***
Стоя у входа в бар и смотря на большую неоновую вывеску «Diamond», в горле образовался горький ком. Сквозь панорамные окна виднелись синие бархатные кресла, идеально сервированные столы с белоснежными скатертями. Энн медленно отворила дверь и зачарованно осмотрела зал. В баре было пусто и тихо, лишь бармен тщательно натирал барную стойку. — Здравствуйте, мы еще закрыты. — Я по поводу работы, — Энн немного замялась на пороге, переступая с ноги на ногу. — А, тебе нужна Тесса, — он дружелюбно улыбнулся и взглядом предложил подойти поближе. — Может быть, кофе? Девушка отрицательно помотала головой и присела на край высокого барного стула. Бармен удалился, и Энн еще раз оглядела бар: он был не таким, как она представляла и видела в Вашингтоне: высокие потолки и люстра из хрусталя, было слегка тускло, и она лишь оглядела на обоях какие-то незамысловатые узоры. Вдали был подиум и виднелась небольшая сцена на ней — это дал понять гламурный занавес, а напротив сцены находились круглые столы с винтажными диванчиками, явно для особых гостей. — Здравствуйте, чем я могу вам помочь? Бархатный, мягкий голос зазвучал позади Энн, и она повернула голову в том направлении. Перед ней стояла длинноногая девушка с шикарными волосами цвета кофе с молоком. Она держала руки скрещенными на своей груди, пальцами слегка поправляя край пиджака. — Здравствуйте, меня зовут Энн, и я по поводу работы, — Энн протянула руку в знак приветствия, мягкие пальцы коснулись её кожи и слегка пожали руку в ответ. Тесса вежливо улыбнулась и провела Энн по длинному коридору. Она вертела головой и пыталась уловить каждую проходящую деталь: стена с фотографиями известных звёзд, двери гримерки, комнаты отдыха, и, наконец, самая крайняя дверь — кабинет Тессы. Девушка села напротив и жестом указала на стул. Сердце внутри бешено стучало, в горле пересохло, а ладони вспотели. — Вы по поводу должности хостес? — Тесса деловито стучала ногтями по клавиатуре ноутбука. — Да. — У вас уже был опыт работы в данной сфере? — Не совсем, — Энн замялась и от волнения сжала сильнее карманы своих брюк. — Точнее нет. Но я достаточно трудолюбива и очень быстро обучаюсь! — Ясно, — Тесса кинула оценивающий взгляд в её сторону и перевела взгляд в окно. — Какое у вас высшее образование? — Никакого. — Энн сглотнула горький ком. Все надежды на работу в данном баре утекали с каждой секундой. — Вы хотя бы совершеннолетняя? — Тесса устало вздохнула, и Энн кивнула. Она окинула Энн взглядом еще раз, и та забыла как дышать, в ожидании её вердикта. — Извините, но мне нечего вам предложить. Нам нужны специалисты, у нас просто нет времени обучать вас всему, так что… — Я прошу вас, мне очень нужна работа, умоляю, — Энн смотрела на нее умоляющим взглядом, но Тесса оставалась непоколебима. — Моя работа мне тоже нужна, и если я возьму вас — я могу потерять свою. До свидания. Тесса сложила руки в замок, и поджала губы. Глаза защипало от слёз, и Энн молча вышла из её кабинета. Ноги сами несли к выходу, душа разрывалась от обиды: мама была права, кому она нужна без образования? — Не получилось? — бармен взглянул на грустное лицо и застыл со стаканом в руках. — Увы, — Энн плюхнулась на барный стул и пожала плечами. — Можно мне пятьдесят виски? — С утра? — он изогнул бровь, но потянулся за бутылкой. — У меня сегодня день рождения, так что сделаем вид, что я отмечаю. Бармен поставил стакан напротив девушки и протянул конфету: — Тогда поздравляю! Губы изогнулись в грустной улыбке, Энн обхватила пальцами стакан и провела указательным пальцем по его краям. — Меня зовут Тео, кстати. — Я Энн, — она поднесла стакан к губам и сделала глоток. Горькая жидкость обожгла горло, и та слегка нахмурила лоб. — Ты только не расстраивайся по поводу работы, — Тео ободряюще улыбнулся. — Чем ты любишь заниматься в свободное время? — Не знаю, — Энн растеряно развела руками. — Моя жизнь настолько скучна, что у меня даже нет хобби. — Ммм, не верю, — Тео поджал губы и замотал головой. — Раньше я любила петь, а сейчас моим хобби можно назвать вечные поиски работы. Тео кивнул и молча подошел к компьютеру. Энн смотрела ему в след: довольная улыбка не сходила с его лица, он застучал пальцами по клавиатуре, за спиной девушки засветились прожекторы и софиты. — Что ты делаешь? — Хочу, чтобы ты кайфанула в свой день рождения. Иди сюда! — он махнул рукой, но в знак защитной реакции, Энн сомкнула руки у себя на груди. — Что ты теряешь? Всё равно никого нет. Где ты еще выступишь на большой сцене? — Тео, у меня не то настроение, что бы петь в караоке. — Это как с едой: аппетит приходит во время еды, так что иди сюда. Энн медленно поднялась со стула и поплелась в сторону сцены. Лучи ослепляли взгляд, и она невольно хмурила брови. Тео протянул руки и помог подняться на сцену. Отсюда открывался совершенно другой вид на бар. На секунду девушка представила атмосферу, которая витает здесь, когда за столиками сидят люди и что-то оживленно обсуждают. — Эмми ВанХаус знаешь? — Ты решил окончательно меня добить? Тео не обращая внимания на протесты, включил музыку и сунул Энн в руки микрофон. Заиграла мелодия из песни «Back To Black», и девушка сглотнула нервный ком. Бармен качал головой в такт музыки, а Энн стояла столбом из-за нелепой ситуации. Набрав полные легкие воздуха, Энн пропела первые ноты. Тео поднял два больших пальца вверх, и она немного расслабилась. Музыка проникала в тело, закрыв глаза, она полностью отдалась случаю и пропустила песню сквозь себя. Тело покачивалось к такт музыке, волнение уходило, и Энн представляла себя на месте известной британской певицы. Песня закончилась, она открыла глаза и улыбнулась воображаемым зрителям. — Спасибо, — Энн с благодарностью улыбнулась Тео и отдала ему микрофон. — Ты потрясающе поёшь! — Ты мне льстишь, — она хлопнула его по плечу, и Тео рассмеялся, но уже через секунду его лицо поменялось. — Здравствуйте, мистер Браун. Энн повернула голову и увидела возле бара мужчину, и, судя по реакции Тео, это был кто-то из вышестоящих в баре. Взгляд мужчины оценивающе скользнул вдоль тела девушки, и мистер Браун кивнул Тео, чтобы тот налил ему в стакан. — Я слышал здесь концерт? — Прошу прощения, это моя вина, — Энн затараторила, ловя на себе обеспокоенный взгляд Тео. — Тео лишь хотел поднять мне настроение, меня не взяли на работу, и мне уже пора. Мужчина смотрел на Энн не отводя взгляда, она нервно заёрзала на стуле. — Ты не понравилась Тессе? — Похоже на то, — поджав губы, Энн бросила несколько долларов на барную стойку. — Спасибо, Тео. До свидания. — Погоди, — мистер Браун коснулся пальцами запястья девушки, и по телу пробежала неприятная дрожь от его прикосновения. — Я хотел предложить тебе работу. Энн попятилась и недоумевающе уставилась на мистера Брауна: — Тесса сказала, что… — Это мой бар, — резко оборвал мистер Браун, и по спине прошел холодок. — Я здесь решаю, кто будет работать, а кто нет. Ты принята. Будешь работать исполнительницей, завтра приступаешь к работе. Лицо Тео растянулось в улыбке. Энн переводила взгляд на Тео и мистера Брауна и не могла осознать, что это происходит с ней на самом деле. — А еще у неё сегодня день рождения! — Тео подмигнул девушке, и та сильно стиснула зубы, от чего на щеках вздулись желваки. — Поздравляю! — мистер Браун поднял свой стакан. — Спасибо, мистер Браун, — она слегка улыбнулась. — Прошу, зови меня Стив.***
Энн вернулась домой в прекрасном расположении духа. Казалось, что всё, что произошло в баре — лишь прекрасный сон, и он вот-вот должен закончиться. Когда Стив удалился в свой кабинет, они еще некоторое время болтали с Тео. Он познакомил девушку с официантами, а позже к ним присоединилась Тесса, которая была не очень довольна решением своего босса. Закрыв входную дверь, Энн обессилено рухнулась на небольшой пуф в прихожей. В комнате послышалось какое-то шуршание, девушка напряглась и сделала несколько шагов в сторону звука. Дыхание участилось, а сердце застучало быстрее. Она пыталась найти рукой хоть что-то, чем можно было бы защититься. — С днем рождения!!! Резко подскочив, Энн увидела перед собой Лану, Алекса и Ника. При виде друзей тревога моментально ушла, и девушка облегченно выдохнула. Ник держал в руках торт, а Лана с Алексом хлопушки. Подруга бросилась в объятия и поцеловала её в щеку. — Хорошо, что Ник оставил себе дубликат ключей! Энн рассмеялась и обняла каждого из них по очереди. Они пили шампанское, пробовали на вкус торт, и впервые за месяц Энн снова ощутила себя счастливой.