Когда совершено Таинство

Вечер выдался тёплым и спокойным. Через раскрытое нараспашку окно доносилась ленивая болтовня. Непроизвольно Гран улавливал обрывки разговоров о большом урожае, о непослушных детях, о красавице-аргонианке «прямо как в той книжке». На круглом столе лежали исписанные кривым почерком листки и тонкий журнал с рецептами зелий. Рядом стояли ёмкости с разноцветными порошками и субстанциями. Резкий запах, уже, наверное, въевшийся в стены переделанной в алхимическую лабораторию кладовой, мог вызвать приступ неудержимого чихания у неподготовленного гостя, однако для Грана он давно стал одной из тех самых мелочей, что превращают безликое жилище в родной дом. Сосредоточившись на вычислении необходимых пропорций, Гран игнорировал пришедшие с вечером прохладу, пьяное пение под окном и стук в собственную дверь, однако последний становился всё громче и назойливее. В какой-то момент показалось, что укреплённая дверь вот-вот падёт под натиском внезапного визитёра. Гран взял с полки кинжал и нарочито медленно направился в коридор, думая о том, что как только дверь откроется, покою придёт конец. Прерывать отдых не хотелось. Месяц Середины года выдался тяжёлым, а начало месяца Высокого солнца — ещё тяжелее. Словно обрадовавшись тёплым ночам, преступники Сиродила действовали в разы активнее и наглее. Гран разрывался между расследованиями, тренировками и обучением в Университете волшебства. В свободные пять-шесть часов он дрых так крепко, что вздумай офицерский хор Легиона зачем-то исполнить гимн Империи у него в спальне, Гран бы не услышал. В конце концов Филида смилостивился и дал молодому агенту день отдыха. На радостях Гран проспал аж десять часов подряд, а проснувшись, не торопился покидать постель. Окидывая ленивым взглядом царивший вокруг бардак, он думал, что неплохо бы сделать уборку. Едва придя в голову, эта мысль вызвала тоску и печаль. Поразмыслив, Гран решил постирать только необходимое, а пыль вытереть исключительно там, где она бросается в глаза. Таким образом он быстро управился с домашними делами. Довольный успехом с уборкой Гран решил не останавливаться и изучить учебники по алхимии, за которыми незаметно для себя просидел до ночи. Читал бы и дальше, но визитёр по ту сторону двери оказался раздражающе назойливым. Гран отпер все четыре замка, толкнул дверь, чувствуя во всём теле напряжение. Он перехватил кинжал в правую руку, приготовившись при необходимости вспороть визитёру горло. Мысль о том, что потенциальный убийца мог залезть через открытое окно, пришла в голову только сейчас. На пороге стоял городской часовой, года на четыре младше Грана, но плечистее и на голову выше. Встретившись взглядом с хозяином дома, здоровяк попятился. — Агент Граниус Витериус? — чересчур строгие интонации выдавали волнение. Гран кивнул и опустил кинжал. Отходить от двери и приглашать незнакомца он не спешил. — Это я. Нахмурившись, часовой слегка подался вперёд. «Нарушишь закон, тебе несдобровать» — говорил его внешний вид. Гран мысленно усмехнулся. Часовой ещё немного помедлил и протянул перетянутое бечёвкой письмо. — Капитан Филида велел как можно скорее отдать это вам лично в руки. Скользнув взглядом по нескольким строчкам, Гран коротко поблагодарил и закрыл дверь. Прислонившись к прохладной стене, мысленно воспроизвёл текст. «Немедленно отправляйся во Врата Пелла. По прибытии найти рядового Варуса Белитуса: он отведёт тебя к месту преступления. Совершено Чёрное таинство, поэтому я требую оперативности и максимального профессионализма. Капитан Адамус Филида, 15 в.с, 422 г.» Пока мысли крутились вокруг колючих сожалений об испорченном выходном, руки складывали необходимое: карта, пустой журнал, зелья, запас воды и пищи — в заплечный мешок; документы, золото и зачарованные кольца — в поясную сумку. Тихо звякнули, ударившись друг о друга, лезвия коротких серебряных мечей — подарок отца на отмеченное несколько месяцев назад девятнадцатилетие. Гран застегнул тёмно-коричневую кожаную куртку, усиленную защитными чарами и, пригладив кое-как волосы, вышел навстречу ночной прохладе. Гран во весь опор гнал гнедого коня. Особых усилий прилагать не приходилось: проведя большую часть дня в конюшне, молодой жеребец жаждал движения и с удовольствием нёсся вперёд, громко стуча копытами по брусчатке. Встречный ветер вынуждал щуриться, но его прохлада несла приятную бодрость. Прилив энергии порождал воодушевление и азарт: Имперскому легиону бросили вызов, и Гран ответит убийцам так, как подобает ученику Адамуса Филиды. Дорога не отняла много времени, но к тому моменту, как Гран добрался до Врат Пелла — небольшой деревушки, что находится недалеко от Имперского города — боевой задор несколько поугас. После тряски в седле ягодицы отзывались на каждый шаг ноющей болью, из-за недостатка сна мысли путались, а о своём внешнем виде Гран предпочитал не думать. Он привязал коня к раскидистому клёну, после чего направился в сторону домов, глазами выискивая фигуру в броне Легиона. Варус Белитус обнаружился на крыльце в компании пожилого имперца, лицо которого закрывали спутанные седые космы. Бросив на Грана напряжённый взгляд, Варус торопливо придвинул бутылку к патлатому и, пошатнувшись, встал. — Это тебя прислал капитан? Почувствовав едкий запах перегара, Гран поморщился и коротко кивнул. — Отведи меня на место преступления, — потребовал он, делая шаг назад и глотая свежий ночной воздух. На помятом лице Варуса отразилась искренняя печаль. Едва слышно бубня себе под нос, Варус предложил дождаться утра, а не выискивать улики впотьмах. Гран не удержался и резко выдохнул. Взяв себя в руки он старался произносить слова спокойно и чётко. — Факел зажги. Не желая больше участвовать в бесполезных препираниях, Гран щёлкнул пальцами. Его лицо осветил зеленоватый огонёк, режущий ярким светом привыкшие к темноте глаза. Варус тихо вздохнул и достал огниво. Дождавшись, когда загорится факел, Гран жестом велел выдвигаться. Он хотел отвязать коня, но Варус возразил. — Тут недалеко. Проще на своих двоих. — Хорошо. Веди, а пока будем идти, расскажи мне всё. Варус шёл впереди. Освещая дорогу, он то внимательно смотрел под ноги, то озирался по сторонам, свободной рукой то и дело отмахиваясь от комаров, пронзительный писк которых надолго останется в голове. Гран страдал не меньше. Хлопая по щекам и шее, он представлял, как комариные тушки размазываются по коже чёрно-красными кляксами и слушал устный отчёт. Небо на востоке посветлело. То тут, то там звучали переливистые трели ранних птиц. Гран достал флягу и скрутил было пробку, но в этот момент Варус указал на крупный валун возле реки. — Там. Гран забыл о жажде. И хотя вокруг кроме них двоих не было ни души, рука инстинктивно потянулась к мечу. Удары сердца отдавали в голову громким шумом. Сжав рукоять до боли в пальцах, Гран смотрел немигающим взглядом на пронзённое отравленным кинжалом сердце. Рядом в мокрой от росы траве сверкала белизна костей, и чёрные фитили давно погасших свечей контрастировали с предрассветным небом. С каждой минутой становилось светлее. Пищали комары, за спиной что-то бубнил Варус, со всех сторон доносился громкий щебет — так близко и бесконечно далеко. Словно зачарованный, Гран смотрел на следы Чёрного таинства — отголоска смерти посреди пробуждающейся жизни.