О чем лгут легенды?

Давным-давно, когда боги ещё не подарили жизнь первым существам, а на земле Фавроса не существовало никого из нынешних рас, были лишь богиня Луна и бог Солнце. Среди своих подданных, малых богов, — больших и маленьких Звезд — они жили тысячелетиями. Прекрасная богиня Луна была воплощением холодного света, расчётливости и даже жестокости, бог Солнце же был её противоположностью. Светлый, яркий и добродушный. Её красота и недоступность покорили доброго и мудрого бога Солнца, а забота и нежность Солнца покорили Луну, хоть и не сразу. Их союз принес как много хорошего, так и много плохого на земли Фавроса. Поднялись горы, потекли реки, наполнились озёра, а нынешний мировой океан заполнился водой. Бог Солнце осветил мир, дал жизнь первым семенам природы, и вместе с Луной они старательно взращивали деревья в Великих лесах, цветы и травы на равнинах. Через несколько сотен лет вся земля начала заполняться жизнью, и, вместе с животными на Фавросе, появились первые дети богов. В каждом из них были тьма и свет родителей, но у каждой расы это равновесие было своё. Первые существа поклонялись Отцу и Матери своим, преподносили им дары и почитали их. Но хрупкий мир просуществовал недолго… Бог Солнце все больше и больше вольностей позволял своим детям, светлым, в которых виднелось такое же сияние. Эти расы начали забирать все большие и большие территории, оттесняя тёмных братьев на юг. Все лучшие места охоты и место под теплым солнцем стали достоянием светлого народца. Злость богини мир Фавроса помнил долго, и отголоски кошмара до сих пор отзываются в некоторых точках империй и на островах, не засёленных разумными существами. Проснулись вулканы, взбудоражился океан, отвечая слову богини. Земли оказались бы под угрозой исчезновения в пучинах воды и мрака, если бы Солнце не вмешался в гневные действия супруги. Лишь тогда он осознал свою ошибку и бросился к жене. — Не понимал я, что делал. Хотел лишь мира для своих детей… — говорил Светило, беря за руку богиню тёмных. — Своих детей?! Ты уже забыл, что это наше общее творенье? Не прощу! И даже если исправишь — видеть не хочу тебя, — сердилась Луна. Дребезжали звезды от голоса её, ломались камни гор. И теперь нет места Солнцу рядом с Луной. Как только всходит тёплое Солнце, холодная Луна исчезает с небес, появляясь, только когда Солнце уходит за горизонт. Но Луна оставила частицу себя у наследников, не желая бросать своих детей. Дар свой она спрятала в глубинах храма, оставив один из тёмных народов охранять его. Этот дар может призвать богиню, но лишь раз. Бог Солнце не смог долго без своей любимой богини, и, покинув Фаврос, оставил и свой дар и наказал охранять до последнего момента. Прошли столетия. Старые города были забыты и разрушены, возводятся новые. Создаются корабли, дворцы, скульптуры. Дары богов утеряны, а сами боги превратились в легенды. Их дети выросли и начали войну, а история сотворения мира стала мифом. Светлые не могут жить с тёмными в мире, рано или поздно обязательно начнётся борьба. Долгая кровопролитная война в несколько сотен лет закончилась шатким миром ради равновесия, практически полностью были истреблены некоторые расы, обширные территории оказались выжжены и не смогут восстановиться ещё целые десятилетия. Но образовались две новые империи. Существа, в которых было больше света, образовали империю Луасанд. Темные образовали империю Ивештар. Основатели императорских династий, сильнейшие представители своего времени, заключили Договор. Договор о мире, который соблюдается по сей день…

***

Утро Академии начинается со звона колокола. Каждый будний день, в семь утра, этот звон поднимает студентов. Второй звон колокола означает, что до начала занятий остаётся пятнадцать минут. Как только Сивайнрал открыла глаза, то увидела Лиссу со сверкающей улыбкой практически у своего лица. Дриада, с присущими ей оптимизмом и активностью, пыталась вытащить эльфийку из кровати. — Лунного утра, хорошая моя! Встаём, нам предстоит насыщенный день! Тебе еще переписать историю магии у меня надо, — пыхтела дриада, стаскивая подругу с кровати за ногу, несмотря на отчаянное сопротивление. Через мгновенье послышался глухой удар и сдавленный стон. Всё-таки стащила. — Одевайся, соня, я вот ещё есть хочу! Поморщившись, светловолосая встала с пола и подошла к шкафу из темного дерева. Через несколько минут она догоняла однокурсницу по пути в столовую, на ходу доплетая вторую косу. По пути она повторяла домашнее задание к первой паре целительной магии. В отличие от сокурсников, дриаде и эльфу предмет давался легко, из-за чего особо настырные особы приставали с просьбой дать списать. Спустя восемь часов занудных (и не очень) лекций в Академии студенты вновь были предоставлены сами себе. Сивайнрал наспех переоделась у себя в комнате, протараторив Лиссе обещание вернуться раньше ужина. Стоило выйти на улицу, как дневное солнце неприятно ослепило глаза. Предстоял привычный путь до города и места работы. Чуть потрепанное здание из серого камня приветливо распахнуло двери для юной труженицы. Потребовалось немного времени, прежде чем Сивайнрал проскользнула в кабинет. Её встретил привычный мягкий взгляд оборотня Соктана. — Надо же, не опоздала… Я удивлен, Сив, — усмехнулся мужчина, скрестив руки на груди. — Через час пойдем на место, мы нашли сбежавшего от сирены. Несмотря на всю суровость следователя, он был мягок к работнице. Оборотни всегда заботятся о женщинах, а Сивайнрал стала для него почти что дочерью. Он редко отпускал её куда-то одну, особенно если это было место преступления. Но в её обязанности входило протоколирование всего происходящего на месте происшествия. И пусть её слова не считали чем-то важным, иногда к ней прислушивались. Одного часа вполне хватило, чтобы доделать вчерашнюю работу. Переписанные и скрепленные бумаги аккуратной стопкой лежали на краю небольшого стола. Эльфийка взмахнула уставшей рукой и откинулась на спинку стула. Встав и поудобнее захватив кипу бумаг, она, чуть пошатываясь, дошла до стола начальника и положила ее туда. Оборотень взял листок сверху и бегло прошелся глазами по тексту. — Отложи это в седьмую папку и собирайся. Поедем в карете. Поправив стопку, девушка поспешно отложила выделенный Соктаном листок в темно-синий переплёт и достала небольшую твёрдую папку с несколькими документами. Захватив перо, эльфийка поспешно натянула верхнюю одежду и вышла за начальником, едва поспевая за его широкими шагами. Темная карета с гербом империи уже ждала их на выходе. Правда, она была сделана грубовато и больше напоминала коробку, чем карету в её классическом представлении. Но внутри было тепло, что не могло не радовать. Когда дверь захлопнулась, экипаж тронулся с места и довольно быстро помчался по видавшим виды дорогам. — Так, значит, того парня нашли? — смотря в окно, спросила Сивайнрал и накинула капюшон, пряча уши и волосы. — Скорее всего, труп. Осмотрим на месте, — пожал плечами оборотень. Внутри девушки всё похолодело. Ей не первый раз придётся увидеть мёртвое существо, но всегда это становилось для нее тяжелым испытанием. Через пять минут они были на окраине города. Серые дома с маленькими окнами и заброшенные территории. Деревья били хлёсткими ветками по высоким изломанным заборам. Малочисленные жители окраины предпочитали сидеть дома, чем сталкиваться со служителями различных министерств империи. Следователь помог девушке выйти из служебной кареты, придержав дверь. Они направились в одну из сторон улицы. Вблизи за домами находился непрозрачный купол серого цвета. В этот барьер могли войти только те, кто участвовал в расследовании. Ей выдали подобный доступ через пару недель после вступления в должность помощницы главного следователя. Прежде чем войти в купол, Сивайнрал глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Внутри её ожидал труп молодого парня-человека. Неестественная поза, части костей, выглядывающие из открытых переломов. От выражения ужаса на лице юноши эльфийку передернуло, и она поежилась. Сильнее закутавшись в пальто, она пошла за Соктаном и приготовилась записывать, только он отвлекся на своего знакомого. Студентка сначала не заметила других существ, которые стояли по периметру барьера. «Наверное, из зачистки, но у них вроде другая форма…» — задумчиво протянула Сивайнрал у себя в голове. Она направилась к нему по огромной дуге, обходя парня. — А я вам говорю, это дело принадлежит министерству по магическим преступлениям! — высокий вампир в форме с иголочки чуть ли не лбами столкнулся с оборотнем. Вокруг них ножом можно было резать напряжение. — Тогда бы нас сюда не пр-р-ригласили! — рычал Соктан, оттесняя вампира. Сам он выглядел каким-то… взлохмаченным. Отросли когти, волосы встали дыбом, а глаза вытянулись и приобрели темный цвет. «Не нравится мне все это…» — подумала Сив, тяжело вздыхая. — «Судя по словам вампира, дело передали под юрисдикцию отдела магических преступлений, хотя…» — девушка бросила быстрый взгляд на изломанное тело. — «Не видно никаких внешних следов магического воздействия». Использовать собственную магию, даже банальное сканирование местности на наличие заклятий, было глупым делом. Во-первых, это не её дело, чтобы лезть туда, во-вторых, её остаточная магия могла бы сбить тех, кто занимается этим делом. Да и в случае обнаружения: что может сделать студентка, не окончившая обучение? Подчиненные вампира дружно сделали шаг назад. Кажется, никто не хотел иметь дело со взбешенными начальниками. Храбрые лорды, гордость министерства по магическим преступлениям… Тьфу, а не гордость! Хрупкая эльфийка подошла к вампиру и оборотню, которые вот-вот готовы были пойти в рукопашную, и прокашлялась: — Кхм, извините, но… Раз мы тут не нужны, может, вернемся? — громкий мелодичный голос к концу предложения скатился практически до шепота. Все, кто был в барьере, смотрели на нее. Студентка едва сдержалась, чтобы не поежиться и не прижать бумаги к себе ближе. Всё-таки она не привыкла к такому количеству внимания. Соктан выпрямился, картинно отряхнул форму, и, бросив злой взгляд на вампира, гордо развернулся на сто восемьдесят градусов, широко шагая в сторону подчиненной. Проходя мимо нее, он пробормотал себе под нос что-то о бледнолицых и наглых. Студентка поспешила за оборотнем, то и дело срываясь на бег. Последним, что она услышала, выходя из барьера, был громкий крик: «ЗА РАБОТУ, БАЛБЕСЫ!». — Значит, у нас одним делом меньше? — спросила Сивайнрал, вновь заходя в карету. — Похоже на то. Одного не понимаю — какого черта нас не предупредили, что дело передано?! — зло воскликнул оборотень и ударил кулаком в стену кареты. Стена прогнулась под ударом, сверкнула охранная магия, но через секунду стенка восстановилась и стала прежней. Дальнейший путь до кабинета прошел в молчании, как и несколько часов работы. Лишь за час до окончания рабочего дня раздалась фраза: — На сегодня закончим. У меня дела, да и тебе будет лучше пораньше вернуться в Академию. У нас давно не было убийств, особенно магических. Вместо пути в Академию ноги сами понесли её в сторону места убийства. Эльфийку целый день не покидало чувство неправильности всего происходящего. Кому могло понадобиться убивать парня? Он был человеком, а люди редко вступали в конфликты с другими расами, не их уровень борьбы. Они были мастерами в разных областях и хорошо взаимодействовали с любыми народами, включая вампиров и сирен. Хотя последние нередко утаскивали их на дно моря, но такое случалось лишь в брачный сезон, и тогда людей обращали в сирен. Но чтобы убивать… За последние несколько лет не было ни одного случая. Или эти случаи скрывали. Сивайнрал бросила взгляд на закат. Яркое солнце освещало окраины, теплым светом окружая дома и разбитую дорогу. Чем темнее становилось на улице, тем опаснее было здесь находиться. Особенно девушке. Особенно одной. «Молодец, очень умно, Сивайнрал, очень!» — отчитывала себя студентка, растирая окоченевшие руки. Впереди показался едва мерцающий купол. Вокруг него все еще бродило несколько стражей. Видимо, вампир, как большинство людей из его отделения, уже ушел, оставив пару человек. В этом ей повезло. Возникло бы много вопросов по поводу того, что простая помощница следователя по немагическим преступлениям делает на месте расследования магического преступления одна, если бы её поймали. Барьер её спокойно пропустил, чуть блеснув в свете заходящего солнца. Едва эльф взглянула на труп, как к горлу подкатила тошнота. Медленно сглотнув, она оторвала взгляд от парня. Ну, вот она здесь, что дальше? Светлая осмотрела всю землю, покрытую куполом, пока взгляд случайно не наткнулся на слегка прикрытый снегом браслет рядом с рукой парня. Вдруг стало тихо, как будто кто-то выключил все звуки. Не слышно птиц, не слышно бьющихся друг о друга веток. Исчезли дома, исчез снег, а браслет ярко сверкал серебром и маленькими синими камнями на черной земле. Сивайнрал подняла голову вверх и еле сдержала вскрик ужаса. Неба не было, его будто заменили на грязно-серое полотно. «Так, спокойно, дыши…» — пыталась успокоить себя девушка, делая шаг назад от сверкающей драгоценности. Но расстояние между ними не увеличивалось! Словно она и не делала шаг. Попытки отойти вправо или влево также не увенчались успехом. Остался один выход — вперед. Чем ближе она подходила к необычному украшению, тем сильнее оно пульсировало выбросами магии. Эльфийка присела на то, что раньше было землей, и протянула руку к браслету. Тот, задребезжав, приподнялся в воздух и сам застегнулся на руке девушки, плотно облегая ее и скрываясь под рукавом. В то же мгновение, когда замок защелкнулся, мир вокруг вернулся на круги своя. Прямо перед ногами эльфийки оказалась голова трупа, и мерещилось, что тот смотрел прямо на нее. Девушка вскочила на ноги и захотела закричать (на столь тесное знакомство с трупом она явно не рассчитывала), но поняла, что не может вдохнуть. Судорожно схватившись за горло, она пыталась сделать хоть малейший вдох, но лишь тратила силы и время. Бешено бегая глазами и пытаясь найти хоть что-то, что может помочь, девушка одновременно пыталась сообразить: «Удушье, накладывается на расстояние в шагах. Какое это расстояние?! Какое?! Сто, двести, пятьсот шагов?» — било набатом в голове. Ноги уже начали спотыкаться друг о друга, когда нечто смазанной тенью сбило с ног, и, подхватив, унесло едва ли не на середину окраинной улицы. Это продлилось всего пару мгновений. Когда они завернули в один из тупиков, Сивайнрал грубо швырнули к стене. Не успела она сделать и пары глубоких вдохов, как грубый голос откуда-то сверху прорычал: — Ты куда пошла, недоучка академическая? Совсем дурная?! — синие глаза ярко сверкали в темноте, а сам мужчина блокировал ей выход своим телом. — Даже спрашивать не буду, как ты там оказалась… Закончить фразу неизвестному не дал голос второго сотрудника, который окликнул его, и тот на мгновенье отвернулся от пойманной. Всем сердцем желая стать невидимой, эльфийка прикусила губу и зажмурила глаза, когда вдруг почувствовала… А точнее поняла, что сзади ее ничто не держит. Она прошла сквозь стену! «О Звезды, что тут творится?!» — истерично спросила она про себя, поднимаясь со снега и убегая изо всех сил от того места и того мужчины. Хватит с нее приключений! Путь до места учебы занял куда меньше времени, или Сивайнрал просто потеряла ему счет. Сама Академия встретила привычным теплом и шумом, хотя большая часть студентов уже разошлись по комнатам в общежитиях или библиотекам — домашнее задание само себя не сделает. Не помня себя, студентка добралась до комнаты и очнулась только, когда ее настойчиво потрясли за плечо. — …ально? Сив, слышишь? — Лисса безуспешно пыталась привлечь ее внимание, щелкая перед лицом пальцами. — Что? — девушка перевела уже осмысленный взгляд на подругу, та лишь устало вздохнула. — Может, уволиться стоит с этой работы? Ты минут десять на меня не реагировала, смотрела в одну точку! — ругалась дриада, отходя к своей кровати и поглаживая какое-то растение по листку. — Опоздала на ужин, а ведь обещала прийти! Смотреть на Лиссанею было жалко. Вся взлохмаченная, нервная и переживающая. Укол совести оставил неприятное ощущение эльфийке. Кто, кроме Лиссы, будет заботиться о ней? Фактически, она самый близкий ей эльф в Академии. Ну, почти эльф. — Прости-прости, я больше так не буду. Ты же знаешь, как важна эта работа… А я тебе расскажу что-то интересное! — судя по скептическому взгляду однокурсницы, её это не волновало. Встав с кровати и обняв подругу, Сив робко посмотрела ей в лицо. — Ух-х, ладно, на тебя невозможно злиться! Я взяла тебе пару пышек со столовой, можешь посмотреть у меня на кровати… И побыстрее там с рассказом, мне интересно, что такого случилось, что ты ни жива, ни мертва пришла. Рассказ о парне, стычке начальников и заклинании удушья занял почти полчаса. За это время девушки съели всю выпечку. Рассказывать про мужчину, который её спас, студентка не стала. Почему-то не хотелось говорить о таком, тем более что она сама не была уверена в реальности произошедшего. Через пару часов, расправившись с частью домашнего задания, Сивайнрал забылась в беспокойном сне. Всю ночь ей снились трупы и синие светящиеся глаза. Браслет все еще плотно сидел на руке, и, несмотря на попытки снять его перед сном, остался там же. Это утро отличалось от любого другого. За несколько минут до начала занятий по всей Академии магически усиленным голосом было передано сообщение, что после первой лекции всем нужно будет пойти в общий зал для получения более подробной информации. Подобное объявление и стало причиной всех разговоров и шепотков. Такие обращения ничем хорошим не заканчивались и бывали крайне редко. В последний раз сбор объявляли на первом курсе Сивайнрал, и тогда, кажется, серьезно покалечили пару студентов. Первая пара бытовой магии была абсолютно сорвана. Лишь к концу пары строгая профессор смогла кое-как построила студентов. Настроя учиться вообще не было, и две подруги лишь перешептывались, строя различные догадки о сборе в общем зале. Как только прозвенел колокол, означающий окончание первой лекции, вся группа пятого курса (естественно, наплевав на преподавателя) ломанулась на выход из аудитории на первом этаже Академии. Подхваченные общим потоком дриада и эльфийка вместе со всеми дошли до открытого зала. Там вполне спокойно мог бы поместиться и расправить крылья взрослый дракон. Стеклянная крыша впускала весь солнечный свет внутрь. Стены были выкрашены в два цвета, а белоснежные колонны с дополнительными светильниками, выстроенные вокруг них, служили украшением. Большая часть мест уже была заполнена, и девушки едва успели занять пару мест в первых рядах. На возвышающейся сцене уже стояли оба директора. Деметриус, как и всегда, демонстрировал открытое пренебрежение и ненависть ко всему, а Рэвенн переговаривался с высоким черноволосым человеком. Через несколько минут, когда все уселись и в зале настала тишина, Директор Деметриус взял слово: — Я хочу вам представить одного из самых адекватных существ в этом зале, кроме директоров. Ранненэрт Форсейкен. Глава министерства по расследованию магических преступлений в империи. Тот самый мужчина сделал шаг к краю сцены и сверкнул синими глазами, обводя внимательным и цепким взглядом всех присутствующих студентов. «Кажется, я попала…»