***
Вторая и третья пары проходили медленно и нудно. Последней парой оставалась физическая подготовка на стадионе. Все студенты относились к этому как к отдыху. Занятий, как таковых, нет, максимум заставят поиграть во что-то. Престарелый преподаватель сам не всегда являлся на лекции. «Как до сих пор держится на должности?» — один из самых часто задаваемых вопросов у студентов. Даже если вне территории Академии был снег или дождь, то на стадионе было сухо и относительно тепло. Первое время все не уставали удивляться тому, что может магия. Хотя удержание подобных заклятий и барьеров считается практически невозможным уровнем. Алая, как и основная форма Академии, спортивная форма красовалась на меньшей части студентов. К чему переодеваться, если ничего не будет? — Эй, эльфиечка-полукровка, так что насчет вечернего ужина на следующей неделе со мной наедине? — поиграв бровями, предложил наг с темно-серой чешуей. — Даже не мечтай, Хекш, — отвернулась от него Сивайнрал, ударив косой по лицу приблизившегося к ней парня и отходя в сторону. Вдруг внезапно потянуло холодом, и эльфийка почти ощутила морозное дыхание на своих ушах, прежде чем обернулась и увидела остаточный дым от перемещения. Перед пятым курсом возвышался Ранненэрт, засунув обе руки в карманы брюк и оглядывая всех презрительным взглядом. — Лекция началась несколько минут назад. Почему я вижу неподготовленных к занятию на поле? В ответ послышались отговорки, что-то вроде «Ну мы не знали…», которые были прерваны криком мужчины. — Позорище. Неуд всем, кто не готов! Ушли с глаз моих, — одарив каждого презрительным взглядом, Ранненэрт махнул рукой. — Оставшиеся, ноги в руки — 7 кругов по стадиону. Марш! Пришлось выполнять. Уже к пятому кругу легкие начали гореть огнем, а к седьмому ноги едва поднимались. Сидящий рядом с беговыми дорожками Форсейкен лишь ухмылялся попыткам не умереть после кросса. — Куда затормозила? Еще круг шагом! — крикнул мужчина остановившейся после седьмого круга Сив. Та проигнорировала его, ложась прямо на землю. С тихим рыком на тему «Что за тупые дети?», темноволосый встал с насиженного места и подошел к девушке, рядом с которой тоже останавливались закончившие упражнение. Схватив ту за руку и резко подняв, он выдохнул в лицо: — Еще круг шагом — для особо глупых. — Сам вы глупый, — отцепила его руку Сивайнрал и медленно побрела по указанию, мысленно ругая преподавателя. Конкретно опешив от такой дерзости, мужчина на мгновенье застыл, а после молча послал воздушный пинок за наглость, одновременно придавая ускорение ногой остальным. Никогда в жизни его не оскорбляли малолетние студиозы. Не удивительно, что он потерял дар речи на пару секунд. Через пять минут более-менее успокоившиеся студенты сидели на земле. — Отвратительная физическая подготовка. И чему вас здесь учат? О какой самозащите речь, если вы не способны пробежать семь кругов? Ты, иди сюда. С мученическим выражением лица оборотень со светлыми волосами подошел к временному преподавателю. Страшно представить, что этот монстр придумал на этот раз. — Каждый из вас должен уметь дать отпор, и если не победить, то хотя бы задержать противника. Смотрите внимательно, показываю один раз. Нападай. Он встал перед оборотнем, который по команде напал на него со спины, попытавшись зажать шею локтем. Мужчина резко запрокинул голову, ударив противника в чувствительный нос, и пока тот одной рукой прикрыл его, наклонился и схватил оборотня за ногу, потянув на себя. Через секунду стоящий сзади студент валялся на спине. — На пары разбились и начали. До конца занятия. Он отошел на место, где сидел до этого, и стал наблюдать, изредка отпуская язвительные комментарии по поводу успехов и физической подготовки юных студентов. — Сейчас умру! — простонала дриада, заваливаясь в комнату и падая на кровать. — Ничего не говори, — прохрипела эльфийка. За все занятие ей не удалось одолеть напарника ни разу. — И откуда этот человек взялся? — А что? Понравился? — подскочила на месте Лисса. — Я слышала от старшекурсниц, что он настоящий дракон! Сивайнрал рассмеялась. Кто о чем, а ее подруга всегда о мальчиках. Честно говоря, эльфийка едва ли могла определить драконов на вид. У них была обычного цвета кожа, никаких удлиненных ушей, необычного цвета глаз или лишних конечностей. Разве что пряди длинных волос другого цвета, но это зависело от того, насколько хорошо дракон умел скрывать силу. — Как может нравиться человек, загонявший до полусмерти?***
— Что значит «Что-то исчезло, и мы не знаем, что»?! — сжал кулаки высокий мужчина, в мгновение ока оказываясь рядом с докладчиком. — У вас десяток трупов, о которых неизвестно ничего, а вы заявляете, что там что-то пропало! Чего ему стоило успокоиться в данной ситуации — знала только Богиня. Раздраженно взмахнув рукой, он отвернулся к окну, и буквально в тот же момент хлопнула дверь. Наконец-то он один. Ранненэрту было уже 284 года, из которых около ста он был не в милости у своего рода. Напрямую это не говорилось, но было понятно по отношениям Владыки и его сына. Вспыльчивый юноша отказался жениться на дочери какого-то там главы, что не понравилось его отцу. Тогда Ранненэрт и ушел. Лишившись поддержки семьи (мать не в счет, женщины редко имели право голоса в политике драконов) и фамилии, он не имел вариантов, кроме как податься на государственную службу. Не как сын Владыки, а как обычный подданный Ивештара. Прошло действительно много времени, прежде чем отец и сын смогли найти общий язык. И то, скорее, из-за того, что теперь с ним приходилось считаться — с его силой и положением в обществе. На глаза попалась заброшенная когда-то на подоконник папка с материалами дела. Десять трупов, едва отличимый остаток магии и абсолютное отсутствие зацепок. Единственная вещь, которая могла ею стать — украдена. А в том, что она украдена, он совсем не сомневался, более того — предполагал, кто мог это сделать, поэтому проверить стоило. И для этого на его временном рабочем месте уже лежал список всех, кто имел доступ к барьеру в этом городе. И среди них только один человек учился в Академии. Прикрыв глаза, он воспроизвел в памяти то, что было тем вечером. Когда он зашёл в барьер, у трупа стояла фигура в красном плаще и держала руку на шее. В воздухе ощутимо пахло магией. Видя, как чужак задыхается и его ноги подкашиваются, Ранненэрт, не задумываясь, бросился к нему, на ходу колдуя заклинание на перемещение. Толкнув в дымку девушку, он сам прыгнул туда. Выпрыгнули они на другом конце глухой улицы, у стены, где слабо светил фонарь. Впрочем, даже и без него он увидел вышивку местной Академии. — Ты куда пошла, недоучка из академии? Совсем больная?! Стоило ему отвлечься на голос напарника, который бросился за ним, как девушка, чьё лицо было скрыто капюшоном тонкого алого плаща, исчезла, будто провалившись сквозь землю. Кривая усмешка исказила его тонкие губы.***
Она задержалась на минуту после последней лекции, договорившись встретиться с подругой на ужине. Когда эльфийка вышла из аудитории и прошла по основному коридору едва ли треть пути, навстречу из ниоткуда появился временный преподаватель по физической подготовке. Сердце забилось быстрее, и она хотела поскорее пройти мимо него. Она не успела понять, как тот в мгновение ока сграбастал ее себе под руку и переместил в один из пустых коридоров. — А теперь мы поговорим. Несколько дней назад ты была у того трупа и что-то забрала. Отдай по-хорошему. Синие глаза пылали пламенем. — Я-я не знаю. Я ничего не брала! — голос дрожал, а глаза вот-вот наполнятся слезами. Девушка убрала руки за спину, двигаясь назад к выходу. — Стоять. Руки, — ровно сказал дракон, вытянув руку вперед. Ему требовалась секунда, чтобы схватить подозреваемую за плечо и втащить в коридор. Сив вновь оказалась прижатой к стене, а рука преподавателя выдернула одно запястье из-за спины. Было совсем не сложно заметить тусклый золотой браслет с едва заметным магическим фоном, который начинал сверкать все ярче. Перед глазами эльфийки пролетела вся жизнь, а руки мелко затряслись. — Снимай его, — бросил Ранненэрт, едва увидев браслет. — Я не могу его снять… Он не снимается! — ответила Сив, одной рукой пытаясь оттолкнуть дракона. Тот только прижал обе её руки к стене, второй рукой подцепив браслет, что находился на самой узкой части запястья. — Тц, — недовольно выдохнул он, когда браслет покрылся защитным плетением из магии, которое он так и не смог разбить. — Я не могу его снять. Как насчёт отрезать тебе руку, м? То, что вызвало ухмылку у Ранэннерта, практически заставило Сив посереть от ужаса, но та вовремя взяла себя в руки, выдав кривое подобие улыбки на подобие шутки. Она не могла понять, была это все-таки шутка или нет, ведь ему действительно ничего не стоит отрезать руку. — Думаю, это плохая идея, лорд. Тогда я не смогу писать конспекты и заниматься у вас на физической подготовке. Дракон, нависший над ней, видимо, над чем-то задумался и замер на некоторое время, после чего с глубоким вздохом освободил руки студентки. Кажется, кому-то придется залезть в книги по защитным плетениям магии, чтобы вновь попытаться снять украшение. Либо действительно отрубать руку. Возиться к этим браслетом не хотелось, но из него можно было извлечь информацию о предыдущих владельцах, что помогло бы в расследовании. — Ладно, вали отсюда пока что. Найду сам, когда надо будет, — раздраженно произнес Ранненэрт, натягивая на руки черные перчатки и формируя на ходу портал. Освободившаяся эльфийка исчезла в одно мгновенье, лишь только серебряный кончик косы сверкнул на солнце.***
— Что ты собираешься делать с работой? Дед говорит, что не знает, когда можно будет вновь свободно выходить за пределы Академии… — задумчиво произнесла Лисса, когда следующим утром они шли на завтрак. — Придется временно оставить работу, но мне надо сегодня срочно туда отправиться, — вздохнула эльфийка. — Без вариантов. Улыбнувшись сокурснице, Лисса заговорщически наклонилась к ней и прошептала: «Я помогу тебе сбежать. Сегодня в 5 будь за вторым общежитием у западной стены». Сив воспрянула духом и порывисто обняла дриаду. Что она бы делала без своей лучшей подруги? День прошел спокойно. Даже слишком спокойно для Сивайнрал, которая привыкла к небольшим склокам между расами и темных со светлыми. Несмотря на относительно мирное сосуществование в разных зданиях и большое количество дежурных, они почти всегда умудрялись сцепиться. Не до крови, не до смерти, а так… Скорее, по привычке. Вместо пары по физической подготовке (Сив невольно вздрогнула при воспоминании о преподавателе с горящими синими глазами) поставили пару по истории рас. Объяснили это тем, что лорду Форсекейну нужно было срочно отлучиться по работе. Впрочем, студенты не расстроились. Новый преподаватель, полуорк Горво Нейрс, оказался строгим, но вполне милым. Пользуясь случаем — ей не надо бежать после пар на работу — Сивайнрал успела сделать часть домашних заданий. Она не работала только первый семестр на первом курсе. Ведь ее родителям из деревни требовалась помощь. Она была благодарна им за то, что смогли отправить ее учиться в Академию, и просто не могла сидеть сложа руки. Основную часть своей зарплаты она отправляла им, а на остаток покупала себе письменные принадлежности и, гораздо реже, что-то из одежды. Время близилось к вечеру, когда порядком взволнованная предстоящей вылазкой девушка начала одеваться на улицу. В комнате никого не было. Лисса должна была ждать ее у западной стены, а соседки-феечки как обычно сидели у какой-нибудь подруги в комнате. Натянув капюшон пониже, она вышла. В замке было множество путей, и даже Директора, который знали практически весь замок, не могли ответить точно, сколько лестниц и ниш в Академии. Пара минут спуска по лестницам, прежде чем Сив полной грудью вдохнула морозный воздух. Не стоит задерживаться на улице, плащ едва ли согревает в такую погоду. У стены уже стояла Лисса, которая махала ей рукой. — Ровно через два часа я буду здесь и открою тебе дорогу назад. Удачи, подруга! — подмигнула ей дриада и начала колдовать над стеной. Медленно камень поддавался, открывая небольшой проход насквозь. Было видно, как тяжело давалось это Лиссе, которая держалась на чистом упорстве. «Все-таки не зря она самая талантливая в магии среди их курса!» — улыбнулась эльфийка и скрылась в проходе, который сразу же закрылся. Что ж, у нее есть два часа на все.