себе недовольно сопящую Мориган. – Еще немного и местные фермеры начнут согревать друг другу шеи в борьбе за халявный товар. Лично я под раздачу попадать не хочу! Вера согласно кивнула и попыталась развернуться, чтобы двинуться в обратный путь, но тут толпа, подогреваемая очередными угрозами служительницы церкви в адрес местного коммерсанта, пришла в движение, явно готовясь ринуться к вожделенным повозкам. Пытаясь избежать опасности оказаться в самом эпицентре давки, девушка сделала шаг назад, испуганно цепляясь за Алистера, и в результате они оба каким-то образом вклинились как раз между торговцем и жрицей. - Эй, вы!.. Да-да, вы! – неожиданно заорал испуганный продавец, цепко ухватив Алистера за плечо и разворачивая к себе. – Вид у тебя бравый! – торгаш тут же окинул не менее одобрительным взглядом слегка взъерошенную девушку, цепким взглядом подмечая надежно закрепленный за ее спиной магический посох. – Не хотите ли вы двое подзаработать, оказав помощь осажденному врагами честному продавцу! - Помощь?.. Врагами?.. – в унисон возмутились «бравые» вояки, пытаясь выбраться из неожиданного торгово-церковного плена, но не тут-то было. Местный коммерсант крепко держал Алистера, а жрица вцепилась в пояс девушки. Вера была готова поклясться, что слышит язвительный хохот Мориган. Толпа на время отхлынула назад. - Ну, это уже верх наглости, - буркнул Алистер. Вера не знала, кому именно была адресована эта фраза, но в знак согласия закивали оба участника спора. - Конечно, наглость! – первой опомнилась жрица, притягивая к себе упирающуюся магессу. – Он заломил несусветную цену за товары, в которых эти люди отчаянно нуждаются. Набивает себе карманы за счет их крови и слез. - Это просто стремление выжить, - не дожидаясь ответа торговца, вперед выступила Мориган. Вера едва сдержала стон, представляя, чего может наговорить не в меру язвительная ведьма. – Кто приспособился, тот и выживает. И все вы поступили бы точно так же, просто не можете. Толпа тут же возмущенно зароптала, бдительный Давет оттеснил назад несколько особенно ретивых поборников справедливости, просто приставив парочке из них кинжал к горлу. - Мои запасы ограничены, - снова подал голос воодушевленный торговец. – Пусть люди сами решают, стоят ли эти товары таких денег. - Большинство своих товаров, ты как раз и купил у этих самых людей, а теперь, когда они бегут из своих домов, спасая жизни, ты говоришь о бизнесе?! – все сильнее распалялась жрица. Вера лишь страдальчески вздохнула, вновь пытаясь высвободить свой пояс, но безрезультатно. Судя по возмущенному пыхтению Алистера, еще немного и он самолично прирежет торговца лишь бы прекратить этот балаган с их непосредственным участием. Неподалеку Мориган о чем-то громко спорила с парочкой беженцев,а Давет вытаскивал из повозки любопытного Дункана, ухватив того за задние лапы… - Послушай, незнакомец, я дам тебе сто серебряных монет, если ты отгонишь прочь это отребье, начиная с жрицы, - внес очередное гениальное предложение купец, потянув за рукав Алистера. Вера была готова поклясться, что глаза Серого Стража на миг потемнели от ярости. Словно в замедленной сьемке она видела, как тот потянулся за мечом… - Всем молчать!!! – неожиданно даже для самой себя заорала Вера. Ей вдруг подумалось, что прирезанный одним из Серых Стражей торговец – это не совсем то, что нужно этому миру в целом и этой несчастной деревеньке в частности. – Алистер, спрячь меч! Мориган, хватит распалять толпу! Давет… Дункан, а ну брысь из повозки и от Давета ни на шаг! А вы, мистер честный купец, - с этими словами магесса развернулась к притихшему торговцу и, ухватив того за шиворот, оттеснила в сторону. Жрица упрямо тащилась следом. – Вот теперь тихо все обсудим. - Позвольте… - попытался было протестовать делец, но наполовину извлеченный Алистером меч быстро охладил его пыл. - Эти четыре повозки почти доверху набиты товаром и, по всей видимости, весят не мало, - неожиданно поинтересовалась Вера, лихорадочно ища пути к мирному урегулированию данного спора… то есть без очередной горы трупов. Купец согласно кивнул. – А мулов у тебя всего два и выглядят они, мягко говоря, не шибко бодрыми. - Прежде их было четыре, но один сдох от голода, а второго волки сожрали, - нехотя признался торговец, все еще не понимая, куда клонит девушка. - Ты в курсе, что сюда движется орда порождений тьмы? – очередной согласный кивок, причем теперь уже и от жрицы. – Отлично! Скажи-ка мне теперь, голубчик, с чем тебе проще будет удирать от Мора: кошелем с деньгами или с четырьмя доверху гружеными повозками, которые будут тянуть два полудохлых мула? Не правильнее ли тебе будет распродать свой товар и убраться из этой деревеньки с явной выгодой в кармане? К концу речи Вере, наконец, удалось высвободиться из крепкой хватки жрицы церкви. Местный предприниматель пока хранил гробовое молчание, явно обдумывая слова девушки. Подхватив под руку Алистера, магесса потащила того в сторону заметно скучавших Мориган и Давета. - Так, теперь быстро валим отсюда, пока эти двое еще чего не придумали, - яростно зашептала Вера, стремясь сбежать как можно дальше от злополучных повозок. - Хорошо, я сбавлю цену, - послышался за их спинами голос торговца. – Только не ждите, что совсем даром отдам… Толпа радостно зашумела. Самые впечатлительные беженцы к ужасу Веры кинулись к ним с благодарностями. Когда один широкоплечий молодчик потянулся к магессе с явным желанием приобнять покрепче, Вера ловко ускользнула в сторону, подставляя вместо себя доверчивого Алистера. Гневные взгляды Серого Стража еще долго прожигали невозмутимую Мориган, за спиной которой и укрылась девушка. К ведьме местные жители подходить не спешили, каким-то внутренним чутьем понимая, что от этой особы лучше держаться на расстоянии. - Неплохо вы тут все уладили, - к двум девушкам, скучавшим в отдалении от радостной толпы, неожиданно подошла высокая рыжеволосая женщина в изрядно помятой тяжелой броне. Вера в ответ настороженно улыбнулась, следя за движениями незнакомки подозрительным взглядом. Мало того, что та была более чем на голову выше их с Мориган, так вдобавок ко всему за ее спиной, на которой были закреплены меч со щитом, маячили двое храмовников. - Что надо вам? - «вежливо» в лоб поинтересовалась Мориган. Краем глаза Вера заметила встревоженных Алистера и Давета, спешащих к ним. Дункан пока не выказывал никаких признаков агрессии, просто лениво растянулся на земле между хозяйкой и стражницей. - Я - Авелин, - представилась незнакомка, пропуская мимо ушей явную угрозу, скользившую в голосе молодой ведьмы. Тем более что интересовала ее далеко не Мориган. – Авелин Валлен. А вы Серые Стражи, верно? Вера, а так же подоспевшие к ним, Алистер и Давет осторожно кивнули в знак согласия, памятуя о словах разбойников. - Я видела вас в лагере короля Кайлана перед последней битвой… - Вы сражались при Остагаре? - дрожащим от волнения голосом уточнил Алистер. - Как и вы, - кивнула Авелин, подзывая к себе одного из храмовников. – Как и многие из тех, кто сейчас помогает местным следить здесь за порядком, раз уж банн предпочел бросить всех этих людей на произвол судьбы и увел на север свою армию. Это мой муж - сэр Уэсли. Алистер приветливо кивнул подоспевшему к ним храмовнику. Вера и Мориган особой радости от столь близкого соседства не испытывали. Однако молодой храмовник пока особого интереса в их сторону не проявлял. Его скорее больше заинтересовал огромный мабари у ног девушек. - Вот уж не думала, что хоть кто-то из Стражей выжил в той резне, - с горечью произнесла Авелин. – Вы уже слышали, что объявил тэйрн Логейн? Предатель… - Да, - усмехнулся Алистер. – Местные разбойники на мосту любезно объявили нам, что за головы Стражей теперь назначена хорошая награда. - Когда король погиб и стало ясно, что помощь не придет… - неожиданно произнесла Авелин, запнувшись на мгновение из-за тяжелых воспоминаний. Вера и Алистер внезапно словно окаменели, вслушиваясь в каждое ее слово. – Командиры больше не могли управлять армией, солдаты оказались охвачены таким ужасом, что просто не слышали приказов. Началась паника… Мы оказались в окружении, несколько отрядов порождений тьмы ударили там в спину. Кто с кем сражался?.. Началась такая суматоха, что уже и не вспомнить всего. Командир нашего отряда приказал нам отступать, сказал, что Остагар потерян. Когда мы пробились через орду, из почти двадцати воинов уцелело лишь человек пять. - А Дункан?.. Командор Серых Стражей? Вы не знаете, что с ним? – с явной надеждой спросил Алистер. Вера лишь опустила голову, не желая слышать ответа на этот вопрос. С нее хватало собственных воспоминаний. - Я видела его лишь мельком, - вздохнула Авелин. - Когда огр убил короля, ваш командор заколол зверя, но был ранен. Я видела, как он упал на землю, видела, как к нему неслись другие порождения тьмы… кажется, кто-то из Стражей пытался спасти его, но… Началась такая неразбериха, что… - Ясно, спасибо, - кивнул Алистер. Вера к тому моменту отошла в сторону, стараясь подавить нахлынувшее чувство боли. Невидимые тиски вновь сдавили горло и грудь, мешая дышать. Глаза начало щипать от подступивших слез… В следующую минуту кто-то коснулся ее затылка и боль попросту исчезла. Девушку словно облили ледяной водой, смывая все чувства и эмоции. Осталась лишь странная апатия. За спиной стояла Мориган. - Мне показалось, что будет лучше так, - произнесла ведьма, убирая руку от головы девушки. Вера лишь кивнула в ответ, не в силах понять, что именно сейчас чувствует. – Чувства сейчас вернуться, но грусти и отчаяния не будет… пока. Часто это заклинание использовать я не буду, опасно слишком. - Верана?! Все в порядке? – к тому моменту как к магессе подошли Алистер и Давет, апатия спала, и девушка смогла выдавить из себя некое подобие улыбки. – Сэр Уэсли подсказал, где мы можем найти таверну. А еще посоветовал обратиться к тамошнему торговцу, сказал, с ним проще договориться, хотя выбор товара у него поскуднее будет. - Таверна – отличная мысль!- махнув Дункану, Вера поспешила вперед, боясь, что Алистер захочет продолжить прерванный разговор. – Ничего не имею против отдыха и завтрака. - Не хотелось бы тебя разочаровывать, но леди Авелин сказала, что таверна и церковь переполнены беженцами, так что на свободную комнату нам вряд ли стоит рассчитывать, - нагнал подругу Алистер. – В Лотеринг сбежались все фермеры к югу от Каленхада и варвары Хасинды. Они надеялись на защиту армии здешнего банна, но тот увел всех воинов в Денерим по приказу тэйрна Логейна. За порядком здесь следит небольшой отряд местных храмовников, да некоторые из солдат, уцелевших при Остагаре.

***

- Странная таверна, - удивленно прошептала Вера, разглядывая высокое каменное здание с символом пламени Андрасте над входной дверью и разношерстную толпу народа, стоявшую перед ним на коленях. - Смилуйся Создатель – это церковь! – оскорбился Алистер под тихий хохот Мориган. – Мы сейчас в местном церковном дворике. Только не говори мне, что в Круге не было часовни. - Была, - кивнула Вера, вспоминая чем закончилось ее единственное посещение того места. – Только я там частым гостем не была. Меня сложно назвать истинно-верующим человеком, а на церкви у меня аллергия. - Как это? – удивленно откликнулся Алистер, пока Давет что-то вычитывал на доске объявлений, установленной перед церковными воротами. - Понимаешь, все эти якобы святые здания, книги, молитвы… все это построено, написано и сочинено людьми, в первую очередь в угоду себе любимым и я не верю, что это и впрямь угодно Богу, ну или Создателю. Все эти обеты, песни, жертвы… Ну не верю я в это! - Ты ошибаешься,- вроде бы даже обиделся Алистер, зато Мориган, судя по ее одобрительному «Хм-мм…», была явно довольна услышанным.- Все это действительно создано людьми, но завещано нам Создателем и… - Вот когда мне покажут Его завещание, в котором подробно будет прописана Его воля, тогда я соглашусь с тобой, - поспешила внести ясность магесса. – А пока давай закончим этот бессмысленный спор. Поверь, в итоге каждый из нас все равно останется при своем мнении, только поссоримся. Пока Алистер, отойдя на минуту от девушек, возносил свои молитвы, к Вере подплыл неуемный Давет, гордо вручая той сорванные с доски бумажки. Глянув мельком на объявления, Мориган недовольно нахмурилась: - Мы что, нанялись решать все проблемы в этой деревушке? Уверена, порождения тьмы по достоинству оценят наш пыл, когда нагрянут сюда. Не собираюсь я лазить по лесу в поисках волков, медведей, да еще останков какой-то фермерши. - Серьезно, Давет, зачем нам это? – удивленно поинтересовалась у лучника Вера, которой больше всего хотелось поскорее убраться из многолюдного Лотеринга. – Все это конечно печально, но… - За это платят, - пожал плечами Давет. – А медвежатина еще и на вкус недурна, жестковата, конечно, но зато питательна. Ее кстати можно будет продать хозяину таверны, уверен, от хорошего куска мяса он не откажется. К тому же медвежьи шкуры… - Я сама с ним разберусь, - шепнула девушке Мориган, не вслушиваясь более в треп предприимчивого воришки. Вера устало кивнула и направилась к Алистеру. Хотелось поскорее оказаться в таверне, поесть чего-нибудь горячего и крепко уснуть… пусть даже на земле или жестком полу. Алистер уже закончил молиться и теперь молча взирал на символ неугасимого пламени над воротами церкви. - Знаешь, я ненавидел церковь, - неожиданно признался он, когда девушка подошла ближе. – Когда Дункан прибыл туда в поисках новобранцев, я неистово молился, чтобы он выбрал меня. И когда он назвал мое имя… Правда, Преподобная мать не хотела отпускать меня, так что Дункану пришлось воспользоваться Правом призыва. Я всегда буду благодарен ему за это. Иначе я бы никогда… никогда… - Я понимаю, - слабо улыбнувшись, Вера аккуратно сжала ладонь Алистера. – Меня Дункан тоже вытащил из Круга с боем. Если бы не он – я была бы сейчас или усмиренной или мертвой. - И что ты натворила? Стукнула по голове посохом рыцаря-командора? – усмехнулся Серый Страж. - Пф-ф-ф… Буду я на такие мелочи размениваться. Нет, помогла бежать магу-крови, - призналась девушка. Брови Алистера после этих слов удивленно поползли вверх. – И, предвидя твой следующий вопрос, - нет, я магией крови никогда не интересовалась, а Йован… он был моим другом… единственным другом там, и я не смогла отказать ему в помощи. - И после этого Дункан обвинял в несдержанности меня? – все-таки улыбнулся Алистер. – Ну что, теперь идем в таверну? Она по ту сторону моста, а прямо за ней начинаются фермы местных жителей. Чуть в стороне, за забором - лес, но туда лучше не соваться. Сэр Уэсли сказал, что он кишит волками и медведями. - Да, мы уже в курсе, - прошептала себе под нос магесса, следуя за Алистером к спорящим в стороне Мориган и Давету.

***

Покинув прицерковную площадь, Вера со спутниками ступили на довольно широкий и добротно сколоченный мост, перекинувшийся через быструю реку. Судя по потертостям на досках, прежде по нему неоднократно проезжали тяжелогруженные повозки. Воду из бегущей под ним реки жители деревни ранее использовали для питья и полива огородов, но сейчас она годилась разве что вместо яда. Пару дней назад чуть выше по течению местные охотники обнаружили горы человеческих останков, сброшенных в воду. Сделали это порождения тьмы намеренно или нет, никто не знал, но прикасаться к воде с тех пор стало опасно. Прямо за мостом находилась довольно просторная таверна и несколько хижин, в которых жили местные работники, торговцы и семьи воинов, поступивших на службу к местному банну. Сейчас, несмотря на отсутствие многих хозяев, дома не пустовали. Несколько беженцев понаглее просто посбивали замки на дверях и обосновались внутри. Местные храмовники вначале пытались следить за порядком, но вскоре махнули на это рукой, решив, что пусть с подобными соседями разбираются сами хозяева… когда вернутся обратно. Залюбовавшись окружающими красотами, Вера пропустила начало очередного соревнования в остроумии между Мориган и Алистером, уловив уже концовку: - …вероятно, зарезал бы Владычицу Церкви и бегал по улицам Денерима в одном исподнем, - с мечтательной улыбкой произнес Серый Страж, а заметив удивленный взгляд магессы, предпочёл пояснить: - Наша дружелюбная ведьма поинтересовалась, что я делал бы, не возьми меня Дункан в Стражи. - Не думала, что ты так хорошо себя знаешь, - усмехнулась Мориган. – А ты вор? - Болтался бы на виселице, - не стал делать из этого секрета Давет. – Дункан вытащил меня из тюрьмы Денерима, используя право призыва. А за решёткой я оказался после того, как пытался обокрасть его на рынке. - Отличная у нас компания, - рассмеялась Вера, толкая дверь в таверну. В нос ударил запах еды, табака и человеческого пота. – Как же хочется крепкого, горячего кофе! На крайний случай сгодилась бы и бутылка колы. А еще страсть как хочу пиццу. При этих словах Алистер и Давет как по команде обернулись к девушке, воззрившись на нее с явным удивлением. И если воришка при этом широко улыбался, то Алистер залился краской, словно перезрелый помидор. - Скажи еще раз, чего желал бы ты? – тут же поинтересовалась Мориган. - Нет, лучше пусть молчит, - замотал головой Алистер, краснея еще сильнее. Вера лишь удивленно захлопала глазами, явно не понимая, что так смутило ее спутников. - Все эти твои непонятные словечки в итоге оказываются чем-то... - Пицца - это лепешка, запечённая с сыром, мясом, помидорами и еще всякой хренью… - устало вздохнула девушка. - Оговорюсь сразу, что "хрень" - это совсем не то, о чем могли бы подумать вы, а просто... - Так-так! Ну-ка посмотрим, что тут у нас? – урок кулинарии был прерван пятью рослыми воинами, взявшими в кольцо вошедших в таверну Стражей. – К нам пожаловали Серые Стражи. Похоже, нам сильно повезло. - Уверен? – мрачно уточнила Вера у замершего перед ней мужчины. – Разбойники на мосту тоже вначале обрадовались! Хочешь расскажу, где теперь их трупы? - Солдаты Логейна, - прошептал Алистер, смерив взглядом эмблемы на щитах воинов, - добром этот разговор не кончится. В этот момент между двумя воинами в центр круга протиснулась молоденькая рыжеволосая девушка, возрастом не старше Веры, одетая в платье жрицы церкви. Мориган лишь раздраженно зашипела, ожидая услышать очередную порцию молитвы или проповеди. - Господа, вам не о чем беспокоится, - красивым высоким голосом произнесла жрица, пытаясь вразумить подвыпивших «господ». – Это просто несчастные беженцы. - Какие же это беженцы! Ты что ослепла, сестра? - главарь раздраженно отмахнулся от молоденькой служительницы церкви. – Посмотри на их доспехи, оружие и эмблемы Стражей, выглядывающие из-под плащей. Они виновны в гибели короля Кайлана. Их приказано арестовать, а всех кто будет им помогать – убить! - А эту я в лагере Остагара видел, - неожиданно влез в разговор воин, стоявший рядом с Алистером, тыча пальцев в Веру. – Она была подстилкой ихнего командора. Бойкая видать деваха… Договорить мужчине помешал кулак Алистера со всей силы впечатавшийся ему в лицо. На долю секунды в таверне наступила тишина. - Взять их! – завизжал разозленный главарь, кидаясь на Веру. Учитывая переполненность таверны, за мечи мужчины хвататься не спешили, а потому в ход пошли ножи и собственные кулаки. - Только никаких пауков, здесь дети и впечатлительные женщины, - успела предупредить Мориган девушка, легко уворачиваясь от наряженного в тяжелую броню мужчины. Ведьма лишь презрительно фыркнула в ответ, со всей силы припечатывая посохом противника прямо по причинному месту. Согнувшись пополам, воин со стоном осел на пол. Орудуя короткими кинжалами, Давет на мгновение отвлекся, посылая ведьме воздушный поцелуй, и едва успел уклониться от метившейся в голову раскаленной кочерги, которую его противник выхватил из камина. - Не отвлекайся, вор, если тебя снова ранят, я лечить не буду боле, - рыкнула Мориган, вопреки собственным словам кидаясь на помощь Давету. Вера между тем колесила по таверне, перепрыгивая чрез столы и посетителей, спасаясь от командира атаковавших их солдат. Использовать магию она не решалась, да и пустить в ход, закрепленный за спиной, нож тоже отказывалась. Остальные сопартийцы были заняты своими противниками, мимо пару раз с воплями пронесся один из воинов, пытаясь стряхнуть с себя Дункана, мертвой хваткой вцепившегося ему пониже спины. Уклоняться от сыпавшихся на нее ударов становилось все сложнее, бить в ответ закованного в латы мужчину, который был раза в два шире ее самой… от такой радужной идеи Вера отказалась сразу. Запрыгнув на стол, она попыталась перескочить на лестницу, ведущую на второй этаж таверны, но воин, ухватив за край столешницу, резко сдвинул стол в сторону. Вера не удержалась на ногах, по инерции скатываясь на пол. Ее попытка подняться на ноги была тут же пресечена сильным ударом в лицо. Взвыв от боли, девушка схватилась за разбитый нос, чувствуя, как руки и подбородок заливает горячая кровь. Воин выхватил из-за пояса короткий меч, занося его над магессой, но тут… - Да простит меня Создатель! – вскочив на злополучный стол, рыжеволосая жрица церкви занесла над собой тяжелую табуретку, со всей силы опуская ее на голову мужчины. Тот, ойкнув от неожиданности, повалился рядом с магессой. Подхватив с пола уцелевшие деревянные ножки, жрица парой точных ударов отправила еще шевелящегося воина в глубокий обморок. - Ты в порядке? – жрица склонилась над магессой, но Мориган тут же отодвинула ее в сторону, одним движением руки вправляя подруге сломанный нос и останавливая кровотечение. - Даже следов не останется, - довольно усмехнулась ведьма, помогая Вере подняться на ноги. У нее самой над бровью алел небольшой порез. – Надо было поджарить ублюдка! - Тут полно народу, а если бы промахнулась… - возразила магесса. - Значит, пустить в ход кинжал, и не говори, что не умеешь обращаться с ним, - не унималась ведьма. - Умею, но… - Рано или поздно убить придется тебе, - тихо прошептала Мориган. - Или ты, или тебя – другого здесь не дано. Алистер и Давет тем временем стащили поверженных противников в кучу в центре таверны. Разбежавшиеся, было, посетители спешили возвратиться обратно, чтобы не пропустить ничего интересного. Покусанный Дунканом мужчина тихонько стонал под барной стойкой. - Вы победили, - зло сплюнул приведенный в чувство командир солдатов. – Что дальше? - Они получили хороший урок, - тут же влезла с предложением жрица. – Теперь можно отпустить их. - Отпустить? – тут же хором возмутились Давет и Мориган. - Мы не предавали короля, - зло прошипел Алистер, склонившись над поверженным командиром. – Логейн бежал с поля боя, бросив нас умирать. - Ложь, - воин упрямо поджал губы, и Вере сразу стало ясно, что спор этот бессмысленен. У каждого из присутствующих была своя правда. – Логейн вывел нас из западни. Я был там, я знаю…Стражи обрекли короля на смерть, а тэйрн ничего не мог сделать. - Твой тэйрн… - Алистер, - поспешила остановить друга Вера. Растущая вокруг них толпа зевак сильно раздражала. – Пусть уходят, - Мориган и Давет протестующе зашипели. – Что нам их смерть? Когда явятся порождения тьмы, каждый клинок будет на вес золота. – Присев рядом с командиром, магесса тихо прошептала: - Возвращайся в Денерим и передай тэйрну Логейну послание. Выжившие при Остагаре Серые Стражи не отступятся, мы помним битву и знаем, что произошло. Как только у нас будет достаточно доказательств и сторонников, - а они у нас будут! – мы явимся в Денерим. - Я… передам, - нехотя отозвался мужчина. Как только за солдатами закрылась дверь, посетители таверны принялись преспокойно рассаживаться по своим местам, возвращая на место перевернутые в ходе драки столы и громко обсуждая произошедшее. Вера отошла в дальний угол, усаживаясь за пустующий стол. Голова после бессонной ночи и сильного удара отказывалась нормально соображать. Рядом примостились Алистер и Мориган. Предприимчивый Давет убежал в поисках бармена, еды и ночлега. - Простите, что вмешалась, - рядом со столом Стражей нарисовалась уже знакомая рыжеволосая жрица, - но я не могла остаться в стороне. - Почему вы извиняетесь? – удивилась Вера. – Спасибо, что вмешались. Вы спасли мне жизнь. - Скорее это сделала табуретка, - тут же вставила шпильку Мориган. - Я Лелиана – послушница в церкви Лотеринга, - представилась девушка. С уст Веры при этом сорвался едва слышимый стон. Все списали это на головную боль, хотя на самом деле причина была иной. Просто магесса неожиданно поняла, кто именно сейчас стоит перед ней. «Нет, нет! Не хочу! – мысленно воззвала к небесам Вера. – Я не знаю, что мне с этой оравой делать. Зачем мне еще одна разбойница? Просто верните мне Дункана и сочтемся на этом. Я не хочу никого никуда вести!» Однако небеса оказались либо немыми, либо глухими. Зато молоденькая якобы-жрица была на редкость разговорчива. - Я услышала разговоры храмовников о Серых Стражах, посетивших Лотеринг. Вы ведь собираетесь сражаться с порождениями тьмы? – тараторила девушка, не давая вставить ни слова. – Я знаю, что после всего случившегося в Остагаре вам понадобится любая помощь и потому я пришла. - Э-э-э… - Алистер растерянно покосился вначале на жрицу, затем в сторону магессы, явно ожидая от той какой-либо реакции. Вера на слова девушки никак не отреагировала, продолжая молча сидеть за столом, уткнувшись лбом в столешницу. - И чем ты можешь нам помочь? – усмехнулась Мориган, смерив жрицу оценивающим взглядом. – Табуретом ты машешь храбро, но порождений тьмы это вряд ли напугает, а от молитв в пути нам проку будет мало. - Она лучница, - едва слышно произнесла Вера, не поднимая головы. – Ее способности сродни Давету. - То есть послушница церкви умеет лихо обчищать карманы случайных прохожих? – с едва заметной улыбкой уточнил Алистер. Вера подняла, наконец, голову, встречаясь с удивленным взглядом Лелианы. - Вам обо мне поведал Создатель? – несмело высказала предположение она. Магесса после этих слов скривилась, словно от зубной боли. – Он велел мне присоединиться к вам. Создатель послал мне вещий сон, что служа вам, я исполню его святой план. Поэтому я здесь. Вера едва заметно кивнула головой, принимая этот - заведомо ложный рассказ. Она не помнила, что именно привело Лелиану в отряд Серого Стража в игре, но там дело было точно не в Божьей воле. «Кажется, там было что-то про наемных убийц, - попыталась припомнить Вера, подперев рукой подбородок и окидывая очередную спутницу оценивающим взглядом. - А еще там с какого-то боку была замешана политика… Эх, черт – не помню!» - Добро пожаловать в отряд, - неожиданно для всех произнесла Вера, кивая девушке на свободное место за столом. – Если конечно найдешь свободный стул. - Что?.. – растерянно воскликнул Алистер, таращась на девушку так, словно она только что пригласила отобедать с ними самого Архидемона. - Удар, видать, по голове был сильным, - задумчиво протянула Мориган. - Я не подведу вас, - радостно взвизгнула Лелиана и послушно унеслась в поисках целого стула. - Зачем?.. – только и смог выдавить из себя Алистер. - Знаешь, оказавшись во всей этой заварушке, я поняла лишь одну вещь – от судьбы хрен сбежишь, - выдала в ответ магесса и вновь уткнулась лбом в столешницу, давая понять, что тема закрыта.

***

- Итак, у меня есть две новости: хорошая, хорошая и весьма неплохая, - с широкой улыбкой подоспел Давет, ставя на стол поднос с нехитрой закуской из хлеба, сыра и яблок. - Это уже три новости, - лениво сострил Алистер, набрасываясь на еду. - Не придирайся к мелочам! Я нашел владельца таверны. Свободных комнат у него нет, но на чердаке имеется неплохое подсобное помещение и он готов нам его предоставить. Не бесплатно, конечно, но все лучше, чем ночевать на улице, - выдал первую хорошую новость лучник. Занятые едой спутники согласно кивнули. – Вторая новость: я нашел местного торговца, и по счастливой случайности у него завалялось несколько вполне себе годных палаток. Не новых, но вполне сохранных из плотной кожи и он готов нам их предоставить. Правда, не за деньги. В этот момент за столом появился еще один участник похода. Лелиана скромно примостила у свободного края свой табурет, широко улыбнулась лучнику и выжидающе уставилась на Веру. Давет удивленно покосился в сторону друзей, ожидая объяснений. - Знакомьтесь: Лелиана – Давет, Давет – Лелиана, - лениво представила их друг другу Вера, закончив жевать яблоко. – Она идет с нами. - Зачем? – только и смог выдать воришка, не забыв при этом широко улыбнуться молоденькой послушнице. - Ей во сне явился Создатель и послал к нам крушить Архидемона, - внесла определенную ясность Вера. – И давай уже третью новость, которая – «весьма неплохая». - Ладно, ты у нас командир, - пожал плечами Давет. – Местному торговцу нужен яд, чтобы смазать им капканы на полях. Он таким образом надеется распугать порождения тьмы. А владельцу таверны нужно мясо, чтобы прокормить беженцев. Он согласился на медвежатину. Так что, если принесем им требуемое, то получим палатки, теплые одеяла, кое-какое оружие и парочку бутылок хорошей выпивки. - И это, по-твоему, неплохая новость? – мрачно поинтересовался Алистер. – Вместо того чтобы забрать палатки и убраться отсюда, нам придется варить какой-то яд и тащиться в лес в поисках медведей? И из чего ты его варить собираешься? - Я? – удивленно откликнулся Давет. – Я в ядах не разбираюсь. Мне подумалось что… - с этими словами все как по команде покосились в сторону Мориган, но та лишь отрицательно качнула головой, давая понять, что в этом деле на ее помощь рассчитывать не стоит. - Я умею… варить яды, - негромко отозвалась Лелиана. Все как по команде повернулись в ее сторону. – Меня подруга научила… давно. - Да, ты настоящая жрица церкви, - вновь принялся острить Алистер. – Дерешься в тавернах табуретками, варишь яды, воруешь у прохожих кошельки и стреляешь из лука, - Давет заинтересовано выгнул бровь. – Вот смотрю я на тебя и сразу думаю: ее послал Создатель. - Алистер, хватит уже язвить, - устало вздохнула Вера и покосилась в сторону притихшей Лелианы. – А долго эту отраву варить? - Нет, но вначале нам нужно набрать животного яду, - с энтузиазмом откликнулась девушка. – Его предостаточно у гигантских пауков. Раз уж мы, правда, собираемся в лес, я покажу вам, где они водятся. Я только быстро сейчас сбегаю в церковь и заберу свои вещи, а еще предупрежу преподобную мать. Она говорила – вы меня не примете. Как только за радостно улыбающейся Лелианой захлопнулась дверь, молодая ведьма недвусмысленно покосилась в сторону Веры. - Не надо, Мориган, - попросила магесса. – Я прекрасно знаю, что ты обо мне думаешь. У тебя вон – на лице все это написано крупными буквами. Я не знаю, кто послал к нам Лелиану: Создатель, Андрасте или сверкающие человечки, но нам пригодится любая помощь. - Что ж, раз в мудрости моей ты не нуждаешься сегодня боле, пойду я спать, - с этими словами Мориган встала из-за стола и, чуть отойдя, покосилась через плечо в сторону лучника. – Идешь ты? Давет, заговорщицки подмигнув Алистеру и Вере, устремился следом за ведьмой. - Я не удивлюсь, если к моменту нашего прихода, он снова будет квакать, - предположил мужчина, магесса лишь широко зевнула в ответ. – И что ты, правда, собираешься идти в этот лес, охотиться на медведей и пауков. По-твоему нам мало проблем? А об этой якобы-послушнице я и вовсе молчу. - Сейчас, Алистер, я дождусь нашу новую спутницу, поднимусь наверх и завалюсь спать, а о пауках, медведях и порождениях тьмы будем волноваться завтра. К тому моменту, как вернулась Лелиана, Вера и Алистер уже буквально засыпали за столом. Нехитрая еда была съедена, разговор не клеился, а потому было решено отправиться отдыхать. Вера не помнила, как они отыскали нужную подсобку на чердаке, пару раз ввалившись не в ту комнату, напугав одну пожилую пару и напрасно обнадежив престарелую вдовушку… Все это ей на следующее утро рассказывала Лелиана под громкий смех Давета и смущенное бормотание Алистера, которому впоследствии пришлось спасаться от понапрасну разгорячённой женщины позорным бегством. - Ладно, юмористы, предлагаю позавтракать и отправляться в лес за пауками и медведями, - сладко потянулась Вера. После крепкого сна она чувствовала себя полной сил, и мир вокруг нее вновь заиграл радужными красками. Незаметно тронув магессу за плечо, Алистер кивнул в сторону собиравшейся в дорогу Лелианы. Бывшая послушница успела сменить свой церковный наряд на обычную одежду, которая может и была удобной, но вот от меча и звериных зубов защищала мало. Выпроводив за дверь мужчин искать завтрак, Вера вытряхнула перед Лелианой собранное в пути снаряжение. - Какая у тебя интересная сумка, - улыбнулась девушка, натягивая на ноги утепленные сапоги и поддевая под куртку кольчужную рубашку. – Ты сама ее наколдовала? - Нет, это… подарок, - уклончиво ответила Вера. Кроме одежды Лелиане приглянулись парочка кинжалов и удобные кожаные ножны, крепящиеся на бедро. Откуда в ее сумке взялось все это добро, магесса узнала еще в хижине ведьмы: похоже, Давет, получив во временное пользование ее сумку, тащил из башни все, что хорошо лежало или было плохо спрятано. С одной стороны это было форменное воровство, с другой - им эти вещи были явно нужнее, чем хозяйничающим теперь в Остагаре порождениям тьмы. К тому моменту, как дамы спустились вниз, мужчины уже покинули таверну, вооружившись несколькими бутербродами и флягой с вином. - Мы сейчас разговаривали с местной старейшиной, - принялся рассказывать Давет, пока Алистер раздавал еду. – Она откуда-то узнала, что мы идем в лес, и попросила нас набрать там эльфийского корня – это для целебных припарок, а то у нее уже все запасы истощились. - А котиков снимать с деревьев мы еще не соглашались? – тут же ядовито поинтересовалась Мориган. – Разве не должны мы спешить на поиски сторонников? - А мы этим и занимаемся, - вмиг проглотив свой бутерброд, заявила Вера, следуя за мужчинами в сторону выхода из деревни. Верный Дункан бежал рядом, не забыв прежде заскочить на кухню и вытребовать там косточку для себя. – И будет лучше, если впереди нас будет нестись весть не о том, что мы якобы предали и убили короля, а о том, что в трудный час именно Серые Стражи пришли людям на помощь: накормили, добыли лекарства, приструнили зарвавшегося торговца. Ну а о ядах… кхм… мы лучше умолчим. На выходе из деревни возникла небольшая заминка из-за назревающей там драки между местными фермерами и хасиндами, которые якобы что-то стащили с какой-то повозки. Мориган с усмешкой покосилась в сторону Веры, но та лишь фыркнула в ответ и поспешила дальше. Тем более к назревающему дебошу уже спешила взъерошенная Авелин со стражниками. За воротами Стражей ждал очередной сюрприз…