***
— Что происходит? — спрашивает Лютер. Они с Кэрой и Алисой сидят на тех же ящиках в самой глубине судна. Кэра прислушивается к грохоту наверху и вдруг вскакивает со своего места. — Быстро уходим отсюда, — отрывисто говорит она своим спутникам.***
На безопасном расстоянии от судна, заняв удобную для наблюдения точку на крыше потового здания, за высадкой бойцов наблюдает агент Перкинс. Он доволен собой, ему удалось добиться того, чтобы «Киберлайф» поделилась информацией, которую незаконно добыл в полицейском архиве их андроид. И теперь он чувствует себя полководцем, триумфатором, почти Наполеоном, и готовится насладиться победой. — Как крысы в лабиринте…, — с отвращением в голосе говорит федерал, наблюдая, как мечутся испуганные андроиды по палубам огромного корабля.***
В коридорах и переходах судна, на всех уровнях творится настоящий ад. Солдаты и бойцы спецназа стреляют на поражение по бегущим андроидам. Большинство андроидов совершенно беззащитны, не вооружены и не могут сражаться, Маркус не ожидал атаки и не успел к ней как следует подготовиться. Поэтому на всём корабле хаос и паника. — Скорей, Кэра! Они идут! — кричит Лютер и устремляется вперёд, показывая дорогу. Они бегут в сторону грузового трапа, надеясь покинуть корабль и спастись. Выстрелы звучат со всех сторон и со всех сторон замертво падают убитые и покалеченные андроиды. Кэра бежит за Лютером, крепко ухватив Алису за руку. — Коридор, туда! За мной! Сюда! — снова кричит Лютер, показывая путь. Солдаты применяют гранатомёты и в узких коридорах тут и там звучат взрывы. Грохот, вспышки, слева, справа и смерть, смерть смерть…. — Скорее! Сюда! Наверняка дальше есть выход! Лютер сворачивает в боковой коридор, пытаясь избежать столкновения с солдатами. Но солдаты уже везде. Лютер со всей силы наваливается на тяжёлую дверь и дверь поддаётся. — Внутрь, быстро! — он пропускает вперёд своих спутниц и сам бросается вслед за ними. Но спасения нет нигде. Автоматная очередь и несколько пуль догоняют чернокожего гиганта. Лютер ранен. Он падает на железный пол не в силах двигаться – он сильно повреждён.***
Мы с Коннором сворачиваем в один из боковых проходов, и нам навстречу выбегает Норт. Хорошо, что она жива, я волновался за неё. — Они наступают со всех сторон! Наши заперты в трюме, их всех уничтожат! — кричит Норт в панике. — На втором и третьем ярусе есть выходы. Прыгайте оттуда в реку! — отдаю я мысленный приказ, который услышат все андроиды на корабле. — Где Джош? — спрашиваю я у Норт. Пусть он спорил со мной, пусть я считаю, что он не прав, но он мой соратник и я не могу не думать о нём. — Не знаю. Мы разделились, — отвечает Норт. — Они уже на верхней палубе! Будет перекрёстный огонь! — говорю я, чтобы предупредить Норт об опасности. Начало высадки десанта она не видела – она ушла раньше. — Надо бежать! Ничего уже не сделать! — кричит Норт, она совсем растерялась. — Надо взорвать «Иерихон», — уверенно говорю я. — Пойдёт ко дну, люди удерут, наши спасутся. Я знаю, что говорю. Я сам заминировал корабль так, чтобы его можно было уничтожить нажатием одной кнопки. Я должен это сделать. Никто другой этого не сможет. А я смогу. По крайней мере я должен попытаться. Это единственный способ заставить людей отступить и дать шанс на спасение сотням андроидов. Иначе люди всех тут просто перебьют. — Ты не сможешь! — кричит Норт, глядя на меня с мольбой – она боится за меня. — Взрывчатка далеко, в самой глубине трюма. Там повсюду солдаты, — пытается она отговорить меня от задуманного. — Она права! — внезапно вступает в разговор молчавший до сих пор Коннор. — Тебя знают, будут брать любой ценой, — говорит он взволнованно. Похоже, что теперь за меня боится не только Норт. Но когда я уверен в правильности своих действий, остановить меня практически невозможно. Поэтому тем, кто волнуется за меня, придётся поволноваться ещё – я своих решений не меняю. — Вы помогите остальным. Я скоро буду, — произношу я тоном, не терпящим возражений. — Маркус…! — в отчаянии взывает ко мне Норт. — Говорю же, я быстро! — отрезаю я, прервав Норт на полуслове. К чести Коннора, он не произносит больше ни слова – вот он, как раз, меня правильно понял. Он разворачивается, и увлекая за собой Норт, бросается прочь. До трюма действительно довольно далеко. Мне нужно преодолеть десяток коридоров и спуститься на несколько уровней вниз, чтобы достичь места, где я установил кнопку детонатора. И Норт с Коннором правы в одном – это будет не просто. Я полностью сконцентрирован, собран и спокоен. Эмоции отключить, а те, которые отключить сложно, загнать поглубже. Мне нужны сейчас все мои навыки и способности. Бегу по коридору, выстрелы со всех сторон, под ногами трупы андроидов. Первая короткая лестница вниз. Андроиды, выполняя мой приказ, бегут мне навстречу, туда, где есть открытые выходы, через которые можно покинуть корабль, просто прыгнув вводу. Внезапно я вижу Люси, она ранена и пробирается по коридору, с трудом переставляя ноги и держась за стену. Бросаюсь к ней, чтобы поддержать, но при первом же прикосновении понимаю, что она очень сильно повреждена. — «Иерихону» пришёл конец…, говорит Люси слабеющим голосом. — Спасай наших, Маркус…, — произносит она и в её бездонных чёрных глазах медленно угасает жизнь. Я опускаю Люси на железный пол перехода. Она умерла, но скорбь и отчаяние для меня сейчас непозволительная роскошь. Поэтому я бросаю на Люси прощальный взгляд и устремляюсь дальше к своей цели. Прямо передо мной дверь, за которой нужный мне коридор и спуск в трюм. Но за несколько метров до неё проржавевшие плиты трапа обрушиваются и я падаю вниз. — Фокстрот, наблюдаю противника, жду указаний, — раздаются из бокового коридора отрывистые переговоры военных. — Ищите лидера! — звучит в рации чёткий приказ. — Не упустите! Если хоть кто-то будет рыпаться, стреляйте. — Так точно, принято! Автоматная очередь и андроид буквально в шаге от меня изрешечён пулями. Нет, врёшь, меня не так просто убить. «Ищите лидера»? Ну, попробуйте…. Я скрываюсь в тени за переборкой, сам буквально превращаюсь в тень, и солдаты проходят в нескольких сантиметрах от меня, ничего не замечая.***
Уровнем выше, в коридоре, раненый Лютер, пытается подняться, но сильное повреждение бедра не позволяет ему этого сделать. — Поздно, Кэра. Уводи Алису! Спасайтесь! — кричит он в страхе. Он боится не за себя – он боится только за жизнь своих любимых девочек. — Нет, мы тебя ни за что не бросим! Да, Кэра? — со слезами в голосе говорит Алиса, глядя с мольбой на Кэру.— Мы не бросим? — спрашивает она, хватая Кэру за руку и заглядывая ей в глаза. Кэра секунду в растерянности смотрит на своего раненого спутника, но потом, видимо приняв решение, бесстрашно бросается к нему, не обращая внимания на выстрелы, которые раздаются совсем рядом, со всех сторон. — Что ты делаешь? — говорит Лютер. — Я тебя не брошу! – решительно отвечает Кэра. — Кэра, нет…! — пытается возразить Лютер, но Кэра не слушает его. Она подставляет Лютеру плечо и ему с трудом удаётся подняться. Всего несколько шагов и Кэра затаскивает Лютера в открытую дверь каюты. Лютер, по-прежнему не способный самостоятельно передвигаться, падает на пол, прислонившись спиной к стене. Буквально через секунду в коридоре звучит отрывистая команда: «Ни с места!», и очередь из автомата в клочья разрывает грудь убегающему андроиду. Солдат, убивший андроида, не замечает спрятавшихся в каюте Лютера, Кэру и Алису, и проходит мимо. — Зря ты это сделала, — с мягким упрёком произносит Лютер. — Не подвергай Алису опасности. Уходите, пока они не вернулись. — Как же ты? Что ты будешь делать? — взволновано спрашивает Кэра. — Я справлюсь. Ты думай об Алисе. — Я не хочу тебя оставлять…! — говорит Алиса, бросаясь к Лютеру и обнимая его за шею. — Не бойся, я догоню вас у границы, — успокаивает Лютер девочку. — Идите. Берегите друг друга! Медлить нельзя. Солдаты могут вернуться в любую секунду, и Кэра хватает Алису за руку, устремляясь по коридору в ту сторону, где, как ей кажется, должен быть выход. Но из-за угла раздаются автоматные очереди и несколько андроидов, бежавших впереди, падают замертво. Кэра видит открытую дверь ещё одной каюты. Они заскакивают туда, и Кэра закрывает замок. Но тут же из коридора слышаться мольбы. Это какая-то женщина-андроид. Она в ужасе умоляет впустить её. — Она же там погибнет! — со слезами в голосе говорит Алиса. — Открой! Открой дверь! — просит она. — Они убьют меня! — кричит женщина за дверью. — Я…, я вас умоляю, скорей! Да впустите вы меня!!! Кэра, поддавшись на просьбу Алисы, отпирает дверь. В каюту врывается андроид, но тут же звучит выстрел и она падает замертво. Кэра пытается закрыть дверь, но с той стороны в каюту вламывается солдат с автоматом наперевес. Кэра бьёт его тяжёлой створкой двери, солдат теряет равновесие и выпускает из рук автомат, который подхватывает Кэра. Кэре чудом удаётся избежать удара кулаком в лицо и она отскакивает в сторону, пытаясь оглушить бойца прикладом. Но солдат уворачивается и выхватывает пистолет. Кэра бьёт солдата по руке стволом автомата, вложив в этот удар все силы, и пистолет отлетает в сторону. Солдат перехватывает у Кэры автомат, и впечатывает её в стену, пытаясь размозжить ей голову. Кэра извернувшись толкает солдата в грудь и тот падает на спину, но тут же начинает подниматься. Ещё секунда и всё будет кончено, автоматный ствол уже нацелен на неё. И в самый последний миг Кэра видит лежащий на полу пистолет. Она хватает ствол и, не целясь, стреляет в солдата. Пуля пробивает ему шею в тот самый момент, когда он уже был готов нажать на спусковой крючок. Кровь пульсирующим фонтаном бьёт из пробитой артерии, и боец падает на пол, хрипя в предсмертной судороге. Кэра в ужасе смотрит на убитого человека, но понимает, что у неё не было выхода. Она сражалась за жизнь – за свою жизнь и за жизнь дорогого ей существа. — С тобой всё нормально? — дрожащим от пережитого ужаса голосом спрашивает Алиса. — Да…, нормально, — отвечает Кэра, усилием воли беря себя в руки, чтобы ещё сильнее не пугать девочку. — Надо уходить. Но выйти в коридор они не успевают. Там уже снова солдаты и Кэра с Алисой опять прячутся за переборкой. — Там дальше ещё! За мной! — весело кричит солдат. Они не встречают сопротивления и чувствуют себя охотниками на сафари – будет что рассказать в баре за кружкой пива. И только тот боец, из шеи которого уже перестала толчками вытекать кровь, больше ничего не чувствует – не его день…. Преодолев ещё один коридор, Кэра с Алисой выскакивают на металлическую лестницу, ведущую вниз, на грузовой трап. Впереди бегут андроиды и Кэра, крепко держа Алису за руку, устремляется вслед за ними. — Это выход! — кричит она. — Мы спасены, Алиса! Они кубарем скатываются вниз и бегут по трапу в сторону причала. — Стоять! — раздаётся за их спинами и через секунду двое солдат открывают беспорядочный огонь в спину бегущим андроидам. Справа и слева падают убитые. — Ложись! — кричит Кэра, падая на землю. — Замри,— шепчет она Алисе и они обе застывают, притворившись мёртвыми. — Не убивайте меня! — в ужасе умоляет стоящий на коленях раненый андроид в двух шагах от Кэры. Но солдат вскидывает автомат и короткой очередью добивает его. Кэра и Алиса лежат, стараясь не моргать и не дышать. Им это сделать проще, чем людям и боец, который ходит между трупами, освещая их лица фонарём на стволе своего автомата, принимает их за мёртвых. — Ну всё, пошли отсюда! — окликает его напарник и оба солдата уходят обратно на корабль. Охота там в самом разгаре и нужно не пропустить веселье. Кэра не шевелится ещё несколько секунд. Но потом, убедившись, что все солдаты ушли, она вскакивает, помогает встать Алисе и они быстрым шагом переходят по трапу на причал. На причале никого – все бойцы охотятся внутри корабля. Поэтому Кэре с Алисой удаётся скрыться в тени контейнеров и, пробравшись между тёмными строениями заброшенных доков, покинуть это страшное место. Они спасены!***
Коридоры корабля превратились в стрелковый тир. Со всех сторон солдаты. Они убивают андроидов в упор и стреляют убегающим в спину. Я пробираюсь, прячась за переборками, короткими перебежками. Мои чувства обострились до предела и я, кажется, даже кожей чувствую каждое движение врагов. Я прохожу у них за спинами, иногда в нескольких сантиметрах и никто из них меня не видит. Я тень, я ничто, я струйка дыма, я дыхание ветра, я здесь и меня здесь нет. Движения мои плавны. Мысли мои чисты. Я должен достичь своей цели. Я не имею права умереть. Коридор, ещё один, лестница вниз. Я почти у цели. — Не убивайте нас! — слышу я чей-то испуганный голос. — На колени, живо! — звучит приказ. — Не стреляйте! Мы никому ничего не сделали! Не надо…! Выглядываю из-за пролома в переборке. Солдаты уже вскинули оружие. Они сейчас убьют стоящих перед ними на коленях андроидов. Я не могу не вмешаться. Бойцы не ожидают атаки, и я несколькими короткими приёмами лишаю их оружия и ударами приклада отправляю в нокаут. — Маркус, ты спас нас…! — с благодарностью говорит один из андроидов. — Уходите! Скорей! — приказываю я. Андроиды безропотно подчиняются и бросаются по направлению к выходам. Мой путь лежит в противоположную сторону – мне нужно спуститься ещё на два уровня ниже, в самый тёмный закоулок корабельных внутренностей. Стычка с солдатами сбила мой ритм движения, и я потерял концентрацию внимания. Всего на пару секунд, но этого хватило. Я нарвался на бойцов, буквально лоб в лоб. Два автоматных ствола уже нацелились на меня, но так как у каждого из них постоянно в рации звучало одно и то же: «ищите лидера», оба солдата чуть промедлили, мечтая, очевидно, заполучить мою голову. Мне хватило этих нескольких секунд, чтобы оценить шансы и просчитать траекторию атаки. Всего два удара, и солдаты упали в глубоком нокауте. Награду за мою голову они не получат – им не повезло…. Я запрыгнул на железный трап, идущий поверху, чтобы сократить путь и спуститься на следующий уровень в следующем коридоре. Подо мной, по другому трапу, бегут два андроида. Их преследуют солдаты. — Вот они! Стоять! — звучат возбуждённые выкрики «охотников». — Мы сдаёмся! Мы сдаёмся, не стреляйте! — кричат перепуганные жертвы, прижавшись к переборке. Но кто обращает внимание на крики дичи? Я ничем не могу им помочь – переход, на котором я стою выше минимум на пять метров. Но сбоку на стене висит какой-то металлический бак. А что, должно получиться…. Я выламываю из стены проржавевший крюк крепления и бак летит вниз, смачно приземляясь прямо на головы бойцов. — Маркус! Это Маркус! — кричат андроиды, увидев меня. — Уходите! Бегите к остальным! — кричу я сверху, отправляя их к спасительным проломам в корпусе корабля. Перебежав по трапу, начинаю спускаться. Нужное мне помещение уже совсем рядом. Остался один коридор, ещё одна лестница вниз, и я на месте. За очередной переборкой слышен шум борьбы. Выглядываю…. О, чёрт…! Это Джош. Он пытается справиться с солдатом, но силы не равны и секунды его жизни сочтены. У меня нет ни одной лишней минуты, но у меня нет и лишних соратников. Поэтому бросаюсь в бой. Солдат уже держит упавшего Джоша на мушке, и я толчком отбрасываю его в сторону, не давая выстрелить. Боец оказывается неплохо обученным и парирует несколько моих ударов, отшвыривая меня к стене. Джош даже не пытается мне помочь, в ужасе скорчившись на полу. Но, чтобы всерьёз мне противостоять в рукопашном бою таких хорошо обученных солдат нужна рота, минимум. Так что через пару секунд ещё один боец погружается в «сон». Да, убивать было бы намного проще, на порядок…. Но я изо-всех сил стараюсь этого не делать. Очень стараюсь…. — Быстро, сюда! — кричит в панике Джош, вскочивший на ноги, как только опасность миновала. — Беги к Норт, я догоню! — бросаю я через плечо. Некогда мне с ним нянчиться. Вот и нужное мне помещение. Это один из бывших пультов управления. Он расположен над машинным залом. Тут мной установлен терминал. Разблокировать его могу только я и, возможно, мог бы Коннор. Хотя тут я не уверен, слишком мало он успел о себе рассказать. Ладно, сейчас это и не важно. Я добрался до цели. Одно прикосновение и через несколько минут все внутренности корабля превратятся в огненное месиво. Но так быстро, как хочется, не получается. В помещение врываются сразу трое бойцов. Они узнали меня и уже мысленно пропивают награду за мою голову. Они не учли только одного – моя голова пока у меня на плечах, и она мне нужна самому. — Ни с места! — кричит солдат, беря меня на прицел. — Быстро иди к остальным! — командует он, полагая, что я его пленник. Он видит, что я безоружен и не боится. А зря…. Молниеносный бросок, короткий удар и солдат улетает в угол комнаты. Но тут же в бой вступают ещё двое. Становится не до шуток. Парирую удары, которые сыплются со всех сторон. Первый солдат пришел в себя и теперь меня атакуют сразу трое. Бойцы обучены, и смертельный танец сразу с тремя врагами становится опасным и непредсказуемым. Один из бойцов отлетает в коридор, получив мощный удар в грудь, и я вижу, что он сейчас откроет огонь на поражение, отчаявшись захватить меня живьём. У меня в руках автомат, выбитый у одного из нападающих, и у меня не остаётся выбора – боец ловит пулю в грудь. Двое других уже получили прикладом по голове и отдыхают. Надеюсь, что солдата я ранил, а не убил, но проверять не буду, пусть дожидается, пока очухаются его товарищи. Бросаю автомат на пол. Я владею в совершенстве всеми мыслимыми и немыслимыми видами оружия, но не люблю его и стараюсь не использовать. Может быть потому, что самое страшное оружие это я сам…. Всё, больше никто мне не мешает, и я активирую детонатор. У меня считанные минуты, чтобы покинуть корабль – самоубийство не входит в мои планы. Через пару минут я выскакиваю в коридор, ведущий к пролому в обшивке судна. Норт, Джош и Коннор уже здесь. — Бомба рванёт в любую секунду! Надо уходить! — командую я, и мы бросаемся вперёд. За спиной слышны хлопки выстрелов, но пока довольно далеко – мы должны успеть. Когда трюм корабля взорвётся, людям станет не до охоты – им надо будет уносить ноги и оставшиеся в живых андроиды сумеют спастись. Впереди уже виден выход, до него осталось буквально несколько метров. Но тут Норт на секунду замешкалась, и автоматная очередь догнала её. Мы трое уже возле пролома и можно прыгать, но я не могу её бросить, никак не могу…. Я разворачиваюсь и одним прыжком покрываю половину расстояния до упавшей Норт. В коридоре уже солдаты. Они ведут беспорядочный огонь и я подхватываю толстый металлический лист, бывший когда-то частью переборки. Бросок. Норт ловит импровизированный щит и закрывается им от пуль на несколько секунд. Этого достаточно. Под прикрытием щита я продвигаюсь вперёд и атакую солдат. Одно движение и первый противник безоружен. У меня в руках его пистолет. Рукояткой по голове и противник упал, но не потерял боеспособности – удар пришелся по шлему. Солдат атакует меня вновь, второй уже наносит удары Норт. Ещё секунда и мы оба погибнем, потому, что из бокового коридора к нам приближаются ещё несколько бойцов. Силы слишком неравны и больше нет никакой возможности сохранить людям жизнь. Удар, солдат отлетает к противоположной стене, и я тут же всаживаю пулю в самое незащищённое место между шлемом и бронежилетом. Второго солдата Норт оглушила тяжёлым железным щитом, который был у неё в руках. Но шансов у нас всё равно практически нет. Я подставляю Норт плечо, но солдаты уже очень близко и нам не успеть, просто не успеть добраться до спасительного выхода. И тут происходит то, чего я ожидал меньше всего – в бой вступает Коннор. Он вооружен, холоден и расчётлив. Коннор открывает прицельный огонь по противнику, прикрывая наш отход. И каждый его выстрел достигает цели. Ни одного промаха, ни одного лишнего движения, ни тени сомнения и никаких эмоций на лице. Коннор поднимает наш импровизированный щит и под его прикрытием сближается с солдатами на расстояние прямого столкновения. Первый солдат уже мёртв и Коннор использует его тело, как защиту, почти в упор расстреливает второго, выбивает автомат у третьего и, выхватив у солдата из кобуры пистолет, отправляет на тот свет бойца из его же оружия. Коридор буквально завален трупами людей. Коннор с невозмутимым выражением лица начинает отступать, контролируя ситуацию. Но в живых никого из бойцов не осталось. А я думал, что это я оружие…. Да я детская игрушка по сравнению с моим новым союзником. В бою он убивает, словно делает не очень любимую, но очень нужную повседневную работу – профессионально и невозмутимо. В дальнем конце коридора появляется ещё несколько солдат, но двигаться вперёд они уже не решаются. Они пытаются беспорядочно стрелять, но пули не причиняют нам вреда. — Подкрепление! Повторяю: запрашиваю подкрепление! — кричит в рацию офицер. Но пока к ним придёт подкрепление, мы дожидаться не собираемся. Коннор уже отступил к выходу, и мы все вместе прыгаем за борт. В тот момент, когда пролетев добрых два десятка метров, мы погружаемся в воду, раздаётся оглушительный взрыв и весь корабль ниже ватерлинии превращается в огненный котёл.***
Федеральный агент Перкинс с нескрываемым разочарованием выглядывает сквозь пролом в обшивке корабля. Он видел, как лидер девиантов и его союзники прыгнули в воду. — В трюме сработало взрывное устройство. Корабль тонет, — докладывает федералу офицер спецназа. — Пусть наши отступают, — бросает раздраженно Перкинс через плечо. Он не может оторвать взгляд от колышущейся далеко внизу поверхности воды. — Внимание, бойцы! Всем немедленно покинуть корабль! — кричит в рацию офицер. — Это не всё, Маркус, — почти шепотом с расстановкой произносит Перкинс, продолжая вглядываться в темноту, разрываемую сполохами гигантского пожара. Словно надеясь разглядеть там лицо того, кто с сегодняшнего дня и навсегда стал его личным врагом.