Тайны поместья Моргарт

      За сиянием половиц, блеском зеркал, ароматной едой и накрахмаленными одеждами скрывалась изнурительная работа скромного состава домработников поместья, за годы наработавших себе репутацию и хорошее жалование, и после смерти хозяина уход осуществлялся по прежнему графику.       По средам три шустрые женщины убирали комнаты, столовую, кабинеты и тренировочный зал, а в воскресенье, ко всему прочему, вычищали все поместье. Каждую последнюю пятницу месяца горничные проводили уборку в самой пыльной части здания — библиотеке. И такой рабочей недели, половины истощающего дня им хватало, чтобы получать достойную сумму и, одновременно, чтобы не задирать нос. Садовник приходил реже, однако его присутствие ценилось Моргарт наравне с остальным персоналом — его привозили раз в неделю, а в зимнее время года — раз в две, но драгоценные розы Мартин доверял только ему. И вот уже который десяток лет старый садовник любовно порхал над фиолетовыми кустами даже после того, как срезал несколько роз для надгробия Мартина. Марья Степановна каждый день готовила шедевры всех кухонь мира, что неудивительно с ее богатым прошлым шеф-повара, и пребывала в поместье с раннего утра до вечера, в зависимости от того, каков будет ужин и справятся ли братья с дежурством.       Уклад их жизни сменился после прихода Варвары Кабреро, ее служанки, а позже — Киры и Аленки. Уборки и стирки стало чуть больше, голодных ртов — тоже, но все это, по большей части, касалось новоприбывшей служанки, чем прошлого костяка: Снежка работала больше, поскольку убирала не только за хозяйкой, уход за которой был полностью на ней, но и комнату Аленки (сестры старались сильно не мусорить, а Кира, к счастью, как часть рабочего персонала, отвечала за себя сама), выстирывала и выглаживала белье, а также помогала с уборкой поместья в соответствующие дни, с готовкой в свободное время и выполняла дополнительные поручения от Марьи Степановны, так как именно Снежка отвечала за поместье ночью, как единственная часть персонала, остающаяся в поместье. И этот факт одновременно сближал Снежку с прислугой, благодаря ее послушанию и усердию, и одновременно отдалял за счет более высокого и приближенного к хозяевам положения. Но и с господами Снежка, разумеется, не была особо близка — она соблюдала элементарную субординацию, и лишь изредка позволяла себе быть непринужденной и кроткой в общении с ними. Словом, Снежка старалась балансировать между двумя сторонами, и в обоих случаях оставалась чужой.       Младшая Кощей промывала овощи до приезда Марьи Степановны, как ее та и просила вчерашним вечером. А несколько минут спустя отворилась задняя дверь и повар прошла на кухню. По ее безэмоциональным глазам за прямоугольными стеклами можно было подумать, что ей претит эта работа, однако временами в ее лице проскальзывала тихая, почти материнская улыбка. Раньше Моргарт забегали на кухню чаще, выпрашивали на обед и ужин торты и печенья, играли среди кастрюль и котлов, но теперь все их время отдано империи и детские игры давно позади. Однако каждое вечернее дежурство один из братьев захаживал на кухню и разговаривал при хорошем расположении духа.       — Рамка одного из портретов повреждена. Вы не знаете к кому можно обратиться по этому вопросу? — невзначай спросила Снежка, после некоторого отвлеченного утреннего разговора.       — Многие портреты в трещинах, от старости, но нам не разрешают их ремонтировать, дабы не портить.       — На том портрете такая красивая девушка!.. — ахнула Снежка с улыбкой, вспоминая голубые, как самые блестящие самоцветы, глаза портрета.       — Мей, — знающе усмехнулась повар, — она была невероятной.       — Ее уже нет? — Марья Степановна покачала головой. — Как жаль. Неужели в этом поместье жила женщина? У Мартина была невеста? — Марья Степановна усмехнулась ее сквозившей любопытством интонации. — Да бросьте! Я знаю, вам что-то известно!       — Мей не жила в поместье. Она лишь иногда заезжала в гости и очень редко оставалась на ночь. Одна из немногих, кому был доступ к комнатам поместья. Но в эти редкие дни можно было слышать смех трех близких друзей, — ее губы сместились в ностальгической полуулыбке, а руки ловко перевернули яичницу на сковороде. — Уже пятнадцать лет как ее не стало, и с тех пор ни одна женщина не удостоилась портрета в поместье Моргарт.       — Но кто она ему?       — Очевидно, это была не любовь. А теперь хватит греть уши и разливай чай. Время накрывать на стол.       Упоение историей прошлого Мартина разбилось в лазурных глазах, и Снежка недовольно надула губки. Однако ее детская невинность не сумела переубедить Марью Степановну, а часы — остановиться, отчего Снежке пришлось взгромоздить на поднос блюда и унести все в столовую. С тех пор, как братья Моргарт, Варя, Аленка, Илья и Кира провели беседу той темной ночью, Снежка накрывала на стол на семь персон, так как старший Моргарт, желая ознаменовать начало новой эры, распорядился о замене стола, дабы за него могли сесть и Аленка, и Кира, и другие их гости.       — И кстати, скоро тебя ждет повышение, — усмехнулась повар, а лицо Снежки осветило негодование и радость. — Алла уходит в отпуск, так что жди еще больше работы.       Снежка показательно устало фыркнула, отчего женщина по-доброму рассмеялась. •••••       — Сколько лет, сколько зим! Иди хоть поцелуемся!       Никогда и ни чем Варя не спутала бы этот язвительный тон, насквозь пропитанный едким ядом радости своего нынешнего победного положения.       Он раскинул руки в стороны в приветственном жесте, представляя себя во всей красе, а когда Варя торопливо спустилась по ступеням крыльца, от вида ее маски радостного изумления — и только щелочки-глаза, а точнее их уголки, являли истинную злость — незваный гость улыбнулся еще шире. Рядом с ним располагался Арт, а подле их ног друг на друге лежала пара дорожных сумок.       — Колючка!       Ласковые солнечные лучи предсказывали ей прекрасное послеобеденное времяпровождение в кабинете Мартина, но появление бывшего знакомого, как гром среди ясного неба, напрочь испортило планы на весь день. И, чего Варя боялась, они могли испортить все последующие дни для сестер Кощей.       Варя изумленно подняла брови и ускорила шаг, заметив, как Влад запрокинул голову и рассмеялся, а Арт хохотнул вместе с ним. Они уже выглядели как друзья.        — Влад! Как ты здесь оказался?!       — Не мог не навестить свою сестру! — усмехнулся Влад смело, с вызовом смотря ей в глаза.       Он усиленно вытянул губы в трубочку при ее приближении, желая довести до белого каления. С большой особенной любовью обхватил ее плечи и со смаком поцеловал в обе щеки.       Их приветствие было таким живым и несколько экспрессивным, что Арт молчал, лицезря их долгожданную встречу. Варя никогда не рассказывала о семье, не желая ворошить, как он понял, не самые приятные воспоминания. Арт не заставлял ее делиться этим, не расспрашивал, предполагая, какими могут быть их отношения наблюдая за отточенной, высоко воспитанной Варей и вспоминая свои отношения с отцом. Ему вполне достаточно ее нынешнего доверия к нынешней семье, и визит брата, которого она так радушно встретила, сильно изумлял и давал повод искренне порадоваться за наличие теплых связей хотя бы с одним членом бывшей семьи. Арт всем существом осознавал приятность ощущения ослабленного контроля и понимания жизни с более легкой стороны.       Брат не отпустил ее, сильно соскучившись, и его рука так и осталась покоиться на ее талии, несмотря на вычурную сестринскую улыбку.       — Почему ты не рассказывала о брате, Варь? — с несерьезным укором спросил Арт, рассматривая брата и сестру перед собой, в глазах которых можно было легко увидеть ту самую родственную любовь из вихря грубых и одновременно теплых отношений.       — Это в ее духе, — рассмеялся Влад, косым взглядом посмотрев на сестру. — Наверняка она не рассказала ни об отце, ни о сестрах. Странно, ты же меня так любишь, Варь, могла бы и посвятить мужа…       — Не было нужды, — ответила ему Варя в тон, тоже хихикнув. — Зачем ты приехал? Папа и наше прощание явно дало понять, что мы больше не встретимся. В ближайшее время.       — А ты этого боялась? — театрально грустно цокнул Влад, и оба знали, о чем говорят. — Но его здесь нет. А я здесь просто проведать тебя, — Влад улыбнулся ей, и Варя через гнев отразила его улыбку. — Артем, Варь, я дико извиняюсь, что не предупредил, но я хотел сделать сюрприз. Я ее очень люблю и когда узнал, что она выходит замуж не по любви, просто не мог не узнать, все ли хорошо…       — Опасения небеспричинны, понимаю, — согласился Арт, поймав оправданный укол, однако теперь это обязательство не казалось скверным. Кабреро оказалась хорошим человеком и даже стала верным ему другом. — Но не стоит переживать. Варя прекрасная, умная, достойная наследства нашей семьи девушка, и для меня огромная честь жениться на ней. Она ни в чем не будет ограничена… — Арт с почтением окинул сияющее радостью лицо Вари, но его слова не вселяли в Влада такое же доверие. — Не хочешь остаться у нас на пару дней? Сможешь удостовериться в нашей кандидатуре, и вы наверняка, хотели бы пообщаться…       — Какое щедрое предложение!..       — Но Влад вынужден отказаться! — как можно более аккуратно оборвала его Варя. — Разве тебе не нужно быть в более подходящем для тебя месте?       — Нет, нет, я останусь, Колючка. Я только прилетел — и сразу к тебе, хотел поздороваться. Но если я не буду третьим лишним, то останусь с превеликим удовольствием! К тому же за время нашей разлуки, я, правда, хотел бы пообщаться с тобой тет-а-тет.       Варе ничего не оставалось делать, кроме как капитулировать. •••••       — И как у тебя хватило наглости? — процедила Варя, просверливая его гневным взглядом.       Влад спиной чувствовал, как бушуют в ней ярость и негодование, как его уверенность и наглость заставляет ее поражаться, и это лишь наполняло его энергией и ответным ядом. Влад защелкнул за собой дверь и летящими шагами прошелся по ее большой комнате. Затем открыл дверь в комнату Снежки, приветственно помахал Маше и, не дожидаясь ее возвращения из шокового состояния, подмигнул, закрыл за собой дверь и вернулся к Варе.       — И я по тебе скучал.       Варя закатила глаза. Влад бесцеремонно опустился на махровое покрывало рядом с ней и проследил за неменяющимся недовольным выражением лица.       — А ты думала, я не приду? Такое я просто не мог пропустить!       — Чего ты хочешь? — Варя резко посмотрела ему в глаза, не желая тянуть время.       — Того, что и всегда — тебя, — он снова усмехнулся, но Варя и бровью не повела. — И долю.       Варя насмешливо и оскорбленно фыркнула.       — На какой вы стадии? Судя по тому, когда умер Мартин, вы, чертовки, все уже здесь, да? И что, они до сих пор не догадались ни о Кире, ни заметили Машу? Ну и глупцы!       — Будь потише! — заткнула его Варя, но Влад не переставал смеяться и говорить о деталях их настоящей жизни. — О Кире они еще ничего не узнали. Рано еще.       — А когда прочтение завещания? — Варя снова горделиво промолчала, не собираясь вводить его в курс дела после столь дерзкого требования доли. — Да хорош ломаться, Колючка! Я ж все знаю. Вы ничего еще не нарыли?       — Прочтение состоится сразу после свадьбы. Я уверена. И к твоему огорчению, мы кое-что нарыли и активно продолжаем поиски. Моргарт ни о чем не догадываются, — Влад саркастично цокнул, а ее враждебная уверенность не производила на него ожидаемого впечатления. Он с ней не считался, из-за чего Варя в момент возненавидела его высокомерие еще больше. — Так что проваливай сегодня же. Иначе я попрошу Арта тебя выгнать.       — Посмотрим, что он скажет, когда узнает, откуда ты, Варя Кощей, приемная дочь Кирилла Кощей. Откуда Кира, Маша, Аленка и твоя неприметная служанка…       Его голос притворно-сладко вылетел с триумфальной усмешки, а глаза блестели, упиваясь ее горделивостью и нежеланием признавать шаткое проигрышное положения. Варя ни за что не потешит его и не дрогнет перед угрозами, заискиваниями и змеиными речами. Ее острый и ровный взгляд смотрел прямо в его глаза, а в голове сменялись мысли о стратегии его депортации. Ее спесь так забавляла, словно свирепость декоративной собачки, что Влад с умилением провел рукой по ее волосам, заправляя их за ушко.       — Ваш план полетит в пропасть — и не будет вам ни-че-го. Я-то переживу, а вот ваша дикая семейка…       Он досадно вздохнул и покачал головой, представляя какой величины скандал обрушиться на сестер Кощей и братьев Моргарт. Обман такого масштаба таких доверительных лиц ударит в спину обоим семействам. И если такой удар лишь подкосит Моргарт и те оправятся меньше, чем за полгода, то Кощей будут загублены. Моргарт не оставят их покое — Варя знала, семья таких консервативных взглядов, такой закрытой жизни изощренными способами заставит их каждый день жалеть о крохотной большой ошибке — доверие Вари Владу — так же, как и их отец потерял все состояние после того как доверился высокомерному и эгоистичному Мартину. И Владу этот поворот событий был кристально ясен. Он был крайне наблюдательным, и успел изучить семью Моргарт и Кощей, прекрасно понимая, что последует за этим предательством, даже при том, что их союз обусловлен лишь договоренностью. Побеседовав со старшим Моргарт менее десяти минут, Морок прозрачно видел, насколько Арт уважает Варю и признателен ей. В его взгляде, словах, выправке читалось почтение, благодарность, дружелюбие, но не любовь. Какой бы красотой не обладала Варя, каким бы взглядом не пленила, было заметно, что Арт не чувствует к ней любви, как женщине, будущей супруге. И если любовь могла бы смягчить последствия предательства, то уважение — нет. Оно попросту исчезнет и позволит расплате полностью уничтожить сестер Кощей.       — Всего-то одна четверть наследства. Или что вы там найдете, — Варя возмущенно ахнула. — На кону дело всей вашей жизни!       — Да тебе невозможно верить! — с болью сказала Варя, откидывая его руку, но Влад не из тех, кто легко отступает. — Хочешь сказать, что ты так просто не будешь нас сдавать? Да ты тут же продашь нас даже с долей!       — Я ж не изверг, — раздраженно и даже обиженно заметил Влад, и ухмылка исчезла с его лица. Его широкая ладонь накрыла холодную щеку Вари и заставила фиолетовые глаза встретиться с бирюзовыми. — Я знаю, насколько важен для тебя этот план. Для вашей семьи, и каким он был важным для него. Мы ведь вместе хотели осуществить этот грандиозный замысел. Хотели вместе жить и…       — До тех пор, пока ты не бросил его и не бросил меня. Тебя волнуют только деньги и личная выгода! Что тогда, что сейчас.       Варя поднялась и отошла к окну. Влад показательно вздохнул, смиряясь с ее позабытым упрямством.       — У вас три дня. И больших доказательств мне не нужно — достаточно Маши. — Варя промолчала и Влад потянулся. — Ладно, Варечка, пойду проведаю остальных. Но в любое время дня и ночи я весь твой. •••••       Ее маленькие пальцы уже перекрутились раз двадцать, но нотная грамота, как казалась инопланетной, так таковой и осталась. Аленка прекрасно танцевала, пела, играла, но ноты — это абсолютно не ее ремесло. Однако хмурый Саша был совершенно уверен, что Аленка обязана обучиться этому искусству.       По музыкальному кабинету разнесся ее удрученный стон и аплодисменты их зрителей, в которых не было нужды, но у Киры, Вика и Фила не было запланировано дел, поэтому, когда все трое услышали о том, что обучение Аленки достаточно забавное зрелище, то вместе заглянули в открытые двери и расположились в первых местах предстоящего шоу.       Саша сложил руки на груди, словно тюремный надзиратель, и попросил Илью повторить мелодию.       — Ты слишком жесток с ней! — подал голос Фил, хохотнув. — У нее пальцы и память геймера, она справится!       Он подскочил с места и положил руки на плечи Аленки, скрюченной как вопросительный знак, вмиг заставив выпрямиться и взвигнуть. Аленка едва не упала со стула, тотчас зарядившись энергией и смехом.       Саша еще больше нахмурился. Руки Фила цепко взялись за ее плечи, к которым ему Аленка никогда не позволяла дотронуться так — так непринужденно и уверенно. И если бы Фила не было в этой комнате, быть может, Саша сейчас был бы на его месте и сумел бы вызвать ее искристый смех и коснуться пламенной кожи. Быть может, если бы не было смеющихся Вика, Киры и Ильи ей не пришлось бы так страдать, а Саша был бы более лоялен к ней. Однако Аленка так обрадовалась тому, что у них будут зрители, что Саша понял, оставаться с ним наедине она не горит желанием.       Дверь открылась, и Саша невольно обернулся, ожидая узреть еще одного обитателя поместья, которому больше нечем заняться, кроме как понаблюдать за их стараниями. Но вошел ни обитель поместья. Это были ни служанки, ни Арт, ни Варя.       — Владик!       Голос Аленки подпрыгнул до фальцета при виде вошедшего, однако она тут же захлопнула рот. Кира секундным взглядом пришпилила ее к стенке, но это не затмило ярчайшую улыбку сестры. Аленка невероятно обрадованно и неверующе заулыбалась, увидев Влада и его вычурно незаинтересованное, циничное выражение лица.       — Салют! Услышал издевательства над фортепиано и не мог пройти мимо, — Аленка фыркнула, но не могла обижаться на него в их первую за долгое время встречу. — Вы, наверное, братья жениха моей сестры?       — Смотря кто ваша сестра, — резонно заметил Вик.       — Я Влад Морок, как и сказала Аленка, — он подмигнул ей, и Аленка еле удержалась от смеха. — Брат Варвары Кабреро.       Братья вытянули изумленные лица, переглянулись, оценивающе рассмотрев острые и дерзкие черты лица Влада и несколько рокерский внешний вид, не вписывающийся ни в обрамление поместья, ни в образ брата их нежной невестки, однако способность держаться достойно и гордо была их общей чертой. Кира непонимающе подняла бровь и отдернула себя от желания сложить руки на груди, зная, что так ее враждебность к нему будет очень заметна. Илья смерил его подозрительным взглядом и не хотел верить, что перед ним родственник мисс Кабреро.       — Вы знакомы, — тут же ощетинился Саша, не спрашивая, а упрекая.       — Познакомились в театре несколько недель назад, — легко ответил Влад, не обнажив своей уязвимости, чего нельзя сказать о Саше, которого Влад читал как открытую книгу еще в театре. — И я был очарован вашим дебютом!       — Спасибо. Мы определенно выступим и в вашем театре! — подхватила его слова Аленка и только глупец бы не заметил их взаимные взгляды, источающие один уровень буквально во всем. Казалось, они знакомы уже много лет, на что Саша, не изменяя себе, ревностно фыркнул.       — Как тесен мир, — подметила Кира, поразившись их ответам, однако братьев это смутило не так сильно. Они знали, что при связях люди способны удерживать власть среди малого круга лиц и встречи уже не кажутся такими случайными.       Вик первым подал руку Владу, а за ним это сделали Фил, Саша и Илья. Последние двое встретили визитера достаточно прохладно. Саша никогда не стремился скрывать негативные эмоции — ему за них попадало в любом случае, так что в утайке не было смысла — поэтому он с особым усилием и молниями в глазах пожал ему руку, отмечая для себя, что Влад явно старше его и Аленки, ухмылка гадкая, рука большая, но телосложение некрупное, и при желании и скорости, Саша сумеет приложить его об пол. Илья же бегло и подозрительно проанализировал Влада, ни на мгновения не веря его хитрым глазам и легкому смеху. Илья помнил, что у мисс Кабреро нет братьев, а будущая хозяйка пресекла любые попытки наладить контакт с прежней жизнью. И наблюдая за Владом, Илья понимал почему. От Морока разило самолюбием, обманчивостью и юношеским обаянием. За время работы с Мартином и с сомнительными партнерами, норовившим нажиться на творчестве Моргарт, Илья научился распознавать любителей легких денег.       Кира молча пожала руку Владу, и тот на мгновение даже перестал улыбаться, ведь его лицо еще помнило, как гроза и защитница сестер Кощей Кира натравила на него дворового пса за те горючие слезы Вари и обман их отца. И Кира даже сейчас всем сердцем желала пустить Влада на корм Кики и Крипу.       — О, гитара! — засиял Влад. — Позвольте вам сыграть что-нибудь. У вас здесь почти оркестр!       Аленка с жаром закивала ему и установила пальцы на клавишах, а Илья и Саша, перебросившись одинаковыми взглядом, угрюмо взялись за инструменты. Их квартет играл достаточно лаконично, и Влад отлично вписывался в игру дикими и острыми, как шипы на его кожанке, мотивами, гармонируя с, казалось бы, не сочетаемой, изящной скрипкой и тяжелым басом, а Аленка вовсе бросила фортепиано и только пела, постукивая по крышке пианино, стульям и партам. И, как подметил Вик, это было блестяще.       — Вот и хватит на сегодня блеска, — парировал Саша, откладывая гитару и оглядываясь на часы. — Встретимся завтра.       Аленка согласилась с ним и, еле удерживая себя от ярких проявлений радости, продолжила разговаривать с Владом, смеяться и расспрашивать о жизни, будто между их выступлением и сегодняшней датой прошло лет десять. Хотя на самом деле, между встречей старых близких прошло пять лет, прерываемых парой строк в социальных сетях раз в год.       Саша решил оставить кабинет присутствующим, по живому разговору которых можно было понять, что Влад понравился Аленке и братьям. Однако Илья и Кира, так же, как и Саша ретировались с завершением занятия.       Как только трое вышли за дверь, Саша повернул голову к Илье:       — Он не показался тебе…?       — Подозрительным? — опередил его Илья и повернул голову в сторону собеседника, охотно подхватывая общее ощущение. — Да, но насколько твои опасения небеспочвенны?       За ними вышел Фил, с наслаждением поймав двух заговорщиков с поличным, однако это не заставило их оступиться.       — Наши опасения, — поправил его Саша. — Можешь поискать что-нибудь на него? Он определенно не так прост…       — Саш, а может, в тебе просто играют чувства!       Саша отвлекся на брата, и Илья воспользовался моментом — сбежал в свой кабинет, не оставляя братьям шанса отдавать ему новые приказы. Он полностью разделял мнение Саши, и теперь у него есть полное право расчехлить давно отложенную лупу, дабы рассмотреть личность брата мисс Кабреро под более пристальным вниманием.       Саша тем временем, не противясь сказанному, поджал губы. Безусловно, в нем играет злость, раздражение, неудовлетворение и непонимание, но крайне не хотелось говорить об этом здесь, в нескольких метрах от Аленки и этого повесы. Однако и оставаться наедине с неприятным ощущением Саша не горел желанием. Хотелось выплеснуть всю злобу, брезжить ядом и получить точные ответы. Фил прекрасно это видел, поэтому решительно взял разговор в свои руки. Он с размаху закинул руку на плечо брата и увел в свою комнату. Включил приставку и передал джойстик. И только тогда Саша от души и удрученно вздохнул.       — У тебя на лице все написано! — гадко ухмыльнулся Фил, нажимая на кнопки. — Влюблен же!       — Думаешь?       — Ну, я в таких делах не мастер. Ты ведь у нас гуру высоких чувств, поэзии, лирики и томных сонет! Все твое время поглощают репетиции! А мысли только о ней! Не думаю, что это простой интерес.       — Это и был интерес. С самого начала. Но она такая необыкновенная. Непокорная. Взяла с самого начала и не отпускает. Ты разве не ощущаешь этого?       — Аленка — меня? — Фил со смехом фыркнул. — Нет! Она, разумеется, необыкновенная, но ты даже не думай, я по ней точно вздыхать не стану. Без обид, но ты понял. — Саша неопределенно хмыкнул, не доверяя брату полностью, и тогда Фил выдвинул главный контраргумент: — Она слишком энергичная и рыжая!       — Ах да, тебе же нравятся блондинки!       — Дьявол, ты меня знаешь! — рассмеялся Фил, и Саша вторил его примеру. — Серьезно, когда мы разыгрываем матч, Аленка просто дикая!       — Мы наоборот стали общаться намного реже, — Фил промолчал, понимая, что Саша сказал не все. — После того, как я поцеловал ее.       Фил красноречиво распахнул глаза и пропустил пару серьезных ударов.       — И как она отреагировала?       — Испугалась.       — Ну естественно! — цокнул Фил с видом знатока. — Это было слишком внезапно? Она, наверное, даже не поняла зачем.       — А что тут непонятного. Это же очевидно! Зачем бы я еще ее поцеловал?       — Не знаю, может, чтобы развести на соитие?!       — Это ты у нас гуру одноразового соития!       — Я не собирался обретать репутацию главного распутника среди Моргарт!       — Ну, твой пошлый юмор возвел тебя на новый уровень!       Фил засмеялся, уже пожалев о том, что в целях защиты шутит не самым приличным образом. И это наклеило на него ярлык парня, использующего девушек лишь один раз.       Прежде Фил только шутил об этом, флиртовал, целовал, касался в пределах разумного — все это были шутки и смех. Но после одной ночи, вся богатая молодежь стала считать его отношение пользовательским, что малость, пошатнуло общую репутацию братьев в узких кругах. Но Фил ведь не был таким. Он явственно осознавал что, несмотря на все свое жизнелюбие, юмор, веселивший всех в округе, к девушкам он относится с уважением. Мартин никогда не относился к женщинам с пренебрежением и воспитал это в своих сыновьях — они видели это в «Энвелле» и в окружении. В ту же ночь с Кариной, Фил просто позволил свободе воцариться над ним и сумел по-настоящему ощутить смерть отца. Когда он прижимал тело Карины к стене, когда пальцы скользили по вспотевшей талии, когда ее светлые волосы качались в такт его движениям, а кожа покрылась алыми следами и румянами, Фил предельно четко осознавал свое положение, свою свободу, свое собственное желание и инстинкты. Он верил себе, своему телу, а не фигуре отца, которая встретила бы его на следующий день и заперла в карцер. Фил тогда не боялся ровным счетом ничего. Пускай они были безбожно пьяны, но в тот момент этот акт единения был актом бесстрашия и освобождения. В ту ночь он ощутил себя истинным властителем своей жизни. И в ту ночь ни он, ни Карина не думали, что общественность сделает из него — мужлана, а Карину — жертвой. Однако Фил все равно ни за что бы не изменил произошедшего.        — Я запросто верну себе репутацию всеми любимого Фила, но пока меня это не волнует, — Саша одобрительно ухмыльнулся, и Фил старательно выжал серию успешных ударов. — А тебе эту репутацию необходимо избежать. Тебе нужно что-то, что продемонстрирует всю глубину намерений по отношению к Аленке.       Саша бесталанным не был, всегда мыслил как художник, однако все, что приходило на ум, он считал детским лепетом недостойным ни Аленки, ни его самого. Все это меркло перед внезапно объявившимся взрослым, состоявшимся, обаятельным Владом. И вдруг, держа в руках джойстик и смотря в экран, до Саши дошло, что с этим он может и сам вывести Влада на чистую воду. •••••       Сжимая руки на груди, Кира твердо намеревалась найти Варю и обсудить слона в комнате и дальнейший план действий. Она поднялась к ней в комнату, но, не отыскав старшую сестру, ступила на третий этаж, в коридоре которого Снежка легко, будто под незамысловатую мелодию в голове, смахивала пыль с одного из портретов. Кира сделала несколько шагов к своей комнате и за эти несколько секунд обе Кощей успели оценить ситуацию и, удостоверившись в отсутствии посторонних, сбросили маски:       — Ты видела?       — Ты видела? — одновременно с Кирой спросила Снежка и тотчас кивнула. — Я только что приготовила Владу комнату по соседству с твоей и жду Варю из кабинета! Боже, я уж подумала, что я снова что-то пропустила!       — Нет, ну такого в планах ну точно не могло быть! Нам нужно его выдворить как можно скорее…       За щелчком двери из кабинета Мартина вышел Арт, а следом за ним и Варя. Кира торопливо направилась к ним. И только когда Арт попрощался с Варей и Кирой, Снежка осмелилась подойти к сестрам, а беспокойство взяло верх благодаря сгущенным Кирой краскам. Варя явственно понимала всю ненависть Киры и поспешила поведать о его условиях.       — Ха! Ему нужны деньги! — взорвалась возмущением Кира. — А что, те украденные у нас деньги у него закончились?       — Нужно нарыть на него компромат. Что-нибудь, что заставит его отступить. Маша уже этим занялась, но, девочки, держите ухо востро, не упускайте его из виду, — Варя положила ладони на плечи сестер, желая уберечь и воодушевить. — Сомневаюсь, что он изменился за эти годы.       — Аленка сейчас с ним. К вечеру что-нибудь-то соберем. Но Илья уже пошел искать о нем информацию по просьбе Саши. Они оба что-то подозревают.       — Дьявол! Значит, я поговорю с ним, — Варя раздраженно нахмурилась, понимая, что с Ильей ей явно придется повозиться более скрупулезно, чем в прошлый раз, когда он решил найти что-нибудь о ее семье. — Попросите Машу оборвать им Интернет и держите Влада наплаву, если сможете. Нужно обеспечить ему стабильное и далекое от вас прошлое.       — Как ты себя чувствуешь, Варь? — спросила у сестры Снежка, вытянув ее из глобальных размышлений. — Он ведь твоя первая любовь.       — Первая на то и первая, чтобы были последующие. Я уже не пятнадцатилетняя малышка и на его флюиды не поведусь.       Сестры обменялись одобрительными взглядами, и каждая будто уже подумала о том, что для них значит это чувство сейчас. Могут ли они назвать необъяснимые и противоречивые ощущения любовью? Или это банальное одиночество, интерес и восхищение, эгоистичное желание внимания? В любом случае, об этом нет времени думать, и Снежка как можно скорее решила вытянуть себя из этих мыслей и повела сестер к портрету и поведала о Мей.       — Может, она его сестра? — предположила Кира, разглядывая девушку по-новому.       Девушки переглянулись и, не имея иных догадок и предположений, пожали плечами. •••••       Как назло, вечернее дежурство было на Саше и, раскладывая блюда Аленке и Владу, естественно расположившемуся напротив нее, Саша чувствовал, как жизнь бесцеремонно втаптывает его в грязь и благоговейно возвышает Влада над ним. И если поначалу, просторный дубовый стол с большим количеством мест обрадовал всех, то сейчас, младший Моргарт отдал бы все бы, чтобы вернуть тот привычный и мрачный. Варю данная посадка тоже не особо прельщала: напротив нее по-прежнему располагался Арт, по правую руку от него, на его прошлом месте была Кира, слева — Вик, рядом с ним — Саша, затем Аленка, и по круг далее Варя, Влад, и Фил. Однако по-другому не могло было быть — иерархия строго соблюдена.       — А у Саши неплохо получается орудовать тарелками. Не думал пойти в цирковое шоу? — спросил Влад ему вслед наполовину без насмешки, отчего не каждый распознал в этом издевку. Аленка хихикнула.       — Это традиция семьи Моргарт, Влад, — парировала Варя, не желая терпеть спесь Морока за столом, — которая воспитала в них уважения ко всем видам профессий и людям в целом.       Влад сделал вид, что уважительно кивнул, однако в его взгляде читалось намерение продолжить выбранную издевательскую стратегию по ухудшению положения Кощей. Наконец, Саша закончил разносить еду, к столу подошли Арт и Вик, и все вместе обитатели поместья опустились на стулья.       — Как прошло обустройство? Полагаю, ты уже успел познакомиться с остальными? — спросил Арт, понимая всю ответственность пребывания Влада у них. — И по поместью, надеюсь, провели экскурсию?        — Да, день пролетел мимолетно! — с восторгом улыбнулся Влад, и юноши одобрительно усмехнулись. — Здание поражает своей древностью! И, наверное, это усугубляет систему охраны, верно? Эти стены не созданы для установки камер и проводов.       — У меня все схвачено! — с уверенностью ответил Фил. — Пару лет назад я с ювелирной осторожностью провел систему слежения к необходимым местам: внутри удалось оцепить не все, но внешние стены прочнее, так что весь периметр поместья находится под моим присмотром.       — То есть, к вам ни разу не влезли воры? — его лицо исказила усмешка, а в ногу воткнулся мягкий, но красноречивый носок туфли Вари.       — Они пытались, но датчики и камеры нового поколения никто не обойдет! Это намного эффективнее амбалов у ворот. Да и отец у нас затворник.       — Тот, кто сумеет сюда проникнуть, либо гений, — Влад усмехнулся, поймав веселый и холодный взгляды Аленки и Вари, — либо сумасшедший!       — Не волнуйся, твоей сестре ничего не угрожает, — поддержал позицию Фила и Арта Вик и улыбнулся.       — А твоей? — Вик в любопытном непонимании встретился с ним взглядом и Влад краем глаза заметил, как медленно, в ледяном спокойствии, глаза Киры прикрылись, сквозив самими проклятыми ругательствами в его адрес. Она была готова метнуть в его глаз вилку, но никогда не подвергнет себя и сестер такому риску. — Аленка, — Влад резко повернулся к подруге за секунду до того, как Варя пнула его снова. — Ты чувствуешь себя здесь в безопасности? Ты ведь совсем недавно здесь.       — Конечно! — улыбнулась ему Аленка, хотя в данный момент чувствовала себя, словно на минном поле, готовом разорваться в любую секунду в любой точке. — Поместье оцеплено всем необходимым, так что я доверяю охране моих «братьев», — Аленка окинула всех взглядом, желая вернуть разговору спокойный тон. — Кстати, Влад, когда ты обратно в Испанию?       — У меня встреча в понедельник, но не загадываю. Все зависит от того, как пройдут наши переговоры с партнером, — Влад посмотрел в сторону Вари, и та не дала ему четкого ответа.       — Уверена, все пройдет хорошо. Вы придете к компромиссу. Мне кажется, ты уже не тот человек, что был раньше, — Варя и Кира посмотрели на Аленку, желая распознать степень серьезности ее слов, но сестра с достоинством встретила их взгляды. — По крайней мере, по твоим рассказам, насколько я знаю, ты стал лучше.       — О, Ален, ты не знаешь моего братишку, — засмеялась Варя, не желая слышать, как ее сестра оправдывает ее бывшего. — Его искусству лести и очарования можно позавидовать! Он такие кампании проворачивал!       — Да, но и твой отец в этом участвовал, — парировал Влад, явно задетый за живое. — Мы работали вместе, и если бы мы не сотрудничали, то у него не было бы средств на существование. Он явно не смог бы прокормить вашу большую семью.       — Безусловно! После ваших совместных кампаний дела определенно пошли в гору!       — Всяко лучше, чем было. Ты ведь тогда школу оканчивала…       — И почему же ты тогда все изменилось, Морок? — спросила Варя, прожигая взглядом его не менее стойкие глаза, находившиеся на расстоянии полуметра. Ее глаза бушевали гневом, обидой, и бирюза Влада не имела и шанса успокоить эту бурю. — ¿Por qué trabajaste con él durante tantos años y luego te escapaste con una bolsa de dinero y polvo de ángel? ¡Nos dejaron en la pobreza! ¡Nos dejó endeudados! ¡¿Me dejaste, papá, hermanas?! ¡Te creí!       — Мне пришлось, — ответил Влад впервые без тени улыбки. — А ты, Колючка, была слишком маленькой, чтобы это понять.       Варя оскорбленно и возмущенно ахнула, не веря ни единому, будто честному его слову. Ранее Варя умоляла его об объяснении, но Влад не удосуживался ответить без шутки. Ранее, ни тот ни другой не обладал нынешней смелостью. Варя чувствовала напряженные взоры братьев и сестер и как можно более ровно вдохнула воздух.       — Впрочем, это единственный нюанс, который мне не понятен. И я тронута тем, что ты все еще беспокоишься обо мне, несмотря на мое к тебе не всегда теплое отношение.       Это прозвучало достаточно мило, чтобы братья снова поверили в их связь, а Влад улыбнулся ей, хоть и ощутил еще один пинок, подтверждающий фальшь ее слов.       Арт не хотел вставлять слово, считая, что это в первую очередь дело Вари и Влада. К тому же, отсутствие каких-либо намеков от Киры говорило о том, что он должен оставить этот вопрос брату и сестре — он верил в способности Киры понимать людей и вовремя оказывать помощь.       — Мы же не чужие друг другу и были очень близки когда-то, — ответил Влад. — Может, я смогу исправиться до твоей свадьбы, и ты даже пригласишь меня на празднество.       — Варя умеет прощать ошибки прошлого, — улыбнулся Арт, посмотрев на Варю и девушка несколько запоздало ответила ему безмолвной улыбкой, не ожидая его участия. — Меня она простила. Уверен и тебя, если докажешь, что действительно изменился, простит. •••••       — Он издевается!       Если бы Кира могла, она что есть силы хлопнула бы дверью, но вместо этого Сменкиной оставалось лишь сжимать кулаки нарезать круги по комнате в попытках выпустить пар. Следом за Кирой на их изредка вечерний, уже не вызывавший вопросов девичник, вошла Аленка. Варя и Снежка располагались на своих привычных местах.       — Он едва все рассказал! Не удивлюсь, если у Саши появилось еще больше сомнений, а Вик завтра направится к Владу с вопросами! Для него это все игра!..       — У него определенно есть причины так поступать! — прервала поток гнева Аленка и несколько пар удивленных глаз устремились на нее. — Он не стал бы нас шантажировать просто так!       — В даркнете по нему все то же, — вставила слово Маша. — в бегах и до сих промышляет наркотой.       Аленка, не веря, подошла к сестре и заглянула в экран, на дисплее которого высветилась смазанное, но достоверное фото Влада с подписью «живым или мертвым», словно подземный мир Интернета жил в паре сотен лет от настоящего. Она верила враждебности сестер, их осторожности, верила тому, что видела перед собой, но вместе с тем верила Владу. За время их теневого общения Влад ни разу не наведался, не сказал, чем занимается, зная, как к нему относятся девушки, но сейчас появился, и причина не должна быть простой. Аленка знала Влада, знала его все пять лет и верит ему.       — Я поговорю с ним. За весь день рискованно было поговорить нормально, но даже так, по нему видно, что он изменился. А вы даже не хотите его выслушать, — Варя сочувственно наклонила голову набок. — Мы иногда списывались, он увиливал от моих вопросов, но никогда не обманывал. И если ему нужны деньги, значит, правда, очень нужны.       — Если бы дело не было серьезным, он бы мог объявиться гораздо раньше, ведь так? — спросила Снежка. — Он мог явиться сразу после смерти Мартина, но не стал. Наверное, у него серьезные проблемы.       Киру не прошибли умозаключения, Маша размышляюще вернулась к записям, а Варя взглянула на Аленку, желая ощутить тепло ее огня доброты и доверия к Владу и понять, разумно ли будет прислушаться к его рокоту. Положение Влада сложно оценить при стольких субъективных аспектах — жгучий нрав Аленки, ее дружба с Владом, крупица доверия в сердце Вари к ее первой любви. И даже когда Варя протестующе и устало покачала головой снова, это не остудило верность ее сестры. Однако в этот момент с твердым взглядом и спокойным видом Аленка не выглядела инфантильной вредной девчонкой. Весь ее облик говорил о понимании последствий и готовности. И Варя махнула рукой, разрешая.       — Кстати, насчет легенды, — Маша ловко вывела на экран несколько вкладок, в которых фигурировал Влад. — Он додумался сделать пару фейковых страниц, коррелирующих с тобой, Варя. Итак Влад Морок, тридцать лет, администратор и хозяин одного из крупных театров Милана и сотрудничает с хозяином того самого театра, где выступили Аленка и Саша недавно. Ну и я сделала ему пару резюме и новостных статей о его заслугах в «авторитетных интернет-журналах». Не стала тебя особо впутывать. Благо, из-за преследований, я больше создала, чем стерла по нему, и из-за моих свежих статей за ним скоро придут. По крайней мере, если хакеры не будут размышлять о степени их достоверности.       — Ты уже запостила это? — спросила Аленка, читая материал о прибытии Влада в северную столицу. — Давай я сначала поговорю с ним, скажу про статьи, и под таким натиском он будет более открыт к разговору.       — Повремени с этим. Ночные разговоры всегда психологически более откровенные. А мы в это время перенесем Машу к Кире, — Аленка и Кира в непонимании сдвинули брови, увидев как нехотя старшая говорит об этом. — Он был здесь, и ему не составит труда привести кого-нибудь из братьев.       — К тому же Вик до сих пор и присматривается к комнате, — шмыгнула носом Маша, все еще чувствуя недомогания. — И до библиотеки мне так гораздо ближе будет. •••••       Просьба мисс Кабреро о встрече в ее комнате несколько дезориентировала, заставляя Илью врасти в землю прямо перед порогом.       Он не был в этой комнате более полугода и отчетливо помнил, какой мертвой она была после ухода Вэл. Теперь же комната дышала мисс Кабреро. Каждый сантиметр пространства доказывал, какого величия и статности девушка смотрит в это высокое окно, спит на шелковых простынях, кропотливо работает за белым письменным столом, а сейчас сидит перед зеркалом в шелковом халате и расчесывает волосы. Длинные, густые волосы, что струились по ее плечам, спине, касаясь верхних точек изящных бедер.       — Боже, я так устала! — простонала Варя, с наслаждением помассировав скальп головы и ощущая свободу от стягивающей кожу косы на протяжении всего дня. — Какое блаженство! — Илья спешно поднял глаза к окну. — Посмотри, там нет секущихся кончиков?       Муромов не сразу подошел, и в зеркале напротив, они выглядели словно супружеский портрет с собой и Варей. Такой величественной, устрашающей, готовой в следующее же мгновение взбушеваться яростным никому не подвластным вихрем. И все же не королева, а кронпринцесса — королевы более бездушные, суровые, зрелые, а кронпринцесса была невинной, ласковой, сексуальной, великолепной. Илья взглядом пробежался по каштановым волосам, и Варя мягко усмехнулась.       — Будто мы и не сидели вечерами вместе. Проверь более тщательно, Илья.       Варя призывно взмахнула локонами, и Илья, не желая испытывать ее терпение, запустил пальцы в ее длинные волосы. Он думал, что на ощупь они, как вода, но на самом деле, это был ветер. Словно струи воздуха они невесомо просачивались меж его пальцев и не задерживались, улетали, воздушно и мягко, оставляя за собой лишь желание коснуться их вновь. Прочные, блестящие, с легким цветочным ароматом.       Илья оказался полностью в ее власти и без особых усилий. Она знала, что сможет его очаровать, дезориентировать и знала себе цену, но его трепет перед ней, эта нежность и осторожность заставляли ее ликовать, чувствовать себя хрустальным первоцветом, красоту которого не все способны осознать и прочувствовать.       Варя перекинула волосы на одну сторону, лишив Илью привилегии, и поднялась с табурета. Она обернулась к нему и отошла к ближайшей стене спиной.       — Ты же знаешь, зачем я тебя позвала? Мы уже говорили об этом.       Илья держал себя в руках, но понятия не имел, что следует ответить — они говорили о многом.       — Дело в вашем брате?       — Именно.       Варя, будто устала, вздохнула. Она удрученно опустила плечи и оперлась о стену позади себя, словно грядущий разговор вытянет из нее все соки. Илья стоял напротив нее и был достаточно далеко, чтобы соблюдать классовую дистанцию, но близко, чтобы Варя почувствовала, как воздух между ними начинает закручиваться. Варя коснулась пальцем места на стене справа от своей головы, и Илья разглядел облупленные ошметки, появившиеся здесь явно не так давно.       — Это сделал Влад, — Варя опустила глаза, а Илья неосознанно дотянулся до места удара, желая удостовериться. Он в момент оказался близко к ней, а его ладонь будто преградила ей путь к отступлению. — Мы поругались. И хорошо, что он ударил по стене, а не по мне.       Илья ошарашенно распахнул глаза, не веря услышанному, но Варя не подняла на него взгляд, а лишь робко оголила плечо, представляя на обозрение темные пятна, оставленные сильными и гневными пальцами. У Вари белая, тонкая кожа, и любое несильное повреждение выглядит, как акт зверского насилия. Тем более нажим пальцев Киры.        — Вы должны сказать об этом Арту, — наконец нашелся Илья, когда плечо Вари скрылось за шелком рукава. И тут она подняла на него уверенный красноречивый взор, и Илья понял причину ее молчания. — Но вы не можете… — Илья изумлено поднял брови и усмехнулся краем губ, наблюдая за тем, как Варя нехотя признала его слова. Он более уверенно оперся о стену, будто поймав ее за любопытным обманом. — так значит, он действительно вам не брат… Он ваш бывший, который знает нечто такое, что не должен знать Арт.       Варя в момент стерла всю робость и невинность жертвы, являя властность и контроль. Выводы Ильи оказались куда более скорыми и точными, чем она предполагала, и это одновременно злило и поражало. Варя удивленно и поощрительно усмехнулась ему свысока и не подала виду возникшим ощущениям. Однако, то, что он сказал, было единственным, в чем он был прав. Варя была уверена, что большего ему неизвестно: ни одна архивная или Интернет-запись не располагает большей информацией. И, признаться честно, сейчас, в приглушенном свете комнаты, напротив нее, нависая над ней, с вытянутой рукой, Илья выглядел настоящим, уверенным, раздувающим в ней неистовый ураган. Его янтарные глаза сверкали уверенностью, восхищением, а вовсе не постоянной боязнью перед ней, усмешка была аккуратной и в меру торжествующей. Он не зазнавался, он был расчетлив и мужественен. Он выглядел так уверенно, что в другой бы ситуации Варя с любопытством и гордостью передала контроль в эти мужские руки и не пожалела бы, несмотря на разность их путей решения проблем. И будь ее воля, Варя бы наклонила голову к его руке и коснулась пальцами рыжих локонов, желая узреть, как на него подействует ее внезапная перемена настроения — отпугнет или воодушевит, ибо она в действительности не знала, как он отреагирует.       Варя ухмыльнулась и нырнула под его рукой, заставив Илью потерять землю из-под ног и вспомнить, с кем он имеет дело. Она села на постели и подозвала Илью сделать то же самое. В попытках выхватить тот страх и восхищение, молчание надолго зависло в воздухе.       — Я не из богатой и обеспеченной семьи, как Моргарт, — сказала она, глядя ему в глаза. — А моего отца уже давно нет со мной рядом. Как дочь, я не получила бы дела семьи и первостепенной моей задачей было успешно выйти замуж. Так и произошло, но вместе с тем я могу быть полезной не только как женщина, но и как деятель. Плохая молва блуждает о моей семье — сплетни и конкуренты — и появление Влада и даже то, что тебе что-то известно, не заставит меня вернуться к прежней жизни.       — Чернила сильнее слухов: ваше имя четко прописано в предзавещании, — парировал Илья, сохраняя ту же подозрительность и уверенность.       — Но чернила могут потечь и все запятнать. И я не допущу и малейшей вероятности внезапного обнаружения обстоятельств не самых добрых дел моей семьи, внезапного обнаружения писем Мартина моему отцу, где будут хотя бы намеки на расторжение договора о помолвке. Я не позволю Мартину сделать то же самое, что он делал со своими «друзьями», когда бросал их на произвол судьбы, и те утопали в скандалах.       Варя приблизилась к его лицу и твердо смотрела в его янтарные глаза, недрогнувшие под ее напором. Видимо, ее спуск с пьедестала к более низким чинам, заставил его смотреть на нее более приземленно. Илья выдержал ее суровый взгляд, давая понять, что его верность семьей Моргарт не пошатнется даже перед ней.       — Необходимо держать чернила в склянке, понимаешь?       — Сомневаюсь, что ваша рука дрогнет и все разольет.       — Посторонние могут быть не аккуратны.       — Я аккуратен.       — Тогда проследи, чтобы все осталось чистым, — непринужденно велела ему Варя, и Илья завороженно кивнул. — Вот и славно.       Она снова наклонилась вперед и даже тогда его нахальство и уверенность не исчезли. Он смотрел на нее, как на равную себе. Варя намеревалась вернуть свое превосходство, поэтому легко похлопала его по щеке, как хорошего мальчика. И, поймав момент его милейшего отступления, не дала ему ретироваться — Варя молниеносно поцеловала его, напористо потянув на себя и заставляя упасть на кровать вместе с ней. От тяжести его тела по коже пробежались мурашки. Довольная достигнутой целью, Варя радостно усмехнулась ему в губы, и Илья тотчас вынырнул из шокового состояния. Он уперся руками в матрас, резко отстраняясь и не веря картине перед ним — растрепанная, радостная, словно после веселой шалости, Варя была под ним и не удерживала, а он будто и не пытался сбежать. Его шея и щеки покрылись румянцем толи от смущения, толи от возбуждения, толи от злости на подобную хитрость, на собственную слабость, за то, что поддался искушению.       Илья рывком поднялся, а его глаза распахнулись, ослепляя блеском янтарных глаз.       — Если мы договорились, можешь быть свободным.       Когда все стихло, а шаги Ильи шуршали далеко в коридоре, Маша выглянула из укрытия.       — Это было горячо, — подметила она невзначай и прошла к зеркалу. — Понравилось?       — Что? — удивилась Варя, пригладив растрепанные волосы.       — Я будто недослушала партию в шахматы, — усмехнулась Маша и вынула маленькую камеру из-под баночки с кремом.       — Все удалось заснять?       Маша поднесла камеру к глазам и гордо усмехнулась, предвкушая хорошие кадры. Осталось лишь написать письмо и отправить компромат сбежавшему секретарю. •••••       Аленка вдохнула воздух полной грудью и выпрямилась, всем своим видом демонстрируя хорошее расположение духа и веру в предстоящие переговоры, ибо то, что она вчера услышала от Влада, попросту не могло остаться без внимания. За сегодняшнее утро Аленка несколько раз поймала сестер в разных уголках поместья и уговорила на обсуждение, которое не терпело отлагательств — обе стороны были заинтересованы в капитуляции другой. И уже после завтрака, когда братья Моргарт занимались в зале, а все внимание Ильи поглощено документами, Варя, Аленка и Кира будто бы решили собраться своей женской компанией в беседке в это теплое утро, Снежка, будучи близкой служанкой, тоже была приглашена, а позже их скучную компанию решил разбавить Влад.       — Не ожидал от вас такого низкого поступка, — с ходу выплюнул Влад, едва подойдя к месту встречи.       — Ты грозишься испортить все, к чему мы шли долгие годы, и называешь наш поступок низким?! — искренне изумилась Кира, ощетинившись в одно мгновение.       — Я хотя бы грожусь это сделать, а не леплю ваши фотки по всей сети!       — О, это даже не половина того, что мы хотели выложить!       Аленка примирительно вытянула руки в стороны, предотвращая ссору, но встать между метавшими взаимные молнии взглядами ей не удалось. Влад полыхал изнутри и со злостью приземлился на одну из скамей, отложил одолженную Аленкой у Саши гитару и вынул из кармана сигарету.       Варя скривила брови при взгляде на эту картину. Это даже выглядело ностальгически романтично, ведь какое-то время, когда они встречались, всякий раз когда Варя учила его игре на гитаре, Влад курил и слушал. Позже, без надобности она забросила это дело и занялась более важными хобби — чтение книг, романов, психологии, изучение испанского, этикета и прочего.       — Я же говорил, она первая психанет, — усмехнулся Влад Аленке. — Такая же черствая и злая как все твои псы.       — И ты прекрасно знаешь почему!       — Все было по обоюдному согласию! — в который раз заметил Морок. — Варе было шестнадцать!       — Ей только исполнилось! — рявкнула Кира, и Варя устало вздохнула. — Мало того, что ты это сделал, так ты еще шантажировал ее, навесил лапшу на уши! У тебя совести хватило шантажировать этим нашего отца!       — Вы все о прошлом! — разозлено повысила тон Аленка, понимая, что разговор ни к чему не идет. — Но нас должно волновать настоящее! Мы ведь в поместье не от хорошей жизни — нам нужны деньги. И Владу нужны деньги. Чтобы отдать долг Сирин…       — Ты все еще работаешь на нее?! — ужаснулась Снежка, вперившись во Влада большими глазами. — Но вы ведь еле ушли от нее! А папа так вообще…       — Да я и ушел, — простонал Влад, сам не желая к этому возвращаться. — Но, обстоятельства сложились так, что пришлось вернуться. — Кира цокнула, Снежка с сожалением поджала губы, вспоминая как долго отец и Влад вырывались из лап опасного наркобизнеса. — Но какая-то шпана утащила у меня весь ЛСД и мне нечем расплачиваться с Сирин. Я в бегах и завязке три года! И ни одна компания мне даже грамм не продаст — рисковать боятся да и сдадут тут же!       — И поэтому ты пришел к нам, — сказала, наконец, Варя. — Думаешь, сжалимся над тобой и снова доверимся?       Влад рассмеялся пустым вынужденным смехом, видя, каким же очевидным и отчаянным шагом был его приход и как же ожидаемо они фыркают и цокают, словно высокогорные кобылицы и борзая-Кира. Он поднял голову к небу и, собирая все свое терпение и мысли, сделал медленный большой круг головой:       — Я не знаю, что делать. Я уже не могу. Я не задерживаюсь на подработках не больше недели — Сирин меня везде найдет. Но неделю назад нашел твою подпись среди бесполезных документов и не поверил. Не спрашивай, кем я там подрабатывал. А пару дней спустя устроился в театр, и увидел Аленку — и подумал, что это точно знак!       — Денег совсем нет? — спросила Снежка.       — Я снимаю квартиру у слепой старушки и тырю у нее продукты!..       — И зачем тебе деньги Влад? — подсказывая, спросила Аленка.       — Уехать. Уеду заграницу и порву всякие связи с Сирин, и с вами. Вы никогда меня не увидите. Вам больше не надо будет терпеть мое предательство, — добавил он с обидой, посмотрев в сторону Вари. — Всего пара штук чтобы купить билет, снять жилье и начать новую жизнь. Я уже не прошу долю, ладно! Просто помочь!       Аленка вытянула руки открытыми ладонями вперед, представляя сестрам новую обновленную версию Влада, стоящую их милосердия, однако Варя и Кира все также скептически смотрели на юношу испоганившего им прошлое. Юношу, который заслужено выглядел жалко и ничтожно.       — Хотя плюс в этом все же есть: твое крысиное предательство обеспечило ему полное отстранение от наркобизнеса.       — Да твою-то мать, Варь, конечно! В этом и был смысл! Возьми с полки пряник! — взорвался Влад, искренне недоумевая и злясь на пренебрежительное отношение, но в ответ получил не лай, а молчание. — Я утаскиваю весь товар, а ваш батя, давно желавший отойти от дел, имеющий отличную репутацию и отношения с Сирин, преданный напарником, не знает, как это произошло — о, бедный Кощей! — и та отпускает его на все четыре стороны!       — Ты лжешь, — не растерялась Варя, но Влад прыснул от нервного смеха.       — Мы договорись с ним, что я обкрадываю вас, сбегаю, оставляю ни с чем, бросаю тебя после всего, что между нами было, оставляю с серьезными долгами и шрамами, а Сирин — женщина не бессердечная — отпускает его восвояси! А я исчезаю с огромным запасом товара и начинаю свою империю торговли! — Аленка несмело хотела было спросить, но Влад, вошедший в истерический кураж, опередил ее вопрос: — и что же пошло не так?! Не знаю, меня вдруг нашли и вернули! Не удивлюсь, если это Кощей поднасрал мне перед самой своей смертью!..       — Он не мог! Вы были друзьями!..       — Я тоже так думал, Колючка, но зятем он меня никогда не видел, в планы я никогда не входил и мог все испортить. Я удачно подвернулся ему, чтоб выбраться из когтей Сирин.        — Мы никогда не узнаем правды! Он не мог предать!..       — Он мог. Мог предать меня и даже вас, тебя. Его безумный план отмщения всегда был на первом месте! Первее счастья своих дочерей! — Влад усмехнулся, говоря сумасшедшие, но, будто бы, очевидные факты, однако девушки не спешили ему верить. — Ты только представь, Варя, он пожертвовал нашим счастьем, ради этого спектакля!..       На секунду глаза Вари дрогнули, а в самом центре зрачков поселились сомнения и странная спираль переосмысления — слова Влада складывались в мнимые картины возможного будущего, если бы он не ушел. Могло ли все пойти не по плану? Могла ли Варя, окрыленная чувствами, противостоять отцу и бросить план всей ее жизни? Мог ли Влад также стоять на коленях перед ней, но просить ее руки, и Варя согласилась бы, оставив глупую затею с деньгами, оставив обиды прошлого прошлому? Мог ли Влад все испортить?       Нет, нет и нет. Варя бы не согласилась. Она ни за что бы не променяла благополучие своей семьи на жизнь с непредсказуемым, нестабильным, падким на женщин Владом.       — У нас не могло было быть счастья. И я разделяю его позицию — счастье и честь моей семьи это самое важное, что у меня есть. И даже если бы ты остался, я бы не отреклась от плана.       Она сильно уколола его, и Влад не видел сожалений, извинений — только холод. Видел решительность в ее глазах и то, какими безупречными были ее мысли после того, как он внедрил ей эту идею, не позволив думать самостоятельно.       — Твоей преданности можно позавидовать. После стольких предательств ты остаешься той маленькой взрослой девочкой. Валяй что хочешь, я не вру.       Влад с досадной усмешкой и осознанием проигрыша, разбившего его еще пять лет назад, потер шрам над бровью и выпрямился. Он окинул Кощей взглядом и понял, насколько же они наивны и жестоки — смотрят непоколебимо, свысока, с немой грустью, или вообще опустив глаза. Влад схватил гитару и ушел в поместье. •••••       Ветхие страницы в ее руках легко перелистывались, и их шорох заполнял все пространство библиотеки. Маша любовно вчитывалась в дневники Вика, отмечая невозможную прелесть их отношений с Вэл и вздыхая. Вик с теплотой отзывался о ней, как о подарке судьбы, как о сказочной девушке и обожал в ней все. Маша будто читала роман, пропитанный самым чистым и горьким чувством — смерь любимого человека, и никто в этом мире не мог почувствовать ту боль в той же мере, что и Вик.       Но хлопок двери заставил ее вздрогнуть.       — Я знаю ты здесь! — прорычал мужской голос, будто бы сдерживая ярость. — У Вари с Аленкой тебя нет, комната Киры закрыта, так что больше тебе некуда пойти! Если тебе дорого все это, сотри все, что ты создала!       Приходя в библиотеку, Маша знала, планы сестер, планы Моргарт, знала что сюда никто не явится в ближайшее время, но Влад не вписывался в ее расписание. Не теряя ни секунды, Маша укрылась в ближайшем месте, и это оказался не самый надежный стол.       Она слышала его шаги, раздраженное рычание и угрозы. Будто он голодный тигр, а Маша — мышка. Кощей держала страхи при себе, но действительно боялась Влада — боялась, что он ее выдаст, все разрушит, но еще боялась того, что он мог с ней сделать. Она не знала, каким он стал, но помнила какими он был импульсивным, переменчивым и жестоким — он в ярких красках ссорился с отцом, до ужасных проклятий дело доходило с Кирой, его забавляла ревность Вари. Аленку он любил, как младшую сестру, а с ней и Снежкой редко разговаривал — обе сестры не питали к Владу ни большой любви, ни большой ненависти, поэтому их общение не было столь живым и необходимым.       Он уже дважды прошел мимо нее и не намеревался сдаваться. Шаги стихли и Маша вытянула шею, осматриваясь. Находиться здесь дальше нельзя, братья должны быть еще на тренировке, а главная дверь на выход находилась куда ближе, чем на третий этаж. Выходить днем невероятно опасно, но искать иной вариант нет времени. Поэтому Маша, тише шелеста листвы, выскочила из-под стола и засеменила по направлению к двери. Ее испуг был таким явным, что дневники Вика в ее руках, будто покрылись испариной вместе с ней.       Его рык был настолько диким, отчаянным, близким, а глаза, когда она на секунду обернулась, торжествующими, что Маша бросилась к двери, оставив записи на полу. Она выбежала за дверь и, впервые увидев эти стены при свете дня, не сразу сообразила, где спрятаться. Однако вспомнив про кабинет для занятий, пустующий по выходным, Маша кинулась туда. Сердце все еще колотилось от страха, но Кощей захлопнула дверь и судорожно принялась писать SOS-сообщение сестрам. •••••       Двери спортзала отворились, заполняя коридор смехом и шумом. Арт, закатив глаза, покачал головой из стороны в сторону и поймал похожий взгляд Вика.       — Соглашусь, даже я ничего не нашел, хотя я искал, — усмехнулся Вик. — Возможно, мы просто не там ищем и надо ли оно нам…       Фил посмотрел вперед и Вик вовремя остановился: впереди в не самом хорошем настроении приближался Влад.       — О, мы как раз тебя вспоминали, — поприветствовал его Арт, — Сегодня ужин готовит Фил, у тебя нет каких-либо аллергий или, может, есть предпочтения в еде?       Влад задумчиво пожал плечами, пытаясь настроиться на разговор, но осадок откровений с девушками и потеря Маши из рук не позволяли ему переключиться так быстро. Не дожидаясь ответа, Саша пробубнил что-то про душ и ушел, и Фил поспешил тоже занять свободную ванную. Впереди снова послышались шаги, и вскоре к юношам вышла Кира. Она хотела было аккуратно увести юношей подальше от Маши, но Арт был настроен решительно.       — Ты, наверное, думаешь, что я снова встреваю в чужие отношения, — Кира яро покачала головой, вызвала смешок у обоих братьев. — Но я хочу помочь Варе. Как и она помогла мне. Пожалуйста, Кира, послушай. У меня есть мысль, свози меня в город…       Кира красноречиво подняла брови и Арт поспешил успокоить ее негодование, и эта крохотная деталь привлекла все внимание Влада. Морок наблюдал за их повседневным разговором, и в голове возникла невероятная и прекрасная гипотеза, в подтверждении которой Влад был практически полностью уверен. Возможно, в нем бурлила злость и злорадство, возможно, он хотел видеть то, что себе надумал, а возможно Влад отлично знал Киру, стержень которой никак не изменилась за эти годы.       — Спасибо, что хотите помочь, — тронуто проговорил Влад, положив ладони на плечи Киры и Арта, словно священник, располагающийся между молодоженами, а Вик представился свидетелем. — Вам всем спасибо. Вы так близки, все трое, что складывается ощущение, что не только Аленка стала вам сестрой, — Кира поймала его интонацию и Влад посмотрел сначала на Арта, а затем на Киру: — на секунду мне показалось, что вас связывают такие же отношения, как и нас с Варей в прошлом!       Влад рассмеялся, словно вспоминая приятные годы, но в голове Киры пронеслось осознание. По коже пробежался холодок, а лицо побелело во внезапном неконтролируемом волнении, осознании уязвимости и, что самое ужасное, осознание того, что насмешка Морока имела основания. Сомневаться уже нельзя было — оно действительно зародилось между ними. В этот самый момент чувство симпатии присутствовало в их легком разговоре, смехе, жестах, взглядах — абсолютно везде! И если раньше Кира отказывалась это замечать, то сейчас оно размахивало красным флагом прямо перед глазами. И если это заметил Влад, значит, скоро это заметит и Варя.       — Оставлю вас в придумывании эффективного плана по моей реабилитации и заберу Вика, чтобы придумать свой, — махнул им Влад и бесцеремонно обнял Вика за плечо, не позволяя никому вставить свое слово. — Не против? Варя как-то упомянула, что в вашей библиотеке хранятся эксклюзивные книги, можешь посоветовать мне парочку?..       Вик непринужденно покачал головой, и какими бы немыми угрозами и проклятиями не сменилась апатия Киры, Влад триумфально увел ее брата в направлении библиотеки.       Арт проследил за тем, как невидимая нить между Кирой и Виком безжалостно растянулась, а Кира отчаянно пыталась ее удержать. Как бы близко она не общалась с ним, Артом, как бы широко он не раскрывал ей душу, более тонкие узы были с Виком. Арт редко оставался вторым, но этот случай был одним из самых досадных и одновременно правильным: он был рад, что брат смог подпустить к себе девушку, но ему было искренне жаль Киру, которая ни за что не получит взаимности. •••••       Меланхолично перебирая в голове рутину о сегодняшнем ужине, Снежка неспешно ступала по паркету по направлению к кухне и только у самых ее дверей, едва не столкнувшись хозяевами, заметила поджидающих ее Вика и Сашу.       — Кира увезла Марью Степановну четверть часа назад, а значит, ужин на тебе? — начал Вик, Снежка кивнула. — Знаю, мы планировали тыквенный суп, но так как сегодня особенный вечер, можешь испечь что-нибудь особенное? Основным блюдом, разумеется, займется Фил, но для полной картины не хватает чего-нибудь необыкновенного…       — Тебе ничего не будет, — уверил ее Саша, завидев замешательство. — Последствия мы берем на себя. Яга и Марья Степановна ничего не узнают, а нам хотелось бы разрядить обстановку между братом и сестрой.       — Варя в последнее время не в духе. На нее многое свалилось.       — Варя любит чизкейк, — с улыбкой вспомнила Снежка, тронутая желанием братьев помочь, да и к тому жн она сама непрочь приготовить что-нибудь интересное. — Уверена она будет только рада.       — Отлично! — воодушевленно поблагодарил Саша, а затем непринужденно спросил: — Кстати, Снежка, что ты знаешь о Владе?       Снежка несколько растерялась, ибо боялась нарушить всеобщее хрупкое положение одной необдуманной фразой, однако Вик отреагировал быстрее и демонстративно поднял глаза к потолку в поисках терпения. Саша недовольно принялся оправдываться и расспрашивать, но Вик всеми силами просил того унять свой тон, просил Снежку не участвовать в его махинациях, а судьбу молил о помощи. Вскоре явилась та самая помощь в виде лучистого Фила, который с бодростью и легкостью хохотнул, еще с нескольких метров разглядев запал Саши и усталость Вика.       — Да ладно вам, — махнул Фил. — Заканчивай ее мучить — ей ведь может попасть за разговоры за спиной Вари.       Снежка чувствовала себя самой настоящей принцессой, благородно спасенной от двухголового огнедышащего дракона. Фил представлялся ей настоящим рыцарем, а его добрая усмешка сверкала, словно серебряные латы. Уличив момент собственного смущения и получив распоряжение, Снежка коротко и быстро распрощалась. Как только она их оставила, Фил и Саша заговорщицки переглянулись, предвкушая следующий шаг по выуживанию информации.       — Вся надежда на тебя, — бодро похлопал Фила по плечу Саша, все еще думая о своем. — Твоя главная цель сейчас — Снежка! Ты общаешься с ней ближе, чем мы, поэтому без компромата я тебя даже не выпущу.       Фил активно осуждающе покачал головой, и братья, вспомнив, откуда вышел Фил, поняли причину его настроения и кто позаботился о дегустации алкоголя на вечер. Идея по применению каких-либо обманных маневров по выуживанию информации Филу, как и Вику, не нравилась, но не помочь брату с разоблачением Влада и завоеванию сердца Аленки, а также Варе в ее отношениях с братом, Фил не мог. Он расправил плечи, поправил волосы, бросил последний полный авантюры слегка поплывший взгляд и с видом обольстительного Казановы шагнул на ступени, допуская, что он попытается, но перегибать палку не станет. В другой ситуации он безоговорочно выбрал бы благополучие братьев, но в этот раз, ревность Саши и преданная Снежка были неравноценны.       Кухня встретила его плотным воздухом и запахом еды, а Снежка в это время пыталась взяться за огромную тыкву и подготовить ее к приходу Фила.       — Не тяжеловата ли для тебя? — с беззлобным смехом спросил Фил, — Мы просили суп, а не карету, золушка. Марья Степановна тебя не жалеет, давай-ка…       Обескураженная его нежным обращением и очередной помощью, Снежка против собственной воли таяла от счастья и одновременно опасалась их сближения, не верила, но и не противилась. Общение с Филом было ее задачей, поэтому в избегании не было смысла. К тому же сам Фил этому содействовал — судьба будто благоволила ей во всех смыслах! Она будто разрешала и поощряла чувства Снежки. Однако сама Снежка отчаянно не задумывалась о предоставляемых возможностях, отбрасывала случайности и исправно выполняла поручения. Она искренне делала все, чтобы не думать об этом. Но в самой потаенной части ее сознания была роковая мысль, что в таком случае высока вероятность того, что она беспросветно влюбиться в синие, как море глаза, и яркую, как солнце улыбку. Но Снежка не смотрит в себя так глубоко. Она словно снежинка, которая делает вид, что не знает, чем ей обернется соприкосновение с солнцем, но в самой глубине души понимает и хочет ощутить это таяние, не просит о спасении.       Она тянется к этому солнцу, разговаривает, смеется, помогает найти упрятанные специи и утварь и улыбается, глядя на домашние и милые хлопоты Фила Моргарт.       — Давайте я займусь соусом, — предложила Снежка, заглянув в клочок бумаги с рецептом закусок. — А вы возьметесь за брускеты.       — Спасибо, но тебе не стоит, — отказался Фил, смешивая сомнительную массу пассированных грибов со сливками. — Эти муки мои.       — Но будет плохо, если вашим мукам подвергнутся ваши братья, — хихикнула Снежка. — Мне нетрудно. К тому же в ожидании основы мне нечем заняться.       — Ты чудо, Снежка! — возрадовался Фил, с превеликим удовольствием передавая девушке емкость, которая явно была в шаге от катастрофы. — Ты самое лучшее, что появлялось в стенах этой кухни во время моих дежурств!       Снежка застенчиво улыбнулась, а Фил ринулся к нарезке сырной тарелки.       — Кстати, насчет закусок. У Влада ведь нет аллергии на Дор Блю? Или Камамбер? Мед? Орехи?       — Я не… я даже не знаю, — на мгновение осеклась Снежка, боясь дать неверный ответ. — Он навещал нас, но я просто не припомню за ним аллергий. Возможно, в нем что-то изменилось.       — Варя не верит в его изменения, — продолжил Фил, но, чувствуя, что Снежка начинает закрываться и терять ту легкость, с соответствующей ему простотой разрезал сыр на пару кусочков, избавляя служанку от пристального внимания. — Что скажешь, он изменился?       — Не могу сказать точно…        — А каким он был? — весело спросил Фил, стараясь балансировать между давлением и осторожностью. — Как наш Артишок? Или Абрикосов?       — Я не могу говорить и распространять нежелательные речи, — аккуратно вывернула Снежка, осознавая, чего он хочет. — Думаю, вам лучше спросить об этом Варю.       — Она ничего не скажет. А я просто хочу помочь им. Ну, пожалуйста, Снежка! В долгу не останусь.       Снежка лукаво улыбнулась, но промолчала, не зная, может ли она сейчас придумывать их прошлую жизнь находу. Наверняка это лишь все испортит, и ей следует поддерживать нейтральное туманное положение Влада. Снежка перемешала готовый соус и, едва сделав шаг в сторону Моргарт, дабы передать миску, столкнулась с Филом, бедром опирающегося о столешницу. Снежка подняла голову и встретилась с его хитрым, сверкающим взглядом, ожидающим от нее больше слов. Он выглядел так весело и задорно, так близко и не аристократично-далеко среди этих закоптелых стен, что Снежка переняла его усмешку, ожидая, когда он сдастся и пропустит ее.       — Честно, не останусь! Проси о чем угодно Снежечка! Значит, скрывать все-таки есть что, да?       — Не выворачивайте мои слова, — покачала головой она, смеясь. — Я так понимаю, вы хотите оставить братьев без соуса?..       Фил хотел было ответить ей, но то, что происходило на заднем плане, вовремя привлекло его внимание.       Фил невесомо, едва коснулся ее талии двумя руками и, слегка отодвинув ее в сторону, будто оттолкнувшись, ринулся к духовке на другом конце кухни. Снежка отшатнулась, а Фил успел-таки предотвратить сгорание злосчастной тыквы. Он быстро вытащил противень и с видом, что обязательно вернется к допросу, вернулся, к готовке. От резкого движения отравленный организм начал раскачиваться и взгляд и мысли после произошедшего расфокусировались вовсе. В руках у него сейчас была ступа, тонкая и маленькая, но секунду назад был тонкий девичий стан. Такой легкий, хрупкий, настолько тонкий, что Фил практически мог идеально обхватить обеими его руками. Он бы взялся за такую талию, притянул на себя и прижался бы…       Фил проморгался и с усердием принялся расталкивать податливые запеченные кусочки тыквы. Он отчаянно отбрасывал темные мысли, но те возвращались — к пальцам возвращалось ощущение жесткой ткани униформы горничной, под которой скрывался нежная, гибкая, обжигающе холодная женская кожа….Его мысли совсем его не слушались, ровно, как и тело.       Плита и духовка располагались рядом, поэтому Снежка приблизилась к Филу, дабы приготовить крем для торта и не подозревая, что творится у него в голове. Фил облокотился о столешницу и приступил ко второй попытке по сбору информации.       — Снежка-а, — пропел Фил, улыбаясь, — прошу, скажи. Как долго они не общались? Где он все это время был? Как он ее нашел? Почему о нем так мало известно?       Снежка уклончиво покачала головой, не поддаваясь его искушающему тону, но Фил видел насколько слабым было ее сопротивление, и вдруг с восторгом осознал, что она готова играть по его правилам. И это невероятно будоражило, разгоняло кровь по венам до предела. Он насквозь видел, как в ней отражались противоположные чувства: она не собиралась ему рассказывать, но и не собиралась пресекать разговор. Она невинно молчала, но лукаво улыбалась. Она сочетала в себе безропотность, дерзость, невинность, хитрость, верность и азарт. И Фил был в восхищении. Она вела себя смело и не боялась его. И Фил тоже осмелился — он отправил все на самотек и решил плыть, следуя течению алкоголя, крови и мыслей. Он воспринимал это как вызов, игру, в которой он если не выиграет, то дойдет до самого сложного уровня. В любом случае, Фил знал, что сможет остановиться прямо перед гранью неуважения.       Фил облокотился о столешницу уже с другой стороны. Так и хотелось обвить ее, словно змей, и вытянуть все, что она скрывает.       — Мы с Сашей и Виком почти ничего не нашли, и это очень подозрительно.       — Правда? А где вы искали?       — В библиотеке, в записях, в Интернете. Единственное, что о нем есть, это театр.       — Недавно он вернулся из тура, — ответила Снежка, не переставая помешивать сгущающийся крем, — Наверное, не был на связи.       — У Вари есть еще сестры?       — Нет.       — А Влад сказал другое, — елейно усмехнулся Фил и победно переполз на другую сторону, при этом задержавшись позади нее дабы на несколько секунд почувствовать положение тел — ее перед его собственным — а в голове мелькали воспоминания о подобной позе в клубе…        — Дальние — есть. Родных — нет, — не растерялась Снежка, умоляя крем загустеть как можно скорее, боясь сказать лишнего.       — Предлагаю уговор, — его почти интимный шепот зажег на ее щеках алые пятна. — Я расскажу что-нибудь про нас, а ты мне — про Влада. Идет?       Условия были занятными, это можно было понять по ее молчанию. Фил учился сделкам у отца, и любезно дал ей время. Он снова оказался позади, но на этот раз на более долгие секунды, а ее ровная спина и открытая бледная шея оказалась перед его глазами.       Фил сомкнул губы, чувствуя в теле желание, а в голове водоворот иллюстраций. Ему сейчас крайне, до невозможности, до стона, до дикости, хочется сделать это здесь. Ее невинность, незнание и доступность давали повод стольким мыслям, что Фил бесцеремонно рассматривал ее юбку и втягивал едва уловимый запах девушки. Его рука нарочито медленно проскользнула мимо запретного плода и оперлась о столешницу подле нее.       — Я согласна, — ответила вдруг Снежка с прежним азартом, резко отложила кастрюльку крема в сторону и развернулась к нему всем телом. — Кто такая Мей?       Фил был застигнут врасплох ее резким разворотом и внезапно сократившимся расстоянием между их лицами, но отскакивать было бы глупо и смешно. К тому же ее нежный и одновременно бесстрашный взгляд заставил его ноги примерзнуть к полу. Снежка вжалась в стол позади себя, но даже это действие не уняло внезапно охватившие ее смелость и интерес. Несмотря на то, что она перестала краснеть перед Филом при каждом его взгляде, она долго собиралась с силами, чтобы быть твердой. И теперь, совершив такой поступок ни за что не отступит. Даже под прицелом его синих, будто бы потемневших в этом освещении глаз. Но если бы Снежка опустила глаза вниз, то поняла бы, почему его взгляд стал таким темным.       — Племянница отца. Он о ней не говорил, — ответил Фил и, размышляя над вопросом, сумел совладать с телом и оперся о столешницу более уверенно, давая все-таки понять, кто хозяин положения. — Откуда ты про нее знаешь?       — Она очень красивая, а ее портрет будто пронизан некой тайной.       В голове машинально промелькнула мысль о подлинности красоты девушки в нескольких сантиметрах от него с пунцовыми яркими пятнами на бледном лице, и новая волна жара прокатилась по телу.       — Мой вопрос. Так что же Влад сделал?       — Он очень сильно обидел ее. Варя мне не рассказывала. Это все что я знаю.       Снежка вздохнула с видом сожаления и осознания разочарования, но Фил видел, что она снова махнула перед ним хвостом и увильнула от ответа. Впрочем, как и он не разогнал туман, сопровождающий личность Мей, знаменующий ничью. Фил пораженно и радостно усмехнулся.       Это расстояние, его улыбка внезапно заставляли ее осознать положение дел и тотчас окатили жаром смущения и стыда собственной лжи. Она неловко отвела голову в сторону, выше, и это стало роковым действием — этот образ стал самой порочной и невинной картиной, которую Фил когда-либо видел в своей жизни. Сочетание чистого и грязного, белого и алого, нежного и горячего создавали неописуемо красивый вид.       Это была не ничья. Это был его проигрыш.       — Ладно. Я скоро. Понаблюдай, пожалуйста, за закусками.       Фил ретировался. Ему нужен душ. Ему нужно привести себя в порядок. •••••       Беседка поместья Моргарт давно не выглядела так уютно. Последний раз семейные ужины во дворе проводились лет семь назад, а то и больше, поэтому братья с большим энтузиазмом подошли к затее по обустройству беседки к сегодняшнему вечеру. По крайней мере Арт и Вик, ощущавшие острую неудовлетворенную потребность в домашних вечерах и уже познавшие важность уз и заботу Вари и Киры с воодушевлением отыскали в сарае стол, перенесли его, отмыли и привели в порядок, зажгли лампы и разложили по периметру противокомариные пахучие стикеры, дабы все прошло действительно хорошо. Ну и Фил с Сашей тоже подошли к делу со всей серьезностью — Фил украсил трапезу дюжиной блюд, а Саша поделился сокровенной коллекцией грампластинок.       Снежка и Фил уже заканчивали с сервировкой и раскладывали последние блюда с копченостями и бутылки выверенного вина, Саша настраивал гитару, а Илья подкручивал скрипку на случай, если понадобится играть.       Наблюдая за всем этим, Кира лишь приподняла бровь, не видя в этой вычурной аристократии смысла. Не хватало только самовара и крепостного пахаря на фоне.       — Что скажешь? — спросил Арт, заметив ее взгляд и прижал натянутую москитную сетку к раме беседки, а рядом проделывал ту же процедуру Вик. — Видишь, мы не зря съездили в город — наклейки и сетки отлично держаться!       — Думаю, у тебя нет шансов, — усмехнулась Кира, помогая ему с обеспечением безопасности на этот вечер. — Ставлю свою зарплату на кон.       — Не будь такой жесткой, — ахнул Арт, приложив ладонь к сердцу, а край ожидаемо свернулся. — Дьявол, подай еще булавку.       Кира взяла у Вика булавку и передала ее Арту. Его ладонь обожгла кончики ее пальцев, когда сзади послышался голос Влада, и Кира отдернула руку. Никто не заметил этого, Морок был далеко, но Кира боялась следующих пары часов в этой взрывоопасной компании.       Телефон Арта внезапно зазвонил и тот тактично отошел. Моргарт очень редко пользуются телефонными звонками и внезапный абонент заинтриговывал Киру.       — В нашем детдоме, мне помнится, были точно такие же сетки, — усмехнулся Вик, критично осматривая почти законченную работу.       — Могу ошибаться, но я не помню такого, — легко ответила Кира, не распознав намерений Вика проверить ее, но с любопытством заметила, что он давно не поднимал тему их детдома и обратилась к Саше: — вы будете играть?       — Если Саша будет благосклонен, — усмехнулся Илья, опередив того и видя, в каком настрое на разгром Влада он пребывает.       — Эй, — оскорбленно подскочил на месте Саша, — хочешь поспарринговаться?       — Спаринговаться будешь после трех бордо! — встрял Вик, рассмеявшись, — и только на струнах!       — И не со мной, а с Владом! — хохотнул Илья.       — С радостью, — хмыкнул Саша. — Поверить не могу, что ты ничего на него не нашел! — Илья в ответ смиренно пожал плечами. — Это вдвойне подозрительнее.       Илья виновато покачал головой, хотя после письма с угрозами и фотографиями, которые ему отправила Варя, где он якобы прижал к стене и целует ее на ее же кровати, он и краем глаза не пытался найти компромат на Влада. Вскоре из поместья потянулись и остальные, а Аленка задержалась рядом с Владом и дождалась, когда он с блаженством затянется перед ужином. Они шли не так синхронно и впервые за все время из взаимодействия и Саша в душе порадовался обстоятельствам. Все обитатели поместья, за исключением Вари, сели за стол.       — Мне удалось договориться с Ядвигой Петровной насчет завтра, — с некоторой гордостью, но сдержанностью проговорил Арт, вернувшись. — В течение двух дней ее тут точно не будет, — Саша и Фил благодарили небеса, а Вик лишь улыбнулся. — На дня два мы свободны, но встретимся с ней во вторник. И если все пройдет гладко, то, возможно, она будет больше доверять нам, и даже ваш день рождения пройдет без ее участия.       В восторге Саша и Фил, едва не упали с мест, посчитав, что им явно послышалось. Они готовы были от всей души отблагодарить братца и, словно дети закричали от предвкушения скорого дня рождения, а глаза сияли от самого настоящего детского мальчишеского ажиотажа. Они даже назвали его самым лучшим братом, что безмерно удивило всех, но ужин у Старшего был в приоритете, так что он отчаянно отмахивался и просил сделать одолжение и настроиться на на успешный вечер.       — Он так организован, — гордо и тепло усмехнулся Вик. — Если он так планирует ужин, то, что будет во время планирования его свадьбы?       — Ой, а Варя-то как ее планировала! — хохотнул Влад. — Она готова к ней с самого детства! Сестры имеют свойство брать все в свои руки и самостоятельно планировать свадьбы, встречи с братьями…       Обмен многозначительными взглядами и молниями не развернулся во всей красе, ибо к ним приближались Арт и Варя. Старший Моргарт держал ее под руку и уверенно вел вперед, в то время как Варя скептически ступала за ним в фиолетовом, как розы на кустах, платье, с оборками, словно лепестки, и с жемчужным ожерельем, словно капли росы. При виде подчеркивающего все ее достоинства наряда, Влад ожидаемо усмехнулся, и Илья заметил, с какой скоростью расползлась по его лицу улыбка. Сомнений о существовании между ними романтических связей в прошлом не осталось, однако он все равно не мог понять, что мисс Кабреро привлекло во Владе.       Арт галантно отодвинут Варе стул и, словно, мальчишка, пружинно и вдохновлено опустился напротив. Его глаза, движения, голос — все говорило о его невинном позитиве, и это по-настоящему трогало сердце и разум Вари. Он всей душой хотел помочь ей, доверял, был нежен и добр с ней, и Варе искренне хотелось увидеть, куда приведут его старания.       Но разговор не складывался. Влад до истерических подергиваний и смешков вознамерился сжечь все дотла. Он развлекался, хохотал, продолжая бросаться двусмысленными фразами и подбивая каждую на конфликт. Кроме того, алкоголь довольно быстро начал действовать, и Влад откровенно злился на Варю и ее глупое упрямство. Варя не спешила уподобляться ему, но даже ее терпение не бесконечно, а пара бокалов лишь ускорили бурю. Примирение даже не виднелось у линии горизонта.       — …Ей богу, Колючка, Арт устроил такой прекрасный вечер ради тебя! А ты не видишь и отказываешься принимать правду, сестрица! Такими темпами я специально явлюсь к тебе вам на свадьбу и все испорчу!       — Только попробуй! — Варя пригрозила ему только что допитым фужером, — [Solo dame una razón y te enviaré todos tus datos: ¡no te despertarás vivo por la mañana!       — Ни слова не понял, но это было горячо…       — У меня грандиозная идея! — вскочила из-за стола Аленка и хлопнула в ладоши, заставив последнюю фразу Влада и возмущение Вари утонуть в шуме. — Сыграем в игру! — Пантомима! Да бросьте, это весело! У меня в телефоне есть скачанная игра, будем объяснять произведения в паре — как сидим, так и разобьемся на команды, ага?       Аленка оживленно пробежалась глазками по присутствующим в поисках поддержки. Арт явственно видел в ней союзницу и искренне благодарил за упорство, а алкоголь не позволял медлить и теряться в сомнениях. Он с огнем в глазах встретил ее предложение и принял на себя роль исключения, скооперировавшись с близ сидящими Кирой и Виком, дабы в парах оказались Фил и Илья, Саша и Аленка, и Варя с Владом.       — Тогда мы первые! — заявил Арт, не теряя настроя. — Предвкушаю, мы одержим победу!       Сменкины лишь переглянулись, одинаково поражаясь его воодушевлению и последовали за ним в центр импровизированной сцены. Джаз граммофона тихо шуршал позади и добавлял игре особенный живой тон.       Иронично, им попались «Маленькие женщины». Всем троим не нужно было изображать невозможное — Кира, Вик и Арт походили на своих персонажей. Варя внимательно смотрела на Арта и Киру, не желая уделять ни сил ни, ни времени на Влада, который подсел к ней ближе, и остальные не могли услышать их перешептывания.       — Хорошо смотрятся, да? — с гадкой усмешкой тихо сказал Влад. — В этом что-то есть…       — И оно останется, — твердо ответила Варя, распознав в его словах иной смысл. — Не старайся, Влад. Что ни говори — ты ничего не получишь.       — Ровно, как и ты, если не поможешь мне.       — За мою голову, в отличие от тебя, награда не полагается.       — Какая же ты жестокая, — процедил Влад, и Варя триумфально улыбнулась, ощутив, с каким скрежетом сжалась его челюсть. –Я сказал тебе правду. Ваш отец нассал вам в уши…       Представления сменяли друг друга, Арт, Кира и Вик определенно лидировали за счет сценарного подхода Арта, артистизма Киры и багажа знаний Вика. С треском проигрывали, что неудивительно, Фил и Илья, ибо Фил выпил столько, что, несмотря на разогнавшийся в венах азарт напрочь не мог продемонстрировать выпадавших ему персонажей так, чтобы его поняли. Илья же, как оказалась, когда выпивает, становится более насмешливым и азартным, а вся суетливость Фила не вписывалась в его планы. Саша и Аленка же расположились где-то посередине, подойдя к выступлениям со всей любовью к подобным перфомансом. И если тройка была единым организмом, Фил и Илья — противоположностями, стремящимися к единой цели, то Саша и Аленка — уникумы, которые всякий раз удивляли собственным видением того или иного действия, а победа не являлась первостепенной задачей.       Влад и Варя намеренно не угадывали, но компания все же заставили их выйти, однако даже это не сдвинуло конфликт с мертвой точки. Их выступление было вымученным, напряженным, пропитанным упрямством. Глядя на них, Арт судорожно стал перебирать в голове идеи и дабы увеличить шансы на успех, припал к столу, наклонился к Аленке и оперативно расспросил, что им следует делать.       — У меня есть план. Хитклиф и Кэти! — завопила Аленка и соскочила со стула. — Саша, подожди секунду.       Саша непонимающе поднял брови, а его зажегшийся огонь предвкушения нового взаимодействия с Аленкой в секунду угас. Ему безумно нравилась эта игра, и он огромным рвением старался угадывать каждое выступление только бы вновь почувствовать тепло кожи Аленки, огонь ее взгляда, жар ее дыхания, искру ее смеха. Он даже забыл о Владе и перестал считать его угрозой. Он даже забыл о поцелуе, который все испортил. Но когда Аленка попросила его подождать и увела Влада, якобы поговорить о технологии постановки, пламя ревности снова запылало в его груди.       — Сигареты с собой? — шепнула она, едва ухватив друга за локоть. Влад с удивлением кивнул. — Так закуривай скорее, выделишь нам время, — Влад нехотя выполнил указания, и Аленка сложила руки на груди, видя, что тот не торопится изливать ей душу. — Что ты делаешь?! У тебя есть шанс получить ее расположение, времени в обрез, а ты лишь подливаешь масло в огонь!       — Да не буду я под нее устилаться! Нашла дурака! Психованная с…!       — Ей просто нужно все это понять, — со вздохом поежилась Аленка. — Я бы тоже не поверила, если бы не знала тебя хорошо. Сам представь, что она чувствует, когда несколько часов назад узнала, что отец обманул ее, а ты не сам ее бросил…       Влад красноречиво глубоко затянулся и выдохнул большое и тягучее облако дыма. Прохладная полутьма и приятный вкус Мальборо расслабляли ядовитое напряжение внутри. Отсюда Варя не казалась такой стервой, и она с некоторой печалью и отстраненностью отказалась от нового бокала, Кира выглядела мягкой по отношению к Вику и Арту и была увлечена их разговором, а рядом расположившаяся Аленка ощущалась очень родной, преданной ему и им самим сегодня днем.       — Я не мог тебе рассказать об этом, принцесса, — признался Влад, зная, что и она пребывает в непонимании. — Торчок, в бегах, побираюсь, чем придется — ты бы переживала.       — Это лучше, чем ложь, князь, — несколько обиженно проговорила Аленка. — Все эти пять лет я была уверена, что у тебя все хорошо. Но я бы помогла, как и ты когда-то помог мне. Мы бы поняли.       — Ваш батя псих, понимаешь? — усмехнулся он и стряхнул последний пепел с кончика сигареты.       Аленка смазанно улыбнулась и Влад знал причину. За все годы их дружбы он ни на миг не сомневался в любви Аленки и сестер к их отцу, который вытащил их из не самых приятных условий. Разумеется, детдома давно перестали быть детскими версиями ГУЛАГА, но все равно многое скрывалось за дверьми. И каждая из них была благодарна отцу, он не был без странностей, но ненормальным человеком они его никогда не назовут. Аленка любила его, но среди сестер была более беспечной и не придавала его наказам большого значения. Да и сам план не приучал ее к каким-либо особым навыкам — она была потерянной племянницей Яги и никто не знал, какой он должна быть, в отличие от «невесты», «сестры» и «служанки», а также «мозга». Влад познакомился с Аленкой между свиданиями с Варей: когда беспечность превратилась в бунт, в подростковом возрасте. Чувствуя враждебность мира и безучастность отца, внимание которого в тот момент было обращено к Варе, Аленка возвращалась к старым привычкам детдома, к улицам и плохим компаниям, и при сомнительном подпольном бизнесе Кощея была в шаге от того, чтобы погрузиться в эту тьму с головой. Влад видел в ней это, проходил через это и стал посторонним лицом вне семьи, которому она могла довериться в тот сложный период. И по сей день они стараются видеть души друг друга и оказывают помощь.       — Ладно, пойдем. Иначе твой ухажер прожжет во мне дырку! — Он усмехнулся, краем глаза взглянув на Сашу, и для пущей злости обнял Аленку за плечо.       — Он не ухажер, — неловко отмахнулась Аленка. — Он несерьезно.       — Серьезно! Уж поверь мне Аленка, я такое за полсекунды определяю!..       А тем временем, Арт подсел к невесте, отведя внимание всех на более насущные разговоры.       — Опережу твой вопрос, Арт, — безапелляционно ответила Варя. — Я дала ему шанс, но он им не воспользовался. Так что, думаю, нам лучше закончить этот спектакль и с первыми лучами выгнать его из поместья.       Арт долго думал над тем, что нужно сделать, чтобы ее сердце растаяло. Ее раздраженный взгляд не стремился встречаться с его, ведь Варя слабо и глупо понимала, что полные чуткости глаза заставят ее усомниться в своей злости. Арт не стал использовать слова, а вместо этого накрыл ее ладонь своей, пробуждая от темных и саморазрушительных мыслей.       Его ладонь была такой теплой и спокойной, в сравнении с ее бледными и холодными, что такой контраст заставлял замедлиться, прочувствовать затишье. Впервые за долгое время Варя ощущала такое мужское внимание. Не такое внимание, когда ощущаешь, как в воздухе нарастает возбуждение, не такое, когда смотрят тебе вслед, сраженные красотой, не такое, когда ее острые слова заставили кого-то заткнуться. Совершенно иное, будто заботливое и понимающее. Варя не помнит, когда видела такое же беспокойство со стороны чужих мужчин. Наверное, пять лет назад. И это пробуждало в ней признательность и ответное доверие.       — Я знаю, вы с Владом были близки, он часть твоей семьи, он мой деверь. И я знаю, что твоя ярость обрушивается на людей не просто так. Как и в ситуации со мной, я уверен, и с Владом есть весомая причина. Можешь не говорить какая, я не заставляю. Но, когда я исправился, ты мне поверила, пошла навстречу и не разочаровалась. Так что я прошу тебя, поверь Владу в этот вечер, выслушай его и поверь мне.       Варя с сомнением отвела взгляд в сторону, не желая соглашаться и понимая, что Арт видит лишь фрагмент всей картины.       — Я боюсь, Арт.       — В таком случае… я… постараюсь быть рядом.       Он произнес это так нескладно и неловко, почти вопросительно, ибо раньше никогда не состоял в отношениях, не говорил подобного, но знал, что в такие моменты партнер должен поддержать любимого. Но Арт чувствовал неловкость еще и по неведомой ему еще причине — он не знал, что любовь к Варе совершенно мала по сравнению с той, на которую он был способен. В помощь себе и Варе Арт теснее обхватил ее ладонь. И перед тем, как он собирался уступить место Аленке, Варя благодарно сжала его руку в своих пальцах.       При виде приближающихся воркующих Аленки и Влада, Саша со всей ненавистью втянул побольше воздуха, поймал взглядом поддержку Фила и залпом осушил бокал с намерением расставить все точки над i. Он направился к ним, а кулаки чесались набить смазливую физиономию, однако своего хозяина они совсем не слушались, а координация бессовестно оставила его одного.       — Полегче, чувак, — поднял ладони вверх Влад, усмехаясь, когда Саша подошел к ним. — Принцесса, будь осторожней, твой герой слишком много выпил.       — Все, все, иди, князь, — несколько раздражившись от столь однозначных фраз, поторопила друга Аленка и взяла Сашу за руку, которая находилась в нескольких миллиметрах от грубого тычка в грудь Влада.        — «Князь», «принцесса» — сказочная из вас получается парочка! — не унимался Саша.       — Ее любимый сериал, — закатил глаза Влад им вслед. — «Чародейки». И не благодари, герой.       Саша бы дальше фыркал и ворчал, но близость Аленки и то, что они снова будут играть вместе, одержали победу над тьмой в его сердце. Он откровенно откидывал весь мир и смаковал ничтожные секунды рядом с ней, рассматривая каждый мускул и каждую веснушку на лице девушки. Саша был таким пьяным, таким расслабленным и тактильным, что с усердием сдерживал себя, чтобы не утолить желание своих рук коснуться ее скул, волос, рук, почувствовать тепло ее кожи и вновь поцеловать.       — Але, Саша? Проснись. Ты действительно перепил.       — Я пьян тобой, — не думая, выдохнул Саша, и когда Аленка подняла на него, желая о чем-то спросить, он не мог увиливать и лгать ей. Он шумно вздохнул и покачал головой, поражаясь ее отвагой понять, о чем он. — Тот поцелуй для меня значил очень многое, и я прошу прощение за ту резкость. Больше так не буду. Но, Аленка, присмотрись к Владу более внимательно — он очень подозрительный, а я не хочу, чтобы ты страдала.       Аленка в секунду растеряла все свое шутливое настроение и открытость, благородство и ненавязчивая забота Саши даже умиляла. Она сама секундой ранее хотел спросить о поцелуе, но он оказался быстрее. Однако его состояние не гарантировало правдивости слов, и такой разворот событий, о котором Аленка предполагала и о котором ей сказал Влад, явно меняет их план. И Аленке хотелось верить, что в правильную сторону.       Влад и Варя долго сидели молча, однако оба заметили перемену в настроении друг друга. Между ними был угол стола, полупустые тарелки, а еще десятки совместных часов, дюжина побегов из-под домашнего ареста, долгие поцелуи на задних местах в кинотеатре, одна незабываемая ночь близости и тысячи грез о будущем. А среди всего этого часовая ревностная ругань по поводу и без, поминутный контроль, намеренное отдаление, притягивание, молчание, страх быть покинутым, одно легкое упоминание плана, несколько незамысловатых размышлений и десять минут рокового разговора. В тот день Варя знала, что он наведается к ним, но придя домой семья Кощей обнаружила выбитое окно, набитые отцовскими деньгами туески вперемешку с килограммами мелко упакованной наркоты и до смерти обдолбавшегося Влада, который видя, как мир Вари разваливается на глазах, а она всеми силами пытается разобраться и удержать осколки вместе, наговорил ей все, что он о ней думает. Она кричала, умоляла, прогоняла, но весь огонь взял на себя их отец: он с яростью выпер Влада, с болью утешал свою дочь, а Кира пустила беглецу вслед одну из своих дворняг. И все это оказалось фикцией. Его оскал, смех, алчность, отцовские обещания, нотации, поддержка — все это было спланировано. Боль, обида, одиночество сковали ее сердце надолго, а вина за глупое доверие и надежду на счастье разъедала до сих пор. Варя всем сердцем понимала, что рассказав Владу о плане, доверившись ему, подвергла их семью ужасной опасности. Но их отец, как оказалось, поступил куда более жестоко.       Возможно, вина бы не съела Варю, если бы ей рассказали об уговоре раньше. Возможно, тогда бы план не поглотил бы ее бесповоротно.       — Почему ты не рассказал нам об этом раньше? — спросила вдруг Варя, когда внимание всех перенеслось на играющих Фила и Илью.       — Да когда? Ты же отрезала со мной общение.       — После того, как ты мне ни разу не ответил! Конечно! И ты переписывался с Аленкой, так что это слабая ложь, Морок. — Влад промолчал. — Ты мог сказать об этом после его смерти.       — Ага, после того как он снова меня подставил.       — Перестань уже этим покрываться. У тебя нет доказательств! Ты был наркоманом, так что это сыграло тебе на пользу.       Влад с великим возмущением вдохнул как можно больше воздуха, услышав столь наглое обвинение и видя в глазах насмешку над отсутствием достойного ответа, круто развернулся к растянувшимся на площадке игрокам:       — «Убить пересмешника»!       И с вызовом вышел из-за стола. Варя в свою очередь сама раздувалась от желания поставить Морока на место. Она стремительно направилась к нему, но на секунду около нее остановился Илья, заметив, с какой злостью она следует за Владом.       — Чернила?..       — Под контролем, — быстро ответила ему Варя. — Не вздумай встревать.       Влад, словно бомба замедленного действия, дожидался ее со сложенными на груди руками.       — Думаешь, он не имел связей с Сирин после того? Разуй глаза, Варечка, твой батя не такой белый и пушистый!       — Ты не можешь знать наверняка! Тебя с нами не было!        — Да ты там бы меня даже в дом пустила! «Хей, Кощей только что сдох, поэтому я возвращаюсь, чтобы сказать, что у нас был уговор»? Спасибо, но мне хватило этого! — покачал головой Влад, указав на шрам.       — Может и пустила, — буркнула Варя, и ее смена тона заставила Влада насторожиться. — Мы не были готовы к его уходу. Нас конечно без крыши не оставили — приют подарил дом, но все равно было непросто. Они были подавлены.       Варя скользнула взглядом по сестрам, вспоминая не самую светлую полосу их жизни. Будучи старшей, даже всего на пару месяцев, Варя брала еще непосильную для нее ответственность за семью, удерживала сестер от отчаяния и вытаскивала сначала их, а уже потом выбиралась из траура сама. И хотя Влад ожидал этого, но ранее не предавал глубокое значение.       — Соболезную, — обрывочно сказал Влад без пресловутой усмешки. — Я узнал об этом только когда подался в бега, и нужно было искать помощь. Все же, его и смерть и подстава меня удивительно близки…       — Но спустя время, ты бы мог все рассказать! — вскинула руками Варя, совсем не понимая мотив его действий. — Что тебе мешало написать Аленке о договоре?!       — Это сложно объяснить…       Можно было услышать, как Варя взорвалась от этого вялого, мелодраматического и бесполезного «сложно объяснить». •••••       — Пожалуй, схожу еще за водой, — усмехнулся Вик, между разговорами. — Кому-то скоро понадобится прополоскаться.       В ответ на его недвусмысленную фразу Фил и Саша лихо махнули рукой, пытаясь доказать обратное, но лишь подкрепили всеобщее опасение. Вик не был любителем выпить до такой степени. Ему нравилась легкая поволока, которая не мешала ему идти по тропинке к поместью и лицезреть прекрасные огни в окнах. В комнате Киры горел свет и подкинутые ему подозрения неприятно заскребли на задворках сознания. Однако Вик отчаянно отбрасывал их на задний план и стремительно спустился на кухню, где его ожидали заготовленные кувшины с водой. Здесь же оказалась Снежка, которая приготавливала продукты на завтрак.       — Пахнет кофе, — блаженно заметил Вик, и грустная тень улыбки промелькнула в его лице.       — О, да, перекладываю оставшийся кофе на завтра. В следующий раз попрошу купить новый. — вмиг нашла, что сказать, Снежка. — Давайте я вам помогу. Вы все уроните, если пойдете так, Вик.       Вик долго отказывался, но Снежка настаивала и все же уговорила его. Увидев ее, Фил весело присвистнул, совсем не думая своих действиях, а ее легкая вечерняя одежда вновь пробуждала в нем всякое существующее в этом мире непотребство.       — Спасибо за помощь, — привстав из-за стола поблагодарил Арт. — Не хочешь остаться? Уверен, ты могла бы посидеть с нами…       — Да ладно тебе! — махнул рукой Фил, ухватив край ее сорочки и притягивая к столу. — Боишься, что в полночь карета превратиться в тыкву? Изыди, Муромов! Тебе можно с нами, а нашей золушке нет?       Илья закатил глаза и взглядом попросил у Снежки прощение за его выходки и попытался во второй раз освободить служанку от нападок пьяного Фила. На что Снежка выловила момент, аккуратно отбросила ладонь Моргарт и ускользнула в поместье вместе с подносом еды, которой, в качестве благодарности и компенсации, угостили хозяева и которой Снежка сможет покормить спустившуюся поужинать в человеческих условиях сестру, что осталась за кухонным шкафом.       Несколько вступлений спустя Влад и Варя снова вышли на площадку, и все это время Варя раздувалась от негодования и сжатости понятия «Сложно объяснить».       — «Сложно объяснить»? Ты смеешься надо мной?!       — Да нет же, Колючка…       — Тогда почему же? — почти обреченно спросила Варя, становясь той самой шестнадцатилетней девочкой, смиренно умоляющей об ответах, о том, чтобы он остался, чтобы простил ее. Влад с сожалением провел языком по полости рта, не зная, что ответить. — Я ведь долго не могла тебя забыть. И я бы все поняла. Я бы могла!       — Ты же сказала, что не отреклась бы от плана?       — Я бы нашла иной способ решения проблемы. Быть может, ели бы я не рассказала тебе о плане, ты бы ничего не знал, ты бы не шантажировал этой информацией отца, и он не посчитал бы тебя угрозой! Если бы я была более ответственной!..       — Я знал о плане еще до нашего знакомства! — ответил Влад, видя в какой омут она бросается. — Да, на работе ходили слухи о поехавшем желании Кощея вернуть свое золото с помощью своих дочерей. Никто не видел иного объяснения тому, что старик удочерил четырех девочек.       Варя опустошенно подняла на него глаза, желая увидеть во взгляде истину.       — Так поэтому ты начал со мной встречаться?..       — Но потом я проникся, — спешно добавил Влад, шагнув к ней. — Ты была такой веселой, маленькой, не знающей жизни девушкой. Такой милой и решительной, и наши отношения были настоящими, правда, — ее брови сомкнулись к середине в попытках понять, можно ли верить этим словам. — И когда ты мне рассказала, я понял, что твои чувства действительно настоящие, чистые…       — Но?..       — Но я знал, что ты не будешь со мной. Я ж твой первый парень! Еще и взрослый. Конечно, ты бы вскоре нашла кого-нибудь получше. Там было множество обстоятельств, и она появилась…       Его манера, смешки, попытки сгладить углы и подготовить ее к правде канули в лету, после того, как Варя прочла с какой мягкостью он сказал «она».       — У тебя была девушка!.. — разбилась вдребезги Варя и звон осколков заполнил весь двор поместья.       — Но ты ведь бы тоже не осталась со мной, даже? И я долго не был уверен, правда ли план существует, ты сказала об этом слишком поздно…       — Так я должна была рассказать тебе об этом на первом свидании?! Ты сволочь, Морок!       — Я потерял уже надежду, мне нужно было на что-то жить!       Варя сокрушенно покачала головой, смотря на Влада и чувствуя самое настоящее презрение, которое оказалось в разы сильнее бывшей секундой ранее вины. Презрение, отвращение к человеку, который не видел в ней надежного партнера, не воспринимал ее чувства в серьез охватили ее с головой.       — Ты хоть любил меня?.. — спросила Варя абсолютно прямо, и Влад не сразу ответил «да». — Но не так, как я тебя?       — Определенно, нет.       Разумеется. Разумеется, нет. Он с пониманием размера ее чувств с сожалением покачал головой. И это снова было предательство. Это была не лютая ненависть, не ярость, не злость, не яд, которым она с особым наслаждением отравляла Влада на протяжении последних дней, это было принятие собственной ошибки, почти безразличное отстранение. Обыкновенное понимание того, что человек перед ней совершенно не заслуживает ни ее злости, ни любви, ни вины.       — Кощей как-то раз застукал нас и сказал, что все расскажет, если я не брошу тебя сам и не сбегу от Сирин. Ну я и согласился. Ты бы и так уже не включила меня в план, да и не осталась бы. Я хотел вернуться, когда мы расстались с Вась-Вась, но ваш батя мне не дал бы…       Жалкие отговорки несвязно тонули и Варя не хотела это слушать. Это было огромное исступленное желание покончить со всем здесь и сейчас. Она вернулась за стол и вдохнула куда более свободный и чистый воздух, не отравленный бесконечным предательством. Она давно должна была уже привыкнуть к этой боли, но всякий раз предательство все глубже засаживало нож в одну и ту же брешь.       Не все заметили смену ее поведение, но Арт с осторожностью спросил, почему они так и не показали пантомиму.       — Предлагаю усложнить условия игры — разобьемся на команды: поместье Моргарт против остальных. Вы пятеро против нас, девочек, и Влада? — Кира и Аленка активно подхватили ее идею, да и Арт был рад ее инициативе. — Отлично. Тогда, может, вы первые? Влад скоро уже вернется, он тоже за.       Братья Моргарт и Муромов оставили девушек, тут же подобравшихся к Варе в надежде получить развернутый ответ. Возвращаясь, Влад уже был готов к тираде Киры, но не был готов к негодованию Аленки — ему было больно и неудобно перед ней. Они долго ругались, упрекали, объяснялись и договаривались, но Варе не было до их обсуждений особого дела. Она уже не хотела тратить оставшиеся силы на бесполезную ссору.       Незаметно прошло еще несколько представлений, тихих переговоров, а воздух похолодел. На часах было давно уже за полночь и обитатели поместья стали неспеша расходится по покоям. Вик и Илья увели Сашу и Фила, А Арт, девушки и Влад остались убирать стол. Когда Аленка и Влад снова принялись шептаться, Варя устало вздохнула, понимая, что с учетом веса ее голоса последнее слово за ней:       — Предлагаю отдать эти чертовы деньги, и пусть идет на все четыре стороны, — она невзначай махнула рукой, не предавая словам роковой смысл. — И, может, тогда мы наконец-то разойдемся навсегда.       Кира хотела было возразить, Аленка — уточнить и быть уверенной, но отчетливо увидев отсутствие каких-либо ярко-выраженных эмоций со стороны Вари, сестры поняли, насколько же ей претит мысль выделять Владу хоть какое-то место в ее жизни. Каким бы жалким, двуличным, родным, с не самой хорошей жизнью и открывшим им правду он ни был, большего он не заслуживал. •••••       Наутро Влад стоял с теми же дорожными сумками посреди того же сада, что и пару дней назад, а Варя стояла напротив. Авто клокотало в гараже и Кира вот-вот отвезет брата Вари в аэропорт, Арт появится с минуты на минуту, а с Аленкой он уже попрощался.       — Обнимемся для виду? — разрезал тишину Влад, усмехнувшись и стрельнув взглядом в сторону поместья. — Как брат и сестра?       — Избавь меня.       — Раз в жизни поставьте себя на мое место! — вздыхая покачал головой Влад. — Я тоже в этой истории страдаю! Не вы одни. На привязи у Сирин, торчок, не могу выбраться, и тут узнается, что у Кощея есть план и красавица-дочь. Конечно я бы попытал счастья. Но мне пригрозили, что я еще мог сделать? Я вам не завидую — Кощей тот еще манипулятор, но, раскрой глаза, этот тупой план до добра не доведет!       — Этот тупой план обеспечил тебе выезд из страны.       — И все же, — цокнул обиженно Влад и завидев приближение Арта, улыбнулся. — Но если ты действительно хочешь дойти до конца, то мой тебе совет — укрепи связь с Артом.       — Мне не нужна его влюбленность.       — Но и его влюбленность в другую тебе тоже не нужна, — Варя непонимающе дернула бровями, но Арт подошел к ним совсем близко.       Старший Моргарт пожал руку Владу, карета в лице Бентли была подана и они распрощались, обещая друг другу никогда больше не увидеться. Довольный собой Арт помахал им вслед, но насторожился, не заметив во взгляде Вари ни тоски, ни радости.       — Не похоже, что вы помирились.       — Нет, но мы многое прояснили, — выдохнула Варя и, ощутив как Арт упал духом, доверительно подхватила его ладони. — И это даже лучше. Правда. Спасибо, Арт, — она опустила взгляд на их сцепленные руки и ласково улыбнулась. — Я, действительно, безмерно признательна тебе за помощь, отдачу, искренность… любовь.       Она робко замерла, посмотрев ему в глаза и будто собирая решительность в кулак, ожидая намека на разрешение. А затем, приблизилась к нему. И когда Арт не оттолкнул, но и не осмелился сделать шаг в ответ, мягко поцеловала его в губы. Арт оцепенел и был так аккуратен, девственен и неопытен, что Варя с особой нежностью позаботилась о его первом поцелуе, смутно осознавая, что его сердце, кажется, принадлежит не ей.