Фокус энергии.

Трупы отнесли на обочину под тень деревьев: четыре всадника, пять мечников и пара арбалетчиков, которые прятались в кустах. Оружие сложили в пустые ящики. - Надо бы похоронить трупы… - неуверенно произнёс Арни – не очень-то ему хотелось этим заниматься. - Местные крестьяне похоронят, - успокоил его Диас. - Здесь недалече есть деревня, - поведал Гас. – Километра четыре, рядом с рекой. - Хорошо, поехали! – Диас уселся на телегу и все последовали его примеру. Гас дёрнул вожжи, и старая лошадь, давно уже ничего не боявшаяся и ничему не удивлявшаяся, нехотя оторвалась от поедания сочной травы на обочине и неспешно поплелась по дороге. - Диас. Ты думаешь, крестьяне захотят возиться с какими-то трупами? – засомневался Арни. - Ещё как захотят! – заверил его Диас. – В каждом кармане найдётся кое-какой капиталец, а уж у бандитов – и подавно! Я уже и сам думаю, что зря не проверил их карманы: бандиты не сидят на одном месте, и скорее всего, всё награбленное возят с собой. - На тебе бандитская куртка – можешь прям сейчас карманы проверить! – вставил Гас. - О! Точно! – опомнился Диас, залезая рукой в карман. – Смотри-ка – монетка! Серебряная. Километра через три дорога вышла к реке. У берега два мужика о чём-то отчаянно спорили, и спор грозил перерасти в драку. Заметив чужаков, один из которых прикрывал бандитской курткой окровавленную одежду, мужики тут же прекратили спор и насторожились. - Вы кто такие? – с опаской спросил самый смелый из них. - Ты что – не узнаёшь? Я Диас, а это новый маг и советник лорда - Арни. Мужики, признав в говорившем командира арбалетчиков, повеселели и сразу вспомнили свою склоку. - Мудрейший, рассуди наш спор, - обратился один из них к Арни. – Я утром поставил ловушку для рыбы, а когда пришёл её проверить, то увидел, что Харис её вытащил, забрал всю рыбу, и уже забрасывает её опять в реку. Это же несправедливо! Пусть отдаст рыбу мне! - Мудрейший, эта рыба вся из моей ловушки, - Харис указал на деревянную бадью, стоящую у воды. – У Тадаса в ловушке было только две маленькие рыбки, так что пусть забирает любые две рыбы, только не самые крупные! - Мудрейший, - Тадас еле сдерживался, чтобы не наброситься на Хариса с кулаками. - Как такое может быть, что его ловушка полная, а в моей всего две рыбы? Я свою ловушку ставил раньше! Это, наверное, в его ловушке были две рыбы. Пусть забирает их себе, а мне отдаёт остальное! Арни слушал эту склоку и понимал, что решения, которое устроило бы обоих мужиков, нет. Зато есть решение, которое их одинаково не устроит, но у них уже не будет повода для продолжения ссоры. - Тихо! – прервал Арни спорщиков, и они покорно замолкли и простодушно уставились на него. – От вас правды не добьёшься, а рыба знает, кем она была поймана. Поэтому предоставим самой рыбам разрешить ваш спор и вернуться в ту ловушку, в которой они и были. Оба крестьянина, впрочем как и Диас с Гасом, ничего не поняли из объяснений «мудрейшего», но у них тут же отвисли челюсти, когда он подошел к бадье с рыбой и просто опрокинул её в реку. - Да что ж ты делаешь! – прорычал Харис. - Так вообще без рыбы остались… - растерялся Тадас. - Не волнуйтесь, - спокойно ответил Арни, - бог даст вам столько рыбы, сколько вы заслуживаете. И если её будет меньше, значит, своим поведением вы огорчили бога. Гаса внезапно охватил приступ нездорового кашля. Ему пришлось даже спрыгнуть с телеги и согнуться пополам, чтобы лучше откашляться. Харис казался испуганным тем фактом, что он мог огорчить бога, а Тадас хитро прищурился и спросил: - А если рыбы будет больше? - Ну, это значит, что бог оценил ваше смирение и покорность решению Мудрейшего, - Арни произносил слова серьёзным тоном. Но в душе потешался над крестьянами, с большим вниманием слушавших его речь. - Эй, мужики, - окликнул их Диас. – Вы сейчас в деревню идёте? - Да, хотя без рыбы возвращаться стыдно, - ответил Харис. - Может тогда возьмёте себе в помощь человека три-четыре и закопаете трупы бандитов вон там, на опушке? – Диас махнул рукой в сторону леса. - А сколько трупов будет? – мгновенно оживился Тадас. - Одиннадцать. Один-таки сумел сбежать, - ответил Арни с досадой, глаза крестьян поползли на лоб то ли от восхищения боевой доблестью этой троицы, то ли от величины предвкушаемой добычи, ожидающей их в карманах бандитов. - Всего-то одиннадцать трупов! – глаза крестьян светились, а в движениях появилась порывистость и нетерпение. – Да мы вдвоём отлично справимся, что людей зазря от дел-то отрывать! Только вот в деревню за лопатами сбегаем… Спасибо Мудрейшему за решение нашего спора! Крестьяне бегом помчались в сторону видневшихся на пригорке домиков. - Ну что, Диас, - спросил Арни, - похоронят мужики тела? - Будь уверен, похоронят! Они всё так сделают, что никто и не узнает, что там бой был: пятна крови засыплют и следы заметут, трупы зароют так, что никто и никогда не узнает, где они похоронены. Конечно, и карманы опустошат. А когда их будут спрашивать об этом – прикинутся, что вообще ничего не знают и не понимают о чем речь. – Диас поглядел на сверкающую поверхность реки. – Может, искупаемся? А то я весь в пыли. И рубаху помыл бы. Арни и Гасу эта идея понравилась, и они с полчаса плескались в тёплой и ласковой воде. После такого шума, похоже, рыбы в ловушках не будет вообще. Вода смыла не только пыль, но и большую часть усталости. - Что теперь, Диас? – Арни хотел согласовать дальнейшие планы. - Вернёмся в город, конечно. Нужно дать команду открыть ворота. Можем поехать вдоль реки – так будет короче. Вечером Гас вернёт лошадь старику, а утром пригонит наших лошадей, - Диас вопросительно взглянул на Арни, ожидая одобрения. - Хорошо, я не против. – Арни поймал себя на мысли, что ему в этом мире начинает нравиться. – А ты что скажешь, Гас? - Я согласен! – Гас был польщён, что Мудрейший поинтересовался его мнением, хотя в любом случае не посмел бы перечить Диасу, а уж тем более – городскому магу. Приехав в город, все втроём первым делом переоделись, затем заглянули на кухню и плотно пообедали. Арни давно заметил, что из еды здесь не делали культа. Пищу готовили просто, без изысков, но сытно и в большом количестве. Даже сам лорд Зигфрид вкушал те же блюда, что и остальные. На кухне всегда с раннего утра и до позднего вечера в буквальном смысле кипит работа. Всегда что-то варится, парится, жарится и печётся, распространяя возбуждающие аппетит запахи. Начальник стражи Хонда, плотный упитанный человек, зашёл на кухню, чтобы пообедать во второй или третий раз. Увидев Арни и Диаса, он поспешил к ним и сообщил, что лорд полдня их разыскивал, и не найдя, очень разозлился. Хонда посоветовал им не медля идти к Зигфриду, потому как с каждым часом его гнев только усиливается. Не зная что и думать, Арни и Диас, опустив головы, отправились в его кабинет. Лорда не было, и около получаса они сидели, ожидая Зигфрида и пытаясь найти объяснение его недовольства. Наконец, лорд появился и начал прямо с порога: - Где вы двое были? Разве я вам не велел заняться бандитами на юго-востоке? Вместо этого вы оба куда-то пропали на полдня! - Лорд Зигфрид, мы и занимались уничтожением бандитов… - попытался вставить своё слово Арни. - Уничтожением бандитов! – передразнил лорд, обращаясь к Арни. – Я лично ходил к воротам, стража сказала, что вы уехали вдвоём. Разве я не говорил, что для нашего города важно быстро реагировать на жалобы крестьян? Мы и так потеряли несколько деревень, когда Флак выбивал из людей деньги на строительство стены. Мы не можем больше терять людей, иначе нам придётся сокращать войско или увеличивать налоги, а это ни к чему хорошему не приведёт! Так куда вы сегодня ездили? - Это была идея Диаса, - сказал Арни подумав, что раз Диас всё это придумал – так пусть и отдувается сам. - Что ещё за идея? – лорд по прежнему обращался прежде всего к Арни. - Ну, чтобы переодеться в крестьян и тем самым выманить бандитов из леса, - объяснил Арни. - Тоже мне идея! – лорд всё ещё не мог успокоиться. – Бандиты не нападут даже на крестьян, если их больше шести человек. - Вот поэтому мы поехали втроём! – вмешался Диас. - Втроём? – переспросил Зигфрид. - Да. Нас двое, и ещё один ополченец, Гас. Мы взяли старую крестьянскую лошадь у одного старика и обычную телегу… - начал объяснять Диас, но замолчал. - И что? – лорду уже не терпелось выслушать всю историю до конца. - Долго ездили по лесу, но бандиты нас всё же заметили. Мы их выманили на опушку и там завязалась драка… - Диас не спешил сообщать лорду итог битвы и заставлял его нервничать , вероятно, отыгрываясь за его резкость вначале. – Противник попался сильный и хитрый… - Ладно, Диас, не тяни, - лорд уже не скрывал свой восторженный интерес. - Одиннадцать бандитов мы убили, а одному раненому удалось сбежать, - закончил за Диаса Арни. - Это правда? – засомневался Зигфрид. – Вы сможете это доказать? - Ну вот! – Диас скорчил обиженную гримасу. – Нашему слову ты уже не веришь! Чем бы всё это доказать?.. Диас почесал затылок и хитро взглянул на Арни. Казалось, Диас хочет ещё немного позлить лорда. - Трупы два местных крестьянина закопали и будут молчать как рыбы, - вспомнив о рыбах Диас не удержал смешка. – Кони бандитов разбежались, когда Арни начал стрелять из своего оружия… Чем бы ещё доказать? - В конюшне на телеге мечи и арбалеты бандитов, - Арни не очень нравилось, что Диас так открыто потешается над лордом, – это можно принять как доказательство? И ещё: Диас приехал в окровавленной рубахе – на него мёртвый бандит навалился. Это можно у стражи спросить. - Хорошо! – лорд Зигфрид не мог скрыть своей радости. – Я всего лишь хотел убедиться. Я рад, что у вас всё получилось, хотя это было очень рискованно! Надо бы как-нибудь наградить ваших помощников… Старику, что одолжил вам свою лошадь – даю коня! А этому ополченцу, как его… Гас?, отменяю все налоги его семье на год. И пошлину с него в торговый день тоже пусть не берут. С Арни я разберусь, а ты, Диас, не получишь ничего! Будешь знать, как потешаться над лордом. И что ты там смеялся, когда говорил, что крестьяне будут молчать как рыбы? - Да в общем, обычная история с необычным концом. Двое крестьян не поделили рыбу. Ну вы сами знаете, как это бывает: один вытащил ловушку другого и утверждал, что она была пустая или почти пустая. А тут мы идём. Тот, который остался без рыбы, обратился к Арни, чтобы он их рассудил. В этих случаях обычно рыбу делят просто пополам, но как ты думаешь, что сделал наш Мудрейший? - Что? – заинтересованно спросил Зигфрид, предвкушая нестандартный финал. - Он выпустил рыбу в реку! Мужики обиделись, конечно, а он им говорит на полном серьёзе, что теперь бог даст им столько рыбы, сколько они заслужили, что рыба сама знает, в чьи ловушки попалась и непременно туда вернётся. Я еле сдержал смех, а Гас не смог сдержаться – спрыгнул с телеги с стал делать вид, что у него приступ кашля. Мужики глядели на Мудрейшего, как будто увидали самого Лиса Редлама. В общем, из нашего мага мог бы получиться знаменитый проповедник. - Очень может быть… - от плохого настроения и раздражительности Зигфрида не осталось и следа. – Ты, Арни, поговори об этом с Фанелом – он считает себя хорошим проповедником, но, может быть, ты и его переспоришь. От лорда Арни и Диас вышли в хорошем настроении, но усталость давала о себе знать. Арни решил пойти немного отдохнуть, а Диас собирался о чём-то поговорить с Гасом.