***
- Надеюсь, все они умерли прежде, чем я отправил сюда свой подарочек, - вздыхал Давет, поглядывая на горы изуродованных человеческих тел, сваленных по обе стороны от лестницы на второй этаж, которую еще недавно охраняло лишь трое лучников генлоков. - Меня гораздо больше волнует малое количество порождений тьмы на нашем пути, - произнес Алистер, поднимаясь по лестнице. – Неужели основная орда выше? - Или они уже ушли, - сглотнув, кое-как выдавила из себя Вера. Она в отличие от своих спутников не привыкла к горам обезглавленных трупов у себя перед глазами. Алистер остановился на полпути и вопросительно покосился на девушку. – Ну что здесь делать орде? Уверена основные силы порождений тьмы пронеслись мимо нас во дворе, чтобы атаковать в спину защитников крепости. Скорей всего, в этом и был их план. Ну не могли же они и в самом деле прознать про сигнальный огонь и армию этого… тьфу ты, опять имя забыла. - Возможно и так, - задумчиво покосился на дверь Алистер. – Несколько порождений тьмы могли остаться здесь просто для охраны башни или… - Или самое веселое ожидает нас этажами выше, - усмехнулся Давет, почти взлетев вверх по лестнице. – А именно туда нам и надо! *** - О, Создатель, ну и воняет же здесь! – донесся до Веры хриплый голос Давета, который вместе с Алистером первым поднялся на второй этаж. Неотступно следовавший рядом с девушкой мабари тихонько заскулил. «Ну что там еще?» - тут же насторожилась Вера, протискиваясь в приоткрытые двери и тут же застывая на месте от ужаса. Прямо посреди каменного зала ярко горел высокий костер и, присмотревшись к нему внимательнее, девушка быстро определила источник тошнотворного запаха – похоже, вместо дров порождения тьмы использовали тела павших защитников башни. - С каждой секундой я ненавижу этих низкорослых уродцев все больше и больше, - шептала себе под нос девушка, продвигаясь к небольшому оконному проему в стене, чтобы вдохнуть свежего воздуха, по большому радиусу обходя страшную находку и старательно глядя себе под ноги, чтобы не споткнуться об чье-нибудь тело. Уже покидая зал, Алистер внезапно замер, к чему-то старательно прислушиваясь, а после жестами указал на две закрытые двери, расположенные с противоположных сторон прямо у выхода. Кто именно скрывался за ними, девушка поняла без лишних слов. - У меня всего одна осталась, - шепнул Давет, указывая на прикрепленный к перевязи пузырек с взрывчаткой. Для девушки так и осталось загадкой, как лучник умудрялся прыгать и бегать, не боясь при этом взорваться лично. – Может, просто придавим чем-нибудь двери и пусть сидят там? - А если проломят и ударят в спину?.. – тут покачал головой Алистер. Давет нехотя кивнул, соглашаясь с командиром. – У нашей магессы есть какие-нибудь мысли? - Единственная моя мысль на данный момент связана с диким желанием выбраться из этого ада, - пробурчала Вера, внимательно рассматривая пол у себя под ногами и прикидывая, сможет ли правильно наложить вычитанное в книге заклинание. – Давет, приготовься быстро стрелять. Джарет и Алистер, будьте готовы подкатиться к дверям и открыть их. - Поняли, - тут же кивнул бывший дезертир под едва слышный обиженный рык пса, но в следующую минуту поспешил уточнить: - А почему подкатиться? Магесса лишь покачала головой – типа, не мешай! – и, ткнув тупым острием посоха в пол, принялась старательно выговаривать нужную формулу. Быстро сообразив, что от меча сейчас толку будет мало, Алистер вложил его в ножны и подхватил валявшийся у стены арбалет. - Не бойтесь - не промажу, - хмыкнул он, почувствовав на себе недоверчивые взгляды мужчин. – Вы лучше беспокойтесь о том, что сейчас наколдует наша ведьма. Задумчиво вильнув обрубком хвоста, мабари предпочел отойти за спины лучников. - Умный пес, - уважительно кивнул вор, с опаской глядя, как все сильнее вибрирует посох в руках магессы. – Может и нам отойти подальше? В этот момент послышался странный треск, словно от электрических разрядов и мужчины увидели, как каменный пол у ног девушки начинает покрываться толстым слоем льда. Магический посох вибрировал все сильнее, гоня морозные чары в сторону укрывшихся порождений тьмы. Две ледяные дорожки быстро добрались до запертых дверей и тут же скрылись под ними. Вера была готова поклясться, что ясно расслышала уже хорошо знакомые похрюкивающие звуки, которые сейчас звучали несколько удивленно. - Давайте, - скомандовала девушка. Давет и Алистер кинулись вперед, стремясь распахнуть двери, и если воин, докатившись до дверной ручки, хоть не без труда, но все же открыл дверь, то, опередивший Стража пес предпочел просто снести ее с петель, влетев в нее всем своим весом. Девушка испуганно вскрикнула, лучник приготовился стрелять, но… так и замер на месте, не сделав ни единого выстрела. - Хм-м-м… а неплохо у тебя получилось, - задумчиво протянул Алистер. – Только ты, кажется, снова перестаралась… или нет? Вера, кинувшаяся на помощь своему мабари, осторожно заглянула внутрь комнаты. В лицо дыхнуло настоящей морозной свежестью. Заклинание сработало как надо… ну или почти как надо. Вместо того чтобы просто заморозить пол под ногами порождений тьмы, утруждая тем возможность двигаться, она умудрилась покрыть толстым слоем льда еще и стены, потолок, стойки с оружием и доспехами, а так же самих темных тварей, превратив тех в сияющие ледяные статуи. Уткнувшись носом в одно из таких изваяний, мабари придирчиво обнюхал ее, а после с удовольствием приложил лапой, разбивая на сотни осколков. - Тоже вариант, - одобрительно кивнул Алистер, опуская арбалет. Пока Дункан развлекался, круша статуи, Давета было решено отправить вперед. Вор умудрялся каким-то немыслимым для Веры способом сливаться с окружавшей его темнотой, становясь практически невидимым. - Мы не опоздаем с сигнальным огнем? – поинтересовалась у Алистера девушка. - Нет, время еще есть, - покачал головой Серый Страж, на миг высунувшись в оконный проем. – Но медлить явно не стоит. Пока нам странно везет, но что будет дальше… - Дальше нас дожидаются пара десятков порождений тьмы, - бодро отрапортовал вернувшийся с дозора Давет. – Эх, мне бы еще хотя бы парочку бомб!.. - У нас есть лук и арбалет, - задумался Алистер. - Я могу наколдовать землетрясение, так им будет сложнее добраться до нас, - предложила Вера, по достоинству оценив преимущество быть ведьмой. - А если снова заморозить? – поинтересовался Джарет, стряхивая с могучей спины мабари ледяную крошку. - Слишком долго и сложно концентрироваться, - покачала головой девушка. – Если поспешу – заморожу и нас, а если затяну, то… - Они тебя раньше пристрелят, - правильно догадался Давет. – А я не говорил, что там на входе еще две заряженные баллисты стоят?..***
Окутать спутников защитной магией, устроить землетрясение… на большее Веры не хватило. Пока Алистер и Джарет, как и было оговорено, поспешили к баллистам, Давет уже вовсю отстреливал катающихся по полу порождений тьмы. Чувствуя себя немного лишней на этом празднике жизни, Вера предпочла скромно отойти в сторонку и подзаправиться лириумом. - На редкость отвратная штука, - корчась от горьковатого привкуса, пожаловалась девушка верному мабари, который словно страж следовал за своей хозяйкой. – Как думаешь много этих тварей еще впереди? – невесть зачем поинтересовалась Вера, чувствуя как к ней возвращаются силы. – Хотя какая разница? Главное, чтобы в конце всего этого кошмара меня встретил мой Серый Страж… живой! К тому моменту, как Вера вернулась к спутникам, основная битва была благополучно завершена. Давет точным выстрелом сбил с ног нёсшегося прямо на него гарлока, которого тут же добил мечом Джарет. Чуть в стороне Вера увидела и Алистера, бившегося сразу с тремя порождениями тьмы. На одного из них тут же кинулся заскучавший мабари, второго отбросила в сторону Вера заклинанием «каменного кулака». Не успел генлок вновь броситься в бой, как у него между глаз тут же выросла стрела со знакомым девушке оперением. - Хорошо мы тут пошумели, - облегченно выдохнул Джарет, пряча меч в ножны и аккуратно пробуя пальцами свежерасполосованную щеку. – Надеюсь, лезвие было не отравлено… - На отдых времени нет, - тут же поторопил всех Алистер, подходя к девушке и слегка прихрамывая на правую ногу. – Лучники из порождений тьмы конечно ужасные, но иногда и они попадают в цель, - пояснил он, заметив обеспокоенный взгляд магессы. Вера без лишних слов выудила из-за пояса целебное зелье, которое Серый Страж разделил с Джаредом. Дальнейший путь по этажу проходил в относительной тишине, которую нарушало лишь едва слышимое цоканье по каменному полу собачьих когтей. Шустрый вор по ходу дела умудрялся незаметно для Алистера осмотреть попадавшиеся им сундучки, шкафчики или разбросанные по полу холщовые мешки. Когда Вере в третий раз пришлось лезть за пазуху, чтобы вытащить оттуда свою чудо-сумку, она просто молча сунула ее в руки лучника, процедив сквозь зубы: - Суй туда что хочешь, кроме трупов и флакончиков с зельями. Когда обрадованный такой удачей вор растворился в темноте в поисках очередного ценного сундучка, девушка сотворила над головой небольшой магический огонек, чтобы хоть немного отогнать прочь обступившую ее со всех сторон тьму. - Не потушу, - процедила она сквозь зубы, заметив недовольный взгляд Алистера. – Значит, по-твоему, тот грохот, что мы тут устроили, порождения тьмы привлечь не сможет, а мой маленький фонарик сразу навлечет на нас беду? - Твой маленький кто? – несколько покраснел Серый Страж, по всей видимости, по-своему переведя незнакомое слово. - Я думаю, она имела в виду тот огонек над головой, - усмехнулся Джарет, осторожно перешагивая через переломанные доски, которые ранее были шкафом, и на что-то указывая Алистеру. Подойдя ближе, девушка с трудом разглядела умело замаскированные капканы. Если бы не бдительность их нового спутника, она вполне могла бы наступить на один такой вот. - Далеко еще? – пропыхтела Вера, принимая помощь Джарета, чтобы благополучно перебраться через завалы из переломанной мебели. - Еще один этаж преодолеть и мы на месте, - подсчитал Серый Страж. В эту минуту за спиной девушки раздался едва слышимый треск и приглушенная ругань. Алистер устало выдохнул и громко поинтересовался. – Давет, тебя чем-то придавило или ты в капкан угодил? - Если бы меня «чем-то» придавило, я бы тебе уже не ответил, - выплыл из темноты улыбающийся лучник и, ловко перебравшись через ловушки, незаметно сунул девушке в руки ее сумочку. – А если бы в капкан угодил... не при даме будет сказано. Просто неудачно наступил на хлипкий сундучок. Подходя к очередной закрытой двери, Вера скривила губы, словно от зубной боли. - Вот объясните мне, почему нельзя было сделать отдельный подход к этому сигнальному камину с одной единственной лестницей? – шепотом поинтересовалась она, накладывая на мужчин магическую защиту. – Почему нам приходится топать через кучу этажей и подсобных помещений? - Где твоя жажда приключений, магесса? – так же шёпотом поинтересовался вор, готовясь к стрельбе. - Утопилась в болоте в тот самый момент, когда ко мне приклеился тот полуразложившийся труп, - проворчала девушка, вставая рядом с Даветом и подзывая к себе пса. Мабари покосился в сторону хозяйки и упрямо замотал мордой, замерев между двумя воинами. Пришлось смириться. Алистер едва успел распахнуть дверь, как пес с яростным рычанием ринулся вперед, вцепляясь в глотку первому попавшемуся порождению тьмы… - Может они, наконец, закончились? – с надеждой поинтересовалась девушка, глядя на трупы двух генлоков, оставленных здесь для охраны лестницы на третий этаж. - Нам, конечно, пока везет, но боюсь что не настолько, - вздохнул Алистер, поднимаясь наверх.***
Входя следом за Джаретом в дверь, Вера испуганно замерла и инстинктивно попятилась назад, едва не оттоптав лапы следовавшему за ней Дункану. Все дело было во внезапно окутавшей ее полной темноте. Сейчас она не смогла бы разглядеть и кончика собственного носа, не то что порождения тьмы. - Эй, магесса, ну где там твой… фонарик? – с явным напряжением в голосе зашептал Джарет. Вера тут же поспешила сотворить сразу несколько магических огоньков и пустила их кружить вокруг себя и своих спутников, освещая незнакомое помещение. - А прежде здесь, по всей видимости, было красиво, - вздохнула девушка, кивая на остатки разрушенных статуй, в изобилии валявшихся у них под ногами. Один из огоньков осветил лицо чудом уцелевшей каменной скульптуры, с гордостью взирающей на меч в своих руках. Думать о том, что под ногами могут оказаться останки и некогда живых людей, магессе не хотелось. Количество увиденных ею трупов в этом мире уже давно побило все мыслимые и немыслимые рекорды. «Чертовы сверкающие человечки, не могли найти себе козла отпущения в каком-нибудь средневековье? – зло думала девушка, цепляясь за куртку лучника, чтобы ненароком не упасть. – Они там к подобным ужасам привыкшие были! А я – изнеженное существо из двадцать первого века и любоваться на украшенные отрубленными головами пики не привыкла!» - Тс-с-с… - неожиданно остановился Алистер. – Слышите? Вера послушно прислушалась, уловив чуть впереди уже знакомое ей рычание. - Дункан, потише, - шикнула на пса девушка и тут же услышала тихое поскуливание у себя за спиной. - Это не он... Насколько я знаю, здесь держали несколько постаревших мабари, - пояснил Джарет удивленной девушке. – Они помогали тренировать новобранцев. Странно, что порождения тьмы всех их не убили… видимо, псы по-прежнему в клетках. Там в полу, кажется, был рычаг, который все их открывал. - Верана, отправь своего пса вперед, - тихо зашептал Алистер. – Пусть отыщет рычаг и откроет клетки. - А ты уверен, что Дункан поймет, что именно от него требуется? – девушка с явным скепсисом покосилась в сторону пса и тут же была вознаграждена недвусмысленным собачьим рычанием. После чего мабари с гордо задранной вверх мордой скрылся в темноте. - Иногда у меня такое чувство, что этот пес умнее нас всех здесь вместе взятых, - тихо рассмеялся лучник. - Только вот кличку ему выбрали… - привычно заворчал Серый Страж, но встретившись с предупреждающим взглядом магессы, предпочел замолчать. Тихое поскуливание впереди внезапно сменилось громоподобным рычанием и таким грохотом, словно кто-то пробил тараном стену. - Дункан?! – Вера кинулась вперед, ловко увернувшись от цепких пальцев лучника и лишь чудом не споткнувшись о валявшийся у нее под ногами мусор. К тому моменту, как они все добрались до помещения, в котором находились собачьи клетки, там уже вовсю шел бой. По полу, разбрасывая в стороны уцелевшую мебель и пустые корзины, каталась куча мала из огромных мабари и низкорослых порождений тьмы. Воины тут же бросились на помощь псам. Давет, схватившись было за лук, тут же плюнул на это и выхватил из-за пояса кинжалы. Вера в панике кружила по залу в поисках своего пса, насылая по пути точечные заклинания то на одно, то на другое порождение тьмы. Дункана она нашла в одной из комнат, которые прежде, видимо, служили офицерам спальнями. Ее пес и еще один мабари пытались повалить на землю огромного гарлока. Влетевшая в комнату девушка, вынудила порождение тьмы на миг отвлечься от псов, ожидая нового нападения, что позволило мабари, наконец, вцепиться ненавистному противнику в горло. *** - Прости, милый, обещаю больше никогда не сомневаться в твоих способностях, - спустя пару минут после боя, ворковала над псом девушка, заботливо обтирая от крови порождений тьмы огромную голову пса чьей-то найденной на полу рубашкой. – Ты у меня самый смелый, самый умный, самый сильный… и кличку я тебе подобрала самую подходящую! – последнюю фразу Вера произнесла особенно громко, чувствуя присутствие за спиной Алистера. - И что, даже спорить не будешь? – поинтересовался у Серого Стража Давет. - Спорить с уверенной в собственной правоте женщиной, да еще и магессой? – усмехнулся Алистер. – Я себе не враг. Разглядев кучу «ценного» хлама, которым был увешан Давет, Серый Страж открыл было рот для гневной отповеди, но под насмешливым взглядом девушки сдался, понимая бессмысленность и несвоевременность своих лекций, и поспешил нагнать ушедшего чуть вперед с разведкой Джарета. Вера же без лишних вопросов протянула довольному вору свою сумку. - Вернешь, когда все закончится, - процедила она, отбрасывая в сторону грязную рубашку и внимательно осматривая своего мабари в поисках ран. – Если найдешь лириум… - Вручу тебе в руки, - кивнул лучник. – Однако сомневаюсь, что он здесь будет. Маги в этой башне не жили, только воины, так что… сама понимаешь. Вера понимала. Она лишь надеялась, что маги, оставшиеся на поле боя, подготовились к нему лучше нее самой и в достаточном количестве запаслись лириумом, чтобы уберечь сражавшихся рядом с ними воинов… а особенно ее Серого Стража. «Только выживи, - словно заклинание шептала себе под нос девушка, следуя за мужчинами на четвертый этаж. – Помощь уже близко… вы не можете проиграть! Ты не оставишь меня в этом бардаке одну!»***
- Ой, мамочки-и-и! – испуганно взвизгнула магесса, едва не выронив из ослабевших пальцев посох. – Кто это?.. Что это?.. Алистер, пожалуйста скажи, что мы ошиблись этажом и сейчас дружно развернемся и… Прямо посреди огромного круглого зала в десяти метрах от замерших в растерянности воинов сидел огромный огр. Вера опознала его по картинке из книги, которую случайно нашла среди вещей Дункана. Хотя в ней он выглядел менее омерзительно и не так пугающе. В данный момент времени зверь мирно обедал, обильно орошая пол смешанными с кровью слюнями и громко чавкая. - Скажи мне, что оно жрет не… - испуганно шептала Вера, вцепившись в куртку лучника, пока Алистер и Джарет, внимательно осматриваясь кругом, строили планы как бы незаметно пробраться мимо огра и зажечь сигнальный огонь. - Не хотелось бы тебя расстраивать, милая, но оно жрет именно то, о чем ты подумала и, судя по количеству обглоданных костей у него под ногами… - удрученно закивал Давет, внимательно всматриваясь в лицо девушки, ставшее вдруг бледновато-зеленого цвета. - Давет, заткнись, - громко клацая зубами, попросила магесса, старательно отводя в сторону взгляд от вывалившейся из пасти монстра половинке человеческого черепа. – И прекрати смотреть на меня так, словно только и ждешь, чтобы я грохнулась в обморок. - На счет этого не переживай, - махнул рукой лучник, - мой поцелуй быстро… - Ну, ты нашел время, - удивленно вытаращилась на мужчину Вера. - На это я время всегда найду, - широко улыбнулся вор и кивнул в сторону мирно жующего огра, - в крайнем случае, его попрошу подсобить. - Вы закончили? – перебил спорящих Алистер. – Незаметно пробраться мимо огра мы не сможем, а сигнальный огонь нужно зажигать уже сейчас. План такой: мы с Джаретом отвлечём монстра, а вы бегите прямо к… - А зачем куда-то бежать? – искренне удивилась девушка, помахав перед глазами мужчин магическим посохом. – Я и отсюда могу подпалить что угодно. А потом мы дружно развернемся и дунем прочь со всех ног. Как вам такой план? - А как же героическая битва? – с милой улыбкой поинтересовался Давет. - Ты хочешь сказать героическое самоубийство? – тут же язвительно отозвалась девушка. - Лично я в пасть к этому монстру не хочу, у меня на этом свете еще масса невыполненных дел и… Увлекшись спором, никто не обратил внимания на внезапно стихшее чавканье. Лишь когда наступившую тишину внезапно разорвал громкий рев, мужчины поспешили схватиться за оружие и повернуться в сторону огра. От открывшегося ее взору красочного зрелища Вера искренне пожелала немедленно повалиться в спасительный обморок или тихо умереть от разрыва сердца… главное, чтобы быстро. Заметивший незваных гостей огр поднялся на могучие ноги - оказавшись почти четыре метра в высоту! – и, потрясая в сторону воинов огромными рогами, громогласно заревел, изрыгая из пасти на пол остатки не пережеванного ужина вперемешку со слюной и кровью. Вера почувствовала, как у нее начинает темнеть в глазах. - Поджигай!!! – громкий крик Алистера мигом привел девушку в чувство. Не задавая лишних вопросов, она тут же выставила вперед посох, посылая перед собой мощную струю пламени, которая, пролетев через пол зала, ударила огра прямо в лоб, едва не опрокинув того на спину. От неожиданности монстр сделал несколько шагов назад, потрясая огромной рогатой головой. - Да не его!!! – завопили сразу трое мужчин. - П-п-простите, - признала собственную ошибку девушка, посылая вперед новую струю пламени, которая в этот раз благополучно миновав огра, ударила прямо в выдолбленную в стене нишу, где уже заранее были аккуратно уложены дрова. - Успели, - радостно выдохнул Алистер, глядя на ярко горящий костер. Впрочем, долго радоваться им не дали. Придя в себя, огр поднял высоко над головой невесть откуда взятый огромный булыжник и со всех сил швырнул его в сторону замерших у стены воинов. - Бегите! – заорал Алистер, бросаясь в сторону, остальные тут же последовали его примеру. Первым делом Вера услышала за спиной громкий грохот, когда булыжник на огромной скорости врезался в стену, а затем что-то сильно врезалось ей в бок, сбивая с ног и отшвыривая в сторону. Девушка была готова поклясться, что услышала хруст собственных ребер. Из-за сильного удара и резкой боли у нее перехватило дыхание. Пытаясь сделать спасительный вдох, Вера с трудом встала на четвереньки, словно в замедленной съемке видя как прямо на нее несется огромный огр. От охватившего ее ужаса магесса не могла даже шевельнуться, напрочь позабыв и о бегстве и о магическом посохе, валявшемся рядом с ней. Внезапно что-то заставило огра остановиться и, извернувшись, зареветь от боли. Сквозь застилавшую глаза пелену, Вера разглядела своего верного мабари, запрыгнувшего на спину огру и вцепившегося мощными челюстями в плечо монстра. Огромная уродливая лапа попыталась ухватить пса поперек туловища, но тот молниеносно отпрыгнул в сторону, приземлившись на лапы и отбегая прочь, чтобы огр не смог его раздавить. Пока разъяренный огр гонялся за псом, к Вере подоспел Давет, помогая девушке подняться на ноги и оттаскивая в сторону. Магесса с радостью ощутила, что снова может дышать. - Похоже, тебя камнем задело, - запыхавшимся голосом произнес лучник, усаживая девушку у стены. - Прости, мы не сразу заметили, что ты ранена. Хорошо хоть Дункан подоспел вовремя. Опуская Веру на пол, Давет выхватил из-за спины лук и стремительно послал в сторону монстра несколько стрел. Однако, воткнувшись в толстую кожу огра, они похоже, доставили ему неудобств не больше, чем комариные укусы. Кружащие вокруг зверя Алистер и Джарет так же пытались сильными ударами пробить шкуру монстра, но оставляли на ней лишь незначительные царапины, которые только сильнее злили огра. - Главное не дайте ему ухватить себя, - прокричал воинам лучник. - Иначе он без труда переломит вас пополам! Эти несколько минут позволили Вере, наконец, прийти в себя и, хотя страх и боль в боку никуда не делись, но вернулась способность здраво мыслить. - Давет, я сейчас использую все оставшиеся магические силы, чтобы наложить на огра охлаждающие чары. Полностью они его, к сожалению, не обездвижат, но существенно замедлят, а ты в это время постарайся добраться до его шеи. - Шеи? – уточнил вор, пряча за спину лук и доставая короткие мечи. - Ну, там обычно шкура тоньше всего, да и крупные кровеносные сосуды проходят близко, если перережешь их, то он мгновенно истечет кровью, - с толикой сомнения изложила свой план девушка. Анатомия огров была ей не знакома и если она ошиблась, то расплачиваться за это в первую очередь придется именно Давету. - Может получиться, - кивнул лучник. – Давай свою магию! Направив посох в сторону бегающего по залу огра, Вера на миг прикрыла глаза, стараясь отрешиться от мучившей ее боли в боку и сводящего с ума страха. Вспомнить нужную формулу заклинания было не сложно, сложнее оказалось унять бешено бьющееся сердце и полностью сконцентрироваться, наполняя посох магией. Она не видела, как Давет стремительно сорвался с места, скорее ощутила легкое дуновение ветерка от его движения. К тому моменту, как она открыла глаза, лучник как раз практически взлетел на спину скованного магией огра и прежде, чем покрытые толстым слоем льда лапы монстра успели ухватить его, со всей силы вонзил мечи в толстую шею, перерезая сухожилия и кровеносные сосуды. Стоило Давету соскочить на пол и отбежать в сторону, Вера тут же сняла с огра чары. Монстр по инерции еще попытался сделать пару шагов в сторону атаковавшего его вора, но практически в тот же миг повалился на пол, заливая все вокруг себя ярко-красной кровью. - Получилось? – удивленно прошептала магесса, с трудом поднимаясь на ноги и приближаясь к поверженному монстру. Чуть в стороне Алистер опустил на пол тяжело раненного Джарета, похоже огр все же успел задеть воина. Махнув рукой на теперь уже мертвого огра, Вера двинулась в сторону раненного, открепляя от пояса последний пузырек с лириумом и на всякий случай целебное зелье. За спиной послышался торжествующий лай мабари и, обернувшись, магесса увидела, как Давет пытается погладить довольно скачущего вокруг него пса… а после что-то с силой ударило ее в спину, отбрасывая в сторону. - Верана?! Голос Алистера, чьи-то крики, громкий лай Дункана, звон мечей и звериный рев - все это звучало словно откуда-то издалека, то пропадая, то возвращаясь жуткой какофонией звуков, заставляя девушку морщиться от боли в ушах. Что-то горячее стекало по лицу на шею. Вера попыталась поднять руку, но та не слушалась ее. С трудом открыв глаза, девушка осмотрелась. Первым ей на глаза попался очередной огр, который методично и с особым остервенением бил об пол какой-то тряпкой, крепко зажатой в лапе. Вера присмотрелась внимательнее и… крик ужаса так и не сорвался с ее губ, затерявшись в груди, но вид изломанного тела Джарета, зажатого в лапах огромного рогатого монстра, еще долго преследовал ее в кошмарах. Где-то поблизости лаял Дункан. Вера попыталась приподняться в надежде осмотреться, но смогла оторвать от пола лишь голову. Что-то тяжелое давило на нижнюю часть тела и, опустив глаза вниз, девушка увидела лежавшего на ней поперек то ли бессознательного, то ли мертвого Давета. Его лицо было залито кровью, а из спины торчала изогнутая рукоять меча. - Верана?! Давет?! Девушка повернула голову в сторону знакомого голоса. В нескольких метрах от нее еще продолжал сражаться Алистер, тесня сразу нескольких низкорослых порождений тьмы. Вера попыталась шевельнуть пальцами рук, в надежде выдавить из себя хоть немного магии, но ее силы были на нуле. Рядом валялись нетронутые пузырьки с лириумом и исцеляющим зельем, но дотянуться до них сил у нее уже не было. Внезапно полутемный зал осветила яркая вспышка, и Вера краем глаза успела заметить отлетевшего в сторону Серого Стража, сбитого с ног магией гарлока-эмиссара. Где-то все еще лаял Дункан. Сквозь застилавшую глаза пелену Вера видела несущегося в ее сторону огра, видела как несколько порождений тьмы, размахивая кривыми мечами, кинулись к поверженному Алистеру… но страха уже не испытывала. Даже боль куда-то ушла. Магесса радостно улыбнулась, понимая, что и ее конец уже близок, а значит, близок и конец этого бессмысленного пути, и провалилась в спасительный обморок.***
Ее разбудил громкий собачий лай, стоны людей и яростный звон мечей. «Опять Надежда какой-то боевик на полную громкость включила», - раздраженно подумала девушка и попыталась повернуться на другой бок, чтобы вновь погрузиться в объятья Морфея, но леденящие кровь воспоминания, хлынувшие в голову, заставили в ужасе распахнуть глаза. Она ожидала увидеть нависающего над ней огра, но перед глазами было лишь небо, плотно затянутое грязно-серыми облаками… да и все вокруг нее почему-то окрасилось в серые цвета, словно из мира внезапно пропали все краски. С трудом поднявшись на ноги, Вера к своему удивлению не ощутила мучавшей ее недавно боли. Рядом не было тел ее друзей, больше не слышался яростный лай Дункана, и нигде не было видно порождений тьмы. - Я… Умерла? – сама у себя спросила девушка. Она находилась больше не в башне Ишала. Прямо перед ней, сквозь грязно-серую дымку виднелись величественные стены Остагара. - Ты выжила, - голос за спиной заставил магессу испуганно вздрогнуть и обернуться. – И это главное. Мы боялись – она не успеет. - Опять Вы? – даже не удивилась Вера, глядя на ярко сияющий сгусток света, зависший у нее над головой. – Где я? - На самой границе между миром теней и миром живых, - пропел голос Смотрителя. – Ты серьезно пострадала в битве, а завеса здесь сейчас столь тонка, что ты без труда можешь одновременно видеть оба мира. К тому же, ОН ждет тебя, и ты не могла не ответить на этот зов. Вере даже не нужно было спрашивать кто этот ОН? Она уже знала… чувствовала, что он где-то рядом. Стоило ей сделать первый шаг, как мир вокруг нее начал словно оживать. То тут, то там из тумана проступали тени сражающихся защитников крепости, раздался звон мечей, зазвучали громкие приказы командиров к своим солдатам, послышались далекие звуки чьего-то рога… Она шла вперед, не обращая внимания на эту битву. Шла туда, откуда слышалось ее имя… туда, где ее с нетерпением ждали. - Дункан, - из приоткрытых губ девушки вырвался полустон полукрик, когда она упала на колени рядом с умирающим Серым Стражем. – Прошу… нет, - шептала девушка, протягивая руки к искалеченному телу мужчины. - Ты все-таки пришла, - с трудом улыбнулся Дункан, с трудом ловя руку девушку и крепко сжимая в своей ладони тоненькие пальчики. – Пришла проститься… я ждал и… верил. - Я исцелю тебя, - поспешила перебить его Вера, концентрируясь на исцеляющей магии, - ты не оставишь меня одну… Но сияющие нити заклинания так и не коснулись тела мужчины. Словно натыкаясь на невидимую глазу преграду, они на миг ослепляли магессу яркими всполохами энергии и тут же тухли. - Ты не сможешь исцелить его, - послышался за спиной голос Смотрителя, но девушка лишь упрямо замотала головой, продолжая свои попытки. – Этот Серый Страж уже мертв, ты видишь лишь его тень, оставленную здесь желанием проститься с тобой. - Спасибо тебе, - снова прошептал Дункан, когда Вера, сдавшись, уронила руки, склоняясь над мужчиной. – Последние дни моей жизни… они словно наполнились новыми красками. Ты столь много дала мне, но дальнейший путь продолжишь сама… ты справишься. Я верю в тебя. - Я одна… - хрипло отозвалась девушка, касаясь кончиками пальцев лица Серого Стража. Слезы застилали глаза так, что Вера с трудом могла разглядеть того, кто лежал перед ней. – Ты оставил мне лишь воспоминания, но разве они защитят?.. помогут?.. - Ты не одна, - возразил Дункан. Его силуэт становился все более размытым, словно растворяясь в воздухе. – Тебе просто нужно отыскать тех, кто пойдет за тобой… собрать их вместе. Прощай, Лиса…