Claws

Когда я захожу в зал, Непризнанные с подозрением осматривают меня, будто я ушла в приличном виде, а вернулась в порванном платье и ветками в волосах. Расправляю плечи и кидаю на них тяжелый взгляд, и они быстро отворачиваются, опуская глаза в пол. Усмехаюсь и в очередной раз думаю, что не зря выбрала путь демона. Ангел на моем месте бы засмущался, а то и вовсе ушел, оставив особо заинтересованных теряться в догадках и пускать слухи. К счастью, это не мой путь, и стержень внутри требует выпрямить спину, с гордостью идти через вязкие подозрительные взгляды. Наконец, что такого в этом придурке они нашли, что так смотрят на любого, кто провел с ним больше десяти минут? В глубине души понимаю, что сама связь между Непризнанной и демоном может вызвать вопросы, но злость и нежелание признавать очевидное толкает меня на отвращение к подобному поведению. Меня переполняет раздражение и злость на то, что я позволяю собой играться, водить за нос; вот только разум машет ручкой и пропадает, стоит Люфицеру меня пальцем поманить. Легко трясу головой, чтобы выбросить все мысли из головы. Я не хочу быть пешкой в игре демона, не хочу быть легкодоступным вариантом, поэтому решаю основательно поработать над своим самоконтролем. Кто он такой, чтобы так себя вести? Кто я такая, чтобы ему это позволять? Я твердо намерена найти Энди или Дино и провести остаток вечера с ними, не думая о раздражающем самомнении Люфицера и его своры. Они милые, добрые ребята, с которыми мне как раз следует водиться. И вовсе не с этими неприятными, раздражающими и агрессивными демонами. Спиной чувствую прожигающий взгляд Ости, стоящей рядом с раздражающим сыном Сатаны, и даже подумываю обернуться, однако продолжаю гордо идти через зал. В конце концов, тратить свое время, внимание и нервы на них означает придавать их поведению значение. Уж чем, а этим я заниматься не собираюсь. Среди сотен движущихся фигур замечаю белоснежные крылья Дино, и начинаю двигаться в его сторону. Кажется, он стоит с кем-то, но издалека наверняка увидеть невозможно. В любом случае, никогда не поздно уйти искать Энди. Голова слегка идет кругом из-за выпитых напитков, усиливает все эмоции втрое, шипящими пузырьками щекочет легкие. Дыхание спирает от окружающего меня великолепия: прекрасных платьев, цветов, ангельской музыки, сияющих огней и панорамы превосходного заката, наблюдающегося сквозь огромные окна. Хочется вдохнуть полной грудью, но воздуха не хватает, так катастрофически не хватает. «Есть и свои плюсы в смерти», - проскакивает в голове мысль, и я искренне улыбаюсь тому, как сильно я поменялась за последние несколько дней. - Вики! – восклицает Дино, завидев меня, и я с радостной улыбкой на лице спешу к нему. – Ты куда пропала? - Говорила, - хмыкаю в ответ, вступая в круг знакомых ангела, и ловлю на себе заинтересованные взгляды. – Представишь? Дино (как всегда безупречно вежливый) прокашливается и кивает. Указывает рукой на девушку, стоящую рядом с ним. Она блондинка с длинными волосами, собранными в высокую прическу, действительно красавица, но смотрит на меня с плохо скрытым подозрением. Меня напрягает ее взгляд, поэтому я нервно переминаюсь с ноги на ногу и отвечаю ей тем же. Демонские замашки внутри подмывают сказать что-то язвительное, но я сдерживаю себя: прежде всего, мы с ней даже не знакомы. - Это Мия, моя подруга, - тем временем представляет меня Дино. Мия, видимо, напрягается из-за последнего слова, но держит лицо и улыбается. Может, она не такая уж плохая, как мне показалось? - Приятно познакомиться, - отвечает Мия все с той же улыбкой. – Ты, должно быть, Вики? Вики Уокер? Я киваю, позволяя уголкам губ растянуться в приветливой улыбке. Она кажется мне довольно милой и безобидной; по крайней мере, она явно не та, что станет кидаться оскорблениями или подставлять. Рядом с Мией стоят два парня, на которых я и перевожу взгляд. Первый смотрит на меня открыто и дружелюбно, отчего я даже напрягаюсь – вот, до чего доводит общение с демонами. Любое проявление доброты пугает и настораживает, заставляет ожидать подлости в свою сторону. Ведь, если не считать Мими и Ади, я редко встречала дружелюбие по отношению ко мне со стороны «темных». У парня русые волосы и добрые карие глаза, и в целом он напоминает милого щеночка. Внутри появляется ощущение, будто мы где-то уже встречались. - Это Натаниэль, мы в одной группе по Крылоборству, - поясняет Дино, и воспоминания вспышкой проносятся в моей голове. И правда, на тех занятиях мы и пересекались. Натаниэль приветливо подмигивает. – И, наконец, Табрис. Табрис стоит ровно напротив меня, изучающе осматривая мою фигуру с ног до головы. Он темноволосый, зеленоглазный, и глядит на меня с явным интересом. Я перехватываю его взгляд и улыбаюсь, выказывая свой добрый настрой по отношению к ним всем. - Очень приятно, - почти в унисон произносят парни, и я отвечаю им тем же. Они кажутся мне милыми ребятами, с которыми можно беззаботно провести время. Они продолжают уже начатый разговор об очередном задании Фенцио, которое оказалось настолько сложным, что они вчетвером не могут его осилить уже который день. - Он всегда такой? – вклиниваюсь в разговор, не в состоянии вспомнить все слова, которые описали бы всю мрачность, грубость и строгость преподавателя. Но, кажется, ангелы все и так поняли. - Ага, - смеясь, отвечает Натаниэль. – Сколько себя помню, он меня отчитывал за то, что я отвлекаюсь на занятиях. Хотя все, что я делаю, — это иногда молча смотрю в сторону. Я хихикаю, прекрасно понимая, о чем он говорит. Фенцио действительно был одним из самых строгих учителей здесь, к которому свой подход найти практически невозможно. - Мне иногда кажется, что он меня ненавидит, - произношу, на самом деле имея это в виду. – Ему никогда не бывает достаточно любых успехов. - Это точно, - хмыкает Дино с долей непонятной грусти в голосе. Ко мне в голову приходит осознание, что Фенцио – его отец, поэтому, наверное, не стоило так резко о нем отзываться в присутствии ангела. Переношу ситуацию на себя и понимаю, что мне самой было бы крайне неприятно слушать что-либо подобное. Кидаю взгляд на друга и замечаю, что все, кто стоял в круге, немного стушевались, видимо, поняв, что выбрали не совсем подходящую тему для разговора. В голову приходит новый вопрос: «Насколько Фенцио строг к Дино?». Судя по тому, что я уже успела услышать об их отношениях, родителем года преподавателю не быть. Вот только непонятно, как долго Дино рос в атмосфере бесконечного соревнования, гонке «догнать и победить» - абсолютно бессмысленной, но удовлетворяющей странные запросы собственного отца. Все-таки ангел живет уже не одно столетие, а требования Фенцио никак не умаляются. Беседа заходит о чем-то еще, связанном с учебой, и я позволяю себе уйти немного глубже в размышления. Что-то внутри меня подозрительно сжимается, когда я думаю про шкатулку, которую так и не смогла открыть. Вдруг она была от матери? Злое разочарование заполняет грудную клетку, ведь послание не открылось из-за демонских замашек во мне, пути, который я выбрала. А если в шкатулке было что-то важное? Например, подсказка, с кем не стоит водиться и кому нельзя доверять. В очередной раз чувствую себя загнанной в ловушку лабораторной мышью, которую запустили в лабиринт. Будто кто-то стоит над моей запутанной жизнью и дает мне лишь ощущение свободы выбора, тогда как любое мое решение бессмысленно и ни на шаг не приближает к выходу. Почему и после смерти мне нужно было влезть в какую-то странную историю, из которой победителем выйду точно не я? Вопросы гудящим роем давят на мое сознание. Кто стоит за моей смертью? Почему все так ее ждали? Почему мама не делает ничего для того, чтобы меня увидеть? Что было в той треклятой шкатулке? Кто стоит за запутанной игрой, в которую я, судя по внутреннему ощущению опасности, вступаю? Частью чего я стала, умерев? - Вики, ты чего задумалась? – вырывает меня из размышлений голос Табриса. Несколько раз моргаю, выметая из головы тяжелые мысли, и смотрю в его зеленые глаза. Он смотрит на меня открыто, но что-то не дает мне покоя в выражении его лица. В нем скрыта угроза, которую я пока не в силах разгадать. - Ни о чем, - отвечаю, натягивая улыбку. Интуиция подсказывает вести себя осторожнее, хотя точных объяснений внутри себя найти не выходит. Что же не так? – О чем вы говорили? - О Люфифере, - отвечает Натаниэль, и мое сердце пропускает удар. – Говорят, ему здорово влетело за что-то от папочки. От Сатаны? - Ага, - отвечает ангел, и я понимаю, что спросила это вслух, пока Натаниэль как-то странно смотрит на меня. – Говорят, за то, что он явился на Землю. Недоумевающе хмурюсь, не понимая, о чем он говорит. Мы же периодически все спускаемся туда, чтобы выполнять задания. Разве высшим существам запрещено отправляться туда по своей прихоти? - Разве вам нельзя спускаться на Землю? – спрашиваю, пытаясь понять, почему мое сердце стучит так часто. Натаниэль сдержанно улыбается, будто я спросила какую-то глупость, но вежливо отвечает, видимо, понимая, что я не знаю всех существующих в их мире порядков: - Можно, разумеется, но он сделал там что-то, что вызвало гнев самого Сатаны. Неужели спас котенка из-под колес машины? – парень пытается разбавить возникшее напряжение шуткой, потому что я нутром чувствую тяжелый подозрительный взгляд Дино, упершийся мне в лицо. Интуиция вновь подсказывает мне: что-то не так. Я чувствую странную связь не менее странных событий, произошедших за последнее время. Разумеется, мои догадки ничем не подтверждены, ведь я не знаю ни цели визита демона на Землю, ни того, что он, собственно, сделал. Но щемящее чувство не дает покоя, грызет меня изнутри. Надо как-то узнать, в чем дело. Не покидает ощущение, что этот ответ разрешит многие вопросы, возникшие за время моего пребывания в школе. Нужно попытаться выяснить хоть что-то: причину моей смерти, причину интереса Люцифера на Земле, причину, по которой я получила странное послание. Внезапно в груди появляется странное чувство, я будто нутром чувствую чье-то приближение. Энергию почувствовать до конца отчаянно не удается, но само ее ощущение дико знакомо, будто я уже встречалась с ней не раз. Спину обжигает, будто от чьего-то взгляда, и я, окончательно запутавшись в своих ощущениях, судорожно пытаюсь схватиться за любое объяснение странным чувствам в своей голове. Что, черт возьми, происходит? И в момент, когда я окончательно путаюсь в том, на что так реагирует мое нутро, когда чувство чужого присутствия заполняет всю мое существо, за спиной раздается знакомый раскатистый голос: - Меня обсуждаете, ангелочки? В абсолютном шоке я разворачиваюсь, ловя взгляд красных глаз, и чувствую, как странное ощущение внутри проходит. Передо мной стоит Люцифер; рядом с ним - Ости, обвившая руку вокруг его бицепса. Демон не смотрит на меня, и я пользуюсь секундной передышкой, чтобы вернуть своему лицу непробиваемое выражение – в конце концов, я все еще злюсь на него за ту выходку в коридоре. Кажется, от Ости не укрывается мое ошарашенное выражение лица в первые секунды, когда я их увидела, и вся ее сущность, разумеется, не может не заставить ее выдать очередное язвительное дерьмо. - Что, крошка Уокер, удивлена? – я перевожу взгляд на нее как можно медленнее, всем своим видом стараясь показать, насколько я ей не рада. - Тому, что ты влезла в этот костюм? – не моргнув глазом, отвечаю. – Безумно. Слышу удивленный вздох кого-то за своей спиной, даже смешки кого-то из демонов, что пришли вслед за парочкой, и на секунду внутренне себя корю за излишнюю резкость, однако вспоминаю, как Ости относилась ко мне все это время, и чувство вины испаряется. Видимо, пути ангела мне в этой жизни не видать. Люцифер на долю секунды шире раскрывает глаза, судя по всему, тоже пребывая в некотором шоке. Перевожу взгляд на него, стараясь придать себе как можно более ледяное выражение лица, и различаю в его взгляде открытую насмешку и даже что-то, напоминающее одобрение. Неужели не ожидал, что я тоже умею царапаться? Ости резко меняется в лице, и я понимаю, что, видимо, задела какое-то чувствительное место внутри нее. С одной стороны, мне жаль так резко отзываться о ней, но, прежде всего, не я начинала это противостояние, в котором она никогда не могла пройти мимо меня молча. Да и что я такого для нее сделала? Оказалось, что, пока я витала в своих размышлениях, дьяволица успела закипеть. - Дрянь, - шепчет она, и невидимый удар приходится мне прямо в грудь, выбивая остатки кислорода и отшвыривая меня в сторону новых знакомых на несколько метров. В глаза темнеет, когда я чувствую теплые руки, схватившие меня за талию, и, как только возможность дышать и видеть возвращается ко мне, встречаюсь глазами с Табрисом. Ангел, крепко держа ошеломленную меня, ставит меня на ноги и помогает поправить платье, бретелька которого успела сползти с плеча. Перевожу взгляд на пол и вижу осколки разбитого бокала, видимо, вылетевшего из рук парня во время моего внезапного приземления. Внезапно ярость заполняет всю меня, будто переливается за край моего терпения, когда я понимаю, что Ости использовала свои демонические способности, чтобы отомстить. Резко выпрямляюсь, ловя на себе взгляды собравшейся вокруг нас компании, и смотрю дьяволице прямо в глаза. Она глядит с насмешкой, считая, что победа за ней, но я вижу какое-то странное сомнение в ее движениях, будто она ждет ответного удара и опасается его. «Ну конечно, - внутренне фыркаю. - Не хочет остаться униженной перед столькими очевидцами» И понимание того, что она оттолкнула меня только ради того, чтобы меня опозорить, превращается в безумный толчок адреналина, шипящего внутри моей груди. Смотрю на нее уничижительно и цежу сквозь зубы: - И это все, на что ты способна? – не отрываю взгляда, стараясь выиграть эту бесполезную гонку. Понимаю, что это тот момент, когда необходимо, жизненно важно дать отпор, чтобы больше не терпеть это скотское поведение по отношению к себе. – Использовать силу против Непризнанной, серьезно, Ости? Я ожидала большего. И, больше не намереваясь участвовать в этой тупой сцене, прохожу прямо между Люцифером и дьяволицей, намеренно задевая обоих своими плечами. Вижу, как преподаватели начинают оглядываться на небольшое столпотворение, которое мы успели собрать, и только утверждаюсь в мысли, что пора валить. Злость кипит во мне, перемешиваясь с удовлетворением, я гордо шагаю на высоченных каблуках, которые мне вручила Мими накануне бала, чувствуя шлейф маленькой победы, тянущийся за мной через весь зал. Кажется, на сегодня потрясений хватит и пора направляться в свою комнату. Это я и делаю, чувствуя спиной напряженный взгляд алых глаз, провожающий меня до самых дверей большого зала. *** Следующее утро начинается с тела Мими, с прыжка свалившегося на мое. Болезненно стону свозь сон, пытаясь то ли спихнуть подругу с себя, то ли найти глазами часы. Дьяволица хихикает, но сползает с меня, явно довольная своей выходкой. - Вставай, у тебя урок с Фенцио через сорок минут. - Боже, Мими, ты невыносима, - стону я, переворачиваясь на спину и сталкиваясь с ее игривым взглядом. Соседка выглядит как всегда свежо, хоть я и уверена, что ночь она провела почти бессонную. Видимо, все дело в наследственной красоте демонов. Лениво сползаю с нагретой кровати и плетусь в сторону душа, пока события вчерашнего вечера вихрем проносятся в голове: странное поведение Люцифера, чувство, возникшее при его с Ости приближении, выходка дьяволицы, неожиданная информация о визите сына Сатаны на Землю, мои смутные опасения о связи всех этих событий. Горячая вода ненадолго смывает сомнения, но, как только разгоряченная кожа сталкивается с холодным воздухом душевой, они просачиваются обратно, тревожа душу непонятными отголосками. Смотрю на свое отражение в зеркале и твердо решаю получить хотя бы часть ответов сегодня. Чего бы мне это ни стоило. Встречаюсь с Мими в комнате, пока она собирается на учебу, и замечаю на обнаженной шее несколько кровоподтеков. - Хорошо повеселилась? – с игривой усмешкой спрашиваю, кивком указывая на засосы. Дьяволица смеется, натягивая водолазку, и стреляет глазами. - Как видишь. Решаю не спрашивать, кто счастливчик, потому что, зная Мими, уверена, что она бы уже давно рассказала. Ставлю в голове галочку поднять эту тему позже; быстро натянув на себя платье, выхожу из комнаты и направляюсь в кабинет Фенцио. Судя по словам Дино вчера, сегодня мы вновь отправимся на Землю, чтобы выполнить задание. Это отличный шанс добраться до своего дома или полицейского участка, чтобы понять хоть что-то из вакханалии, в которую прекратилась моя жизнь. И терять эту возможность я точно не намерена.