Окно в прошлое

Оказавшись снаружи, Аку–Аку первым делом распростёр руки в сторону степи и с наслаждением вдохнул полной грудью свежий ночной прохладный степной воздух. С небес на юношу строго, но всё равно с некой нежностью глядела луна. Она была словно принцесса в окружении своей свиты в виде миллионов и миллиардов звёзд, неподвижно застыв среди них на небе и ниспуская на Аку–Аку свой холодный свет. Кожа парня тут же покрылась мурашками от ледяного воздуха, и тот, улыбнувшись, обхватил себя руками, начав, для того, чтобы согреться, яростно растирать своё тело. Тут на его лицо своим морозным дыханием дунул ветерок, ероша его шевелюру. Аку–Аку застыл как вкопанный, зажмурившись. На лице юноши застыла улыбка. Через какое–то время парнишка открыл один глаз и хихикнул. - Ну что ж, здравствуй, брат мой, Ветер. Из каких неведомых стран ты идёшь, какие вести с собой несёшь? Но ветерок просто пролетел мимо, что–то беззаботно просвистев. Аку–Аку выпрямился, гордо выпятив вперёд грудь. На лице его сияла улыбка. - Шалун–Ветер…, - прошептал паренёк, нежно, словно шептал на ухо своему родному брату. - Родился ты в один час с матерью нашей, Землёй, а на уме у тебя одни только игры да шалости. Тут же ветерок налетел на Аку–Аку и начал трепать его по волосам. Юноша закрыл глаза и, вновь не удержавшись, хихикнул, улыбаясь до ушей. В свисте ветра парень успел расслышать сквозь хохот только одну фразу: «Все ругают меня за то, что я целыми днями резвлюсь по просторам Матери Земли, да и ничем кроме игр не занимаюсь. Но работа у меня такая – веселиться. Только так я пользу приношу. А сейчас извини, спешу я», и тут же волосики Аку-Аку, хотя и немного взъерошенные, мирно легли на его голову в состоянии полного покоя. После этого юноша быстро раскрыл глаза и с улыбкой обернулся себе за спину, провожая ветерок глазами, словно мог воочию видеть его, хотя паренёк и знал, что ветер нельзя увидеть. Он повсюду, и его можно только услышать или почувствовать. Можно увидеть, как ветерок колышет стебельки травы, но сам ветер ты никогда не узришь. Покончив со свиданием с ветерком, парень уже более менее успокоился и стал осматриваться. Всё его племя мирно спало в своих палатках. По обочинам дорог были воткнуты зажжённые факелы, чтобы внезапно проснувшемуся члену племенной общины не было темно добираться до месторасположения кого–либо его интересующего. За то, чтобы по ночам все факелы горели исправно, отвечал молодой паренёк по имени Абнер. Он также отвечал и за тревогу лагеря в случае какой–нибудь внешней чрезвычайной ситуации, но Аку–Аку застал его обхватившим один из факелов и спящим в такой вот сидячей позе. Юноша снисходительно улыбнулся и быстрым шагом дошёл до Абнера. Как же парнишка любил по ночам прогуливаться по лагерю… Чувство холода от остывшей за ночь земли от самых пяток пробирало по всему телу, отчего Аку–Аку сразу же бросало в приятную дрожь. Это было настоящее блаженство, ведь члены племени юноши ходили по земле абсолютно голыми ногами. И вот проходишь ты по травке, и чувствуешь, как она приятно щекочет тебе пяточки. Пройдёшь по песку, и получишь незабываемое ощущение того, как песочек, каждая мельчайшая песчиночка, сыплется меж пальцев твоих ног. Конечно, были и неприятные случаи, допустим, после хождения по песку на ногах часто появлялись мозоли, из-за которых потом было больно ходить. Да и колючка в пятке – тоже вещь не из приятных. Но ни сам парень, ни кто–либо из его племенной общины ни за что не отказались бы от удовольствия ходить по земле босыми ногами. Ни за что. Сторожевой сладко храпел под треск ночных факелов, один из которых он обхватил, и мирно спал сидя. Аку–Аку некоторое время смотрел на юнца, хотя тот был даже несколько старше его. Абнер ходил в набедренной повязке из овечьей шкуры, а лицо его украшали рисунки из простых линий ярких красок, схематично напоминающих огонь. Так ночного сторожа никто никогда не перепутает. У Абнера были красивые, небесно-голубые глаза и огненно–рыжие волосы, короткие, и всегда какие–то взъерошенные. Зато его лицо было брито. Также парнишка постоянно носил с собой пару кремней. Сейчас он спал, обхватив лишь одной рукой факел, а вторая его рука лежала тыльной стороной на земле. Пальцы юноши были расслабленны, ладонь открыта, а в ладошке, касаясь каменными бочками друг друга, лежала парочка кремней. Аку–Аку не стал будить «отца света». В их племени сейчас было очень спокойно, внешних угроз, скажем, с соседними племенами, не назревало, так как соседние племена находились от племенной общины юноши очень и очень далеко. У каждого племени были свои земли, свои табу и обычаи. Хотя у племени Аку–Аку было одно преимущество: джунгли, плавно вырастающие из степи, были в их земельном владении. В данный момент у всех племенных общин острова вполне хватало земель и пищи, так как время было весьма сытное, и в принципе на право владеть лесом другие племена не претендовали. Так что пускай сторож пока поспит, - решил парень, и направился прямиком к палатке целителя. Та находилась на площадке с большим костром, который в данное время был затушен. Вокруг костра находилось несколько деревянных тотемов. Некоторые из них изображали духов природы в виде морд различных зверей, вырезанных на древесном столбе. Птицы так же являлись олицетворением величественной природы для племени Аку–Аку, и хотя они были сделаны из тоже из дерева, но всё равно словно живые послушно сидели на своих ветках. Хотя тотемы были сделаны, разумеется, из мёртвого дерева, веточки, - насесты для деревянных птичек, так же искусственно вырезанные из него, казались настоящими, живыми. На них даже листочки были вырезаны с прожилками. И всё на одном-то древесном стволе. Воистину, это была трудная, кропотливая, требующая много времени, терпения и умения работа великого мастера. Даже птицы казались настоящими из–за того, что на их деревянных фигурках были вырезаны отдельные пёрышки. Очень, очень ювелирная работа. На следующих тотемах, что вскоре предстали его взгляду, изображались другие боги и духи. В основном они олицетворялись в виде каких–то очень страшных рож, искажённых в жутких гримасах. Юноша в детстве очень боялся этих тотемов и никак не мог понять, почему лица на них такие страшные. То ли они злятся на всех, кто смотрит на них, то ли кому–то завидуют, то ли погружены в непосильную тоску. Но с возрастом Аку–Аку понял, что все обычаи своего племени нужно просто уважать. Уважать, и всё. Вот и сейчас парень медленно подошёл к одному из тотемов и положил на старое, сухое дерево свою ладонь. Юноша опустил голову в священном уважении к тем, кто на тотеме был изображен, и стоял так некоторое время, пока не услышал позади себя какой–то тихий говор двух голосов. Аку–Аку резко и удивлённо открыл глаза, не поднимая головы, и некоторое время просто стоял так, прислонившись к одной из морд, вырезанных из дерева, своей рукою. Парень медленно поднял голову, не оборачивая её, пытаясь расслышать в первую очередь то, о чём толкуют два голоса, а не понять то, кому они принадлежат. Аку–Аку так замечтался, стоя у тотема, что сначала даже и не узнал голоса Редманда и Вендаи. Стоит сказать, он сначала даже испугался их. Ну… Ладно, больше удивился, не испугался. Часто дыша так, что тёплый пар вылетал изо рта юноши короткими, резкими отрывками в холодный воздух ночи, он обернулся и увидел, что в палатке целителя горит огонь. Впрочем, как и всегда. Ведь лекарь со своей племянницей всегда готов был принять раненых и больных. Аку–Аку улыбнулся и положил руку на сердце, облегчённо выдохнув. У юноши сладко затрепетало сердце, в животе стянулся тугой комочек волнения, и он медленными шагами направился к палатке. По мере приближения парень слышал голоса всё отчётливее. Остановившись у самой её стены, паренёк с интересом прислушался к разговору. - Да ладно, дядя! Я же уже не маленькая. Когда ты начнёшь мне доверять? - - послышался обиженный девичий голос. Услышав его, Аку–Аку тепло выдохнул и едва заметно покраснел. Затем уши юноши уловили хриплый, но добродушный старческий смех. - Вендая, я доверяю тебе. Но пойми, ты последняя из моей родни. И я просто очень дорожу тобой. Ты ведь знаешь, как я люблю тебя. - Да, дядя, я знаю. Но это не повод так меня опекать! - Ещё какой повод, - отвечал ей нежным, любящим голосом старейшина. – Я просто не знаю, что буду делать, если потеряю тебя. - Но дядя… Казалось, девчонка сейчас просто заплачет от обиды, но она продолжала: - Пустыня же довольно близко! Ты уже стар, а я молода. Я доберусь туда в два счёта. А тебе так тяжело ходить. Ну дя–дяяя… Настало задумчивое молчание. Парень напряг слух. - Ничего, Вендая, - мудро отвечал целитель. – Я, конечно, уже стар, но духи со мной. Они поддерживают мои силы, и пока они рядом, я могу самостоятельно собрать всё, что мне нужно. Во-первых, пустыня не принадлежит ни одному из ныне существующих племён, и неизвестно, что там может с тобой приключиться. А если это самое с тобой приключится всё-таки, да сохранят нас великие духи, то никто за это отвечать не будет. Во-вторых, это дело тонкое. Сегодня у некоторых парнишек из нашего племени очень важный день, и я хочу, чтобы всё прошло идеально, как это и должно быть, и как это было всегда в обычаях нашего племени, - медленно и рассудительно толковал старик своей племяннице. - Дядюшка, а вдруг ничего не случится? Ведь духи будут защищать меня. И, к тому же, ты ведь учил меня, какие травы нужно собирать, и… Я справлюсь…, - голосок девчушки уже потерял былую уверенность, было видно, Вендая начала давить больше на удачу, на позитивную концовку её путешествия и на ласку в своём голоске. Хотя в глубине души она уже поняла, что дядю ей не переубедить. А идти против его воли она не могла. В ответ на её последнюю попытку добиться своего целитель снова доброжелательно усмехнулся и произнёс: - Ничего, Вендая. Твоё время ещё настанет. А пока я могу справиться сам. Ты лучше поспи пока, отдохни. Сегодня у нас с тобой важный день. Поверь, ты нужнее мне здесь. - Но мне ведь жалко тебя, дядя, - нежно и горько прошептала добродушная девушка, едва не плача. Вендая с любовью обняла своего дядюшку, закрыв глаза, на которых уже блестели слёзы и припав щекой и собственной грудью к его грудной клетке. - Вендая, ты ещё слишком неопытна. Если тебе жалко меня, то ты сейчас как следует выспишься, дав мне идти одному. Обещаю, однажды придёт и твой час, - тепло проговорил старик, ласково улыбаясь и гладя свою племянницу по её каштановым волосам. Они были гладкими и сверкающими, словно молодая и резвая речушка, как и у самого Редманда. - Ладно, дядя, - выдохнула девочка. – Я сделаю всё так, как ты скажешь. Она немного отодвинулась от него, всё ещё держа руками его за рёбра и не раскрывая глаз. Девчонка тяжело и грустно вздохнула, опустив голову, и ненадолго совсем немного приоткрыла очи, после печально закрыв их снова. - Вот и хорошо. И кстати… Может, уже впустишь гостя? Мне кажется, он уже довольно долго простоял у наших дверей, - усмехнулся Редманд, обрадовавшись и решив, что визит их старого друга утешит и немного отвлечёт его любимую племяшку. У Аку–Аку сердце упало в пятки. - Гостя?.., - удивлённо и недоверчиво спросила девчушка, резко подняв голову и во все глаза пялясь на дядюшку. - Ну вот, сама погляди… В ту же секунду полотно палатки откинулось, и из входного разреза показалась голова седого старика. Его волосы так удивительно серебрились и сверкали в свете луны, словно отражая её свет. Увидев у своей палатки юношу, целитель радостно рассмеялся. - Аку–Аку, иди сюда, сынок. Парень без промедлений тут же подошёл к старику с улыбкой. - Здравствуйте, Редманд, - поздоровался тот, и старый целитель, выйдя из палатки целиком, добродушно обнял Аку-Аку. У лекаря их племени были длинные волосы, серебряные и сверкающие, как могучая, сильная и уверенная в себе река, которые сзади доставали Редманду чуть ли не до бёдер. Ещё раз стоит упомянуть, что его гладкие, красивые волосы были точь-в-точь как у его любимой племянницы Вендаи, что очень хорошо подчёркивало их родство. Несколько прядей, свисающих с висков, падали старейшине на плечи, а свисающие со лба прядки падали целителю на грудь, но не мешали ему смотреть и видеть. У Редманда были также густые, такие же седые брови и борода, достающая ему до пояса, а если быть честным, то и до паха. От него приятно пахло целебными травами, а глаза старого лекаря были тусклого, тёмно–зелёного цвета. Он был одет в мягкие тёплые длинные тканевые одежды с длинными и просторными рукавами, которые были больше похожи на какой–то халат и едва не доставали до земли. Белый, зелёный и коричневый были основными цветами наряда старика, который вовсе не был каким-то особенным, праздничным или торжественным. В своих одеждах старейшина совсем не выделялся на фоне природы, на лоне которой знахарь обычно проводил гораздо более значительную часть всего своего времени. У Редманда жила его племянница, Вендая. Её родители погибли. Только как, никто точно не мог сказать. Одни говорили, что их разорвали дикие хищники, другие твердили, что они утонули в реке. Даже сама девочка не знала, что приключилось с её мамой и папой. Об их смерти племени сообщил её родной дядя, но целитель не стал разглашать подробности этого трагичного происшествия. Он вообще ничего не сказал, и после наотрез отказывался что–либо комментировать по этому поводу. Жители племенной общины не стали приставать к старому лекарю, а порешили, что более разумным ходом будет придумать различные слухи и байки. Похорон родителей Вендаи не было, не было и поминальных обрядов, которые обычно проводил знахарь, и кои были отнюдь не закрытым, а общественным мероприятием. Никто никогда не видел их могил, и вообще сомневались, что тела родителей юной племянницы Редманда были преданы земле кем–то из ныне живущих. В общем, это была тайна, о которой было не принято говорить. Сам целитель просил свою племяшку не слушать чужих сплетен, и в общем–то не задумываться о смерти своих родителей. «Так было угодно духам», - это всё, что говорил лекарь юной девушке. - Что привело тебя сюда в такой поздний час, юноша? - поинтересовался Редманд. - Да просто как–то не спится, - признался Аку–Аку. – По правде говоря… Тот склонил голову к плечу и устремил задумчивый, немного рассеянный взгляд вверх, на звёздный небосклон, явно стараясь избежать пристального, пускай и ласкового взгляда старого знахаря. Было видно, юнец очень стеснялся того, что сейчас творилось у него в душе. - Я довольно волнуюсь перед сегодняшним ритуалом, - договорил парень, наконец сжав волю в кулак и зажмурившись, также уткнув руки в бока. Ко всему его удивлению, Редманд лишь добродушно рассмеялся. Аку-Аку тут же раскрыл глаза и какое-то время из-за удивления и даже, возможно, некого стыда смотрел перед собой, будучи попросту не в силах ни повернуть головы к старейшине, ни перевести свой воистину растерянный взгляд на него. - Ч… Что тут смешного? - наконец, заикаясь, выдавил из себя парнишка, всё же, наконец, посмотрев на старика. Его взгляд, право, не стал менее удивлённым и заворожённым. - Ох, Аку-Аку, - ласково просипел лекарь, вдоволь отсмеявшись и вытирая рукою выступившие от хохота слёзы. – Как же я тебя понимаю. - Понимаете? - недоверчиво выпалил юноша, пристально и всё ещё ошарашено смотря на целителя. - Конечно, понимаю. Пойдём-ка в палатку, мой юный друг, на улице всё же прохладно. С этими словами, положив руку на плечо пареньку, Редманд поспешил завести его в свой дом. Аку-Аку послушно шёл рядом, с интересом смотря на старца и внимательно слушая его. - В твоём возрасте я тоже безумно волновался перед этим ритуалом, - медленно рассказывал старик, окунувшись в собственные воспоминания, которые теперь вызывали у него улыбку. - Вот, помню я… Но Аку-Аку уже не слушал мудрого целителя. Едва оказавшись в палатке, юноша устремил свой взгляд на его племянницу, Вендаю. Стоит сказать, она была хорошей девушкой. И по характеру, и по внешности. Одно её маленькое, миленькое кругленькое личико чего стоило. Сама девчушка, едва уловив на себе пристальный, расслабленный взгляд парня, тут же покраснела, расплылась в улыбке и, вся сжавшись, тут же повернулась к Аку-Аку боком. Вендая руками передвигала пряди своих распущенных, длинных волос, которые сзади доставали ей до самого конца спины, так, чтобы прикрыть ими своё лицо. Хотя, стоит заметить, что девчушка и сама была не прочь изредка игриво взглянуть на паренька, правда, после этого юная племянница старейшины тут же резко и смущённо отводила свои глаза в сторону. Стоит сказать, она с Аку-Аку была ровесницей, ей тоже было около четырнадцати лет. Что ж, юноша тоже заметно покраснел, не переставая нежно смотреть на девушку. Они с Вендаей знали друг друга с детства, отец Аку-Аку, Дрейвн, приходился её дяде, Редманду, очень хорошим другом. Вдоволь наигравшись в стеснительную девочку, Вендая всё же посмотрела на парня, да так и застыла на нём взглядом, скромно, но ласково улыбаясь. Так они и смотрели друг другу в глаза, словно чувствуя какую-то невидимую, но очень сильную связь между собою. Аку-Аку, совершенно расслабившись и потеряв себя, тонул в её красивых, ярких и сияющих глазах цвета мяты, которые идеально дополняла нежная, хрупкая фигура девушки. Линии её тела были такими плавными и аккуратными, словно нарисованными нежной рукой какого-то художника, который безумно любил тот образ, который изображал. Одета Вендая была в простенький, но красивый короткий топик, только прикрывающий грудь и обхватывающий её вместе с грудной клеткой вокруг целиком. Он не был сшит сомкнутым, и держался за счёт шнурка, который соединял два его краешка на спине девчушки и попросту стягивал топ на ней, из-за чего тот и держался. Сделан он был из шкур каких-то грызунов, которых в степи водилось предостаточно. Чтобы как-то украсить этот элемент одежды, девушка со своим дядей украсила его сухими головками разноцветных цветочков. Также на Вендае была и набедренная повязка, тоже из шкурок грызунов, судя по всему, такая же, как и у паренька, и босые ножки. Повторюсь, никто в их племени не носил обуви. Заметив, что Аку-Аку не особо интересует история про его молодые годы и про то, как старый знахарь много лет назад провёл тот день, который сегодня предстоит провести юноше, Редманд тут же замолчал, прервав свой рассказ. Лекарь какое-то время просто стоял, немного удивлённо смотря то на парня, то на девушку, которые, улыбаясь и немного смущаясь, смотрели друг на друга и молчали. Наконец, целитель понял причину такого странного их поведения. Редманд тихонько, добродушно и чуть хрипловато усмехнулся, нежно смотря на Аку-Аку, после чего положил юноше руку на плечо. От резкого прикосновения паренёк вздрогнул и тут же обернулся к старейшине. - Вы о чём-то говорили? - тихонько спросил парнишка, весь сжавшись от стыда и виноватыми глазами смотря на знахаря. Аку-Аку было стыдно, и он очень боялся, что обидел или рассердил Редманда тем, что пропустил его историю мимо ушей, очень увлёкшись его племянницей. Но страхи юноши не оправдались. Старый лекарь лишь продолжал с нежностью смотреть на него, улыбаясь. - Теперь я знаю, почему ты так любишь часто заглядывать к нам, - произнёс старейшина. В ответ на это парень ещё гуще покраснел, моргнул, и смущённо отвёл взгляд от целителя. - Ну, раз вам обоим не спится… Вендая и Аку-Аку тут же устремили заинтересованный взгляд на Редманда. Старик, заметив их любопытство, лишь тихонько и сдержанно хихикнул, закрыв глаза. - Я сейчас вернусь, - произнёс тот и вышел из палатки. Его юная племянница некоторое время смотрела вслед дяде, а потом, едва глянув на юношу, снова расплылась в улыбке, раскраснелась, засмущалась и игриво хихикнула. В ту секунду девушка опустила голову, стараясь скрыть свой взгляд от пристальных глаз парня, но Аку-Аку не переставал смотреть на неё. Он, право, тоже смущался, но никак не мог оторвать глаз от Вендаи, и с нежностью смотрел на неё, медленно моргая, с лёгкой улыбкой на лице. В конце концов, улыбка на лице девчушки стала более скромной и смиренной, и она, опустив задумчивый взгляд в пол, медленно прошла к одному из двух больших обтёсанных брёвен, что лежали возле горящего костра. Сев на него и окинув стены и потолок жилища своим взглядом, Вендая вновь посмотрела на юнца, но теперь уже совсем не стесняясь его глаз. На её лице сияла дружеская, радостная улыбка, и та жестом, похлопав ладонью по поверхности брёвнышка подле себя, пригласила друга своего детства присесть рядом с ней. Юноша не стал долго раздумывать и тут же, пройдя к бревну, пристроился рядом с подругой, улыбаясь и тоже по-дружески смотря на неё. Вскоре они вдвоём от скуки просто стали разглядывать палатку целителя. Говорить им не хотелось. То место, где они сейчас находились, было ничем иным, как приёмной знахаря их племени. Это была просторная палатка, где в нос сразу бросался резкий запах целебных трав. От непривычки от этого запаха могла даже закружиться голова. Уютно потрескивали дровишки в костерке. Помимо двух обтёсанных брёвнышек, лежащих у костра, в палатке было 5 лежачих мест для раненых больных: два в одном углу жилища, слева от костерка, если смотреть на него, входя в палатку, и три в другом, справа. Вообще левая часть дома была недалеко от костра, и очень быстро заканчивалась, едва вмещая в себя два лежачих места. Она была довольно короткой, проще говоря. Правая же от костерка часть была куда более протяжённой. За тремя местами для лежащих пациентов, начинающимися недалеко от бревна, лежащего по правую сторону костра, было ещё много свободного места, которое Редманд использовал по полной. Впереди кроватей, представляющих из себя подстилки из мягкого сена, накрытого звериными шкурами, стояли кучи сосудов и всевозможных сосудиков с вкусно (и не очень) и довольно резко пахнущими сушёными целебными травами. Эти травы целитель племени, как не трудно было, наверное, догадаться, использовал для лечения больных. Он варил из них различные снадобья и давал раненым или заболевшим их пить. Но на одних отварах лекарства, которые можно было получить из лекарственных трав, не заканчивались. Старейшина также был в силах сделать из них мази, которые помогали при ожогах и даже тяжёлых ранениях. А при маленьких ссадинах и царапинах можно было просто приложить сухие листья некоторых видов целебных растений. Редманд был настоящим знатоком природных лекарств, он всегда говорил, что матушка природа заботится о нашем здоровье и о том, чтобы у раненых и больных всегда был шанс выжить, поправиться и вернуться к нормальной и здоровой жизни. Старый знахарь безошибочно знал, листья какого растения, если их разжевать, дают бодрость, а какие способствуют снотворному действию. Но целитель был уже довольно стар, а значит, его память могла давать сбои. Именно поэтому Редманд за всю свою жизнь смог написать… Книгу о целебных травах, местах, где они произрастают, приёмах их сбора, хранения, об их свойствах и обо всём прочем, что было связано с тем или иным растением, главное, чтобы оно приносило пользу в лечении пациентов. О, создание этой книги заняло всю его жизнь. Во-первых, само производство книги уже было кропотливым и отнюдь не лёгким занятием. Старейшина собирал лекарственные растения со всей округи, засушивал некоторые образцы и потом помещал на страницы своей книги. О, знахарь ещё помнил те времена, когда их племя жило мирно с другими, и целители разных племён обменивались друг с другом опытом и запасом лекарственных трав. Что это были за спокойные, чудесные времена… О них старик не мог вспоминать без слёз на глазах. Наконец, Редманд вернулся. На самом деле, прошло не так уж и много времени, так как рядом с большой палаткой, приёмной, стояла ещё одна палаточка, довольно маленькая. В ней как раз таки и жил старый знахарь со своей юной племянницей, там он и хранил свою книгу, рукопись всей своей жизни. О, да, стоит сказать, их племя было довольно таки духовно образованным, у них была своя письменность. Как только лекарь появился внутри приёмной палатки, улыбаясь и неся в руках тяжёлый фолиант, Аку-Аку и Вендая тут же повернули свои головы к нему. Оба раскрыли рты и сделали удивлённый вдох, только юноша раскрыл рот куда шире, чем девушка, вдохнул глубже, громче, и восторженнее. Его глаза заблестели, едва он увидел в руках Редманда его рукописную книгу в толстой, грубой кожаной обложке. Эта обложка была сделана так давно, что уже невозможно было сказать, какому животному когда-то принадлежала эта кожа. Стоит сказать, почему-то с самого детства паренька очень интересовали целебные растения. Поэтому он всегда очень радовался, когда старейшина давал ему почитать свою книгу. Редманд прекрасно заметил восхищение Аку-Аку, и тихонько усмехнувшись, прошёл к детям. - Вот, почитайте пока. Хоть какое-то интересное и, самое главное, полезное занятие у вас будет, пока вы не захотите спать. Он протянул юноше, сидевшему ближе всего к нему, книгу, и тот аккуратно, очень бережно взял её в руки. - А я, если позволите, пойду прикорну. У меня сегодня очень важный и трудный день, мне придётся рано встать и идти за ингредиентами для краски. После этих слов знахарь поспешил удалиться из приёмной. Парнишка, повернув голову к выходу, проводил старика взглядом, а когда тот исчез из виду, то опустил голову вниз и устремил взгляд своих тёплых, медовых глаз себе на колени, где лежала книга. Она была довольно толстой и тяжёлой. Аку-Аку аккуратно раскрыл её. К первой же странице был прикреплён засушенный образец растения, его название, а ниже – информация о нём, его описание. Дети некоторое время с увлечением читали, рассматривали книгу. Наконец, Вендая, улыбнувшись и повернув голову к своему другу, спросила: - Ты тоже любишь читать дядину книгу? - Ага…, - заворожённо прошептал юноша, даже не повернув головы в сторону подруги. Тот был не в силах отвести взгляд от страниц. – Очень интересно. - Ты ведь увлекаешься лекарственными травами, да?, - вновь спросила девушка, всё ещё продолжая смотреть на паренька, даже, несмотря на то, что он додумался поднять голову и посмотреть на неё только сейчас. - Ну да! Я считаю, что целебные растения удивительны. У каждого из них свои свойства, очень полезные и важные. Ну, скажем, для нашего здоровья, для того, чтобы мы поскорее оправились от болезни. Это же так интересно! Аку-Аку восторженно рассказывал всё это Вендае, радостно смотря на неё. Его глаза сверкали, а голос надрывался от счастливых ноток в нём. - Мой дядя тоже так считает, - проговорила девчушка. – Вы с ним так похожи, - она улыбнулась. - Ну ты сравнила, - усмехнулся парень, смотря на неё. - Ну да… Девочка опустила грустный взгляд в книгу и очень глубоко и печально вздохнула. Глаза юноши тут же округлились от удивления, тот пристально смотрел на свою подругу. - В… Вендая?.. Что случилось? Он заметил её подавленное состояние, и очень заволновался за девушку. - Да так… Я не хочу нагружать тебя своими проблемами, - тихо и расстроенно проговорила Вендая, отвернувшись от парнишки. В её глазах было столько боли, буквально разрывающей её на части. Девочке было так тяжело. Она не хотела вовлекать Аку-Аку в эту, расстраивать его, перегружать своими заботами. Девушка смотрела в пол. Она ни о чём не думала. Вендая была просто подавлена. Она не пыталась сейчас искать решение своих проблем, в данный момент ею овладели чувства, которые поглотили её целиком. Так часто бывает с женщинами. Сейчас девочке хотелось чувствовать, а не думать. Юноша же удивлённо раскрыл рот. У него просто сердце упало куда-то вниз от беспокойства за Вендаю. Странное чувство от мысли, что у его подруги проблемы, а он даже и не подозревал о них до этого момента, не покидало паренька ни на секунду. - Эй… Аку-Аку аккуратно положил свою правую руку на плечо девушке, которая как раз таки и сидела по правый его бок. - Ты же мой друг, - парень улыбнулся. – И поэтому я буду только рад помочь тебе решить твои проблемы, успокоить тебя. А вот если ты скроешь от меня свои переживания, то я тоже волноваться буду. За тебя. Так что, если это не очень большой секрет, то, может, расскажешь мне, в чём дело? Повисло напряжённое молчание. Наконец, девчонка вновь вздохнула, но уже немного тише, и не так глубоко, как в предыдущий раз. - В общем, ты же знаешь, сегодня будет очень важный ритуал для тебя и ещё нескольких ребят из нашего племени, - наконец заговорила она. - Да, - тут же отозвался юноша. Его голос и выражение лица были очень серьёзными. Тот всё ещё не убирал руки с плеча Вендаи, продолжая пристально смотреть на девушку, хотя та до сих пор и не повернулась к нему лицом. Так ей было спокойнее рассказывать о своих проблемах, не видя его глаз. - Так вот, мой дядя должен сегодня рано утром пойти в пустыню, чтобы найти корни дерева, дающего краску. Это дерево произрастает только там. Хотя пустыня и не очень далеко, но мне так жалко моего дядюшку. Он уже так стар, ему невероятно тяжело ходить, и расстояние, небольшое для нас, которое мы преодолеваем легко и играючи, для него – просто непосильное испытание! Но он держится. Мой дядя пытается успокоить меня и убедить в том, что мне вовсе не о чем волноваться. Дядя Редманд очень хороший. Он не любит говорить другим о своих проблемах и внутренних переживаниях. Он слишком сильно опекает меня, ты же знаешь, что я последняя его родственница. Я предлагала ему свою помощь, умоляла опустить меня сходить вместо него, но дядюшка был непреклонен. Я прекрасно вижу, что с каждым днём ему становится всё труднее ходить даже на незначительные расстояния, но он убеждает меня в том, что это всё мне лишь кажется. Я не знаю, что и делать, Аку-Аку. Не идти же мне супротив его воли! Мне его не переубедить. Конечно, я каждый раз пытаюсь спорить с ним, но поверь мне на слово, с моим дядей пререкаться бесполезно. Да и жаль мне его нервы испытывать. Он ведь правда очень сильно за меня волнуется. Даже не знаю, что и делать. Так хочется ему помочь, но он сам отказывается от помощи. Я могла бы найти то дерево, собрать корни и принести ему, но мой дядюшка ни за что меня не отпустит. Всё это время, пока подруга парня рассказывала ему всё это, он сидел тихо-тихо и внимательно слушал её. Затем наступило задумчивое молчание. Было слышно лишь то, как потрескивали дрова в костре, и как кузнечики снаружи тёплой и уютной палатки играли на своих скрипках красивые, но немного тоскливые лиричные песни. Даже ветер, казалось, в этот момент затаил своё дыхание. Юноша очень напряжённо думал над словами девчонки, опустив глаза, а она же в свою очередь терпеливо и почти безнадёжно ждала хоть одного его слова, так и не оборачиваясь к пареньку. Взгляд Вендаи был всё таким же угнетённым и печальным, девушка продолжала смотреть в пол. Хотя ей стало немного легче от того, что она выговорилась. Наконец, Аку-Аку заговорил. - Ты знаешь, во сколько сегодня встанет твой дядя? Девочка подняла свой взгляд, а вместе с ним и голову. Больше ни одна часть её тела не шевельнулась, она до сих пор не могла повернуться к своему другу лицом. Взгляд девчонки не перестал быть таким обречённым, как до этого. Но она всё же ответила пареньку, пускай и довольно усталым голосом. - Знаю. Сегодня он встанет на рассвете, после чего дядюшка Редманд должен будет благословить мальчишек перед испытаниями, которые им предстоит пройти сегодня, чтобы стать мужчинами. Едва сделав это, мой дядя отправится в пустыню. Юноша вновь задумался. В его сердце уже появилась надежда, Аку-Аку казалось, он сможет придумать, как помочь подруге, и из-за этой сладкой мысли его кровь закипела от переизбытка энтузиазма. Вендая же словно почувствовала эмоциональное состояние своего друга, и внезапно на душе у неё стало чуточку спокойнее. Она даже сама удивилась. - Мне кажется, я знаю, что мы сделаем…, - довольный собой, с хитринкой проговорил парень. Его голос был очень уверенным и счастливым. Девочка широко раскрыла глаза и сделала глубокий вдох, после чего тут же резко развернулась к пареньку. От такого внезапного и резкого движения у юноши с колен едва не свалилась тяжеленная книга, тот тут же убрал руку, которая за всё это время не покинула своего места, с плеча девушки. Вендая схватила Аку-Аку за плечи и начала в приступе радости трясти его, зажмурившись от счастья. Парень мог лишь растерянно и удивлённо смотреть на неё. Удовлетворённая от собственно придуманной идеи улыбка на лице юноши пропала. Паренёк опустил уголки губ и раздвинул их так, что его крепко сжатые в данный момент зубы оказались обнажены. - Правда? Правда? Правда? О, расскажи же мне, что ты придумал! Девчонка не говорила, а просто визжала от радости, её переполняли чувства и эмоции, которые она попросту не могла в себе сдерживать. Наконец, та поняла, что ночь – не лучшее время, чтобы так орать на всю округу, ведь она могла разбудить кого-нибудь своим бешеным визгом. Поэтому вскоре девушка замолчала, и начала стыдливо оглядываться по сторонам и прислушиваться. Она всё ещё продолжала крепко держать Аку-Аку за плечи, а выражение лица девочки стало таким же, какое было у её друга некоторое время назад. Что касается паренька, то когда его подруга замолчала, он немного успокоился и спрятал до сих пор оголённые зубы, однако уголки его губ были всё ещё опущены. Он тоже принялся озираться вместе с Вендаей, за компанию. Но, к их счастью, снаружи всё было спокойно. Весь лагерь спал, никто не услышал счастливых криков девчонки. Оба облегчённо выдохнули. Вскоре взгляды двух подростков вновь сошлись. Девушка так и не отпустила плеч юноши, хотя тот и не протестовал особо, но всё равно смотрел на подругу с некой опаской. - Извини. Ну так… Что ты придумал?, - спросила Вендая уже почти шёпотом, перед этим со стыдом хихикнув. Аку-Аку, моргнув, и немного приподняв уголки губ, впился в свою подругу взглядом, в котором, словно лесной пожар, яростно бушевал энтузиазм. Глаза парня блестели от уверенности в совершенстве своей идеи и желания поскорее её осуществить. - Значит, так. Мы с тобой отправимся в пустыню сейчас. Попросим у Абнера одолжить нам пару факелов. Хотя ночь сегодня довольно светлая, думаю, что они нам не помешают. До пустыни идти где-то полчаса, мы пойдём быстрым шагом. Быстренько отыщем это твоё деревце, соберём его корни, и так же быстро вернёмся в лагерь. Как раз к рассвету. Твой дядюшка ещё не успеет даже ребят благословить, а мы уже тут как тут, с корнями. Ну, как тебе? Юноша с улыбкой смотрел в глаза девочке, ожидая её реакции. Вендая некоторое время тоже просто смотрела в глаза пареньку, и чем дольше она это делала, тем радостей становился её взгляд и тем выше поднимались уголки её губок. Наконец, та от счастья вновь зажмурилась и вот-вот уже хотела вновь залиться радостным криком, но Аку-Аку, улыбаясь, вовремя прислонил свой указательный палец к её губам. - Шшш… Девчонка тут же резко открыла глаза и покраснела, во всю пялясь на своего друга. Наконец, та тоже улыбнулась и тихонько и весёленько хихикнула, закрыв глаза, после чего юноша со спокойной душой и совестью убрал свой палец от её губ. Раскрыв очи, которые теперь просто светились счастьем и уверенностью, та прошептала. - Мне очень нравится твой план. Парень закрыл глаза и в смущении почесал затылок, стеснительно улыбаясь. - Да ладно, ничего особенного. Любой мог до этого додуматься... Но тут он резко раскрыл глаза и жутко покраснел, потому что Вендая обняла его, прижавшись к его обнажённой груди. Впрочем, в их племени все мужчины и мальчишки (кроме целителя) ходили лишь в набедренных повязках. Вновь настала тишина. Аку-Аку не мог вымолвить ни слова и лишь в шоке смотрел куда-то перед собой. Девушка всё ещё нежно прижималась к нему, кротко улыбаясь и закрыв глаза. - Наверное, ты прав, - наконец вымолвила она. – Но не каждый согласился бы отправиться в такое путешествие вместе со своим товарищем. Ты настоящий друг. На её глазах едва слёзы не выступили от счастья. Парень был просто поражён. И польщён, надо сказать. Он расплылся в улыбке и расслабленно прикрыл глаза. Юноша хотел было обнять свою подругу в ответ, но в тот самый момент она отпустила его. Оба ещё некоторое время после этого, молча и улыбаясь, смотрели друг другу в глаза. - Ладно, - нарушил тишину Аку-Аку. – Отнеси в палатку своему дяде его книгу и возьми корзинку для того, чтобы собрать корешки. Только тихо. Не разбуди его. - Угу, - кивнула девочка, после чего закрыла книгу, лежавшую в этот момент раскрытой на коленях её друга. Взяв довольно нелёгкий фолиант в руки, та направилась в палатку, где они с её дядюшкой жили. Паренёк же остался ждать Вендаю в приёмной. Спустя некоторое время после того, как девчонка покинула приёмную, юноша встал с бревна на ноги, и стал терпеливо прогуливаться вдоль и поперёк комнатки, спрятав руки за спину. На самом же деле Аку-Аку усиленно обдумывал свой план. Всё ли у них удастся так гладко, как он планировал? О, ему ужасно не хотелось разочаровывать свою подругу. Парень бы ни за что не простил себе, если бы ему пришлось подвергнуть её опасности, или если бы девушка по его вине влипла в какую-нибудь неприятность. Отрок безумно волновался, и его тревоге, казалось, не было конца. И выхода не было. Он пообещал, а значит, обязан взять на себя ответственность за то, что их с девушкой путешествие будет безопасным для них обоих, и закончится счастливо. Но тут ход его мыслей прервал лёгкий, парящий силуэт, подобно тени проникший в палатку. Аку-Аку вздрогнул и обернулся. Это была Вендая. Девочка скромно стояла на пороге дома, весело улыбалась, за спиной та держала корзину. Юноша испустил облегчённый вдох, хотя на самом деле переживания не покинули его ни на секунду с того самого момента, как только он задумал весь этот план. Юнец даже решил на какое-то время, что зря придумал всё это. - Ну всё, я готова идти. Дядюшка крепко спит, я взяла корзинку, книга лежит на своём месте, - с радостным лицом доложила девушка своему другу. Но вдруг её лицо стало удивлённым, даже каким-то рассеянным. - Мы точно не забыли ничего, что нам понадобится? А кстати… Что нам понадобится? – вскоре вопросила девчонка, уставившись на Аку-Аку. - Ну… Юноша задумался. Он опустил взгляд в пол и напряг мозг. - Значит, ты взяла корзину. В неё мы положим корни. Какие именно корешки нам понадобятся, сможешь понять ты. Ведь твой дядя – целитель. Настало молчание. - Так ведь? – спросил у Вендаи парень, посмотрев на неё после короткой паузы. Выражение его лица было серьёзным и напряжённым. Девочка молча кивнула. Она старалась выглядеть сосредоточенной. - Ты подумала над тем, чем мы будем копать корни? Они же наверняка под землёй, - подметил Аку-Аку. - Да, конечно, - вновь кивнула ему девушка. Она достала из-за спины корзинку. - Ты прав, корешки этого дерева находятся глубоко под землёй, поэтому мой дядюшка оставил в корзине совочек. Совок этот представлял собой хорошо обработанный для копания камень, прикреплённый к деревянной ручке, довольно удобной, стоит сказать. - Ладно, с этим разобрались, - согласился паренёк, кивнув и взявшись рукой за подбородок, как следует рассмотрев корзинку и её содержимое. Он вновь глубоко задумался, продолжая рассуждать: - Значит, факела мы одолжим у Абнера. Больше нам ничего не понадобится? Можно уже идти? Юноша посмотрел на свою подругу. Та некоторое время не отвечала ему, так как тоже глубоко задумалась в этот момент. - Ммм… А как же оружие? – наконец спросила она парня, подняв на него удивлённый взгляд своих мятных глаз. Стоит заметить, после такого вопроса выражение лица Аку-Аку было не менее ошарашенным. - О… Оружие? – негодуя переспросил он, уставившись на Вендаю. - Ну да. Девочка, казалось, попросту не понимала, почему же её друг так удивился. - А что такого? – спросила она. - Вдруг на нас хищник какой нападёт, или ещё какая-нибудь непредвиденная ситуация? Нам надо быть готовыми ко всему, - заключила девчонка, героически смотря на паренька. - Ну..., - задумался юноша, опустив голову. Его взгляд не перестал быть таким же удивлённым. Он растерянно почесал затылок. - Но ведь у нас будут заняты руки! Ты будешь нести корзинку, я – факелы. Мы по – любому не сможем нести оружие, к тому же, в нужный момент им воспользоваться…, - задумчиво проговорил парень. Его взгляд был всё ещё опущен в пол, но вдруг его осенило. Тот широко раскрыл глаза, правда, так и не подняв ни взгляда, ни головы. - Постой-ка…, - прошептал он. – А что если… На лице Аку-Аку появилась счастливая улыбка, и он тут же поднял голову, посмотрев на девушку. - А что если нам взять с собой моего брата!? – весь светясь от радости, предложил юноша, сверкающими глазами смотря на подругу. - Ука-Ука? – спросила Вендая, недоверчиво смотря на паренька. - Угу, - кивнул Аку-Аку. Улыбка всё не сходила с его лица. Он продолжал смотреть на девчонку. - Он какой-то… Недружелюбный…, - брезгливо поморщившись, произнесла она, смотря на юношу. - Да ладно тебе! – парень подскочил к девушке со счастливой улыбкой. – Пускай мой братец иногда и бывает немного раздражённым… - Немного? – хитро улыбаясь, девчушка игриво посмотрела на паренька. - Ну ладно, - сдался Аку-Аку, рассмеявшись. Он отвёл взгляд в сторону. – Пускай мой братишка всегда очень угрюмый и озлобленный, поверь мне, он хороший человек. К тому же Ука-Ука просто замечательный боец. Особенно для своего возраста. Парнишка вновь посмотрел Вендае в глаза. Он нежно и добродушно улыбался. - Ну ладно, - согласилась девочка, усмехнувшись и смотря юноше в глаза в ответ. – Тебе всё же виднее. Но как ты заставишь его пойти с нами? - Я что-нибудь придумаю, - заверил её парень, хитро улыбнувшись.