Эра драконов. Часть 1

- … ворота для вас открыты, только будьте осторожны. По ночам в лесу и Серому Стражу небезопасно! – Это было просто очередное напутствие стражника для очередного малочисленного отряда безумцев, прущихся непонятно куда, непонятно зачем… хотя нет, Вере как раз таки всё было более чем понятно. «Вот скажи мне, моя несчастная «пятая точка», нахрена я снова иду туда, не знаю куда, чтобы найти для тебя очередное приключение?» - морщась от ударившего в нос неприятного запаха сероводорода, думала девушка, выходя следом за Алистером из пока ещё безопасного Остагара. – И почему тут так воняет – то ли тухлыми яйцами, то ли армией полусгнивших покойников? Остановившись рядом с лучником, Вера внимательно осмотрелась по сторонам и недовольно сморщила нос. Честно говоря от Диких Земель она ожидала чего-то более… более цветущего хотя бы. А вместо этого перед ней расстилались редкие невысокие холмы, заросшие полу-иссохшим колючим кустарником и мхом. Почва под ногами периодически издавала неприятные хлюпающие звуки, повсюду квакали лягушки, а в воздухе зудели буквально тучи комаров. Редкие чахлые сосны немного разбавляли унылый пейзаж, но… - Болото, - задумчиво произнесла магесса, поудобнее перехватывая в руках свой вначале честно украденный, а затем полученный в подарок посох. – Кругом сплошное болото. Знаешь, Алистер, вот только на мой взгляд, эти места надо было так и назвать – Дикие болота! - Да какая разница – земли, болота, да хоть пустыня! Мы сюда пришли не красотами любоваться, а выполнить задание, - громко проворчал сэр Джорах, вытаскивая из-за спины длинный двуручный меч, по сравнению с которым легкий клинок того же Алистера смотрелся как ножик для нарезки овощей. – Какой у нас план? Сам вопрос рыцарь вроде никому конкретному не адресовал, но вся команда дружно воззрилась именно на молодого Серого Стража. Под тремя вопросительными парами глаз Алистер заметно поёжился, глубоко вздохнул и наконец решился: - Ладно, план кхм… такой: мы с сэром Джорахом идём впереди, Дункан примерно объяснил мне, где искать эти старые договоры. К тому же на случай, если заплутаем, у меня есть с собой карта этих земель. Верана со своей магией и Давет с луком и стрелами будут прикрывать нас сзади. Кто против? – с этими словами вынужденный командир отряда покосился почему-то в сторону магессы. - Я – за! – тут же бодро откликнулась Вера, всем своим видом показывая готовность следовать за ним даже в болота. - Только цельтесь хорошо и не промажьте, - смирился Алистер, было видно, что вести в бой кого бы то ни было, ему ещё не приходилось и, покосившись в сторону девушки, добавил: - Особенно ты! - А почему я сразу крайняя? – тут же вспыхнула она. – Это что ещё за дискриминация! - Я даже значения этого слова не знаю, - усмехнулся Алистер. – Просто не хотелось бы, чтобы в разгар боя мне на голову свалился какой-нибудь булыжник или, чтобы ты подпалила мне волосы! - Ты прав, прости, - внезапно согласилась с ним Вера, но недолго Серый Страж праздновал маленькую победу. – Как же я сразу не догадалась, что торчащая из черепушки стрела это гораздо приятнее булыжника по башке или резкого облысения! Давет вопреки опасениям девушки не обиделся, а зашелся в громком хохоте, кажется, распугав половину близквакающих лягушек. Даже обычно хмурый сэр Джорах улыбнулся. - Не хочешь сказать ещё что-нибудь воодушевляющее? – Алистер усилено кусал губы, стараясь не рассмеяться. Вера в ответ широко улыбнулась и томным голоском произнесла: - Как прикажете командир! А ну вы трое живо берите ноги в руки и топайте вперед по тропинке, а то мы тут так и будем трепаться до самого вечера, а потом, как идиоты, в полной темноте начнем шарить по всем кустам в поисках старых бумажек! Если значение каких-то слов мужчины и не поняли, то общую суть уловили. Тем более, что именно в этот момент невдалеке раздался громкий волчий вой, затем ещё один и ещё… Алистер поудобнее взялся за щит, а сэр Джорах с таким воодушевлением крутанул в руках свой двуручный меч, что Вере осталось лишь удивляться тому, как это он умудрился не разрубить пополам Стража. На всякий случай девушка, а вслед за ней и лучник отошли чуть назад, чтобы не попасть под рыцарские мечи. Давет достал из колчана за спиной длинную тонкую стрелу и положил её на древко лука, Вера, подумав минутку, наложила на своих спутников чары каменного доспеха, окружившие их тела слегка сияющей тонкой оболочкой. Полностью от травм они не защищали, но все-таки ополовинивали нанесённый урон, что в некоторых ситуациях вполне могло спасти жизнь. Рыцарь и Страж едва заметно поёжились, настороженно покосились в сторону магессы, но решили не спорить. Волки атаковали их стаей и, глядя на то с какой лёгкостью и изяществом Алистер и Джорах управляются с мечами, Вера почувствовала себя полным лузером. Серый Страж умудрялся ещё и свой щит использовать в качестве оружия, с такой силой опуская его на головы приближающихся к нему волков, коей девушка никогда не подумала бы в столь юном воине. Когда мимо неё пролетела уже третья стрела, выпущенная Даветом, магесса, наконец, прекратила стоять с открытым от любопытства ртом и следить за рыцарями, а подключилась к битве. Однако магию огня она использовать так и не решилась, остановившись на более безопасных заклинаниях, с тем расчётом, что если своих и заденет, то хотя бы не убьёт. «Да, отличный из меня в будущем выйдет командир – все сражаются, я ворон считаю!» - думала Вера, отбрасывая в сторону и замораживая приблизившегося к ней волка. За спиной послышался свист стрелы и предсмертные хрипы. Обернувшись, девушка увидела огромного бьющегося в конвульсиях серого волка со стрелой в глазу, Давет уже натягивал тетиву готовясь поразить следующую мишень. – «Так Красная Шапочка, давай уже отмирай и подключайся к битве, а то пользы от тебя в бою ещё меньше, чем от балетной пачки на слонихе!» Новый посох и в самом деле значительно усиливал урон от её обычных магических заклинаний, да и поразительную остроту лезвия Вера оценила в полной мере, когда в панике уклоняясь от мощных челюстей хищника, не глядя рубанула заточенным наконечником, почти разрубив напополам волчью голову. Последнего, пытавшегося спастись бегством, хищника настигла стрела Давета. «Проклятье, хочу в свой мир, - думала Вера, аккуратно стирая с лезвия кровь и, кажется остатки волчьих мозгов. – Там мне не приходилось бегать по болотам, драться с волками и… в магичку я тоже уже наигралась». - Это твой первый бой? – сбоку от девушки замер Серый Страж, глядя на неё с явной тревогой. – Мне показалось, что ты немного растерялась и… - С такой большой волчьей стаей я сталкиваюсь уже во второй раз, - возразила Вера, ей было немного неуютно от того, что Алистер успел заметить её смятение. В этом мире никто не обязан заботиться о ней, каждый должен был уметь выживать сам. – Просто раньше со мной рядом был Дункан и кажется, я успела привыкнуть к тому, что он всегда защищает меня… то есть я хочу сказать… - Я понимаю о чем ты, - с едва заметной улыбкой кивнул Алистер, в отличие от девушки и того же сера Джораха он не спешил убирать оружие в ножны, явно готовый к новому нападению. - Когда рядом с тобой Дункан всегда ощущаешь себя так, словно защищён целой армией. Не волнуйся, бояться это нормально. - Я не боялась, - тут же возмутилась Вера. Спорить Алистер не стал, лишь понимающе усмехнулся и несколько раз демонстративно крутанул в руке меч, чем лишь сильнее рассердил девушку. – Я медитировала, выпендрёжник! Пока молодой Серый Страж с явным удивлением пытался понять, что она имела в виду, Вера ясно разглядела как неподалёку от того места где она сейчас стояла что-то ярко блеснуло на солнце. Любопытство оказалось сильнее её. Проходя мимо своих спутников, она с удивлением услышала, как те вполне серьёзно спорили, сколько кожевник из Остагара мог бы дать за такие хорошие волчьи шкуры. Стоило девушке чуть сойти с тропы, как под ногами с новой силой неприятно захлюпало. Стараясь осторожно ступать по небольшим выступающим из воды кочкам, которые были практически полностью покрыты серо-зелёным мхом, Вера не сразу поняла, что Алистер следует за ней. - А что это была за магия? – тихо поинтересовался он и, заметив непонимание в глазах девушки, тут же уточнил: - «Медитировала выпендрёжник» - это какое-то заклинание, ведь так? Сначала Вера решила, что он шутит, но поняв серьёзность вопроса, едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. - Что-то типа того, Алистер. Что-то типа того, - не удержалась от улыбки девушка. Серый Страж, ловко перескочив с одной кочки на другую, замер рядом с ней и Вера тут же ощутила, как спасительный маленький островок, на которой она стояла начал медленно погружаться в болотную жижу под весом облачённого в доспехи мужчины. - А ну брысь с моей кочки! – поспешила возмутиться девушка, в её планы совершенно не входило купание в антисанитарных условиях. - А зачем ты вообще сюда пошла? – немного удивлённо поинтересовался Алистер, послушно переступая на небольшой серо-зелёный камень по соседству. – Тропа ведёт в другую сторону. - Мне показалось, что там, в воде что-то было, - немного задумчиво отозвалась девушка, словно и сама была удивлена тому факту, что подобно сороке поддалась на сияние какой-то безделушки. Алистер повернул голову в направлении указанном девушкой, но ничего интересного не увидел. - Давай прыгать обратно, - скомандовал Серый Страж. – А то мы так до завтрашнего дня тут пробродим, а мне совершенно не хочется ночевать в этом месте. Мысленно Вера тут же согласилась с ним, однако не успела она сделать ни шага, как прямо ей под ноги прыгнула огромная бородавчатая жаба. От неожиданности магесса лишь на миг потеряла равновесие, покачнулась и с приглушенным криком полетела прямо в болотную жижу. На мгновение ее тело почти полностью скрылось под водой. В приступе неконтролируемой паники она начала изо всех сил колотить по воде руками и ногами, надеясь всплыть на поверхность. Когда мужчины кинулись ей на помощь, она умудрилась ещё и заехать кому-то из них пяткой по носу. - Да прекрати ты, наконец, барахтаться, - расслышала Вера голос Серого Стража. Тот всё пытался ухватить её за руку, чтобы вытащить девушку на поверхность, но из-за налипшей на неё какой-то травы та стала на редкость скользкой. – Тут не глубоко, не утонешь. Ты, кажется, за что-то зацепилась в воде, но если прекратишь свои попытки покалечить нас, то обещаю отцепить тебя от твоего нового поклонника, иначе придётся вытаскивать вас обоих. Когда Вера, наконец, решилась открыть глаза, то увидела, что над ней склонился Алистер и аккуратно поддерживал её голову на поверхности. За спиной Стража маячил сэр Джорах, пытавшийся остановить льющуюся из носа кровь. Рядом тут же возник Давет и, опустив под воду руки, принялся зачем-то с силой дергать девушку за крепление для посоха на спине. Припомнив странные слова Серого Стража про какого-то поклонника, Вера осторожно повернула голову на бок, надеясь рассмотреть, за что именно она умудрилась уцепиться. Увидела… Прямо на неё из воды смотрели пустые глазницы то ли полуизъеденного, то ли полусгнившего утопленника. От вопля, который издала девушка, мужчины едва не слетели в воду, казалось, даже лягушки от страха прекратили квакать и попрятались в камышах. При этом с пальцев магессы сорвалась яркая молния и, чудом никого не задев, ударила в росшее неподалёку дерево, расколов его напополам. На какое-то время над болотами повисла удивительная тишина, причем непонятно было, кто испугался больше – мужчины или сама Вера. - Так, что встали? Вытаскивайте её вместе с этим чудесно пахнущим поклонником! – первым пришёл в себя рыцарь. – Пока она еще чего не разнесла в своём столь милом смущении. - Гад, - только и процедила сквозь зубы Вера, стараясь, однако контролировать свои эмоции, чтобы предотвратить последующий неконтролируемый выброс магии и не уложить своих спутников рядком по соседству с утопленником. Когда мужчинам в три пары рук удалось, наконец, вытащить магессу на берег, Вера всячески старалась отводить глаза в сторону, чтобы снова не наткнуться взглядом на неожиданного нового знакомого. - Ну, вот и всё – свободна, - произнес, наконец, Алистер. Вера тут же вскочила на ноги, с такой резвостью отпрыгивая в сторону от трупа, что и жабы бы позавидовали. – Похоже, его вещевой мешок попал в твоё крепление для магического посоха. Алистер сунул девушке в руки грязно-серый старый мешочек. - Так ты специально туда полезла что ли? – хмуро буркнул сэр Джорах, явно ещё немного злясь на магессу за травмированный нос. - Ага, это у меня хобби такое, - усмехнулась Вера, не в силах отказать себе в желании осмотреть содержимое мешка, - люблю в жаркий день искупаться в вонючем болоте и заодно закадрить полусгнившего покойника. Давет первым понял, что это была шутка, следом за ним засмеялся и Алистер. Сэр Джорах же ещё сильнее нахмурился и, пробурчав себе под нос что-то про «непонятные заклинания» и «подозрительных молоденьких ведьм», предпочел демонстративно отойти подальше. Чуть позже Вера ясно расслышала, как Серый Страж с лучником пытаются угадать значение слова «закадрить». Кажется в итоге они пришли к выводу, что это очередное страшное заклинание. Из-за сильной степени разложения и жалких остатков одежды определить причину смерти мужчины было невозможно. На предложение девушки похоронить несчастного, её спутники лишь недовольно заворчали, что если будут в будущем отвлекаться на погребение всякого повстречавшегося им на пути покойника, то и за месяц не доберутся до места назначения. Вере пришлось смириться. - Итак, все живы и здоровы, а значит, мы готовы двигаться дальше, - громко произнес Алистер. Подобрав с земли брошенный щит, он обернулся в сторону замершей неподалеку девушки, которая казалось, не слушала его вовсе, с интересом рассматривая небольшой полукруглый железный контейнер, который обычно использовался для хранения писем. Вера и сама не знала зачем она полезла в ту злосчастную сумку, с одной стороны ей захотелось узнать хотя бы имя того утопленника, а с другой ею двигало и вполне банальное любопытство. Среди многообразия полусгнившего и размокшего от времени хлама, она и наткнулась на лишь слегка тронутый ржавчиной металлический футляр для писем. - Как думаете что там? – почему-то шепотом поинтересовался Давет, когда трое мужчин не сговариваясь склонились над девушкой. – Попробуй открыть. Вера несколько раз внимательно осмотрела и ощупала футляр в поисках замка, прежде чем её указательный палец случайно зацепился за небольшой стержень в самом центре. Осторожно надавив на него, девушка не без труда заставила его сдвинуться чуть в сторону, пока не услышала весьма характерный щелчок открываемого замка. Мужчины тут же подались еще сильнее вперед, почти нависая над магессой. «И кто придумал миф, что женщины самые любопытные создания на земле?» - усмехнулась Вера, вытряхивая на руку небольшой аккуратно свернутый в трубочку лист пергамента. – «Что ж радует, что в чудо-шкатулке был не какой-нибудь крестраж в виде чьего-то глаза, уха, пальца или ещё чего похуже! Неужели карта сокровищ?» Осторожно развернув послание, девушка громко зачитала его содержимое:       Дражайший мой сын! Я рад твоему желанию пойти по моим стопам и нести слово Создателя. - Забавно, - задумчиво усмехнулась девушка и под внимательным взглядом Алистера, пояснила. – Просто интересно кому он тут собирался нести слово Создателя? Жабам и комарам? - Ранее, до нашествия Порождений Тьмы, здесь жили дикие племена «Хасинды», - с лёгкой степенью улыбки пояснил Серый Страж. – Читай, что там дальше.       …к разведанному мной месту, где я оставил кое какие припасы. Если заблудишься, то постарайся вернуться туда, и я найду тебя. Вот эти приметы, начиная от входа в Дикие Земли из Остагара: - найди дерево, навалившееся на разрушенный дом; - пройди под мостом из упавшего дерева; - обойди обвалившуюся башню справа; - встань между высокой разрушенной аркой и стоячим камнем, поросшим мхом; - иди по тропе из камней и корней; - ищи две большие статуи и сундук между ними. Люблю тебя Джогби, мой сын. - Здорово, может, разыщем эти припасы?! Вдруг там осталось что-то ценное? – тут же радостно воскликнул Давет, словно прочитав недавние мысли девушки. – И даже точные ориентиры указаны. Мы могли бы… - Не могли бы! – тут же оборвал его Алистер. – У нас задание и времени на его выполнение всё меньше! Никаких поисков сокровищ или припасов не будет! Отобрав у магессы послание, Серый Страж аккуратно вновь свернул его, сунул в футляр и зачем то вернул Вере, которая скорее машинально, чем с каким-то умыслом, сунула его во внутренний карман куртки. - Идём дальше, - отдал приказ Алистер, не обращая ни малейшего внимания на полный разочарования и мольбы взгляд лучника. – Верана, ты ведь можешь с помощью своей магии просушить собственную одежду? – Не зная, что точно ответить на такой неожиданный вопрос, девушка лишь многозначительно пожала плечами. В последний раз, когда она попыталась применить магию к одежде, Йован остался совершенно голым, однако Алистер казалось, её неуверенности не заметил. - Высуши одежду и догоняй нас, а то мы уже и так слишком задержались! Глядя в спины не спеша удаляющимся мужчинам, Вера лишь зябко поёжилась – ветер хоть был и не слишком сильным, но в мокрой насквозь одежде от него становилось очень холодно. Труп утопленника рыцарь с лучником сразу перенесли в ближайшие кусты и зачем-то прикрыли сверху голыми ветками, словно это могло заменить несчастному нормальную могилу или скрыть тело от зубов падальщиков. Налетевший более сильный порыв ветра, казалось, проник под все слои одежды и коснулся каждого мокрого волоска на ее теле, заставив Веру затрястись от холода так, что она едва не прикусила собственный язык. Поняв, что в таком состоянии она не сможет не то что нормально колдовать, но и двинуться с места, юная магесса решилась-таки на применение согревающих чар. Правда предпочла начать с плаща и сапог, чтобы в случае неудачи не остаться совсем голой. Спустя несколько минут к восторгу Веры её одежда и волосы были почти совсем сухими. Натянув обратно теплый плащ, девушка кинулась догонять уже отошедших на приличное расстояние мужчин, не обратив внимания на странное покалывание в районе кожи головы. - Смилуйся Создатель! - немного испуганно произнес Серый Страж, глядя на приближающуюся к ним девушку. Сэр Джорах и Давет от комментариев воздержались по причине громкого и неудержимого хохота. – Клянусь магесса, если бы ты явилась мне в таком виде в предрассветных сумерках не сносить тебе головы – принял бы за болотную ведьму. Несколько опешив от столь радужного приёма, Вера чисто машинально коснулась руками головы и замерла от ужаса. Её коротко остриженные после схватки с пауками волосы торчали в стороны, делая девушку похожей на одуванчик. - Кажись, малость пересушила, - пробормотала горе-магесса, изо всех сил стараясь вернуть свою растительность на голове в исходное положение. Давет с рыцарем уже не хохотали, а лишь тихонько похрюкивали, ухватившись за животы. - Попробуй водой. – Алистер передал магессе свою фляжку. – Только не перестарайся, а то опять сушиться придётся. Пока Вера возвращала себе человеческий вид, Серый Страж «приводил в чувство» их спутников. К своему удивлению девушка на них даже не обиделась. В конце концов, появись кто-то из них перед ней в таком же виде, хохотала бы не меньше. - Надеюсь без обид? – тихо шепнул ей лучник, когда их маленький отряд продолжил, наконец, путь дальше. Вера лишь кивнула в ответ. – Отлично, я вот тут подумал, если нам по пути встретятся указанные в послании знаки, может, всё же попытаемся отыскать те припасы? - Не я здесь главная, Давет, - пробормотала в ответ девушка, непрерывно отмахиваясь от толстых и на удивление наглых комаров. – Алистер ясно дал понять, что никакого отступления от первоначального задания Дункана у нас не будет. Девушка еще хотела напомнить ему, что в послании утопленник завещал всё припрятанное своему сыну, но идущие перед ними Серый Страж и рыцарь вдруг резко остановились, подняв в готовности боя мечи и к чему-то явно напряженно прислушиваясь. Вера тоже застыла как вкопанная от ужаса из-за увиденного: в нескольких метрах впереди лежали две сломанные повозки по близости от каждой ещё совсем свежие останки двух крупных животных, которые по всей видимости были впряжены в них. Однако не это привело Веру в ужас, а изувеченные человеческие тела, в беспорядке разбросанные вокруг повозок. Давет тут же снял с плеча лук и достал стрелу. Именно это движение практически привело Веру в чувство, заставив оторваться от всего этого ужаса. Она принялась переходить от одного тела к другому в поисках выживших. На неё напало какое-то странное чувство оцепенение, все её чувства словно в один миг заморозили и возможно это было единственной причиной, по которой она с таким хладнокровием осматривала павших вместо того, чтобы самозабвенно блевать под ближайшим кустиком. Почти все погибшие были одеты в доспехи королевской армии и, судя по вмятинам на металлических нагрудниках, напавшие на них обладали поистине нечеловеческой силой. Было кое-что ещё, что не давало Вере покоя. - Всё их оружие куда-то исчезло, - будто прочел её мысли сэр Джорах. – Даже охотничьих ножей не осталось. Внезапно Алистер сорвался с места к ближайшим кустам, сделав девушке знак следовать за ним. «Не поняла прикола», - мысленно попыталась пошутить магесса, чтобы хоть немного отвлечься от увиденного, но послушно потопала за командиром. – «Ему внезапно приспичило в кустики, а мне-то что там делать? Расстегнуть ширинку или прошептал как маленькому на ушко волшебные слова, чтобы легче шло?» Однако едва они приблизились к густому кустарнику, она ясно расслышала чей-то тихий стон. - Убиться лбом об шкафчик, - вымученно прошептала магесса, склоняясь над возможно единственно выжившим. – "Ну почему меня не забросило в другую игру? Вон в Симсах все герои только и делают, что книжки читают, качаются на тренажёре, а в свободное от работы время занимаются сексом да в космос к марсианам летают. Нет же, мне блин экзотика перепала!" - Кто… кто здесь? Серые Стражи? – едва слышно шепнул раненный, с трудом приподнявшись над землёй. При этих словах из уголка его рта стекла струйка крови. - Сдаётся мне, что он скорее жив, чем мертв, - произнес Алистер, присаживаясь рядом и помогая девушке перевернуть выжившего на спину. - Да ты прямо профессор медицины, - фыркнула Вера и тут же обратилась к раненному. – Кто на вас напал? - На наш отряд напали Порождения Тьмы, - с трудом произнес солдат, пока Алистер порывшись в своей сумке, достал что-то отдаленно похожее на бинты. – Они вылезли прямо, будто бы из-под земли. Помогите мне! Мне надо… вернуться в лагерь. - Он довольно серьёзно ранен, - громко произнёс подоспевший следом за девушкой лучник. – Можно попробовать соорудить носилки и перенести его в Остагар. Вера заметила, как Алистер в некоторой растерянности покосился почему-то именно в её сторону – с одной стороны раненный солдат действительно нуждался в помощи, но с другой они так и не выполнили задание Дункана. - Да вы только перевяжите меня, - прохрипел стражник, будто прочитав мысли Серого Стража. – В лагерь я сам доберусь. Алистер потянулся к раненному с бинтами, но Давет остановил его. - Постой, среди нас ведь есть маг. Пусть попробует хоть немного исцелить его, иначе как не перевязывай – до города он не доползёт. – Все мужчины как по команде повернули головы к Вере, которая от неожиданности несколько растерялась и явно не знала, что ответить. - Сможешь исцелить его? – тут же переспросил у неё Серый Страж. - Я не знаю, - Вера с немалой долей сомнения покосилась в сторону раненного. – Единственное, что я пыталась исцелить – это лёгкая царапина на пальце Дункана. Получилось это у меня далеко не сразу. А тут раны куда серьёзнее! - Просто попробуй, если не выйдет, придумаем что-нибудь другое, - мягко настоял на своём Алистер. Коснувшись руки девушки, он осторожно положил её на грудь раненного солдата. – Просто попробуй. Неуверенно кивнув в ответ, Вера повернулась к чудом выжившему мужчине и на короткий миг встретилась с его взглядом, он явно старался крепиться, чтобы не выдать собственной боли, но девушка успела заметить искру надежды, мелькнувшую в глубине его взгляда. Приподняв над ним руки, девушка прикрыла глаза, заставляя себя успокоиться и полностью сосредоточиться на исцелении и учитывая то, что магом она стала всего пару недель назад, далось ей это не просто. В голове всплыли строки из магической книги, которую дал ей перед отъездом первый чародей. Вере даже показалось, что она точно вспомнила страницу, на которой было написано нужное заклинание. Теперь главное было правильно произнести слова, верно расставить ударения и как надо соединить пальцы рук. Она не открывала глаз, а потому не заметила легкий голубой свет, который словно туман начал окутывать тело раненного солдата. Она не видела, как медленно начали затягиваться раны на его теле, да ей это было и не к чему. Она чувствовала его боль, ощущала каждую царапину на его теле, каждую сломанную косточку, каждый поврежденный орган. Вера прекрасно помнила чувство ужасной опустошенности, скрутившее ее, когда она тренировалась исцелять на царапинах Дункана. Чуть позже в книге она нашла запись о том, что лишь опытные маги способны правильно распределить свои силы, чтобы ни единой капли не потратить в пустую, что давало им возможность практически полностью исцелять тяжело раненных. Вера, прекрасно осознавая, что опытным магом она не является, постаралась сосредоточиться в первую очередь на смертельных ранах солдата. Через несколько мгновений она ощутила, как всё её тело буквально окутал сильнейший холод, голова начала кружиться, а концентрироваться на заклинании становилось всё сложнее, пока в какой-то момент она не провалилась в пустоту. - Верана, ты меня слышишь? – голос звучал, будто издалека и девушка не сразу смогла понять, кто именно зовёт её. Создавалось впечатление, что она находится глубоко под водой и оттуда пытается услышать, что говорят с поверхности. Через какое-то время она с трудом смогла расслышать другие голоса и отдельные фразы разговора. - …порождения Тьмы перебили весь патруль… опытные солдаты! - Спокойнее сэр Джорах… всё пройдет хорошо… - Эти солдаты тоже были осторожны! …лишились нашего мага… скольких… мы перебьем втроём? Вера постаралась шевельнуться, но слабость была настолько сильной, что у неё получилось лишь слегка шевельнуть кончиками пальцев. Зато она, наконец, смогла различить голоса мужчин, похоже, это Алистер о чём-то спорил с рыцарем. - Верана, попробуй открыть глаза, - рядом с ней снова раздался знакомый голос, и девушка без труда опознала в нем Давета. – А не то наш сэр рыцарь, кажется, уже решил похоронить тебя! - Перебьется, - тихо пропищала Вера и с третьей попытки все же смогла разомкнуть веки. – Хотя если выгляжу я так же чудесно, как чувствую себя, то лучше добейте меня из жалости. - Ну что ты, дорогая, мои глаза слепнут от сияния твоей красоты каждый раз, когда смотрю на тебя, - усмехнулся лучник, однако Вера каким-то шестым чувством поняла, что он и в самом деле безумно рад видеть её живой. Чуть поодаль она заметила и спорящих о чём-то Серого Стража и рыцаря. Когда Давет заметил, за кем она наблюдает, улыбка с его лица пропала. – Наш храбрый сэр Джорах считает, что мы должны возвращаться в Остагар ни с чем, но зато живые. Не желая вникать ещё и в эти проблемы, девушка с трудом повернула голову в ту сторону, где ещё недавно лежал раненный солдат. Сейчас это место пустовало. - Сейчас он, наверное, уже добрался до лагеря, - поспешил успокоить её лучник. – Ты хорошо его подлатала, не полностью конечно, но его шансы на выживание значительно повысились. - Верана, ты очнулась? – над ней склонился Алистер, на лице которого было написано явное облегчение. Видимо его не слишком грела перспектива нести Дункану хладный труп девушки. - А что толку? Она же от слабости даже шевельнуться не может, - раздался из-за спины Стража ворчливый голос сэра Джораха. Не имея не малейшего желания спорить с ним, Вера покосилась в сторону лучника. - Расстегни на мне куртку, - прохрипела она. Несколько мгновений Давет смотрел на неё с явным удивлением, но уже вскоре на его губах буквально расцвела радостная улыбка. Алистер же лишь неодобрительно покачал головой. - Ну, нашли время любезничать, - язвительно отозвался всё тот же рыцарь. Вера, быстро поняв, с чем связана странная реакция мужчин на её просьбу, лишь слегка закатила глаза. - Вы мужики вечно всё на постель переводите, кобели озабоченные, - просипела она. – У меня под курткой пояс с тремя флаконами восстанавливающего силы зелья. Через пару секунд буду снова в строю, а если не прекратите зубоскалить, то кое-кто отгребёт у меня еще и посохом в лоб при этом. - И откуда в такой маленькой ведьме столько кровожадности? - с улыбкой поинтересовался Давет, с излишней медлительностью расстегивая пуговицы на куртке девушки. Под его внимательным взглядом Вера почувствовала, что краснеет. - Это потому, что нас каждый встречный обидеть норовит, - недовольно буркнула девушка. – И прекрати так многообещающе ухмыляться, глядя на меня, а то сила соприкосновения моего посоха с твоим лбом только что соизмеримо выросла. - Обидеть, значит, норовит? – Алистер опустился рядом с магессой на колени и осторожно приподнял её голову, чтобы Давету удобнее было поить девушку зельем. – А ты ничего не путаешь? Самоубийц среди нас нет! Ответить Вере помешал полный рот зелья. Она ощутила, как буквально с каждым глотком силы возвращаются к ней. Перед глазами больше не мелькают яркие круги, улучшился слух, и она, наконец, смогла шевельнуть рукой. - Даже если магесса снова сможет колдовать, мы не знаем, сколько здесь Порождений Тьмы, - тем временем по-прежнему не унимался Джорах. – Я не трус, но эта идея глупа и безрассудна. Давет помог Вере подняться на ноги и ещё какое-то время поддерживал её, пока она не кивнула, что теперь вполне сможет стоять без поддержки. В то время Алистер постарался вразумить рыцаря. - Послушайте, - с немалой долей раздражения отозвался Серый Страж. – Я могу учуять Порождения Тьмы, так что врасплох им нас не захватить. Вот почему я пошел с вами. - Видишь, сэр рыцарь, может, мы и помрем, но прежде нас об этом предупредят, - рассмеялся Давет, не обращая внимания на раздражение своего сопартийца. - Впрочем, это не значит, что со мной ваша задача станет совсем простой. – Алистер поднял с земли свой меч и щит и приготовился идти дальше. – Ну что, вперед? – с этими словами он покосился в сторону девушки. - Да, можем идти дальше, - кивнула Вера, с явным удовольствием расправляя плечи. Сила почти полностью вернулась к ней. Склонившись, она подняла свой посох и… именно это в последнюю секунду спасло ей жизнь, потому что в том месте, где только что была ее голова, просвистела стрела и с почти наполовину вошла в росшее позади девушки полуиссохшееся дерево. Тут же послышался громкий звериный рык. - Волки? – испуганно взвизгнула девушка. - Ага, с луком и стрелами! – рассмеялся Давет, натягивая тетиву и посылая вперед первую стрелу. – Скорее уж отвратительные Порождения Тьмы, которых вроде бы должен был учуять наш Серый Страж. Прямо впереди Вера увидела на невысоком пригорке нескольких странных и на редкость отвратительных созданий невысокого роста. Алистер и рыцарь уже неслись к ним с оружием в руках, и одно из созданий, спрыгнув к ним навстречу, тут же оказалось пригвожденным к земле стрелой Давета, вонзившейся ей прямо в голову. - Подключайся, магесса, - с улыбкой воскликнул лучник, и девушке ничего не оставалось, как поднять посох и приготовиться сражаться за свою жизнь.