Sorcerer. Повесть вторая

1.

— Раз, два, раз, два… Держать дистанцию. Со всей возможной скоростью пячусь назад, стараясь не оступиться на коварных камешках. Передо мной чутко подрагивает чужой клинок, выискивая бреши в обороне. — Хорошо, теперь вперёд. Атакуй. Дзанн! Мне удаётся отбить вражеский меч в сторону, но удар уходит в пустоту: противник чертовски ловок. Теперь главное — успеть закрыться, поскольку ответ не заставит себя ждать… Успел! Меч скрежетнул о мою защиту, едва не задев плечо. — Не спать! Инициативу проспишь. Финт в верхний сектор, развернуть руки и… — Ты убит. — Ворон покачал головой и убрал остриё от моей груди. — Слишком долго готовился. Перерыв. Я перевёл дыхание и вытер пот со лба. Руки нещадно гудели, да и остальные части тела тоже требовали отдыха. Шамир, конечно, был прав, заставляя нас потратить время вынужденного безделья на тренировки, но убедить в этом ноющие мышцы было непростой задачей. Когда наш лидер озвучил категорический императив — надо заниматься! — я был уверен, что мы разделимся по классовому признаку. Берхайм будет учить саппортов, файтеры — рубиться друг с другом, а мы, трое магов, придумывать что-нибудь сногсшибательное или просто привыкать действовать сообща. Однако вышло иначе: Ворон заявил, что с магией у нас и так всё неплохо, а вот с ближним боем — совсем наоборот. После чего устроил мне и Талиэлю тренировку по фехтованию, которая длилась уже четыре с лишним часа. К счастью, у нас обоих имелись некоторые навыки, иначе вся эта затея не имела бы никакого смысла. Невозможно освоить столь сложное искусство за один день. А так — тело постепенно запоминало новые движения, благо, основные принципы были похожи что для спортивной шпаги, что для меча. Ворон тем временем переключился на Талиэля. Ему досталось упражнение попроще: юный эльф наступал, раз за разом пытаясь поразить Ворона уколом, тот отражал атаки короткими экономными движениями. В какой-то момент Тэл потерял контроль и, вместо того чтобы сделать очередной шаг, просто потянулся вперёд, не сходя с места. Наказание последовало незамедлительно. Несильный вроде бы удар по клинку сверху вниз — и меч, вывернувшись из руки Талиэля, шмякнулся на землю. — Уже два раза сказал: разворачивай руку ладонью вниз. — Это случайность! Я буду держать меч крепче. — Держи лучше дистанцию, — насмешливо сказал Ворон. — А станешь цепляться за меч — не только потеряешь оружие, но и кисть себе повредишь. Продолжим! — Как успехи? — поинтересовался подошедший Рамиро. — Совсем он вас загонял? — Загонял, — признался я. — А самому хоть бы хны, двужильный он, что ли… — Странно всё-таки, что маг учит сражаться на мечах. Он правда настолько хорошо фехтует? — Можешь сам проверить, — фыркнул я. — Кстати, хорошая идея, — отозвался вдруг Ворон, опуская меч. — Я не против. Мы переглянулись. Рамиро был файтером, и просто в силу профессии обладал гораздо лучшими физическими кондициями, чем Ворон. В бою тело Рыцаря Шилен реагировало автоматически, ему даже не нужно было задумываться о движениях. Чтобы достичь такого уровня обычным способом, потребовались бы многие годы тренировок. С другой стороны, Ворон, целенаправленно учившийся сражаться, действовал осознанно и мог на основе своего опыта выбрать лучшую тактику. Я серьёзно задумался: похоже, его шансы были не так уж малы. — Как бы технику безопасности соблюсти, — спокойно сказал Рамиро. — Оружие всё-таки боевое. — Это Д-грейд, — усмехнулся Ворон. — Смотри. С этими словами он без предупреждения ткнул меня мечом в живот. Я от неожиданности дёрнулся, но роба погасила удар, будто хороший доспех: не осталось даже следа на узорчатой ткани. — А ведь в школе магии ты меня таким насквозь продырявил, — вспомнил я, невольно поёжившись. — В чём разница? — Школа магии — особое место, — отрезал Ворон. — Здесь бояться нечего. — Ну давай попробуем, — согласился Рамиро, принимая «учебный» меч. — Только пушка коротковата. — Ничего подобного, ты просто привык к своему длинномеру. Начнём? — Давайте тогда на счёт, — предложил я. — И, пожалуй, всё на сегодня, потому что мы с Талиэлем реально уже упахались. — Годится, — кивнул Рамиро. Я быстро определил правила: — Поражаемая зона — всё тело, после касания бой останавливаем, считаем до трёх касаний. И безо всякой магии, конечно. — Хорошо, — сказал Ворон и поднял меч. — Стоять! — прикрикнул я, вживаясь в роль судьи. — Разошлись на пять шагов. К бою. Готовы? Начали! Первая схватка получилась не особо зрелищной. Оба соперника осторожничали, не желая раньше времени раскрывать свои планы. В конце концов Ворон резко вскинул меч, заставив Рамиро закрыться щитом, и молниеносно чиркнул его по ногам. — Стоп! Один — ноль. Рамиро вздохнул и вернулся на исходную позицию. С другого края площадки к нам подошёл Шамир, что-то тихо спросил у Талиэля. Выслушав ответ, заинтересованно хмыкнул и остановился посмотреть, скрестив руки на груди. — Готовы? Начали! На этот раз Рамиро решил атаковать первым. Набычившись, он как маленький сердитый бульдозер попёр прямо на Ворона. Тот легко отступил в сторону, не позволяя прижать себя к обрыву. Пару раз Рамиро пытался достать его уколом из-за щита, но каждый раз не дотягивался на какие-то сантиметры. — Говорю же, короткий! — в сердцах сказал он, остановившись. Ворон расхохотался и, скользнув оружием по клинку Рамиро, обозначил удар в плечо. — Стоп! Два-ноль. Рамиро, бой продолжается, пока я не скажу «Стоп», не расслабляйся. — Да чтоб вас, — буркнул танк. — Читеры. К зрителям уже присоединилась вся троица саппортов. Фиа и Шамир по понятным причинам болели за Рамиро, Марк тоже — его бесило пижонство Ворона, причём он даже не пытался это скрывать. И только Берхайм, похоже, ни за кого не болел и просто наслаждался зрелищем. — К бою. Готовы? Начали! Рамиро вроде бы снова выбрал оборонительную тактику, что было вовсе не удивительно для его профессии. Однако стоило Ворону начать приближаться, как Рамиро, в свою очередь, шагнул вперёд и обрушил на противника размашистый удар. Ворон парировал его, но Рамиро и не ожидал немедленной победы. Его план заключался в другом: выиграв время своей атакой, танк сделал ещё шаг и оказался к Ворону почти вплотную. Хрясь! Чёрный щит с силой врезался в грудь мага, ошеломив его. Ворон попытался закрыться от следующего удара, но в итоге получил по лбу собственным клинком. Рамиро просто проломил его неуверенную защиту. — Стоп! Два-один! Соклановцы одобрительно зашумели. Берхайм на всякий случай кастанул на Ворона хил, хотя видимых повреждений на нём не было. Тот лишь досадливо мотнул головой и развернулся к Рамиро. — Начали! Теперь оба бойца снова стали осторожны. Немного покружившись по площадке — я едва успевал бегать за ними следом, чтобы видеть происходящее — они опять остановились. Рамиро чуть опустил щит, чтобы передохнуть, и тут же Ворон как спущенная пружина прыгнул на него. Флешь!* Рамиро каким-то чудом отбил укол, крутанулся на месте и с разворота нанёс страшный по силе горизонтальный удар. Сталь отозвалась звенящим стоном, Ворона отбросило назад. Не теряя времени, Рамиро продолжил атаку, но Ворон быстро сумел восстановить контроль. После недолгого обмена ударами он решил повторить фокус с атакой в ноги… И очень зря: обидевшись, что его считают неспособным к обучению, Рамиро отпрыгнул и без затей опустил меч Ворону на макушку. — Да что ж опять по башке-то… — грустно сказал тот, падая на землю. После недолгого, но бурного веселья почтенная публика притихла и жадно уставилась на тёмных в ожидании решающей схватки. Впрочем, она вышла короткой. Ворон понял, что Рамиро навязывает ему силовое противостояние, и успешно сыграл на этом. «Приглашение» вложиться в удар, уклонение, ювелирно точная контратака — и бой завершился победой Ворона. Наградой ему были жидкие аплодисменты соклановцев.

2.

Рамиро пожал руку сопернику и вежливо, рукоятью вперёд, вернул ему тренировочный меч. — Если честно, ты меня удивил. Это, конечно, не настоящий бой — мы ведь не учитывали хп и защиту, только касания… Но всё равно, результат неожиданный. — Для живущих умения важнее профессии. Привыкай, — улыбнулся Ворон. Вот это да! Неужто в нашем супергерое-одиночке просыпаются нормальные человеческие чувства? Готов поспорить, ему было интересно и тренировать нас, новичков, и помериться силами с Рамиро. Передряги последнего времени явно изменяли характер тёмного в лучшую сторону. По крайней мере, он стал видеть в окружающих не только инструменты для достижения своих целей. — Послушай, Корран, — тронул меня за плечо Талиэль, — Ты не ощущаешь голода? — Нет, конечно, — не задумываясь ответил я, но, раз уж вопрос был задан, помимо воли прислушался к себе. Ощущение было странным. Не голод, но… Я бы не отказался от бутерброда. Или от пирога с грибами, вроде тех, какими угощала нас Чейси. Или, чего уж там, от хорошей порции шашлыка. Да чтоб меня! Я и вправду голодный! — Эй, братцы-кролики! Кто-нибудь ещё есть хочет?! На лицах соклановцев последовательно промелькнули эмоции, которые я только что испытал сам: ирония, недоумение и лёгкий испуг. — Ага, заметили? — ухмыльнулся Ворон. — Добро пожаловать в реальный мир. Уже несколько часов как мы находимся за границами Тени. Шамир тяжело вздохнул. — Давай о таких вещах предупреждать немножко заранее, хорошо? А лучше, блин, сильно заранее! Тебе что, надо объяснять, что такое командная игра?.. — Если бы это было важно, сказал бы, — невозмутимо ответствовал тёмный. — Нет, так не пойдёт, — вмешался я. — Откуда нам знать, что ты считаешь важным, а что нет, и сколько ещё у тебя подобных сюрпризов! Раз уж согласился вступить в клан, будь добр соблюдать правила. Шамир — наш лидер, и он обязан быть в курсе всех нюансов. Уж кому, как не тебе, это понимать! — Да нет у меня никаких особых секретов, чего ты разбушевался? — пожал плечами Ворон. — Вот придумали проблему… Если вам так интересно, граница миров проходит прямо здесь: грот, где мы спали, ещё в Тени, а эта площадка уже за её пределами. — Дело не в этом конкретном случае, неужели неясно? — буркнул я, остывая. — Сам же рассказывал, мол, если люди стали забивать на авторитет лидера, то всё, сливайте воду. Клан развалится. Марк, сердито глядя на Ворона, включился в воспитательный процесс: — Да даже без всяких высоких материй, вот простейшее следствие! Нас тут восемь человек, и все хотят жрать. Знали бы заранее — запасли еды или вообще не стали из Тени высовываться. А сейчас что? — Здесь в море полно рыбы. Удочки в гроте, котелок — там же. Веток для костра можно собрать наверху. Ворон старался сделать вид, что всё идёт по плану, но было очевидно, что в этот раз его самоуверенность дала сбой. Тёмный явно забыл о том, что всю компанию придётся чем-то кормить — даже если он регулярно бывал здесь раньше, то всегда в одиночестве. — Сделаем так, — подвёл итог Шамир. — Удочек у нас три штуки, так что Ворон и ещё два человека отправляются ловить рыбу. Кто рыбачил хотя бы в ла2, а лучше в реале? Марк нехотя поднял руку, больше умельцев не нашлось. — Добро, значит, третьим буду я сам. Пресная вода рядом есть? — Есть источник, Ворон показывал утром, — ответил Рамиро. — Рамиро — за водой, Корран, Талиэль и Берхайм — за топливом, Фиа — приготовь посуду и место для костра. Вперёд! Совместно преодолеваемые трудности сближают. Те, у кого были какие-то навыки походной жизни, подсказывали менее опытным соклановцам. Лазая вверх и вниз по тропе, обдирая руки о жёсткий кустарник, мы быстро включились в привычный ритм. Что с того, что задача была хозяйственной, а не боевой — главным было умение работать в команде. Трудились пусть не слишком умело, зато старательно: кушать хотелось всем. Долго ли, коротко ли, но, наконец, общими усилиями обед был готов. Голод с успехом заменил нам отсутствие приправ и гарнира. Наевшись, я вместе с остальными развалился на песке и стал смотреть в бездонное осеннее небо. Лето ушло, но оно ещё совсем недалеко, и ветер пахнет полынью и солнцем… На меня снизошло задумчиво-лиричное настроение. Мышцы приятно гудели, день только перевалил за половину, так что насущные дела и проблемы могли немного подождать. — Вздремнуть бы сейчас минут шестьсот, — довольно пробурчал Шамир, грызя травинку. — Так вздремни, — отозвался Марк. — Спешить нам вроде некуда. — Простите… А почему вы сказали «шестьсот минут», а не «десять часов»? — вдруг подал голос Талиэль. Шамир немного удивлённо повернул голову: — Да просто… Так говорят. — Это из «Василия Тёркина», — лениво подсказал Рамиро и добавил специально для Талиэля: — Поэма такая есть. — Благодарю, теперь понятно, — кивнул он. — Мне вот другое непонятно, — хмыкнул Шамир, приподнимаясь на локте. — Почему ты всегда как-то по-книжному говоришь? Слишком вежливо, что ли… У вас так принято? Я ожидал, что Тэл смутится, но он ответил спокойно: — Я вырос при храме. Вульгарная речь там не приветствовалась, вот и привык. — При храме?.. А, наверно, учился там магии? Талиэль улыбнулся. — Не совсем. Мой отец — служитель Евы. Так что детство я провёл в основном среди жрецов и их отпрысков. — А чего сам не пошёл по духовной части? — Глава школы магов отсоветовал, они с отцом давние друзья. Сказал, что так у меня будет больше возможностей. Эльфийские мудрецы и целители нечасто покидают наши леса, а элементальный маг может найти себе место в Орене или даже в столице. Магистр Альдес всегда считал, что нужно держаться ближе к людям, а не вспоминать старые распри. Вот и забрал меня к себе в школу. — Расскажи, чему вас там учили? Не только ведь заклинаниям, какие ещё были предметы? — с живым интересом спросила Фиа. — История, география, политическое устройство, знание о травах и деревьях, гимнастика, плавание… Совсем немного — медицина и теология. — А чтение, письмо, счёт? — удивился Рамиро. — Этому должны научить родители ещё до поступления в школу. Почти все эльфы знают грамоту с детства. Какой же ты будущий маг, если не умеешь читать?.. _________________________________________ * Флешь, или атака стрелой — вид атаки в спортивном фехтовании. Выглядит как бросок или прыжок вперёд с вытянутой вооружённой рукой, затем короткая пробежка для гашения инерции.