Эра драконов. Часть 1

- Ты что творишь?! – заорал на магессу рыцарь, когда его меч вдруг наткнулся на возникшую вокруг одного из Порождений Тьмы сверкающую преграду и отскочил в сторону, едва не вывихнув хозяину запястья и нанеся врагу лишь едва заметную царапину. – Ты на чьей вообще стороне?! - Эти защитные чары я на тебя вообще-то собиралась наложить, но ты же скачешь, как уж на сковородке! – в тон ему закричала Вера, снимая с порождения тьмы свою защиту и накладывая её на рыцаря и Серого Стража. – Подумаешь, промазала немного! - Ты смотри, с чем похуже не промажь, - рассмеялся Давет, посылая в полёт одну стрелу за другой, почти каждая из которых находила свою цель. – А то лишишь нашего доблестного рыцаря его главного достоинства! - Это, которого? – между делом поинтересовалась магесса, накладывая на врагов заморозку. Учитывая тот факт, что её силы после исцеления еще не восстановились полностью, да и защитные чары вокруг союзников надо было постоянно подпитывать, чтобы не рассеялись - порождения тьмы полностью не застыли, а просто стали двигаться в два раза медленнее, что значительно упрощало воинам задачу. - Носа, разумеется! А ты о чем подумала? – отбросив в сторону лук, ставший ненужным по причине закончившихся в колчане стрел, Давет выхватил из-за спины два коротких легких меча и кинулся в атаку. Вера лишь изумленно раскрыла рот, глядя, с какой скоростью он двигался, то словно проваливаясь сквозь землю прямо перед самым носом своего врага, то вновь возникая за его спиной, чтобы нанести смертельный удар. Магесса изо всех сил старалась держать поле боя перед глазами, чтобы вовремя откинуть каменным кулаком очередное Порождение Тьмы, подкрадывающегося к спине занятого битвой воина или поразить его каким-нибудь заклинанием. Магию огня она так и не решилась использовать, но и без этого ей скучать не приходилось. Давет кружил неподалёку от девушки, не подпуская к ней невысоких Порождений Тьмы, которых Алистер назвал генлоками. К счастью, её отряду повезло гораздо больше, чем солдатам короля – в этот раз Порождения Тьмы напали небольшой группой и вскоре были разбиты. Вера устало пустилась на землю. Жидкого лириума у неё осталось совсем немного, и она решила использовать его только в крайнем случае. - Генлоки не слишком умелые воины и берут в основном численным превосходством, - произнес Алистер, усаживаясь рядом с магессой. Судя по тому, как тяжело он дышал, отдых требовался не только девушке. – Харлоки куда как опаснее. Они выше и сильнее своих собратьев, да и ума у них чуток побольше. - Значит, они что-то вроде командиров? – поинтересовался сэр Джорах. Давет вместо совместных посиделок был занят поисками своих стрел. Вера брезгливо поморщилась, заметив, как одну из них лучник вытащил прямо из головы поверженного врага, а потом долго пытался стряхнуть оставшийся насаженным на её наконечник глаз генлока. - Да, - кивнул Алистер, - но опаснее всего Эмиссары. Вот с ними-то я точно не хотел бы столкнуться. - А что в них особенного? – нехотя поинтересовалась Вера. - Считается, что они наделены человеческим разумом и владеют речью, но самое неприятное в том, что они маги, - ответил Серый Страж, вытаскивая из своего вещевого мешка завернутый в платок хлеб и кусок сыра. Девушка еле заставила себя сидеть на месте, после всего произошедшего от запаха еды её замутило ещё сильнее. - Замечательно, - простонал рыцарь, почему-то косясь в сторону Веры. – Порождение Тьмы, наделенное силой мага – что еще интересного ждет нас впереди? Ответа они так и не услышали, но Вера сильно сомневалась, что он был рыцарю так уж нужен. О том, что впереди их не ждет ничего хорошего, все и так прекрасно понимали. Между тем, Серый страж ловко разделил небогатый сухой паёк на четыре части и протянул девушки её часть, но та лишь отрицательно качнула головой. - Тебе надо поесть, Верана, - попытался настоять Алистер, поскольку бледный цвет лица девушки внушал ему беспокойство, казалось, еще немного и она свалится в обморок. – Стоит восстановить силы прежде, чем двинемся дальше. - А может маги вообще нормальную еду не употребляют, - влез в разговор рыцарь, в два чета управившийся со своей частью еды. - Конечно, не употребляем, - поспешила огрызнуться Вера, нервы которой и так были на пределе. – На самом деле мне подобные предпочитают на обед свежеподжаренных рыцарей, запеченных прямо в доспехах, до золотистой корочки, а потом… - мечтательно протянула девушка. - Нет-нет, есть нашего общего друга я бы тебе точно не советовал, - с напускной серьезностью прервал её лучник, как раз собравший свои стрелы и, учуявший аромат еды, поспешил присоединиться к своим спутникам. – Маг, которого мучает несварение желудка, может быть в сто раз опаснее порождений тьмы! Не зная, как реагировать на реплики лучника, Вера покосилась в сторону остальных: сэр Джорах явно шутки не понял и теперь пытался прожечь растянувшегося на траве лучника праведным взглядом, а Алистер как-то уж слишком многозначительно уткнулся носом в свой рукав, но подрагивающие от хохота плечи выдавали его с головой. Давет тем временем забрал у Серого Стража бутерброд магессы и без лишних споров сунул его ей в руки: - Просто закрой глаза и проглоти его, - отряхнув с одежды крошки, лучник отцепил от пояса флягу с вроде бы водой и сделал пару глотков. Заметив, что девушка и не думает шевелиться, он счел нужным напомнить, - путь впереди еще долгий, врагов нам, подозреваю, встретится немало, и если не поешь, то после следующего боя свалишься без чувств прямо в мои жаркие объятья и мне придется… - Не забывайся, Давет! – мигом прекратил смеяться Алистер, но лучник и не думал обратить на него внимание. - …и мне придется отказать тебе о моя прекрасная магесса, ибо как бы не сладка была мысль о нас с тобой, но я слишком многим обязан Дункану, чтобы запускать руки под его одеяло, - в притворном сожалении вздохнул лучник и даже попытался пустить что-то похожее на слезинку. – Так что молю – не искушай меня о прелестная чаровница! - Ну, ты и трепло! – восхищенно заметила Вера, которая настолько заслушалась болтовнёй лучника, что незаметно для самой себя сжевала весь бутерброд. Давет лишь усмехнулся, кивнул в знак благодарности за такой «комплимент» и довольный растянулся на траве. - А я все равно считаю, что нам следует вернуться обратно! – снова влез со своим предложением рыцарь. – Пока нам встретился лишь малый отряд, но если нарвемся на орду, да еще и с этим – как его? – эмиссаром - нам конец! Слушать очередные пререкания рыцаря и молодого Серого Стража у Веры не было ни сил, ни желания. Радуясь, что не она ведет этот отряд, девушка поднялась с земли и направилась в сторону одного из павших порождений тьмы. Не то, чтобы это зрелище слишком уж радовало глаз, просто ей необходимо было лучше рассмотреть своего врага и постараться привыкнуть к его виду. Лежащий перед ней генлок мало чем отличался от того трупа, который она уже видела в Остагаре: невысокого роста, чем-то отдалённо напоминающий обезьяну, подвергшуюся какой-то невообразимой мутации: верхние конечности почти в два раза длиннее нижних и явно очень сильные. Одето существо было в нечто, когда-то явно бывшее чьими-то доспехами. Неподалеку валялся меч, который судя по эмблеме на рукояти, ранее принадлежал воинам из армии короля Кайлана. - Отвратительное зрелище, - к Вере неслышно подошел Давет и, глянув повнимательнее на труп, вдруг довольно прищелкнул языком. – А вот и последняя! - Засунув руку под мертвого генлока, лучник ловко выудил оттуда одну из своих стрел и, сунув ее в колчан, закинул за спину к своему луку. - Хочу тебе кое в чем признаться, - неожиданно для самой себя произнесла Вера, пока невдалеке Алистер и сэр Джорах, по-видимому устав спорить, поднимались с земли, чтобы продолжить путь. – Мне раньше всегда казалось, что лучники - это не самая сильная боевая единица. Ну то есть, пока в колчане есть стрелы, то да… а вот когда они кончаются… Однако увидев сегодня, как ты орудуешь кинжалами, я готова признать свою ошибку и покаяться! Если вначале лицо Давета выражало удивление и даже возмущение, то к концу монолога девушки его губы уже растянулись в привычной усмешке. - Это еще что, магесса, знала бы ты, какие еще удивительные секреты припрятаны у меня в… рукавах! - В рукавах? – девушка впервые за последние несколько часов почти искренне рассмеялась. – Готова поклясться, что женщинам ты предпочитаешь демонстрировать секреты из совершенно иного хранилища, однако, принимая во внимание, твою природную застенчивость и мою занятость другим мужчиной, согласна удовлетвориться тайнами твоих рукавов! И кстати, взгляни-ка на то дерево неподалёку. Оно тебе ничего не напоминает? Проследив взглядом в указанном девушкой направлении, Давет заметил явно очень старое – судя по ширине ствола – поваленное дерево, которое словно мост перекинулось между двух невысоких холмов. Подойдя чуть ближе, девушка и лучник как по команде скривились от омерзения. С поваленного дерева свисали три висельника, практически полностью облепленные мошками и птицами. - Ориентир из письма, - кивнул Давет, пока Вера старательно отводила глаза в сторону от покойников. Количество мертвых тел, повстречавшихся ей за один неполный день, явно превысило все границы. Съеденный недавно бутерброд весьма нескромно попросился наружу, и лишь нежелание окончательно опозориться перед спутниками, заставило его нехотя передумать. Магесса смогла в полной мере осознать причины нежелания её спутников хоронить мертвецов – принимая во внимание количество последних, так они и правда здесь на год увязнут. - Причем о покойниках там, насколько я помню, сказано не было, - задумчиво прошептал Давет, покрутив головой по сторонам, видимо, в поисках других подсказок из послания. – Может, попробуем уговорить нашего Серого Стража, двигаться по ориентирам дальше? - И не пытайтесь! - Алистер с рыцарем уже приблизились к ним, и теперь настороженно косились в сторону полусъеденных висельников. – Какая неоправданная жестокость! – Произнес наконец Серый Страж, и заметив явные попытки лучника под шумок прошмыгнуть дальше в поисках знаков, быстро ухватил того за шиворот. - Мы будем двигаться согласно нашему плану. Я набрал в пузырьки крови для ритуала, теперь осталось найти старые договора. Давет разочарованно вздохнул, но в одиночку спорить с командиром не решился, а Вера вообще осталась в стороне от обсуждения. Ей уже было откровенно плевать, куда именно и в каком направлении лежит их путь, лишь бы он поскорее закончился, и она снова вернулась в теплые и надежные объятия Дункана. Они стояли на перекрестке, когда Алистер многозначительно порывшись за пазухой в поисках карты, вдруг испуганно замер и тут же принялся рыскать по карманам с удвоенной скоростью. Вера, понаблюдав немного за метаниями Серого Стража, первой поняла, что именно случилось. - Ты потерял карту, - даже не вопросительно произнесла она. Алистер замер, покосился в сторону магессы, о чем-то вздохнул и наконец, утвердительно кивнул. – Класс! А мне-то начало казаться, что хуже наше положение быть уже не может! - Тогда предлагаю двигаться по ориентирам из найденного нами письма, - тут же воспрянул духом Давет, но под суровым взглядом рыцаря замолчал. - Нет, пойдем налево. – Не смотря на то, что голос Серого Стража звучал довольно уверенно, Вера всё же посмотрела в указанную им сторону с немалой долей сомнения. И не одна она. - А почему налево? – с явным недовольством в голосе пробурчал сэр Джорах. – Я думаю, что нам направо нужно идти! Там какие-то строения виднеются. - А я считаю, что нам нужно двигаться прямо, - не отказал себе в удовольствии встрять в разговор лучник. На секунду задумавшись, мужчины не придумали ничего лучше как обернуться в сторону молчавшей неподалёку магессы. - Да вы шутите, должно быть, - усмехнулась Вера и отрицательно покачала головой. – Я даже в собственном доме могу заблудиться. Так что направление выбирайте без меня, чтоб потом я не слышала от вас слов типа: «Ну вот, завела баба!» или «Послушай женщину и сделай наоборот!» Кивнув в знак того, что протест принят, Серый Страж не тратя более время на споры повернул налево. Вера первой шагнула за ним, искренне радуясь, что им не придётся проходить по тропе под трупами. Однако радость её оказалась весьма недолговечной, ровно до того момента как буквально в паре миллиметров от её виска не просвистела стрела, лишь чудом не попав девушке в глаз. Первое порождение тьмы, похожее на предыдущих словно брат близнец, выскочило из-за невысокого холма, оказавшись за спиной магессы. Вера едва успела уклониться от нацеленного ей в спину удара меча и отбросила напавшего на неё генлока в сторону каменным кулаком. Алистер и Давет рванули было ей на помощь, но тут же были перехвачены другими противниками. Сэр Джорах одним ударом меча умудрился срубить голову ближайшему порождению тьмы и перерубить позвоночник противнику Серого Стража. Было видно, что в бою рыцарь чувствует себя словно рыба в воде. Вера, еще не привыкшая к реальным схваткам, не без труда парировала атаки низкорослого генлока. Маленький рост противника и поразительная для такого телосложения скорость и сила атак, не давали ей возможности нанести ответный удар или сосредоточиться на использовании магии. Прежде напротив неё всегда стояли либо тренер, либо сестра, либо Дункан и девушка точно знала, что в случае неудачи ей ничего не грозит, кроме пары синяков. Сейчас же все было совершенно иначе. Пауки и волки, несомненно, были опасными противниками, но всё же, они были просто зверьми, и Вере сложно было воспринимать их достойными соперниками. Пустые доспехи в подземелье Круга Магов, бесспорно, умело владели оружием, но они не были разумными существами, не скалили в её сторону зубы и не пытались напугать громкими криками. Отступая под градом ударов, которые сыпались на неё теперь уже от двух генлоков, магесса не заметила небольшой ямы у себя за спиной, пока не угодила в неё ногой. Взвыв от резкой боли в стопе, Вера повалилась на землю. От набежавших на глаза слез, девушка с трудом могла видеть, что делают её противники, разглядев лишь яркую вспышку света, отраженную от лезвия, занесенного над ней меча. Она инстинктивно выбросила вперед руки, словно надеялась таким образом защититься от удара. За доли секунды жар огненной магии, опалив позвоночник магессы, пробежал по её плечам, достиг запястий и ладоней рук, скумулировался на кончиках пальцев. Огненный столб, троекратно усиленный паникой девушки, дотянулся сразу до трёх близстоящих генлоков, которые принялись с громкими воплями носиться среди сражающихся, в тщетных попытках сбить с себя пламя. В воздухе повис тошнотворный запах горелой плоти. Впрочем, остальным тоже стало не до боя. Выжившие генлоки принялись удирать от своих горящих собратьев, чтобы те ненароком не подпалили их, Алистер кинулся на помощь магессе, а Давет, пользуясь общей суматохой, смог, наконец, вложить в ножны свои кинжалы и воспользоваться луком. Генлоков, пытавшихся под шумок сбежать за подкреплением, упокоил сэр Джорах. - Ты как? – над Верой склонился Алистер, помогая высвободить из ловушки повреждённую ногу. - Я в порядке, - кривясь и тихо постанывая от сильной боли, магесса коснулась своей лодыжки, чтобы исцелиться. – Просто всё никак не привыкну к тому, что у вас попытка заехать мечом в лоб заменяет обычное привет. - Да, надо полагать в башне Круга тебе жилось значительно спокойнее, - усмехнулся Серый Страж, поддерживая девушку под руку пока та поднималась с земли, а после разыскал её оружие. Вера едва удержалась от язвительного комментария, глядя с какой опаской и восхищением, Алистер прикоснулся к валявшемуся в траве посоху магессы, словно тот был огромной ядовитой змеёй. - Я не всю жизнь провела запертой в Круге, Алистер, - прошептала Вера, кивком головы благодаря Стража за помощь и, возвращая посох на место. – Когда-то у меня была нормальная жизнь, был дом, и была семья. Серый Страж покосился на девушку с явным удивлением. Он не привык, чтобы наделенные магической силой с такой теплотой и тоской говорили о своей жизни до Круга, хотя бы потому, что как правило, члены их семей, узнав о проклятье, спешили избавиться от столь опасного домочадца. А иногда, что было еще страшнее, пытались жестко подавить любые проявления магии в ребенке - последствия от подобных действий, как правило, были весьма плачевными. - Эй, идите сюда, - донесся из-за оврага голос Давета. Похоже, пока Вера приводила себя в порядок под присмотром Алистера, их спутники решили разведать, что там впереди. – Вы только взгляните, что здесь! - Идём, посмотрим. – Закинув за спину щит, Серый Страж поманил девушку за собой. – Искренне надеюсь, что их находкой окажется искомый архив. - Сомневаюсь, - улыбнулась Вера. – Судя по тому, насколько восторженно звучал его голос, наш лучник наткнулся, по меньшей мере, на клад, ну или нашел ориентиры к хранилищу из послания утопленника. - Тогда я утоплю его в болоте, - сквозь зубы пообещал Алистер. За оврагом оказались очередные старые развалены, бывшие ранее, судя по всему, округлой беседкой для отдыха. Вера как раз хотела подойти ближе, чтобы взглянуть над чем там склонился рыцарь, но путь ей преградил прямо таки лучащийся от счастья Давет. - Как я уже понял, мертвецов ты не слишком жалуешь, дорогая, так что смотреть не советую, - заслышав подобное, остановилась не только Вера, но и Серый Страж, а лучник поспешил пояснить, - там мертвый мужчина в одеждах миссионера. - Я конечно тоже не в восторге от служителей церкви, - осторожно произнесла Вера, не совсем понимая причину радости лучника. – Однако радоваться, наткнувшись на его труп, это как-то… - Низко, - подсказал Алистер, и девушка согласно кивнула, хотя у неё на языке вертелось кое-что поцветастей. - Вот еще глупости, - отмахнулся от них Давет, не в силах, тем не менее, стереть с лица счастливую улыбку. – Я его обыскал и нашел… вот – завещание! С этими словами он сунул в руки удивленной магессе заляпанный кровью пергамент. - Всё еще не улавливаю причины для радости! – Вера попыталась вернуть лучнику найденное им послание, но тот, развернув пергамент, вновь протянул его девушке. - Читай уже, - смирился Алистер, прекрасно поняв, чего хочет Давет, - а то ведь не отстанет. Вера не сразу смогла разобрать написанное. Судя по ужасному почерку, завещание писалось явно в спешке, задачу усложняли еще и чернильные кляксы с пятнами крови. В этот момент к ним подошел и сэр Джорах. - Я наткнулся на этого бедолагу, когда преследовал порождение тьмы. Судя по останкам, умер он давно. - Тому, кто найдет эту запись: это последняя воля и завещание миссионера Ригби, гордо несущего слово Создателя… - громко прочла Вера и едва удержалась от язвительного комментария, понимая, что сейчас не место и не время. - Короче, этот Ригби пишет, что всё, принесённое им в Дикие Земли теперь сокрыто в тайнике в лагере у Тевинтерских развалин в западной части земель и нашедшему надлежит доставить это его жене Джетте из Редклифа. – Просмотрев еще раз послание, девушка не без труда смогла разобрать окончание. - Прошу прощения у жены и сына за то, что мои труды разлучили нас, но знаю: я умру, служа Создателю. Можно подумать его жене от этого должно стать легче! - Он исполнял свой долг, - с непонятной Вере гордостью отозвался рыцарь. – Магу этого не понять! - У нас разные понятия о том, что считать долгом, - не стала отмалчиваться девушка, тем более, её сильно разозлило явное пренебрежительное отношение рыцаря к ей подобным. – Я считаю, что первоочередный долг любого мужчины заботиться о жене, а так же растить и защищать своих детей, а не болтаться по диким землям, пытаясь донести до дикарей то, что им нафиг не нужно! – Рыцарь открыл, было, рот, чтобы возразить, но Вера уже отвернулась от него, переключив свое внимание на спорящих в стороне Серого Стража и лучника. - …да нам даже с пути сворачивать не придётся! – воскликнул Давет и кинулся бежать дальше по едва заметной тропинке. – За мной, я покажу! - Если ты все же собираешься утопить его в болоте, то вынуждена тебя разочаровать – оно здесь очень мелкое, - шепнула покрасневшему от ярости Алистеру магесса, указывая на толстую жабу, бодро прыгающую по вонючей жиже в сторону невысоких камышей. Серому Стражу пришлось признать явную правоту девушки. – Тем более мы все равно собирались идти в том направлении. Проходя мимо руин, где было обнаружено тело миссионера, Вера нехотя покосилась в ту сторону. В этот раз она даже не заикалась о похоронах, понимая бессмысленность этого, да и какая разница для мертвеца кому посчастливится насытиться его плотью – червям в земле или птицам и волкам на земле. С такого расстояния магесса смогла рассмотреть лишь красно-желтый цвет одежд мужчины. Над головой вдалеке послышались первые раскаты грома, и усилившийся ветер принес с собой запах дождя. Вера надеялась, что эта тропа скоро выведет их к конечной цели и их маленькому отряду не придется мокнуть под ливнем. - Ну, что скажете? – Впереди, облокотившись на огромный камень ярко зеленого цвета, их терпеливо дожидался Давет. - Пока вы ползли сюда, я успел разведать, что там дальше. Нам нужно свернуть с тропы лишь на пару метров, чтобы достичь последнего ориентира! Прежде чем Алистер успел открыть рот, чтобы остановить неугомонного лучника, тот уже скрылся среди высоких зарослей травы. - Кто-нибудь объяснит мне, чего добивается от нас этот вор? – в сердцах воскликнул рыцарь, с силой сжимая в руках рукоять меча. – Предлагаю связать его, или посадить на поводок! - Давет нашел один из ориентиров из первого найденного нами послания, - пояснила Вера, указывая вперед, - полуразрушенная арка и остроконечный стоячий камень, поросший мхом. Сейчас он, скорее всего, устремился по тропе из камней и корней, за которой должны быть статуи и сундук с припасами миссионера. Девушка вопросительно покосилась в сторону Алистера, но тот лишь отрицательно качнул головой. Оно и понятно, время играло не в их пользу, того и гляди на Дикие Земли начнет опускаться тьма, а их пути пока не видно конца. Ночевать в таком месте было бы истинным самоубийством. - С тропы сходить не будем, - твердо произнес Серый Страж. – Давету придётся… Договорить до конца Алистеру не удалось, потому что в этот самый момент лучник с дикими воплями вывалился из кустов. В руках у него уже был лук, стрела лежала на тетиве. Наученная уже горьким опытом сражений в этом мире, магесса не стала тратить драгоценное время на попытки выяснить, кто в этот раз рвется их убивать, а тут же принялась накладывать на своих спутников защитные чары. Из-за спины лучника раздался громкий волчий вой, и на тропу выскочила очередная стая серых хищников. Вера отступила как можно дальше от воинов, чтобы удобнее было использовать боевые заклинания. В этот раз сил у неё было значительно больше, а потому чары заморозки не просто замедляли хищников, а на несколько секунд лишали их любой возможности двигаться. Отвлёкшись на Алистера и сэра Джораха, Вера упустила момент, когда Давет расстреляв все стрелы, кинулся врукопашную. Внезапно за спиной она услышала громкий крик, и почувствовала, как защитные чары, наложенные на одного из спутников, значительно усилились, высасывая из магессы все больше и больше энергии. Обернувшись, магесса лишь испуганно ахнула: огромный, почти вдвое больше остальных хищников, тёмно-серый волк ухватил Давета сильными челюстями поперек тела и теперь трепал того с такой легкостью, словно это был не взрослый мужчина, а тряпичная кукла. Защитные чары вокруг лучника усиливались все больше, пытаясь сопротивляться давлению мощных челюстей и не дать волку перекусить мужчину пополам. Боковым зрением Вера заметила сэра Джораха, спешащего на помощь. Не снижая скорости, рыцарь со всей силы рубанул мечом, надеясь разрубить волка пополам, но в последнюю минуту серый хищник заметил нового противника и успел отступить чуть в сторону, меч лишь распорол ему плечо. Отбросив лучника в сторону, волк атаковал рыцаря, но перед ним уже вырос Алистер с щитом в руках и острые клыки лишь оставили на нем четкий след, сам Серый Страж едва устоял на ногах. Рыцарь тем временем зашел с другого бока и вновь атаковал волка. В этот раз хищник не успел уклониться, и огромный меч почти снес волчью голову с плеч. Склонившись над раненным, Вера с страхом увидела как справа на боку по одежде расплывается темно-красное пятно. Похоже защитные чары все же дали слабину. - Не волнуйся магесса, - попытался улыбнуться лучник, хотя девушка прекрасно видела, что мужчина еще не отошел от шока после всего произошедшего. – По сравнению с тем, что могло бы быть, это просто царапина. Твоя магия спасла мне жизнь! - О чем ты только думал, Давет?! – сквозь зубы ругалась Вера, стараясь сосредоточиться на исцелении и если и не исцелить лучника полностью, то хотя бы остановить кровотечение. – Алистер наш командир и он не давал тебе разрешения кидаться на поиски каких-то там сокровищ! Мы должны слушаться его, и если каждый из нас будет делать то, что ему в голову взбредет, нам отсюда живыми вовек не выбраться. - Да, сглупил, - был вынужден признать лучник. – Спасибо за помощь, этот волк бы от меня даже костей не оставил. Никогда такого огромного не видел! - Видимо это был вожак стаи, - откликнулся Алистер, внимательно осмотрев тушу зарубленного волка. - Предлагаю дать ему как следует мечом в лоб, чтобы впредь думал головой, - с пугающей решимостью заявил рыцарь, когда они с Серым Стражем подошли ближе, чтобы узнать о состоянии лучника. - Замечательное предложение, - с немалой долей язвительности отозвалась магесса. Удостоверившись, что кровотечение полностью прекратилось, а на месте раны теперь красуется едва заметный рубец, девушка повернулась к сэру Джораху. - Уверена, что стукнутый на всю голову лучник окажется нам прекрасным подспорьем в дальнейшем пути - порождения тьмы будут в ужасе разбегаться от одного лишь его взгляда! Услышав такое, рыцарь зло сплюнул на землю и поспешил ретироваться, Давет попытался изобразить смех, но грозный взгляд Серого Стража быстро заставил его передумать. - Ладно, вы правы - я заигрался, - кивнул лучник, поднимаясь с земли. - Обещаю впредь контролировать свои желания и без приказа с тропы ни ногой! - И ты ему веришь? - Рыцарь тут же вновь вырос за спиной Алистера. - Готов поклясться, что этот вор ещё накличет на нас неприятности. - Дай ему шанс, - шепнула Вера на ухо Алистеру. - Мы все не идеальны, но если сейчас начнем ссориться, то нам отсюда точно не выбраться. - Хорошо, довольно уже разговоров, идём дальше, - кивнул Серый Страж и, посмотрев прямо в глаза Давету, добавил, - еще одна подобная выходка... - ...превращу в крысу! - с ласковой улыбкой предложила магесса. Алистер на минуту задумался, покосился в сторону побледневшего от ужаса лучника и согласно кивнул. Вера облегченно выдохнула и, прихватив посох, уже собралась вернуться к тропе, но тут Давет подскочил к Серому Стражу и что-то тихо шепнул тому на ухо. Алистер вначале нахмурился, но, в конце концов, нехотя поманил к себе рыцаря. - Давет сказал, что он успел рассмотреть припасы этого миссионера: оружие и кое-какие доспехи вполне могут нам пригодиться! Пока мужчины отправились потрошить сундук, Вера устало опустилась на землю возле камня, наблюдая за тропой. Небо над головой все сильнее заволакивало тучами, да и ветер стал ощутимо холодней, а жужжащие вокруг комары ненасытнее. Девушка почему-то вспомнила о небольшой таверне, в которой они с Дунканом остановились по пути в Остагар - мягкая постель и горячая ванна сейчас казались чем-то недостижимым. - Верана, угостись-ка! - Знакомый громкий голос заставил девушку вздрогнуть от неожиданности, похоже, замечтавшись о прошлом, она не заметила возвращения своих сопартийцев и едва успела поймать летящее в её сторону большое красное яблоко. . – Похоже, наш миссионер не брезговал пользоваться благами магии. У него в сундуке был мешок, обработанный зельем, которое долгое время не давало продуктам портиться. - Да, так что какое-то время голодная смерть нам не грозит, - подтвердил слова Давета Серый Страж. – Фрукты, орехи и морковка, конечно, плохая замена мясу и хлебу, но выбирать особо не из чего. Вера, кивая в ответ, с удовольствием грызла удивительно сочное и сладкое яблоко. Даже воспоминания обо всех мертвецах, которых они успели повстречать за день, не могли помешать ей насладиться неожиданным лакомством. - А еще мы нашли две пары сапог, одни из них правда выглядят так, словно их кто-то жевал. Не желаешь примерить? - Давет продемонстрировал девушке обнаруженную обувь, но та лишь отрицательно качнула головой – её магические сапожки, украденные в башне Круга, явно были лучше. – А наш угрюмый рыцарь подыскал себе новый меч, правда теперь ноет, что привык к старому и не может сделать выбор. Последние слова лучник произнес как можно тише, явно не желая злить рыцаря. Вера покосилась в сторону сэра Джораха, который пытаясь опробовать новый меч, одним взмахом срубил тоненькое деревце росшее неподалеку. - А эта обновка для тебя, Верана, - произнес Алистер, надевая магессе на голову какую-то невероятно тяжелую шапку, которая тут же съехала девушке на нос. - Новый шлем, чтобы голова не пострадала. - Спасибо, - недовольно буркнула Вера, потирая ушибленный нос. - Железная кастрюля на голове - это как раз то, чего мне так не хватало! Несмотря на недовольное сопение девушки и громкий хохот Давета, Серый Страж строго настрого запретил магессе продолжать путь с незащищенной головой, мотивируя тем, что по возвращении Дункан с него за каждую её шишку спросит. Всё, что не подошло – включая и новый меч рыцаря - мужчины решили бросить, но этому воспротивилась хозяйственная натура девушки. - Это же все денег стоит, - ворчала она, складывая в свою чудо-сумку пару целых сапог, рыцарский меч и, поразмыслив, свой шлем. Заметив удивленные взгляды спутников, Вера лишь скромно напомнила им, что она как ни как магесса, а значит ей по статусу положено иметь всякие волшебные вещицы. За право стащить с головы тяжеленную железку пришлось побороться. Алистер был свято уверен, что без этого дальнейший путь девушки просто невозможен и будет наполнен смертельными опасностями. После того, как магесса прошла несколько метров почти вслепую из-за наезжающей на глаза тяжеленной шапки и чуть не свалилась в канаву, шлем был отправлен в сумку с намерением его продать. Попытки Серого Стража оспорить желание Веры были отклонены обещаниями магессы навечно приклеить его собственный шлем к его же голове, а так же практической демонстрацией в кого именно она будет целиться из своего магического посоха, когда в следующем сражении лишится возможности видеть поле боя. К тому моменту, когда они, наконец, достигли очередной дорожной развилки, на нос девушки упала первая дождевая капля. Вера едва слышно застонала – её совершенно не радовала перспектива тащиться по болоту под проливным дождем. «Не хочу спать на сырой земле, - мысленно ныла магесса, пока мужчины шумно спорили, куда идти дальше. - Не хочу спать под дождем! Не хочу спать без Дункана!» От невеселых мыслей Веру отвлек едва заметный огонек впереди. Несмотря на то, что до вечерних сумерек было еще довольно далеко, из-за плотных дождевых туч крывших солнце, на Дикие земли опустилась преждевременная ночь. Ткнув в бок лучника, девушка кивнула в сторону костра. - Смотрите, там огонь! – радостно воскликнул Давет. – Может, не все хасинды покинули эти земли? Мы могли бы спросить у них дорогу. - А вдруг это порождения тьмы? – насторожился сэр Джорах, и в этот раз магесса мысленно была с ним солидарна. – Тогда вместо указания правильного пути, мы получим новую драку и не факт, что удача и дальше будет благоволить нам. - Насколько я слышал, порождения тьмы не разводят костров. – Было видно, что Серый Страж колеблется, не в силах принять верного решения. Взвесив все «за» и «против» магесса все же решилась внести своё предложение: - Алистер, ты ведь говорил, что можешь учуять порождения тьмы прежде, чем они доберутся до нас, так? – Страж уверенно кивнул головой. – Значит, мы можем проверить, что там впереди, а если Алистер учует, что это враги мы просто повернем обратно. Ведь так? – В этот раз кивали уже трое мужчин. – Значит?.. – девушка выжидающе уставилась на Серого Стража, как бы напоминая, кто здесь командир. - Значит, идем, - решил Алистер. – Только очень тихо и по моему сигналу будьте готовы отступить! Однако на деле кострище оказалось гораздо дальше, чем показалось вначале, и Вера искренне порадовалась тому, что Алистер не предложил добираться туда ползком. Все это время магесса выжидающе косилась в сторону Стража, но тот пока оставался спокоен. В какой-то момент усилившийся ветер донес до них аромат жаренного мяса. - Чувствуете? – с воодушевлением, но шепотом воскликнул лучник. – Это точно не порождения тьмы, они едят мясо сырым! - Ну да, - вынужденно согласился рыцарь, сглатывая голодную слюну, но тут же вновь нахмурился. – Однако, если это все же они, то я даже боюсь себе представить, чье мясо насажено на их вертел. - Фу, сэр рыцарь, я только начал представлять себе ароматного зайчика или жирную уточку, весело скворчащую над огнем, как вы все испортили, - недовольно скривился Давет. - Уточку?.. Зайчика?.. Здесь? – усмехнулась Вера, надеясь, что громкое урчание её голодного желудка не выдаст их месторасположение раньше времени. – В этом месте над огнем скорее будет весело скворчать жирная сочная жаба! - Ну, прекрасно, - почти застонал Алистер под тихое хихиканье рыцаря с лучником. – Теперь я точно расхотел есть. Чем ближе виднелся огонь, тем тише старались ступать Вера и её спутники. На всякий случай магесса взяла в руки посох. Внезапно Алистер замер, почти припадая к земле, Вера и остальные скорее инстинктивно поступили так же. Несколько секунд Серый Страж медлил, словно к чему-то прислушиваясь. - Порождения тьмы, - тихо шепнул Страж, делая знак своим спутникам тихо отступать назад. Вера тут же послушно попятилась задом, но уже в следующую секунду, расслышав за спиной странные звуки, отдалённо напоминающие стрекотание цикад и поросячье хрюканье, обернулась, посылая вперёд мощный порыв ветра. Будь это союзники, им грозило получить лишь пару шишек при неудачном падении, но это оказались… - Генлоки-разведчики, - воскликнул Алистер, и прежде чем порождения тьмы успели подняться с земли и напасть, охотничий нож Серого Стража влетел прямо между глаз одного из них, а второго быстро и бесшумно упокоила стрела Давета. - Надо уходить, - прорычал рыцарь, но быстро осекся, расслышав приближающийся в их направлении топот и гомон со стороны костра. - Они услышали нас. – Алистер выхватил из ножен меч, и приготовился к бою. - Судя по шуму, их много, - поддержал его лучник. Вере же внезапно припомнился случай в подвалах башни Круга, когда Йован применил заклинание, от которого пол у них под ногами пошел кувырком. - Стойте на месте, - прокричала магесса своим спутникам, видя, что те собираются броситься навстречу приближающимся порождениям тьмы. – Я сейчас применю одно массовое заклинание, не хочу, чтобы и вы попали под удар. Давет, постарайся убить как можно больше тварей прежде, чем чары рассеются. Рыцарь и Серый Страж тут же предпочли отойти подальше, а Давет послушно кивнул и наложил на древко первую стрелу. Вера еще ни разу не пробовала это заклинание в действии, лишь внимательно изучила его в книге после увиденного в подземельях башни Круга, а потому совершенно не знала чего ждать. В тот момент, когда магесса читала заклинание, ей казалось, что она смогла почувствовать пальцами каждую кочку земли, каждую мокрую от дождя травинку. Выбрав подходящий для накладывания чар участок земли, Вера ждала. Порождения тьмы двигались толпой, даже не пытаясь разделиться на группы, что бесспорно было на руку магессе, она лишь молилась, чтобы их лучники не начали стрелять прежде, чем она успеет закончить начатое. Как только все генлоки и двое харлоков ступили на нужный участок, девушка позволила магии сорваться с пальцев. Заклинание сработало как надо. Глядя, как порождения тьмы с громким визгом подскакивают на взбушевавшейся под их лапами земле, Вера позволила себе на минуту расслабиться. Правда она немного не рассчитала силы, использовала магии больше, чем было нужно, так что слабые отголоски землетрясения достигли и ног ее спутников, заставляя почву под ними испуганно подрагивать. На меткости Давета впрочем, это не сказалось, каждая из выпущенных им стрел находила свою цель. Сэр Джорах и Алистер, обнажив мечи, тоже попытались подойти ближе, надеясь дотянуться хотя бы до одного порождения тьмы, но тут же испуганно отступили – чем ближе к эпицентру землетрясения они подходили, тем сложнее становилось устоять на ногах. - Не волнуйтесь, вам тоже тварей достанется, - весело откликнулся лучник, умудряясь насадить на одну стрелу двух генлоков. - Оставлю вам вон ту сладкую парочку харлоков. Давет почти не солгал, когда чары рассеялись два выживших командира и еще тройка генлоков, попытались на трясущихся ногах напасть на людей, но нашли лишь свою смерть от их мечей и стрел. Магесса в бой вмешиваться не спешила, сберегая силы. Когда Вера и остальные все же приблизились к костру, порождений тьмы там больше не было, зато на вертеле, как и предсказывала девушка, подгорали тушки трех освежеванных жаб. На замечание магессы, что во Франции люди платят большие деньги за возможность полакомиться лягушачьими лапками, лучник и рыцарь лишь скривились. Серый Страж же уверенно заявил, что о таком королевстве он не слышал, но судя по всему, живут там исключительно сумасшедшие, а потому равняться на них и жевать горелое жабье мясо они точно не будут. С таким Вера даже не спорила. Пока Давет тушил огонь, чтобы он не привлек внимание других порождений тьмы, рыцарь и Серый Страж обыскали лагерь, но ничего полезного не нашли. Веру же больше заинтересовали небольшие палатки. Повезло как всегда лучнику. Разворошив тлеющие дрова и угли, чтобы те быстрее погасли, Давет случайно наткнулся на что-то твердое в земле. - Все, идите сюда, я кажется что-то нашел, - негромко позвал своих спутников лучник. - Если это очередное письмо, я закопаю его в этих углях, - тут же привычно заворчал сэр Джорах. - Очередное? – удивленно переспросила магесса, нехотя вылезая из палатки. – Всего-то два. - Три, - тут же откликнулся Давет, старательно выкапывая свою находку. – Среди припасов миссионера мы нашли еще одно. Похоже, тот утопленник, которого ты вытащила из болота, был Джигби – его сын. Так что получается… - Получается, что несчастная женщина – Джитти, кажется? – потеряла не только мужа, но и сына, - быстро догадалась Вера. В конце концов, лучник выкопал из земли небольшой ларец, на замке которого была залеплена восковая печать. Алистер едва успел остановить Давета прежде, чем тот сломал её. - В завещании говорилось, что это нужно передать женщине не ломая печати и не открывая ларца, - в его голосе слышалось явное осуждение. – Возможно, после сражения с ордой кто-то из нас направится в Редклифф и сможет исполнить последнее пожелание миссионера Ригби. - А если нас всех убьют? – попытался уговорить его лучник. - Тогда это тем более будет неважно! Не желая продолжать спор, Алистер забрал у Давета шкатулку и попросил магессу положить её в свою странную сумку. В том же тайнике была найдена и небольшая изрядно потрепанная тетрадь, которая, похоже, служила миссионеру дневником, и куда тот тщательно записывал почти каждый свой день в Диких землях. - Думаю, это мы тоже должны отдать его жене, - предложила Вера, пока лучник с интересом рассматривал какой-то рисунок на предпоследней странице дневника. – Нашел что-то интересное? Неужели очередную карту сокровищ? - Нет, только не это, - Серый Страж тут же выхватил из рук Давета тетрадь и отдал её девушке. – Хватит с нас кладов! Лучник даже не пытался протестовать, а подойдя к дереву, росшему на окраине лагеря, принялся что-то высматривать в его корнях. Вера из любопытства подошла ближе, тем более, что рыцарь с Алистером вновь принялись спорить о дальнейшем маршруте. - Смотри здесь какой-то рисунок, - тихо шепнул ей лучник, указывая на какой-то знак, вырезанный прямо на одном из корней дерева. Когда Вера склонилась над ним, странный символ вспыхнул ярко-синим цветом. Чисто машинально магесса коснулась знака рукой, и свечение тут же окутав ее пальцы, проникло внутрь ее руки. - Ах, ты ж черт! – испуганно подскочив, Вера принялась что есть силы трясти рукой. – Что это еще за хрень?! - Хрень? – удивленно переспросил подскочивший к ним Алистер. – Что это значит? Что у вас опять случилось? Пока магесса, тихо ругаясь сквозь зубы знакомыми и незнакомыми для остальных своих спутников словами, прыгала по поляне, Давет попытался выкрутиться. Признаваться, что у них, похоже, опять назревают неприятности, ему пока не хотелось. - Она руку поранила, - как можно спокойнее произнес лучник, выжидающе поглядывая в сторону прекратившей наконец скакать магессы. – Или занозу в палец загнала… Вера нехотя кивнула. Ну не признаваться же, что она по глупости полезла трогать какую-то непонятную светящуюся руну, которая теперь влезла в её руку. Пока они шли дальше, девушка попыталась выспросить у Давета, что он вычитал в том дневнике. Тот лишь настороженно пожал плечами, признаваясь, что успел разобрать лишь пару строк, прежде чем Алистер забрал у него дневник. Однако он точно помнил, что там говорилось о каких-то знаках, которые могут привести к сокровищам хасиндов. Магесса с трудом удержала порыв придушить Давета, напомнив себе, что касаться руны, он её не просил, а значит, как ни крути – сама виновата. - Спаси нас Создатель и смилуйся, опять эти повозки! – вопль рыцаря раздался так внезапно, что магесса едва удержалась, чтобы не начать испуганно накладывать на своих спутников защитные чары. – Мы ходим кругами! - А вон справа поваленное дерево с повешенными, - на удивление спокойно заметил Давет. Магесса лишь молча осела наземь – вечер все ближе, дождь все сильнее, они продрогли до костей, устали и снова оказались в начале пути. От автора: Спасибо за помощь и советы моей бете, выздоравливай поскорее. Знаю, что в главе много воды и мало событий, но автор жуткая зануда, которая любит описывать все поподробнее и вдаваться в ненужные детали. Надеюсь, вы не уснули в процессе чтения ))) Следующая глава про Дикие земли будет последней... я надеюсь)))