Claws

Фенцио вот уже двадцать минут в красках описывает, что он сделает с каждым, если мы дернемся куда-то с нашего задания, пока я задумчиво вожу пальцем по деревянному столу, рисуя незамысловатые узоры. В головах крутятся все те же вопросы, которых день ото дня только прибывает. Плевала я на эти тупые запреты. Пока тайна моей смерти висит надо мной, не давая продвинуться ни на шаг дальше в «расследовании» моей роли в этой школе, я не отступлю. Даже если Фенцио приставит ко мне того мерзкого типа, что сидит через ряд. Мерзкий тип поворачивается, перехватывая брошенный на него взгляд, и я отвожу глаза, пытаясь сосредоточиться на задании. Ангел кратко описывает мою ситуацию: девушка погибнет на вокзале, когда будет ехать к своему возлюбленному. Наша задача: или отговорить ее ехать, или подтолкнуть к смерти. Лично для меня выбор еще не так ясен, как хотелось бы – в конце концов, хоть я и твердо иду по пути демона, мне все еще сложно принимать подобные решения. Скольжу задумчивым взглядом по классу и натыкаюсь на горящие задором глаза Ади. Улыбаюсь ему, подумывая над тем, что нужно подойти поздороваться к нему и Сэми, когда нас наконец отпустят. Они кажутся классными ребятами и друзьями, ведь, несмотря на особенности характеров демонов, я ни разу не встречала подлости в свою сторону. Для меня это – самое главное. - Уокер, задание понятно? – вырывает меня из раздумий голос Фенцио. Чуть не вздрагиваю от неожиданности и громкости его окрика. И что ему от меня так нужно? Неужели он догадывается о моих планах? - Понятно, - отвечаю, мечтая уже смыться из этого чертового кабинета. - Тогда можете идти, - машет рукой преподаватель, и мы толпой вываливаемся из кабинета. Глазами ищу Ади и Сэми и шагаю к ним. Они, как всегда не отходя друг от друга, приветливо машут, пока я протискиваюсь сквозь толпу учеников. Знакомые лица немного успокаивают нервозную бурю, развернувшуюся внутри меня перед важным заданием, которое мне дал отнюдь не Фенцио. В голове уже строятся догадки о том, как быстрее завершить задание и выдвинуться на расследование. Делаю глубокий вдох, стараясь успокоиться, ведь мне нельзя выдавать себя ни перед кем. - Привет, крошка Уокер, - здоровается Ади, и я шутливо пихаю его в плечо. — Это тебе за крошку, - отвечаю на его немой вопрос. Демон улыбается и собирается выдать что-то в ответ, когда его перебивает Энди. - Что планируешь делать на Земле? – и мое сердце уходит в пятки, пока парни смотрят на меня в ожидании ответа. Нервно сглатываю и пытаюсь придать себе как можно более невозмутимый вид. Кажется, это не укрывается от глаз Ади, потому что в следующую секунду он подозрительно протягивает: - Вики? – я все еще держу каменное и немного непонимающее выражение лица. – Я по твоему лицу вижу, что ты что-то задумала. - С чего вы взяли? – отвечаю вопросом на вопрос, и прикусываю язык, чтобы не сболтнуть ничего лишнего. – Если в «тайные планы» можно отнести шоппинг, то сегодня я – сама конспирация. Гордо выдерживаю подозрительные взгляды, которые на меня кидают друзья, но сдаваться не собираюсь, и в конце концов они успокаиваются, видимо, приняв мои слабые объяснения за чистую монету. Тяга к дому воет и ноет внутри моей груди, спирает дыхание, забирает остатки воздуха и здравого смысла. Меня могут исключить из школы за такие выходки, но, черт возьми, я разгадаю тайну моей смерти, которая дамокловым мечом висит над моим существованием здесь. Когда я наконец отвлекаюсь от очередных рассуждений о собственной смерти, мимо нас проскакивает Мими, но резко тормозит, как только видит нашу компанию. Дьяволица выглядит как всегда безупречно: темные волосы распущены и струятся по ключицам и плечам, кожаные брюки обтягивают красивые ноги, топик настолько открытый, что позволяет проскользить глазами почти по всем достоинствам подруги. Ловлю взгляд голубых глаз, смотрящих на меня с извечным искрящимся острым весельем – таким, в которое будто добавили красного перца. Обжигающий, притягательный задор, пенящийся в ее взгляде, притягивает и заставляет напрячься в подозрении одновременно. - Чем занимаетесь? – спрашивает она, подходя ближе и приобнимая меня за талию. Я улыбаюсь на этот жест и шутливо уворачиваюсь, шлепая ее по ладошке. – Мне показалось, или я слышала что-то про шоппинг? Только этого мне не хватало. Сэми и Ади косятся на меня и кивают, оставляя меня в этой битве против Мими, которая на все сто процентов пойдет со мной, хочу я этого или нет. Я, уже чувствуя ее радостный взгляд на себе, растягиваю губы в улыбке, настолько естественной, насколько это возможно в сложившейся ситуации. Черт, черт, черт! Однако радость на лице Мими внезапно сменяется задумчивостью, пока я молча надеюсь (молюсь?) на то, что она передумает идти со мной. Не то чтобы у меня изначально был какой-то продуманный план, но появление соседки его лишь дополнительно усложнило. Хотя, может, она и не сможет отправиться куда-либо со мной. Прежде всего, у нее должно быть свое задание – явно не такое же простое, как мое. Мими подтверждает мои догадки, когда протягивает: - Я бы хотела отправиться вместе, но поручение довольно сложное, - я шумно выдыхаю в своей голове. Одной проблемой меньше. – Если освобожусь рано, то обязательно присоединюсь. - Конечно, - улыбаюсь ей с искренней приветливостью. Мы начинаем идти в сторону водоворота, увлеченные случайной болтовней. Ади подшучивает над нами и смеется над шутливыми огрызаниями, и в душе поселяется зыбкое спокойствие - чувство, будто я наконец-то оказалась на своем месте. Впервые за все мое существование в этом странном, будто нереальном мире. И правда, мы просто гуляем и общаемся, пусть за нашими спинами и покачиваются огромные крылья, а идем мы к водовороту, соединяющему и одновременно разделяющему Землю и Небеса. Сейчас это кажется почти неважным. Важно лишь то, что мне наконец комфортно и спокойно. - Крошка Уокер, полшколы гудит о твоей выходке на бале, - замечает демон, и я недоуменно смотрю на него. Неужели стычки с демонами – такая редкость здесь? – Что ты на меня так смотришь? – разводит руками Ади в ответ на выражение моего лица. - Обычно Люцифера, Ости и всю их компашку никто не трогает. - А зря, - коротко замечаю, пытаясь переварить эту информацию в голове. Если я одна из немногих, кто огрызнулся на Ости, отразится ли это на мне в будущем? Я не боюсь ее – скорее, она может помешать мне в поиске ответов своими попытками отомстить. – Она сама ко мне полезла. Я не собираюсь терпеть такое отношение. Ади одобрительно присвистывает, закидывая руку мне на плечи. - Вот это я понимаю, крошка Уокер, - весело восклицает он, и Мими присоединяется к нему, одобрительно мне кивая. – Теперь я уверен, что ты пойдешь по дорожке демона, а еще твоя соседка должна мне ящик глифта. Мими закатывает глаза, пока я медленно догадываюсь, о чем они говорят. Когда осознание наконец приходит, удивленно округляю глаза. Так они поспорили на меня? Ожидаемо для демонов, но все же как-то… Неуважительно? - Скажете что-то в свое оправдание? – говорю я, намекая на спор, о котором даже не подозревала. В ответ получаю лишь две пары закатившихся глаз. Третья – принадлежащая Сэми, разумеется – смотрит на них с таким же осуждением, какое плещется в моем взгляде. Действительно, крайне некрасиво было вот так ставить бухло на чью-то судьбу, но чего я ожидала от общения с демонами? Вечеринки-сюрприза в честь принятия «в клуб» Темных? К тому же, пока что рано говорить о том, чью сторону я в итоге приму. Только почему мне кажется, что непонятна моя судьба только мне одной? По какому пути я иду? Пока что все однозначно: все поступки, которые я успела совершить, вряд ли можно назвать ангельскими, как и мое поведение в целом. Однако готова ли я переложить последние гирьки на демоническую чашу весов моей души? Наверное, все же нет. Мне искренне хочется сохранить в себе доброту и некоторую наивность, позволяющую мне идти на поводу у других людей, даже если эти качества часто приносят мне неприятности. Они мой гарант сохранившегося во мне человека, остатков милой девочки с простым будущим, Вики до аварии. Сердце тревожно сжимается в тысячный раз за это бесконечное утро; загадка моей смерти, с которой я и смириться-то до сих пор не могу, все время маячит где-то на задворках моего сознания, будоражит нервные окончания, не дает спокойно спать по ночам. В груди уже давно поселилась уверенность в том, что именно этот ответ глотком глифта подарит мне долгожданное облегчение. Возможно, это чувство обманчиво, возможно, я кормлю себя ложными надеждами, но что, если это действительно так? Может, этот ответ даст мне если и не ключ к моим следующим шагам, то хотя бы душевное успокоение. А ради этого и попытаться стоит. - Эй, ты не можешь на нас обижаться! – восклицает Мими, хватая меня за предплечье. Я скептически, но весело смотрю на нее, понимая, что иного от нее и не ожидала. – Я серьезно! Мы тогда еще не были знакомы. — Это не аргумент, - смеюсь в ответ. Соседка вновь закатывает глаза, но спорить не начинает. – И, наконец, почему ангел? Мими пожимает плечами и, кажется, немного задумывается над моим вопросом. Мы с Ади и Сэми терпеливо ждем ответа; особенно нетерпеливо его ждет демон, явно горящий желанием оспорить любое слово, что она сейчас скажет. Наконец подруга объясняет: - Ты выглядела так, будто плакала бы над каждым утопленным котенком, - я молчу, не собираясь выдавать ей то, что так и есть. – Да и сама по себе ты была какая-то светлая. Ни за что бы не сказала еще две недели назад, что ты будешь стремиться стать одной из нас. Ади несогласно покачивает головой, и мы поворачиваем головы к нему, пока неспешно подходим к водовороту. - Я с самого начала увидел в тебе стерву, крошка Уокер, - объясняет он с лукавым блеском в глазах. Я прыскаю, пихая наглеца в плечо. – А что ты дерешься? Не каждый будет обзывать Ости жирной и пихать ее с сыном Сатаны в плечи. Мы смеемся уже в голос, пока Ади старается держать лицо и даже придать ему обиженный вид. Я все еще не согласна с его словами: мой ответ на поведение Ости был лишь проявлением самоуважения, а не стервозности; попыткой остановить поток грязи, который они с Люцифером и их сворой на меня выливали. Не стоять же молча, пока они так со мной обращаются. Тем временем водоворот уже расстилается, закручиваясь разноцветными вихрями, практически под нашими ногами, так что приходится прерваться и сосредоточиться на своих заданиях. Пожелав удачи Сэми, Ади и Мими, я отважно прыгаю в самый центр огромной воронки, пытаясь как можно более отчетливо представить место, где мне сегодня предстоит оказаться. *** Задание оказалось не таким и сложным, как мне предсказывал хрыч Фенцио: девушке было легко внушить что-либо, настоящими трудностями для меня оказались муки выбора. С одной стороны, она была неплохим человеком, отправлять которого на верную смерть неверно, да и глупо было бы прерывать чью-то жизнь таким нелепым образом. Но, с другой стороны, она должна была находиться близко к эпицентру взрыва и своим телом закрыть часть осколков. Благодаря ее смерти спаслись бы другие люди, продолжились бы десятки жизней. Именно поэтому я и выбрала отправить девушку на вокзал – иногда стоит, скрепя сердце, жертвовать чем-то ради бòльшего блага, отворачиваясь во время взрыва и смахивая непрошенные слезы. Все-таки я не такой демон, каким меня видят остальные, иначе как объяснить щемящую и воющую боль, беснующуюся внутри во время таких решений? Я глубоко вздыхаю, свозь слезы глядя на сине-красные мигалки полицейских машин, съехавшихся на хлопок, вой сирен «скорой помощи», толпы случайных прохожих, снующих туда-сюда людей в униформе, и чувствую ставшее почти привычным смятение в груди, камнем давящее на совесть. Может, не стоило отправлять ее на смерть? Я трясу головой, отгоняя похожие мысли, ведь я поступила правильно: спасла судьбы десятков людей, пусть и потеряла одну. Ведь даже в смерти рождается жизнь, может, в этом и есть ее жестокая необходимость, обманчивая обреченность. Если бы я не погибла, не стояла бы сейчас здесь, никого бы не спасала и не принимала гнетущие решения. Видимо, в этом было мое предназначение. К слову о моей смерти. Водоворот уже закручивается над моей головой и я, оглянувшись и убедившись, что меня не видит никто из школы, смело шагаю в него и жмурю глаза, пытаясь как можно более точно представить родной городок с маленькими светлыми улочками, домашними котами, снующими туда-сюда и пытающимися пригреться на каком-нибудь нагретом солнцем камне. Городок, в котором я провела всю жизнь и где до сих пор живет мой отец. Когда ветер, поднявшийся водоворотом, успокаивается, и я открываю глаза. Сердце бешено бьется где-то в горле, липкий страх обвивает ноги, не давая сделать шаг навстречу жизни, которую я давно потеряла. Противоречивые чувства рвут меня на части: я хочу броситься в свой дом, окунуться в ту простую и незапутанную судьбу, какая у меня была еще месяц назад, но в то же время что-то во мне тянет прочь от этого места. Не дает и шагу ступить, душит, набатом стучит в висках, пеленой затягивает глаза. Наверное, так сказывается время, проведенное на небесах. Я делаю глубокий вдох и уверенно шагаю по направлению к своему дому, который, кажется, вовсе и не изменился с моей… с моего ухода отсюда. Отец должен быть на работе, и я успею понять, кто же приходил тогда ко мне в обличье соседа и кто приложил руку к моему убийству. Следующим моим пунктом будет само место преступления, которое должно было сохранить хотя бы часть энергетики высших существ, если они там, разумеется, вообще были. Моя уверенность внезапно пошатывается, когда я подхожу к входной двери. Взгляд шарит по знакомому месту, замечает уже забывающиеся мелкие черты, вроде царапины на двери, которую я оставила в детстве, почтовый ящик, который отец вечно сносил, когда торопился, покореженная дверная ручка, которая… Открыта? Сглотнув внезапно подступившую слюну, я аккуратно кладу руку сверху, и дверь, уже отворенная, бесшумно подается внутрь. Дыхание перехватывает, когда я понимаю, что кто-то сейчас находится в доме, и стоит мне сделать шаг, как мою грудь будто обдает огнем. Внезапное чувства чуть не сбивает с ног, настолько оно сильное, и я поднимаю ошарашенный взгляд в отчаянной попытке найти причину такого взрыва внутри. Что за черт происходит? Грудь горит огнем, я чувствую странную дрожь, пробегающую по позвоночнику, когда замечаю что-то на ковре под моими ногами. Наклоняюсь, и ахаю. Это бордовое перо. Точно такое же, какие я видела на крыльях… - Что ты тут делаешь? – раскатом грома гремит где-то надо мной полный ярости знакомый голос. Я в неверии выпрямляюсь, как можно дольше не поднимая глаз на своего внезапного собеседника, будто пытаюсь оттянуть неизбежный момент узнавания. Но, как только я это делаю, встречаюсь с пылающим алым взглядом. Это Люцифер. Как только первая волна шока проходит, чувствую смешанную с недоумением ярость: он стоит в моем доме и задает такие вопросы? - Могу задать тебе тот же вопрос, - огрызаюсь, благоразумно делая шаг назад и затворяя входную дверь. Не хватало, чтобы соседи увидели нас двоих и вызвали полицию. Люцифер смотрит на меня, не моргая. В алых глазах я вижу самую настоящую злость и откуда-то взявшееся недоумение, будто его что-то озадачивает, но разбираться в его эмоциях нет ни желания, ни времени. Сейчас есть дела поважнее. Однако сын Сатаны хранит гробовое молчание. Я в недоумении смотрю на него несколько секунд, после чего опускаю взгляд ниже и замечаю в его ладони смятую бумажку. Бумага тонкая и дешевая, такая, на какой печатают объявления и всевозможные повестки, и именно она притягивает мое внимание. Зачем она Люциферу? Пока я размышляю, демон отводит руку дальше от меня, пытается завести за спину и скрыть свою находку, но я оказываюсь быстрее. - Что это? – спрашиваю, успевая схватить дьявола за запястье. Он в ярости отдергивает руку, будто мое прикосновение ему противно, и делает шаг назад, все так же сохраняя каменное выражение лица. – Люцифер, что за черт происходит? – в отчаянии спрашиваю. – Ты стоишь в моем доме с какой-то запиской в руках и пытаешься ее от меня скрыть. - Ничего не происходит, крошка Уокер, - холодно отвечает дьявол, пока я медленно закипаю. – Не твоего ума дело. Бомба внутри меня начинает обратный отсчет. Я хлопаю глазами и смотрю на Люцифера, не до конца понимая, чего он хочет добиться таким поведением. Почему он пытается сделать вид, будто ничего не происходит? Будто мы не нарушаем главное правило небес, стоя в доме, где я когда-то жила, и не пытаемся выяснить что-то насчет моего убийства. - Люцифер, я могу тебе помочь, - сделав вдох, совершаю последнюю попытку и тоном, с каким обычно объясняют очевидные вещи упрямому ребенку, продолжаю говорить. – Только я знаю, что и где нам нужно искать, пока ты тычешь наугад и пытаешься найти улики. Демон пристально смотрит на меня, но при этом выглядит абсолютно расслабленным. Его руки скрещены на груди, там же прячется злосчастная бумажка, черная рубашка небрежно расстегнута на несколько верхних пуговиц, лицо не напряжено и не выражает почти никаких эмоций. Он явно обдумывает что-то, прежде чем медленно, будто нехотя, отвечает: - Непризнанная, шла бы ты отсюда. – я закатываю глаза, и хочу ответить, как чувствую что-то странное, такое знакомое и одновременно неуловимое. Шарю взглядом по комнате, пытаясь найти источник, и внезапно понимаю, что чувствую чужую энергию. Она едва уловима, но не принадлежит ни мне, ни сыну Сатаны, что смотрит на меня в недоумении. Однако понимание мелькает в его глазах через долю секунды, пока я ошарашенно смотрю то на него, то на пространство позади. - Чья это энергия? – спрашиваю шепотом, не желая спугнуть это хрупкое доказательство того, что моя смерть не была случайностью. - Ты начинаешь задавать верные вопросы, - усмехается внезапно подобревший Люцифер. – Именно это нам и предстоит выяснить.