Когда совершено Таинство

Высохшее на открытом воздухе сердце, куски плоти, окружённые костями — рисунок смерти на холстах бескрайних полей и лесов. Гран бы назвал его естественным, если бы не попытка неизвестного придать оленьим останкам подобие человеческой фигуры; если бы не кинжал и свечи, которым в лесу совершенно не место. И всё же, Чёрное таинство проведено. В очередной раз кто-то посчитал, что имеет право распоряжаться чужой жизнью в обход правил, но Империя сурова и не терпит нарушение законов. Когда это происходит, она вооружается, чтобы уничтожить преступника ради своего блага — а значит, блага всех граждан. Гран вздохнул. Он — легионер, оружие Империи. Это значит, что пора прекращать разглядывать следы Таинства и начинать действовать. Варус переминался за спиной: Гран слышал шелест травы под ногами и тихий лязг доспехов. — Проследи, чтоб зеваки не лезли. Глупость. Какие зеваки в лесу? Но надо отвлечь Варуса от кряхтения, сопения и разглядывания его, Грана, затылка. Когда Варус плюхнулся прямо в мокрую траву и вытянул ноги, Гран даже возражать не стал: пусть хоть бухает, лишь бы не мешал и близко не подходил: все следы затопчет, если таковые имеются. Гран опустился на колени. Он не мог сказать, сколько времени провёл практически уткнувшись носом в землю. Штанины пропитались холодной росой и липли к коленям, комары с упрямством изголодавшихся хищников сосали кровь из шеи, лица, даже в ухо несколько раз укусили. То и дело хлопая ладонью по незащищённым одеждой участкам кожи, Гран продолжал осмотр. Он молил богов послать хоть какую-нибудь зацепку, но получил лишь удушающий запах жжёной травы: Варус раскуривал самокрутку. Улики найти не удалось. Скинув заплечный мешок, Гран извлёк старую металлическую шкатулку. Замок тугой, но привычным действием открывался легко. Тут надавить, там дёрнуть — готово. Достав пробирку с тёмно-фиолетовой жидкостью, Гран, кряхтя от натуги, принялся вынимать пробку. В мыслях похвалил себя и одновременно обругал: закрыл на совесть, теперь приходится страдать. Хотел зубами подцепить, да нельзя: после этой дряни язык как лопата — едва во рту поместится, ещё и почернеет. Со стороны Варуса раздался едва различимый смешок. Гран дёрнулся, чтобы развернуться и высказать свои мысли по поводу веселья возле следов Таинства, но злость вложила в руку немалую силу — при рывке пробка выскользнула, словно горлышко пробирки смазано маслом. Стало не до глупых препираний. Левой рукой Гран поднял сердце, взвесил на ладони и поднёс к лицу. Пробито кинжалом ровно посередине. Кинжал из самого дешёвого железа, но визуально в хорошем состоянии: ржавчины нет, рукоять целая. Капнув на сердце из пробирки, Гран опустил его обратно в траву. — И охота тебе с мертвечиной возиться? — до этой минуты разглядывавший золотисто-лиловые краски рассвета Варус переключил внимание с природной красоты на молодого сослуживца — объект куда более приземлённый. Когда Варус с силой хлопнул себя по шее, Гран не шелохнулся. Проследив взглядом за рисовавшим в воздухе сложные фигуры комаром, он резко выбросил руку и усмехнулся. Вспыхнувший магическим пламенем кулак не оставил ни единого шанса назойливой гадине. — Всех не пережжёшь, — и хотя то и дело бивший себя по щекам Варус сам страдал от комаров, увидев пламя, он явно развеселился, — магии не хватит. Возразить Гран не успел: Варус вернулся к тому, с чего начал. — Так почему сюда-то пошёл, а? Молодой же парень, тебе девок надо по углам зажимать, а не в мертвечине копаться. «Мертвечина интереснее», — мысленно ляпнул Гран и немедленно осёк самого себя. Правдивый ответ — самый лёгкий, но он вызовет новые вопросы, а тратить на них силы нерационально. — Платят хорошо. Варус хмыкнул. Для таких как он — это аргумент, не нуждающийся в дополнительных пояснениях. Удобно. Внезапно Варус зашипел. Гран резко обернулся, но оказалось, что какая-то мошка залетела легионеру под массивный шлем и угодила в глаз. — Чтоб вас всех передавило к скампам... сколько ж получаешь, если не секрет? Варус снял шлем, непроизвольно демонстрируя тёмные сальные волосы. Растирая кулаком один глаз, вторым он смотрел на Грана в ожидании ответа. — Прилично. Грана куда больше волновало сердце: область вокруг капли начала желтеть. Насыщенный, почти коричневый, цвет жил своей жизнью: сменой оттенка на более светлый он отвечал на поставленный вопрос. Прихлопнув пристраивавшегося на лбу комара, Гран склонился над заплечным мешком. Достав чистый журнал и угольный карандаш, Гран закрыл глаза в попытке сосредоточиться и начать формулировать мысли в связные предложения. Над правым ухом тут же раздался назойливый звон. Хлопнув по уху ладонью, Гран принялся описывать увиденное, стараясь не пропустить ни одной детали. Варус опять оживился. Он то зевал, то ёрзал, лязгая доспехом, то задавал какие-то вопросы о погоде, семейном положении и нынешнем урожае. Игнорируя пустые, не имеющие отношения к делу высказывания, Гран вёл запись, время от времени широко зевая. — Сердце вытащили около суток назад, — сказал он, проигнорировав вопрос Варуса о своём созвездии-покровителе, — примерно тогда же из тела животного изъяли кости. Я бы побеседовал с кем-то из живущих поблизости: в последнюю неделю жара в Сиродиле страшная, и таскать на себе животные останки — удовольствие то ещё. Помимо этого надо допросить патрульных, дежуривших на Зелёной дороге в эту и, на всякий случай, в прошлую ночь. Гран замолчал. Солнце окончательно вышло из-за горизонта и сразу принялось печь, обещая очередной изнуряющий жарой день. — Поблизости... — Варус с кряхтением поднялся на ноги и с явным удовольствием хрустнул шеей, — тут поблизости разве что Врата Пелла. Если на север идти, пара таверн, Фарегил и Дурное знамение. Я могу ребят поспрашивать. Служу тут уже тридцать лет и всех патрульных мужиков знаю, поэтому со мной они будут говорить охотнее. До таверн ещё пройдусь, может, там кто что слышал. — Проводи меня до Врат Пелла, — буркнул Гран, понимая, что кто-то будет потягивать пиво в компании таких же охламонов, а кому-то всю деревню опрашивать. Можно было бы поменяться, но доверять серьёзную работу Варусу не хотелось. Лучше бродить под солнцепёком самому, тем более, агентам Легиона дозволялось при необходимости работать в штатском, и почувствовать себя словно в раскалённой печи Грану не грозило. — Да пожалуйста, — с явным облегчением сказал Варус, — а с этой дрянью что? — он кивнул на следы Таинства, и его полное лицо скривилось. — Не трогать до моей команды, — отдал распоряжение Гран. Убрав письменные принадлежности, он поднял заплечный мешок и, поочерёдно встряхнув ногами, повернулся к Варусу, — пошли работать.