***
Клариса не могла дождаться, когда закончится спектакль «хозяин-питомец», поэтому, как только они оказались на корабле, шатенка выдохнула и, закатив глаза, прибавила шагу. — Чуть не сдохла, — буркнула девушка, уже готовая залететь в свой отсек и снять всё это «парадно-выходное», как император вдруг перегородил ей дорогу, — чего тебе? — без особых почестей спросила Клариса, сведя брови к переносице. Самец молчал. Второй Кетану просто стоял и, чуть опустив голову, смотрел на землянку. И как бы император не контролировал свои эмоции, сердце всё же немного сильнее стало биться, да и дыхание участилось. — Тебе язык откусили? — Клариса выпрямилась и с вызовом в глазах взглянула на хищника. А он молчал. Второй Кетану молчал, ведь просто не мог подобрать слов, даже не мог издать хоть подобие звука. Все силы были брошены на то, чтобы сдержать себя, чтобы не сорваться и не коснуться этого прекрасного, желанного тела. Лишь Вселенная знала, как же император хотел попробовать Кларису своими зубками, как хотел прижать её к себе, как хотел ладонями пройтись с головы до кончиков пальцев, как хотел вдохнуть приятный аромат, что давали специальные ароматические масла. Тот питомник будто бы издевался, добавляя аромат макадамия, однако, сейчас дело было не в добавке, сейчас всё было завязано лишь на Кларисе. На этой «мелкой ууманке», что с некой обидой глядела на воина. — Кетану, ты начинаешь меня раздражать, — шатенка не узнала свой голос, слишком резкий, слишком властный, слишком… Будто принадлежал не ей, а особе, занимающей пост подобно Второму Кетану. От хищника донеслось сдавленное рычание, а уже через секунду крышка коробки отлетела в сторону и воин коготками достал ошейник, который состоял из серебряных звездочек, похожих на те, что были на его цепочке. — Прекрати наряжать меня ради вылазки со своей дамой сердца, — фыркнула Клариса, готовая рукой оттолкнуть «аксессуар», — даже не… ах! — воскликнула та, когда раздался щелчок. Карие глаза будто зажглись новым огнем, вот только языки пламени не ласкали, а неприятно обжигали. — Эта чертова вещь колется! — с сердечным возмущением вскрикнула Клариса, но её крики не гневали императора, наоборот, кажется, ему даже было интересно, насколько та сможет зайти «в претензиях». На левой ладони воина оказалось некое черное полотно, что полностью покрывало внутреннюю сторону, а после Второй Кетану этой рукой пристегнул к ошейнику поводок, полностью состоящий из подобных звёзд, кончики которых могли запросто навредить коже. Для «питомца» защита не была предусмотрена, в отличие от хозяина. — В твоих интересах — не дергаться, — прорези в шлеме сверкнули, а сам воин чуть склонился к землянке. И как же хотелось склониться ещё больше. Клариса же будто отвесила пощечину взглядом, вздернув нос и сжав свои маленькие кулачки. Ну до чего же милое создание! До чего же прекрасен этот безобидный гнев, как очаровательно сердечное возмущение… Второй Кетану будто снял свои непроницаемые очки, когда ему пришлось надеть шлем. Ладонь императора очень желала коснуться хотя бы плеча землянки, но хищник попросту не мог себе этого позволить. Не сейчас, когда они отправляются на арену, не сейчас, когда их встретит толпа с зорким взглядом и прекрасным обонянием. Второму Кетану придется сохранять хладнокровие, когда его кровь желает вскипеть.***
Клариса, выражение лица которой благосклонным так и не стало, была уверенна, что они летят на встречу с этой «чудесной подружкой» хищника. И те факты, что ей пришлось пройти косметологические круги ада, надеть эти одежды и позволить императору нацепить на себя колющийся ошейник, не доставляли никакого удовольствия. Более того, шатенка уже мысленно составляла план мести, невесть что конечно, но кое-что Клариса придумать всё же могла. — Ууманка, — спокойным тоном позвал её самец, сдержавшись, чтобы не взять под локоть. Клариса лишь высокомерно хмыкнула и, скрестив руки на груди, отвернула голову. Девушка, сама того не осознавая, показывала Второму Кетану характер, о котором вовсе и не подозревала. Когда она последний раз злилась? Когда ревновала? И когда из-за этого обижалась? О-о-о… вспомнить невозможно. — Ошейник и поводок могут повредить твою кожу, не заставляй меня дергать… — она не ответила, — мы скоро окажемся на арене, — Второй Кетану почему-то именно сейчас решил проинструктировать Кларису, — там будет много существ… — И что мне сделать, — девушка повела плечами, — найти нового хозяина? — она усмехнулась, сверкнув глазами в сторону императора, — ты, кажется, будешь занят делами… Звезда будто взорвалась в груди хищника и тело чуть ли не загорелось от жара. Да если бы не дела, самец бы прямо сейчас показал ей, что никакого другого хозяина у Кларисы быть не может. — Это «Арена смерти», где бьются воины… — подавленно зарычав, прощелкал хищник, — Кан-Ти-Ша там не будет… Слова вырвались сами, самец не планировал «оправдываться», просто как-то так само собой получилось. — Мне это не интересно, — равнодушно сказала девушка, пожав плечами. Хищник едва мотнул головой, всё же… эти перепады настроения одновременно очаровывали и вводили в замешательство. — Что это? — Клариса насторожилась, когда самец, что-то достав из-за пояса, протянул землянке раскрытую ладонь. — Этот переводчик настроен на восприятие многих языков. — Я не собираюсь ни с кем разговаривать, — вдруг вспыхнула землянка, настроение которой портилось на глазах. — Не заставляй меня силой вставить это в тебя, — утробно прорычал самец, оказавшись на расстоянии десяти сантиметров от её лица.***
Звездолет оказался у нужной платформы, где для императора приготовили отдельное место. Хищник не заставил себя долго ждать. Двери открылись и из корабля вышли Второй Кетану со своим питомцем, про которого уже, кажется, знала вся Галактика. Клариса, гордо ступая на шаг позади самца, игнорировала существ, что выстроились будто живым коридором, встречая императора, подарки, что некоторые желали вручить, странные звуки, дорожку, которую выложили будто только для Второго Кетану. Всё это было не особо важно, пока они не дошли до самой арены. «М-да… — вздохнула девушка, — как говорится… первое правило бойцовского клуба…» Клариса, замешкавшись на секунду, приоткрыла рот, заметив высокую постройку, что напомнила землянке колизей, вот только этот был выполнен словно из обгорелых камней, щели меж которых забили металлической стружкой. Второй Кетану, с расправленными плечами и ровной осанкой уверенно направлялся по каменистой дороге, что, казалось, была выложена из угля. Император едва дернул поводок, заставив Кларису опомниться и следовать за ним. Да уж… в этом месте, куда завела его Вселенная, не отделаться демонстрацией, что была на базаре. Здесь потребуется зрелище более жесткое, более кровавое, более радикальное. И как же император надеялся, что до этого дело не дойдет. «Арена смерти» — место, где проводились бои, но встречались в поединках не только сами пришельцы, а ещё и их питомцы. Признаться, на этой арене творилось невесть что, ведь правил как таковых не было, кроме одного — одержать победу. Второй Кетану был здесь однажды, когда в первый раз оказался в этой Галактике, он представлял, куда окунется, вот только сейчас его больше волновала Клариса. Самец будто позабыл о Кан-Ти-Ша, о Дейхарте, о Шилья… первым делом — безопасность землянки. Императору нужно быть более пристальным, более внимательным, более сдержанным и при этом не потерять «лицо». Ох, «Арена смерти» ждала к себе в гости Великого. Весть о том, что Второй Кетану оказался в этой Галактике, произвела некий фурор среди «бойцов», ведь не так уж и часто в ложе наблюдателей можно увидеть императора, поэтому на звездолет самца пришло приглашение, на которое тот, по неосторожности, ответил согласием. Подойдя к мощеным дверям, хищник остановился, чуть сильнее сжав поводок в левой ладони. Второй Кетану знал, в качестве кого он будет выступать сегодня, но вот удовольствия от предстоящей возможности побыть наблюдателем, с полномочиями арбитра, не испытал. За пределами этой Галактики воин в последнее время почти не появлялся на подобных мероприятиях, ведь у него было слишком много дел. Император мог себе позволить заявиться на какой-то рандомный бой, посмотреть, бросить несколько слов, а после исчезнуть, как мелькнувшая звезда, но это лишь в моменты, когда дела начинали слишком давить на плечи. Наблюдая за тем, как двери отворяются, хищник думал лишь об одном, только бы Клариса не накосячила, только бы не сотворила какую-либо глупость, ведь тогда публичное наказание ей обеспечено или… Второй Кетану невольно притормозил. Готов ли он закрыть глаза на свой Указ ради неё?