Горсть песка

      Туман, впитавший сумерки, сгущается над озером и рассеивает огонек лампы, расплывающийся по водной глади. Старый рыбак вздыхает и ежится, но не покидает насиженного места — души, погрязшие во тьме, тянутся к свету, точно те мотыльки. Если судьба сжалится, ночью ему повезет и улов будет обильнее той пустоты, что сейчас владеет нутром его большой корзины, которую надлежит наполнить до краев.       По правде говоря, он не сможет сойти со своего места, даже если захочет, пока корзина не полна. Только в обмен на полную корзину душ Владыка Озер позволит рыбаку покинуть пост и вернет ему две вымаливаемые им души. Но терпение Его не бесконечно, человеческая жизнь — и подавно, а птице отмерено и того меньше. Если рыбак не справится с условием Владыки, его братья так и сгинут в утином оперении, забыв о том, что они были рождены людьми.       Множество чужих душ в обмен на две родные — жестокая шутка жестокого властителя озер, чей покой рыбак однажды осмелился нарушить, не веря старым сказкам. А теперь этой легкомысленной рыбалке, начавшейся много лет назад, не видно и конца.       Что-то клюет. Рыбак выдергивает удочку, но на крючок попалась всего лишь рыба — даже корзина таких рыб не поможет откупиться от Владыки. Но зато рыбой интересуются встрепенувшиеся птицы, и рыбак невольно улыбается, отдавая улов им. Своим братьям, пострадавшим по его вине.       Человеческая жизнь не вечна, птице отмерено и того меньше, но еще один спокойный вечер, напоенный прохладой, шорохом волн и двоящимся огоньком лампы, у них есть. Еще один вечер можно наблюдать за тем, как подводные тени кружатся вокруг отраженного света, рисуя причудливый узор из волн. Еще один вечер можно никуда не спешить.       Вдруг что-то клюет.