***
Хищник и девушка шли по чёрному коридору, в конце которого виднелся свет, а ещё раздавался шум, и последний становился всё громче. С каждым шагом сердце воина ускоряло темп, а левая рука крепче сжимала поводок. Император молился Кетану о том, чтобы всё прошло хорошо, пусть всё будет гладко, пусть ему не придется совершать действий, о которых он потом будет жалеть. «Вы за электричество не заплатили? — тело землянки словно покрыли острые эмоциональные иголочки, — какого дьявола здесь как в заднице Кинг-Конга?!» Ей не очень нравилась атмосфера, слишком угнетенно, будто здесь, кроме Второго Кетану, прав не было ни у кого. Клариса фоном слышала звон цепей, чей-то рёв, резкие удары, похожие на хлыст, затем на то, как ударяются друг о друга камни, но взгляд опустить так и не посмела. Всё же смотреть в спину хищника и сверлить её взглядом было важнее, ведь с каждой минутой желание расквитаться за эту вылазку росло. Осталось лишь несколько шагов и… стоило им выйти за пределы коридора, как яркий свет озарил их фигуры, а шум толпы чуть не оглушил Кларису. Девушка, приподняв подбородок, недовольно поморщилась, зажмурившись. Но стоило ей открыть глаза… как голова загудела от картинки. «Это что за…» Клариса в буквальном смысле смотрела инопланетный Колизей, что был заполнен абсолютно разными существами. Распахнув глаза, шатенка опустила голову и проморгалась: «Как же тут всё орет… Кетану…» — Мы приветствуем тебя, Второй Кетану! Второй Кетану лопатками чувствовал всё то, что ощущала Клариса, и прекрасно понял, что ей здесь слишком не комфортно. Не комфортно, но по-прежнему не страшно. Хищник, внутренний зверек которого тихо урчал в тёмном уголке, надеялся, что всё закончится быстро и он заберет отсюда землянку. Это было так странно, но император не заметил, как всё внимание отдал состоянию «мелкой ууманки», а не почестям, что начала скандировать толпа, а ведь раньше он этим наслаждался. Столько ярусов Колизея с инопланетными существами, что признают его мощь, силу, что готовы пасть перед ним на колени, но… это будто уже не то. Ведь настоящую его силу признает всего лишь Одна, правда она по-прежнему не упала перед ним на колени. Император мысленно усмехнулся, когда подумал о том, что нужно бы это исправить, но в следующее мгновение тут же насторожился, когда ощутил эмоциональный всплеск от Кларисы. — Ты из Властелина колец вылез? — под нос у себя спросила землянка, когда увидела маленькое подобие зеленого, склизкого орка, одетого в роскошную тёмно-синюю форму, будто швейцара, с серебряной бахромой. Прорези на шлеме воина сверкнули и император бросил взгляд через плечо. — Император, — с почестью произнес пришелец, склонившись, — прошу за мной. Хищник, слабо дернув поводок, направился за инопланетянином, по внешней белой лестнице, что заметно выделялась на фоне чёрного Колизея. «Капец… ещё и по лестнице фигачить!» — Клариса клацнула зубами, стоило ей сделать первый шаг. С каждой ступенькой разрез оголял ногу, показывая её всем присутствующим. Землянка не заметила, как реагировали пришельцы, что находились ближе к лестнице, зато заметил император. Ему было достаточно лишь на секунду притормозить и «сверкнуть глазами». Всё же… помирать тем, кто пришел посмотреть на бои, явно не хотелось. Шатенка про себя ныла, поднимаясь всё выше и выше, и вот… они достигли специальной платформы, с которой открывался прекрасный вид на арену… Место, что было приготовлено для императора, находилось примерно на середине высоты всего Колизея, и явно выделялось. Платформа была светлой, как и внешние лестницы, что с разных сторон вели к ней, однако это был ещё и дополнительный вход. За спиной воина, на расстоянии трех метров, находилась «охрана». Такой хищник, конечно, сам за себя мог постоять, но вот «Арена смерти» желала встретить такого инопланетянина со всеми почестями. Клариса только скривилась, заметив «орков» побольше, но в той же одежде. Император без предупреждений сел на своеобразный светлый трон, который был под стать его размерам, однако… для землянки был подготовлен белый ковер у ног хищника. Шатенка сжала губы в тонкую белую полоску, недовольно сверкнув взглядом в сторону служащих арены, которые никак на это не реагировали, ведь Клариса не представляла для них опасности. — Сидеть, — сухо сказал хищник, чуть дернув за поводок. Внутренний зверь еле сдержался, чтоб не зарычать. Не хотелось с землянкой так разговаривать, но условия диктуют свои правила. Упав на колени, Клариса сдавленно зашипела, чудом не подняв на самца недовольный взгляд и не высказав всё по этому поводу. — Повелитель, мы можем отвести Вашего питомца в загон на время поединков, — с почтением проговорил служащий, на что хищник только небрежно махнул правой рукой, отказавшись от предложения, — как пожелаете… И стоило «прислуге» отойти, как по Колизею пронесся звук пронзительного горна.***
Клариса, усевшись рядом с императором, будто кошка возле фараона, смотрела ровно перед собой, не понимая, чего ждать. «Это что? — хмыкнула та, — Кетану?» — землянка едва подалась вперед, дабы рассмотреть высокую статую, что находилась напротив них, ровно по ту сторону арены. Девушка вообще будто только сейчас начала осматриваться, и то, скорее всего, от скуки, ведь вслушиваться в нескончаемый поток информации, что выдавал ей переводчик, не было никакого желания. Этот аппарат ловил чуть ли не все фразы, предлагая их Кларисе для ознакомления, вот только «ознакамливаться» не было желания. «Это ж Кетану! Или нет?» — шатенка, свернув губы трубочкой, мимолетно посмотрела на хищника, затем снова на статую, — не, тот какой-то страшный… ещё четыре руки… не! Такого нам не надо», — констатировала Клариса, а потом её мысли прервал рёв толпы.***
Бой завершился… Второй Кетану даже не помнил, кто там был и что они делали, император был озадачен состоянием Кларисы. Она опустила голову через несколько минут от начала поединка и так её и не подняла. Хищник ощущал, что камень, образовывающийся в груди землянки, образовывался и у него. Ей, оказалось, тяжело было смотреть на подобные вещи. Хвала Вселенной, что на императоре был шлем! Иначе все бы уже заметили, как самец скосил взгляд на Кларису. Быть может… отвести девушку — не такая уж и плохая идея? Она ведь будет мучиться, да и по императору в определенный момент станет заметно, что до боев, которые устраиваются чуть ли не в его честь, дело никакого не будет, а это очень плохо… Второму Кетану стоило лишь шевельнуть пальцем, как служащий тут же подлетел к нему и уже через секунду взял своей корявой рученкой поводок, кончики звездочек которого тут же впились в плоть. Клариса, стоило поводку натянуться, растерянно посмотрела на императора, но тот будто оставался холодной неподвижной скалой. Хищник не мог себе позволить даже капельку тепла по отношению к землянке, попросту не мог. Второй Кетану бы с удовольствием усадил её к себе на колени и не позволил бы видеть то, на что было ей тяжело смотреть, но… обстоятельства. Хищник сидел ровно, будто неотрывно глядя на арену, но на самом же деле взглядом наблюдал за Кларисой. Ему не нравилось, как её уводили, не нравилось, что она смотрела на него с просьбой о помощи, жутко не нравилось, что землянка оставалось без него… это было очень похоже на то ощущение, когда хищник не желал быть без своей Королевы. И снова этот вопрос, что червяком крутился в голове. Кто же Королева?