Когда совершено Таинство

В горле пересохло. Казалось, что жара вытягивала из организма не только влагу, но и силы, а ведь время даже не приблизилось к полудню. Гран шёл в сторону дома пребывающей в отъезде Шафайе и её брата К`авара. Гран растерялся, поскольку обнаружил две двери: спереди и с торца здания, но решил не забивать голову этим вопросом, поскольку одноэтажный дом выглядел совсем небольшим, и громкий стук будет слышен в любой его части. Гран несколько раз ударил по той двери, рядом с которой стоял и которая выходила на единственную улицу. Изнутри дома послышались приближающиеся шаги, затем лязг отпираемого замка и, неожиданно, громкий металлический стук с последующей бранью: хозяин дома выронил связку ключей. Справившись, наконец, с дверью, он устремил на Грана сонный взгляд. — Сэр? — молодой всколоченный редгард выглядел растерянным. Гран скользнул взглядом по его крепкому телу, отметив, что этот человек привычен к физическим нагрузкам. — Граниус Витериус, агент Имперского легиона... Представиться, показать документы, разъяснить цель визита — Гран не сомневался, что проделает это даже спросонья, если потребуется, но в то же время речь звучала вяло. Закончив говорить, Гран наблюдал за реакцией К`авара, стараясь выглядеть таким же потерянным и не выражать заинтересованность. — Не может быть, — после рассказа о совершённом неподалёку Таинстве из голоса юноши исчезла сонливость. Расслабленность сменилась категоричностью, — мы дружная деревня, и нам незачем заказывать друг друга убийцам. Да и что делить поселению охотников? Добычу? За деревней целый лес. Богатства? Их нет ни у кого из нас. К`авар посторонился, давая, наконец, спрятаться за деревянными стенами от зноя. Вздохнув с облегчением, Гран ощутил запахи выделанной кожей, трав и жареного мяса, которые будто впитались в стены этого небольшого, состоявшего из одной комнаты, жилища. Взгляд упал на охотничий дубовый лук, что висел над кроватью напротив двери. Справа, рядом с буфетом и тряпичным мешком, находился письменный стол, на котором лежало несколько листков бумаг, слева стояла ещё одна кровать, должно быть, принадлежавшая Шафайе. — Как я уже говорил, живём небогато, — К`авар развёл руками и сел на разложенную постель, — я охотник, сестра занимается по хозяйству. Боюсь, мне нечем вам помочь, сэр. — Где вы были этой ночью? — не дожидаясь приглашения, Гран сел за письменный стол, заодно скользнув взглядом по лежавшим там бумагам — недописанному письму «почтенному дяде Джавиду». Ничего интересного. — Охотился, — нахмурившись, К`авар наблюдал за изучением своей личной переписки, но возражений не выказывал. — Всю ночь? — дочитав чужое письмо и не найдя его информативным, поскольку разговоры о погоде и о том, как в прошлом месяце прошла охота на медведя, полезными не выглядели, Гран переключил внимание на хозяина дома. — Весь день и всю ночь. Я забрался в самую глубь леса, но безуспешно. Видимо, Девять считают, что Вратам Пелла хватает еды. Вернулся незадолго до рассвета и рухнул в постель. Спасибо, кстати, что разбудили: если б не вы, я б так и продрых весь день. К`авар улыбнулся, но взгляд не отвёл. — Кто-нибудь может подтвердить, что вы действительно провели ночь на охоте? Мрачное предчувствие того, каким будет ответ, вынуждало хмуриться и нервно барабанить пальцами по столешнице. — Я... — договорить охотнику не дал громкий стук в дальнюю дверь, — извините. Улучив момент, когда хозяин дома повернулся спиной, Гран открыл ящик стола. Он не надеялся обнаружить хоть что-то дельное и делал это скорее от отчаяния. Гран рылся в чужом столе, одновременно прислушиваясь, но женский голос, принадлежавший Агате, звучал слишком тихо. Бросив короткий взгляд на дальнюю дверь и убедившись, что К`авар по-прежнему стоит спиной, Гран продолжил копаться в его вещах. Несколько перьев, пустые листы бумаги, справка об уплате налогов, расписка о выполнении заказа на пять медвежьих шкур, мятая карта Великого леса с несколькими крестиками и кривым изображением домика — видимо, места добычи и какое-то охотничье убежище, а также амулет Мары. «Хм?» — последняя находка показалась интересной.Боковым зрением уловив, что К`авар закрывает дверь, Гран поспешно прекратил обыск и откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу. — Что-то случилось? — Агата заглянула, хотела спросить, как прошла охота. Мы с ней любим друг друга, и каждый раз, когда я ухожу, она беспокоится, — пояснил К`авар, — а что до вашего вопроса — нет, меня никто не видел. Я привык охотиться один: не надо ни под кого подстраиваться. Мне так проще. — Да... конечно, — в одно мгновение Гран нахмурился, и тело его напряглось, — но вы ведь осознаёте, что одинокому ночному охотнику легче всего совершить Таинство? Вы знаете, как и какие косточки достать, чтобы сложить подобие человеческой фигуры. Да, найти подходящую дичь непросто: на это может уйти весь день и вся ночь, но ведь терпение — одна из главных добродетелей следопыта. Когда Гран замолчал, в доме воцарилась тишина. К`авар хмурился, сжимая кулаки, словно готовый к нападению зверь. — Узнаю Имперский легион, — буквально выплюнул он свою фразу, — зажравшиеся увальни, вы только и способны, что обвинять, не имея доказательств. Но что-то я не слышал обвинений в адрес тех ублюдков из форта Хомстед, что едва не изнасиловали мою сестру. Вы даже не удосужились явиться к нам, хотя мы вам писали. Вся деревня умоляла Легион о помощи, а что в ответ? Ничего! Зато сейчас ты сидишь здесь вразвалку, выдвигая притянутые за уши версии. Я не совершал Таинство. Я собираюсь сделать Агате предложение и не позволю тебе перечеркнуть мою жизнь пустыми обвинениями только потому, что вам нужно закрыть дело, понятно? Давай, поднимай свой ленивый зад и ищи настоящего убийцу. Мне больше нечего тебе сказать... сэр. — Найду, будьте уверены, — Гран спокойно выдержал агрессивный взгляд, ощутив себя лишь более уставшим. Нелюбовь жителей Врат Пелла к Имперскому Легиону не стала неожиданностью, но расследованию она мешала. Гран всё больше ощущал себя чужаком, вторгшимся в дружное сообщество, которым он и являлся. В голову закралось безумное предположение, что все жители деревни знают, кто совершил Таинство, но не выдают виновного. Возможно даже, что они сделали это все вместе. «Кажется, я схожу с ума», — Гран прервал поток пустых размышлений и закрыл ладонями липкое от пота лицо. — Ко мне есть ещё вопросы? — К`авар стоял напротив, скрестив руки на груди. Отрицательно мотнув головой, Гран поднялся с тихонько скрипнувшего стула и направился к двери. — Я вернусь, если они появятся. Постарайтесь в ближайшее время не покидать Врата Пелла, — бросил он вместо прощания. Ответом послужил лязг запираемого замка. Оказавшись на улице, Гран стал заложником нестерпимой духоты. Выхватив бутылку, он жадно заглотил остатки воды и, устало прикрыв глаза, направился к дому Торальда — последнего из неопрошенных жителей этой проклятой деревни.