***
Последующие три дня Флемет не появлялась. Да и Мориган периодически где-то пропадала, возвращаясь лишь на пару часов, чтобы сунуть в руки девушки флакончики с целебными зельями и мазями, собранные на болоте травы или невесть где подстреленного зайца. Давет уверенно шел на поправку и на исходе пятого дня, уже никакая сила не могла убедить его соблюдать строгий постельный режим. Стряпней, как ни странно, занимались мужчины, наотрез отказываясь снова есть то, что однажды приготовила им Вера. Несчастного Алистера вначале едва не довело до инфаркта вынужденное наблюдение за тем, как девушка впервые пыталась разделать подстреленного Мориган зайца, а Давет после долго давился тем, что магесса гордо назвала «наваристой похлебкой». Поэтому, как только мужчины встали на ноги, Вера была выдворена с кухни. Перебирая в один из вечеров содержимое своей сумки, магесса расположилась прямо на полу, между двумя кроватями и принялась аккуратно извлекать наружу все содержимое. Отложив в сторону старую и изрядно потрепанную книгу, обнаруженную на полках хижины, Алистер предпочел присоединиться к подруге. Давет уже почти час пропадал где-то на болотах. - Ты как? – неожиданно охрипшим от волнения голосом поинтересовался Алистер, помогая девушке извлечь из странной сумочки верхнюю часть тяжелого доспеха. Вера лишь передернула плечами, как бы говоря, что все нормально, и вновь сунула нос в сумку, выуживая оттуда горсть драгоценных камней. - Можно будет продать, - предложил мужчина. Магесса согласно кивнула, откладывая камни в сторону и вытаскивая наружу совсем новые мужские панталоны. Алистер, прежде внимательно проверявший состояние новообретенного доспеха взамен старого, поврежденного в битве с порождениями тьмы, заметив очередную находку девушки, заметно растерялся. - А это чьи? – краснея, словно девица на выданье, уточнил Серый Страж. Вера ответила ему не менее удивленным взглядом. Судя по размерам, в эти панталоны могло бы поместиться три Алистера, а уж про худощавого Давета и говорить нечего. Лениво дремавший у камина Дункан приоткрыл один глаз, смерил взглядом предмет мужского гардероба в руках магессы, радостно тявкнул и вновь уснул. - Ясно, - Вера аккуратно свернула неожиданную находку и положила ее к камням. – Тоже продадим. Алистер в ответ лишь насмешливо фыркнул, в красках представляя себе, как юная магесса будет торговаться за лучшую цену для столь важной части мужского гардероба, и вновь вернулся к изучению доспеха. В этот момент со стороны окна, которое располагалось прямо возле входной двери, раздались какие-то странные звуки. «Словно мокрой тряпкой об стену ударили», - подумала Вера, отвлекаясь на миг от содержимого сумки и поднимая взгляд вверх. Прямо на подоконнике сидела огромная ядовито зеленая жаба и смотрела в сторону девушки печальным и пугающе-осмысленным взглядом. - Давет? – тихо уточнила магесса. Жаба издала громкие булькающие звуки, видно пытаясь говорить, но поразмыслив мгновение, просто громко квакнула, кивнув для верности головой. – Я ведь просила тебя не приставать к Мориган? – несчастный лучник снова кивнул головой и, спрыгнув на пол, заковылял к девушке, забавно переставляя лапы. - Ты его не расколдуешь? – Алистер с явным сочувствием покосился в сторону воришки. Магесса бросила взгляд в сторону посоха, приставленного к изголовью кровати, и отрицательно качнула головой. - Безопаснее всего будет дождаться, пока Мориган поостынет. На крайний случай попрошу Флемет помочь – ей, насколько я поняла, нужны действующие Серые Стражи, а не армия лягушек, - Вера ласково погладила по голове подсевшего к ней жаба. – Прости, дружище, но придётся тебе подождать. Давет понимающе квакнул и на время затих, наблюдая за девушкой. Алистер помог Вере рассортировать оружие на «нужное», «бесполезно» и «вдруг пригодится». Доспехи постигла та же участь. Парочка вещей и добытый в сокровищнице Хасиндов лук пришлись по душе Давету, о чем он известил громким кваканьем. - О-о-о… Что за… - с возмущенным шипеньем Вера выдернула руку из сумки и с неудовольствием покосилась на измазанные чем-то белым пальцы. – Это еще что? Дункан вновь лениво приоткрыл глаз, принюхался и громко гавкнул, радостно вильнув куцым хвостом. Давет на всякий случай отодвинулся чуть в сторону от недовольно сопящей магессы. - Это… крем? – высказал предположение Алистер, внимательно рассмотрев руку девушки и, заглянув в мешочек, вытащил наружу изрядно помятый тортик. – Теперь ясно, почему от некоторых доспехов так ванилью пахнет. Ну, кому сладенького? Глядя как Серый Страж аккуратно выкладывает на принесенную с кухни тарелку этот шедевр кулинарного искусства, Вера хотела было разразиться осуждающей тирадой, но взглянув в лицо Алистера передумала. Он впервые за все эти дни вынужденного затворничества в гостях у ведьмы… улыбнулся. Искренне! Словно и впрямь позабыв на миг о гибели тех, кто был столь дорог ему. Неслышно вздохнув, Вера вытряхнула из сумки остатки былых сокровищ. На колени ей упала уже знакомая пачка пожелтевших от времени бумаг, которые кто-то аккуратно связал черной лентой. - Договоры?! – воскликнул Алистер, забывая о пироге и бросаясь к девушке. – Почему ты не сказала, что Дункан отдал их тебе? - Я не знала, - тихо прошептала Вера, боясь коснуться неожиданной находки. – Он не сказал… просто, положил и… Договорить девушка не смогла. Горло снова сдавило от навалившегося на нее чувства боли, потери и тоски. С трудом сдерживая рвущиеся наружу рыдания, магесса заметила небольшой листок бумаги, свернутый вдвое, на котором было выведено ее имя. Пока Алистер изучал вновь найденные договоры, Вера подобрала валявшееся перед ней послание и тихо выскользнула за дверь. Милая моя Лиса! Я не умею писать прощальных писем, а мне почему-то кажется, что это именно из таковых. Поэтому заранее прости за неуместно «сухой» слог. Если Создатель будет милостив, то к утру я смогу вновь обнять тебя, но если нет – дай мне возможность хотя бы так попрощаться с тобой. Сделать это лично я не могу, потому как боюсь, что тогда никакие приказы не заставят тебя отправиться с Алистером в башню. Прости, что лишаю тебя возможности сразиться с порождениями тьмы. Считай это слабостью, но я действительно воспользовался представившимся случаем устранить тебя с поля боя. Приближающаяся к нам орда будет смертоноснее предыдущих, а ты еще не готова… или, возможно, я не готов увидеть твою смерть. На всякий случай я кладу в твою странную сумку найденные вами в Диких Землях соглашения. Благодаря им Серые Стражи могут потребовать помощи от гномов, магов, эльфов и многих других. Все они обязаны помогать нам во время Мора. Если меня не станет, отдайте их новому командиру Стражей, а уж он разберется, что делать дальше. Сейчас я лишь надеюсь, что ты, Алистер и Давет выживете и найдете в себе силы и смелость пройти весь этот путь до конца. Прости, если меня не будет рядом. Возможно, это странно, но я верю, что все сказанное тобой, правда. С самой нашей первой встречи ты показалась мне странной… Хотя нет – необычной. Теперь многие мои вопросы, наконец, обрели ответ. Но зачем ты здесь? На этот вопрос я ответа видимо так и не получу. Прощай, моя Лиса. Не плачь и не скучай. У тебя впереди еще долгий путь, пройди его с честью. И прошу, присмотри за Алистером и не дай Давету снова сойти с пути.Твой Серый Страж.
***
К хижине Вера вернулась уже затемно, оставив за спиной парочку сожженных деревьев, обугленные камни и дымящиеся останки нескольких порождений тьмы, которым не посчастливилось наткнуться на разъяренную от горя и боли магессу. Причем, Вера была готова поклясться, что пару раз видела мелькавшую то здесь, то там Флемет. Возможно, ведьма решила присмотреть за неопытной магессой, не вмешиваясь до поры до времени. А может, ей просто показалось. - Архидемон?! – послышался из-за двери рассерженный голос Алистера. – Вы с ума сошли? Ни один Серый Страж еще не останавливал Мор в одиночку без помощи объединенной армии нескольких стран! Не говоря уже о том, что я просто не знаю, как мы это сделаем! - Не знаешь, как убить Архидемона или как собрать армию? – на удивление спокойным голосом уточнила Флемет. Толкнув дверь, Вера вошла в хижину, чтобы присоединиться к царившему тут «веселью». – Разве у Серых Стражей не осталось союзников? - Я не знаю, - Алистер растерянно покосился в сторону магессы. Со стороны кухни послышался звон посуды, похоже, в этот раз стряпней занималась Мориган. – Дункан сказал, что король хотел призвать на помощь Серых Стражей из Орлея, но эрл Эамон этого не одобрил бы. - Эрл Редклифа? – уточнил растянувшийся поперек кровати Давет. Похоже, кто-то из ведьм все же смилостивился и вернул бывшему воришке человеческий облик. Вера лишь покачала головой, глядя какие взгляды лучник кидает в сторону периодически мелькавшей в дверях Мориган. Судя по всему, лучник на собственных ошибках учиться не желал. - Да, - кивнул Алистер. – Его не было в битве при Остагаре, а это значит, его армия уцелела и кроме того он дядя короля Кайлана. Я его знаю, он хороший человек и в Собрании земель его уважают. Ну конечно! Мы отправимся в Редклиф и попросим его о помощи! Глядя, с каким энтузиазмом Алистер подскочил с кресла, на котором сидел, Вера насторожилась. Не то, чтобы она была совсем против обращения за помощью к местной знати, но после предательства одного из них, где были гарантии, что и остальные с ним не в сговоре? - А почему же его не было в Остагаре? – поспешила охладить пыл Серого Стража девушка. – Не считайте меня излишне подозрительной, просто хочу быть уверенной, что мы сломя голову не ломанем прямо в ловушку. У нас есть договоры и Дункан написал мне, что с ними мы можем потребовать помощи у эльфов, гномов, магов и еще фиг поймешь кого. Может, прежде чем соваться к местным вельможам упрочим свое положение? - Может я и безумная старуха, как считают некоторые, - молвила Флемет, Давет в ответ как-то нервно улыбнулся, ерзая задницей по кровати, - но все эти гномы, эрлы, эльфы, маги и прочие… Все вместе они вполне могут составить то, что зовется армией. Или я не права? Вера вынуждено кивнула в знак согласия, понимая, что отрицать очевидное бессмысленно. Однако толика сомнения все еще жила. Алистер почему-то выжидающе уставился на девушку. Магесса растерянно покосилась в сторону Давета, но и тот не спускал с девушки выжидающего взгляда. Вера тут же почуяла неладное, кляня в глубине души свой длинный язык. - Ну, раз Алистер считает, что мы можем доверять этому эрлу, то думаю, нам стоит прислушаться к его совету. Какие еще будут идеи, командир? - с натянутой улыбкой попыталась перевести стрелки девушка, но мужчина вдруг отрицательно качнул головой, делая шаг назад. - Я тут подумал…Точнее, мы подумали, - Алистер с явным сомнением повертел в руках аккуратно связанные договоры и вновь нерешительно покосился в сторону магессы. – Раз уж нам предстоит проделать весь этот путь, а Дункан оставил тебе какой-то план действия, то… - Все что мне сообщил Дункан, я только что вам озвучила! – Вера с ужасом смотрела на расположившихся напротив нее мужчин. – И не знаю, что вы там придумали, но я… - Ты теперь наш командир, - с радостной улыбкой известил ее Давет, легонько похлопав остолбеневшую от ужаса магессу по плечу. – Поздравляю с повышением. Алистер не придумал ничего лучше как с согласным кивком сунуть в руки девушки злополучные договоры. За спиной понимающе хмыкнула Флемет. Мирно посапывающий у камина мабари, вдруг тоже подскочил с места, встал по стойке смирно и громко гавкнул в знак одобрения. Вера едва удержалась от желания запустить хоть в кого-то из присутствующих здесь мужиков тяжелым стулом, на спинку которого она опиралась в надежде устоять на ногах от свалившегося ей на плечи «счастья». - Вы ведь это не серьезно? – с надеждой уточнила девушка, однако общее молчание лучше любых слов «отозвалось» суровой реальностью. – А если я против? - Исправь меня, но, по-моему, ты протестуешь с тех самых пор, как оказалась ЗДЕСЬ, - подала голос Флемет, сделав особый акцент на последней слове. Вера сразу поняла, что говорила ведьма далеко не о своей хижине. – И что, разве хоть кто-то тебя слушал? Девушка зло выругалась так, что Давет только восхищенно присвистнул и, схватив с комода свою сумку, обошла Алистера и принялась засовывать в нее сложенные на постели пожитки. Если она что и усвоила за свою недолгую жизнь, так это то, что спорить с уверенными в собственной правоте мужчинами не менее бессмысленно, чем пытаться удержать от покупок женщину, угодившую на массовую распродажу. - Кипит похлебка, мама милая, - появившаяся в комнате Мориган смерила внимательным взглядом притихших Серых Стражей. За ней с кухни потянулся восхитительный аромат готовой еды. – У нас три гостя к вечерней трапезе… или не одного? - Солнце скоро сядет, - непонятно кому кивнула Флемет, бросая взгляд в окно. – Орда отошла от этих мест достаточно далеко, так что сейчас шанс есть. Серые Стражи скоро выходят, - поймав растерянный взгляд Алистера, Вера лишь безразлично передернула плечами – не век же им в этой хижине куковать. Однако следующие слова ведьмы заставили всех присутствующих раскрыть от удивления рты. – Собирайся, девочка, ты пойдешь с ними! - Чертов канон! – с чувством выдохнула магесса, жалостливо поглядывая в сторону онемевшей от такого поворота событий Мориган.***
Предложение Мориган заглянуть по пути в Лотеринг – небольшую деревушку на Западной дороге к северу от Остагара – чтобы пополнить припасы, было встречено согласным молчанием. Вера, махнув на все рукой, дала себе обещание просто тупо идти по уготованному ей пути, а Алистер и Давет, по всей видимости, и правда собирались следовать за ней. С Мориган было сложнее. Хоть она – если верить словам Флемет – и мечтала выбраться отсюда и повидать мир, но к такому резкому и главное неожиданному повороту все же оказалась неготовой. Пока молодая ведьма с видом оскорбленного достоинства удалилась паковать вещи, Серые Стражи, наскоро перекусив сытной похлебкой, ожидали ее снаружи. - Не хотелось бы смотреть дареному коню в зубы, но не добавит ли она нам проблем? – тихо шепнул на ухо магессе Алистер. Давет, судя по приподнятому настроению, опасения друга не разделял и в ожидании ведьмы лишь с нетерпением посматривал в окошко. – Ты в курсе, что за пределами Диких Земель ее будут считать вероотступницей? - За нами по пятам идут порождения тьмы, над головой парит улыбчивый Архидемон, а впереди маячит предатель Логейн, чья армия - кстати сказать! – тоже уцелела в битве, - так же шепотом напомнила бывшему храмовнику истинное положение вещей девушка. – Мориган сильная ведьма и лично мне по барабану кто во что верит и кому что не нравится. Однако я готова искренне посочувствовать тому самоубийце, кто рискнет оскалить в ее сторону зубы. От продолжения бессмысленного спора Веру спасло появление молодой ведьмы. Не тратя времени на бессмысленные слова, Мориган сунула в руки радостного лучника свой мешок с вещами и повернулась к вышедшей следом за ней матери. Вера достала из-за пояса свою сумку, помогая лучнику упихать в нее небогатый скарб нового сопартийца. - Ну что, Стражи, я отдаю вам самое ценное и делаю это лишь потому, что вы должны справиться, - сказала свое прощальное слово Флемет. Ее тяжелый взгляд на миг задержался на Вере, как бы говоря: «Только попробуйте проиграть!» - Как будто у нас есть выбор? – тихо пробурчала себе под нос девушка, поглядывая на подругу по несчастью. Если Мориган и расстроило решение матери, то виду она не показывала. - Что ж, Серые Стражи никогда не отказываются от союзников, - пожал плечами Алистер под одобрительный кивок лучника. - Я очень рада одобренью твоему, - с язвительной усмешкой отозвалась Мориган. Бывший храмовник, отчего-то покраснев, предпочел отойти от нее подальше и встал за спиной подруги. – В деревне той вы найдете многое из нужного, а куда наш путь далее пойдет про то не мне решать, - Вера понимающе кивнула. Она и сама еще не решила, куда именно стоит ей вести постоянно пополняющийся отряд. – Мама прощай. Не забывай про похлебку на огне. Меньше всего мне хочется вернуться на пожарище. Вера кивнула Алистеру, подозвала свистом Дункана и, ухватив за шиворот Давета, направилась в сторону тропы. Особого смысла тащиться куда-то на ночь глядя она не видела, но Флемет уверила их в необходимости подобного решения, чтобы засветло и в целости добраться до Лотеринга. - Постарайся развлечься, милая, - послышался за спиной голос Флемет, и спустя мгновение их нагнала Мориган. - Да уж, что-что, а развлекалово у нас намечается нехилое, - буркнула себе под нос Вера, делая шаг за пределы защитного купола.***
Дикие земли они покинули, едва солнце показалось из-за горизонта. Ступив на широкую, вымощенную крупными булыжниками дорогу, Вера устало перевела дух. Тащиться по болоту ночью, не имея возможности даже подсветить себе узенькую тропу, оказалось тем еще удовольствием. Не добавляли радости и назойливо зудящие под ухом комары, которых остервеневший от нескончаемых укусов Алистер на полном серьезе пытался отгонять мечом, да так увлекся процессом, что едва не угодил в болото, сойдя с тропы. Несколько раз они натыкались на растерзанные человеческие останки дезертиров, избежавших гибели в Остагаре, но нашедших ее на болотах. - Может, передохнем? – предложил лучник, без сил опускаясь прямо на дорогу. – Ах, как же приятно стоять на твердой земле, которая не отзывается при каждом шаге противным хлюпаньем и не норовит ускользнуть из-под ног. Вера согласно кивнула, однако надолго задерживаться посреди дороги, полностью лишенной какой бы то ни было растительности и защитных укреплений, ей совершенно не хотелось. Судя по настороженному взгляду Алистера, он думал о том же. - Мориган, далеко еще до деревни? – спросила Вера у застывшей в ожидании ее решения ведьмы. - Видишь мост впереди? - кивнула Мориган в сторону с трудом просматривающегося в предрассветном сумраке чуть возвышающегося над дорогой сооружения. – Лестница от него прямо в деревню ту ведет. - Вставай, Давет, - оценила расстояние Вера. – Самое большее через час будем на месте, там и передохнем. - Мучительницы, - с чувством выдохнул лучник и тут же с хитрой улыбкой покосился в сторону Мориган. – С другой стороны один лишь нежный поцелуй способен вернуть мне силы. Молодая ведьма недвусмысленно потянулась к посоху за спиной, но наученный судьбой вор тут же бодро вскочил на ноги и поспешил вперед, не отказав, однако, себе в удовольствии послать несговорчивой даме сердца воздушный поцелуй. Мост, вопреки ожиданиям магессы, оказался не так уж и близко. Когда они, наконец, достигли цели девушка, отчаянно зевая, практически висела на Алистере, вяло переставляя ноги. Мориган выглядела не менее уставшей, но на предложение Давета опереться на его «сильное плечо» лишь гордо отвернулась и постаралась ускорить шаг. - Надо будет поспрашивать у местных торговцев палатки повместительнее, - тихо подсказал девушке Алистер. – Повезло, что ты упаковала в сумку спальные мешки, но от холодного ветра или дождя в пути они мало помогут. Вера вяло кивнула в ответ, соглашаясь, что палатки необходимы и легонько сжала пальцы Алистера в качестве благодарности за совет. Однако его слова о спальных мешках отозвались в сердце девушки ноющей болью, ибо она точно помнила, что ничего подобного в сумку не складывала. Значит, снова Дункан постарался. Значит, все-таки предчувствовал… Произносить этого вслух Вера не стала, чтобы не бередить рану в душе Серого Стража. Едва ступив на мост, Алистер насторожился, да и предусмотрительный Давет, не смотря на угрозу вновь оказаться превращенным в жабу, перегородил путь шагавшей чуть впереди Мориган, ненавязчиво тесня ее назад. Если молодую ведьму подобное поведение и удивило, то виду она не подала, лишь замерла посреди моста, дожидаясь пока Алистер и Вера поравняются с ними. - Что там? – недовольно нахмурилась новоявленный командир Серых Стражей, выглядывая из-за плеча Алистера. Мечтами она уже была в теплой таверне и поедала аппетитный горячий завтрак и вдруг – остановка! - Засада? – тихо спросил у Давета мужчина. Лучник едва заметно кивнул в ответ и, не обращая внимания на недовольное шипение Мориган, встал перед ней. Их путь к заветной лестнице, ведущей в деревню, оказался перекрыт перевернутыми повозками и грудами пустых ящиков, сброшенных в кучи. Сместившись чуть в сторону, Алистер чуть перегнулся через перила моста, высматривая что-то внизу, и медленно достал из ножен меч. Давет, словно повинуясь какому-то сигналу, снял с плеча лук и потянулся за стрелами. Вера удивленно покосилась на откровенно скучающую за спиной Давета ведьму и тоже перегнулась через невысокие бортики моста, чтобы понять, что же такого там увидел Серый Страж. Увидела! В невысоком кустарнике под мостом было аккуратно сложено несколько трупов, над которыми уже вился рой мух. - Подъем господа! – громкий окрик со стороны перевернутых повозок, заставил девушку вздрогнуть и отвлечься от созерцания сброшенных вниз трупов. Из-за искусственно созданной на мосту преграды лениво выползли шестеро здоровых мужиков в доспехах и с мечами в руках. – К нам идут новые клиенты, и ведет их… - шагавший впереди лысоватый бандит внимательно осмотрел застывших перед ним путников, остановив свой взгляд на Алистере, но в ту же минуту Мориган беззастенчиво указала пальцем в сторону Веры, - … вон та рыженькая милашка! - Спасибо, Мориган, - сквозь зубы поблагодарила подругу магесса, нехотя вытаскивая из-за спины посох. – Долбаное средневековье: ни минуты без мордобоя, ни дня без горы трупов. Удивительно, что тут вообще еще люди остались! - Э-э-э-э… Как-то они не очень похожи на остальных, - задумчиво почесал затылок один из застывших за его спиной подельников. – Может, просто дадим им пройти? - Чепуха, - отмахнулся от него главарь и широко улыбнулся выступившей чуть вперед магессе, демонстрируя отсутствие половины зубов. Верный мабари, словно тень следовавший за своей хозяйкой, тут же оскалился в ответ. – Привет вам, путники! - Разбойники, - шепнул Алистер на ухо Вере. – Должно быть, грабят тех, кто бежит от порождений тьмы. - У них хватило глупости преградить нам путь, - внесла свои пять копеек Мориган, причем так, чтобы ее слова услышала не только магесса, но и разбойники. – Я предлагаю, как следует проучить их! - Да разве так здороваются вежливые люди? – как-то вяло рассмеялся в ответ главарь, настороженно косясь на оружие в руках мужчин и магические посохи у замерших за их спинами женщин. Облизывающийся в предвкушении возможной битвы мабари тоже не слишком успокаивал. – Всего десять серебряных монет и ступайте своей дорогой. - Согласна, - бодро кивнула Вера, старательно не обращая внимания на удивленный взгляд своих спутников. Даже мабари после ее слов как-то вмиг скис. Зато главарь бандитов явно приободрился. – Давайте нам деньги, и мы пойдем своей дорогой! Только десять серебряных меня не устроят – давайте все, что есть! Давет шутку оценил первым, за ним довольно усмехнулась Мориган, до Алистера доходило дольше, но в конце и он улыбнулся, не спуская глаз с берущих их в полукруг разбойников. - Значит, не договоримся? – осуждающе покачал головой главарь. - А может, у них денег нет? – схохмил один из бандитов, приблизившись к Вере и разглядывая ее откровенно оценивающим взглядом. Еще двое открыто пялились в сторону эффектно полураздетой Мориган, которая, даже отправляясь в дальнюю дорогу, отказалась сменить свою чрезмерно откровенную рубашку. – Так можете девками своими расплатиться. Обслужат нас как надо и ступайте себе с миром. Вера от такого предложения на миг оторопела, чувствуя себя под сальными взглядами местных бандитов так, словно ее помоями облили. Мориган же напротив, только широко улыбнулась в ответ, поудобнее перехватывая посох и явно готовясь к бою. - Нет, - Алистер взмахнул мечом, вынуждая нескольких бандитов отступить назад. – Девушек вы не коснетесь или действительно хотите драться с Серыми Стражами? Вера не знала на какой эффект рассчитывал Алистер, но страх и растерянность, возникшие на лицах бандитов, девушке понравились. Появилась даже надежда убраться отсюда без боя, не растеряв достоинства и самоуважения. - Он сказал Серые Стражи? – неуверенно переспросил бандит, который ранее предлагал отпустить их, однако последующие его слова заставили девушку и Алистера с Даветом заскрежетать зубами от возмущения: - Это те, что убили короля? - Кого мы убили?! – возмущенно ахнула магесса. - Я слыхал, что Серые Стражи в битве с порождениями тьмы предали короля. И его погубили и сами не уцелели, - охотно поделился своими знаниями главарь. – Тэйрн Логейн вовремя успел отвести свои войска и первое, что он сделал, став регентом - назначил за голову каждого из Стражей солидную награду. - И ты видимо хочешь ее получить? – сквозь зубы прошипела Вера. Боль и отчаяние при упоминании ненавистного имени вновь сдавили грудь и горло, стало тяжело дышать. Сердце билось так, что казалось, даже переговаривавшиеся друг с другом в отдалении, бандиты могли слышать его стук. На миг Вере показалось, что она вновь видит истерзанное тело Дункана, распростертое перед ней. Пока Алистер и Давет препирались с бандитами, к девушке неслышно подплыла Мориган. - Что делать думаешь ты с ними? – взбешенный взгляд девушки говорил сам за себя. Ведьма понимающе хмыкнула и одобрительно качнула головой. – Начну я, а ты не отставай. Пауков, надеюсь, не боишься? - Нет, - выдохнула Вера, понемногу приходя в себя. – Виделись уже, так что… Девушка ожидала, что Мориган сейчас с помощью магии призовет себе на помощь призрачных пауков, один вид которых напугает бандитов и те в ужасе разбегутся. Каково же было ее удивление, когда молодая ведьма вдруг сунула ей в руки свой посох и, на миг укутав себя в светло-синий магический кокон, предстала перед ней в образе огромного – размером с взрослого быка, не иначе! – паука. Пока онемевшая от ужаса Вера пыталась подобрать с земли свою челюсть, Мориган одним прыжком перемахнула через Алистера и Давета, приземляясь прямо на голову главарю бандитов. Несколько секунд и бандиты и Серые Стражи в ужасе следили, как паучиха ловко расправляется со своей жертвой. Первым пришел в себя Дункан, с громким лаем бросаясь в сторону ближайшего к нему разбойника. Вера инстинктивно кинулась за мабари, что послужило сигналом для остальных к началу боя. Девушка ловко увернулась от чьего-то клинка, умело парировала следующий удар, быстро проворачивая в руке посох и отбрасывая противника в сторону «каменным кулаком». Натренированное в многочисленных дружеских спаррингах с сестрой, тело молодой магессы казалось, жило своей жизнью. Она еще не успела подумать, а рука уже нанесла удар, она только заметила, а посох уже отвел беду. Единственное, чего девушка не могла заставить себя сделать – убить. Проткнуть насквозь живого человека острым наконечником – это пока было выше ее сил. Спасала магия. К тому же остальные ее спутники подобными дилеммами не мучились и спокойно добивали тех, кого обездвиживала магесса. .. Спустя несколько минут лучник уже деловито обыскивал трупы неудавшихся грабителей. - Почему ты не предупредила нас, что собираешься напасть? – тихо спросил Алистер, неодобрительно косясь на скучающую в сторонке Мориган. Молодая ведьма почти сразу вернула себе прежний вид и, забрав у девушки свой посох, отошла подальше от любвеобильного лучника, на которого ее обращение в мерзкого с виду паука произвело немного странное впечатление. По крайней мере, его восхищенное «О-о-о!» и новые попытки приобнять неуступчивую ведьму говорили сами за себя. Серый Страж все еще ждал ответа и Вера, морщась от отвращения к самой себе, что-то вяло пролепетала про «эффект неожиданности». Ну не объяснять же Алистеру, что Мориган ее неправильно поняла и Верино мысленное «надрать им задницы!» с подачи молодой ведьмы вдруг превратилось в «поотрывайте всем им головы!» «А никто твои мысли читать не обязан!» - тут же язвительно прокомментировал произошедшее внутренний голос девушки. Дабы не пугать беженцев, Алистер и Давет шустро посбрасывали трупы бандитов с моста. Наблюдая за всем этим, Вера искреннее старалась не показывать своего истинного мнения относительно всего происходящего. «Не лезь в средневековье со своей цивилизацией!» - упрямо твердила себе девушка, позволяя лучнику сложить в ее сумку найденные в карманах разбойников монеты и прочие ценные безделушки. За одним из фургонов Давет наткнулся на тело храмовника. В поясном мешочке они нашли золотой медальон, внутри которого располагался портрет красивой молодой девушки и записку. - Его звали сэр Генрих, он из Редклифа, - произнёс Давет, протягивая найденное девушке. – Судя по содержимому послания, он и еще несколько храмовников ищут Урну Священного Праха, а в Лотеринге с отчетом его ждет некто сэр Доналл. Что будем делать? - Идем в деревню, - пожала плечами Вера, пряча медальон и записку в карман. – А с остальным будем разбираться по ходу дела. Да, думаю нам лучше не орать на каждом шагу, что мы Серые Стражи. Мне как-то не хочется оставлять за спиной горы трупов из желающих поживиться нашими головами.