Эра драконов. Часть 1

Вера даже не помнила тот момент, когда позволила своему мозгу отключиться, послушно проваливаясь в объятия Морфея. Кажется, это произошло даже раньше, чем они с Дунканом достигли палатки. Несмотря на поздний отбой, проснулась девушка, так сказать, с первыми петухами, причем не на улице, а в своей постели, да еще и переодетой в ночную рубашку. Значит, Дункан не только донес ее до палатки, но и снял с ее бессознательной тушки одежду. Сладко потянувшись, Вера постаралась задвинуть как можно дальше проснувшиеся вместе с ней беспокойные мысли по поводу предстоящего Посвящения и откинула прочь одеяло. Чем бы ни закончился для нее этот день, о незавершенных делах стоило позаботиться заранее. Перехватив на ходу оставленный для нее Серым Стражем завтрак, девушка натянула на себя одежду, умылась и вытряхнула на пол из своей чудо сумки все, что скопилось за время похода по Диким Землям. Драгоценные камни и украшения, от которых не веяло магией, было решено продать, а вот с броней и оружием Вера расставаться не спешила. Отложив в сторону все, что хоть и не подходило ей по весу и размерам, но явно было добротно сделано и могло пригодиться в будущем кому-то из ее спутников, девушка призадумалась. В деньгах она пока не нуждалась, да и таскать с собой весь найденный металлолом было не сложно. Определившись с решением, Вера сложила все ценное обратно в сумку и спрятала ее во внутренний карман куртки. На продажу осталось в итоге не так уж и много вещей. Тут девушка заметила валявшийся у ее ног чуть повядший цветок. – Черт, мабари! – выругалась сквозь зубы магесса, спешно натягивая сапоги и рассовывая по карманам камни и украшения на продажу. Подхватив цветок, Вера вылетела из палатки и, покрутившись минуту на месте припоминая правильное направление, рванула со всех ног к собачьим загонам. Несмотря на раннее утро, лагерь уже жил бурной жизнью. Мимо девушки то и дело пробегали невысокие эльфы, спеша выполнить поручения своих хозяев, неспешно прохаживались рыцари, обсуждая предстоящий бой с порождениями тьмы. Несколько храмовников, повстречавшихся юной магессе на пути, смерили ту подозрительно-суровым взглядом, но с расспросами не приставали. То ли заметили пряжку с грифоном на плаще, то ли напарники по оружию уже успели разнести весть о новеньком новобранце Серых Стражей из числа магов. Чудом миновав столкновения с какими-то воинами из числа свободных новобранцев, Вера, наконец, достигла стоянки воинов «Пепла», которые и привели с собой несколько десятков мабари. Сейчас мужчины были заняты тем, что разукрашивали своих псов краской, педантично вырисовывая на их мощных телах замысловатые узоры, кое-кто отрабатывал новые команды, и Вера внутренне содрогнулась, заметив, как один из псов играючи превратил в опилки толстенную ветку дерева, чистя об нее свои огромные клыки. «Милые песики… Ласковые собачки… – мысленно нашептывала себе девушка, бочком протискиваясь мимо огромных волкодавов, спеша к маячившему невдалеке местному ветеринару. – Ой, и не надо меня обнюхивать, а то еще на вкус решите попробовать, а я ядовитая как порождение тьмы, хоть и пахну не в пример лучше!» Покусать не покусали, но вот облизать попробовали, причем пара особенно тяжеленных псов попытались положить передние лапы на хрупкие девичьи плечи… Когда Вера наконец добралась до клеток с раненными мабари, то неизвестно кто ржал над ней громче – сами псы или их хозяева, глядя как девушка пытается оттереть лицо и одежду от липких собачьих слюней. – Не обижайтесь на них, через пару дней поводов для смеха и радости у нас может уже не быть, – попытался успокоить магессу подоспевший на помощь псарь, протягивая той платок, чтобы обтереть лицо. – Да без проблем, – бодро отозвалась девушка и, не дожидаясь лишних вопросов, сунула ему в руки изрядно помятый цветок, который лишь чудом не растерял в процессе транспортировки свои лепестки. – Простите, в водичку забыла поставить, но вы ведь его, насколько я понимаю, дарить никому не планируете? – Как раз то, что нужно, – устало, но, тем не менее, искренне улыбнулся псарь. – Вот – это за ваши труды. Вера удивленно уставилась на монеты, которые протягивал ей мужчина. – Вы мне собираетесь платить за увядший цветочек, который я случайно сорвала по дороге? – усмехнулась девушка, отрицательно качая головой и на всякий случай, отступая чуть в сторону от мужчины. Прямо за ее спиной раздалось едва слышное поскуливание и, обернувшись, Вера увидела, что прижалась спиной, как раз к вольеру своего недавнего знакомого, которому не посчастливилось наглотаться крови порождений тьмы. Выглядел пес гораздо хуже, чем в прошлый раз и девушка снова отругала себя, что не позаботилась принести лекарство сразу после возвращения. – Вы на эти деньги лучше ему что-нибудь вкусненькое купите. *** Сговориться об адекватной цене за найденные в пути побрякушки с местным торговцем получилось не так быстро, как думалось девушке вначале. Местный торгаш, по всей видимости, пользуясь полным отсутствием конкурентов в военном лагере, оказался не слишком щедр. Торговаться Вера, в отличие от своей сестры, умела и любила, а потому поспорив с местным дородным коммерсантом, девушка демонстративно сложила все выложенное ею на продажу в объемный мешок и развернулась к выходу. Такого торгаш допустить не мог… Спустя какое-то время Вера вернулась к палатке Дункана довольная донельзя. В заботливо упрятанном под рубахой кошеле прибавилось монеток, к тому же юная магесса обзавелась столь необходимыми каждой девушке вещицами, как небольшое зеркальце в резной деревянной оправе, расческа, кусочек ароматного мыла и скребок для тела. Серого Стража поблизости не оказалось, зато у ярко горящего костра Вера углядела две знакомые фигуры. – Здорово, братцы кролики! Ну что, момент «икс» все ближе? От столь неожиданного приветствия Давет едва не поперхнулся вином, но, придя в себя, приветливо кивнул магессе в знак приветствия. Сэр Джорах, до этого с аппетитом уплетавший нечто похожее на огромный бутерброд, уставился на разместившуюся напротив него девушку с явным опасением. Решив не дожидаться приглашения, Вера сунула нос в корзину с едой, отломила себе ломоть свежего хлеба, украсила его куском мяса и сыра и с удовольствием надкусила. – …а вдруг превратит? – донесся до нее приглушенный шепот рыцаря. – Ты ведь слышал, что она сказала – кролики!.. – Расслабьтесь, это была просто фигура речи, – демонстративно закатила глаза магесса, с аппетитом уплетая завтрак. – Ну-у-у… огромной желтой жабой я уже был, – с улыбкой задумался лучник. – Вряд ли быть кроликом намного хуже. – Жабы не съедобные, – буркнул рыцарь. Давет едва не поперхнулся вином, представив себе столь радужную перспективу, и с некоторой опаской покосился на внимательно прислушивающуюся к их спору девушку. – Ну, тут ты ошибаешься, – не удержалась Вера. – Там откуда я родом жаренные лягушачьи лапки считаются деликатесом! – Фу-у-у-у… – тут же скривился Давет. – Мне конечно с голодухи разную мерзость жрать приходилось, но жарить лягушек!.. – Маги!.. – многозначительно поддакнул сер рыцарь. – Вы Алистера не видели? – решила сменить тему Вера, чтобы не накалять обстановку. Ее уже порядком начала раздражать эта агрессия в адрес представителей магического мира. Рыцарь с лучником лишь отрицательно мотнули головами и уткнулись взглядами в пламя костра. Лагерь вокруг них уже полностью ожил, невдалеке на тренировочной площадке махали мечами рекруты, чуть вдалеке над каменной стеной то и дело появлялись серебристые всполохи – там находилась стоянка магов Круга. – Как думаете, что нас ждет? – первым нарушил молчание рыцарь. – Я пытался выспросить у Алистера, но он лишь сыпал глупыми шуточками и нес какую-то ересь. Оба мужчины почти синхронно уставились на девушку, по всей видимости, решив, что уж ей-то Дункан должен был что-то рассказать. – И не мечтайте, я пребываю в таком же блаженном неведении, что и вы двое, - покачала головой Вера, размышляя, стоит ли ей поделиться со спутниками деньгами, вырученными за найденные в Диких Землях сокровища или оставить это на потом. Метания девушки прервал появившийся у костра Дункан. Завидев Серого Стража, магесса тут же заметно повеселела и даже попыталась послать тому что-то вроде воздушного поцелуя, но реакция мужчины на все ее заигрывания быстро заставила ее лишь удивленно нахмуриться. Дункан с каждым мгновением выглядел все более мрачным. – Маги Круга завершили подготовку и теперь, когда кровь у нас, мы можем начать посвящение, – с какой-то угрюмой торжественностью произнес, наконец, Серый Страж. Давет с сэром Джорахом тут же подскочили со своих мест и кинулись за оставленным в палатке оружием. – Интересно в кустики по нужде они тоже с мечами бегать будут? – фыркнула Вера и вновь пристально посмотрела в сторону Дункана, тот упрямо отводил глаза в сторону. – Знаешь у тебя сейчас такой вид, будто ты нас в последний бой провожаешь, а не на посвящение ведешь. – Глупости… – нехотя отозвался Серый Страж, глядя куда-то над головой девушки. – Как прошло утро? – Да так… отнесла лекарство песику, позлила местного торговца, выбивая из него нормальную цену за товар… поджарила пару надоедливых храмовников, – неожиданно добавила Вера, устав от спокойного безразличия, с которым Дункан кивал на ее слова. Сработало! Кивать мужчина перестал и с явным страхом посмотрел, наконец, ей в глаза. – Прости, само собой вырвалось. Мечты вслух… так сказать! – Верана… – только и сумел выдавить из себя мужчина, облегченно выдохнув и покачав головой с явным осуждением. – Я из-за твоих шуточек скоро совсем седой стану! – А я из-за твоего безразличия сейчас начну мучиться сомнениями, а не появилась ли у меня соперница, – сквозь зубы прошипела девушка, подходя вплотную к онемевшему от такого предположения Серому Стражу, – и поверь мне на слово – это куда как страшнее. Ответить Дункану помешали возвратившиеся во всеоружии рекруты. Сэр Джорах ради такого случая даже нацепил на плечи новый плащ. – Мы готовы, – с гордостью отрапортовал рыцарь. – У меня нет такого красивого плаща как у нашего боевого друга, но я тоже готов… ко всему, – усмехнулся стоящий рядом с ним лучник и игриво подмигнул девушке. – Превосходно, – Дункан поспешил отойти от магессы на безопасное расстояние. – Мужество скоро понадобится вам! – Отличное начало, – недовольно буркнула под нос девушка. – Сплошное воодушевление! *** – Может нам предстоит драться на турнире? – высказал неожиданное предположение рыцарь, пока они дружно тащились за Дунканом к месту проведения ритуала. Вера пребывала в откровенно подавленном настроении, дуясь на Серого Стража за его холодность, и вяло отбрыкивалась от шуточек лучника. Однако слова рыцаря заставили обоих насмешливо зафыркать – рыцарь!.. – Так даже будет лучше, – кивнула Вера, поглаживая кончик укрепленного на спине магического посоха. – Тогда я быстренько превращу вас обоих в жаб и получу пальму первенства. – Согласен уступить победу даме за нежный поцелуй, – тут же встрял Давет. – Договорились, – с серьезным видом кивнула девушка и, увернувшись от губ воодушевленного лучника, уточнила, – сэр рыцарь тебя целует и победа моя! – Что?! – возмущенно воскликнул Джорах, Вера была готова поклясться, что заметила промелькнувшую на губах Дункана улыбку, когда тот на миг обернулся назад. – Ну, наш вор ведь не сказал, чей именно поцелуй его устроит, – невинно пожала плечами магесса. – Можно конечно Дункана попросить, ну или Алистера… хотя нет, его не стоит – он даже от намека на возможный поцелуй краснеет так, словно перед ним внезапно встала армия обнаженных женщин. Давет мечтательно закатил глазки и издал полный сожаления стон, громко причмокивая губами. – Это он на Алистера так? – удивлено поинтересовался сэр рыцарь у девушки… шепотом. – Думаю все-таки на армию обнаженных женщин, – подумав, опровергла предположение рыцаря магесса. – Хотя кто этого вора разберет!.. *** Дункан привел их к руинам старого храма, у подножия которого иногда читали свои проповеди жрицы церкви. Сейчас здесь было удивительно немноголюдно. Вокруг невысокого стола собралось несколько серых стражей, чуть в стороне Вера заметила еще двух рекрутов, которые, похоже, прибыли сюда чуть раньше их и теперь тоже ожидали посвящения. Встав в центре и чуть впереди своих собратьев, Дункан жестом попросил новобранцев подойти ближе. Никогда еще эта дорога – от палатки к храму не давалась ему с таким трудом. То и дело он ловил себя на мысли, что готов обернуться и приказать Веране покинуть Остагар, но сдерживался. Во-первых: она честно заслужила свое право вступить в ряды Серых стражей, а во-вторых: откажи он ей и магесса тут же станет легкой добычей для храмовников, а учитывая произошедшее в Башне Круга – усмирение или смерть, вот и все что ждет ее. Подойдя ближе, Вера с интересом уставилась на пять серебряных кубков, стоявших перед ними на столе. В голову начала закрадываться нехорошая мысль, что принесенная ими кровь, сейчас находится именно в них. – Не буду скрывать: мы, Серые Стражи, дорого платим за то, чтобы стать теми, кто мы есть. Возможно, вы заплатите свою цену сейчас, а не позже, – громко произнес Дункан, глядя в этот раз прямо в глаза девушки. Вера отчетливо разглядела отчаяние и далекие проблески надежды в них. – Орден Серых Стражей был основан во время первого Мора, когда род людской стоял на краю гибели. И тогда первый Страж испил крови порождений тьмы и укротил скверну. – Нам… нам придется пить кровь этих… этих тварей? – заикающимся голосом переспросил рыцарь. Вера вдруг сильно пожалела, что так плотно позавтракала. По-крайней мере мясо с сыром вдруг резво попросились наружу при одной мысли о такой вот радости. – Так же, как и первому Стражу до нас, так же, как и нам всем до вас, – кивнул Дункан. – Именно в этом источник нашей силы и залог нашей победы. – Те, кто выживают после Посвящения, становятся неуязвимы для скверны, – отозвался стоявший чуть в стороне Алистер. – Мы чувствуем ее в порождениях тьмы и используем, чтобы одолеть Архидемона. – Да, прямо как в сказке – чем дальше, тем страшнее, – громко усмехнулась Вера, мысленно кроя матом сверкающих человечков, втравивших ее в это. – Может, тогда уже приступим к самому главному, пока рекруты от радости не разбежались?! Стоявший рядом Давет тихонько стиснул ее руку, то ли в качестве поддержки, то ли умоляя замолчать. – Перед Посвящением мы говорим немного, но эти слова звучат с самого первого ритуала, - вновь заговорил Дункан. – Алистер, ты готов? Выйдя чуть вперед, молодой Серый Страж громко произнес клятву, сложив руки и склонив голову будто бы в молитве, остальные хором вторили ему. Вера даже не пыталась вслушиваться, стараясь унять взбунтовавшийся желудок и не стучать слишком громко зубами от страха. Судя по взглядам, которыми рекруты обменивались друг с другом – остальные были заняты практически тем же самым. – …и однажды мы все присоединимся к вам! На последних словах, Дункан взял в руки первый кубок и протянул его в сторону новобранцев. – Давет!.. – Нет! – Вера сама потом удивлялась своей смелости и непроходимой наглости. – Дамы вперед! Сделав шаг к Дункану, магесса молча забрала у него кубок, настороженно принюхалась, скривилась от жуткого запаха и, сделав глубокий вздох, проглотила содержимое одним махом… У нее было чувство, словно кто-то вдруг накинул на нее удавку, не давая сделать ни вдоха, ни выдоха, а после еще принялся заливать ей в горло кипящее масло, прожигающее внутренности насквозь. В голову словно воткнули раскаленные спицы… Перед глазами корчившейся от боли девушки еще несколько секунд маячило бледное до синевы лицо Дункана, пока она наконец не провалилась в столь желанное беспамятство. Она стояла на высоком утесе. Тьма вокруг мешала рассмотреть то, что простиралось ниже. Над головой нависло серо-зеленое небо, а прямо перед ней, раскинув в стороны огромные перепончатые крылья, с громким ревом оскалил пасть черный дракон… Однако прежде чем Вера успела испугаться, все вокруг изменилось. Она находила в довольно просторной светлой комнате, немного смахивающей на помещение в какой-то средневековой избушке: резкой стол посередине был устлан просто, но красиво вышитой тканью, беленая печь, заставленная почерневшими горшочками, маленькие оконца с простенькими явно в ручную вышитыми занавесочками… - Сестра… Едва слышный шепот заставил Веру вздрогнуть и испуганно осмотреться. Этот голос она узнала бы из тысяч других, этот зов она уже слышала прежде… Надя? Часть комнаты была перегорожена свисавшим с потолка тонким лоскутным одеялом, и именно из-за него ей и слышался родной голос. Пройдя чуть вперед, Вера с удивлением посмотрела на собственную руку, просочившуюся сквозь спинку стула. Призрак? - Сестра!.. – новый зов, гораздо громче прежнего, заставил ее отложить все размышления на потом и сделать еще несколько шагов в нужном направлении, осторожно заглянув за покрывало. Там, на узенькой кровати лежала девушка, одетая в простую рубаху чуть выше колен. Ее бледное лицо было покрыто испариной, грудь то вздымалась, то опускалась в такт учащенному дыханию, но самым странным было полное отсутствие на ее руках и ногах уродливых шрамов. «Внешне – это без сомнения Надя, но шрамы…» За ширму внезапно шагнула незнакомая женщина, одетая в простое платье и чепец и, смочив кусок ткани в тазике, осторожно обтерла лицо лежавшей без сознания девушки. - Ей лучше? – послышался из-за спины мужской голос и, обернувшись, Вера с удивлением уставилась в лицо совершенно незнакомого ей мужчины. - Хуже, - печально выдохнула женщина, вновь и вновь обтирая лицо девушки. – Надо бы за жрицей послать, пусть прочтет молитвы и… Ее слова оборвал громкий стон лежавшей без сознания девушки. Ее тело внезапно выгнулось дугой, а после принялось извиваться, словно в судорогах. Мужчина и женщина пытались удержать ее, но девушку трясло все сильнее. - Пришло ее время тоже войти в этот мир, - знакомый мелодичный голос, раздавшийся рядом, заставил Веру практически подпрыгнуть от неожиданности. Рядом с ней стояло уже знакомое ей сияющее существо. – Ее путь начнется отсюда и проследует по иной тропе, нежели твой, пока… Пока Вера пыталась осмыслить сказанное, незнакомая женщина издала вопль ужаса и, кинувшись к сестре, девушка увидела, что на руках и ногах той начали проступать узоры хорошо знакомых ей шрамов. - Она уже близко, - кивнуло существо, - а тебе пора возвращаться. - Что? Нет!.. – попыталась возразить Вера, но Смотритель лишь бесстрастно качнул головой. - У нее иной путь и не пытайся это изменить. Ты и так уже нарушила наш запрет и слишком сильно привязалась к Серому Стражу… Последние слова Вера слышала уже будто бы издалека. Весь мир вокруг нее тускнел, а ее саму словно засасывало в огромную воронку. *** Первое, что ощутила Вера, начав приходить в себя – боль. Болело все: голова, руки, ноги… каждая клеточка ее тела, каждая косточка. Попытка открыть глаза закончилась тем, что яркий свет резанул глаза, усилив боль в висках. – Боже, если я умерла, то вот он ад, – с трудом прохрипела девушка, - а если я еще жива – добейте из сострадания, чтобы не мучилась. Во рту была пустыня и такой привкус, что Вера брезгливо поморщилась. Если в таких случаях поутру обычно говорили – «словно кошка во рту нагадила», то магесса пребывала в полной уверенности, что ей тем же удружили порождения тьмы. Кто-то осторожно приподнял голову девушки, и ее сухих губ коснулся холод. – Пей, – приказал знакомый голос. Никогда прежде вода не казалась Вере такой вкусной. Пила магесса жадно, наслаждаясь каждой каплей и вцепившись одной рукой во флягу, а второй в руку мужчины, удерживавшего ее голову. – А теперь спи, – снова приказал тот же голос. – Дункан, когда я проснусь, то вначале поцелую тебя, а потом убью за то, что не предупредил, – честно пообещала Вера, понемногу погружаясь в объятия Морфея. До ее ушей донесся тихий смешок и чье-то смущенное покашливание. – Хорошо Лиса, а теперь отдыхай, – тихо шепнул на ухо знакомый голос, – и спасибо, что выжила. Перед глазами Веры вдруг встали лица Давета и сэра Джораха, и она попыталась спросить, кто из них прошел Посвящение, но сон пересилил ее. Сестра ей больше не снилась, как не было и сверкающих человечков. Всю ночь они с Даветом пытались догнать сэра Джораха, петляя в сложном перепутье улиц незнакомого города. Внезапно город исчез, а прямо перед ними появился небольшой уютный домик с цветами на окошках. На крыльце стояла молодая девушка и, прижимая к себе новорожденного младенца, с тоской смотрела на Веру большими темно-карими глазами… *** Находясь где-то посередине между сном и явью, Вера почувствовала. как что-то теплое и влажное коснулось ее щеки, пробежало до виска и медленно спустилось к шее. Губы девушки тронула едва заметная улыбка, за такое сладкое пробуждение она была готова простить Дункану даже его молчание по поводу Посвящения. Однако, прежде чем магесса успела открыть глаза, кто-то всем весом плюхнулся ей на живот и принялся неистово вылизывать лицо... Вера в ужасе распахнула глаза и, онемев от удивления на несколько секунд, уставилась в светло голубые глаза огромного мабари, который оскалив клыки в каком-то подобии улыбки, вновь с энтузиазмом принялся вылизывать ее лицо. Вопль, который издала девушка, вполне мог долететь до Архидемона и обрушить на его голову небеса. Несчастный пес кинулся в одну сторону, Вера в другую, а в третью полетела мощная струя пламени и, проделав дыру в палатке, устремилась наружу. До ушей перепуганной девушки донеслись чьи-то испуганные крики, призывы срочно тащить ведра с водой... – Верана, что случилось?! – в палатку влетел встревоженный Дункан и с явным непониманием уставился в сторону выглядывающей из-под одеяла девушки. Вера, вместо ответа, просто ткнула пальцем в сидящего в противоположном углу мабари. Почувствовав на себе внимание магессы, пес приподнялся на мощные лапы, смешно склонил набок голову и, высунув язык, игриво завилял куцым хвостом. – Он х-хотел м-меня с-с-съесть! – кое-как выдавила из себя девушка, не сводя с мабари настороженного взгляда, пока Дункан честно пытался понять что происходит. – Я п-проснулась, а тут он… – О, Создатель, но это ведь твой мабари! – удивленно воскликнул Серый Страж, глядя в вытянувшееся от удивления лицо магессы. – Его привел псарь, пока ты спала. Сказал, что вылечил несчастное животное благодаря лекарству, которое ты принесла с Диких Земель, и теперь этот пес твой… он уверил меня, что тебе о том прекрасно известно! – Ты спятил?! – Вера весьма красноречиво покрутила пальцем у виска. – Да я с детства собак боюсь… даже их карманный вариант обхожу стороной, а тут… Пес радостно гавкнул так, что девушку едва не вынесло звуковой волной за пределы палатки, и еще интенсивнее завилял остатком хвоста. Приблизившись к девушке, Дункан мягко коснулся ладонью ее лба и внимательно осмотрел кожу в области шеи и на груди. – Прекрасно, жар спал, и признаки интоксикации тоже ушли, – Серый Страж широко улыбнулся, не обращая ни малейшего внимания на недовольное лицо магессы. – Твой организм адаптировался к крови порождений тьмы гораздо дольше и тяжелее, чем у остальных рекрутов. Ты снова напугала меня, Лиса. – Дункан, оставь свои шуточки, – прошипела девушка. – Убери отсюда этого пса, пока он меня не покусал! – Да какие уж тут шуточки, – вздохнул мужчина и, поднявшись на ноги, передал девушке ее одежду. – Ты едва не спалила мне палатку, подожгла пару кустов снаружи, перепугала солдат… – пока магесса спешно натягивала одежду, Дункан ласково погладил по огромной голове приблизившегося к ним пса. – Верана, мабари преданы своему хозяину и если ты выгонишь его – пес погибнет. – Но я боюсь его!.. – попыталась протестовать Вера. – Я тебя тоже боюсь, - с напускной серьезностью кивнул Дункан, многозначительно кивая в сторону огромной дымящейся дыры в палатке, – и Алистер боится, и Давет… особенно после того, как ведьма Диких Земель превратила его в жабу, но это не мешает нам тебя любить. – Мне послышалось или ты только что признался мне в любви? – самодовольно выгнула бровь магесса, отползая подальше от обнюхивающего ее пса. Ответить Серый Страж не успел, потому что в этот момент в дыру просунулась немного взъерошенная голова лучника и игриво подмигнула полураздетой девушке. – Пожар мы потушили, – бодро отрапортовал он Дункану. – Только по той причине, что случился он не совсем обычным способом, к нам теперь со всех ног несутся храмовники. Что мне им сказать? – Я сам…– вздохнул Серый Страж, и голова Давета тут же скрылась. – Одевайся и не обижай пса… и постарайся больше не сжигать палатку, – магесса в ответ лишь возмущенно фыркнула, но спорить не стала, тем более, что снаружи уже ясно слышались возмущенные вопли храмовников вперемешку с язвительными комментариями Алистера и Давета. – И придумай мабари имя. – Имя? – Вера в замешательстве покосилась на разлегшегося у ее ног пса. – Ну, это же теперь твой домашний питомец, – улыбнулся мужчина, – поэтому ты сама должна выбрать ему имя. – А… ну… - магесса растеряно покосилась в сторону пса, перевела взгляд на выходящего из палатки Серого Стража и самодовольно усмехнулась. – Дункан, сидеть! Мабари, каким-то чудом сообразив, что это уже обращаются к нему, тут же послушно сел на задние лапы и внимательно уставился на хозяйку в ожидании дальнейших распоряжений. Снаружи раздался громкий смех Серого Стража, видимо положительно оценивший выбор девушки. *** Вера уже успела практически полностью одеться, привести в порядок волосы, пожурить пса за его попытку погрызть ее посох, внимательно рассмотреть свое отражение в зеркале, а…. возмущенные вопли храмовников снаружи все не стихали. Пару раз магесса пыталась выдворить свою персону наружу, что высказать этим крикунам в доспехах свое громкое и красочное «Фи!», но бдительный Дункан успевал впихнуть ее обратно прежде, чем она открывала рот. – Где же мои сапоги? – Вера еще раз внимательным взглядом обвела палатку. – Я точно помню, что вчера они были на мне! За спиной послышалось тихое поскуливание. Обернувшись, девушка едва сдержала рвущийся наружу стон – радостно виляя хвостом, мабари положил к ее ногам обслюнявленные и слегка покусанные сапожки. Когда спустя пару минут Дункан, Алистер и Давет измотанные длительными спорами с храмовниками ввалились в палатку, Вера была полностью готова. – Король Кайлан приказал нам всем явиться на военный совет, – без лишних предисловий произнес Серый Страж. – Похоже, сегодня вечером нам стоит ожидать очередной волны порождений тьмы. – Отлично, значит скоро снова в бой, – с удивительным оптимизмом воскликнул лучник. Вера же обвела внимательным взглядом мужчин, вопросительно взглянула на сникшего вдруг воришку и… все поняла. – Мне жаль, – Дункан первым приблизился к ней и осторожно обнял. – Вы с Даветом единственные пережили Посвящение. Ты готова идти к королю? Магесса согласно кивнула, стирая со щек непрошенные слезы. Ей вспомнилась молодая девушка с ребенком из сна и случайное упоминание рыцаря о том, что он оставил дома беременную жену. – Идем на совет, – хлюпая носом, прошептала Вера. – Только Дункан мне сапоги пожевал! Заслышав такое, Давет с Алистером во все глаза уставились на широко улыбающегося командира Серых Стражей. Громкий лай и виноватое поскуливание сидевшего у ног девушки мабари впрочем, быстро донесли до их ума истинный смысл слов магессы. Лучник в течении секунды пытался бороться со смехом, но проиграл. Алистер же взглянул на девушку с явным неодобрением. – Идемте, нехорошо заставлять его величество ждать, – произнес Дункан, выталкивая новобранцев из палатки. – Тем более, что орда уже близко!