Когда совершено Таинство

Ещё не успела испариться утренняя роса, а солнце уже жарило в полную силу, высушивало, отнимая остатки потраченных на ночные сборы и дорогу сил. Шея казалась раскалённой, а по спине и лопаткам стекали тонкие ручейки — и всё же, Гран продолжал идти в сторону Врат Пелла, прихлёбывая не прохладную бодрящую воду, а солёно-горькое зелье красноречия, от которого его язык скукожился и прилип к иссохшему нёбу. Впереди ждала неприятная часть работы. Кто-то бы признал таковой ковыряние в выпотрошенных внутренностях, но Гран не разделял это мнение. Чего в них такого? Если почитать соответствующую литературу, всё более-менее понятно и предсказуемо. Общение с живыми выматывает сильнее, чем изучение мёртвых тел и их отдельных останков: люди зачастую иррациональны. Считая сокровищем свои секреты, до которых ему нет никакого дела, они утаивали ценную информацию, уничтожая хрупкий шанс спасти тех, кто мог бы ещё жить. Они огрызались словно норовящие скрыться в щелях гадюки. Благочестивые граждане подставляли друг друга; они ухмылялись, глядя на страдания соседа, который пару лет назад украл у них любимую ложку; они совершали и будут совершать друг на друга Таинства. Гран сделал очередной глоток из ставшей ощутимо легче фляги с зельем. Он испытывал легкое головокружение и прилив бодрости. По разуму словно прошлись метёлкой, очистив от пыли — приятное ощущение, словно выпил хмельной напиток, но не потерял способность к концентрации, а наоборот. Впереди виднелись потемневшие от старости деревянные одноэтажные домики. Они образовывали незамкнутый круг рядом с началом Зелёной дороги неподалёку от озера Румаре. Остановившись рядом с деревней, Гран развернулся и замер, залюбовавшись бескрайними зелёными просторами и водной гладью. В сторону Имперского города он предпочитал не смотреть как не смотрел бы и на Врата Пелла, если бы не работа да солнце, которое, казалось, вот-вот раскалит незащищённую головным убором макушку. Деревушка встретила незваного гостя тишиной. Предположив, что местные привыкли вставать с рассветом и уходить по своим делам, Гран не особо рассчитывал застать кого-то дома, и это его удручало, поскольку призванные таинством ассасины могли явиться в любой момент, а Гран пока не знал, к кому именно. Он надеялся успеть это выяснить до того, как случится непоправимое. С этой мыслью Гран поднялся на крыльцо, скривившись от громкого скрипа последней ступеньки, и громко постучал. Лёгкий ветерок приятно охладил горячее лицо. Гран прихлопнул севшую на лоб мошку и снова ударил кулаком по двери, уже гораздо громче. На этот раз послышались приближающиеся шаги, затем настороженный женский голос спросил, кто там. — Граниус Витериус, агент Имперского Легиона, — представился Гран, доставая из заплечного мешка пустой журнал и дорожные писчие принадлежности. — Мне нужно с вами поговорить. Откройте. Пронзительно прокричала пролетающая над деревушкой птица. Ветерок слегка коснулся волос прежде чем растаять под солнцепёком. Нахмурившись, Гран поднял руку, чтобы постучать гораздо более громко и настойчиво, и в этот момент дверь открылась. Худая длинноволосая нордка недоверчиво изучала визитёра, перегородив собой проход. Из её дома доносился запах множества трав и зелий. «Алхимик», — отметил про себя Гран. Порывшись в заплечной сумке, он извлёк удостоверяющие личность и должность бумаги. Изучив их, нордка вновь взглянула на гостя. — Проходите, — коротко бросила она, — только дверь за собой прикройте. Выполнив последнее, Гран оказался в полумраке. Большой шкаф слева от входа и запах трав неожиданно напомнили ему о собственном доме. — Чай? — девушка собрала растрёпанные светлые волосы в хвост и перевязала лентой, видимо, стараясь принять своему облику менее потрёпанный вид. Получилось не очень: чёрные синяки под глазами на бледной коже, усталое выражение лица говорили о том, что она в последнее время много работала... или же не спала по ночам по иной причине. — Нет. Пожалуйста, представьтесь. — Меня Агатой звать, — голос у нордки тихий, словно шелест блеклых осенних трав, — что случилось, сэр? Почему мной заинтересовался Легион? Вместо ответа Гран достал из заплечного мешка пустой журнал и писчие принадлежности. Разложив их на обеденном столе и устроившись на скрипучей табуретке, он нацарапал сегодняшнюю дату: 16-е месяца Высокого Солнца, 422 год 3Э и только после этого заговорил. — В нескольких милях отсюда совершено Чёрное Таинство. Знаете, что это такое? Гран устремил на Агату пронизывающий взгляд, словно пытаясь проникнуть в разум и прочитать укрытые там мысли. Явно почувствовав себя неуютно, Агата обхватила изрезанными химическими ожогами ладонями собственные плечи и покачала головой. — Нет, сэр, не знаю. — Ритуал, совершаемый с целью вызвать ассасина Тёмного братства. Кто-то из местных здорово на кого-то разозлился, и мне необходимо как можно скорее выяснить подробности. Когда совершено Таинство, нужно реагировать незамедлительно. — С чего вы взяли, что это самое Таинство совершил кто-то из местных? — Агата продолжала стоять в дверях собственного дома, не решаясь пройти на кухню. — Для ритуала нужны останки живых существ. Нести их издалека неприятно и опасно: можно привлечь внимание хищников или патрульных. — Или использовать ящик, зачарованный на охлаждение находящихся внутри него предметов, — Агата всё же прошла на кухню и поставила кипятиться воду, — сэр, у нас небогатая, но дружная деревня. Нам незачем убивать друг друга. — Хорошо, если так, — произнёс Гран вслух. «Плохо, — добавил он про себя, — это значительно усложнит поиск как заказчика, так и его жертвы, а значит, снизит шансы на спасение практически до нуля». — И всё же, я хотел бы побеседовать с каждым жителем Врат Пелла. Расскажите мне для начала о них. Гран занёс над журналом перо, приготовившись записывать. Агата насыпала в кружку ароматных трав. — По правую сторону дороги стоит дом К`авара и Шафайе, они брат и сестра, оба охотники. Шафайе вы сейчас не допросите, потому что она с неделю как уехала в Сентинель навестить дядю, а вот К`авар должен быть дома. Напротив К`авара и Шафайе живёт Торальд. Рядом с моим домом — Агрард Коржин и его дочь Кандис, но её вы тоже не застанете: они с отцом переделывают своё жилище в таверну, и Кандис со Шлерой, ещё одной жительницей нашей деревни, поехала в Имперский город закупаться провизией. Это всё. У нас небольшая деревушка, сэр, все друг друга знают и дружат уже много лет, и я ума не приложу, кому понадобилось совершать ритуал ради убийства. Ну и в конце концов, наш главный промысел — охота, так не проще было бы воспользоваться луком и подкараулить жертву из засады? Гран ответил не сразу. Он продолжал делать записи, фиксируя на бумаге всё сказанное Агатой. Хозяйка дома тем временем заварила себе чай, который неторопливо прихлёбывала, поглядывая на Грана из дальнего от стола конце кухни. — Это я и должен выяснить, — наконец заговорил он, — врагов, я так понимаю, у вас среди местных нет? Агата отхлебнула чай и отрицательно мотнула головой. — Я же говорю, здесь все дружат. — И не было никаких подозрительных разговоров или вроде того? Пока Гран задавал вопрос, Агата сделала следующий глоток. Её чай пах чем-то душистым, с лёгкой кислинкой — Гран бы с удовольствием угостился, если бы не правило не брать пищу и напитки у незнакомцев. — А мне некогда подслушивать, — улыбнулась Агата, — я то в лесу, то дома. Гран торопливо записал слова девушки и задал следующий вопрос. — А где вы были сегодняшней ночью? Гран поднял голову, пронзая собеседницу тяжёлым пронизывающим взором. — Собирала травы для зелий, — Агата говорила тихо, но уверенно, несмотря на суровый взгляд легионера, — я единственный лекарь в деревне охотников. У меня всегда должен быть запас исцеляющих зелий, а некоторые нужные для них цветы распускаются только по ночам... впрочем, вы это знаете и без меня, вы ведь тоже занимаетесь алхимией. Запах от вас исходит характерный. Гран не подтвердил и не опроверг её слова, вместо этого он задал следующий вопрос. — Кто-нибудь может это подтвердить? — Нет, — прошептала Агата, вздрагивая, словно её обвинили в убийстве и зачитывают приговор, — я была совсем одна. На такое дело берут с собой разве только учеников. Сбор трав в ночное время требует внимания и концентрации — это не попойка, чтобы ходить компанией. Гран позицию Агаты понимал и отчасти разделял. Он бы тоже не пошёл собирать ингредиенты большой компанией, но сейчас его собственные предпочтения не играют никакой роли, поскольку появился первый подозреваемый. Гран отложил перо. Сцепив пальцы в замок и опустив на них подбородок, он не моргая смотрел на сжимающую кружку побелевшими от напряжения ладонями Агату. — Значит, подтвердить ваши слова некому, — констатировал он. — Что ж, подумайте хорошенько. Возможно, вы рассказали не всё и кто-то вас всё-таки видел. Может даже и не за сбором трав. Я же пока что поговорю с другими жителями деревни, - собрав вещи, Гран поднялся из-за стола и направился к двери. Уже положив ладонь на железную ручку, он развернулся и добавил, — и ещё. Не покидайте Врата Пелла до моего разрешения. Любая попытка сделать это приравнивается к побегу с места преступления. Пока я здесь один, но поверьте... если что-то пойдёт не так, легионеров будет много. Попрощавшись таким образом, Гран направился в соседний дом — допрашивать следующего подозреваемого.