Фокус энергии.

024 Через четыре скучных дня Арни уехал в Аргент. Гас вызвался сопровождать его до самого города. На второй день пути к вечеру они достигли цели. Никакой встречи не последовало, как будто мага из Айлерона никто и не ждал. В замке Зарека один из стражников отвёл Арни в комнату для гостей, принёс еды, и об Арни, казалось, забыли. Утомлённый двухдневной дорогой, он быстро заснул. Утром принесли завтрак, и Арни съел всё с большим аппетитом. В десять часов его пригласили в огромный зал, в котором на возвышении стоял трон. Трон, однако, был пуст, а Зарек и Фанел в своих парадных одеждах ожидали Арни в дальнем углу, сидя в массивных креслах. После обычных приветствий и любезностей, Арни сел в кресло рядом и смог осмотреться. Огромный зал, намного больше чем в Айлероне, занимал, вероятно, не меньше трети всего замка. Он состоял как бы из двух квадратов: в центре первого стоял отделанный золотом трон, пол, стены и потолок были украшены витыми узорами, а над самим троном в сводчатом потолке располагалось большое круглое окно. В центре второго квадрата было сделано возвышение, возможно для того чтобы лорд сидя на троне мог лучше видеть своего собеседника. Узоры в отделке были аналогичны узорам в первой части зала, но выглядели блёклыми и выцветшими. Скорее всего, для отделки половин зала использовались разные материалы: для половины лорда дорогие и изысканные, а для второй половины обычный металл и краски. - Я вижу, ты восхищён этим залом, - Зарек заметил, с каким восторгом и вниманием Арни осматривает всё вокруг. – Но это не моя прихоть, таким он мне достался от прежнего лорда. Старый лорд Бенегар обожал роскошь: он ведь прямой потомок лорда Хиклара, второго Верховного лорда, поэтому всегда считал, что должен выглядеть достойно. Сам я не стремлюсь к роскоши. - Да, - подтвердил Фанел, - когда-то Аргент был одним из пяти великих городов. Его даже рассматривали как возможную столицу объединения, но всё же предпочли Фабэр только потому, что там когда-то проживал Лис Редлам. Аргентским лордам, чтобы не утратить имидж влиятельнейших людей, приходилось много тратить и держать налоги весьма высокими. В результате после разъединения многие деревни перешли к соседним городам, у которых амбиции и налоги были поменьше. - Я всё время полагал, что в вашем мире не стремятся ни к роскоши, ни к красоте. Но здесь действительно красиво! Один золотой трон только чего стоит! – Арни попытался представить, сколько это могло стоить в долларах, но не смог предположить даже приблизительно. – В моём мире говорят: красота спасёт мир. - Мир может спасти или совершенный разум, или же полное его отсутствие, - похоже, Зарек понял сказанное буквально. – Красота вряд ли может что-нибудь спасти, наоборот – она постоянно требует жертв. - Да, - согласился Арни. – «Красота требует жертв» - это одна из известнейших поговорок моего мира. - Я, наверное, никогда не перестану удивляться твоему миру. – Зарек попытался связать все известные функции красоты вместе: - Значит, в твоём мире считают, что красота будет спасать мир, но для этого ей нужно приносить жертвы? Может быть лучше определить на роль спасителя что-нибудь другое? Например здравый смысл? - Зарек, ты, конечно, не так всё понял… - Я понял именно так, как ты мне сказал. Давай не будем сейчас спорить. Я лучше покажу тебе свой трон. – Зарек встал и дал команду стражнику у двери. Тот потянул за рычаг в стенной нише, и круглое окно в потолке закрылось, оставив весь огромный зал в полумраке. Зарек подошел к трону и осторожно присел. В тот же миг трон засиял, озарив всё помещение играющим янтарным светом. Украшавшие его драгоценные камни горели подобно звёздам, и от их яркого резкого света у Арни заслезились глаза. Узоры на стенах и потолке идеально гармонировали с этим заливающим всё пространство зала светом. Трон будто сиял изнутри, делая сидящего на нём Зарека похожим на ангела и создавая ощущение, что это сам лорд излучает эту мощнейшую иллюминацию. Свет не был однородным: он состоял из миллионов лучей, находящихся в постоянном движении, наполняя огромный зал жизнью и радостью, и эти лучи выбивали блики и мерцание из каждого квадратного миллиметра поверхности. Зарек пошевелил рукой, и за троном вырос огромный красный дракон, состоящий из ярких световых нитей. Стоя на задних лапах, своими развёрнутыми крыльями, передними лапами и опущенной над троном головой он будто бы защищал и оберегал сидящего от возможной опасности. Глаза дракона сияли, а когти задних лап, казалось, вонзились в пол. Зарек шевельнул другой рукой, и перед ним возникла тройка трёхглавых зелёных грифонов. Они стояли в напряжённых позах, готовые в любую секунду наброситься на невидимого врага. Вдруг всё исчезло: исчез дракон, грифоны, играющие лучи света и сияние звёзд – Зарек всего лишь встал с трона, который теперь казался просто вещью или предметом мебели. Арни стоял посреди зала потрясённый и опустошённый. Он не помнил, как встал с кресла и как оказался в центре зала, но понимал, что вряд ли за всю оставшуюся жизнь увидит что-нибудь, что могло бы сравниться с этим великолепным залом и сияющим троном. - Как же это всё возможно? – к Арни постепенно возвращалась способность мыслить. - Всё просто: трон накапливает солнечный свет, а когда на него садишься – испускает световые лучи, - объяснил Зарек. - А дракон? – Арни был обычным человеком, который жаждет, чтобы ему всё объяснили, даже если он из этого объяснения ничего не поймёт – это успокаивает и притупляет мысль, что его обманули. - Дракон проецируется вот этим камнем, - Зарек указал на большой красный кристалл, - а грифоны вот этими зелёными камнями. Когда я поднимаю вот эту заслонку, свет проходит сквозь красный камень, создавая дракона, а когда вот эту – свет течёт через зелёные камни, и появляются грифоны. - Но разве может золото накапливать свет? – не унимался Арни. - Я не знаю, - ответил Зарек. – Но это не золото, это особый вид хрусталя с какими-то примесями. - Никак не могу поверить, что люди могут создать такое… - А этот трон сделан не людьми, - слова Зарека подействовали на Арни как холодный душ. – Трон изготовили гамы. - Гамы? – Арни сразу же возненавидел их за то, что они, а не люди, смогли создать такой потрясающий шедевр. – Я, кажется, уже где-то слышал это слово. - Это один из четырёх проектов времён объединения, - подсказал Фанел. - Да, я слышал об этих проектах, но абсолютно не представляю, в чём они заключались. – Арни вернулся на своё место. Зарек сел в своё кресло, довольный эффектом, произведённым на гостя светящимся троном. Ему самому нравилось это световое представление, и он никогда не упускал случая похвастаться своим троном и полюбоваться играющими янтарными лучами, грифонами и драконом, эффектно возникающим от одного движения руки. Зарек отвёл взгляд от трона и посмотрел на Арни. Неподдельный интерес в его глазах заставил лорда объяснить все подробности: - На объединение городов повлияло осознание проповедей Лиса Редлама, который утверждал, что летуны не боги, а обычные люди, только более развитые технически. Долгое время на это никто не обращал внимания, но настал момент, когда лорды испугались, что летуны будучи обычными людьми, непременно завоюют их города, и что они не сделали этого раньше из-за желания накопить побольше силы. Угроза завоевания городов летунами казалась лордам настолько реальной, что это подтолкнуло их к объединению с целью совместной борьбы с возможными завоевателями и к поиску методов для эффективного противодействия захвату. Первым проектом Совета лордов, на который возлагались большие надежды, стало создание технологии по выращиванию огров. Лорды уже радовались, что найден простой способ противостоять летунам с помощью грубой силы, как оказалось, что управлять этой силой практически невозможно. Откровенная тупость огров вошла в поговорки, и часто просто невозможно было заставить их сделать что-нибудь необходимое. Лорды принялись искать новые пусть и более затратные способы создания совершенных воинов. Кто-то из лордов обратил внимание на одно из высказываний Лиса Редлама: «Не пытайся выкормить пять быков, имея малое количество корма, вместо этого выкорми одного, но пусть он будет лучшим!». Решено было создать четыре проекта под обозначениями «альфа», «бета», «гамма» и «дельта», и в рамках каждого создать существо, наделённое всеми силами и возможностями одного из четырех основных магических элементов. Эти проекты осуществлялись одновременно лучшими магами наших земель по сходным технологиям. В проекте «альфа» создали существ на основе магии огня. Это были смелые, сильные, решительные и живучие истребители всего живого. Довольно свирепые на вид, достаточно умные, чтобы понимать своё предназначение. Проект «бета» использовал магию воды. Полученных существ предполагалось задействовать для охраны пустыней, потому как они могли долго обходиться без воды, и даже умели каким-то способом вызывать её из-под земли. Беты были расселены в двух больших пустынях – Хоби и Даки, но эти пустыни действовали на своих жителей по-разному. Хоббеты выглядят невысокими курчавыми весьма добрыми человечками, которые охотно помогают путникам, пересекающим пустыню, и позволяют им отдыхать в своих оазисах. Дакбеты стали злыми не терпящими чужаков призраками пустыни Даки. Они также низкого роста, имеют тёмную кожу и обесцвеченные длинные прямые волосы. Интересно, что если бет из пустыни Даки поживёт несколько лет в пустыне Хоби, то его кожа светлеет, волосы темнеют и завиваются, а сам он становится спокойным и добродушным как и все хоббеты. И наоборот – хоббет в пустыне Даки темнеет кожей и нравом. Многие считают это доказательством существования душ пустыней – так называемых Тёмного и Светлого пустынных ангелов, которые выпивают всю воду из принадлежащей им территории, образуя тем самым пустыню, но жертвуют часть воды бетам, считая их своими приёмными детьми. - А зачем они выпивают эту воду? – задал Арни детский вопрос, и тут же почувствовал себя ребёнком, слушающим страшную сказку на ночь. - Чтобы продлить своё существование, конечно. Это древние души, боящиеся перерождения, возможно, ещё из начального поколения идеальных существ. Возможно, они боятся, что при перерождении потеряют свою чистоту, могущество и связь с создателем. А может, это всё легенда.