***
Когда машина завернула на знакомую улицу, Энн облегченно вздохнула. Она без лишних слов выскочила из автомобиля, и, схватив свою сумку, зашагала в сторону дома. — Подожди! — пыталась догнать Лана. — Ты разве не с ними? — За эти два дня мы мало общались с тобой наедине, Алекс подбросит мои вещи. — Я устала, и у меня нет никаких сил сейчас, прости. Лана обеспокоено обняла подругу за плечи. — Вот, именно поэтому я и осталась. Я же вижу, что что-то происходит! Расскажи мне! — Хорошо, — Энн кивнула головой, и Лана победно заулыбалась. — Только закину вещи домой и выйду к тебе. Энн бросила свою сумку на пороге и вернулась обратно к подруге. Она взяла Лану под руку, и они вместе пошагали вдоль сквера. — Что это было вчера с Джастином? Внезапный вопрос Ланы поставил Энн в ступор, и она, стараясь сохранять спокойствие, как можно равнодушнее произнесла: — Ничего. — Не ври мне. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. — Ничего, — снова повторила она, пытаясь звучать убедительнее. — Он всего лишь пытался изнасиловать меня в первую ночь, а вчера я добровольно чуть не переспала с ним. — Что?! — глаза Ланы округлились, и она замерла на месте. —Да-да. А что бы это поменяло? — смешок вырвался из уст Энн. — Ты всё время была занята с Алексом и оставила меня одну с этим придурком. — То есть, ты считаешь меня виноватой? — Лана возмущенно скрестила руки на груди. — Давай просто забудем, ладно? Лана застыла на месте, обиженно надув губы. Энн тяжело вздохнула, сдерживая злость. Лана — манипулятор по жизни, она всегда добивается своих целей, пусть не совсем правильным способом. В детстве она переводила стрелки так, что в итоге виноватыми оказывались все, кроме неё. Энн всегда была покладистым человеком, и ей проще было извиниться первой, дабы не терять дружбу из-за мелочей. — Прости, — Энн обняла ее за плечи. — Просто, на будущее, давай договоримся — ты больше не зовёшь меня на отдых с малознакомой компанией насильно. Лана рассмеялась и протянула мизинчик в знак примирения. — Расскажи лучше о вас с Алексом. Глаза Ланы загорелись, как только она услышала его имя. — Алекс замечательный. Он понимает меня с полуслова, и мы даже договорились вместе поехать учиться! Энн резко остановилась и попыталась вспомнить какое сейчас число. Со всей этой поездкой, она совершенно забыла, что колледж уже должен был прислать сообщение о поступлении. Не обращая внимания на обеспокоенные расспросы Ланы, Энн взяла телефон и, открыв почту, забыла как дышать: «К сожалению ваших балов было недостаточно для зачисления на юридический факультет. Всего доброго!». Мир рухнул за одну секунду. Лана выхватила телефон из рук, и, прочитав письмо, завопила: — Это какая-то ошибка! У тебя же хорошие баллы, да? Да, баллы для поступления в желаемый колледж должны быть выше среднего, но ведь девушка усердно училась целый год и была уверена, что всё сдала правильно. Будущее полетело в бездну, и мечты о взрослой университетской жизни лопнули, как мыльный шарик. — Не переживай! Сдашь в следующем году! — Лана не переставала успокаивать Энн, но ее сожаления лишь сильнее царапали душу. — Мне нужно домой. Надо рассказать маме быстрее, чем она прочитает официальное письмо. Дорога домой казалась туманной. Энн прокручивала в голове возможные развилки диалога, она пыталась взять себя в руки и успокоиться, ведь в конце концов образование — не самое важное в этой жизни, и многие успешные люди достигли высот без образования. Набрав полные легкие воздуха, она зашла в гостиную, и, когда они встретились с мамой взглядами, сердце провалилось в бездну. — Ничего не хочешь мне сказать? — Что именно? — девушка пыталась совладать с собой, но голос предательски дрожал. Мама вскочила с дивана и помахала письмом перед её глазами. Голос мамы эхом звучал в голове, а сердце отбивало шестнадцатые. — Анна, о том, что тебя не приняли в колледж! — мама бросила в дочь письмом, и та дернулась. — Я отпускаю тебя на выходные с друзьями с мыслями о том, что ты заслужила! Но что я вижу?! На звонки ты не отвечаешь! Ты не смогла сдать элементарные экзамены! Мама нервно мерила шагами комнату. Медленно опустившись на диван, Энн виновато опустила глаза. Мама всегда настаивала на хорошем образовании и при каждом удобном случае напоминала об этом. — Почему ты молчишь? — Мне нечего сказать. — Что ты собираешься дальше делать? — Я найду работу, — мама рассмеялась, но Энн сделала вид, что не обратила внимания. — А в следующем году попробую еще раз подать документы. — Куда ты пойдешь работать? Посудомойкой? Кто тебя, такую бездарность, возьмет?! Мамины слова лезвием врезались в уши. Глаза наполнились слезами, и Энн прокричала: — Неужели так сложно просто поддержать меня?! Ты никогда не интересовалась нашими с Ником жизнями! Я хочу поскорее уехать из этого дурдома! — Если ты такая взрослая, собирай вещи и уезжай! — мама махнула рукой, указывая на дверь. Энн не могла поверить своим ушам. Мама выгоняет её из собственного дома. В разговор вмешался Ник, который всё это время был дома и слышал каждое сказанное слово: — Мама, успокойся. — Только ты не вмешивайся! — мама в истерике бегала из угла в угол. — Если Энн такая умная, пусть попробует пожить отдельно! Может, тогда она поймёт, как много я для неё делаю! Энн рванула с места прямиком в свою комнату. Она судорожно бросала скомканные вещи в дорожную сумку. Слезы градом катились из глаз, заставляя видеть происходящее сквозь пелену. Ей пришлось вытрусить всю копилку: несколько бумажных купюр упали на пол. У неё было немного денег, но на первое время должно хватить. Через месяц Энн исполняется восемнадцать, а это значит, что она вправе сама распоряжаться своей жизнью. — Ты что, с ума сошла? Она перебесится и успокоится, — Ник с испугом наблюдал, как сестра бегала по комнате, запихивая вещи в сумку. — Я не хочу здесь жить! Она всегда к нам так относилась. Может, стоит тебе напомнить: что ты остаешься здесь не больше двух дней в неделю? — И куда ты пойдешь? — Что-нибудь придумаю, — Энн обессилено опустила руки, и Ник прижал сестру к себе, от чего она зарыдала еще больше.***
Утром мама еще раз четко дала понять, что настроена решительно. Когда Энн вместе с Ником спускались, она даже не посмотрела в сторону дочери, а лишь сказала Нику: «Вот увидишь, закончатся деньги — прибежит через неделю». Ник со своих денег оплатил сестре небольшую квартиру на месяц. Когда они поднялись на предпоследний этаж нового дома, переступив порог квартиры — Энн ощутила, что здесь она сможет дышать полной грудью. Квартира была совершенно крохотной: высокая кровать, диван, который разделял обеденную и спальную зону, и кухня цвета слоновой кости. Больше всего девушку порадовало огромное окно с видом на парк. Перед уходом Ник еще раз спросил: — Ты точно уверена? — Да, — она утвердительно закивала. — Я хочу доказать, в первую очередь себе, что я смогу. Когда Ник уехал на работу, Энн осталась наедине со своими мыслями. Она слышала лишь стук своего сердца, и от этой тишины веяло одновременно тревогой и спокойствием. Она с гордостью раскладывала свои вещи по полочкам, и совсем не заметила, как пейзаж за окном сменился на ярко-красный закат. — Ты теперь живешь одна? — защебетал голос Ланы в другом конце телефона. — Да! — Энн рассмеялась. — И я даже искала себе работу! — И как успехи? — Пока никак, но я обязательно что-нибудь найду. Девушки проговорили некоторое время и после распрощались. Живот заурчал от голода, ведь за весь день Энн даже не притронулась к еде. Её взор упал на холодильник, шанс увидеть в нём хотя бы сыр был ничтожно мал, но она с надеждой дёрнула за ручку. К огромному удивлению девушки он был полон еды. На полке стояла бутылка вина и записка: «Все сильные и независимые девушки по вечерам пьют вино и смотрят мелодрамы! Дерзай, сестренка»