О чем лгут легенды?

Луна едва-едва освещала кроны высоких деревьев, покрывающих всю территорию эльфов на границе империй. Пять смазанных фигур в черных плащах бесшумно двигались по земле. Рука каждого из четырех держалась на рукоятке кинжалов. Лишь один из них нес сверток в руках. Вокруг него еле заметными искорками поблёскивала магия сокрытия ауры, заглушающая его присутствие. Внезапно с левой стороны леса вспыхнул красный огонь факелов и магических источников света. Чертыхнувшись, темный эльф знаком показал двигаться в противоположную сторону, и пять фигур, оттолкнувшись от деревьев, понеслись в другую сторону. Через несколько секунд осветилась и правая сторона. Послышался свист летящих стрел. — В Ивеш! — прохрипел один из плащей, зажимая рану на плече. Вокруг его людей начала сгущаться тьма. Послышались крики. В вихре тьмы полетели десятки стрел. Послышалось несколько сдавленных криков, и из леса исчез лишь один эльф. На землю рядом с трупами спрыгнул высокий мужчина в зеленой накидке. Заметив недостающего, он тихо выругался и отдал приказ о продолжении поисков. Едва уловимый шелест листьев стал ему ответом. В ста километрах от океана, что разделял континенты светлых и темных, была небольшая деревня, где жили простые люди и пара рас нежити. Около одного из домов послышался гром. На пол вывалилась женская фигура в изорванном плаще. По бедру темной эльфийки бежала бордовая кровь. Та заметно хромала. — Достали все-таки, твари… — прошипела она, придерживая сверток рукой и оглядываясь. Эльфийка дохромала до одного из домов, и положив свёрток, отошла за угол. Щелкнув оттуда пальцами, она отследила полный распад заклинания сна, вновь скрываясь в вихре. В тишине деревни раздался звонкий детский плач. Дверь дома открылась. — Еще раз повторите! — устало потер переносицу мужчина. Выглядел он где-то на сорок пять лет. От обычного человека его отличали лишь неестественно желтые, чуть подсвечивающиеся глаза. Соктан работал в отделе министерства по расследованию немагических преступлений империи Ивештама. Сидящая напротив очаровательная сирена с темно-зелеными волосами нервно перебирала жемчужины на своем браслете, разглаживая несуществующие складки на нежно-розовом платье. — Говорю же! Молодой человек, ростом примерно 183 сантиметра, со светлыми волосами, карими глазами и татуировкой алросского кинжала на правом предплечье пропал… А какие у него были глазки, а какие манеры… Ах! — мелодичный голос девушки то и дело срывался, а сама дама с тонной жемчуга в замысловатой прическе картинно промакивала слезы платочком. Тяжелый вздох служителя министерства раздался по всему кабинету. Нацепив дежурную улыбочку, Соктан участливо покивал словам морской жительницы, и, едва та закончила говорить, поспешил встать со своего насиженного за день места. — Конечно, леди, мы его обязательно найдем и вернем, не сомневайтесь! — мужчина подал когтистую руку даме, провожая до двери. Едва дверь захлопнулась, он еще раз глубоко вздохнул, обратившись к фигуре, сидящей в темном углу: — Записала? — не дожидаясь ответа, он продолжил. — Каждое третье заявление о пропаже от сирен! Неужели они совсем не понимают, из-за чего бегут молодые парни? Одно радует — эта леди была последней на сегодня, и смена закончена. Поторопись, я не хочу опаздывать к семье на ужин. Мужчина потянулся, хрустя позвонками, и встряхнулся. Затем он стал собирать вещи. Дорогой стол из красного дерева был завален различными бумагами с делами о пропажах, кражах и прочей скучной муторной работой, которую только предстоит разобрать. Соктан работал здесь не первое десятилетие и добился немалых высот в своем округе. Лишь пару лет назад к нему приставили помощницу, на которую он взвалил добрую часть письменной работы. Со временем она стала еще одной его дочерью, которую он оберегал и волновался о которой каждый раз, когда та уходила обратно в Академию в темноте. В углу закопошились, и через несколько секунд на свет выскочила хрупкая девушка с небольшой сумкой на плече. Тугая коса светлых волос, опускающаяся до поясницы, покачивалась от движений светлокожей эльфийки, переливаясь от малейшего лучика света. Сивайнрал устроилась сюда совсем недавно и работала практически каждую смену, когда была свободна от Академии магии Ивештама, что находилась в нескольких километрах от города Клифиса, стоявшего на северо-востоке империи темных рас. — Шла бы ты быстрее до своей Академии, темно становится, — накинул на себя теплое пальто мужчина и открыл дверь, пропуская Сив вперед. — Может, останешься на ночь? Думаю, Ариса не будет против. — Ты же знаешь, что завтра у меня занятия. Не волнуйся, я постараюсь быть осторожной в пути, — улыбнулась эльфийка, плотнее заворачиваясь в тонкое пальто с эмблемой академии. Ей не хотелось напрягать оборотня Арису и ее мужа Соктана. Скоро должен был появиться еще один ребенок, поэтому хлопот им хватало и без нежданных гостей. Однако она не могла не согласиться с начальником: с приходом зимы добираться из Академии в город и обратно становилось все тяжелее. Дороги заметало снегом по колено, а в низких ботинках по снегу добраться куда-то было настоящим испытанием, не говоря о том, что каждое такое путешествие было смертельно опасным. Как только девушка вышла на улицу, ей сразу захотелось обратно. Морозный ветер пробирал до костей, и начавшийся легкий снегопад грозил превратиться в метель. Натянув варежки и приободрив себя, Сив быстрым шагом пошла по городу, практически не обращая внимания на окружающих. Из-за холода стройное тело пробивала дрожь, а румянец на щеках становился ярче. Проходя мимо разных заведений на главной улице, светловолосая оставляла восхищенные взгляды. К концу дня в Клифисе действительно было на что посмотреть: витрины магазинов светились разнообразными цветами, маня и притягивая взгляды потенциальных покупателей к себе. Из чайных и ресторанов доносились сильные запахи свежей выпечки и кофе, повсюду слышался смех миловидных девушек и их спутников. Представив любимое пирожное с ягодами и кофе с молоком, эльфийка облизнула обветренные губы, ощутив урчание в животе. «Если я потороплюсь, то наверняка успею ко второму ужину!» — думала она. Центральные улицы сменились темными закоулками. Чем ближе выход из города, тем осторожнее надо быть. Сивайнрал накинула капюшон на голову и уши, скрывая их. Позади послышался топот копыт и легкое скольжение саней по хрустящему снегу. Она обернулась, и, выдохнув с облегчением, помахала кучеру. — Добираться одной до Академии в темное время опасно, малышка! — послышался грубоватый голос гнома. — Забирайся, довезу. Эльфийка улыбнулась знакомому. Гном Брок был кучером повозки, которую иногда нанимала Академия для перевозки каких-то грузов. Но подобные случаи редки, и попасть на такой «рейс» было невероятной удачей. Обмениваясь новостями с Броком, она залезла в повозку, придерживая подол школьного платья. Всё-таки под тихое ворчание гнома ехать в повозке куда комфортнее, чем идти по снегу. Через несколько минут они подъехали к воротам Академии, и Сивайнрал спустилась с повозки. Девушка поблагодарила гнома за помощь, и подождав, пока он уедет за поворот, тихонько приоткрыла ворота. В воздухе витал едва заметный перезвон колокольчиков, а холодный снег остался позади. Ступая по полуразбитой каменной брусчатке, эльфийка огляделась: несколько первокурсниц в красных плащах с вышивкой играли у фонтана, что был расположен в центре, а пара старшекурсников бегали глазами по какой-то книжке, сидя на центральной лестнице. Сама Академия представляла собой огромный замок из темно-серого камня. Вся территория управлялась двумя Директорами. Студентка встала перед массивными дверями из старого дерева. Темные узоры и руны покрывали всю поверхность, едва заметно отсвечивая в сиянии магических фонарей. Такую дверь не открыть даже дракону, что уж говорить о хрупкой эльфийке или какой-нибудь фее? Сивайнрал прикоснулась ладонью к двери. Послышалось несколько щелчков, и перед глазами медленно предстал главный холл Академии магии двух империй. Приятный полумрак и разносящийся по всему пространству гам студентов мягкой волной окружил вошедшую. По центру стояли две большие статуи ведьм-основательниц. Проходя мимо них и направляясь в женское общежитие, которое находилось в правом крыле замка, студентка подмигнула статуям. Стрелки на огромных часах, висящих напротив двери, показывали чуть больше шести вечера. У нее оставалось около десяти минут, чтобы переодеться и спуститься в общую столовую. Комнату в общежитии она делила с двумя хрупкими феями и третьекурсницей-дриадой. Небольшое помещение было оформлено в разных оттенках кофейного и обставлено бордовой мебелью. Светлые обои с контурами шипастых роз были чуть потрепаны в углах. Цветочный узор переносился и на тёмные шторы. Благодаря им можно было полностью перекрыть свету доступ в комнату. Шторы контрастировали с белыми подсвечниками над каждой из четырех частей комнаты. Всё помещение делилось на зоны, по количеству живущих в нём. У стен стояли четыре деревянные резные кровати с пока открытыми балдахинами. Каждая девушка могла украсить свою кровать как хотела: кто-то расписывал темное дерево, кто-то обвивал лианами, превращая кровать в маленький сад, а кто-то оставлял всё, как есть. Рядом с каждой из кроватей стоял шкаф для одежды. Большую его часть занимала алая академическая форма с соответствующим знаком. Сивайнрал прикоснулась к ручке, открывая дверь. В комнате была только молодая дриада, занимающаяся своим мини-садом на кровати. Как только та заметила эльфийку в комнате, ее смуглое лицо осветилось улыбкой. — Наконец-то ты пришла! Я думала, что ты опять не успеешь на ужин! — эмоционально всплеснула руками девушка, подходя к подруге и обнимая её. — Мне несказанно повезло встретить Брока по пути! — Сив обвила ее руками в ответ, а затем отошла в свою часть комнаты. Она практически ничего не меняла в изначальном интерьере, только расставила всякие безделушки на шкаф. Под балдахином сверкала магическая луна с россыпью звезд. Девушка сняла верхнюю одежду и надела стандартное платье. Темно-красная ткань плотно облегала верхнюю часть фигуры и свободной юбкой спускалась чуть ниже колена. Рукава в три четверти заканчивались чёрным узором, обнажая запястья и кисть. Завязав сзади бантом широкий поясок и поправив выбившиеся локоны из почти белой косы, девушка надела тёмные балетки. — Лисса, ты просто не представляешь, как я голодна! Сегодня приняли семь заявлений от сирен. Ты бы видела, какие они красивые… — воодушевленно рассказывала светлая эльфийка, беря дриаду под руку и направляясь в столовую. Идя по ярко освещенным коридорам и лестницам, девушки хохотали, вспоминая разные моменты из учебной жизни. За небольшими окнами уже сверкали тысячи звёзд, а огни Академии магии разгорались сильнее, освещая уже всю территорию. Слегка прохладный на ощупь камень стен, винтовые лестницы, перила которых были покрыты цветами и лианами, создавали атмосферу волшебства, уюта и — совсем чуть-чуть — строгости. По коридору гуляли компаниями вампиры, оборотни, слышалось стрекотание крылышек фей, летавших над головами, споры гномов. Просторная комната спокойно вмещала в себя несколько сотен человек. Большие окна разрисованы витражами, а на каждом из них красочно изображена одна из рас: дриады среди лиственных лесов, вампиры в сером замке с бокалом крови в руке и множество остальных рас, изображенных не менее ярко. Над учительскими столами находилась фреска с основательницами. Обе высокие, черноволосые, с метлами в руках, а на фоне замок Академии. У каждой на шее висели черные медальоны на длинных цепочках. Большие люстры освещали десятки столов. Когда Лисса и Сивайнрал вошли, в столовой уже было шумно: разговаривали преподаватели, смеялись студенты. Едва часы показали пятнадцать минут седьмого, как из светлого и темного вихря появились два Директора академии. Один из них — вампир Деметриус: высокий мужчина с правильными чертами лица, с алыми глазами, под взглядом которых лгать было невозможно. Безупречное лицо портил шрам на левой щеке. Кривой, глубокий, он сразу бросался в глаза. Одежда была под стать образу — черный плащ с высокой стойкой скрывал даже руки и обувь. Директор был всегда серьезен и лишь изредка позволял себе ухмыльнуться, обнажая длинные острые клыки. Несмотря на шрам, тайных (и не очень) воздыхательниц у Директора было достаточно. Второй Директор — мужчина из дриад. На вид Рэвенн был куда старше Деметриуса. Его светло-зеленые волосы, с болотными листьями в них, опускались до поясницы. Кое-где в них пробивалась седина. Добродушное лицо, полное морщин, и теплые глаза цвета земли придавали ему приятный и дружелюбный вид. С Рэвенном всегда был его посох, похожий на тонкое деревце с небольшими листочками по всей длине. Носил он светлую тунику и штаны, а за спиной был зеленый короткий плащ. Это пару смело можно было назвать противоположностями. Даже в школе магии существует равновесие добра и зла, поэтому избирается два Директора, которые несут ответственность каждый за свою сторону, вместе отвечая за всю школу. Когда оба заняли свои места за столом преподавателей, Директор Рэвенн встал со своего места и пару раз хлопнул в ладоши, призывая всех к тишине. Спустя несколько секунд спокойнее стало только на светлой половине столовой, темные расы не заметили требования Директора. Второй Директор молча наблюдал за этим балаганом. Взгляд его темнел. — ТИХО! — прогремел магически усиленный голос вампира. Взмах руки, и темная пыль затушила все свечи в столовой, оставив комнату в полнейшей темноте. В столовой настала гробовая тишина. Укоризненно взглянув на Деметриуса, второй Директор ударил о пол посохом, из которого выскочили несколько ярких искр. Пока фитили свеч вновь загорались, он сделал небольшое объявление: — Студенты! Леди Шааран покидает нас, с начала новой недели в нашей академии сменится преподаватель по расам мира. Кто это будет — узнаете, когда придете на урок. А сейчас… Всем приятного аппетита! — закончил свою речь Рэвенн и сел на место, приготовившись к всеобщему галдежу. Первые несколько секунд все осмысливали сказанное, а после посыпался град вопросов. — Ты слы-ы-ышала?! Спорим, это будет мужчина? — воодушевленно воскликнула Лисса, тыкая свою подругу в бок. — А мне кажется, что это будет женщина. Да брось, у нас ни один преподаватель по расам дольше года не задерживался, — улыбнулась Сивайнрал, беря небольшой кубок с гранатовым соком. Через час, когда все ушли из столовой, до отбоя оставалось еще около полутора часов. Тихо переговариваясь, Сивайнрал и Лисса добрались до своей комнаты. В ней уже горел свет и две юные феечки сидели на шкафах, свесив ноги вниз. — Смотри, Лиф, они пришли! А я думала, что они так животы набили, что по лестнице их даже дракон донести не смог бы! — звонко хихикнула первая феечка. — Клянусь, я придушу тебя ночью! — угрожающим тоном пообещала дриада. По мановению руки Лиссы за спиной феечки появилось растение, длинным усиком схватило ту за ногу и подвесило вниз головой. По всей комнате раздались громкие ругательства феи, которые больше походили на перезвон колокольчиков. Вторая феечка безуспешно пыталась освободить подругу. Дриада зловеще расхохоталась, и приказала растению отпустить заложницу. Сивайнрал рассмеялась и прошла до своей кровати. Рядом на столике лежал деревянный гребень с небольшими камнями. Взяв его в руки, она медленно начала расплетать косу, тщательно прочесывая каждую прядь. Единственное время, когда она позволяла себе ходить с неприбранными волосами, это ночь. Ее мать приучила юную девушку, что неприбранные волосы — неприлично, и никто в деревне не ходил так. В Академии все было гораздо мягче, но даже здесь Сив не оставила привычку собирать волосы хотя бы в простую косу. Тяжелые серебристые пряди волнами спускались по спине и плечам, ночная рубашка закрывала плечи и ноги по самые щиколотки. Девушка дернула за веревку, и балдахин укрыл кровать темным пологом. Под самым «потолком» кровати мягким светом загорелись луна и звезды. Подтянув луну чуть ближе к себе, эльфийка достала из-под подушки чуть потрепанную книгу и провела рукой по слегка вдавленным буквам на обложке. «Легенды и сказания о возникновении мира Фавроса, империи и рас»