Эра драконов. Часть 1

У главных ворот Дункан предпочёл спешиться, Вера поспешила последовать его примеру. С одной стороны её радовало окончание этой утомительной скачки, но с другой - она не знала, как сложатся их отношения с Дунканом теперь, когда они прибыли в военный лагерь. - А много здесь Серых Стражей? - поинтересовалась девушка, молчать сейчас ей казалось особенно утомительным. - Не очень, но все кто был в Ферелдене, уже прибыли сюда, - ответил ей мужчина. - Мор должен быть остановлен здесь. Если он распространится на север, то Ферелден падёт! Вера впоследствии часто вспоминала слова Дункана. На тот момент она ещё верила, что когда ей придется отправляться на переговоры с эльфами, гномами и... девушка все пыталась вспомнить куда ещё по сюжету должно её забросить и зачем вообще всё это надо, но она надеялась, что теперь её Серый Страж будет рядом с ней. Прекрасно она запомнила и свою первую встречу с королём Кайланом. Вначале он показался ей словно сотканным из золотого света, в основном благодаря его воинским доспехам, но уже через несколько минут внимательного вслушивания в его разговор с Дунканом, которого он и спешил поприветствовать, магесса сравнила короля с юным мальчишкой, а не мудрым монархом - излишне импульсивный, любящий старые легенды и стремящийся затмить славу своих предков. Он совершенно не воспринимал всерьёз нависшую над ними угрозу. Однако Вере все равно безумно понравилась открытость и теплая улыбка короля, с которой он приветствовал девушку в Остагаре. Когда Кайлан вернулся в лагерь, Дункан явно выглядел встревоженным: - Король сказал правду, они действительно уже одержали несколько побед над порождениями тьмы, но численность орды с каждым разом все увеличивается, а наши ряды редеют. - Почему у меня такое чувство, что король не воспринимает Мор всерьёз? - тихо поинтересовалась Вера, пока они двигались в сторону своей стоянки. - Если его послушать, то Архидемон покажется просто детской страшилкой, от которой можно легко отгородиться, спрятавшись под одеялом. - Боюсь что так, - вздохнул Дункан. - Я не могу переубедить короля! - Мне наоборот показалось, что король высоко ценит твое мнение и с уважением относится к Серым Стражам, - попыталась убедить его Вера. Её будущее, и не только её, слишком сильно зависело от исхода этой битвы, а ещё она не могла прогнать из своих мыслей тревогу за Дункана и в который раз пожалела, что не уделила должного внимания в своём мире этому персонажу. - Ты что-то говорил о дяде короля и его армии! Почему его величество отказывается от такой помощи? А если действительно нападёт Архидемон? - Король отказывается не только от армии своего дяди, но и не хочет дождаться подкрепления от Серых Стражей Орлея! - Сейчас, когда они были одни, на лице Дункана читалась явная тревога. - Кайлан прекрасный правитель, но он верит, что легенды, которые нас окружают, делают нас неуязвимыми. Мы можем лишь надеяться на войско тэйрна Логейна! - Легенда вместо армии - весьма дырявый бронежилет! - язвительно отозвалась девушка, стараясь припомнить почему имя тэйрна кажется ей знакомым: "Он явно как-то связан с игрой! Но как?" Дункан тем временем, оглянувшись вокруг и убедившись, что никто на них не смотрит, подошёл к ближе. Мягко коснувшись нежной кожи девичьего лица, он заставил ее посмотреть на него. Вере с трудом удалось изобразить на лице улыбку, понимая, что Дункану и собственных тревог хватает. - Не скажу, что мне на самом деле этого хочется, но... - Серый Страж какое-то время просто смотрел на девушку, пытаясь подобрать подходящие слова. - Нам не следует тянуть с Посвящением. Услышав такое, Вера застыла в радостном предвкушении. По пути сюда она всячески пыталась вызнать у Дункана подробности, иногда не самыми скромными методами, но Серый Страж держался стойко и вот наконец-то... - Отлично, - широко улыбнулась она и обняла мужчину за шею. - Что я должна делать? Надеюсь мне не придётся лежать обнажённой на каком-нибудь алтаре, пока ты будешь читать надо мной молитвы? - Что? - Дункан вначале немного опешил от фантазии юной магессы, но уже через секунду громко рассмеялся. - Твои мысли все чаще вводят меня в ступор, мой личный демон-искуситель. Хотя признаюсь, твоя идея гораздо интереснее и приятнее реальности. Сейчас я покажу тебе место нашей стоянки, это почти в центре лагеря, неподалеку от палаток короля и тэйрна. Потом у тебя будет время, чтобы как следует тут осмотреться, пока я закончу все необходимые приготовления. Кроме тебя тут есть ещё пара рекрутов, которые будут проходить посвящение вместе с тобой. Кое-как высвободившись из крепких объятий девушки, Серый Страж взял лошадь под уздцы и повел вглубь лагеря; Вере ничего не оставалось как пойти следом. Ей не давало покоя, что стоило Дункану завести разговор о Посвящении, как он начинал коситься на неё с какой-то непонятной тревогой, словно он... - Дункан, почему мне кажется, что ты не хочешь, чтобы я проходила ритуал? - Вера решилась наконец задать ему этот вопрос, хотя не была уверена, что хочет слышать ответ. - Ты разочаровался во мне? Я не слишком сильный маг и... - Ты ошибаешься, - немного сердито прервал ее мужчина. - Я действительно не слишком хочу, чтобы ты проходила ритуал, но по другой причине, и ты всё поймешь, когда придет время. И ты ошибаешься, думая, что я разочарован - это не так. Ты еще очень молода, но быстро учишься и со временем станешь достойным членом ордена! Ну вот, мы почти пришли и скоро ты сможешь как следует отдохнуть. Стоянка Серых Стражей и правда находилась неподалеку от больших богато украшенных палаток короля и тэйрна. Как только они подошли, лошадей у них забрал какой-то молоденький парень и увел к общему стойбищу. Пока Дункан о чем-то тихо шептался с другим Серым Стражем, Вера сунула свой нос внутрь палатки и едва сдержала стон удовольствия, увидев в дальнем углу нечто, напоминающее кровать. На деле это оказались лишь лежащие на полу доски, накрытые сверху затянутым в ткань ворохом соломы и толстым одеялом, но после постоянного сна на голой земле, это ложе показалось девушке раем. Достав из своей чудо-сумочки расческу и зеркало, Вера принялась приводить себя в порядок. В другом углу обнаружилась бочка с водой и небольшой таз. - Да, не джакузи, но сойдет, - пробормотала под нос девушка, стягивая с себя сапоги, а так же пропахшую конским потом мантию и куртку. Умывшись как следует и отерев шею и грудь влажным полотенцем, магесса почувствовала себя почти счастливой. Отодвинув полог палатки, Вера выглянула наружу, но тут же отбросила безумную идею прогуляться: темнело тут довольно быстро, а уличные фонари ещё явно не изобрели. Под голодное урчание собственного желудка девушка вытянулась на кровати, чувствуя как расслабляются уставшие мышцы. Через несколько минут появился Дункан, неся в руках пару холодных булочек и миски с чем-то вроде мясного рагу. Привередничать магесса не стала, лишь с благодарностью приняла еду, понимая, что Серый страж не обязан был и здесь нянчиться с ней. Вскоре с едой было покончено и Вера, радостно щурясь от ощущения сытости, облизала ложку, сделала пару глотков крепкого вина и отправилась ополоснуть посуду. Когда она вернулась в палатку, Дункан уже снял доспехи и рубашку и склонился над тазом, чтобы смыть с себя дорожную пыль. - Искренне надеюсь, что мне не придётся сейчас на ночь глядя тащиться в какую-то палатку для рекрутов, - скорее утвердительно заявила девушка, поливая мужчину водой и набрасывая ему на плечи чистое полотенце. - Потому что предупреждаю сразу, что спать я планирую здесь - с тобой! - Вместо ответа Дункан лишь усмехнулся и принялся стаскивать с себя сапоги. Глядя на его тело, девушка едва заметно сглотнула, облизала вдруг ставшие совершенно сухими губы и предпочла уточнить: - С тобой, на тебе, под тобой... и не обязательно спать! От неожиданности подобного заявления мужчина закашлялся и даже немного покраснел. - Знаешь, Верана, твоя манера общения иногда... - Вводит тебя в ступор? - вспомнив его предыдущие слова, скромно поинтересовалась девушка и грациозно растянулась на кровати. - Можно и так сказать, - кивнул мужчина. - Все-таки хочу спросить: у тебя ведь были мужчины до меня? - А сам как думаешь? - Вера иронично выгнула бровь, пытаясь одновременно уйти от необходимости описывать свой пьяный первый опыт. - И, предвидя твой следующий вопрос, отвечу сразу - один! К чему вообще этот допрос? Какое-то время Дункан молча рассматривал лежавшую рядом с ним девушку. Мысли о завтрашнем дне он старательно гнал от себя прочь. Испытание, посвящение в Серые Стражи - давно уже всё это не касалось его лично настолько сильно. Ему бесспорно было жаль тех, кто не проходил ритуала, но прежде этот кто-то не делил с ним ложе, не смотрел так, как смотрит она, не значил того, что стала значить она. То, что вначале было лишь приятным времяпрепровождением стало вдруг чем-то большим, особенно в преддверии посвящения и битвы с порождениями тьмы. Ему так не хотелось потерять всё это в один миг. - Ты так молода, - тихо произнёс он, касаясь губами её волос, висков... - А я... - А ты... - Вера с довольной улыбкой опрокинула его на спину и уселась сверху. - Как-то я услышала одну очень хорошую фразу: настоящие мужчины, как хорошее вино - с годами становятся только лучше. Ты как то самое вино - чем тебя больше, тем сильнее я теряю голову. Распустив шнуровку, Вера стянула через голову свою рубашку и принялась медленно расстегивать тонкий кожаный корсет, который местные женщины носили вместо лифчиков. Дункан всё это время не отрываясь следил за её руками и Вере нравилось ощущать на себе этот взгляд. Его ладони чуть сжали её бедра, продвигаясь всё выше и выше и наконец, когда девушка сняла таки с себя свой так называемый лифчик, легли на её грудь. Склонившись на мужчиной Вера мягко коснулась его губ, провела языком по нижней губе, слегка прикусила и едва слышно застонала, когда шершавая мужская ладонь весьма чувствительно потерлась об её сосок. Дункан попытался перевернуть её на спину, но девушка не позволила. Вместо этого она прошлась губами по его шее, чувствительно куснула за мочку уха и спустилась чуть ниже, покрывая легкими поцелуями его грудь. - А я-то думал, ты сейчас начнёшь мучить меня вопросами о ритуале или испытаниях, - хрипло прошептал Дункан, с явным удовольствием поглаживая руками молодое девичье тело. - У нас впереди вся ночь, так к чему спешить? - усмехнулась девушка, медленно расстёгивая пуговицы на боку его штанов. - Может дойдем и до вопросов, но пока у меня другие планы! Как насчет того, чтобы сыграть в одну игру? - с этими словами она вытащила длинный пояс, которым подвязывала свою рубашку и оценивающе покосилась на лежащего под ней мужчину. - Тебя когда-нибудь связывали? *** Дункан ушел рано утром, когда девушка ещё сладко спала. Просто поцеловал перед уходом и, услышав сонные бормотания с упоминанием имени её сестры, какого-то "будильника" и почему-то мокрой тряпки у кровати, покинул палатку. Проснувшись чуть ли не через час после его ухода, Вера просто повалялась еще какое-то время, с удовольствием вспоминая минувшую ночь, когда, наконец, поняла, что уснуть все равно больше не сможет, а значит, самое время начинать новый день. Залёживаться дальше не имело смысла. За пологом палатки едва-едва брезжил рассвет и было ещё довольно прохладно. Закутавшись в теплую мантию, Вера с любопытством покрутила головой. Вчера в надвигающихся сумерках ей не удалось всё тут как следует рассмотреть, а посмотреть было на что. Военный лагерь и впрямь впечатлял, несмотря на раннее утро уже отовсюду доносились голоса людей, чьи-то приказы, громкий смех, лай собак и конское ржание. - У тебя есть немного времени, чтобы как следует тут осмотреться, - к ней неслышно подошел Дункан. - Только прошу, надень вот этот плащ рекрута Серых Стражей, чтобы избежать проблем при встрече с храмовниками. Я буду ждать тебя здесь в полдень вместе с остальными рекрутами и Серым Стражем по имени Алистер. - Алистер? - заслышав знакомое имя, девушка с любопытством покосилась в сторону Дункана, послушно надевая выданный ей плащ с металлической пряжкой в виде грифона. - Он будет сопровождать вас во время вашего испытания... - мужчина поспешил отвести взгляд от девушки, но она успела увидеть в нем что-то похожее на неуверенность и тревогу. Она недовольно нахмурилась: все-таки последние пару дней пути ее любовник вёл себя так, словно... словно сожалел о своем поступке и постель не имела к этому отношения. - Дункан, может давай уже поговорим на чистоту? - сложив на груди руки Вера с вызовом посмотрела на стоящего напротив нее мужчину. - Почему последние несколько дней меня не покидает чувство, что ты сожалеешь о том, что взял меня в Остагар? А если дело не в этом, то скажи, что тебя печалит! Какое-то время они стояли молча: Дункан сверлил взглядом расположенную неподалеку палатку тэйрна, а девушка не сводила глаз с мужчины, ясно давая понять, что от ответа ему не отвертеться. Эта глупая игра наконец надоела Дункану, покосившись в сторону девушки и убедившись, что уступать она не намерена, он произнес, с трудом подбирая подходящие слова: - Я ведь уже говорил тебе, что уверен в своем выборе! Просто само испытание, а затем и ритуал Посвящения... - на миг мужчина замялся. - Скажем так, не каждый рекрут доходит до конца живым. Прости мои сомнения, они не связаны с моим неверием в тебя или сомнениями в твоих способностях, просто я... - Ясно, - улыбнувшись, Вера крепко обняла мужчину, несмотря на его многозначительные покашливания, что, мол, сейчас не то место и не то время, и попытки отстраниться. - Ты напрасно волнуешься, я уверена, что дойду до конца и вскоре мы бурно отпразднуем мою новую серую броню! "Долбанные сверкающие гады вряд ли позволят мне так быстро сдохнуть!" Последние слова девушка естественно вслух не сказала, она уже давно старалась следить за своей речью в присутствии окружающих её людей, даже если это был только Дункан. Видя, что ее слова не слишком-то убедили Серого Стража, Вера решила, что спорить просто бесполезно и, укутавшись в новую теплую мантию, прихватила с собой из палатки свою чудо-сумочку и отправилась обследовать "новую локацию". Когда она проходила мимо палаток короля и тэйрна, то ясно расслышала тихие перешёптывания стражников: - ... Логейн опять спорил с королем по поводу предстоящих битв, но король от него просто отмахивается, - тихо шептал один. Вера специально замедлила шаг, старательно прислушиваясь к их словам.- Король хочет покончить с Мором одной битвой, которую потом буду воспевать веками! Девушка при этих словах лишь нахмурилась и сделала вид, что занята застёжкой сапога. Её начинало серьёзно беспокоить столь легкомысленное отношение короля к предстоящей битве и появлению Архидемона. - ...назвал его безрассудным. А еще они снова ругались из-за королевы! - вторил второй стражник, явно не замечая ничего вокруг. - Она же дочь тэйрна. Да, победа над орлесианцами высоко вознесла его. Простолюдин, получивший вначале титул тэйрна, а теперь еще и зять короля! "А этот тэйрн похоже не так прост, - подумала Вера и громко кашлянула, с смехом наблюдая, как перепуганные сплетники дунули в разные стороны и встали возле палаток своих господ с таким важным видом, словно всю ночь тут и стояли. - Эти стражники языками мелют покруче бабулек у подъездов. Королю с тэйрном должно частенько икаться!" Лагерь вокруг просыпался со скоростью несущейся вперед лавины. Мимо Веры, едва не сбивая ее с ног, то и дело сновали эльфы, которые были удостоены в этом мире лишь участи рабов, слуг или изгоев. Чуть дальше девушка заметила рыцарей, сонно размахивающих мечами. Несколько из них сгрудились вокруг чьего-то тела и с интересом рассматривали его. Удивившись подобному поведению, Вера подошла ближе и с любопытством выглянула из-за спины какого-то высокого воина. В метре от нее лежало тело странного и на редкость омерзительного существа - явно невысокого роста, с длинными коричневыми зубами, выпирающими вперед на лысом черепе, обтянутом желтоватой кожей. "Вот это жесть, - отшатнулась Вера, кривясь и сглатывая слюну, чтобы подавить тошноту. - Хорошо, что я еще не завтракала! Если это и есть порождение тьмы, то надо будет намекнуть Дункану, что после боя с ними мне потребуется долгая релаксация в горячей ароматизированной ванне и бурная... долгая ночь..." Девушка мечтательно прикрыла глаза, вспоминая прошедшую ночь и сожалея, что Серый Страж так и не захотел связываться, предпочитая не быть ведомым. Поплутав немного среди величественных руин, Вера набрела на группу странно одетых суровых воинов, но не они привлекли пристальное внимание девушки, заставив ее буквально застонать от восхищения, а огромные гордые псы, восседающие в ногах своих хозяев и осматривающие все вокруг себя таким осмысленным взглядом, что Вера невольно почувствовала себя несмышленым ребенком. Один из воинов посмотрел на застывшую в немом восторге девушку, усмехнулся, явно довольный произведенным на нее эффектом, и вернулся к разукрашиванию своего пса какой-то красно-коричневой краской. Несколько минут магесса как завороженная бродила среди воинов, любуясь могучими животными, пока не набрела на небольшой загон рядом с которым, горестно вздыхая, стоял высокий мужчина и что-то внимательно высматривал через высокий забор. Не в силах противиться собственному любопытству Вера подошла ближе. - Ммда... дело плохо, - тихо шептал себе под нос мужчина. - Ох, как же не хочется терять столь ценный экземпляр, но... Проследив за взглядом мужчины, Вера наткнулась на лежавшего в грязи огромного пса. Тяжелое дыхание животного, свалявшаяся шерсть и какой-то обреченный взгляд на собачьей морде говорили сами за себя. - Чем он болен? - поинтересовалась она. На какое-то мгновение Вера встретилась взглядом с животным и поежилась: почти черные глаза пса были полны такой тоски и боли, наверное, так смотрят смертельно больные люди, когда хотят попросить отпустить их и тем самым избавить от агонии. Между тем псарь вначале чуть настороженно, а затем с вполне понятным любопытством посмотрел на девушку. Явно магесса, совсем еще юная, одетая в плащ Серых Стражей, но без отличительной брони ордена - значит рекрут, которой, если мужчина все правильно слышал, вскоре предстоит отправиться на испытание в Дикие земли Коркари. - Ты новый Страж, верно? - Я еще не Страж, - усмехнулась Вера, нехотя отворачиваясь от пса. - Я еще не прошла их испытания. - Да. Конечно, - мужчина на минуту замялся, явно не зная как попросить о помощи, да и стоит ли вообще связываться с магом. Тихое поскуливание со стороны загона развеяло его сомнения. - Можешь мне помочь? - Смотря чем. - Вера с примесью беспокойства покосилась в сторону больного пса, искренне надеясь, что мужчина не попросит ее помочь умертвить несчастное животное. - Видишь этого пса? Он один из мабари - умное и сильное животное. Его хозяин, к сожалению, погиб в последнем бою, а несчастный пес наглотался крови порождений тьмы, когда пытался спасти его. У меня есть для него лекарство, которое облегчит боль, но прежде надо надеть на него намордник. Мужчина выжидающе уставился на онемевшую от удивления магессу. Сама мысль о том, что ей только что предложили войти в загон к огромному псу, пусть и умирающему, но явно очень сильному и не факт, что не бешеному, казалась безумной. - А с чего вы взяли, что этот мабари даст мне прикоснуться к себе? - прохрипела Вера, приподнявшись на носочки, она внимательно рассмотрела пса, тот так же не сводил с нее взгляда. Никакой агрессии в нем пока не было, но было понятно, что настроение его могло измениться в любой момент и судя по размеру челюстей, откусить человеку голову для него не проблема. - В тебе он не почует угрозы, - мужчина поднял с земли огромных размеров намордник с металлическими ремешками и протянул девушке. - Просто войди в загон и дай ему себя обнюхать. Если понравишься - это сразу станет ясно. - А солью и специями мне не надо себя сразу посыпать? - язвительно отозвалась Вера, но протянутый намордник взяла. - Чтобы уж точно понравилась! Можно меня еще лекарством измазать. После таких слов мужчина громко расхохотался, задумчиво почесал затылок, что-то прикинул в уме и уставился на девушку таким взглядом - Вера почувствовала, что у нее покраснели не только щеки, но и уши. Решив больше не умничать, девушка поудобнее перехватила тяжелый намордник и смело распахнула калитку собачьего загона. Однако стоило ей оказаться внутри, как ее решимость сильно поубавилась. Пес слегка приподнял голову и принюхался. "Интересно, если он сейчас отгрызет мне руку, сверкающие гады прирастят ее обратно?" - маленькими шажками девушка приближалась к лежащему на земле мабари, пес снова принюхался и вроде даже вильнул обрубком хвоста. - Верана, что ты творишь?! Немедленно выйди оттуда! - громкий окрик за спиной едва не заставил девушку присесть от неожиданности. - Я отправил тебя прогуляться по лагерю, а не выискивать на свою голову новые неприятности! Обернувшись Вера постаралась как можно жизнерадостней улыбнуться выглядывающему из-за ограды Дункану, но Серый Страж смерил ее хмурым взглядом, ясно давая понять, что если голову ей не откусит пес, то оторвет он сам. Вздохнув магесса уже развернулась, чтобы покинуть загон, но тихое поскуливание из-за спины вновь привлекло ее внимание. Мабари, с трудом поднявшись на лапы, сделал пару шагов в сторону девушки и вновь без сил рухнул на землю, глядя на нее почти по-человечески умоляющим взглядом. Не обращая больше внимания на недовольное сопение Дункана, Вера протянула руку в сторону пса, позволив ему обнюхать ее. Сухой шершавый язык легко коснулся девичьей кожи, как подтверждение того, что она может приблизиться. Присев рядом, магесса несмело погладила пса, ей почему-то вдруг стало до ужаса неприятна сама мысль о необходимости надеть на него намордник. - А вы уверены, что он нужен? - поинтересовалась она у мужчины, занимающегося лечением животного, подняв в руке тяжелый намордник. - Кажется, этот мабари не против присутствия человека в своем загоне. - Боюсь, что он не против вашего присутствия, а вот на меня его дружелюбие вполне может не распространяться. Мабари лишенный хозяина может быть крайне опасен. - Прости, милый, - тихо прошептала Вера, погладив пса за ухом и осторожно надев на него намордник. Ему это явно не понравилось, но никакого сопротивления он оказал, лишь пару раз недовольно мотнул огромной головой. - Обещаю, что вскоре навещу тебя снова. Когда она покинула загон, то оба мужчины вздохнули с явным облегчением. Судя по тому, с какой силой Дункан стиснул ее руку, ему не терпелось увести ее отсюда. - Отличная работа. Теперь я смогу как следует заняться этим бедолагой, - псарь с широкой улыбкой хлопнул Веру по плечу так, что та едва на ногах устояла. - Кстати, если ты в ближайшее время попадешь в Дикие земли, - с этими словами мужчина как-то уж очень выразительно покосился в сторону нахмурившегося Дункана, - то знай, что на здешних болотах растет цветок, который мог бы мне позволить полностью вылечить этого мабари. Если ты его случайно найдешь, то принеси мне. Его легко приметить: сам белый, а сердцевина ярко-красная. Запомнила? - Уверен, она все запомнила, - ответил за девушку Дункан и потащил ее подальше от псаря. - Идем, Верана, у нас очень мало времени. Скажи, почему каждый раз, когда мы с тобой встречаемся, ты либо только собираешься попасть в очередную неприятность, либо уже попала?! - Неправда, - тут же возмутилась Вера, но заметив улыбку на губах Серого Стража поняла, что тот просто шутит. Против совместной прогулки она не возражала, а потому послушно последовала за Дунканом. Они обошли несколько весьма внушительных размеров палаток, откуда раздавались громкие песни и хохот. Создавалось впечатление, что несерьезное отношение короля к предстоящей битве передалось и его армии. Проходя мимо лавочников, Вера немного отстала от Дункана, заглядевшись на местный товар. Мечи, кинжалы, луки и стрелы, маленькие дротики с различным оперением - девушке никогда ещё не приходилось видеть столько оружия в одном месте. А уж к прилавку с доспехами она буквально прилипла. Внимательно рассмотрев пару легких доспехов, Вера пришла к выводу, что тоже не отказалась бы от такого: уж больно красивыми и действительно легкими они казались. Магесса уже собиралась поинтересоваться стоимостью такого удовольствия, как кто-то с силой ухватил ее за плечо, разворачивая на девяносто градусов. От неожиданности Вера даже не сразу поняла, кем был этот незнакомец и чего он собственно говоря хотел. После она еще долго радовалась хотя бы тому, что от неожиданности не огрела его по голове посохом: ссориться с местными храмовниками явно было бы не лучшей затеей, особенно после того, что произошло в башне Круга. - Кто дал тебе разрешение покинуть лагерь, магесса? - Совсем еще юный храмовник явно изо всех сил старался казаться грозным, но по-мальчишески юное лицо, на котором еще казалось и борода расти не начала, портили все впечатление. Вере же уже порядком надоело подобное отношение со стороны каких-то рыцарей и, выдернув руку из захвата парня, она не менее зло прошипела в ответ: - С какой стати я должна спрашивать разрешение у храмовников? Я больше не маг Круга - я рекрут Серых Стражей, и не вам отныне указывать мне! - Что случилось, сэр Гилмор? - позади юного храмовника появился еще один рыцарь с длинной почти белой бородой. Он смотрел на магессу скорее с любопытством нежели с ненавистью. Вера еще в башне Круга поняла, что именно молодые храмовники опаснее всего, слишком уж не терпится им проявить себя в бою с одержимыми. - Эта магесса покинула лагерь без разрешения, а теперь еще заявляет, что она... - ... рекрут Серых Стражей, - знакомый мягкий голос, знакомая ситуация... "Кажется Дункан прав, стоит ему потерять меня из виду и я тут же вляпываюсь в неприятности. Вот опять с храмовниками поцапалась!" Старший храмовник смерил внимательным взглядом вначале девушку, затем Серого Стража и, наконец, с едва заметной улыбкой произнес: - Желаю удачи вам на Посвящении, в чем бы оно не состояло, - отступившая под защиту Дункана Вера лишь сухо кивнула головой в ответ. Когда храмовники скрылись в толпе рыцарей, столпившихся у лавки с доспехами, девушка наконец позволила себе снова расслабиться. - Похоже, ты был прав: я буквально магнит для неприятностей, - с благодарной улыбкой Вера приобняла Дункана и коснулась щеки быстрым поцелуем. - Спасибо. Они быстро прошли мимо высокого помоста, с которого громко вещала служительница церкви, стараясь не споткнуться о склонившихся в молитве людей. Девушка с довольной улыбкой стиснула широкую ладонь шагавшего рядом с ней мужчины, едва сдерживаясь, чтобы не начать насвистывать что-нибудь веселое. Солнце светило на редкость ярко, день обещал быть теплым и даже откуда-то слышалось пение птиц. Мысли о предстоящих испытаниях и битве отступили куда-то в сторону. Вера вспомнила свой родной город, пляжи, центральный парк и уже начала думать как бы по-тактичней сообщить Дункану, что она не из этого мира, как ее кто-то окликнул. Удивленно обернувшись, девушка заметила как к ней быстрым шагом приближалась какая-то магесса. Цвет ее мантии свидетельствовал о высоком статусе в Круге, длинные седые волосы были стянуты на затылке в тугой узел, открывая приятное лицо. Вере на миг показалось, что она ее уже где-то видела. - Верана, я сначала решила, что меня подвело зрение, - подойдя ближе, магесса крепко обняла девушку. - Ты здесь, а значит Истязание пройдено? И теперь ты... В этот момент ее взгляд встретился с стоявшим за спиной Веры Серым Стражем и, внимательней присмотревшись к одежде девушки, она все быстро поняла. - Рекрут Серых Стражей? Что ж, хороший выбор! - Радость женщины казалась вполне искренней. В этот момент кто-то окликнул ее по имени, и Вера вздрогнула, поняв почему лицо этой магессы показалось ей знакомым. "Винн? Она ведь должна стать одной из моих будущих спутников!" Реальность грядущих событий снова навалилась на Веру, вмиг омрачив солнечный день. - Я рада, что ты справилась, Тень - опасное место, - произнесла Винн, по-своему поняв печаль и страх, возникшие в глазах девушки. - Теперь ты станешь Серым Стражем и будешь сражаться бок о бок с королем. Весьма недурно для того, кто лишь недавно закончил обучение. - Спасибо вам, Винн, для меня это и в прям было нелегко, - Вера старательно делала вид, что рада видеть свою "старую знакомую". - Осталось никого не разочаровать. - Ах, дитя мое... - мягко улыбнулась Винн и ободряющее похлопала девушку по плечу. - Тебя хорошо учили. Используй все свои знания и верь в себя. Уже когда они с Дунканом отошли от старой магессы на почтительное расстояние, Вера вспомнила одну вещь, которую хотела спросить еще у Первого Чародея, но все не могла выбрать подходящего момента. Попросив Серого Стража подождать, она стрелой метнулась к стоящей возле высокого дерева Винн. - Простите, я хотела узнать кое-что, - от волнения голос девушки звучал очень хрипло. - Вы случайно не помните никого из учеников под именем Амелл? Если Винн и удивилась этому вопросу, то вида не подала, а лишь утвердительно кивнула в ответ: - Конечно, я помню ученика с таким именем. Он проходил Истязания за неделю до тебя и, к сожалению... Глаза старой чародейки наполнились такой грустью, что девушка сразу поняла, чем закончились те испытания. Еще долго после этого Вера не могла отделаться от мысли, что виновна в смерти того ученика. Словно она заняла в этом мире чужое место. И плевать ей было на высшие цели, провидение, предназначение и прочую ерунду! Ученик по имени Амелл должен был с блеском пройти Истязания, стать Серым Стражем и сразить Архидемона. Он - не она. *** - Может, у тебя есть последнее желание, "сестра", которое я мог бы исполнить прежде, чем ты отправишься на битву? - промурлыкал хриплый мужской голос почти под самым ухом Веры, выведя ее из печальных раздумий. Сама того не заметив, она уже несколько минут стояла на одном месте, вперив невидящий взор в сторону чучела для стрельбы из лука. - Знаешь, жизнь скоротечна. Уже завтра это милое личико может красоваться на копье у какого-нибудь порождения тьмы! Последние слова окончательно вывели магессу из ступора. Прежде Вере определенно не приходилось сталкиваться со столь изящным способом ее закадрить. Прямо перед ней, широко улыбаясь и игриво подмигивая, стоял молодой парень одетый в такой же плащ рекрута как и она, но за спиной у него виднелся лук со стрелами. Идеально выбритое приятное лицо, внимательные серые глаза, длинные каштановые волосы рассыпавшиеся по плечам в красивом беспорядке... "Местный Дон Жуан, что ли?" - эта мысль, возникшая в голове девушки, едва не была произнесена вслух, но Вера вовремя прикусила язык. Позади парня неслышной тенью вырос Дункан и с любопытством покосился на магессу, явно ожидая ее реакции. Девушка решила его не разочаровывать. - Голову мою порождение тьмы насадит на пику, кишки обмотает вокруг шеи вместо шарфа, а ногами будет играть в гольф, - притворно вздохнув, девушка согласно кивнула. - Остальные части тела, видимо, использует вместо резиновых игрушек из секс-шопа. "Да, богатое у меня воображение", - усмехнулась девушка. Неудачливый ловелас и Дункан между тем смотрели на нее с явным недоумением, пытаясь понять значение некоторых слов. - "Богатое и больное", - тут же поправила себя Вера, устыдившись собственных слов, и мысленно поблагодарила Бога за то, что самого "главного" Дункан не понял. - "Мне начинает казаться, что в этом мире самой развратное создание - я!" - Ну что застыл, как статуя Ильича на площади, брат? Предадимся разврату? - заслышав, наконец, знакомые слова, парень довольно улыбнулся, бочком подкатывая к "сестре". Дункан пригрозил девушке пальцем, чтоб не переусердствовала. - Третьим будешь? - томным голоском тут же поинтересовалась она, кивая в сторону своего любовника. Парень удивленно обернулся, узнал командора Серых Стражей, припомнил последние слышанные им сплетни и... не смутился. С широкой улыбкой он неглубоким поклоном поприветствовал Дункана, приложив правую руку к сердцу и тихо прошептал: - Хороший вкус, - на этом инцидент был улажен. Ветреный рекрут по имени Давет был отправлен в лагерь, а Вера отправилась с Дунканом дальше на поиски Алистера. Однако не успели они пройти и пары метров, как Дункана отвлек посыльный короля, который срочно желал видеть своего Стража. - Верана, похоже, мне придется просить тебя самой найти Алистера, затем еще одного рекрута и явиться с ними в моей палатке, - произнес Дункан, внимательно прочитав послание короля Кайлана. - Думаю, к тому времени я уже успею уладить все дела. - Но, Дункан, я ведь не знаю, как он.. ну, в смысле, Алистер выглядит... в реальности, - Вера растеряно покосилась на ставшего вдруг мрачным Серого Стража. - Случилось что-то плохое? - Нет-нет, ничего плохого... пока, - Дункан с улыбкой коснулся щеки девушки. - Алистера ты найдешь в северной части лагеря, он отправился туда на поиски мага по просьбе Жрицы церкви. На нем будут доспехи нашего ордена, у него светлые волосы, серо-голубые глаза... - Все хватит, - замахала руками девушка. - Уверена, что как нибудь найду. На крайний случай стану уточнять у каждого встреченного мною Стража его имя или заберусь на какую-нибудь высокую полуразрушенную стену и буду во всю глотку вопить: "Алистер, явись предо мною!" - Отличная идея, - кивнул Дункан и бодро зашагал в сторону, где по всей видимости находилась королевская палатка. Лишь стоило ему скрыться в толпе, как Вера вспомнила одну простую истину - она понятия не имела где тут север. "Да чтоб вам!.. - через полчаса мысленно выругалась девушка, поняв, что снова зашла не туда. - Надо будет выпросить у Дункана компас в подарок, ну или на крайний случай попросить, чтобы научил различать стороны света. А то мне в будущем еще предстоит шляться по этому миру, собирая армию! Главное, чтобы в конце всего этого меня саму кто-нибудь нашел бы!" Девушка стояла посреди небольшой полянки, где с одной стороны явно был раскинут полевой госпиталь. Под навесом, сооруженным из веток и бревен, было устроено несколько широких лежанок, на которых отдыхали раненые. Неподалеку виднелись несколько служительниц церкви: кто-то готовил лекарства, кто-то перевязывал раненных, некоторые тихо молились. Девушка уже думала подойди к ним и спросить где тут север, а где юг, но тут ее взгляд упал на небольшую клетку, в отдалении подвешенную на толстом суку дерева. Уже привыкшая к подобным странностям этого мира в другое время девушка, возможно, и не обратила на нее внимания, но сейчас в той клетке сидел полуголый человек в одной набедренной повязке и явно сильно избитый и призывно махал ей. Вера на всякий случай внимательно огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что машут именно ей, и лишь после подошла ближе, стараясь, впрочем, держаться на безопасном расстоянии. В нескольких метрах она заметила крепко спящего стражника. - Эй... неужели хоть кто-то пришел наконец поболтать с несчастным узником? - прохрипел еще совсем молодой рыжеволосый мужчина, подвинувшись ближе к прутьям и без того тесноватой клетки. - Надеюсь только, что ты здесь не для того, чтобы объявить мне мой смертный приговор! - Нет, я кхм... я рекрут Серых Стражей, - не сразу нашлась с ответом девушка. За палача ее в этом мире еще никто не принимал. - Жаль, - вздохнул узник. - Жаль? - Вера удивленно покосилась на него, явно уверенная, что у того совсем от ожидания своей участи крыша поехала. - Да, таких как я, просто сажают в клетку, и жди себе покуда какая-нибудь важная птица не найдет время заняться твоей судьбой, - с вполне понятным отчаянием произнес узник. Сидеть в клетке день за днем, ожидая приговора - это хуже немедленной казни. - Ну хоть капелька сострадания в тебе найдется? - снова зашептал мужчина и, прежде чем Вера успела испугаться самой мысли о том, что он может от нее хотеть, добавил: - Мне бы только поесть и попить! Меня не кормили с тех пор, как заперли здесь, и я умираю с голоду. "Нифига себе у них тут система правосудия работает! - молча присвистнула Вера. - Ну вода у меня во фляге, предположим, есть, а вот еда..." Вера огляделась по сторонам, раздумывая где бы взять то, о чем просил пленник, как ее посетила неожиданная мысль: - А за что тебя вообще сюда посадили? Убил кого-то? - Я дезертир... то есть меня считают дезертиром, но этих вояк разве переубедишь! - горько усмехнулся узник. - Когда человек шныряет посреди ночи вокруг лагеря, что еще о нем могут подумать, если поймают? Разве это важно? Мне бы только поесть... - Для меня вообще-то важно, - недовольно фыркнула девушка, - кому воду искать - дезертиру или убийце! Ладно, вода у меня есть, а вот еда... Отстегнув от пояса флягу, Вера приблизилась к пленнику и осторожно передала ему. Тот припал к ней с такой жадностью, словно и правда не пил несколько дней. - А что же ты искал вокруг лагеря ночью? - не смогла скрыть своего любопытства девушка. На миг оторвавшись от фляги, мужчина какое-то время молча косился на девушку, но затем, безразлично передернув плечами, все же ответил. - Просто один из местных магов как-то упился вусмерть, а я взял да и стянул у него ключ от сундука, в котором маги хранят всякие магические предметы. - Ясно, - отозвалась Вера, отчаянно краснея. Она вспомнила собственное поведение в башне круга, и ей снова стало нестерпимо стыдно. - Пойду поищу еду. - Ты можешь просто попросить стражника поделиться, - зашептал узник. - Я видел как ему принесли паек, но он его пока не съел. - Уверена есть и другой способ, - под нос себе прошептала девушка и направилась в сторону лазарета. Будить сладко сопящего стражника ей совсем не хотелось. Мало ли, может с этим пленным вообще никому разговаривать нельзя. Приблизившись к одной из жриц, она постаралась как можно вежливей пожелать той доброго дня и попросила миску еды для пленного, которую готовили в огромном котле неподалеку. Как она и ожидала, жрицы ей не отказали и уже через пару минут узник за обе щеки уплетал горячее мясное рагу. - Шпашибо, - прочавкал мужчина. Вера лишь кивнула в ответ и уже развернулась, собираясь уходить, как узник, проглотив очередную порцию еды, окликнул её: - Постой, магесса, помнишь я говорил тебе о сундуке? - И что? - обернувшись, через плечо спросила девушка. - Я могу отдать ключ тебе, мне он все равно уже без надобности, - глупо прохихикал узник. - Когда меня схватили я проглотил его, а теперь... - О, пожалуйста, избавь меня от подробностей, - тут прервала его девушка едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. - У меня и без того достаточно богатое воображение, чтобы представить себе весь дальнейший путь, который пришлось пройти этому ключу. И, кстати, мне он ненужен! "Второго обворовывания магов моя нежная душа может не перенести!" Так что приятного аппетита! Уже покидая поляну, Вера, на миг обернувшись, посмотрела на узника, который за обе щеки уплетал полученную еду. Не то, чтобы ей было жаль его, просто... "Будь он убийцей или насильником, то я бы еще поняла, но дезертирство... Мне никогда не понять военных! А что касается воровства - меня тогда следует подвесить рядом с ним!" Мысль о вмешательстве плотно засела в голове Веры, но привести свой план в исполнение она пока не решилась. Прежде нужно все хорошенько обдумать. К тому же в этот момент в толпе солдат Вера ясно рассмотрела очередного рекрута Серых Стражей. Мужчины были полностью поглощены захватывающей игрой в кости и совершенно не замечали ничего вокруг. Так что девушке пришлось буквально выдернуть своего "собрата" из толпы. Тот вначале непонимающе и с некоторым опасением косился на магессу, но, заметив знакомый плащ с пряжкой, явно успокоился. - Тебя послал Дункан? - почти угадал рекрут. - Пора, наконец, приступить к испытаниям? - Почти угадал, - кивнула девушка. - Только прежде нам надо найти некоего Алистера и вместе с ним уже отправляться к Дункану. Вера всегда завидовала людям, которые умели прекрасно ориентироваться на местности, а не блуждали среди "трех сосен", страдая топографическим кретинизмом, как она сама. Вот и сейчас она едва поспевала за сэром Джори, как представился ей рекрут, который так уверенно шел вперед, словно последние несколько лет только и бродил по этому лагерю. Вере оставалось только не потеряться. Алистера они и правда отыскали в северной части лагеря (хотя по мнению девушки она мало чем отличалась от южной). Причем успели они, как всегда, жутко вовремя: Алистер как раз был занят тем, что громко ругался с каким-то магом. Точнее ругался маг, а Страж скорее вяло огрызался. - Круг и так много помогает Серым Стражам! - возмущённо орал чародей. - А её преподобие может "желать" чего угодно, и меня это не касается! Я занят, помогаю Стражам по приказу короля, между прочим! - Сейчас пойду и попрошу, чтобы преподобная мать обратилась к Вам, сэр маг, письменно, - устало усмехнулся Алистер, мысленно явно желаю магу всех "благ". - Лучше скажи ей, что я никому не позволю себя оскорблять! - непонятно с чего вновь взъярился маг. Вера удивленно покосилась на сэра Джораха, но он лишь пожал плечами, явно тоже не понимая из-за чего столько шума. - Точно, я тут страшно оскорбил тебя, просто передав пару слов, - на лице Алистера при этом возникло такое выражение, что Вера не удержавшись рассмеялась. Язвительности молодому Серому Стражу явно было не занимать. Девушка между тем пыталась определить, кого именно он ей внешне напоминает. - Твоя болтливость не делает тебе чести, - гордо отозвался маг, стараясь успокоиться, ибо толпу любопытных зевак они умудрились собрать весьма внушительную. - Ну вот, а мне-то казалось, что мы так хорошо поладили, - вздохнув в притворном разочаровании, Алистер незаметно покосился на смеющуюся неподалеку девушку с короткими огненно-рыжими волосами в плаще рекрута Серых Стражей. - Я даже собирался назвать в твою честь одного из моих будущих ребятишек... самого сварливого! - Довольно! - не выдержал маг. - Похоже, мне придётся самому поговорить с этой женщиной! С дороги! Взбешённый маг проскочил мимо Веры и её спутника с такой скоростью, что девушка едва успела отойти в сторону и с трудом удержалась от желания поставить ему подножку. Алистер же, вздохнув, с явным облегчением приблизился к ним. Приветливо кивнув сэру Джораху, он с интересом уставился на магессу. - Знаешь, даже у Мора есть одна хорошая черта. Он так сближает людей..! - широко улыбнулся девушке Алистер. - Погоди, мы ведь еще не знакомы, верно? Я так понимаю, ты и есть та самая... кхм, магесса - новый Дунканов рекрут Серых Стражей! Рад знакомству! - Да, я та самая, - кивнула Вера, прекрасно понимая, что тот хотел сказать на самом деле, и искренне пытаясь подавить в себе желание хотя бы наступить ему на ногу. - Я - рекрут Серых Стражей, которые, как я погляжу, сплетничают похлеще баб на кухне! Впредь будьте любезны говорить мне всё, глядя в глаза, потому что, как только услышу шушуканье за спиной - превращу в жаб! Огромных, зеленых и с бородавками! - Вот за что я всегда любил магов, так это за красочные угрозы! - искренне рассмеялся Алистер, в то время как сэр Джорах предпочел отойти подальше. - Никаких тебе "снесу голову" или "сверну шею", а сразу обещания превратить во что-то маленькое, скользкое и не обязательно полезное и съедобное. Еще мне доводилось слышать обещания немедленного облысения, непрерывной икоты, рыбьего хвоста, третьей ноги... - Могу пообещать возможность отсыхания того, что висит между двух уже имеющихся, - съязвила Вера, усиленно кусая губы, чтобы не расхохотаться. Сэр Джорах, кажется, сделал еще пару шагов назад. - Отлично, такого я еще не слышал, - старательно прохрюкал сквозь смех Алистер. - Впредь обещаю сплетничать исключительно глядя тебе в глаза! Как самый младший член ордена я буду сопровождать тебя во время подготовки к Посвящению. - Что ж, давай знакомиться. Меня зовут Верана, - с улыбкой кивнула девушка. - "Ну конечно, он же просто вылитый актер Джастин Хартли!" - Точно, именно это имя мне и называли вчера в палатке другие Серые Стражи, размышляя о причинах столь быстрого исчезновения Дункана. - Алистер предпочел не заметить громкого кашля сэра Джораха, зато с удовольствием полюбовался широкой улыбкой девушки и предательским румянцем на ее щеках. - "Жаль её, она ещё не знает, что именно ей уготовано. И Дункана будет жаль, если она не переживёт ритуал Посвящения!" Следуя за Алистером к лагерю Серых Стражей, Вера с любопытством рассматривала своего будущего спутника, если, конечно, ей не удастся изменить ход событий и избежать ненужного путешествия. Этот Серых Страж был явно не намного старшее её самой, но с виду казался вроде неплохим воином. - Знаешь... мне всегда казалось, что среди Серых Стражей очень мало женщин, - прервал ее размышления Алистер. - Интересно, почему так? - А тебе бы хотелось, чтобы их было больше чем, скажем, мужчин? - усмехнулась девушка. - А разве это было бы так ужасно? - искренне удивился Алистер, сбоку громко поддакнул и сэр Джорах. - Не то, чтобы я был такой уж завзятый волокита... Слушай не смотри на меня так! - Вера, скривив губы в усмешке "все вы мужики одинаковые!", отвернулась. - Вот мне и любопытно, ты когда-нибудь сталкивалась с порождениями тьмы? От такого вопроса Вера даже споткнулась, честно пытаясь понять что общего между девушками и порождениями тьмы. - Ну у тебя и переходы! Только что о говорил о девушках, и вот уже мы обсуждаем мерзких тварей... Видела! Валялся где-то тут один... дохлый! Мерзкое зрелище, до сих пор радуюсь, что утром не позавтракала. - Я в своем первом бою тоже оказался не готов к столь чудовищному внешнему виду этой бестии! Так что не сказал бы, что предвкушаю новый бой с таким противником. - Раз уж у нас день откровений, может, скажешь из-за чего ты поспорил с тем магом? Чего вы не поделили? - С магом? - переспросил Алистер, по выражению его лица Вера сразу поняла, что обсуждения этой темы ему безумно хотелось бы избежать. Девушка тут же пообещала себе в лепёшку расшибиться, но подробности вызнать! - Может, поговорим еще о женщинах или порождениях тьмы? Что-то мне не слишком улыбается квакать в ближайшем болоте. - Обещаю вести себя прилично и не буянить! - поклялась Вера, скрестив за спиной пальцы. - Ладно уж, - вздохнул Серый Страж, явно не поверив в искренность клятвы магессы. - Все равно ведь прознаешь. Круг здесь по желанию короля, а церкви это совсем не нравится. Церковники просто обожают намекать магам, что им тут не место! - Самовлюбленные задницы! - тихо выругалась девушка, но ее спутники все равно услышали. Сэр Джорах теперь смотрел на нее с явным осуждением, зато Алистер снова заметно развеселился. - И Дункан еще меня ругает за несдержанность?! Я теперь даже боюсь признаваться, что когда-то сам был храмовником! - Девушка даже не заметила, как Алистер переместился практически за ее спину, явно опасаясь пропустить момент, когда она попытается наслать на него какое-нибудь проклятие! - Правда я еще не совсем храмовник... то есть я так и не закончил обучение, когда меня призвал в орден Дункан, и я ему за это весьма благодарен. Уверен, что преподобная мать послала меня к магу, чтобы позлить его, а тот это сразу понял. Ну что, мне уже готовиться квакать? - Значит, ты преследовал магов? - Вера пропустила его последний вопрос мимо ушей. Невдалеке она видела Дункана, стоявшего вместе с другим рекрутом возле огромного костра. Он как раз заметил их и с улыбкой махнул рукой Алистеру. - Нет, я ведь сказал тебе, что моё обучение еще не было окончено и, между прочим, я был рад покинуть то место. Никогда не хотел становиться храмовником! - Ладно, тогда пока повременим с кваканьем, - вздохнула Вера: её не слишком радовало соседство с пусть и бывшим, но почти храмовником. *** Когда все собрались вокруг костра, Дункан наконец объяснил им в чем будет состоять их испытание. Путешествие в Дикие земли Коркари с целью добычи пузырьков с кровью порождений тьмы и утерянного архива Серых Стражей. В целом задание было довольно странным, но по крайней мере выполнимым. Хотя при воспоминании о том, что представляют из себя эти порождения тьмы, Вере стало дурно, а уж необходимость прикасаться к ним с целью нацедить крови и вовсе заставила ее отказаться от обеда перед выходом. Дункану почти силой пришлось впихивать в нее хотя бы пару ложек. - Не бойся, Алистер хоть и молод, но он сильный воин, да и сэр Джорах... - Я не боюсь, Дункан, - вздохнула девушка, нехотя пережевывая холодное мясо и соленый сыр. - Точнее боюсь, конечно, но не в этом дело... Просто эти порождения тьмы такие мерзкие, а ты хочешь, чтобы мы... нафига тебе вообще их кровь сдалась? - Для ритуала, - тут же ответил Дункан, подсовывая девушке еще один ломтик сыра. Остальные рекруты с Алистером обедали чуть в отдалении, с любопытством косясь на них. Алистер потом честно признался девушке, что от сплетен их удержало только то, что оттуда им не было видно ее глаз, а лишь спину. - Для ритуала? - Вера подозрительно покосилась в сторону любовника. - Дункан клянусь, если ты вздумаешь измазать меня этой гадостью, я тебя... - Не волнуйся, мазать я тебя этим не буду, - честно ответил Страж. - Но большего не скажу, а то испорчу сюрприз! - Почему-то мне кажется, что этот сюрприз будет не самым приятным! - не в силах съесть что-нибудь ещё Вера поднялась на ноги и первой зашагала в сторону ворот, ведущих в Дикие земли. Дункан шел рядом. Через пару минут подтянулись и остальные. - Просто держись рядом с Алистером, - тихо шепнул ей на прощание Дункан. - Я буду молиться Создателю о твоем... вашем скорейшем возвращении. "Да хоть пресвятой деве Марии! - стражник открыл перед ними ворота, позволяя покинуть Остагар. - Все равно в моём случае все решают долбанные сверкающие человечки!"